Текст книги "Любить нельзя отказать"

23

    После того как  я перестала проявлять агрессию, ошейник все же ослаб, позволяя мне вздохнуть. Правда, делать это, когда тебя пинают несколько человек, довольно сложно. О том, чтобы дать сдачи, вообще, молчу.  Все что смогла, это сгруппировавшись, прикрыть жизненно важные органы и голову. Но и это мне бы не помогло, если бы не Кейри, которая падала на меня, прикрывая своим телом. Ее несколько раз отцепляли от меня и отшвыривали в сторону, но она как орлица, бросалась то на тех, кто меня бил, то опять закрывала собой. И если в начале нападения, я было подумала, что мне все равно, что будет дальше, то уже через несколько минут поняла, что слишком люблю жизнь, чтобы вот так вот сдохнуть непонятно где. Но все так бы и случилось, если бы не раздался грозный окрик.

– Что у вас  здесь происходит?

   Несмотря на то, что бить меня перестали, расслабляться я не спешила, продолжая лежать сжавшись и не шевелясь.  По голосу не сложно было понять, кто именно удосужил нас своим вниманием. Вот только ничего хорошего от него, как и от остальных, я не ждала.

– Этот крысеныш напал на Олага.

   В том, что меня сейчас сделают крайней и во всем виноватой, я ни мгновения  не сомневалась.  При этом уверена, лиер  даже делать вид не станет, что он будет в чем-то разбираться. Зачем ему этот геморрой.

     Не зная, что делать и как поступить, я продолжаю неподвижно лежать непонятно на что надеясь. Например на то, что меня примут за труп, после чего свалят отсюда, оставив мое бренное тело валяться на земле и тогда… Что будет тогда, я еще не решила, так как не уверена было, что смогу даже пошевелиться. Все же пинали меня от души.

– Неправда. Олаг первый напал. Ник никого не трогал. Он ел.

   А девчонка молодец. Хоть и кажется спокойной тихоней и серой мышкой, а вон как меня защищает. А до этого детей оберегала. Да и мне помогала, когда я в отключке на корабле валялась. Только сомневаюсь, что это мне поможет.

– Не ожидал от тебя такого, Олаг. Он же еще мальчишка.

  Я не верила своим ушам. Неужели Броган поверил Кейри? Вот это неожиданность. Ведь, судя по тому, что я видела, женщин в этом мире ни во что не ставят и их мнением не интересуются.

– Мой, Милах, был младше этого, но ушуров это не остановило. И где теперь мой мальчик? Алика каждый день ходит на могилу нашего сына, успокоиться не может и все время плачет. А этот полдня спит, а после еще жрет нашу еду. Чем он лучше моего сына? Почему этот крысеныш жив, а мой мальчик мертв?

     Теперь хотя бы стало понятно, предвзятое отношение мужика ко мне. Но разве я виновата в случившемся? Мою мысль озвучил и феод.

– Я скорблю вместе с тобой, Олаг. Но парня не было во время налета. Кроме того, я уже обещал, что все ушуры понесут наказание. Ни один из них не уйдет от возмездия.

– Но Ник не ушур. Он попал к ним вместе с нами.

   В разговор вновь вмешалась Кейри. Но от нее тут же попытались отделаться.

– В степень его виновности, что он совершил и кем  был, будет решать судебный пристав.

– Нет. Вы неправы. Ник – хороший. Он половину того, что нам давали из еды на корабле, отдавал детям. Можете у других спросить. Из-за того, что парень долго не приходил в сознание, пираты его хотели выбросить за борт.  Мне тогда с трудом удалось его привести в сознание и все равно, Ник еще сутки с трудом двигался, так они его по голове тогда стукнули. Кто бы бил так своего?

   Несмотря на жаркие заверения, слова девушки хозяина Джинройхолла не убедили. Впрочем, в этом я и не сомневалась.

– Но все же он стал членом команды ушуров. Значит, не все там так просто.

– У него просто не было выбора. Один из пиратов к нему особенно сильно цеплялся. И когда была очередь Ника выносить ведро, напал на него.  Парню ничего другого не оставалось, как победить того пирата и выкинуть его за борт. После чего капитан поставил его перед выбором или вступить в его команду, или …

   О том, что или, было и так понятно. Судя по голосу девушки, пытаясь доказать мою невиновность, она даже расплакалась. А это мне совершенно не нравилось. Понимая, что бить меня, в данный момент, не будут,  я медленно поменяла позу и села с трудом при этом удержавшись, чтобы не застонать. Один бок жутко болел. Надеюсь, ребра мне не переломали.  Кроме того, я пропустила пару ударов в голову, губа вновь была разбита и из носа текла кровь, но он, слава богу, вроде бы, был цел. Также я прошлась языком по зубам, обнаружив, к своей радости, что они все на месте и ни один не шатается.  Что уже немаловажно. Так как сомневаюсь, что в этом мире есть стоматологи.  Вот только горло саднило. Уж очень в этот раз туго ошейник его сдавил.

   Увидев что я зашевелилась, мужики только косо посмотрела на меня, но ничего предпринимать не стали.  А феод тем временем продолжил разговор с Кейри. И что меня удивило, так это то, что он попытался ей объяснить свою точку зрения.

– Ты девушка, а не воин, поэтому не понимаешь абсурдности своих слов. Не мог щуплый, мелкий мальчишка, тренировочного, крепкого мужчину выбросить за борт. Если он, конечно же, не обладает магической силой.  А у этого парня ее нет.

– Но…

  Судя по всему, моя защитница была в корне не согласна с мнением лиера, но высказаться ей не дали. Я, тоже промолчала, хотя и хотелось напомнить этому высокомерному болвану, как он согнулся в три погибели, при нашей первой встрече.

– Вот скажи, ты сама, лично, своими глазами, видела то, о чем говоришь?

– Нет, но мне рассказывали девушки, которые там были. У них можно спросить.

– Ну вот видишь, сама не видела, но утверждаешь. Я понимаю, что ты добрая и отзывчивая. Но в первую очень необходимо думать не сердцем, а умом. А он говорит, что не может безоружный мальчишка справиться с вооруженным пиратом. Мы это знаем по печальному недавнему опыту.

   И вроде бы можно было бы закончить на этом разговор, но Кейри не сдавалась.

– А тогда как Ник смог сбить с ног Олага? И сделал он это так быстр, что я и моргнуть не успела. И поверьте мне, если бы не парфорс, то Олагу не помогли бы и подоспевшие товарищи.

    А вот после этого все внимание присутствующих переместилось на меня. А я такая сижу, вся несчастная, сжавшаяся в комочек, кровь по лицу  размазываю и на всех из-подо лба зыркаю. Поэтому скепсис появившийся во взгляде Брогана, был более чем понятен. Но, тем не менее, он все же решил уточнить этот момент у своего подчиненного.

– Это правда?

    Услышав адресованный ему вопрос, мужик на несколько секунд замялся, но после, отведя виноватый взгляд в сторону, все же ответил честно.

– Да я как-то не ожидал, что он окажется таким прытким. И, честно говоря, никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.  Кроме того, парень оказался довольно быстрым и юрким, как змея. В руки не давался, при этом успевал мне наносить точные и болезненные удары. Я тогда так по нему и не попал, пока он не начал задыхаться.

   Ого, я уже не крысеныш, а парень. Расту прямо на глазах. Неужели до кого-то стали доходить слова Кейри или хотя бы заставили задуматься? Задавшись последним вопросом, я посмотрела на феода. А вдруг и он изменит свое мнение, снимет с меня этот чертов ошейник и позволит отправиться на все четыре стороны? Ну мало ли. Мечтать же невредно. Но поймав на себе сомневающийся взгляд лиера, поняла, что все же, вредно. Освобождать меня, во всяком случае сейчас, никто не собирался. Мало того, схватив за шиворот и поставив на ноги, один самоуверенный неверующий Мефодий, резко потребовал.

– Покажи, что ты умеешь.

   Я же, вместо демонстрации боевых навыков, покачнувшись, болезненно застонала, схватившись за бок. Тут не то, чтобы драться, хорошо бы просто устоять. Но жаловаться все равно не стала, а зло зыркнув на Брогана, ехидно поинтересовалась.

– Может вам еще и лезгинку станцевать?

  Сомневаюсь, что мой вопрос поняли, но вот общее состояние оценили, поэтому особо на своем требовании настаивать не стали, а лишь принялись закидывать вопросами.

– Откуда ты? Кем был твой учитель? Какой техникой боя владеешь и каким оружием? Из какого ты рода? Кем был твой отец?

  Нет, он реально думает, что стану отвечать? И зачем мне это? Ага, как же. Вот прям так вытянулась в струнку, взяла под козырек и принялась отчитываться.  Интересно, больше ему ничего не надо? С трудом удержавшись от еще парочки ехидных замечаний готовых сорваться с губ, я бросила всего лишь одно слово.

– Не помню.

– Что?

    В очередной раз нахмурившись и недовольно поджав губы, хозяин Джилройхолла прошелся по мне грозным взглядом. Но ответить ему я не успела, так как в разговор вновь вступила Кейри.

– Лиер, я же вам говорила, что Ника сильно избили, когда нас схватили. У него тогда была огромная шишка на голове. Парень долго не приходил в сознание, а когда все же очнулся, оказалось, что он ничего не помнит. Даже имя свое он не сразу назвал. А потом очень часто удивлялся простым вещам, задавая вопросы о том, что обычный человек знает с детства. Ник как ребенок, ничего не знает и не понимает, а вы его…

   Под градом вполне справедливых обвинений сыплющихся от девушки, мужики отвели в стороны виноватые взгляды. Все, кроме ли Галладжера. Последнего ничего прошибить не могло. Феод продолжал сверлить меня недовольным взглядом. Но при этом все же решил уточнить последний момент.

– Это правда?

   А что на это можно сказать? Вместо ответа, я пожала плечами. На это движение левое плечо прострелило острой болью. Вот же гады. Недовольно скривившись, я схватилось за руку, прикрыв глаза в ожидании, когда меня отпустит. А когда открыла их,  хозяин Джилройхолла раздраженно поинтересовался.

– До телеги дойти сам сможешь?

   Повернув голову в сторону того места, где остановилась телега и мысленно прикинув расстояние, а также рассчитав свои силы и возможности, я кивнула головой, после чего в ожидании посмотрела на феода. И что он еще для меня придумал? Лиер же, больше не обращая на меня внимание, резко бросил своим людям.

– Отвезите его в замок на конюшню. И пусть парню кто-то найдет сменную одежду. Накормите его и дайте поесть. Два дня его не трогайте. Пусть очухается, тогда уже и приступит к работам.

   Отдав приказ, Броган, развернувшись, сделал шаг вперед и пропал. Не понимая, что происходит, я неверяще смотрела на пустое место. И куда он делся? Увидев мой растерянный и наверняка глуповатый вид, мужики рассмеялись, после чего вернулись к своей работе. Кейри же, счастливо улыбнувшись, подхватив меня под руку, чтобы помочь дойти до телеги. Ну что же, если так подумать, то моя жизнь особо кардинально не изменилась. До этого я чистила загоны свиней и коров, а теперь буду конюшню. Хотя уже то, что я смогу помыться и кормить меня будут значительно лучше, было приятным плюсом.  Но ведь при этом рядом будет ли Галладжер. Кроме того, лиер наверняка прикажет кому-то за мной внимательно присматривать. Что, в свою очередь, может не самым лучшим образом отразиться на моем будущем и возможности оставить все свои тайны при себе. Ну да ладно. Будем считать, что все, чтобы не делалось, идет к  чему-то лучшему. Да и должно же мне хоть когда-нибудь повезти. Главное не упустить этот момент и успеть им воспользоваться. А то жизнь и так коротка.  Я же не горю желанием,  чтобы кто-то ее сделал еще короче.

24

      Честно говоря, слушая приказ феода, я предположила, что буду теперь спать в сарае на сене и если  подумать, то на фоне того, где и как я провела предыдущие ночи, это еще был не самый худший вариант развития событий. Но нет, мне выделили отдельную комнату, пускай она и была всего два на два метра, но зато с, то ли широкой лавкой, то ли с узкой кроватью, на которой сверху валялось подобие матраца, набитого сухой травой. Еще тут имелся приличного размера многофункциональный сундук. Если я правильно поняла, то он выполнял сразу несколько функций.  А именно: шкафа, сейфа для сбережения всего ценного и обеденного стола. Но, в данный момент он оказался пуст. Что и неудивительно. Значит, тут никто до этого не жил. Хотя о последнем можно было догадаться и по слою пыли на полу.

    Последним предметом мебели в этой коморке был одинокий табурет. Но ему надо отдать должное, он был крепкий и не шатался, что уже немаловажно. И да, окон в помещении не было. Со всех сторон меня окружали глухие деревянные стены.  И это не так уж и хорошо. Все же возможно посмотреть на внешний мир или даже просто проветрить помещение, будет не лишней. Кроме того, в случае опасности, через окно всегда можно сбежать. Но это с одной стороны. Со второй же, в отсутствие столь привычной части интерьера есть и свои плюсы. Например, хотя бы тот, что за мной не смогут подглядывать. Только одно это уже перекрывало все те недочеты, которые были озвучены ранее.

    Кое-как дохромав до кровати,  я с облегчением села на нее, облокотившись о стену и закрыв глаза. Хорошо-то как. Выдохнув уже хотела было лечь, как Кейри принялась щебетать.

– Ник, потерпи еще немного. Я сейчас сбегаю, принесу воды, чтобы ты мог помыть и поищу тебе сменную одежду, а еще заживляющие мази и еды. Быстро тебя помоем, намажем, переоденешься, а там уже и спать ляжешь. Хорошо? Ты только не засыпай сразу. Потерпишь?

   Ну что же, возможность наконец-то помыться и переодеться, стоила того, чтобы еще немного потерпеть.

– Да.  Конечно. Спасибо.

   Оставшись одна, я не закрывала глаза, рассматривая свое новое жилище. И все потому, что адреналин, который меня до этого заставлял драться, а после огрызаться с феодом, уже спал и навалилась такая слабость и усталость, что стоит прикрыть глаза и я минимум на сутки вырублюсь. Но как ни старалась, все же я, вероятнее всего, задремала, так как услышав резкий стук двери о стену, вздрогнула от неожиданности. Это вернулась Кейри. Она тащила деревянную  лохань очень сильно похожую на древнее корыто для стирки, внутри которого лежали вещи.  Я хотела было подняться, чтобы ей помочь, но она сразу же запротестовала.

– Сиди, сиди. Вот смотри. В этом ты помоешься. А это вещи которые мне удалось собрать. Здесь две рубашка, пара брюк и жилет овчинный. Сейчас уже по вечерам холодает, так что он тебе не помешает. Извини, но обувку никакую не нашла. Да и это все не новое, но в хорошем состоянии.  Эти вещи женщины дали. Те, у кого сыновья выросли. А еще я мыло взяла и два отреза ткани. Один широкий, чтобы вытереться можно было и второй узкий, но длинный,  чтобы перемотать тебе бока. Я же видела, как ты за правый держался. И да, вот еще мазь. Знахарка ее передала по приказу хозяина. А вот это плошка со свечой и трут. У тебя же окон нет и здесь будет темно, если дверь закрыть.  Я это все на сундук положу. Еще немного потерпи, я воды сейчас принесу.

   Видя всю эту заботу, от, почти незнакомой девушки, я неожиданно для себя чуть не расплакалась. Ведь она единственный человек во всем этом жестоком мире, кто непросто ко мне нормально отнесся, но еще и проявил заботу. И ничего же взамен не просит и выгоды ей с этого нет никакой. Почувствовав, как по щеке потекла слеза, я быстро стала теперь глаза, в попытке скрыть свою слабость.  Хорошо, что Кейри  вышла из комнаты и ничего не увидела.  Иначе мне было бы сложно объяснить, почему вдруг мальчишка разревелся.

    Еще минут через пять девушка вернулась с двумя полными ведрами ледяной воды и деревянным черпаком. Или очень большой ложкой объемом на пол-литра, никак не меньше.

– Ну что, я сбегаю на кухню, а ты помойся. Вещи свои на полу оставишь, я их заберу постирать, а завтра отдам уже чистыми. Ну что, сам справишься, или помочь?

  От слов девушки у меня вновь защипало глаза.

– Спасибо тебе большое за все. И за помощь, и за вещи, и за то, что заступилась. Даже не знаю, что сейчас было бы со мной, если бы не ты.  Спасибо еще раз.

   От моих слов, щеки девушки зарделись и она принялась мять передник, неуверенно переступая с ноги на ногу.

– Да чего уж там. У меня же брат во время облавы пропал. Он немного младше тебя был. Поэтому на совет его не взяли. Надеюсь, с ним все хорошо и ему тоже, если так случиться, какой-нибудь добрый человек поможет.  Так ты сам справишься, или тебе помочь?

– Я справлюсь. Спасибо. На самом деле со мной не все так плохо, как выглядит со стороны.

      Говоря последние слова, я даже попыталась улыбнуться. Но это сложно делать, когда у тебя губы опухли.

– Да знаю я вас мальчишек, – махнув рукой,  Кейри поставила ведра около корыта. – Вечно вы из себя строите бесстрашных воинов. Хорошо, тогда я пошла на кухню. Вернусь не сразу. Так что можешь мыться не спеша.

  Окинув меня еще одним быстрым взглядом, оценивая, действительно ли смогу сам справится, Кейри зажгла свечу и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стоило остаться одной, как первое на что я обратила внимание, была щеколда. Вот это еще один подарок. А то я уже мысленно стала прикидывать, как его сундук передвинуть так, чтобы хоть чем-то дверь подпереть. Благо она вовнутрь открывалась.

    На то, чтобы отскрести от себя грязь, мне понадобилось минут двадцать. И плевать, что мыться пришлось сидя и поджав ноги в деревянном небольшом корыте, поливая при этом себя ледяной водой из колодца. Зато теперь я чистая и аж дышать стало легче. Еще меня порадовала предусмотрительность моей спасительницы в отношении длинного, узкого отреза ткани. Пока мылась, поняла, что ребра целы, так как пусть боль при движении и была, но терпимая и не во время вдохов. А ведь досталось им не хило.  Но, если по правде, то в дополнительной фиксации они не нуждались.  Достаточно будет не делать резких движений, чтобы лишний раз их не беспокоить, а еще не нагибаться.  Но возвращаться ткань я все равно не собиралась. Ведь это была великолепная возможность забинтовать свою грудь. Да, она у меня не очень большая, но зачем рисковать? Так что намазав мазью все ушибы, ссадины и синяки, я забинтовалась от подмышек до талии, после чего переоделась во все чистое, особенно радуясь объемному жилету на пару размеров больше, чем мне надо, благодаря чему последний прятал от чужих глаз любой намек на мою половую принадлежность. Волосы пришлось расчесывать пальцами. Хорошо, что они короткие.

    Честно говоря, все эти несложные телодвижения забрали у меня последние силы. Так что, несмотря на то, что первоначально думала  сама перестирать свои вещи, то одевшись, поняла, что не в состоянии больше двигаться. Мне жутко хотелось лечь пластом. Но перед этим, оставив, как мне и сказали, все на полу,  нижнее белье я все же спрятала в сундук, так как оно могло вызвать ненужные вопросы у Кейри. А врать мне бы ей не хотелось, но и сказать правду я не могла.

    Закончив с водными процедурами, я открыла дверь, после чего вернулась на кровать и уже начала было засыпать, когда ко мне кто-то постучался.

– Кто там?

  Задавая вопрос, я была уверена, что это будет моя спасительница, но ошиблась.

– Это Мэйв. Можно войти? Я поесть тебе принесла.

 Дав разрешение, я удивленно смотрела на вошедшую девушки.

– Привет, Ник. Я рада, что ты выжил. Вот, это тебе знахарка сказала выпить. Здесь укрепляющий отвар, – быстро тараторя, моя старая знакомая  стала выставлять на крышку сундука все, что у нее было на подносе. – А это твой обед. Можешь  миску и кружку не возвращать на кухню. Я  их заберу, когда вечером принесу ужин. А вот тебе еще лиер приказал передать одеяло. Оно хорошее, теплое, стеганное, хозяйское. Ты это, ешь и отдыхай. А я пойду. У меня еще в замке дел много.

  Я и ответить ничего не успела, как дверь за девушкой уже закрылась. И что это было? А главное, почему Кейри не пришла? Надеюсь, у нее, из-за того, что она мне помогла, неприятности не возникли.

25

 Как я и предполагала, первые сутки, дорвавшись до подобия кровати, мой организм отсыпался игнорируя все внешние раздражители. Не знаю, приходила ли Мэйв с ужином, или кто-то другой, но я ничего не слышала, точнее, не проснулась. А  произошло это все же, когда желудок настойчиво потребовал еды. Из-за чего пришлось подниматься и идти добывать себе пропитание. Надеюсь, с кухни меня не выгонят взашей и дадут хоть что-то перекусить. Но стоило мне открыть дверь из своей каморки, как я поняла, что никуда идти не надо. На полу, у стеночки, стоял поднос, прикрытый тканью. Откинув последнюю, я с замирающим сердцем увидела громадную кружку молока, два отреза хлеба, сыр и миску с кашей, овощами и мясом. Да, все было холодным, но это меня мало волновало. Быстро занеся в комнату поднос, я не заметила сама, как все подчистила, не оставив даже крошки.  И как-то жизнь после этого заиграла новыми красками. Ведь мне удалось отдохнуть, выспаться и наесться. Особенно порадовало последнее.

     Второй раз из комнаты я выходила в более приподнятом настроении, хотя и двигалась аккуратно и не спеша. Все же и нога, и бок давали о себе знать. При этом я должна отдать должное мази знахарки. Эффект от нее был потрясающий. Чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера.

     Выйдя во второй раз, я уже более внимательно осмотрелась по сторонам. Оказалась, что меня поселили в комнате располагающейся  в конце длинного коридора со множеством стойл. Судя по всему, это и есть конюшня, а значит и место моей новой работы. И все бы ничего, только с лошадьми я никогда не имела дел. Да что уж там, я их и в живую-то видела всего несколько раз и издали.

    Неспешно, не делая резких движений, идя по проходу, я рассматривала  красивых животных, которые также внимательно следили за мной. А ведь мне даже приблизительно неизвестно, как за ними надо ухаживать. Мало того, видя как некоторые из лошадей, вытягивая голову вперед, приподнимают верхнюю губу, демонстрируя свои  великолепные, крепкие зубы, я начинала опасаться к ним подходить на близкое расстояние. А ведь помимо зубов там имеются и копыта, от которых хотелось бы держаться еще  дальше. А то ведь мне вполне хватит одного удара. Вот поэтому я и шла посередине прохода, чтобы ни одно из животных меня точно не достало, но когда увидела  серую красавицу с белоснежной гривой, не удержавшись,  сделала шаг вперед и пораженно замерла.

– Это наша красавица, Буря. Норовистая лошадка, но зато мчит быстрее ветра.

   Я и не заметила, как ко мне подошел незнакомый мужчина. Встав рядом и несмотря на меня, он стал рассказывать о  своих подопечных.

– Помни, эти животные чувствуют твои эмоции.  Стоит тебе к ним приблизиться, как они уже знают, и что ты за человек, и боишься ли их, и насколько уверенный наездник. И уж поверь моему опыту, свои знания они тут же попытаются использовать против тебя. Так будет до тех пор, пока они не станут уважать человека. Если станут, конечно же.

  Сделал несколько шагов вперед, незнакомец протянул руку и Буря тут же уперлась в его ладонь носом, смешно при этом шевеля губами.

– Моя принцесса. Знаешь, что я к тебе без лакомства не приду.

   Ласково разговаривая с кобылой, мужичок извлек из кармана морковку, протянув ее животному.

– Никогда не подлизывайся к лошади и не пытайся ее подкупить. Это бессмысленно. Но и не груби. С ними надо быть на равных. А еще любить. И тогда они тебе ответят тем же. Помни, лошадь видит и вперед, и назад. Подходя к ней, обязательно окликни. Все равно как. Важен  не столько смысл, сколько сам голос и интонация. Главное – не испугай. Они хоть и большие мальчики, и девочки, но  все равно весьма подвержены панике. И помни, слух для них важнее зрения. Поэтому главным фактором общения с конем является голос.

    Рассказывая мне все это, мужчина по-прежнему не смотрел в мою сторону. Вместо этого, он ласково гладил шею серой красавицы. А я стояла не понимая как себя вести.  Ведь местным я не доверяла, ожидая от них одни лишь неприятности. Сейчас он добренький, непонятно почему, а через минуту может атаковать или начать кричать, обвиняя во всех грехах мира. Знаем, проходили. Именно поэтому я внимательно следила за всеми движениями конюха. Ведь ,вполне возможно, что  из-за того, что на мне была надета принесенная Кейри одежда, которая скрывала ошейник, незнакомец просто еще не понял кто я. А как увидит, так его поведение, сразу же и кардинально, изменится. Именно поэтому я особо и не расслаблялась.

– Если у коня голова повернута к тебе, а уши стоят торчком, можешь смело к нему подходить. Но не  приближайся к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Иначе укусит или лягнет. Только сбоку и с пустыми руками. Но в кармане у тебя, желательно, чтобы лежало приготовленное угощение.

   Говоря последние слова, мужчина обернулся, ободряюще мне улыбнувшись.

– Подходи ближе. Буря сейчас в хорошем настроении и не тронет тебя.

   Услышав предложение, я с опаской посмотрела на лошадь. А ведь по глазам видно, что она умная и все понимает. А еще смотрит на меня с этакой хитрецой. Я замялась на месте.

– Не бойся. На, угости ее.

И вот мне уже протягивают небольшое, красное яблоко.

– Положи на ладонь и протяни руку вперед.  Да, так, – у меня вдруг сложилось впечатление, что это не я приручаю Бурю, а как раз наоборот. Протягивая раскрытую ладошку со спелым фруктом вперед, я жутко боялась остаться, как минимум, без пальцев, а то и без всей кисти. А это мое состояние было заметно по дрожанию руки. – С верховыми лошадьми принято общаться стоя слева от нее. В конюшне у феода только такие. Слева же седлают, слева ведут, слева садятся и слезают. Во время чистки седловки, все время посматривай на голову.

   Слушая инструкцию по уходу за животными, я не все слова понимала, но общий смысл улавливала. И вот уже лакомство с моих рук благосклонно забрали, слегка дотронувшись до ладони бархатистыми губами.

– Всегда, чтобы ты не делал, разговаривай с конем, но не сюсюкайся. Старайся при этом быть спокойным и уверенным в себе. Помни, человек главный здесь, а не лошадь, иначе они быстро все поймут. После чего скорее кони на тебе будут ездить, чем ты на них.

    При мысли о том, чтобы сесть на одного из присутствующих здесь рослых жеребцов, я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. А все потому, что какие-то они уж слишком большие и высокие. Или это мне только так кажется? Как бы там ни было, а садиться я ни на кого не собиралась. Да и сомневаюсь, что мне это позволят сделать.

– Перед тем как начать чистить лошадь, привяжи ее. Хоть они у нас и приучены стоять смирно, то ты новичок и пока научишься их приводить в порядок, на это уйдет много времени. А это может наших красавцев и красавиц заставить нервничать. Все же особо большим терпением они не обладают. Но узел при этом должен быть быстро развязываемым, но не слишком свободным, чтобы лошадь не убежала.

   Инструктируя меня, мужчина тут же демонстрировал все на практике.

– Подай мне скребницу.

  Последняя просьба была явно адресована мне. Я тут же принялась осматриваться по сторонам в поисках предмета который меня попросили подать. И обнаружила на одной из стен несколько полок на которых лежало множество всевозможных инструментов. Вот только они явно были разные. И что именно мне надо брать?

– Неси щетку, что на ладонь надевается.

  Схватив то, о чем меня попросили, я отдала щетку конюху. И он сразу же продолжил.

– Начинай чистить круговыми движениями от шеи, потом переходи на бока и живот, заканчивая крупом…

   Сделав  несколько показательных  движений, мужчина передал мне щетку, намекая, что дальше этим делом придется заниматься мне. Я хотела было сказать, что у меня сегодня, так сказать, честно выстраданный выходной, но после решила все же поучиться ухаживать за лошадьми  под руководством опытного конюха. А то мало ли, что случится завтра. А так я хоть что-то узнаю.

  Делала я все неспешно, так как и плечо, и бок, и бедро, все еще болели. Но меня никто не подгонял. Даже, наоборот, подбадривали, показывая, что, как и чем надо чистить, терпеливо и без криков указывали на ошибки и еще раз демонстрируя, как правильно выполнять то или иное действие. Видно было, что мужчина любит и свою работу, и своих подопечных. Так мы вместе и привели в порядок Бурю. После чего мне вручили несколько корнеплодов, отправив знакомится с другими обитателями конюшни. Ну я и пошла вдоль стоил, уже более смело рассматривая их обитателей.

   И тут я увидела его. Гнедого красавца с черной гривой. Он был значительно крупнее всех остальных обитателей конюшни, и от него нельзя было отвести глаз. Вспомнив все, чему меня сегодня учили, я тут же продемонстрировала пустые руки и стала подходить слева,  восхищенно и ласково обращаясь к жеребцу. А он меня внимательно слушал, не проявляя агрессии. Последнее особенно обрадовало, как и то, что у меня осталась морковка. Положив ее на ладонь, я стала протягиваю угощение красавцу, когда сзади раздался рассерженный окрик.

– Отойди от  Булата.  Если, конечно же, не хочешь остаться без руки.

  Резко обернувшись, я тут же скривилась от боли в боку, но руку убрать не успела. Кое-кто оказался проворнее и  быстро утащил то, что ему преподнесли в презент от чистого сердца. И ничего мне при этом не откусив. Зло сверкнув глазами, я сделала шаг назад, чтобы убраться с дороги идущего к нам ли Галладжера. И принесла же его нечистая.