Текст книги "Пылкая страсть"

Глава 5

К тому времени, когда Стивен Керкленд прибыл в казино, дождь, начавшийся в сумерках, лишь слегка моросил.

Сэлир молча приветствовал Стивена кивком и помог ему снять плащ. Он его встряхнул, и мелкие капли воды засверкали на натертом полу, подобно бриллиантам.

С надеждой снова увидеть вчерашнюю красавицу Стивен поспешил ко входу в главную гостиную. «Боже милостивый! Я даже не знаю ее имени. Я никогда в жизни не был так увлечен женщиной и тем не менее не знаю ее имени!» – подумал он.

Стивен остановился у двери, и его приподнятое настроение мгновенно улетучилось. Она только что закончила петь. «Черт побери, я ведь так хотел ее послушать». Разочарованный, он ругал себя за опоздание.

Стивен пожирал глазами стройную фигурку, идущую через залу. Он подумал сначала, что, возможно, его первоначальное представление о ней ошибочно и что вчера он был просто ослеплен страстью, которая может показаться нелепой на следующее утро, как это бывает с пьяным матросом, который, протрезвев, обнаруживает при ярком утреннем свете, что имел дело всего лишь с дешевой проституткой.

Но в данном случае все было не так. Она выглядела столь же прекрасной, какой он ее запомнил, и Стивен ощутил волнение в крови.

Сердце Патриции Фэрчайлд тревожно забилось, когда она поймала на себе взгляд Стивена Керкленда, прежде чем попала в окружение восхищенных мужчин. Как только толпа вокруг поредела, она снова взглянула на двери, но не увидела там его высокой фигуры.

Патриция почувствовала разочарование. Тем не менее она ни за что не хотела признаться себе или кому-либо другому, что этот человек ее волнует. Они играли в опасную игру, и она боялась, что ей уготованы только страдания. Вот бы ей от него избавиться! Но Патриция знала, что это невозможно, если она собирается сдержать данное Чарлзу обещание.

Что, если он уже ушел? В таком случае ей придется отправиться на его поиски. Ее сердце учащенно забилось. Может, следует открыто обратиться к нему и попросить об услуге?

«Нет, такое безрассудство поставит меня в невыгодное положение. Надо продолжать игру, но в свою пользу, а не в твою, Стивен Керкленд», – решила она.

Патриция удивленно отпрянула назад, когда вошла в холл и обнаружила, что призрак, терзавший ее воображение, беседует с Чарлзом Рирдоном. При ее появлении Чарлз дружески положил руку на плечо Стивена и, жестом подозвал Патрицию.

Она почувствовала себя ягненком для заклания, однако выдавила улыбку и подошла к ним.

Чарлз обнял ее за талию и притянул к себе.

– Патриция, любовь моя, капитан Керкленд говорит, что вы не были представлены друг другу надлежащим образом. Позволь мне это сделать. Капитан Керкленд, это моя партнерша по бизнесу, мадам Фэрчайлд.

Стивен мрачно посмотрел на руку Чарлза, обнимавшую Патрицию за талию, затем его синие глаза сделались непроницаемыми, встретившись с ее взглядом. Если новость о том, что она замужем, и удивила его, то он прекрасно это скрыл под маской учтивости.

Стивен слегка наклонился и коснулся ее руки легким поцелуем.

– Очень приятно, мадам Фэрчайлд.

Увидев, что несколько британских офицеров уходят, Чарлз извинился и отошел к ним, чтобы попрощаться. Теперь они остались одни. Темные брови Стивена изогнулись, чувственный рот слегка скривился.

– Мадам Фэрчайлд? Должно быть, ваш муж святой, если может терпеть ваше постоянное отсутствие.

– Зовите меня, как все, просто Патрицией, капитан Керкленд, – ответила она. – Мой муж умер. Он был жестоко убит два года назад.

Патриция тотчас молча выругала себя за глупость. Может быть, этот человек руководствуется некими моральными нормами и замужние женщины были для него табу? Зачем она разрушила его первоначальное представление о ней? Неужели подсознательно ей хотелось, чтобы он знал правду?

Патриция закусила нижнюю губу, не замечая мрачного выражения его лица.

Стивен уловил ее беспокойный взгляд.

– Прошу прощения, Патриция, если наша беседа вызвала у вас неприятные воспоминания о смерти мужа.

Она осторожно посмотрела на него.

– Благодарю за сочувствие, капитан, но боюсь, мои воспоминания о вашем поведении более свежие и неприятные. Я помню, как вы по-хамски вели себя в моем кабинете вчера вечером.

– Мадам, примите мои извинения, но вы сами немного виноваты.

Изумрудные глаза Патриции вспыхнули гневом.

– Я, сэр?

Его голос стал проникновенным:

– Вы чертовски красивы, Патриция. Я просто не мог вам противиться.

– Противиться мне, капитан? Можно подумать, что я умышленно вас заставила пойти за мной в кабинет. – Она слегка покраснела, вспомнив, что за этим последовало. – Я не призывала вас к столь неблагородному поведению.

Он пожал широкими плечами.

– Мне не в чем извиняться, Патриция. Я сожалею только, что мы не завершили то, что начали.

– Мы? – насмешливо переспросила она. Патриция саркастически покачала головой, но не смогла удержаться от возбужденного смеха. – Клянусь, капитан Керкленд, вы явно путаете местоимения!

Прежде чем они успели сказать еще что-либо, вернулся Чарлз и снова обнял Патрицию за талию.

– Капитан Керкленд тебе сообщил, что сегодня вечером он намерен поиграть?

Глаза Патриции весело блеснули.

– Капитан вполне ясно дал мне это понять, Чарлз.

– Надеюсь, ты меня простишь, но я обещал капитану Керкленду, что сегодня вечером игру будешь вести ты. – Чарлз виновато улыбнулся.

– Как ты мог? – удивленно спросила она.

– Я был уверен, что ты не станешь возражать. У тебя ведь это лучше получается.

Патриция хмуро посмотрела на Стивена Керкленда и увидела его самодовольную улыбку. Она поняла, что он умышленно пытается вывести ее из себя, но пусть не надеется.

Патриция глубоко вздохнула и спокойно улыбнулась в ответ:

– Уверена, это будет приятная партия, если капитан не против поиграть с женщиной.

На лице Стивена появилась неотразимая улыбка.

– Полагаю, речь идет о карточной игре, не так ли? «Каков плут!» – подумала она с изумлением.

– О чем же еще, капитан? – Патриция понимала, что явно с ним флиртует.

Она почувствовала, что Чарлз весь напрягся.

– Тогда давайте начнем, – решительно заявил он и, взяв Патрицию под руку, направился с ней вверх по лестнице.

Она медленно поднималась по ступеням, ощущая на себе взгляд Стивена Керкленда, идущего следом, и чувствовала себя одной из первых христианок, брошенной на съедение голодному льву. Патриция обернулась и увидела насмешливый блеск в его глазах. Нет, его глаза скорее походили на волчьи, чем на львиные!

К своему ужасу, она заметила, что Чарлз не обращает внимания на происходящее. Казалось, он удовлетворенно урчит и потирает руки от удовольствия. «Он выглядит как жадный скряга, случайно наткнувшийся на золотой клад», – возмущенно подумала она.

Патриция отбросила язвительные мысли. Она поняла, что ее раздражение вызвано встречей со Стивеном Керклендом и она вымещает свое негодование на Рирдоне, хотя охотно согласилась ему помочь. Несчастный Чарлз находится в отчаянном положении. Его единственная цель – спасти брата. Разве это не достойно человеческого сострадания? Она слишком взволнована. Куда подевалась ее самоуверенность? Она, безусловно, способна сегодня обыграть этого надменного типа!

На лице Патриции появилась милая улыбка, и она обвила рукой талию Чарлза. Тот с признательностью посмотрел на нее и запечатлел на щеке легкий поцелуй. Это проявление нежности не осталось не замеченным Стивеном Керклендом, следующим за ним вплотную.

Усевшись за стол, Стивен взял колоду карт и начал внимательно их изучать. Глаза Патриции весело блеснули.

– Уверяю вас, капитан Керкленд, карты не крапленые.

– Я всего лишь хочу убедиться, что на них есть государственное клеймо, – насмешливо сказал он. – Карты импортные, и мне не хотелось бы, чтобы результат нашей игры был объявлен недействительным из-за нарушения закона.

– Не беспокойтесь, капитан Керкленд, за карты, которыми мы пользуемся, уплачена ввозная пошлина. – Патриция весело улыбнулась. – Не думала, что, учитывая характер вашей деятельности, вы столь щепетильны в отношении уплаты налогов.

Глаза Стивена удивленно расширились.

– Вы заблуждаетесь, мадам Фэрчайлд. Я не против уплаты налогов вообще. Я лишь возражаю против несправедливых поборов.

– Мне кажется, вы считаете несправедливыми любые сборы, установленные британскими властями, – заметила она. Стивен добродушно усмехнулся.

– Я из Виргинии, мадам. У нас, виргинцев, есть собственная законодательная власть с 1619 года. Наш парламент является старейшим органом самоуправления в колониях. – Он твердо продолжал: – Я признаю только это правительство и охотно плачу ему налоги.

– Ваши слова пахнут изменой, капитан, – осторожно заметил Чарлз Рирдон. «Проклятие! Эти чертовы борцы за независимость ни в грош не ставят короля!» Однако он нуждается в этом человеке, и сейчас не время спорить с ним о политике.

– Измена? Кому, мистер Рирдон? Моя верность Виргинии ни у кого не вызывает сомнений. Кажется, скорее вы, бостонцы, страдаете от того, что не можете окончательно определиться, каким властям быть верными.

Чарлз нервно засмеялся и бросил умоляющий взгляд на Патрицию, которая молча слушала их препирательства. Стивен Керкленд совсем не глуп, подумала она. Чарлз напрасно полагает, что сможет легко обмануть капитана и переправить ее с ним в Виргинию. Он очень осторожен и не намерен рисковать своей свободой только ради того, чтобы завоевать ее симпатию.

Патриция начала тасовать карты.

– Сыграешь, Чарлз?

– Пожалуй, нет, – ответил он, испытав облегчение от того, что сменилась тема разговора.

Патриция обратилась к Стивену со сдержанной улыбкой:

– С каких ставок вы хотели бы начать, капитан Керкленд?

Стивен посмотрел на нее, прищурившись.

– Кажется, в прошлый раз вы упомянули о высоких ставках, миледи.

Патриция вопросительно вскинула брови.

– Но как высоки они должны быть по-вашему, капитан? – Она насмешливо взглянула на Рирдона. – Должна сказать, что меня и Чарлза не интересует ваша старая усадьба в Виргинии.

– О, я уверен, до нее дело не дойдет. – Глаза Стивена весело блеснули. – Видите ли, я не собираюсь проигрывать, и меня, в свою очередь, интересует, какова будет ваша ставка в этой игре.

– Меня восхищает ваша уверенность, капитан. Может быть, ограничимся пятью тысячами фунтов? – решительно предложила она.

Стивен улыбнулся:

– У меня другое предложение, Патриция.

Она посмотрела ему в глаза через стол.

– Какое же?

– Ночь, проведенная вместе.

Патриция скрыла свое негодование за внешним бесстрастием.

– Это весьма дерзкое предложение! Но мне непонятны условия, капитан. Вы полагаете, что я должна играть ради удовольствия провести ночь с вами, а вы – ради удовольствия провести ночь со мной?

Стивен усмехнулся:

– Все очень просто, Патриция. Если вы проиграете, то должны будете провести ночь со мной.

– А если выиграю, капитан?

– Назовите свои условия, – коротко ответил он. Его темные глаза были непроницаемы.

– Мне крайне необходимо как можно скорее попасть в Виргинию, и я знаю, что завтра вы туда отплываете на своем судне.

– Вас ввели в заблуждение, миледи. Вам должно быть известно, что бостонская гавань закрыта для всех кораблей, кроме британских, и было бы преступлением нарушить этот закон.

Патриция согласно кивнула.

– Хорошо, капитан. Тогда я скажу по-другому. Я хочу, чтобы вы обеспечили мне место на любом корабле, отправляющемся завтра в Виргинию.

– Я незнаком с расписанием, миледи, и потому не могу гарантировать выполнение этого условия.

– О, думаю, сможете, капитан, – сказала Патриция. Стивен на несколько секунд задумался.

– Так, значит, если я правильно вас понял, вы согласны провести со мной ночь в случае моего выигрыша, а в случае проигрыша я должен обеспечить вам место на каком-нибудь корабле, отходящем в Виргинию?

Патриция устремила на Чарлза тревожный взгляд. Настал решительный момент. Рирдон достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. Ему было стыдно смотреть ей в глаза. Он не предвидел такого поворота событий. Он не ожидал, что этот наглец может сделать такое возмутительное предложение. Чарлз повернулся к ним спиной и, быстро налив себе стаканчик виски у буфета, нервно проглотил спиртное одним глотком.

Патриция молчала, надеясь, что Чарлз подаст ей знак, освобождающий ее от данного ему обещания. Когда же тот предательски повернулся спиной, она поняла, что ее надежды напрасны и придется принять ужасные условия игры.

Стивен Керкленд был неглуп. Он давно понял, что Рирдон умышленно вовлекает его в игру. Стивен мысленно вернулся к встрече, которая состоялась час назад на втором этаже кирпичной таверны на Юнион-стрит. Там присутствовали многие известные виги, члены организации «Сыны свободы», выступающие за независимость американских колоний.

Чарлза Рирдона давно подозревали как британского шпиона в связи с его явным интересом к передвижениям Стивена Керкленда, и члены организации убедили того продолжить общение с англичанином, чтобы узнать, какую цель тот преследует.

Заметив неистовый взгляд Патриции, устремленный на своего делового партнера, Стивен понял, что она действовала не по собственному желанию, а по указке Рирдона. Эта мысль уязвила его самолюбие. До этого момента он не предполагал, что Рирдон его обманул, заставив поверить, что Патриция добровольно помогала ему осуществить свой план. Неужели Рирдон настолько ей дорог, что она готова пожертвовать ради него даже своей честью? Что ж, она сполна за это заплатит.

– Я еще раньше вас предупреждал, Патриция, что всегда играю только по-крупному. Жду вашего ответа, миледи, – холодно произнес он.

Патриция какое-то мгновение колебалась, затем с решительным видом подвинула колоду карт на середину стола.

– Может быть, приступим к делу, капитан?

Она не подняла головы на звук закрывающейся двери, когда Чарлз Рирдон поспешно покинул комнату.

Глава 6

Казалось, результат игры был предопределен с самого начала. Госпожа Удача прочно обосновалась на стороне Керкленда. Патриция храбро сражалась, но он в каждой партии неизбежно выходил победителем.

Патриция чувствовала, что теряет самообладание, тогда как Стивен, напротив, выглядел весьма спокойным, подобно матадору, уверенно изматывающему раненого быка болезненными уколами, прежде чем нанести смертельный удар.

Проиграв последнюю партию, Патриция закрыла глаза и опустила голову на сложенные на столе руки. Ее тело оцепенело, но разум никак не мог смириться с мрачной реальностью – пришла пора расплачиваться за проигрыш. «Как я могла согласиться на такие условия? – спрашивала она себя. – Можно ли его уговорить изменить ставку?»

Стивен сидел, спокойно наблюдая за ее муками.

– Может быть, попробуем сыграть еще и в шахматы?

Довольно странно, но он предложил это без тени насмешки, пристально изучая превосходную линию ее точеного профиля. «Боже, как она красива», – восхищенно подумал Стивен.

Она открыла глаза и встретила его страстный взгляд.

– Капитан, я не собираюсь вас умолять о пощаде.

– Пожалуйста, не надо, Патриция. Мы играли по-честному, и, проиграв, я был готов выполнить свои обязательства.

– Может, существует нечто более ценное, что я могла бы вам предложить?

– Я могу подумать, что вы намерены отказаться от своего слова. – Его голос был совершенно бесстрастным.

Патриция подняла голову и посмотрела ему в лицо. В ее зеленых глазах блеснуло негодование.

– Я не отказываюсь от своего слова, капитан, но вы должны понять, как это для меня мучительно. – Ее подбородок дрожал от волнения. – Я ведь не какая-нибудь проститутка, капитан Керкленд.

– Вы стали ею, мадам, в тот самый момент, когда поставили на карту свое тело.

Она покраснела от такого откровенного заявления и почувствовала, что все ее надежды рушатся.

– Неужели у вас не хватит благородства, чтобы освободить меня от подобного обязательства? – безнадежно спросила она.

– Боюсь, что нет, Патриция. Я всегда плачу свои долги и вправе ждать того же от других. – Он отодвинул стул и встал. – Не стоит тянуть, миледи, – мягко сказал Стивен. Он обошел стол и помог ей подняться. Патриция протянул^ дрожащую руку.

Его теплая ладонь коснулась ее ледяных пальцев.

– Как холодна ваша рука, Патриция, – с тревогой сказал Стивен. Он взял ее другую руку и обе прижал к своей груди.

Ноги у Патриции тоже дрожали. Она ощущала слабость от его близости. В полном оцепенении она позволила ему без всякого сопротивления вывести себя из комнаты и увлечь в спальню.

Лампа освещала комнату мягким золотистым светом, создавая уютную, спокойную атмосферу. Она разительно отличалась от состояния Патриции. Беспомощно оглядывая спальню, девушка повернулась к стоящей перед ней высокой фигуре.

Стивен медленно протянул к ней руки и привлек к себе. Она все еще оставалась неподвижной, когда он склонил голову и прильнул к ее губам.

Горячий поцелуй вывел Патрицию из гипнотического состояния. Безразличие и вялость сменились потрясением от происходящего.

Вместе с потрясением возникло сопротивление.

Природный инстинкт самосохранения возобладал над нелепыми обязательствами, и она начала бороться, чтобы прервать поцелуй.

Стивен поднял голову.

– Что это значит, Патриция? Вы сопротивляетесь? – спросил он насмешливо.

Выражение его лица было настороженным, и он пытался оценить ее реакцию, не выпуская из своих объятий. Она встретила его удивленный взгляд, по-прежнему пытаясь высвободиться.

– Капитан Керкленд, давайте посмотрим правде в глаза. Вся эта затея была безумной с самого начала, и вы это знаете!

– Я ничего не знаю, – возразил Стивен с явным раздражением. Он так внезапно ее отпустил, что она едва не потеряла равновесие. – Правда в том, что вы поставили на кон себя, надеясь выиграть поездку в Виргинию. А теперь, кажется, намерены увильнуть от уплаты проигрыша?

Ее апатию как рукой сняло. Последние слова Стивена окончательно привели ее в чувство. Патриция с горечью поняла, в какое ужасное положение себя поставила, и теперь пришло время платить по счету. Ее глаза сердито вспыхнули.

– Хорошо, капитан Керкленд. Уговор дороже денег. Если вы настаиваете, то покончим с этим раз и навсегда.

Патриция со злостью начала расстегивать пуговицы своего платья, и ее прежнее смятение сменилось негодованием.

Стивен наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

– Ваше возмущение довольно забавно, миледи. И к тому же не соответствует вашей профессии. Вы сделали ставку, явно рассчитывая на выигрыш.

– Я не думала, что проиграю, – искренне призналась Патриция. Ее платье упало на пол, и она сердито отшвырнула его ногой. – Однако я к вашим услугам.

Ее сорочку постигла та же участь, что и платье, и теперь она стояла перед ним только в кружевном корсете и в черных чулках.

Стивен медленно скользил по ее телу обжигающим взглядом. Она почувствовала, что краснеет при виде откровенной страсти в его глазах. Взгляд Стивена задержался на красной подвязке над гладким коленом ее правой ноги.

Сильные руки обхватили Патрицию и притянули к мускулистому телу. Теплая ладонь медленно скользнула к шее и приподняла подбородок. Патриция беспомощно наблюдала, как приближаются его губы, и в полном безразличии закрыла глаза, сдаваясь.

Она ощутила возбуждающий мужской запах, твердость его тела и всем существом откликнулась на непреодолимый призыв. Настойчивый поцелуй Стивена заставил ее раскрыть губы и принять его трепещущий язык. Голова у Патриции закружилась, и через несколько секунд ее прежнее сопротивление сменилось ожиданием необычайного наслаждения.

Когда его рука начала блуждать по изгибу ее спины, она затрепетала в ответ от этого возбуждающего прикосновения. Стивен Керкленд оказался единственным мужчиной, который вызвал у нее такие чувства, и она со стоном наслаждения полностью отдалась во власть его ласк.

«Боже, какая я развратная!» – подумала Патриция и еще крепче прижалась к нему. Желание продлить это мгновение было превыше всего. Проигрыш уже был забыт, как и негодование, которое она испытывала прежде.

С ее губ сорвалось его имя, когда он снова к ним приник. Руки Патриции обвились вокруг шеи Стивена, он поднял ее и понес на постель. Она чувствовала силу его широких, могучих плеч под ладным камзолом моряка.

Стивен осторожно опустил ее на постель, не прерывая поцелуя. Потом он слегка отстранился. Она продолжала лежать на спине, испытывая необычайное потрясение. Прежде она и не подозревала о своей чувственности, и сейчас все ее тело жаждало мужской ласки.

– Значит, для вас действительно очень важно попасть в Виргинию? – спросил он с оттенком презрения.

Ее веки затрепетали и удивленно приоткрылись. При виде презрения в его глазах предвкушение наслаждения мгновенно испарилось.

Патриция ошеломленно села на постели. Стивен печально покачал головой.

– Можете верить или нет, мадам, но я надеялся, что вы не пойдете на эту сделку.

Стивен схватил ее за плечи и, поставив на колени, притянул к своей груди. Затем грубо впился поцелуем в ее губы. Патриция попыталась освободиться, испытывая жгучую обиду.

Стивен поднял голову и оттолкнул Патрицию. Она безвольно упала на спину и лежала, сгорая от стыда и унижения. Он явно ее презирал.

– Мы неизбежно окажемся в одной постели, Патриция Фэрчайлд. Мы оба это знаем, но будь я проклят, если воспользуюсь тем, что выиграл в карты, – прорычал он. – Нет, ты ляжешь со мной и будешь вынуждена признаться, если не мне, то по крайней мере себе, что сделала это по своей воле!

Она с изумлением почувствовала, как он сорвал подвязку с ее ноги.

– Я сохраню это на память о нашем разговоре. – Стивен порывисто направился к двери. – Оденьтесь. Я подожду вас внизу. Мы отплываем немедленно.

Патриция была не уверена, что до конца его поняла. Она едва смогла вымолвить слова, застревавшие в горле:

– Вы хотите сказать, что все-таки берете меня с собой в Виргинию?

Его губы насмешливо скривились.

– Совершенно верно, мадам Фэрчайлд. Все, что вам для этого было нужно, – это попросить меня как следует.

Несколько мгновений Патриция лежала в полном оцепенении, и в наступившей тишине было слышно только, как хлопнула дверь за Стивеном, когда тот вышел из комнаты.