Текст книги "Игра Бессмертных"

7. Соловей

17–18 апреля 2024 года, Москва

Алиса

Дождь все еще шел, когда Алиса вернулась к себе. Создав над собой невидимый купол, она даже не замечала капель, погруженная в свои мысли. А уже дома она принялась делать мелкие дела на автомате.

Встреча с Марком вышла слишком уж неформальной. Не то чтобы Алиса собиралась делать вид, будто они не знакомы, однако хотела держать дистанцию, планировала быть холодной и отстраненной. Марк всегда умел выводить ее из колеи, ничего для этого специально не делая.

Они познакомились, когда поступили на учебу в Академию УСК. Оба были не из Москвы, оба оказались чужими в этом большом городе и как-то неосознанно сразу стали держаться друг друга. К началу второго курса их веселая дружба переросла в романтическую любовь. К середине того же года Марк перебрался к Алисе: от переехавших после войны в Кенигсберг предков девушке досталась квартира в Москве. Бабушка и дедушка, отправляясь восстанавливать бывшую Восточную Пруссию, не стали продавать свою сталинку, и Алисе в конечном итоге это оказалось только на руку.

Она помнила ту холодную и морозную зиму. Курсанты разъехались на новогодние каникулы, и в пустом общежитии – экономии ради – отключили отопление. Когда каникулы закончились, курсантам пришлось возвращаться в выстуженные комнаты. Спали в одежде под тремя одеялами и шутили про иней на обоях, а по вечерам собирались в комнатах у сокурсников, которые успели приобрести обогреватели.

Алиса, глядя на трясущегося красноносого Марка, взяла его за руку и предложила:

– Переезжай уже ко мне!

Молодой колдун смущенно улыбнулся и пожал плечами, думая, что это шутка. В гостях у нее он и раньше бывал, даже оставался на ночь, однако переезжать совсем ему явно было неловко. Алиса настояла, и так они стали жить вместе.

Идиллия продолжалась ровно два с половиной года. За день до начала выпускных экзаменов Марк исчез – в прямом смысле слова. Алиса вернулась с дополнительных занятий и обнаружила пустую квартиру. Не было ни молодого человека, ни его вещей, ни записки. Каким-то внутренним чутьем Алиса поняла, что это – конец. Но все-таки поначалу она пыталась его отыскать. Друзья Марка не знали, куда он делся, в Академии тоже ничего не могли сказать. Трубку он не брал, а сообщения уходили в никуда.

Тогда Алиса, сама не понимая зачем, отправилась в Нижний Новгород, откуда Марк был родом. Адреса она не знала, поэтому несколько часов кряду бродила по Заповедным кварталам и колоритным улицам, не замечая их красоты из-за мутной пелены, что жгла глаза.

А потом, немного успокоившись, Алиса сидела на скамейке на набережной Федоровского, под ногами расстилалась пустота и потоком текли машины по украшенному разноцветными флагами Канавинскому мосту. Баржа проползла под ним по Оке и исчезла за Стрелкой. С нарядной Рождественской улицы доносилась веселая музыка.

Разглядывая панораму города, Алиса с удивлением отметила, что по улицам здесь разливается мощная магия. Девушка явно ощущала эту незнакомую чужую силу каждой клеткой своего тела. И сильнее всего магия чувствовалась в Заповедных кварталах. Неужели местные колдуны живут в таких условиях? Наверное, со временем привыкаешь и перестаешь замечать чувство, будто под кожей копошатся миллионы крошечных насекомых.

Искать Марка в Нижнем Новгороде было все равно что иголку в стоге сена. Хотя… Сено ведь можно было сжечь и воспользоваться магнитом. Город не спалишь и человека в нем не отследишь, если не знаешь точно, где искать. Они никогда не приезжали сюда раньше вместе, девушка не была знакома с семьей колдуна, а он не говорил о том, где живет, больше рассказывая про сам Нижний Новгород в целом.

Алиса уехала в Москву на следующий же день: в Академии начиналась сессия, и девушка, в отличие от Марка, собиралась закончить учебу.

Теоретические и практические экзамены, а также защита диплома немного отвлекли ее от той боли, что причинил ей Марк своим уходом. Потом за месяц до распределения Алиса уехала в Калининград погостить у родителей и отдохнуть после напряженного месяца финальной сессии. А когда вернулась в пустую московскую квартиру, ее накрыло по-новому.

Девушка никак не могла понять, что сделала не так и почему Марк ее оставил, не сказав ни слова. Неужели она не была достойна даже прощальной записки?! Может быть, вся его любовь была показной и он просто притворялся, чтобы жить с ней в уютном доме, а не общежитии? Больше всего мучил один вопрос – почему?

Потом начались рабочие будни, новые дела, новые люди. В жизни Алисы появился Дан, которого Ягина назначила ей в напарники. Именно Драгунов вытащил Алису из тоски после предательства Марка.

Дан знал эту историю в общих чертах, но не подозревал, что именно Марк Лиговский обидел его подругу, а сама девушка не хотела ему рассказывать, это было слишком личное.

И вот спустя почти ровно два года Алиса и Марк встретились вновь. Девушка не знала, как поведет себя, столкнувшись с ним, но и загадывать не хотела. Она решила, что постарается относиться к этому сугубо как профессионал. И, увидев бывшего парня, Алиса не почувствовала ничего. Ни ненависти, ни злости. Лишь неприятно покалывало в груди от смеси досады, разочарования и раздражения при воспоминании о предательстве Марка.

Это ощущение исчезло в кофейне, когда он держал девушку за руку. Его пальцы были такими теплыми! Как всегда, как раньше. Алиса вырвала руку автоматически, хотя какая-то часть вовсе этого не желала.

Просить у него помощи оказалось несложно. Да и работать с ним будет проще, учитывая, как закончились их отношения. На этой мысли Алиса словно запнулась. Неужели? По спине прокатилась дрожь, когда воспоминание о том, как он держал ее ладонь в своих горячих пальцах, вспыхнуло с новой силой. Она еще не забыла эти ощущения.

Алиса отругала себя за слабость и зашла в ванную, чтобы склониться над раковиной и плеснуть в лицо холодной воды. Может, это поможет отвлечься от ненужных и даже вредных мыслей?..

* * *

На следующий день к большому удивлению Алисы Марк сам прислал ей сообщение с просьбой встретиться с ним у входа в метро «Лубянка». Было около одиннадцати утра, Драгунов убежал на перерыв, и Алиса, оставив ему записку о том, что отойдет по делам, отправилась на встречу.

Если ей было все равно, то почему в груди словно натянулась струна?..

Девушка увидела Марка издалека. Он сидел на своем мотоцикле, засунув руки в карманы и мечтательно глядя в голубовато-серое небо. Вчерашняя непогода бушевала до ночи, а к утру тучи превратились в легкую дымку. Асфальт не успел просохнуть, и на нем чернели пятна луж, в которых отражались стены городской застройки.

Марк махнул Алисе и улыбнулся. Она же вновь ощутила укол в груди.

– Привет, – поздоровался колдун. – Как утро?

– В работе, – буркнула Алиса в ответ, избегая его взгляда.

– Отлично, тогда проветришься.

Он протянул ей шлем, девушка взяла его и с удивлением осмотрела.

– В каком смысле?

– Ты же сама просила помощи, а я хочу избавиться от возможных последствий в виде упырей у меня на хвосте. Так что я сам решил кое-что выяснить пару дней назад. И у меня получилось – вот, хочу поделиться с тобой, вдруг это поможет в расследовании.

Алиса, пока не доверяя Марку до конца, надела шлем и села на мотоцикл за спину парню. Она взялась за поручни рядом со своим сиденьем. Колдун завел мотор и через пару секунд плавно вывел мотоцикл на дорогу. Пришлось немного задержаться на светофоре, а потом, выехав на Неглинную, Марк поддал газу.

Алисе пришлось податься вперед и обхватить колдуна за талию. Марк немного напрягся, но более никак не отреагировал.

– Куда мы едем? – спросила Алиса, отметив, что мотор звучит гораздо тише, чем должен, а двигался мотоцикл слишком уж плавно, будто летел над дорожным покрытием.

– К моему информатору. А вы что-нибудь накопали?

– Драгунов пытается отследить цепочку поставок яда. Пока что вышли только на твою компанию, дежурного, что выдал тебе заказ. Дан собирался с ним побеседовать.

Алисе показалось, будто в ответ на это Марк усмехнулся.

– Напиши своему напарнику, чтобы предоставил это нам. Заказ в тот вечер принял Семен, а он… своеобразный парень. Чтобы нормально с ним побеседовать, нужно знать его.

– Как скажешь, – согласилась Алиса.

Похоже, обратиться к Марку было действительно удачным шагом. Она сразу не подумала об этом, но он мог быть вхож во всякие, не слишком доверяющие «усикам» круги.

Мотоцикл скользнул на Цветной бульвар и замедлил ход, а потом Марк и вовсе припарковался. Алиса отклонилась назад, радуясь, что теперь можно перестать обнимать водителя, хотя она и имела на это полное моральное право. Следуя за Марком, девушка свернула в абсолютно пустой двор с глухой белой стеной. Она остановилась и озадаченно взглянула на спутника, а он, не оборачиваясь, просто шел дальше.

Не дойдя до стены пару шагов, Марк замер и подал Алисе руку.

– Сейчас аккуратно, – предупредил он, – тут ступенька.

Девушка колебалась: стоит ли протягивать ладонь в ответ, но раз решила быть профессионалом, значит, нужно идти в этом до конца. Марк осторожно сжал ее руку, и от кончиков пальцев к самому сердцу Алисы прокатилось тепло. Она еле сдержалась, чтобы не отдернуть ладонь. А Марк, ничего не заметив, потянул ее вперед и внезапно исчез, просто растворившись в воздухе. Но он по-прежнему был тут, Алиса чувствовала свою руку в его. А место, куда он ее вел, оказалось скрыто вуалью магии.

Едва девушка прошла сквозь границу этого «купола», она смогла увидеть крыльцо и дверь, выполненные в стилистике русской традиционной избы. Помещение в том же колорите, куда они с Марком зашли, оказалось магической лавкой, и Алиса тут же насторожилась: зачем прятать магазин, если здесь не торгуют ничем незаконным? Значит, что-то тут нечисто.

Из подсобного помещения к стойке с кассовым аппаратом в деревянном корпусе вышел дюжий мужчина, смахивающий на казака Запорожской Сечи. Он ухмыльнулся, увидев Марка, а когда перевел взгляд на Алису, девушка заметила неодобрение в темных глазах.

– Кого это ты привел сегодня, парень? – прогудел хозяин магазина.

Алиса ощутила необычную вибрацию, которая прокатилась по всему телу, отдаваясь в его полостях. Этот человек явно был колдуном. Что за природа у его сил?

– Все нормально, Соловей, моя подруга. Помогает мне найти, откуда яд на наши головы свалился.

Алиса метнула на Марка уничтожающий взгляд, но он продолжал лениво улыбаться, сделав вид, что ничего не заметил.

– Подруга, значит, – Соловей подмигнул, – красивая.

С сальной ухмылкой он протянул огромную ладонь, чтобы взять руку девушки, но Марк, быстрее молнии метнувшись вперед, встал между Алисой и Соловьем и ударил хозяина лавки по запястью.

– А ну-ка, – грозно сказал он.

Соловей расхохотался, но шаг назад сделал. Алиса, обескураженная развернувшимся спектаклем, молчала.

– Давай-ка к делу, мой сладкоголосый друг, – потребовал Марк. – Ты нашел то, что я просил?

– Да, – понизил голос Соловей, и на этот раз Алиса ничего не почувствовала, – пришлось подергать кое-кого, но я достал тебе нужную информацию. Люди подкинули контакты одной алхимической лаборатории. Вот телефон их главного ботаника, адрес там тоже есть.

Хозяин магазина достал из-под рубахи кожаный кошель и выудил из него листок бумаги. Положив его на стойку, подвинул к Марку. Тот перехватил записку и убрал в карман.

– Спасибо, Соловей, а теперь нам, пожалуй, пора.

– Даже не купишь ничего? – надулся мужик.

Марк развел руками:

– Прости, пока нет нужды. Но, может, кое-кого к тебе скоро направлю.

– Ну, давай.

– Пока-пока, певец, – попрощался Марк, выталкивая Алису из магазина.

Оказавшись на улице, она остановилась и сложила руки на груди:

– И что это было?

Марк усмехнулся. Достав записку, он помахал ей перед Алисой:

– Показал тебе логово одного из самых могущественных чернокнижников Москвы. Вдруг пригодится для расследований. Соловей так-то закон не нарушает, ну, разве что контрабанду изредка возит да опасные артефакты продает, но только тем, кто может с ними обращаться и дел не натворит.

– Например, тебе?

Марк с лукавым видом пожал плечами.

– Так ты мотоцикл зачаровал?

– Ага, именно поэтому Семен мне заказ и передал. Я – один из лучших курьеров благодаря Бурко. В любую погоду, в любое время и все что угодно я доставлю целым и без опозданий.

Алиса усмехнулась, вспомнив, что скромности Марку всегда было не занимать. Но она понимала, к чему именно он клонит: цепочка случайных событий, в которой одно приводит к другому, а потом все приходит к финальной точке. Марк купил у Соловья артефакты и зачаровал мотоцикл, став самым быстрым доставщиком в своей компании. Из-за этого дежурный передал срочный заказ именно ему, а затем колдун стал участником дела об убийстве. Не обратись к нему Алиса за помощью, она бы не получила выхода на Соловья и новую ниточку к преступникам.

Кстати, о Соловье, который незаконно создавал и распространял магические артефакты. И о тех, кто ими пользовался. Доказать это было очень сложно: грамотные колдуны избавлялись от артефактов сразу же, а на подвергнутом преобразованию предмете не оставалось четких следов, позволяющих сказать, кто именно и как зачаровал вещь. Только если за руку поймать, и то злоумышленник всегда мог прикинуться дурачком и все обвинения отвергать.

Алиса внезапно поняла, что ей все равно на проступок Марка, хотя тот и признался только что чистосердечно.

– Ладно, – сказала она, доставая смартфон и делая снимок бумажки Марка, – поехали к следующей точке. Я отправлю этот номер Драгунову, пусть отпеленгует на всякий случай.

Сообщение с фото номера улетело напарнику. Алиса, перехватив странный взгляд Марка, подняла рыжие брови.

– Что, даже нотации не прочитаешь насчет опасности колдовства?

– Нет, не стану, – отрезала девушка, – считай, что я уже вышла из того возраста.

И она, резко развернувшись, направилась к его мотоциклу.

– Как мне это нравится! – проговорил вполголоса Марк, глядя ей вслед.

Когда они приехали по переданному Соловьем адресу, то ничего там не обнаружили, кроме закрытого помещения, которое сдавалось в аренду. Пока Марк вертел головой, Алиса поднялась по выложенной скользкой плиткой лестнице, но за непрозрачной стеклянной дверью ничего, кроме густой серости пустого пространства, не увидела. Девушка записала контактные данные хозяина помещения и тоже скинула Драгунову – пусть созвонится с ним и узнает, кому его сдавали.

– Ну как? – вернувшись к Марку, спросила она.

– Ничего здесь нет. Обычная улица, обычное здание за фасадом. Никаких скрытых проходов или объектов.

Алиса потерла подбородок:

– Хорошо. Нужно дождаться результатов пеленгации, я попросила Драгунова сделать это как можно скорее. Возможно, алхимики арендовали это помещение в качестве прикрытия, а работали где-то в другом месте. Особенно если их делишки были связаны с трансмутацией.

Марка это не на шутку удивило:

– Трансмутация?

– Вещество, которое ты привез Лонгинову, было смесью из нескольких компонентов…

Алиса прикусила язык, запнувшись. Можно ли рассказывать Марку о подробностях преступления? В стандартном деле это было бы вопиющим нарушением. Но, во-первых, дело было нестандартное. Во-вторых, Ягина сама дала своим сотрудникам добро привлекать любые ресурсы. Ни Дан, ни Алиса не обратились бы к гражданскому, если бы знали, что он не сможет помочь. В-третьих, Марк был не совсем гражданским, учитывая пять лет в Академии УСК.

Решив, что всю ответственность за решение все равно нести ей, Алиса вздохнула и продолжила:

– И два из них неизвестны традиционной химии. Наши алхимики проверили: компоненты оказались результатом преобразований двух ядов – мышьяка и цианида. Третий компонент был нужен для стабилизации вещества в целом. В обычном виде на упырей они не действуют, а вот после трансмутации становятся орудием убийства.

Марк присвистнул. Он не хуже Алисы понимал, что к чему. Последствия преобразования ядов вряд ли угрожали реальности, потому что были слишком незначительны, но вот создание вещества, способного убивать вурдалаков, было уже огромным риском. Что, если кто-то решит использовать его массово? Упыри будут вынуждены защищаться.

Похожие ситуации в истории уже бывали. Одна вервь создавала против другой эффективное оружие, начиналась междоусобица. И вот кто-то решил повторить, столкнув колдунов и упырей.

– Ладно, с трансмутациями понятно. А почему алхимики не подчистили хвосты с телефоном?

Они подошли к мотоциклу и взяли шлемы.

– Могли быть не в курсе, что это тоже важно. Немногие задумываются о таком на самом деле, – ответила Алиса, и в ее глазах зажегся азартный огонек: А и нам такие просчеты на руку, не находишь?

– Да, верно, – без особого энтузиазма ответил Марк. – Пока ждем ответ твоего напарника, может, пообедаем?

Алиса ненадолго задумалась. Ни в голосе, ни во взгляде не было и тени смущения. Да и логично, он ведь не на свидание ее приглашал. Она согласилась.

Марк привез девушку в итальянский ресторанчик недалеко от того места, где оборвался их поиск очередного подозреваемого. В интерьере преобладали бежевые оттенки. Стены покрывали узоры из разноцветной мозаики, на деревянных полках, разделяющих обеденные места, громоздились ярко-зеленые растения в керамических горшках.

В обеденный час заведение было почти заполнено представительными людьми в дорогих офисных костюмах. Но официанты оказались расторопными, заказ приняли быстро и так же быстро его подали.

Этот обед никак не походил на посиделку в кофейне, когда Алиса и Марк пережидали ливень. В прошлый раз они разговаривали, а сейчас ели молча, погрузившись в свои мысли. И так не похож был этот обед на их походы в кафе, когда они состояли в отношениях. Периодически Алиса украдкой посматривала на Марка и никак не могла понять, мешают ли ей чувства к нему. Алисе как-то удалось пережить и оставить позади те эмоции, которые были спровоцированы исчезновением Марка два года назад. Она вновь начала задаваться вопросом, почему колдун ничего не сказал ей, а просто пропал, забрав абсолютно все свои вещи, даже мелкие – типа зубной щетки.

Но если тогда этот вопрос был продиктован желанием понять, что она сама сделала не так, то сейчас Алисе хотелось просто удовлетворить любопытство. Девушке казалось странным исчезать без следа, не оставив записки, не попытавшись объясниться.

И все же напряжение между ней и Марком было. Слабое, едва ощутимое, но иногда Алиса ловила себя на том, что наблюдает за ним, ища в его неосознанных движениях знакомые действия. И она радовалась, замечая их. Он так же переводил взгляд вверх, когда о чем-то размышлял. Так же проводил кончиками пальцев по светлым волосам на виске и затылке. Так же постукивал костяшками пальцев по поверхности, на которой лежала его ладонь.

Алиса отводила свой взгляд, когда Марк ловил его. Отчего-то ей было неловко смотреть ему прямо в глаза, хотя она пыталась держаться так, будто ей все равно. Иногда она с трудом могла удержаться, чтобы демонстративно не начать что-то делать – искать в кармане на деле ненужную банковскую карту или ключи, брать смартфон и снимать блокировку, а потом пялиться в экран с открытым приложением банка или проверять мессенджер, на который почти никто не писал.

Но Марк, если и замечал это, то не обращал никакого внимания.

А когда они ехали на его мотоцикле и Алиса сидела, обхватив его за талию, в глубине души рождалось удовлетворение от того, что она имеет полное право прильнуть к сильной спине, ничего не объясняя и не пытаясь скрыть своих эмоций. Отставив пустую тарелку, Марк поднял руки и сыто потянулся, закрыв глаза. Алиса спрятала улыбку: он всегда так делал после плотной и вкусной трапезы. Девушка вдруг почувствовала себя уютно. Привычный фирменный жест Марка напомнил ей о временах, когда они были простыми студентами, на горизонте не маячил возможный конфликт с упырями, а главной проблемой и источником волнений был завтрашний зачет и сдвоенное занятие у страшно строгого преподавателя со странным для русского уха именем Владас.

Однако радость длилась недолго – экран смартфона Алисы засветился, когда пришло сообщение от Драгунова.

В офис сегодня ты уже не вернешься, так? Тем более что я получил для тебя пеленг. Больше всего выходов на связь зафиксировала вот эта вышка.

А следом пришла геометка – где-то в Южном Чертанове. Алиса нахмурилась. Спальный район с минимумом заведений, лавок и клубов, где таинственный алхимик мог бы создавать свои яды. Очень интересно. И обязательно нужно проверить, желательно сегодня.

Алиса помахала Марку рукой, он лениво приоткрыл один глаз:

– Ты готов ехать дальше? Драгунов прислал адрес.