Текст книги "Дар Ордена"

Глава 5
310 метров над уровнем моря

Blood // Water Acoustic

grandson

Самолёт неожиданно мягко опустился на посадочную полосу. Артур включил телефон. Отправил сообщение временному начальнику филиала ООО «Орден»: прибыли.

Автобус отвёз двух пассажиров бизнес-класса отдельным рейсом в зал прилёта крошечного аэропорта Магнитогорска. Они прошли через холл с десятком пустующих кресел на парковку и сели в неновый японский джип. Артур недовольно переглянулся с Петром. Их авто ещё не доставили на место, хотя два Рендж Ровера и просторный немецкий минивэн выехали из Москвы на сутки раньше.

– Как долетели? – спросил весёлый водитель, уменьшая громкость радио.

– Выруби музыку, – ответил Пётр.

За этим последовал короткий разговор про машину, как едет, сколько жрёт бензина. Артур молча смотрел в небо: облака перемешались с дымом из труб металлургического комбината. Через полчаса ухабистой дороги Артур достал стопку распечатанных листов – профайлы потенциальных членов команды. Когда машина подъехала к месту прибытия, он уже кратко ознакомился со всеми претендентами.

База встретила их высоким деревянным забором, установленным на ровный бетонный постамент. На пропускном пункте никого, ворота закрыты. Водитель посигналил. Ещё раз. Позвонил кому-то. Наконец, подбежал паренёк в тёмно-зелёной форме. Проскользнул в будку, ворота медленно поехали в сторону.

– Петь, понимаешь, сколько здесь работы? Это же с ума сойти! – воскликнул Артур.

Водитель шумно вздохнул и сжал руль, что кожаная накладка скрипнула.

– Прокатись вокруг, посмотрим, что тут есть, – скомандовал Пётр.

Территория оказалась внушительной. Десятки огромных зданий, окружённых зелёными соснами. Природа прекрасная, но облупленный забор, строительный мусор там, где должны были быть клумбы, неработающий фонтан, полуразрушенная скульптура… Всё в запустении.

– Почему никого нет? – спросил Пётр.

– Так базу освободили ещё после Нового года, – водитель растягивал слова. – Она принадлежала городу, а теперь вот Орден выкупил.

Около самого большого корпуса стоял второй японский джип. Видимо, временно исполняющего обязанности. Они припарковались у входа и зашли в здание.

– Доброе утро! Георгий, зам. бывшего начальника, – приветствовал их толстый мужчина в расстёгнутом костюме.

– Пётр! – он пожал ему руку. – Это новый начальник Уральского филиала, Артур Андреевич.

Артур ограничился коротким кивком. И сразу перешёл к делу:

– Времени мало. Мне нужны резюме всех, кто здесь работает, но сначала те, кто числится непосредственно в Ордене.

– И ещё есть очень хочется. Сюда доставка доезжает? – добавил Пётр.

– Какая доставка? – спросил толстяк покраснев.

– Еды.

– Первым делом мы восстановили работу столовой, – отрапортовал Георгий, размашистым жестом приглашая пройти в «Столовую».

Они вошли в просторный, светлый зал.

– Люба! – крикнул он куда-то в кухню.

Явилась Люба. Она была того же размера, что и начальник базы.

– Что вам положить? Овсяночка сготовилась. Будете?

– Я – да, – ответил Артур, тут же поставив женщине жирный плюс. Хоть какие-то плюсы есть у этой работы.

После потрясающего завтрака Артур Андреевич надиктовал Георгию огромный список дел и отпустил толстяка его выполнять. Сын какой-то сотрудницы, озорной мальчишка лет тринадцати, проводил Артура и Петра в неожиданно просторную библиотеку. Они уселись за обсуждение членов будущей команды и, выбрав десяток человек со всего региона, организовали трансфер – вызвали подходящих кандидатов на срочное собеседование. Пока ждали будущих змей и ищеек, вместе с дворником обошли всю территорию базы теперь уже пешком. Дедушка рассказал, где и что находится, когда построилось, что нужно починить. Успели пообедать.

Наконец приехал микроавтобус с молодыми специалистами. Пётр проводил компанию в библиотеку и начал интервью, вызывая кандидатов по одному в маленькую закрытую комнату с большим столом и старыми шкафами. Артур сидел молча рядом, делая пометки в своих бумагах. Он доверял Петру, тот словно видел всю изнанку людей, просто послушав, как они отвечают на пару вопросов.

К вечеру все ужасно устали, но команда была укомплектована. Люба приготовила гречку с куриной котлетой и по просьбе Артура быстро настрогала салат.

– Стоило просить зарплату в три раза выше, – пробубнил Артур, отпив компот из стакана со сколом.

Около полуночи ему удалось приземлиться на кровать, застеленную дешёвым синтетическим покрывалом в цвет штор. Он выбрал два номера, расположенных друг напротив друга. Более светлый девчонке, другой – себе. Артур вздохнул, записав в ежедневник – сменить ткань в спальне! Зачеркнул. Мебель. Вновь зачеркнул. Обставить этот клоповник заново. Откинул ежедневник.

В его голове тут же зароились мысли, что ещё нужно сделать, как привести всё в порядок, а главное, как организовать операцию. Медленно, но верно рождался план. Артур тщетно старался заснуть, слишком много принятых решений кололи своими иголочками, желая убедиться, что он в них не сомневается. Взял книгу и усилием воли сосредоточился на мысли автора. Это был очень сухой исторический труд, спустя пятнадцать страниц Артур уснул.

* * *

Навигатор показывал десять минут до конца пути и поворот на просеку, застеленную бетонными плитами. Артур ехал по этим плитам, слушая звук колёс, покусывал губу и постукивал указательным пальцем по кожаной обшивке руля. Матовые литые диски его машины испытывали такой же стресс от местных дорог, как и сам Артур.

Вся эта поездка для него была сплошным испытанием. Даже сейчас, в лесу, зелёный туннель из тысяч листьев, такой просторный в начале пути, казалось, сужался с каждым метром. Хоть Артур старался высыпаться, и накануне хорошо отдохнул, он всё равно чувствовал себя уставшим.

– Поверните направо, – порекомендовала озвучка карты.

Справа, загораживая путь, лежал бетонный блок. Артур припарковал Рендж Ровер и вышел из машины. Аромат сосны ворвался ему в лёгкие. Артур накинул кожаную куртку и дальше побрёл пешком. Птицы притихли, лес замер. На просёлочной дороге виднелись свежие следы от шин, значит, блок положили специально для него.

Хозяева этого леса не согласились встретиться даже на нейтральной территории, не то что на базе Ордена, а в свою резиденцию допустили лишь одного человека – Артура.

Последние дни он только и делал, что слушал, слушал, слушал специалистов по волкам. И всё же шёл на операцию без чёткой стратегии переговоров. Да и без страховки, команда только-только набралась и едва ли могла помочь ему. Тем более с волками.

Грунтовка вела к коттеджу за внушительным частоколом. Над входом красноречиво висели большие черепа. Артур подошёл и посмотрел в камеру наблюдения. Ворота медленно открылись.

Он дышал спокойно и ровно, готовый ко всему. В конце концов, медицина идёт вперёд, может его будущая ученица и переживёт инициацию без яда оборотня? Если нет, то двойная зарплата, карьерные перспективы… всё растворится как шипучка в стакане. Лучше бы случилось чудо, и переговоры прошли успешно.

От просторной парковки к веранде вела дорожка, выложенная натуральным камнем. Артура ждали у входа в большой терем.

Волки. Он встречал их представителей на официальных мероприятиях. Всегда мужчины, всегда неразговорчивые и очень внимательные. Вот и сейчас его обследовали две пары цепких глаз.

Вышла женщина в длинной хлопковой юбке.

– Доброго здравия, – вежливо сказала она. – Позвольте осмотреть вас на предмет оружия.

Артур поднял руки в стороны:

– Конечно.

Громила приблизился и аккуратно прощупал бока, пояс, штанины и рукава Артура. Девушка вышла вперёд.

– Меня зовут Зоряна, проходите за мной.

Она поднялась по деревянным ступенькам, придерживая край длинной юбки, чтобы не запнуться. Дверь была открыта. Они вошли в просторный холл и из него в гостиную.

В комнате находилось четверо. Все волки. Это Артур понял по тому, как его дар на них совершенно никак не подействовал. На коричневом кожаном диване сидел Горислав. Его тяжёлый, почти плотный взгляд Артур поймал первым. Неприветливое лицо с рассечённой бровью, круглые мускулы, ненавязчиво выглядывавшие из-под свободной футболки. Про него Артур слышал много интересного от своих ищеек. Агрессивность, граничащая с неадекватностью, неконтролируемая ярость и неопознанные жертвы, больше не мешающие волкам вести бизнес. До попадания в волчью компанию он был полудохлым медленно умирающим наркоманом. А стал правой рукой Альфы.

Рядом сидел крепкий парень в джинсах и толстовке. По нему сразу было видно – добрый. Артур мог только догадываться, что это Златан. Он волк в седьмом поколении, его предки ещё столетия назад основали эту стаю. Бледное лицо обрамляли рыжие волосы, немного длиннее обычной мужской причёски. Он смотрел мягко, чуть улыбаясь голубыми глазами.

На подлокотник дивана уселся парень, которого Артур не успел рассмотреть. Только чувствовал на себе его хваткий взгляд, будто старающийся поглотить гостя целиком.

Рядом в кресле, в тени своей компании сидел Белояр. Тихий человек в нейтральной одежде, за которого все они без лишних вопросов отдадут свою жизнь. Он был старше остальных и годился своим последователям в отцы. Альфа.

– Артур Андреевич, представитель Ордена, – огласила Зоряна и скрылась за дверью.

– Присаживайтесь, Артур, – сказал Белояр, потирая бороду.

Артур сел в кресло напротив.

– Выпьете? – альфа поднял кружку, над которой витал пар.

– Воды, если можно.

– Зоряна, – негромко сказал он.

Через мгновение женщина появилась откуда-то из-за книжных полок.

– Подай Артуру Андреевичу воду.

Несколько секунд молчания.

– Это Тихомир, Горислав и Златан, – растолковал Белояр. – Моё имя, думаю, вам известно.

Тихомир оказался человеком, которого Артур не успел рассмотреть. Его дерзкий хитрый взгляд будто искал брешь в мысленной защите Артура.

Златан кивнул и поправил прядь рыжих волос, упавшую на глаза.

– Благодарю, что нашли время для встречи со мной, – сказал Артур, обводя всех взглядом.

– Полагаю, вы пришли что-то обсудить.

– Да. Орден предлагает сотрудничество. Будет ли вам удобно остаться наедине? Информация, – Артур сделал паузу, – требует конфиденциальности, – он смотрел только на альфу.

После лёгкого кивка все вышли из комнаты. Все, кроме Горы.

– Всё в порядке, – уверил Белояр своего ручного убийцу.

Тот не пошевельнулся.

– Ты что оглох?

Артур видел, как побелели костяшки на кулаках Горы, когда он покидал комнату.

– Я вас слушаю.

– Знаю, что прошлый начальник филиала Ордена пытался с вами договориться. Впрочем, безуспешно. Он погиб.

– Слышал эту печальную новость. Соболезную вашей утрате.

– Я уверен, вы в курсе, что нам требуется провести инициацию.

– Я сказал это вашему предшественнику, повторю и вам: ни один оборотень в этой стране не станет участвовать в инициации. Неужели вы пришли только за этим?

С базы и в километре от лесного поместья волков, Артура поддерживала команда под предводительством Петра. Неотработанные ещё пары ищеек и змей настраивались на хозяев коттеджа, пытаясь повлиять на принимаемые решения, но Белояр, как и ожидалось, не планировал идти навстречу.

– Мы предлагаем сотрудничество, – Артур выделил голосом последнее слово. – Готовы обсудить финансовую поддержку, скажем…

– Мне это не интересно, – перебил Белояр. – Когда ты молод, то готов браться за любое дело, если оно пахнет деньгами, – сказал он. – С возрастом понимаешь, что новое дело – это новые риски. Нам не нужны деньги Ордена. Мы с вами в хороших отношениях. Я хочу, чтобы так оно и осталось.

– Вы окажете услугу, мы её оплатим, связь между Орденом и стаей только укрепится.

– Ха! – усмехнулся Белояр. – Вы очень молоды, Артур, это чувствуется по запаху вашей крови, – он покачал головой из стороны в сторону. – Орден только этим и живёт. Свежей кровью, которой давно уже не было. У нас другие принципы, – он посмотрел на Артура исподлобья. – Они, – он кивнул на дверь, – хотят разорвать вас и поглотить. А я должен научить их, что свою кровь и свой жар надо контролировать.

– Этот договор мог бы восстановить близкие отношения наших организаций.

– Орден – организация. Стая – это семья.

– Я слышал, ваша сеть аптек испытывает, – Артур нарочно сделал паузу, – затруднения в некоторых регионах. Мы могли бы помочь решить эти проблемы и даже организовать выход на зарубежные рынки.

– Всё идёт своим чередом.

– Может и перестать идти, – серьёзно сказал Артур, переходя к другой тактике переговоров. – Вы подписали договор. Не забывайте об этом.

– Это ты, – прорычал Белояр, – не забывай, где находишься, – он недовольно выдохнул и отпил горячую жидкость.

Отлично! Теряет терпение. Осталось, как следует его продавить.

– В договоре чётко прописано, что стая предоставляет одного полнокровного волка на каждую инициацию.

– А там прописано, что Орден имеет право лезть в дела волков и убивать неугодных консилиуму? Может, мне стоит скрутить тебя по рукам и ногам? Там же не сказано, что этого делать нельзя! – выпалил Белояр, ударив пустым стаканом по резному деревянному столику.

– Несчастный случай, – произнёс подготовленную фразу Артур.

Конечно, случай сложно назвать несчастным, но тот волчок потерял рассудок и начал убивать людей направо и налево. Ордену нужно было как-то отреагировать. Вот они и отреагировали.

– Отношения между стаей и Орденом останутся такими, какие они есть сейчас, – отрезал Белояр.

– Не оказать нам услугу, когда мы об этом открыто просим, и рассчитывать на то, что отношения останутся прежними, – нагло ухмыльнулся Артур. – Я передал вам информацию. Рекомендую поговорить с более опытными коллегами в других городах, на них ваше решение тоже повлияет.

– Счастливой дороги домой, – сказал Белояр, не скрывая отвращения.

– Я буду ждать вашего звонка.

– Не утруждайтесь. Зоряна проводит вас до двери.

Альфа встал и направился к выходу.

– Белояр! – окликнул его Артур. – Будьте благоразумны, это маленькая дань для большой дружбы.

– Дружить с Орденом ещё опаснее, чем враждовать, – ответил он, прежде чем выйти из комнаты.

Чёрт! – сжал зубы Артур, – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Зоряна жестом пригласила его выйти из комнаты. он колебался. И всё-таки вышел. Я подготовлю другое официальное предложение, подниму все нераскрытые дела в регионе и прижму этих шавок. С базы. Может, удастся привлечь московскую команду?

В холле, опустив кулаки, стоял Гора, а спиной к Артуру Златан, положив ладони Гориславу на плечи. Артур медленно прошёл мимо, не сказав ни слова. Ворота были открыты. Он достал телефон и отправил сообщение Петру.

Пётр тут же перезвонил.

– Артур, у них очень хорошая защита, повлиять на мысли не удалось бы даже опытной команде, не то, что нашим новичкам. Но у нас теперь есть козырь!

– Это какой же? – тихо спросил Артур, шагая по грунтовке к своей машине.

– Один из ищеек почувствовал, что кому-то среди волков не по душе политика партии. Мы найдём, кто, и поддержим его.

– На это уйдут месяцы! И потом, это не вписывается в идеалы Ордена, разве не так? Мы поддерживаем правящую силу.

– Мы и поддерживаем. На государственном уровне. А стая – это не государство, это группка психопатов.

– Обсудим на базе. Последите и дальше за ними, может, распознаете ещё какие-то эмоции, – сказал Артур и пнул по колесу.

– Проблема с машиной? – спросил парень в толстовке, оказавшийся среди деревьев за его спиной.

– Нет, с девушкой.

Артур прощупывал парня, но тот тоже оказался волком.

– Тут я не советчик, – ухмыльнулся он.

– Ты новый здесь? Я про тебя не слышал.

– В общине? Нет, старый. Я про тебя тоже не слышал.

– Я из Ордена. Ты поможешь мне? – прямо спросил Артур.

– Орден? Который собирает телепатов?

Артур усмехнулся.

– Нам нужна помощь Круга, а Белояр не хочет сотрудничать.

– Я ему верю, если не хочет, значит, на это есть причина.

– Она может умереть.

Парень напрягся.

– С машиной могу выручить, а с девушкой вряд ли.

Он побрёл дальше. А Артур устало опустился на водительское кресло. Нажал на старт, включилась музыка. На капот уже попадали листья. Ещё только конец июля, а листья уже опадают. Куда спешит природа? Рендж развернулся и медленно поехал обратно, в сторону города.

Железнодорожный переезд был закрыт. Артур потёр лицо руками. Он провалил важное задание. Очень важное. Что теперь делать? Поезд прогромыхал справа налево, унося с собой остатки его отваги. Надо было надавить посильнее. Надо было пообещать больше. Надо было… Всё это теперь неважно. За несколько дней нужно придумать новый план.

Если бы было можно, он отловил бы одного оборотня и выжал из него яд собственными руками. Но к сожалению, орденские эксперименты в этой области свернули несколько лет назад без какого-либо успешного результата.

Голова болела. Артур вздохнул. Шлагбаум наконец открылся.

Глава 6
Когда всё пошло не по плану

Light of the Seven

L'Orchestra Cinematique, Ramin Djawadi

Зябкое летнее утро подстёгивало Артура двигаться быстрее. Это была его третья пробежка после провала переговоров с оборотнями. Сорок пять минут вдоль забора вокруг базы. Его кроссовки узнали, что беговая дорожка – ещё не весь мир.

Этот несчастный Белояр разрушил Артуру все карточные домики. А он понастроил их немало! У волков странный кодекс поведения. Для них быть одиночкой – предательство собственного вида, потому они тщательно следят за популяцией и отмечают любые изменения в своей базе. Поэтому найти одиночку, не примкнувшего к стае – нереальная затея, их просто нет. Либо ты в стае, либо – мёртв.

Парень в толстовке, который встретился Артуру в лесу, подарил призрачную надежду на то, что с ним можно иметь дело. Но оказалось, что он ещё ни разу не обращался, а яд есть только у полноценных оборотней.

Если случится политическое чудо и Орден договорится с волками другого полушария, то всё равно уже поздно. Пока он прилетит, настроятся его биологические ритмы от смены часовых поясов… А инициация должна пройти через четыре дня.

Артур окончательно выдохся и остановился, чтобы отдышаться. Он злился на себя, на консила, пославшего его в эту несусветную глушь, на ситуацию, из которой невозможно выйти победителем. Он должен был сделать что-то фантастическое, должен был разгромить все препятствия, обхитрить. И не смог. Артур выпустил из груди рёв негодования, сожаления, раскаяния и злости.

Потом немного размялся и побежал дальше. Где достать яд оборотня? Впереди на его протоптанной тропинке виднелось заграждение. Артур напрягся. Подбежав поближе, он понял, что это вовсе не камень и не забор, это – застывшее в ожидании животное.

Артур в первый раз видел обращённого волка. Крупный серый зверь, с массивными лапами и большой головой. Он гораздо крупнее обычного волка, но меньше, скажем, телёнка. Артур стоял, не зная, как дальше себя вести. Вытащил телефон, чтобы связаться с командой. Посмотрел обратно на дорогу, но там уже никого не было. Он оглянулся. Тихо. Шелест травы заставил всмотреться в листву. Прыжок, и вот Артур уже лежит на лопатках.

– Кто ты? – закричал он волку в пасть, – покажись!

Животное сошло на землю, перепрыгнуло через бревно и остановилось обернувшись. Артур поднялся. Его взгляд сразу зацепился за тропинку, неумолимо ведущую в чащу. Он пошёл по этой дорожке за зверем, по пути скидывая сообщение Петру: «на дороге волк, иду в лес». Пройдя несколько метров, он снова потерял волка из виду и остановился. Слишком тихо. Внутри Артура похолодело.

Через несколько долгих мгновений из-за дерева вышел парень из лесного поместья волков. Он был в шортах и держал в руках футболку.

– Ты Тихомир, так? – спросил Артур.

– Да.

Ветер шевелил иголки сосен. Волк не двигался. Его короткие чёрные волосы взъерошились вверх. Лёгкая седая щетина путала сознание, невозможно сказать сколько ему лет.

– Говори, – строго предложил Артур.

Тихомир ухмыльнулся и подошёл ближе, ступая босыми ногами по низкой траве. Его дикие серо-голубые глаза уставились на Артура расширенными зрачками.

– Я сильно рискую, приходя сюда. Мне нужна гарантия защиты.

– Защиты от своих же?

– От Белояра.

– Орден не выдаст тебя волкам, если ты сам этого не захочешь, – пообещал Артур, соображая, может ли он такое гарантировать.

Тихомир подался вперёд. Короткое рукопожатие.

– Почему ты решил прийти?

– Потому что могу, – острый подбородок волка двинулся чуть вверх.

– Рискнуть головой, потому что можешь? – спросил Артур с сомнением.

– Я пришёл, потому что никто другой не смог бы ослушаться Белояра, – он чуть нахмурил густые брови.

Повиноваться приказам альфы зашито в их крови. Так почему же он смог не подчиниться?

– Или он сам послал тебя, – ухмыльнулся Артур.

– Никто меня не посылал. Я должен был прийти ради своих братьев. Я не согласен с Белояром. Это путь в никуда.

– И много в стае «несогласных»?

– Не твоё дело, орденец.

– Моё, раз пришёл ко мне.

– Это ты пришёл. К нам, – его челюсти напряглись.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Артур.

– Слышал, у тебя больше нет вариантов, – он насмешливо приподнял бровь.

Тихомир не был очень сильным. Чуть ниже Артура. Худой. Но внешность обманчива, особенно у волков. В любой борьбе они падают последними, именно поэтому Артуру нужен их яд.

– Я готов помочь тебе, если вы поможете нам, – произнёс Тихомир.

– Как Орден может поддержать стаю?

– Деньгами и дружбой, – он помедлил. – Я хочу возглавить стаю.

Артур помолчал немного.

– Думаю, мы сработаемся, – сказал он, – после инициации обсудим все варианты.

Светлые глаза сверкнули под черными бровями.

– Много сил достанется этой крошке? – спросил Тихомир.

– Не твоё дело, волк.

– Моё. Мне надо понимать, сколько яда ей нужно, – криво улыбнулся он, – не хочу её убить. Так, много ли сил?

– Ей столько не по плечу, – ответил Артур. – Так что не жадничай.

* * *

Последние несколько дней было жарко. Жара на Урале – нечто аномальное. Для Артура – невыносимое. Во всех помещениях, где он находился, тут же закрывали окна и включали кондиционеры. По его указу несколько штук установили и на базе – там, где он чаще всего бывал – в его номере, в библиотеке и в столовой. Вот и сейчас в машине было холодно, как зимой на автобусной остановке.

– Мать могла бы отдать нам девчонку хоть немного заранее, тебе не кажется? – злился Пётр. – Захотела «подарить ребёнку детство», а в итоге нам везти её под снотворным и сразу во взрослую жизнь.

– Решила и решила, её право, – сказал Артур. – Было бы лучше, если бы девочка знала, что её ждёт?

Ещё по приезде, когда команду только-только набрали, Артур дал одному из психологов задание следить за Дариной и анализировать её поведение. Психолог с напарником наблюдал за тем, как она жила, как вела себя с друзьями, мамой.

– Девушка ненавидит контроль со стороны взрослых, – рапортовал он перед Артуром. – Типично для подростка.

– Значит, подросток всё-таки конфликтный, – тяжело вздохнул Артур.

– Лучше всегда предоставлять ей выбор, – сказал психолог.

Нет у неё никакого выбора. Так же, как и у меня.

Они подъехали к зданию клуба. Артур вышел из машины. Пётр тоже. На улице было душно, сухо, пыльно.

– Когда я говорю, в микрофон не лезь. Если что-то идёт не по плану, особенно с волком, то лучше пиши мне. Оружие готово?

– Да, всё в порядке, – ответил Пётр.

– Проверь ещё раз.

– Да всё в порядке! – возмутился он.

– Проверь ещё раз, всё должно быть идеально. В храме всё готово?

– Да, Юля всё держит под контролем. Иди, всё в порядке. Мы на связи.

План был простой: увезти девушку в лес, подписать договор, ввести яд оборотня, доставить в храм и положить на алтарь. Она мне ещё спасибо скажет – успокаивал себя Артур – Орден даст ей будущее, о котором она и не мечтала в этой своей глуши.

Он тщательно готовился и к ритуалу и ко всей операции в целом, обсудил со своей командой миллион нештатных ситуаций, с которыми они могли столкнуться. Но очень важно, чтобы всё прошло по плану.

Артур надел плотный хлопковый фартук. Прикрепил серебристый бейджик. Вынул из него карточку с именем «Костян», написал на другой стороне «Джерри». Вскоре пришла компания, которую все они ждали.

Девушки подплыли к барной стойке. Дарина осматривала зал. Она была в белом платье. Как символично. Невинная жертва судьбы. Артур внимательно слушал, о чём разговаривали её подруги. Они бурно обсуждали алкогольные напитки. Последнее, что Дарине сейчас было нужно – это напиться.

Дарина и сама не хотела пить, но её подружка с огненными волосами не успокаивалась:

– Давайте по одному шоту и танцевать?

– Можно выпить по два и пойти танцевать, – предложил ей Артур. – А кто не готов, может начать с апельсинового фреша, – добавил он, посмотрев Дарине в глаза.

Родной взгляд, будто они знакомы миллион лет. Его волнение улетучилось.

Они убежали танцевать. Артур написал Петру: «Всё в порядке?».

– В полном. У тебя как? – прозвучал голос в микронаушнике.

«Есть шанс, что всё пройдёт гладко» – ответил Артур сообщением.

Он следил за Дариной в клубе, Пётр координировал работу команд из машины, часть ребят оставалась снаружи, часть – внутри. Всё шло как надо.

Артур вышел из-за барной стойки, прислонился к стене и стал издали наблюдать за девушкой. Яркие огни отвлекали внимание. Он долго всматривался в её плавные движения, пока не переключился на ясновидение. Это случалось с ним редко и всегда очень кстати. Яркий светящийся шар Дарины озарял зал. Артур любовался переливающейся энергией, исходившей от этой девчонки. Он улыбнулся. Теперь понятно, почему именно ей выпала такая участь. Сильнейшее сияние.

Вдруг её энергия резко свернулась вовнутрь. Артур встал ровно и переключился на обычное зрение. К Дарине подошёл Женя.

– Какого чёрта, Петя! – прорычал Артур, следя за тем, как девушка отстраняется от парня. – Как вы могли пропустить его! Кто следит за входом?

Он снял фартук. Когда Дарина выбежала из здания, Артур приказал придумать всё что угодно, но не выпускать Женю. Пётр подсказал, какую дверь нужно открыть.

Артур толкнул упирающуюся створку и вышел на улицу.

* * *

Холодно. Перед дверью лежала паллета красных кирпичей. Артур молча протянул Дарине стакан сока. Разговор слегка затянулся, времени оставалось мало.

– Вы совсем замёрзли. У меня в машине есть пиджак. Идём.

В ответ он услышал возражения. Их легко было снять, Артуру даже напрягаться не пришлось. Всего лишь запустил плоское щупальце своего дара ей в голову и нежно провёл по напряжённому красному шарику в середине мыслей. Надо будет научить её защищать свой разум.

Он улыбнулся и подал ей локоть. Девушка пошла с ним.

В машине Артур понял, что они вполне могут сработаться. Он вёл беседу честно, ни о чём не соврал, только утаил некоторые факты.

Когда они приехали в лес, уже на горе Артур вдруг назвал Дарину полным именем, хотя она представилась Дашей. Всё пропало – на миг подумал он. Убеждение сработало и сейчас.

Девушка что-то заподозрила, но дело почти завершено! Они уже были на месте, когда на экране телефона засветилось сообщение, что волк появится через несколько минут. Дарина испугалась. Но ему удалось её успокоить. Она согласилась подписать договор. Амбиции у девицы зашкаливают. Оборотень появился вовремя.

Между Орденом и волками издревле существовал договор об инициациях. Яд волка – это настолько мощное вещество, что оно может подготовить тело человека к любой трансформации. Обе стороны свято соблюдали договор, хоть яд и не нужен был Ордену уже полторы сотни лет.

Раньше яд использовали для быстрого восстановления особо важных персон от болезней, травм, даже от переутомления: членов королевских семей, их советников, дипломатов. Яд работает как самый эффективный допинг и лучший антибиотик одновременно. Сейчас этот способ почти не использовали из-за побочных эффектов. Вещество в больших дозах вызывает зависимость, галлюцинации.

Инициация Дарины имела настолько мощный потенциал, что риск оправдывался. Сила, нисходящая на девушку, слишком велика, без волчьего яда тело не справится с потоком энергии.

Артур отлично помнил, как сказал Тихомиру «не жадничать» тогда около стен базы, но на горе оборотень явно потерял контроль. Накинулся на Дарину слишком яро, Артур испугался, что он просто её убьёт. Пришлось вмешаться, тогда Тихомир накинулся и на него.

Артур мысленно поблагодарил Юлю, медсестру, что порекомендовала взять с собой ещё один шприц со снотворным. Когда он вырубил зверя уколом, Дарины уже не было рядом. Она не упала в обморок. Не сидела на земле, парализованная шоком. Она сбежала.

Артур нервно чертыхнулся. Я потерял девчонку. Видишь её? – сказал он в микрофон, вытирая кровь со щеки. «Спускается прямо в нашу сторону» – ответил Пётр, и Артур почувствовал в его голосе довольную улыбку. Вдруг луна вышла из-за облака. Она сияла так ярко, что стало возможным рассмотреть лесные цветы, затерянные в траве.

Артур медленно выдохнул и побежал за Дариной.

Вскоре стал виден её силуэт. Она оглядывалась, спотыкалась, вставала и снова бежала к машине, очевидно, думая, что там её спасение. Самым громким звуком во всём лесу стало его собственное бешено сокращающееся сердце. Он догнал её только внизу. Дарина, видимо, почувствовала его приближение, рванула вперёд, туда, откуда за ней следило несколько пар молчаливых глаз. Но поскользнулась… Артур обхватили её за талию со спины и потянул вверх. Вместо благодарности, он получил крепкий удар в нос. Зарычав от боли, Артур покрепче схватил девушку.

– Тихо-тихо! – Он не хотел пугать её ещё больше, но ему было важно довести дело до конца.

– Кто ты? – спросила она, почти не раскрывая рта.

– Дарина, я обещаю, всё будет хорошо, – сказал Артур вместо ответа.

Включились фары, потом ещё и ещё. Девушка замерла в его руках.

– Всё будет хорошо, – повторил он, смотря в её испуганные глаза. Дарина дёрнулась от неожиданности, когда дротик со снотворным попал ей в шею.

Из трёх машин вышло пятеро мужчин разного возраста. Все хвалили Артура, хлопали по плечу, жали руку.

– Это только начало, давайте завершим инициацию, – ответил он.

Первые три пункта плана были выполнены: привезти в лес, подписать договор, ввести яд. Осталась последняя часть – положить тело на алтарь.

Он аккуратно поднял Дарину с земли и улыбнулся сжатому в кулаке ключу от машины. Нашла в кармане пиджака? Молодец! Константин, один из орденских докторов, что приехал в Магнитку специально на инициацию, медленно вытащил дротик из шеи девушки и приклеил стерильный лейкопластырь. Легко перевязал её руку марлей – рана не кровоточила, это одна из особенностей волчих укусов. Артур положил Дарину на заднее сиденье своего автомобиля.

– Вы же верно рассчитали количество снотворного? – спросил Артур, захлопывая дверь. – Эта девчонка – боец. Не хочу, чтобы она задушила меня шнурком от кроссовок, пока я буду за рулём.