Текст книги "Пылкая страсть"

Его глаза широко раскрылись при виде знакомой подвязки, брошенной на столик. Он улыбнулся и взял ее в руки, нежно поглаживая. Внезапно Стивен решительным шагом подошел к постели. Откинув шелковое покрывало, он осторожно положил подвязку на подушку и привел все в прежний вид. Затем, широко улыбаясь, вышел из комнаты.

Щелканье фишек и позвякивание монет привлекли его к открытой двери в другом конце коридора. Патриция Фэр-чайлд наблюдала, как Чарлз Рирдон сдавал карты трем сидящим за столом игрокам. Она подняла голову, заметив высокую фигуру Стивена в дверном проеме. На ее губах и в глубине глаз зажглась приветливая улыбка.

– Входите, капитан Керкленд. Хотите поиграть или просто любопытствуете? – Ее изящная бровь вопросительно изогнулась. – Сегодня у нас невысокие ставки.

Стивен не поддался на явный вызов. В его глазах сверкнула веселая искорка.

– Полагаю, что только посмотрю, миледи, и подожду, пока вы не решите поднять ставки.

Глава 3

Утро следующего дня было таким же серым и мрачным, как и накануне. Дождь на некоторое время прекратился, однако низкие темные облака угрожали в любой момент разразиться новым ливнем, обрушив на город потоки воды. Настроение у Патриции было не менее мрачным, чем погода. Она сидела за столом, подперев кулаком подбородок, вертела в другой руке оловянную ложку и медленно водила ею по скатерти. Стивен Керкленд не выходил у нее из головы.

«Это он! Больше некому! Но что он делал в моей спальне?»

Наконец Патриция с раздражением отбросила ложку и встала. Она подошла к плите и налила себе в чашку горячего шоколада. Приятный запах распространился по комнате. Затем она подошла к окну и, рассеянно глядя наружу, осторожно потягивала дымящийся напиток.

«Как он посмел войти в мою спальню без разрешения?» – подумала она в сотый раз после того, как обнаружила на подушке подвязку. Ее милое лицо исказилось от гнева. «Разумеется, это он. Кто еще мог поступить подобным образом? Каков наглец!»

Патриция резко повернулась, и юбка ее зеленого парчового платья стремительно заколыхалась вокруг лодыжек.

– Ты выглядишь так же грозно, как облака на небе, – сказал Чарлз Рирдон. Он появился несколько секунд назад и теперь стоял в двери, всматриваясь в ее хмурое лицо.

– О, доброе утро, Чарлз. Похоже, скоро снова припустит дождь, – рассеянно ответила Патриция и вернулась на свое место за столом.

– Мне кажется, не дождь тебя расстраивает, – сказал Чарлз с улыбкой. – Ты выглядишь так, словно обижена на весь белый свет, ангел.

– Неужели я действительно так сумрачна? – спросила Патриция с робкой улыбкой.

Чарлз Рирдон понимал, что надо как-то поднять ее настроение, прежде чем познакомить со своим планом. Он заметил, как Стивен Керкленд смотрел на нее накануне. Несомненно, капитан увлечен Патрицией. Теперь, если она поведет себя разумно, он сможет использовать это увлечение к своей выгоде. Чарлз знал, что Патриции можно доверять: в делах она абсолютно честный партнер. Керкленд ею очарован и может клюнуть на эту приманку.

Чарлз сел за стол напротив Патриции. Она ушла в себя, и он попытался вызвать ее на разговор.

– Вчера за карточным столом я заметил, что капитан Керкленд неотрывно за тобой следил.

Упоминание о капитане немедленно привлекло внимание Патриции. Ее глаза заблестели, но она попыталась скрыть свое волнение.

– Наверно, он хотел убедиться, что во время игры я тебе не подаю никаких сигналов, – саркастически заметила она. – Он – несносный тип. – Она не сказала Чарлзу, что постоянно ловила на себе пронизывающий взгляд Керкленда и, когда их глаза порой встречались, читала в них настойчивый молчаливый призыв.

– Ты считаешь его неприятным? – спросил Чарлз, беспокойно нахмурившись. – А я полагал, вы понравились друг другу.

Патриция слегка прищурилась.

– Что тебе за дело, Чарлз, нравится мне этот человек или нет?

– Я хотел попросить тебя об одной услуге, ангел, – сказал Чарлз.

– Боюсь даже спрашивать, о чем ты, – ответила Патриция. – Очевидно, речь идет об этом назойливом капитане?

Чарлз подтвердил ее худшие опасения кивком головы.

– Я знаю, он намеревается вернуться в Виргинию.

– Слава Богу! – воскликнула Патриция. – Это там он готовится к бунту?

– Да. Он живет близ Уильямсберга на Джеймс-Ривер.

– Чарлз, откуда ты так много знаешь об этом человеке? Насколько мне известно, ты никогда не бывал в Виргинии.

Патриция смотрела на него со все возрастающим страхом. Она чувствовала напряжение, охватившее ее партнера, и не могла понять, почему его так интересует деятельность Стивена Керкленда.

В глазах Чарлза мелькнула тень тревоги.

– Я жил в Уильямсберге до приезда в Бостон. Керкленды там известны как богатое и влиятельное семейство. Капитан Керкленд знаменит среди горожан тем, что он доставляет им товары, минуя кордон, выставленный британским королевским флотом.

– И чего же ты от него хочешь, Чарлз? – спросила Патриция, все еще в замешательстве. – Доставить что-нибудь беспошлинное в Бостон?

– Напротив. Мне надо кое-что вывезти.

Теперь Чарлз не сомневался, что заинтересовал Патрицию. На ее лице отразилось необычайное удивление. Глаза светились крайним любопытством.

– Что же ты хочешь вывезти из Бостона?

Чарлз наклонился вперед и взял ее руки в свои. Весьма взволнованный, он понизил голос почти до шепота:

– Я уже упомянул, что жил когда-то в Виргинии. Мой брат и его семья там остались, когда я уехал. Прошлой ночью я получил известие, что мой брат Уильям обвинен в преступлении, которого не совершал. Его посадили в тюрьму и приговорили к повешению. До исполнения приговора осталось меньше недели.

Патриция была потрясена. Она прониклась состраданием при виде явного горя своего партнера.

– Но что ты можешь сделать, Чарлз, чтобы этому помешать?

– Один наш общий друг готов устроить побег брата, однако, чтобы подкупить тюремщика, требуется много денег, а единственный способ их доставить вовремя – это отправить с кораблем Керкленда. Мне стало известно, что он отплывает завтра на рассвете.

Патриция, облегченно вздохнув, улыбнулась:

– И это все, чего ты от меня хочешь? Ты нуждаешься в деньгах, Чарлз? Разумеется, я дам тебе необходимую сумму.

Рирдон покачал головой:

– Речь не о деньгах. У меня их достаточно. Дело в капитане Керкленде.

– О, Чарлз, я уверена, что этот плут согласится без колебаний, если ты хорошо ему заплатишь.

– Стивен не возьмет меня на борт. Видишь ли, именно его отец, Майкл Керкленд, выдвинул фальшивые обвинения против моего брата. Это жестокая и лживая семейка. Ясно, что они постараются от всего отмежеваться и не позволят доказать невиновность моего брата. Я уверен, что Керкленд попытается сорвать мой план, если узнает о моих намерениях. Вот почему в Виргинию должна отправиться ты.

– Как я смогу это сделать? – осторожно спросила Патриция.

– Если ты попросишь капитана взять тебя с собой в Виргинию, он не откажет. Он тобой очарован, ангел. Нет необходимости говорить ему об истинной цели поездки. Мне кажется, ради тебя он готов на все, – сказал Чарлз.

Патриция испуганно отшатнулась. Мысль о том, что надо просить этого высокомерного повесу об услуге, была ей отвратительна. Рирдон увидел выражение ее лица и догадался, о чем она думает. Он крепко сжал ее руки.

– Я не стал бы просить тебя об этом, ангел, не будь это вопрос жизни и смерти, – умоляюще произнес он. – Из родственников у меня остался только Уильям, а ты единственный человек, которому я могу доверить такую крупную сумму. Будь я в состоянии сделать это сам, я бы тебя не просил, – горячо добавил он.

Патриция с трудом улыбнулась дрожащими губами.

– Почему ты думаешь, что я увижу сегодня вечером капитана Керкленда?

Рирдон облегченно вздохнул. Он понял, что Патриция готова согласиться.

– Полагаю, капитан Керкленд не станет где-либо отсиживаться в последний вечер своего пребывания в Бостоне, – уверенно сказал Чарлз. Он не стал ей говорить, что уже заманил к ней Керкленда, уверив его, что Патриция надеется сегодня вечером поиграть с ним в карты в уютной обстановке.

Позднее, готовясь принять ванну, Патриция не могла отделаться от навязчивых мыслей о том, что должно сегодня произойти.

Стивен Керкленд – довольно опасный противник, с ним следует считаться. Стоит ли его поощрять?

Закалывая волосы наверх, Патриция озадаченно смотрела в зеркало на свое весьма привлекательное отражение. Не было смысла себя обманывать. Она тоже очарована Керк-лендом. Ее опрометчивая готовность уступить ему в кабинете доказывала его власть над ней. Инстинкт подсказывал, что впредь она не должна даже его видеть. Этот повеса приятной наружности, считавший, что ее легко завоевать, уготовил ей одну из тех ловушек, какие она старательно избегала с тех пор, как умер Джордж.

Однако на этот раз все было иначе. Неужели она действительно увлеклась Стивеном Керклендом? Рядом с ним Патриция чувствовала себя настоящей женщиной, ощущала пьянящую власть собственной красоты. И, самое главное, она знала, что желанна, ведь ее тело принимало невидимые сигналы, которые он излучал.

Никогда прежде Патриция не размышляла подобным образом, и эти мысли доставляли ей страх и вместе с тем удовольствие. За все годы замужества Джордж Фэрчайлд никогда не мог ее так возбудить. А Стивен Керкленд добился этого в считанные минуты.

Патриция заставила себя прекратить о нем думать и ступила в ванну. Теплая вода приятно расслабляла, и она почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Патриция зевнула и грациозно потянулась, разнежившись.

К сожалению, это состояние длилось недолго. Когда она закончила намыливаться, мысль о Керкленде испортила ей настроение. Она вспомнила его походку, грациозную, как у пантеры. «Эта походка не может обмануть, – неохотно призналась она себе. – Он весь состоит из мускулов и словно затаился, готовясь к прыжку».

Ее руки сжали губку, когда она себе представила его твердый плоский живот и прижимающиеся к ней мощные бедра. Затем закрыла глаза от удовольствия при воспоминании о его сильных руках.

Внезапно Патриция открыла глаза.

– Что с тобой? – произнесла она вслух. – Ведь он же высокомерный, самодовольный распутник! – Патриция шлепнула губкой по воде. – Он ужасный, хищный зверь!

Она вылезла из ванны и начала яростно растираться полотенцем, после чего, обнаженная, подошла к шкафу, чтобы достать белье.

– Что можно ожидать от этого подлого пирата? – сказала она, поспешно перебирая одежду, и выбрала наконец черное шелковое платье и пару туфель.

Вернувшись к кровати, Патриция надела белье и чулки. Затем обула туфли и подошла к туалетному столику.

Она продолжала что-то бормотать, слегка коснувшись румянами щек, а затем подкрасила ресницы и дала выход оставшемуся гневу, энергично расчесывая волосы.

Наконец успокоившись и немного недоумевая от своего вздорного поведения, она хотела надеть платье и ошеломленно отпрянула назад, увидев себя в большом зеркале, висевшем на стене. Что за нелепое сочетание цветов! Зеленая сорочка, желтая нижняя юбка, красные туфли!

– Будь ты проклят, Стивен Керкленд!

Она беспомощно покачала головой. «Боюсь, у меня ничего не выйдет, Чарлз. Я не смогу быть любезной с этим человеком!»

Крайне недовольная собой, Патриция переоделась в темное белье и сменила красные туфли на черные с блестящими пряжками. Наконец она завершила свой туалет, удовлетворенная тем, как выглядит, но вдруг, приуныв, резко опустилась на край кровати.

Глава 4

Стивен Керкленд приблизился к величественному особняку в верхней части фешенебельного бостонского квартала Бикон-Хилл. Белый дом с колоннами, родовое гнездо Керклендов, почти не изменился со дня постройки в 1651 году.

За минувшее столетие с небольшим в доме сменилось несколько поколений хозяев. Последний, Джонатан Керкленд, поселился там в 1750 году.

Стивен появлялся в доме Джонатана довольно часто, когда его нелегальная деятельность требовала присутствия в Бостоне. Накануне вечером он согласился отобедать там со своим кузеном Томасом Сазерлендом.

Стивен взялся за тяжелое медное кольцо и несколько раз брякнул им о дверь. Дверь тотчас открыл шестилетний мальчик. Строгое выражение его лица свидетельствовало о том, что он очень серьезно относится к порученному делу. Обычно веселый и пытливый, малыш сейчас был довольно хмурым.

В глубине дома раздался густой звон величественных часов в изящном ореховом футляре, отмеривших очередной час.

– Добрый день, сэр, – напыщенно сказал мальчик.

Стивен удивленно отступил назад, услышав столь официальное приветствие. В его глазах мелькнули веселые искорки.

– Добрый день, Джейми. Должен сказать, я не привык к такой официальности с твоей стороны, – ласково заметил он.

– Разве ты ничего не знаешь, Стивен? – спросил Джейми Керкленд с очаровательной детской наивностью. Стивен присел на корточки.

– А в чем дело? – спросил он, заметив знакомый озорной блеск в глазах мальчика.

– Папа и мама на меня рассердились, – доверительно сообщил он. – Папа меня отшлепал и в наказание запретил кататься на пони целых две недели.

Стивен с трудом сдержал улыбку и сурово нахмурился, глядя на мальчика.

– Должно быть, ты действительно серьезно провинился на этот раз, Джейми!

– Я ничего такого не сделал, всего лишь опрокинул на Барбару банку с медом, – сказал он искренне. – Неужели за это стоит меня отлупить, а потом еще запретить кататься на пони? Ведь это уже двойное наказание, – заметил он довольно логично для шестилетнего мальчугана.

– Вот что, Джейми. Я уверен, что папа не стал бы наказывать тебя столь сурово, опрокинь ты банку с медом на сестру случайно, – сказал Стивен с сомнением.

Глаза Джейми Керкленда округлились.

– Я не говорил, что это произошло случайно, Стивен. Я нарочно вылил ей мед на голову.

– На голову! – Стивен явно недооценил способности маленького разбойника. – Зачем ты это сделал?

Личико мальчика скривилось от отвращения.

– Ты же знаешь, какая она задавака. Всегда хвастает, что умнее меня, и попрекает за плохие манеры! Так вот, она сидела за столом и зудела, что я веду себя бестактно, потому что стучу по стакану с молоком. Тогда я схватил банку с медом и вылил ей на голову. – Из его горла вырвался низкий, удовлетворенный смех. – Ты бы ее видел! Она вся перемазалась липким, потому что мед стек ей на лицо. А потом прилетела большая оса и уселась ей на голову. Барбара заплакала и как завизжит! – Мальчишка чуть не падал со смеха, вспоминая эту сцену.

Стивен недоверчиво покачал головой. Хотя он и осуждал Джейми за поведение с сестрой, но не мог сдержать улыбку при виде заразительно смеющегося мальчика.

– Маме пришлось обрезать Барбаре волосы и выкупать ее раз пять, чтобы отмыть от меда. – На его щеке появилась глубокая ямочка. – Конечно, я не думал, что ей придется стричь волосы, иначе не сделал бы этого.

Стивен выпрямился и усмехнулся.

– Где сейчас твоя сестра, Джейми?

– Она ревет в комнате наверху. Говорит, что теперь ни за что не покажется перед своими друзьями. Я слышал, как она говорила маме, что хочет уехать с тобой в Виргинию и остаться там, пока у нее не отрастут волосы.

Стивен посмотрел на верхнюю площадку лестницы. Он очень нежно относился к семнадцатилетней сестре Джейми, и ему было крайне неприятно, что она страдает.

– Пожалуй, я пойду наверх и поговорю с ней. А ты передай родителям, что я вскоре к ним спущусь, хорошо, Джейми?

Джейми дружески кивнул и убежал.

Стивен поднялся по лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки, и остановился у дубовой двери одной из комнат. Он легонько постучал.

– Кто там? – послышался страдальческий голос.

– Это Стивен, Барбара. Можно войти?

– О Стивен! – жалобно произнесла девушка.

Он услышал поворот ключа в замке, и дверь слегка приоткрылась. В проеме показалось залитое слезами лицо Барбары Керкленд. Ее круглые карие глаза опухли и покраснели от плача.

– Ты один? – спросила она, всхлипывая.

На утвердительный кивок Стивена дверь еще немного приоткрылась, чтобы его пропустить, а затем была поспешно заперта. Голова Барбары была повязана белым полотенцем, и из-под него на лоб ниспадало несколько вьющихся локонов.

Она бросилась в объятия Стивена и уткнулась в его грудь. Он ее обнял, стараясь утешить, и дал ей вволю выплакаться. Когда рыдания прекратились, Стивен коснулся ее лба легким поцелуем и, приподняв подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Ну, а теперь расскажи мне обо всем, милая, – мягко сказал он.

Лицо Барбары Керкленд исказилось.

– О нет! Ты будешь надо мной смеяться! – захныкала она.

Стивен подавил улыбку.

– Я не собираюсь над тобой смеяться, дорогая.

– О Стивен, подумать только, что сделал гадкий мальчишка на этот раз! Мало того, что он постоянно подкладывает мне змей в кровать и лягушек в ванну, так теперь еще и мед вылил на голову! Как мне быть? Я выгляжу просто ужасно, – заплакала она. – Роберт Тиздейл будет надо мной смеяться, если я покажусь ему в таком виде… Хотя сомневаюсь, что это произойдет, потому что он никогда больше меня не увидит!

– А кто такой Роберт Тиздейл? – спросил Стивен. Он не мог припомнить, чтобы слышал это имя раньше, но был уверен, что это всего лишь еще один воздыхатель в непрерывной череде поклонников, ищущих расположения очаровательной девушки.

– Я в него влюблена, – сказала Барбара. – Но если он меня увидит без волос, то будет надо мной смеяться.

В голове Стивена тотчас возник образ прыщавого юнца. Он взял Барбару за руку и подвел к большому зеркалу в углу комнаты.

Руки девушки инстинктивно ухватились за голову, чтобы помешать Стивену, когда тот начал разматывать полотенце. Но встретившись глазами с его спокойным и решительным взглядом, Барбара опустила руки, и он снял полотенце.

Каштановые волосы, густые и блестящие, которые когда-то ниспадали до середины спины, теперь были коротко острижены и лежали мягкими волнами, что придавало Барбаре весьма привлекательный мальчишеский вид.

Она была невысокого роста, стройная, с изящным подбородком и со слегка вздернутым носиком. Круглые карие глаза были широко расставлены на хорошеньком личике, раскрасневшемся от волнения.

Стивен стоял позади, положив руки на плечи девушки.

– Ни один мужчина не посмеет смеяться над таким милым личиком. Ты очень красива, – мягко сказал он и улыбнулся. В глубине его синих глаз светилось искреннее восхищение.

Барбара Керкленд занимала особое место в сердце Стивена, потому что была удивительно похожа на его покойную сестру, и он относился к ней, как старший брат, о каком она всегда мечтала. Их всегда тянуло друг к другу с того самого дня, когда они в прошлом году познакомились.

Барбара повернулась к нему и сквозь слезы улыбнулась.

– Ты возьмешь меня с собой в Виргинию, Стивен? Я хочу уехать отсюда. Не могу встречаться ни с кем из своих друзей. Я теперь похожа скорее на парня, чем на девушку.

– Ты еще глупое и к тому же слишком мнительное дитя. Твои волосы скоро отрастут, – утешил ее он.

– Пожалуйста, Стивен, – взмолилась она. – Я никогда не была в Виргинии. Никогда не встречалась с моими родственниками, которые там живут. Поездка будет очень полезной для меня, а когда волосы отрастут, я вернусь в Бостон.

Стивен не мог устоять перед ее умоляющим взглядом.

– Я поговорю с твоими родителями, – неохотно согласился он.

Улыбка внезапно осветила печальное лицо девушки и засияла в ее круглых карих глазах. Барбара поднялась на цыпочки и обвила руками шею кузена.

– О, благодарю, Стивен. Я тебя люблю, – с чувством произнесла она, целуя его в щеку.

Стивен рассмеялся и убрал ее руки со своей шеи. Он слегка отпрянул назад и серьезно посмотрел на нее.

– Я ничего не обещаю. Я всего лишь сказал, что поговорю с твоими родителями. Но только в том случае, если ты будешь за столом во время обеда. Сегодня вечером придет еще один гость.

– Гость! – Барбара застонала и подняла упавшее на пол полотенце. – Я не могу допустить, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. – Она снова обмотала голову полотенцем.

– Это наш очень дальний родственник, Томас Сазерленд. Он только что вернулся из Шотландии.

Лицо Барбары вытянулось.

– Все равно! Я не хочу, чтобы он увидел меня такой.

– Дорогая, если ты собираешься отправиться со мной в Виргинию, он тоже будет на корабле. Он мой первый помощник. Кроме того, его семья живет с нами по соседству. Он, несомненно, будет часто тебя видеть.

– О, что же делать? – уныло запричитала она. – Я этого не вынесу! – Внезапно Барбара оживилась. – Я знаю, что делать. Уйду в монастырь!

Стивен запрокинул голову и разразился громким смехом.

– Ты не протянешь там и недели, маленькая кокетка. А сейчас умойся и пойдем вниз обедать, или я расторгаю нашу договоренность.

Барбара уныло опустила плечи при виде своего отражения в зеркале. Затем повернулась к Стивену.

– Ты иди вперед. Обещаю, я тоже спущусь вниз, – печально сказала она.

Стивен наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Поверь мне, малышка. Ты выглядишь очень красивой.

Когда Барбара вошла в гостиную, Стивен занимался тем, что учил Джейми названиям парусов на модели корабля. Джонатан и Томас Сазерленд после третьего стаканчика мадеры обсуждали политическую ситуацию в Шотландии, а Джоанна Керкленд, хозяйка дома, украдкой бросала взгляды на часы, беспокоясь, не пригорит ли жаркое.

Волосы Барбары были спрятаны под накрахмаленным белым льняным платком. Несмотря на слегка припухшие веки, она выглядела довольно привлекательной.

За обедом Барбара испытывала раздражение всякий раз, когда, подняв глаза от тарелки, неизменно встречалась с устремленным на нее напряженным взглядом Томаса Сазерленда. Она знала, что выглядит ужасно, но разве мужчина не должен быть тактичным? Наконец она не выдержала.

– Я нахожу ваше столь пристальное внимание к моей прическе весьма неприличным, мистер Сазерленд, – сердито выпалила она.

Джоанна была явно потрясена, а Джонатан посмотрел на дочь осуждающе.

– Юная леди, неужели надо напоминать, что этот джентльмен – наш гость? Твое замечание невежливо, и я полагаю, ты должна немедленно извиниться.

– Это нечестно, папа. Почему я должна извиняться, когда он все время на меня смотрит? Я чувствую, что допустила ошибку, спустившись к обеду!

Барбара вскочила, намереваясь покинуть комнату. Джоанна поднялась вслед за дочерью, надеясь ее успокоить.

– Одну минуту, юная леди, – прогудел Джонатан властным голосом, от которого Барбара вся похолодела. – И вы, мадам, будьте любезны сесть на место, – добавил он, глядя на жену.

Он снова перевел взгляд на дочь, которая стояла у двери с опущенной головой.

– Во-первых, вам никто не давал разрешения выйти из-за стола, юная леди, а во-вторых, вы так и не принесли извинения нашему гостю за свое грубое замечание.

Джонатан сокрушенно бросил на стол салфетку.

– Видит Бог, я относился достаточно терпимо к тебе и твоему братцу, когда ваши детские проделки касались только нашей семьи. Но поскольку твое поведение задевает нашего гостя, я не потерплю подобного безобразия.

Все это время Джейми смотрел на отца как завороженный. Стивен сидел опустив глаза. Он сочувствовал девушке, но не вмешивался, а Томас, казалось, страдал даже больше, чем Барбара. Его лицо выражало крайнюю досаду.

– Сэр, это я во всем виноват, а не мисс Барбара. Я действительно все время на нее смотрел, – сказал он извиняющимся тоном, пытаясь успокоить хозяина и предотвратить незаслуженное наказание девушки.

– Тем не менее это не оправдывает дурные манеры моей дочери, сэр, – заявил Джонатан.

Барбара вернулась на место. На кончиках ее густых ресниц поблескивали слезы, а подбородок дрожал от волнения, однако голос был достаточно твердым, когда она заговорила:

– Прошу прощения, мистер Сазерленд, за мою грубость. Я плохо себя чувствую, папа. Можно мне выйти из-за стола?

Джонатан утвердительно кивнул.

Сазерленд вскочил, отодвинув стул Барбары. Он удивленно отпрянул, встретившись с презрительным взглядом карих глаз.

После ухода Барбары в комнате воцарилась неловкая тишина, пока Джейми ее не нарушил и с присущим ему чувством самосохранения предусмотрительно попросил разрешения покинуть столовую, пока гнев отца не обрушился на его худенькие плечи. Он знал, что все еще находится в немилости.

Все трое мужчин встали, когда Джоанна решила последовать за детьми. После ее ухода они перешли в библиотеку, где Джонатан налил каждому бренди и вместе со Стивеном закурил сигару.

Томас никак не мог успокоиться.

– Я настоятельно прошу меня извинить, сэр, за то, что я слишком назойливо смотрел на вашу дочь за обедом. – Он посмотрел на Стивена. – Я был поражен тем, как мисс Барбара похожа на Бесс. Вы не находите, Стивен?

Стивен улыбнулся и кивнул.

– Я сразу это заметил, как только ее увидел. – Он повернулся к Джонатану. – Бесс – моя младшая сестра, – пояснил он. – Она умерла приблизительно в возрасте Барбары. Утонула в море во время путешествия в Шотландию с моими родителями четыре года назад.

– Это отнюдь не оправдывает грубости Барбары, – неумолимо настаивал отец.

– Мне кажется, ты слишком суров с дочерью, Джонатан, – сказал Стивен. – Она ужасно расстроена тем, что пришлось отрезать волосы, и потому так резко реагирует на пристальное внимание к ней. – Стивен бросил окурок своей сигары в камин. – Может быть, сейчас подходящий момент пойти ей навстречу. Барбара хотела бы поехать со мной в Виргинию, Джонатан. Я знаю, мои родители будут очень ей рады. К ним как будто снова вернется Бесс.

Джонатан с сомнением покачал головой.

– Не знаю, Стивен. Несмотря на мой гнев, я очень люблю свою дочь. Ее мать и я будем очень без нее скучать.

– Сейчас она расстроена, Джонатан, и стыдится своей внешности. Дай ей время залечить свои раны. Она, я думаю, успокоится, повидавшись со своими родственниками, – добавил он.

На лице Джонатана отразилась внутренняя борьба.

– А что, если твой корабль подвергнется нападению?

– Зачем британцам нападать на корабль, приписанный к порту в Виргинии? Наши гавани всегда для них открыты. Британские власти недовольны жителями Бостона. И что незаконного в том, что я везу родственницу? – добавил он с озорной улыбкой.

– Ладно, однако надо еще переговорить об этом с ее матерью, – нерешительно сказал Джонатан. – Когда ты собираешься сняться с якоря?

– Завтра, с утренним приливом.

– Ты уверен в том, что поступаешь правильно, Стивен? – спросил Томас с сумрачной улыбкой, когда Джонатан вышел из комнаты, чтобы найти жену. – Я сочувствую девушке, но ты должен согласиться, она ведет себя довольно вздорно!

– Ей будет полезно на время покинуть Бостон, – сказал Стивен.

Оба продолжали смеяться какой-то шутке, когда вернулся Джонатан, обнимая за плечи жену. Джоанна Керкленд была подавлена мыслью о предстоящей разлуке с Барбарой на несколько месяцев, однако согласилась, что для дочери будет неплохо на время уехать.

После короткого совещания было решено, что завтра рано утром Том отвезет Барбару в бухту, где на якоре стоял корабль Керкленда.