Текст книги "Клан теней"

Дойдя до лифтов, Фабиан с силой ткнул на кнопку вызова. Кабина прибыла, двери разошлись, и Фабиан с сожалением отметил, что ехать ему придется не в одиночестве: в лифте уже находился молодой мужчина. Увидев Фабиана, тот ухмыльнулся и шагнул в сторону. Не говоря ему ни слова, Фабиан ступил внутрь. Двери закрылись, и кабина, мягко покачнувшись, тронулась вверх.

Парень тут же принялся щелкать металлическим колесиком зажигалки. Фабиан раздраженно покосился на него, но промолчал. Зато попутчик ехать в тишине не собирался.

– Слышал, последняя твоя операция прошла удачно. – Вкрадчивый голос разлился по кабине сладким ядом. – Хотя ликвидаторы так, безусловно, не считают. Слышал, как Скайлар рвала и метала. Она такая милая, когда злится!

Над зажигалкой появился огонек. Молодой человек раскрыл ладонь, и пламя переместилось на руку, зависнув над ней. Внезапно один огненный шарик поделился на три. Они медленно закружились над ладонью элементалиста.

– Я делаю свою работу, а ликвидаторы пусть занимаются своей, – сухо ответил Фабиан.

Но парень не отставал.

– Там вроде было четыре демона? Знаешь, Фабиан, я всегда удивлялся тому, как же тебе удается в одиночку расправляться с несколькими тварями разом, – сказал он, резко сжимая пальцы в кулак. – Многие из нас не устояли бы и против двух. А три, считай, не жилец.

Четыре огненных шарика взмыли вверх, окружили Фабиана и начали вращаться вокруг него. Несколько секунд он следил за ними взглядом, а затем повел ладонью, словно отмахиваясь от комара.

Огоньки исчезли.

– Ничего удивительного, – ответил Фабиан, приготовившись выходить. – Я ведь лучший маг Департамента. Когда-нибудь, Алан, и ты станешь лучшим, нужно только немного поработать.

Фабиан подмигнул собеседнику и покинул кабину лифта, оставив того наедине со своей колкостью.

Шагая по коридору, он чувствовал на себе жгучий взгляд Алана Терро.

Несмотря на их довольно прохладные отношения, Фабиан в некоторой мере уважал элементалиста, наделенного редчайшей среди магов способностью управлять огнем. Руководство ценило его, сам по себе он был высококлассным профессионалом. К тому же Алан умело притворялся милым и добрым, ввиду чего пользовался популярностью у коллег, и лишь немногие знали, насколько он на самом деле эгоистичен, высокомерен и амбициозен. На Фабиана, по понятным причинам, его чары не действовали, и, разговаривая с ним, Алан никогда не притворялся.

Остановившись перед кабинетом шефа, Фабиан постучал. Он привычно надавил на ручку, однако дверь не поддалась, оказавшись запертой. Фабиан нахмурился и проследовал к двери кабинета помощницы.

Заглянув к ней, он спросил:

– А где Вэл?

Помощница по привычке улыбнулась.

– Вышел минут пятнадцать назад. Что ему передать?

– Ничего не нужно, – после секундного колебания ответил Фабиан и закрыл за собой дверь.

В раздумьях он замер посреди коридора. Можно было, конечно, дождаться возвращения Вэла, но вдруг он задержится надолго? Впрочем, рассказ о Марионеточнике тоже мог подождать, а время стоит потратить на кое-что более полезное. В этот раз Фабиан все же собирался действовать самостоятельно с привлечением своих источников.

Коснувшись висков пальцами обеих ладоней, он пригладил волосы, а потом, резко развернувшись, зашагал обратно к лифтам.

Спустя час черный седан остановился перед коваными воротами, за решетками которых простиралась обширная частная территория.

Фабиан вышел из машины и взглянул на большой затененный особняк, располагавшийся на холме и возвышавшийся над всеми остальными зданиями в округе. Довершали мрачную картину плотно затянувшие небо и скрывшие солнце серые облака.

– А вот и логово, пожалуй, самой мерзкой во всем городе сущности, – пробормотал себе под нос Фабиан. – Ха.

Фабиан подошел вплотную к воротам. Он поднял руку и прошептал заклинание, от чего створки отворились. Незваный гость ступил на территорию, и ворота с легким скрипом закрылись за ним сами собой. Не оглядываясь, Фабиан зашагал по мощеной дорожке к неприветливому дому.

Здесь жил Бар’Риш Тог-Рав, демон, обретший полноценную земную оболочку вполне легальным способом – его носитель слишком часто прибегал к способностям темного создания, и последний в конце концов «заменил» человека. Таким был итог для любого носителя, который стал злоупотреблять могуществом адской твари.

У Фабиана и Бар’Риша сложились странные отношения. Ненависть между демоном и магом была взаимной, несколько раз они даже схлестнулись в бою, но при этом продолжали сотрудничать и помогать друг другу, если возникала необходимость. Фабиану приходилось крайне осторожно идти на контакт со своим партнером, ведь изворотливый демон в любой момент мог нарушить условия сделки и сделать так, как удобно ему самому. И его совершенно не трогало, что обманутый контрактор мог со спокойной совестью убить демона за это. Впрочем, лгать и идти на попятный могли обе стороны – среди людей было не меньше хитрецов, считавших, что им под силу разорвать сделку с демоном и избежать последствий.

И все же Бар’Риш был полезен Фабиану. Только он мог рассказать или хотя бы приблизить к пониманию того, что происходит сейчас в демоническом сообществе Нуарвилля.

Фабиан собирался как раз разузнать у того все, что только сможет.

Дойдя до дома, он поднялся на широкое крыльцо из черного мрамора и остановился перед массивной деревянной дверью. Барельефы по бокам изображали людей, терзаемых адскими муками: хозяин с порога красноречиво заявлял о своем гостеприимстве.

– Ну, разумеется, – снова пробурчал Фабиан.

Голубоватый огонь окутал его ладони. Рисунки вспыхнули, и двери отворились. Фабиан ступил в темный холл. Отсюда по широкой лестнице можно было попасть на верхние этажи, а фойе отделялось от коридоров, ведущих в разные крылья дома, тремя дверями.

Фабиан поднялся на последний этаж. Едва он дошел до очередной двери, как она чудесным образом распахнулась перед ним.

Он оказался в просторном зале, украшенном на мрачный вкус хозяина. Плотная тяжелая ткань, темными волнами спускаясь к полу, наглухо закрывала окна. На стенах красовались огромные полотна, изображавшие преисподнюю. Звук шагов поглощала кровавого цвета ковровая дорожка, а потолок обрамляла лепнина в виде не то щупалец страшных тварей, не то лоз жутких растений.

В дальнем конце неприглядного помещения Фабиан заметил высокую фигуру. Силуэт заслонял часть гигантской, растянутой во всю стену карты ада. Фабиан остановился в пяти шагах от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук упирались на пояс.

– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, друг мой.

– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – твердо сказал маг.

В ответ демон обернулся, в ухмылке показав острые клыки. Фиолетовая кожа в мертвенном свете белых ламп казалась синеватой, и блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной светлых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.

– Фабиан Карриган, – повторил демон, и ярко-красные глаза с кошачьими зрачками полыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Зачем же ты снова явился ко мне? Если я правильно помню, то во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?

– Оставь эти обвинения, Бар’Риш. Ты тоже не единожды меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, обрел то, к чему стремился, а я тебя не трогаю, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом и ходим по одной и той же земле.

Но демон в ответ лишь рассмеялся.

– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я говорю тебе об этом каждый раз, когда ты приходишь ко мне, человек.

– Ты не знаешь, что такое настоящий вред, Бар’Риш, – жестко сказал Фабиан.

– О, неужели? Ты не меняешься, все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я обещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?

За спиной Фабиана появилась тень крыльев, в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан исподлобья взглянул на Бар’Риша.

– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля. Неужели соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.

Он знал, что Бар’Риш не станет ввязываться в стычку, не будучи уверенным в своей победе. Демон мог сколь угодно цеплять Фабиана, но на самом деле желанием встречаться с Безликим он вовсе не горел. Впрочем, взаимные угрозы были их обычным стилем общения, и никто из них не планировал нарушать воцарившийся между ними хрупкий мир.

– Ну же, Бар’Риш, – сказал уже спокойно Фабиан, глядя в злобные глаза демона. – Мы ведь оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я тебе хоть раз солгал? Всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это всегда получал желаемое! Ты приходишь ко мне, Карриган, раз за разом проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ею свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть цена, Карриган, и тебе это известно.

– Разумеется. А если убьешь меня, то кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где еще ты найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва взглянув на твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги – таков был обычай, в этом и заключалась суть сделки. Фабиану даже стало любопытно, что потребует от него на сей раз хитрое творение ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю.

– В Нуарвилле живет один демон, ему так же, как и мне, удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан прищурился: ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать. Но тут демон продолжил: – Он ведет себя весьма тихо, и в человеческом облике его можно встретить чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер и быстро захватывает сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он и правда умен, раз все это время столь успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет несложно. Что за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на вопросы. Когда он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, будто на ум пришло что-то забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно захотел пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям зла.

Издевка прошла мимо цели. С совершенно равнодушным видом Фабиан ответил:

– А я думал, ты в курсе, что нет тела – нет дела. Ладно, Бар’Риш. Еще увидимся.

Фабиан развернулся и, не прощаясь, направился к выходу из зала. Он даже не думал о том, как опрометчиво поступает, поворачиваясь спиной к демону, пусть даже утверждающему, что соблюдает законы.

Когда парадная дверь особняка захлопнулась за ним, Фабиан ощутил, что может дышать свободнее. Жуткое место, и в свое время ему пришлось долго привыкать к нему.

Двигаясь по участку ко входным воротам, Фабиан размышлял о парадоксальности взаимоотношений, связавших его с Бар’Ришем: «Вот такой у нас мерзкий симбиоз». Он лелеял надежду уничтожить когда-нибудь адскую тварь, хотя он вряд ли сделает это, даже если Бар’Риш спровоцирует его, – демон нужен был ему живым. Хотя помечтать можно.

Он миновал ворота и подошел к машине. Схватившись за дверную ручку, Фабиан посмотрел на скрытый в тени особняк поверх крыши.

Ларри бы сказал, что он снова ступает на скользкую дорожку. Но правда состояла в том, что он с нее никогда и не сходил.

Рабочий день Алана Терро прошел как обычно, безо всяких инцидентов, не считая небольшой утренней перепалки с Карриганом, из которой он вышел победителем. Алан не злился, у него еще будет возможность заткнуть за пояс этого выскочку.

Огненный элементалист покинул здание и остановился на краю тротуара, раздумывая, как лучше сократить путь до станции метро. В конце концов он решил срезать через проулок за Департаментом. Развернувшись, Алан пересек улицу и шагнул в тот же самый проход, где совсем недавно Фабиан наткнулся на Марионеточника. Алан Терро об этом не знал и спокойно шел своей дорогой.

Практически у выхода на соседнюю улицу он заметил темную фигуру – она стояла, тяжело привалившись к стене. Наверняка какой-нибудь бездомный или нищий, судя по изношенному кожаному плащу. Алан с легкой брезгливостью подумал о том, что сейчас тот станет попрошайничать.

Человек, однако, молчал, а когда элементалист проходил мимо, поднял голову. Алан споткнулся, увидев его лицо, исполосованное уродливыми шрамами, один глаз у него был белым, а через бровь над ним и вниз, к скуле и щеке, тянулся белесый рубец. Мужчина пригладил растрепанные волосы, и Алан заставил себя идти дальше. Он повернулся спиной к уродцу, но тот внезапно окликнул мага:

– Эй!

Алан обернулся.

Незнакомец стоял прямо, над его ладонью светилась синяя магическая печать. Кончики пальцев элементалиста закололо от зарождающейся в них мощи огня, но атаковать он не успел – изувеченный оказался быстрее и произнес заклинание первым.

Что произошло дальше, Алан, потеряв сознание, уже не видел.

Глава 6
Охота на демонов

В мрачноватой комнате раздавались всхлипы и стоны. В самом центре дрожал, сидя на коленях, мальчик лет семи. Его руки были разведены в стороны, тонкие запястья затянуты в наручники из прочной толстой кожи. Цепи соединяли наручники с вертикальными деревянными бревнами, вбитыми в пол.

Помимо ребенка в помещении находились четверо взрослых мужчин. Трое из них наблюдали, стоя в стороне, а четвертый – высокий человек в длинных бесформенных одеяниях и затененным лицом – нависал над худым трясущимся телом ребенка. Вот мужчина вытянул вперед руку и прочитал какое-то заклинание. Всхлипы и стоны тут же превратились в крик, а на спине мальчика вспыхнул магический символ. Яркий огонь погас, но на коже остался тонкий кровавый след, словно выведенный острым пером.

Парнишка пытался сдерживаться, но слезы хлынули по щекам. Он безвольно повис на цепях, слабо поскуливая. Человек с затененным лицом ждал, пока схлынет боль, чтобы продолжить наносить знаки на хрупкое тело. Семь подобных символов уже спускались вдоль позвоночника прямо к крестцу. Оставалось еще четыре.

Маг поднял руку.

Мальчик, понимая, что сейчас последует очередная вспышка боли, поднял заплаканное лицо и взглянул прямо в черные глаза человека, стоявшего у стены.

– Papa, s’il te plait![4]4
  Папа, пожалуйста! (фр.)


[Закрыть] – шепотом взмолился ребенок, но его голос потонул в грозном заклинании.

Еще один крик боли прорезал тишину комнаты…

Фабиан резко открыл глаза, немедля проснувшись. Он лежал в своей постели на спине.

Давненько он не видел этого сна, но сегодня видение было настолько ярким, что ему показалось, будто шрамы на теле саднят и кровоточат.

Фабиан сел и откинул одеяло. Он растер ладонями плечи, на которых тоже были выжжены магические символы. Подобный способ нанесения печатей придумал еще предок Фабиана, и с тех пор все носители Безликого в их семье проходили через ужасный обряд – двадцать два символа превращали человеческое тело в один большой сигил.

Неужели каждому носителю снились схожие сны?

Жаль, что ни один из них не придумал заклинания или печати, помогающих с кошмарами справиться.

Встав с кровати, Фабиан прошел на кухню, налил себе из-под крана воды и залпом выпил. От холода по коже побежали мурашки.

Он поставил стакан на место и вернулся в спальню. Устроившись в кровать и закутавшись в одеяло, Фабиан подумал о том, что, возможно, стоит снова прибегнуть к помощи Вэла. Однажды манипулятор помог ему избавиться от плохих снов, забыть самые травмирующие моменты прошлого. И сейчас Фабиану ужасно не хотелось рассказывать наставнику о том, что кошмары вернулись.

Фабиан закрыл глаза, но неприятные образы то и дело возникали пред внутренним взором. Сны стали гораздо ярче и правдоподобнее после того, как он расправился с демонами, преследовавшими Лизу Тайлер. Должно быть, ее вмешательство каким-то образом ослабило психологические барьеры, возведенные в сознании Вэлом, и теперь все то, что скрывалось за прочной стеной, вновь рвалось наружу.

Фабиан уже потерял счет времени с того дня, когда разделался с демонами и помог Лизе. С наступлением вечера он, как и прежде, отправлялся на поиски темных созданий, выполняя частные заказы или же просто желая отвести душу, выплеснуть накопившиеся отрицательные эмоции, а заодно освободить Нуарвилль от пары-тройки мерзопакостных созданий ада. Наблюдая за тем, как ветер разносит в стороны зловонный прах, оставшийся от тел после их физической смерти, Фабиан чувствовал мрачное удовлетворение, и иногда это здорово помогало отвлечься.

В один из таких вечеров Фабиан возвращался с очередной прогулки по Нуарвиллю. Он оставил машину на придомовой парковке и направился к своему подъезду. Но едва он протянул руку, чтобы набрать код на панели входной двери, как его кто-то окликнул.

Фабиан обернулся, увидев, что к нему бежит девушка.

– Фабиан! Господин Карриган! Пожалуйста, подождите.

Он замер, уставившись на нее.

– Лиза Тайлер, – не без удивления сказал Фабиан. – Рад видеть, что ваш рассудок восстановился.

– Можно просто Лиза, на «ты».

– Лиза, – с легкостью повторил он. – Зачем же ты здесь?

Девушка смущенно заправила светлую прядь за ухо.

– Я ждала вас, хотела поблагодарить за то, что спасли меня.

– Ты взывала ко мне в моих снах, – неожиданно для себя и для нее тоже произнес Фабиан. – Почему?

– Вы вытащили меня из того дома. Сказали, что поможете, что не причините вреда. Я запомнила это.

Фабиан кивнул, не зная, что еще сказать. Она лишь подтвердила его предположение, что ее душа каким-то неведомым образом смогла покинуть тело и скрыться от демонов, а после Лиза обратилась к единственному человеку, который оказался рядом в сложнейшую для нее минуту.

– Если я только могу как-нибудь вам отплатить…

– Отплатить мне? – перебил он. – Конечно, можешь, если будешь держаться от меня подальше.

Лиза опешила, но Фабиан знал, что поступает правильно.

– Люди, которые со мной сближаются, обычно плохо заканчивают.

– Что вы хотите этим сказать? – пролепетала она.

Фабиан коротко ответил:

– Они умирают.

Лиза прижала костяшки пальцев к губам.

– Поэтому уходи. И никогда ко мне не приближайся. А лучше вообще уезжай из города. Ну, счастливо оставаться. – И Фабиан, повернувшись к двери, набрал код. Но перед тем, как отвести взгляд от Лизы, он успел заметить испуг, печаль и непонимание, промелькнувшие в ее глазах.

Тяжелая дверь за его спиной мягко щелкнула, отрезая двух людей друг от друга навсегда. Фабиан вошел в лифт и нажал кнопку нужного этажа. Он вздохнул и, прислонившись спиной и затылком к стене, прикрыл глаза. Все правильно сделал. Однажды он успел ее спасти. А что, если в следующий раз не успеет? Не нужна ему на совести еще одна несчастная жертва.

Фабиан зашел в квартиру и не стал включать свет. Повесив пиджак на крючок вешалки, он направился на кухню и встал напротив окна. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний Нуарвилль.

После ночного рейда Фабиан явился в Департамент к десяти.

Несмотря на то что ему удалось немного поспать, он понимал, что с удовольствием провел бы в кровати еще часа два. А лучше три. Он вошел в кабинет и поздоровался с Ларри. Бросив пиджак на спинку свободного кресла – их кабинет был рассчитан на трех сотрудников, – Фабиан принялся закатывать рукава рубашки.

– Снова собираешься пропустить сбор, Фаб? – оторвав взгляд от своих документов, поинтересовался Ларри.

– То есть?

– Служебный сбор для «первых», – напомнил элементалист.

Несколько мгновений Фабиан непонимающе смотрел на Ларри, а затем до него дошло. Каждые две недели в Департаменте проходили сборы оперативников различных категорий, а в середине месяца обычно выпадало мероприятие для сотрудников первой категории. Фабиан считал эти сборы бестолковыми и отнимающими время.

Он кинул быстрый взгляд на календарь, на котором Ларри красными кружками отметил свои посещенные собрания. Фабиан же обвел зеленым цветом лишь два своих совещания, а потом в течение нескольких месяцев подряд строка была чиста, и никакие угрызения совести из-за этого мага не терзали. Возвращаясь в Департамент, он сразу предупредил Вэла о том, что его не волнует общий рабочий порядок. И все-таки стоило, вероятно, появиться хотя бы разок. Фабиан вздохнул. Ладно уж, сходит, но в последний раз. Он махнул Ларри рукой и покинул кабинет.

Зал для сборов представлял собой просторное светлое помещение. Перед длинными столами располагались удобные кресла. Когда Фабиан пришел, первые ряды уже были заняты. Он усмехнулся – там всегда садились только ботаники. Отыскав свободное место у прохода ближе к выходу, Фабиан уселся в кресло и отрегулировал спинку так, чтобы она оказалась практически параллельна полу.

Рядом с Фабианом остановилась девушка, но он даже и не подумал встать, и ей пришлось кое-как протискиваться мимо его кресла. Он поймал возмущенный взгляд Джоан Скайлар и ответил ей с показным внешним равнодушием.

Вскоре все места в зале были заняты, и собрание началось.

Фабиан закрыл глаза. Как же он ненавидел глупые и бесполезные организационные мероприятия. Он даже разозлился на себя за то, что вообще сюда пришел. Лучше бы лишний час посидел над гримуарами, что куда полезнее, чем зачитывание дурацких цифр. Ему было откровенно плевать, сколько дел успешно завершили в этом месяце оперативники; сколько дел остались нераскрыты, а сколько из них перевели в разряд замороженных. Его совершенно не интересовало, сколько демонов было изничтожено силами Департамента. Фабиан знал, что его личные показатели в любом случае окажутся выше, чем у всех присутствующих, вместе взятых, но не собирался делиться никакими сведениями.

Впрочем, еще оставался шанс провести время с пользой: и пяти минут не прошло после начала собрания, а Фабиан Карриган уже крепко спал, развалившись в кресле.

Он не проснулся, даже когда собрание окончилось. Мимо него шли другие оперативники. Некоторые, замечая, что маг спит, ухмылялись, кто-то хихикал. Третьи просто проходили мимо, делая вид, что ничего не видят, а четвертые откровенно возмущались. И лишь один оперативник – высокий молодой человек с надменным выражением лица и зачесанными назад длинными волосами – остановился возле кресла Фабиана, усмехнулся и что-то сказал двум своим спутникам. В следующую секунду носком ботинка он подцепил рычажок на кресле, и спинка откинулась еще сильнее.

Фабиан мгновенно проснулся. Он нелепо взмахнул руками и ногами, однако быстро осознал, что вовсе не падает. Вскочив, он оказался лицом к лицу с задирой и его спутниками. Фабиан узнал этого человека с зачесанными назад волосами: несколько дней назад он влез перед ним в очередь у кофемашины. Фабиан ничего не сказал, постаравшись все свои эмоции вложить в полный презрения взгляд, а затем развернулся и быстро направился к выходу из зала. В спину ему летел смех компании.

В свой кабинет Фабиан вернулся погруженным в глубокие раздумья, но вовсе не случившийся в зале для совещаний инцидент занимал его мысли. Он прошел за свой стол и принялся копаться в бумажных завалах, разыскивая нужные документы.

– Как все прошло? – осведомился Ларри.

– Не знаю, – буркнул в ответ Фабиан. – Я спал.

Ларри рассмеялся.

– Что ж, хоть какая-то польза от сборов. А теперь колись, что тебя терзает.

– В смысле?

Друг вздохнул.

– Фаб, приятель, мы дружим с тобой восемь лет, шесть сидим в этом кабинете. Да мне одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты что-то замыслил. Так что слушаю.

– Ладно. Да тут и секрета-то нет. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но я тут вот о чем подумал… Помнишь мое столкновение с Марионеточником?

– Конечно.

– Насколько мне известно, его до сих пор так никто и не нашел, Ларри.

– Да, ничего такого не слышал среди коллег. А что, хочешь его поймать?

– Ага, – щелкнул пальцами Фабиан. – Почему бы и нет? Чем меньше тварей терроризирует город, тем лучше.

Ларри закивал.

– Какие благородные намерения! – воскликнул он с легкой издевкой.

Фабиан в ответ нахмурился.

– Да ну, – отмахнулся маг. – Дело вовсе не в этом. Он разгуливает по городу, наверняка уже подчинил себе кучу людей, так что я с удовольствием обращу его в пепел. А еще я просто ненавижу демонов, и ты это знаешь.

Ларри усмехнулся.

– Интересная ирония получается!

– Моя жизнь вообще одна сплошная ирония, – пробурчал Фабиан, опуская подбородок на сложенные на столе руки.

– Кстати, а скольких ты уделал за эту неделю?

– Троих.

– Ну естественно, – возмущенно возгласил Ларри. – Мог бы и меня приглашать. Я что-то засиделся в офисе.

– Ты ведь знаешь, что я работаю по ночам. Ты к тому времени уже десятый сон досматриваешь.

– Иногда-то можно.

– А давай я лучше Вэла попрошу, чтоб чаще тебя загружал выездными операциями, – развеселился Фабиан.

Но Ларри не разделял его радости.

– Вот уж не стоит, – проворчал тот.

Они немного помолчали, а после Фабиан нарушил тишину:

– Знать бы наверняка, что творится в параллельном мире.

«Но для этого нужно выполнить работенку для Бар’Риша», – добавил он про себя. Ларри пока о его связях с демонической сущностью знать не обязательно. Фабиан откинулся на спинку кресла, запуская в воздух несколько карандашей и заставляя их медленно вращаться.

Ларри в задумчивости катал по столу мячик-антистресс. Оба мага размышляли о своем.

– Ладно, – в конце концов сказал Фабиан, и карандаши повалились на стол с громким стуком. – Попробую обратиться к следопытам. Может, они смогут отследить Марионеточника. Хоть буду знать, где еще он успел побывать.

– Было бы неплохо, – кивнув, заметил Ларри. – Если вдруг соберешься надрать этому отродью задницу, не забудь меня взять с собой.

– Разумеется.

Фабиан отбросил свои бумаги в сторону и стремительно покинул кабинет, направляясь в розыскной отдел. Он надеялся поговорить с Джеймсом Кинаном – опытным следопытом и ветераном магической службы. Этот человек был одним из немногих в Департаменте, кто не питал к Фабиану ненависти и иногда помогал молодому магу выследить какого-нибудь демона. Кинан также занимал должность оперативника первой категории, а еще близко дружил с Вэлом.

В коридоре розыскного отдела Фабиан заметил молодого человека. Тот шел, удерживая в руках стопку папок, что громоздились почти до самого лба и закрывали несчастному обзор. Он остановился в двух шагах от двери в отдел, намереваясь постучать, чтобы ему открыли. Фабиан опередил парня, но вместо того, чтобы пропустить того вперед, он сам шагнул через порог, а затем и вовсе захлопнул перед его носом дверь.

Стоило Фабиану оказаться в розыскном отделе, как на него разом посмотрели с десяток сотрудников. Кто-то из них мгновенно отвернулся, во взглядах остальных показались раздражение и неприязнь. Впрочем, вскоре все снова вернулись к делам.

Фабиан уточнил у ближайшего следопыта, на месте ли Кинан, и тот махнул рукой куда-то в сторону окна. Значит, на месте. Он прошел между рядами столов и увидел, как Джеймс Кинан что-то пишет в бумагах. Заметив Фабиана, он поднял голову.

Кинан был ровесником Вэла, но выглядел моложе своих лет – лишь седые виски и редкие белые пряди в густых русых волосах указывали на его возраст. Живые зеленые глаза смотрели на гостя из-за тонких стекол прямоугольных очков.

– Фаб, – поприветствовал его Кинан, поправив узел на галстуке. – Чем обязан?

– Мне нужна ваша помощь, – сказал тот, остановившись напротив. – Я разыскиваю демона, он напал на меня неделю назад неподалеку от Департамента. С тех пор никакой активности замечено не было, но, боюсь, он мог просто затаиться. Как бы он снова не нанес удар.

– Да? И кто же это?

– Марионеточник. – И Фабиан быстро рассказал Кинану о своей стычке с демоном. – Поможете?

Тонкие губы Кинана тронула легкая улыбка.

– Одну минуту, – кивнув, попросил он. Следопыт закрыл глаза и сконцентрировался на своих способностях.

Фабиан, затаив дыхание, не сводил с него взгляда.

Наконец Кинан вновь посмотрел на него.

– Что ж, ничего не обещаю, Фабиан, но попробую. Магические паттерны слишком слабы. Потребуется время, чтобы определить их местонахождение.

– Я вас не тороплю. Как только закончите, пришлите мне, пожалуйста, всю информацию.

– Хорошо.

– Благодарю.

Фабиан покинул розыскной отдел, игнорируя обращенные ему в спину неприязненные взгляды и шепотки.