Читать книгу "Феникс для дракона, или как убежать от истинного"

Глава 4

Все вещи в комнате разбросаны. Ящики стола вывернуты. Кто здесь был и что искал?

Холодея от ужаса, я переступаю порог и закрываю за собой дверь. Внутри никого нет, я с облегчением выдыхаю.

Мне бы не хотелось раскрыть себя, обороняясь с помощью огня феникса.

Через плотную ткань рубаки нащупываю пальцами демонский камень. Кроме меня самой, это единственная ценная вещь, которая у меня есть.

Кому понадобился этот камень?

Хватаю самое необходимое, женские вещи оставляю здесь. Во дворце они мне ни к чему.

Беру свой недельный запас зелий и выпиваю несколько пузырьков. Вредно их пить так часто. Телу необходимо дать время на отдых.

Но как раз таки этого времени у меня нет. Развернувшись, я покидаю комнату, плотно закрыв за собой дверь. Комната проплачена на несколько дней вперёд, но оставаться здесь на ночь в мои планы не входит.

Что если грабители решат вернуться?

Выхожу на улице, оглядываясь. Вроде бы никакой слежки нет.

Ничего лучшего не придумываю, кроме как, на ночь глядя, заявиться во дворец. Какая разница утром или ночью? Комнату ведь обещали.

Останавливаюсь у ворот и смело смотрю на стража.

– Доброй ночи! Мне нужен распорядитель Его Высочества Эйрана, Дитрих Говард.

Что я буду делать, если страж меня пошлёт куда подальше?

Отправиться на какой-то постоялый двор я не могу. Вдруг меня и там найдут? Да и денег у меня было не слишком много, чтобы ими так разбрасываться.

Страж невольно кривится и прикасается к медальону на своей груди, который сразу же светится серебристым сиянием.

– Проходите, распорядитель встретит вас внутри, – недовольно говорит парень.

– Благодарю, – глядя ему в глаза, я улыбаюсь самой обольстительной улыбкой, на которую была только способна.

Внезапно молодой дракон побагровел, а в глазах блеснула ярость. Что я не так сделала?

Быстрее прохожу в ворота, пока страж не передумал. Ворота за мной закрываются с оглушающим грохотом.

Я едва не завыла от отчаяния. Вот же дура! Я улыбалась мужчине, будучи в обличии мужчины. Теперь понятна такая реакция стража. Хорошо, что у него хватило выдержки не врезать мне.

Впредь надо быть осторожной и вести себя соответствующе.

Прохожу вперёд и замечаю, как из портала выходит недовольный распорядитель. Ну ещё один. На этот раз никаких улыбочек.

– Добрый вечер, Дитрих, – произношу я с напускной радостью.

– Скорее, ночи, – бурчит тот.

– Я вот решил не тянуть до утра и пришёл заранее.

Понимаю всю степень его недовольства. Очевидно, что Дитриха выдернули из постели. Мне, конечно, совестно, но собственная безопасность дороже.

– Похвально. Пойдём. – Разворачивается мужчина и направляется вдоль замка. – Тебе повезло, что я приказал приготовить для тебя комнату заранее.

– Благодарю, – искренне выдаю.

– На первом этаже находятся комнаты слуг. Мы рангом выше, поэтому живём на втором этаже. И, в отличие от слуг, которые делят комнату на двоих, мы живём по одному.

– Прекрасно, – обрадовалась я и получила вопросительный взгляд Дитриха. – Просто я не умею с кем– то уживаться, – поясняю.

Распорядитель ничего не отвечает. Мы поднимаемся на второй этаж и сворачиваем направо.

– Вот твоя комната, – открывает он вторую по счёту дверь. – Отдыхай, – говорит мужчина и уходит в соседнюю комнату.

Я прохожу внутрь и закрываю за собой дверь. С радостью замечаю ключ в замочной скважине и выдыхаю от облегчения.

– Надеюсь, я в безопасности, – произношу я в тишину и прохожу внутрь комнаты.

Посреди помещения стоит двуспальная кровать. Справа от неё большой деревянный шкаф. Рядом с окном письменный стол и стул. Весьма неплохо.

Слева нахожу неприметную дверь, за которой скрывается ванная комната.

Снимаю с себя одежду и бинты. Делаю глубокий вдох и выдыхаю от облегчения.

На удивление, ночь проходит хорошо. Я спала крепко. И, хвала огненной Богине, я просыпаюсь вовремя.

Быстро одевшись, я выхожу в коридор и останавливаюсь.

А куда мне идти? Где кабинет Эйрана?

Как назло, в коридоре совсем пусто. Разворачиваюсь и стучу в дверь Дитриха, которая сразу же открывается.

– Доброе утро, – проговариваю я.

– Доброе. Пойдём, я покажу дорогу. – Мужчина выходит, и мы спускаемся по той же лестнице, но сворачиваем в другой коридор. Шли мы недолго, прежде чем попасть во владения чёрного дракона.

Оставив меня одну перед массивной дверь, Дитрих уходит. Поднимаю руку, чтобы постучать, как слышу довольный голос Эйрана:

– Я нашёл феникса.

Борюсь с непреодолимым желанием поджать хвост и броситься наутёк. Он нашёл меня. И мне уже не сбежать. Эйран точно принял меры, чтобы я не улизнула и в этот раз.

Но пусть дракон не надеется, что я сдамся на его милость. Я дам отпор! Ящеру не понравится, когда его хвостик поджарят.

Делаю глубокий вдох, распрямив плечи, я стучу и вхожу внутрь.

– Доброе утро, – произношу, оказавшись в кабинете Его Высочества.

Эйран был не один. В кожаном кресле сидел Эйден. Ловлю его взгляд и вижу замешательство на лице дракона, затем узнавание.

Вот же гадство!

– Ты едва не опоздал, – недовольно говорит Эйран. – Это Кен Бэлз, мой новый личный секретарь, – поясняет старший Его Высочество.

– Секретарь, говоришь, – с усмешкой выдаёт Эйден. – Тогда не буду вам мешать работать. Тебе точно не нужна помощь? – поворачивается он к брату.

– Полагаешь, я не могу справиться с собственной женщиной? – морщится Эйран.

– Ну-у-у, – лыбится огненный дракон.

– Пошёл вон! – От рыка Эйрана я вздрагиваю.

Мы остаёмся одни. На миг мне кажется, что я слышу, как тяжело дышит дракон. Сердце моё бьётся так, что ещё немного, и вырвется из груди.

Эйран осматривает меня и сжимает губы.

– Я же говорил сменить эти балахоны.

Вот что он прицепился к моему виду?

– Ваше Высочество, мне так комфортнее. – Смотрю ему прямо в глаза. – Я, к сожалению, не могу похвастаться тугими мышцами. А если я надену костюм по размеру, то боюсь, буду казаться совсем немощным.

Вижу, как дракон хочет что-то сказать, но молчит.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, у меня дела.

Дракон поднимается и открывает портал.

– Подождите, а как же зелье? – спрашиваю я.

– Уже принял, – недовольно произносит Эйран.

– Куда мы направляемся?

Почему он ни слова не говорит про феникса? Дракон делает вид, что меня не узнал?

От волнения у меня дрожат коленки. Ещё чуть-чуть, и этот стук услышит чёрный дракон.

Мы входим в портал, а выходим прямо перед моей комнатой на постоялом дворе. Он и правда меня нашёл.

Даже если сейчас Эйран не знает, что Кен – это Кенна, то, войдя внутрь, почувствует. Ведь там я была в образе мужчины, значит, оставила изменённый запах.

– Где мы? – сдержанно уточняю я.

В висках стучит, а руки непроизвольно сжимаются. Чувствую на кончиках пальцев огонь, который может вырваться в любую секунду, стоит только понять, что мне грозит опасность.

Да что тут понимать?! Чёрный дракон сам по себе уже одна большая опасность.

– Здесь находится та, которую я год не могу поймать, – от того, с каким предвкушением говорит Эйран, я замираю.

Его Высочество поднимается по ступенькам и, прикоснувшись к двери, оборачивается.

– Чего застыл?

Я осторожно поднимаюсь следом, и дракон открывает дверь. Хотя не так, он вырывает замок и только затем открывает дверь.

Со вчерашнего вечера в комнате ничего не изменилось. Вокруг царил всё тот же беспорядок. Из полуопущенной головы слежу за действиями дракона.

Он тяжело дышит. На лице ходят желваки, а руки сжимаются в кулаки. Проходит вперёд, выискивая что-то.

– Кажется, здесь давно не убирались, – тихо замечаю я.

Эйран резко поднимает колючий взгляд и приближается ко мне. Неосознанно отступаю, но упираюсь в дверь.

Мужчина резко хватает меня за горло, рыча в лицо:

– Почему я чувствую здесь твой запах?

Задыхаясь, я хватаюсь за сжатые на моём горле руки Эйрана. Он приподнимает меня, словно я вешу не больше соломинки.

Но что было самым страшным, так это взгляд дракона. В его синеве клубилась темнота.

Кажется, я чувствую мерзкие щупальца, которые тянутся ко мне.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь, насколько это возможно. Ощущаю, как огонь растекается по моим венам. Ещё немного, и он вырвется наружу, сжигая всё на своем пути, включая противного дракона.

Внезапно давление на горло пропадает, и я падаю на пол. Поднимаю голову и снизу вверх гневно смотрю на Его Высочество.

– Ещё раз спрашиваю: почему здесь пахнет тобой?

Потирая шею, которая горит, словно я нахлебалась лавы, с раздражением отвечаю:

– Может, потому, что я нахожусь здесь?

Вид у Эйрана был растерянный, хотелось рассмеяться ему в лицо.

– Так, что мы здесь делаем? – спрашиваю я, поднимаясь.

Надеюсь, мне удастся отвлечь дракона и он не станет копать дальше.

– Здесь жила моя женщина, – холодно говорит Его Высочество.

От его заявления я едва не нахлебалась воздухом. Всё же поперхнулась, но сразу же начинаю растирать шею, будто мне всё ещё не хватает воздуха.

С каких это пор я являюсь его женщиной? Что этот пещерный ящер о себе возомнил? Меня распирает от гнева, который я стараюсь подавить. Ещё немного, и я точно поджарю ему хвост.

– Не знал, что вы женаты, – произношу я, не подумав.

Эйран морщится. Отворачивается и ищет что-то взглядом.

– Ещё нет, но скоро буду, – равнодушно бросает он.

От слов дракона я впадаю в ступор. Неужели я ему нужна для того, чтобы сделать меня своей женой? Но зачем?

Хотя неважно зачем, важно то, что я совсем не желаю становиться его женщиной.

Меня уже потряхивает. Вижу, как на кончиках пальцев появляется огонь. Меня так и разрывает от желания швырнуть им в наглого дракона.

– Похоже, она не воспылала к вам любовью, раз столько времени от вас убегает? – усмехаюсь я.

Вот лучше бы я молчала.

– Любовь? – надменно произносит Эйран. – Ты думаешь, что мне она нужна? – На лице Его Высочества появляется холодная улыбка.

Сердце ёкнуло.

«Клянусь, чего бы мне ни стоило, я не стану принадлежать ему», – даю обещание себе.

Эйран подхватывает с пола мою блузку и, приблизив к своему лицу, жадно втягивает в себя запах.

«Вот же ненормальный!» – захотелось мне закричать и вырвать свою одежду из загребущих рук ящера.

– Недолго тебе осталось бегать, огонёк, вскоре я настигну тебя. А потом ты родишь мне сильных сыновей. – Глаза дракона хищно вспыхивают.

– Икк, – закрываю рот.

Эйран бросает на меня хмурый взгляд и, словно очнувшись, осматривается вокруг.

– Пойдём, здесь нам делать нечего, – произносит он и выходит на улицу.

А я и с места не могу сдвинуться.

Каких в бездну сыновей?!

В висках стучит, а сердце колотится так, что едва не выпрыгивает из груди. Значит, я нужна дракону для того, чтобы дать ему сильное потомство? Он хочет сыновей-полукровок?

«Но ведь это невозможно! Я не смогу родить. Может, мне стоит ему это рассказать, и он отстанет?» – ловлю себя на дурацкой мысли.

Нет, только не чёрный дракон. Если он что-то надумал, то пойдёт до конца, невзирая ни на что.

– Ты чего там застрял? – рявкает Эйран. – Нам пора на охоту.

Глава 5

Борюсь с желанием кинуться наутёк, подальше от этого напыщенного дракона. Вот только это не спасет. Эйран будет преследовать меня до тех пор, пока настигнет.

А я уже устала бегать. Теперь хоть стало известно, что он хочет на мне жениться. Но как же жажда драконов обрести истинную пару?

Неужели чёрный дракон империи не желает этого? Он добровольно откажется от любимой ради сыновей от феникса?

Даже если и они будут сильнее, чем от обычной драконицы или человека, но неужели он пойдёт на это? А если Эйран встретит ту самую, будучи уже в браке? Она станет любовницей? Но дракон этого не допустит, наверное.

Одна мысль ужаснее второй. Я не замечаю, как спускаюсь со ступенек и впечатываюсь в спину дракона.

Отскакиваю и смотрю ему в лицо. Эйран оборачивается и буравит меня взглядом.

– С координацией проблемы? – цедит он.

«У меня с тобой проблемы, ящерица ты плешивая!» – так и чешется язык, чтобы высказать ему всё.

– Я задумался, – ровно я произношу.

– Пойдём. – Эйран открывает портал и выжидающе смотрит на меня.

– Куда? – Внутренности сжимаются в той узел, чувствую, что мне не понравится то, что скажет ящер.

– Пойдём снимать мерки, – холодно сообщает дракон.

Нет, только не это.

– С кого? – Глупо хлопаю ресницами.

На миг Эйран зависает, глядя на меня.

Вот же идиотка!

Эйран трясёт головой и злобно рычит:

– С тебя! Ты портишь мне настроение этими балахонами. Мой портной сошьёт для тебя пару костюмов.

Открываю рот, чтобы сказать, что я никуда с ним не пойду.

– Не волнуйся, не будет видно твоей тощей тушки, – брезгливо произносит он.

– Но…

– Я всё оплачу, – снисходительно говорит дракон. – Всё что угодно, но только не видеть тебя одетым так убого.

Вот же гад! Самовлюблённый мерзавец!

Возомнил о себе не весть что. Я даже не предполагала, насколько он противный.

Стать твоей женой?! Держи карман шире, мерзкий ящер! Я лучше всю жизнь одна буду, чем с таким чванливым типом.

– Тебе нужно особое приглашение? – теряет терпение Эйран.

Что же делать? Если я пойду к его портному, то мой обман откроется. Он ведь сразу увидит бинты на груди.

Может, ещё не поздно сбежать?

Но Его Высочество, будто прочитав мои мысли, хватает меня за шкирку и зашвыривает в портал.

– Можно поаккуратнее? – возмущаюсь я.

– Нечего было переминаться, как девка!

Ох, Великая, дай мне силы. Ещё немного, и я на самом деле его поджарю. Ведь выдержкой я не отличалась.

– Ваше Высочество, вы так заняты, не стоит на такого, как я, тратить своё драгоценное время. Я и сам могу сходить к вашему портному, – вкрадчиво предлагаю я.

Эйран хмыкает, но не сбавляет темпа и направляется к небольшому знанию. Не оборачиваясь, он выдаёт:

– Шевелись, Кен, или придать тебе ускорения?

– Не стоит, – рычу я и следую за драконом.

Мы проходим внутрь и оказываемся в большом светлом помещении. Вдоль стен стоят манекены в мужских костюмах разного фасона.

– Ваше Высочество, – входит в комнату невысокий мужчина. – Я не знал о вашем приходе, иначе встретил бы как следует.

– Перестань, Пьер, – отмахивается Эйран. – Я привёл… молодого человека. Нужно сшить для него несколько костюмов.

– Конечно, будет сделано в кратчайшие сроки, – раскланивается портной Эйрану.

Его Высочество проходит к дивану и с независимым видом располагается на нём.

– Молодой человек, – обращается ко мне Пьер, изучая цепким взглядом. – Необходимо снять мерки.

– Я Кен, – выдавливаю я.

Тело покрывается холодным потом. Вот и пришло время расплаты. Кажется, Пьер обо всём догадывается, иначе зачем он так смотрит на меня?

– Кен, проходите сюда, –мужчина указывает на небольшой подиум напротив дивана. – Поднимайтесь и разведите руки.

О нет, раздеваться перед Эйраном? Нет, лучше сейчас сбежать. Что если я здесь всё подожгу, а сама быстро скроюсь? Чёрный дракон не сумеет меня быстро поймать.

– Ну же, Кен, чего застыл? – насмехается Его Высочество.

На негнущихся ногах прохожу к подиуму и неуклюже забираюсь на него. Тело трясёт, как в лихорадке.

Ладно, Эйран раскроет меня, но ведь не сможет же силой заставить выйти за него?

Правда, ведь?

– Разведите руки, молодой человек, – произносит Пьер, неся в руках сантиметровую ленту.

Делаю так, как он говорит, и зажмуриваюсь.

Внезапно чувствую, что по моему телу что-то ползёт. Боюсь открывать глаза и встречаться взглядом с этим чудовищем.

– Опустите руки, – слышу сиплый голос Пьера.

Вот же гадство! Он точно догадался. На миг открываю глаза и встречаюсь с портным взглядом.

Я права! Со страхом встречаю ошеломлённый взгляд мужчины и беззвучно молюсь:

«Пожалуйста».

Глаза застилает пелена.

Зажмуриваюсь.

Будет странно, если парень пустит слезу.

– Я закончил, – как из-под земли доносится взволнованный голос Пьера.

Сжимаю руки в кулаки и до боли впиваюсь ногтями в кожу. В голове гудит, и я не слышу ничего вокруг.

Эйран меня не отпустит. Посадит в золотую клетку, которую называет браком.

Нет! Не позволю!

Чувствую внутри родной огонь. Злость придаёт мне сил. Пусть я проваляюсь овощем несколько дней, но этот дракон не получит меня без боя.

Главное – всё сделать так, чтобы никто не пострадал. Заранее извиняюсь перед Пьером за сожженное ателье. Но думаю, что Его Высочество всё возместит.

– Ты там не обделался от страха? – раздался голос Эйрана.

Распахиваю глаза и смотрю на дракона, который стоял вплотную к подиуму. Сейчас мы были на одном уровне и так близко друг к другу, что перехватывает дыхание.

На миг время останавливается. Не существует ничего и никого, кроме нас.

Сейчас мне так хочется прикоснуться к его щеке, провести рукой по твёрдой груди, зарыться пальцами в его волосы и притянуть к себе, чтобы почувствовать вкус его губ.

Глава 6

Откуда в моей голове такое странное желание? Хотеть поцеловать этого самовлюблённого ящера? Да ни в жизнь!

Вижу, как глаза дракона темнеют и он резко отступает.

– Слезай и ступай за мной! – холодно бросает мне Его Высочество.

Что это только что было? Почему у меня мозги поплыли рядом с ним? Неужели Эйран обладает магией внушения?

Да нет, не будь дурой. Можно подумать, Эйран так и мечтает поцеловать парня.

От волнения мне всякое мерещится.

Неуклюже слезаю с подиума и ступаю за драконом. Не успеваю я и шага сделать, как цепляюсь за ножку дивана. Чтобы не встретиться лицом с полом, я хватаюсь за первое, что встретилось на моём пути.

Вернее, кто.

Схватившись за середину бедра дракона, я забываю, как дышать. Бледнея, я поднимаю голову и встречаюсь с яростным взглядом Его Высочества.

– Простите, я случайно, – хриплю я, не отпуская его ногу.

Дракон втягивает воздух сквозь стиснутые зубы и окатывает меня льдом.

– Второе предупреждение. А если не отцепишься от меня, то от тебя и мокрого места не останется.

– Извините. – Отпускаю я Эйрана.

У меня сегодня череда невезения. И если мне удастся пережить этот день, то произойдёт чудо.

Какая же была глупая идея пойти работать к этому чудовищу. Да за один неполный день я наворотила столько глупостей, сколько за всю свою жизнь не делала.

Эйран вызывает во мне противоречивые чувства. С одной стороны, он наводит ужас, а с другой, хочется его придушить.

Боюсь, что однажды в порыве гнева я не сдержусь и поджарю его тушку. Особенно если он и дальше будет на меня смотреть с таким презрением.

У меня даже пальцы покалывало, как же хочется стереть это надменное выражение лица.

– За всю жизнь мне ещё не доводилось встречать такое подобие мужчины. Ты сплошное недоразумение, – выплёвывает Эйран. – С завтрашнего дня ты будешь тренироваться.

– Я? – Наверное, сейчас я выгляжу комично с вытянувшимся от удивления лицом.

– Ты. В шесть утра жду тебя в тренировочном зале. И только посмей не явиться, – рычит дракон. – Сомневаюсь, что из тебя можно сделать мужчину, но я получу удовольствие, гоняя тебя до полусмерти, – губы ящера растягиваются в злорадной улыбке.

Он же не станет меня бить? Глупо было спрашивать, ведь от этого дракона можно ожидать всё что угодно.

Не думаю, что для него существует какой-то моральный кодекс вроде «не бей слабого». То, что ящер на меня взъелся, было очевидно.

Конечно, такого могущественного дракона воротит от хилой меня.

– Как скажете, Ваше Высочество, – произношу я, не опуская головы.

Мы покидаем ателье в полном молчании. Затем дракон открывает портал прямо в свой кабинет.

– Я буду занят до вечера, – бросает мне Эйран, садясь за стол. – Займись делами и не высовывайся, пока не позову.

– Хорошо, – киваю я и выхожу из кабинета.

И, только оказавшись на своём рабочем месте, я перевожу дыхание. Я так глупо едва не выдала себя.

Нельзя допустить, чтобы дракон догадался, кто я. От злости на Эйрана я едва не упускаю момент, когда в груди начинает жечь.

Сквозь одежду я прикасаюсь к кулону, который связан с моим домом, и понимаю, что в нашем родовом поместье незваный гость.

Но кому понадобилось нарушать магические контуры заброшенного обветшалого дома? Если только этот кто-то знает, кто владелец земли.

Я много лет не появлялась в родном доме. С того самого дня, когда умерли родители. Но несмотря на это, связь с поместьем была неразрывна.

В памяти всплывают детские воспоминания. Счастливые родители, которые держались за руки и с любовью смотрели на меня.

– Смотрите, как я могу. – На моей ладошке появляются небольшие языки пламени.

– Кенна, – подбегает ко мне мама и хватает за плечи. – Не делай больше так. Никто не должен знать о нашей сущности.

Тогда я не понимала, почему, имея такой дар, мы должны были его прятать. Пока в одну ночь меня не разбудила мама и второпях не сказала собираться.

Меня втайне отправили к старой знакомой матери, заставив перед этим дать клятву, что не раскрою себя перед другими.

О том, что я феникс, знала только Заяна, знакомая матери. Я старалась сдержать слово и жить тихо.

Но однажды мне посчастливилось привлечь внимание одних назойливых мальчишек.

Они окружили меня, как коршуны раненого зверя. И если бы не странница, которая переместила меня на несколько минут в будущее, то страшно представить, что могло бы случиться.

Из воспоминаний меня вырывает непонятный импульс. Мне надо проверить лично, кто нарушил границы поместья.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на доме.

Я даже среди своей расы была белой вороной. Фениксы могли поглощать огонь, но они не являлись странниками. Однако и странник я неправильный: не могу возвращаться в прошлое, только в будущее и то не в любое, а только в то, что связано со мной.

Сосредотачиваюсь на своих ощущениях и чувствую, как временное пространство расширяется.

Прохожу вперёд и оказываюсь в саду. Вернее, раньше эта заросшая поляна была садом.

Я знаю, что невидима, но сердце всё равно колотится от волнения.

Вместо массивной белой двери, которая некогда стояла на входе, сейчас зияет пустой проём.

Вхожу в дом, и по коже бегут мурашки. Спина покрывается липким потом, а внутри всё холодеет.

Интуиция вопит, что пора уходить. Но я словно примёрзла к полу.

Ошарашенно вращаю головой в поиске угрозы. Вздрагиваю, когда из темноты выходит тёмный мужской силуэт.

Лицо его заволокло фиолетовым дымом, а на макушке проявляются витиеватые рога.

– Попалась, птичка, – слышу я трескучий голос.

Горло сдавливает, но я нахожу в себе силы закричать.

В следующий миг чувствую, как меня что-то тянет назад. И перед тем, как позорно лишиться чувств, я вижу лицо Эйрана.