Текст книги "Обманутая"

Глава восьмая

Я уже вышла из обеденного зала и направилась к общежитию, когда поняла, что ничего не сказала Неферет о привидениях. Не было никакого желания пойти назад и завести этот разговор. Беседа с ней уже и так совершенно вымотала меня, и, несмотря на красивую обеденную залу с великолепным видом, хрусталем и скатертями, я была рада оттуда убраться. Мне хотелось вернуться в общежитие и рассказать Стиви Рэй обо всем произошедшем с Лореном, а потом ничего не делать: притворяться овощем, пересматривая плохие фильмы по телику, и пытаться забыть (хоть на одну ночь) свое ужасное предчувствие по поводу исчезновения Криса. И то, что я теперь большая шишка и руковожу самой важной ученической группой в школе. Ну и ладно. Мне просто хотелось побыть самой собой какое-то время. Как я сказала Неферет, Крис, скорее всего, уже был дома в безопасности. Оставалось еще много времени на кучу других дел. Завтра я набросаю речь, которую произнесу перед Темными Дочерьми в воскресенье. Думаю, мне также нужно будет поработать над Ритуалом Полнолуния… моим первым настоящим публичным созданием круга и официальной церемонией. Мой желудок стал ворчать. Я проигнорировала его.

На полпути в общежитие мне вдруг вспомнилось, что еще надо до понедельника написать сочинение по вампирской социологии. Конечно же, Неферет разрешила мне не участвовать в большей части работы третьекурсников по этому предмету. Вместо этого я должна была сосредоточиться на дальнейшем изучении учебников по социологии для старших курсов, но мне очень сильно хотелось быть «нормальной» (что бы это ни значило, ведь, здрасьте, я подросток и подлеток. Что из этого может быть нормальным?). И поэтому приходилось сдавать задание вместе со всеми остальными. Поэтому я в спешке пошла назад в домашний класс, где находился мой шкафчик с учебниками. Это также был кабинет Неферет, но я только что оставила ее пить вино с другими профессорами наверху. Для разнообразия мне не нужно было бояться услышать что-то ужасное.

Как обычно, дверь была не заперта. Зачем нужны замки, если у вас есть вампирская интуиция, чтобы испугать детей до полусмерти? В комнате было темно, но это не имело значения. Меня отметили всего месяц назад, но я уже видела одинаково хорошо как со светом, так и без. Вообще-то, даже лучше. Яркий свет ранил глаза, а солнечный был практически невыносим.

Я колебалась, открыв дверь, понимая, что не видела солнце уже почти месяц. До этого момента даже не думала об этом. Хм. Странно.

Я раздумывала над превратностями моей новой жизни, когда заметила клочок бумаги, приклеенный к внутренней полке моего шкафа. Он трепетал от сквозняка из открытой мною двери. Я подняла руку, чтобы остановить его, и была потрясена, поняв, что там написано.

Стихи.

Точнее, одно стихотворение.

Оно было короткое и написанное четким красивым почерком. Я прочла и тут же перечитала его, осознавая, что именно это было. Хокку.

 
Пробудившаяся древняя Королева.
Куколка, еще не оформившаяся.
Раскроются ли твои крылья?
 

Я позволила пальцам пробежаться по словам. Понятно, кто их написал. Был только один логический ответ. Мое сердце сжалось, когда я прошептала его имя: «Лорен».

* * *

– Серьезно, Стиви Рэй. Если я тебе расскажу, ты должна поклясться, что ничего никому не разболтаешь. И когда я говорю «никому», в частности имеются в виду Дэмьен и Близнецы.

– Черт, Зои, ты можешь мне доверять. Сказала же, что клянусь. Что ты хочешь, чтобы я сделала? Поклялась на крови?

Молчание.

– Зои, ты действительно можешь доверять мне. Обещаю.

Я внимательно посмотрела на лучшую подругу. Мне нужно было с кем-то поговорить, с кем-то не вампиром. Я покопалась в себе и поняла: то, что Неферет называла интуицией, говорило мне, что довериться Стиви Рэй правильно. Безопасно.

– Прости. Я знаю, что могу доверять тебе. Просто… не знаю. – Я покачала головой, раздраженная собственным смятением. – Ладно, кое-что странное произошло сегодня.

– Хочешь сказать, еще страннее, чем типичная странность, которая здесь повсюду?

– Да. Лорен Блейк пришел в библиотеку, пока я находилась там. Он был первым, с кем я поговорила о Совете старост и новых идеях касательно Темных Дочерей.

– Лорен Блейк? Самый красивый вампир из виденных нами? О мой бог! Мне лучше присесть. – Стиви Рэй повалилась на свою кровать.

– Его я и имею в виду.

– Не могу поверить, что ты мне ничего не сказала раньше. Должно быть, тебя испепеляло желание поделиться этим.

– Ну, это еще не все. Он… эм-м… коснулся меня. И более одного раза. Ладно, в действительности я видела его не первый раз сегодня. Наедине. И думаю, он написал мне стихотворение.

– Что?!

– Да, сначала все это казалось совершенно невинным, а все остальное я просто нафантазировала. В библиотеке мы поговорили о моих идеях для Темных Дочерей. Я не думала, что это что-то значит. Но, хм, он коснулся моей Метки.

– Какой из них? – спросила Стиви Рэй. Ее глаза округлились и стали огромными. Казалось, она сейчас взорвется.

– На моем лице. В тот раз.

– Что значит «в тот раз»?

– Ну, после занятий по верховой езде я не спешила вернуться в общежитие и решила прогуляться у западной стены. Лорен был там.

– О божечки. Что произошло?

– Кажется, мы флиртовали.

– Кажется?!

– Мы смеялись и улыбались друг другу.

– Похоже на флирт. Боже, он такой прекрасный.

– Мне ли не знать. Когда он улыбается, трудно дышать. И послушай, он прочитал мне стихотворение, – выпалила я. – Это было хокку, которое написал мужчина, наблюдая за обнаженной любимой в лунном свете.

– Ты, должно быть, шутишь! – Стиви Рэй стала обмахиваться рукой. – Давай теперь о прикосновении.

Я глубоко вздохнула.

– Это правда сбивало с толку. Все шло так хорошо. Как я и сказала, мы смеялись и разговаривали. А потом он сказал, что здесь один, потому что таким образом вдохновляется на написание хокку…

– И это так безумно романтично!

Я кивнула и продолжила:

– Знаю. В любом случае я сказала, что не хотела мешать его вдохновению и ему самому, а он ответил, что есть несколько вещей, которые вдохновляют его, не только ночь. И спросил меня, буду ли я его вдохновением.

– Черт побери.

– Именно так я и подумала.

– Естественно, ты сказала, что будешь рада вдохновлять его.

– Естественно.

– И… – подначивала меня Стиви Рэй.

– Он попросил посмотреть на мою Метку. Ту, что на плечах и спине.

– Не может быть.

– Может.

– Боже, я бы скинула кофту быстрее, чем ты бы произнесла «Буббе нравятся пикапы»!

Я засмеялась.

– Ну, я не сняла кофту, но приспустила пиджак. В действительности он мне помог.

– То есть ты мне говоришь, что Лорен Блейк, вампирский Поэт-лауреат и самый горячий, черт возьми, мужчина на двух ногах помог тебе снять пиджак, как раньше делали джентльмены?

– Да, именно так. – Я продемонстрировала его движение, спустив пиджак на локти. – А потом не знаю, что на меня нашло, но внезапно я перестала волноваться и вести себя глупо. Сняла для него лямку топа. Вот так. – Я спустила бретельку топа, открывая спину, плечо и большую часть груди (снова испытывая облегчение, что на мне был черный бюстгальтер). – Тогда он меня и коснулся. Снова.

– Где?

– Он провел пальцами по рисунку Метки на спине и плече. Он сказал мне, что я выгляжу, как древняя королева вампиров, и прочитал стихотворение.

– Черт побери, – снова пробормотала Стиви Рэй.

Я плюхнулась на кровать лицом к ней и вздохнула, натягивая обратно бретельку топа.

– Да, это было чудесно какое-то мгновение. Я была уверена, что между нами есть связь. Настоящая связь. Думаю, он почти поцеловал меня. Я точно знаю, он хотел. А потом внезапно изменился. Стал таким вежливым и официальным и поблагодарил меня за то, что показала Метку, а потом ушел.

– Ну, это не удивительно.

– Это было чертовски удивительно для меня! То есть в одно мгновение он смотрел в мои глаза, посылая явные сигналы о том, что хочет меня, а потом – ничего.

– Зои, ты ученица. Он учитель. Это школа вампиров, и она совершенно отличается от жизни в обычной старшей школе, но некоторые вещи не меняются. Ученики неприкасаемы для учителей.

Я пожевала губу.

– Он работает здесь временно, не на полную ставку.

Стиви Рэй закатила глаза.

– Словно это имеет значение.

– Произошло не только это. Я только что нашла стихотворение в моем шкафчике, – передала ей листок с хокку.

Стиви Рэй втянула воздух.

– О боже мой. Это так романтично, что я сейчас умру. Как? Как он коснулся Метки на твоей спине?

– Боже, как ты думаешь? Пальцем. Он провел пальцем по узору. – Клянусь, я ощущала жар этого прикосновения.

– Он прочитал тебе любовное стихотворение, коснулся твоей Метки, а потом написал стихотворение… – Она мечтательно вздохнула. – Словно вы Ромео и Джульетта со всей этой запретной любовью. – Обмахиваясь, она остановилась и снова села прямо. – Ох, а что же насчет Эрика?

– Что ты имеешь в виду?

– Он – твой парень, Зои.

– Неофициально, – уточнила я смущенно.

– Ну, давай, что он должен сделать, чтобы это стало «официально»? Встать на одно колено? Весь прошлый месяц было вполне очевидно, что вы встречаетесь.

– Знаю, – сказала я с несчастным видом.

– Так Лорен тебе нравится больше, чем Эрик?

– Нет! Да. Ох, черт, не знаю. Кажется, словно Лорен – совсем другой мир. И мы с ним не можем по-настоящему встречаться, или типа того. – Но я не была уверена. Могли ли мы с ним встречаться тайком? Хотела ли я этого?

Словно прочитав мои мысли, Стиви Рэй сказала:

– Ты могла бы тайно встречаться с Лореном.

– Это смешно. Он, скорее всего, даже не испытывает ко мне таких чувств. – Только произнеся эти слова, я вспомнила жар его тела и желание в темных глазах.

– А что, если испытывает, Зи? – Стиви Рэй внимательно на меня смотрела. – Знаешь, ты отличаешься от всех нас. Никто еще не получал такие Метки, как ты. Ни у кого не было связи с пятью элементами. Может, все остальные правила тоже не касаются тебя.

Желудок скрутило. С самого приезда в Обитель Ночи я старалась не выделяться и лишь хотела, чтобы новое место стало моим домом, чтобы у меня появились друзья, которые станут семьей. Мне не нужны эти отличия и игра по другим правилам. Я покачала головой и произнесла сквозь сжатые зубы:

– Не хочу, чтобы было так, Стиви Рэй. Я просто хочу быть нормальной.

– Знаю, – мягко сказала подруга. – Но ты другая. Все это знают. К тому же разве ты не хочешь нравиться Лорену?

Я вздохнула.

– Не уверена, чего хочу, кроме того, что не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем общении.

– Мои уста запечатаны. – Стиви Рэй, как маленький задрот из Оклахомы, пантомимой изобразила, как застегивает губы на молнию и выкидывает ключ через плечо. – Никто от меня ничего не узнает, – пробормотала она сквозь полузакрытые губы.

– Черт! Это напомнило мне, что Афродита видела, как Лорен прикоснулся ко мне.

– Эта ведьма пошла за тобой к стене! – взвизгнула Стиви Рэй.

– Нет-нет. Никто нас там не видел. Афродита зашла в компьютерный класс, когда он прикоснулся к моему лицу.

– Ох, блин.

– Ох, блин, реально. И более того: помнишь, когда я пропустила часть испанского, потому что хотела поговорить с Неферет? Не получилось. Подойдя к ее кабинету, я услышала через приоткрытую дверь, что происходит внутри. Афродита была там.

– Эта стерва ябедничала на тебя!

– Не уверена. Я не очень много услышала из того, о чем они говорили.

– Бьюсь об заклад, ты до смерти перепугалась, когда Неферет забрала тебя из обеденного зала, чтобы поужинать с ней.

– Именно так, – согласилась я.

– Неудивительно, что ты казалась такой больной. Господи, теперь все ясно. – Ее глаза стали еще больше. – Из-за этой ведьмы у тебя неприятности с Верховной жрицей?

– Нет. Когда Неферет разговаривала со мной сегодня ночью, то объяснила, что видения Афродиты ложные, потому что Никс забрала свой дар. Так что, о чем бы та ей ни рассказала, Неферет не поверила.

– Хорошо. – Стиви Рэй выглядела так, словно готова была разорвать Афродиту пополам.

– Нет, не хорошо. Ее реакция была слишком жесткой. Из-за нее бедная девчонка расплакалась. Серьезно, ее уничтожило то, что жрица наговорила. К тому же Неферет даже сама на себя не была похожа.

– Зои, не могу поверить, что мы снова это обсуждаем. Тебе нужно перестать сочувствовать Афродите.

– Стиви Рэй, ты не понимаешь. Дело не в ней, а в Неферет. Она была жестока. Даже если Афродита докладывала обо мне и преувеличила увиденное, реакция Неферет была неправильной. У меня неприятное чувство из-за этого.

– Неприятное чувство из-за наставника?

– Да… нет… не знаю. Дело не просто в ней. Это все вместе – все происходит одновременно. Крис… Лорен… Афродита… Неферет… Что-то не так, Стиви Рэй.

Она казалась смущенной, и я поняла, что ей нужна аналогия из жизни в Оклахоме, чтобы понять.

– Знаешь то чувство прямо перед торнадо? То есть когда небо все еще ясное, но ветер становится холодным и меняет направление. Ты знаешь, что что-то грядет, но не всегда понимаешь, что именно. Вот так я все это сейчас ощущаю.

– Словно надвигается буря?

– Да. Большая.

– Так ты хочешь, чтобы я…

– Помоги мне предупредить бурю.

– Я сделаю это.

– Спасибо.

– Но до того можем мы посмотреть фильмы? Дэмьен только что заказал «Мулен Руж» на Netflix. Он сейчас принесет его, а Близнецы смогли найти по-настоящему хорошие чипсы и не обезжиренный соус. – Подруга взглянула на часы-Элвиса. – Они, скорее всего, сейчас внизу, сердятся, потому что им приходится нас ждать.

Мне было приятно, что я смогла поделиться этим тяжким грузом со Стиви Рэй. В одно мгновение она вся такая «божечки-кошечки», а в следующее говорит о чем-то простом, как фильмы и чипсы. Благодаря ей я чувствовала себя нормальной, твердо стоящей на ногах, словно все не было таким волнительным и сбивающим с толку. Я улыбнулась.

– «Мулен Руж»? Разве там не играет Юэн Макгрегор?

– Именно так. Надеюсь, мы увидим его зад.

– Ты уговорила меня. Пойдем. И помни…

– Боже! Знаю, знаю. Никому ничего не рассказывать. – Она сделала паузу и поиграла бровями. – Только позволь мне еще раз сказать это. Лорен Блейк втюрился в тебя!

– Теперь все?

– Да, – ехидно улыбнулась она.

– Надеюсь, кто-нибудь принес для меня коричневую колу.

– Знаешь, Зи, ты странно ведешь себя, когда речь заходит о коричневой коле.

– Ну и ладно, мисс «Счастливый талисман», – сказала я, выталкивая ее из двери.

– Эй, тебе нужен «Счастливый талисман».

– Правда? Так скажи мне, что такое маршмеллоу – фрукт или овощ?

– И то, и другое. Они уникальны, как и я.

Я посмеялась над дурачеством Стиви Рэй и почувствовала себя лучше, чем за весь день, когда мы сошли по лестнице в переднюю комнату общежития. Близнецы и Дэмьен вытащили один из широкоэкранных телевизоров и помахали, подзывая нас. Я видела, что Стиви Рэй была права, они и правда жевали настоящие «Доритос» и макали их в далеко не обезжиренный соус с зеленым луком (звучит отвратительно, но это действительно вкусно). Мне стало даже лучше, когда Дэмьен передал большой стакан газировки коричневого цвета.

– Долго же вы шли, ребята, – сказал он, двигаясь, чтобы мы поместились рядом на диване. Близнецы, естественно, заняли два одинаковых больших стула и подтянули их ближе к дивану.

– Прости, – сказала Стиви Рэй, а потом добавила с улыбкой, взглянув на Эрин: – Мне нужно было разобраться с кишечником.

– Отличное описание, Стиви Рэй, – заметила Эрин, довольная.

– Ох, просто включите фильм, – попросил Дэмьен.

– Секунду, у меня пульт, – сказала Эрин.

– Подожди! – сказала я ей прямо перед тем, как она щелкнула на Play. Громкость была почти на нуле, но я увидела Черу Кимико с Fox News 23. Она казалась грустной и серьезной, сосредоточенно рассказывая что-то в камеру. Внизу экрана бежала строка «Найдено тело подростка». – Прибавь звук. – Шони отключила беззвучный режим.

– Повторяем главную новость утра: тело пропавшего хавбека «Юниона» Криса Форда было обнаружено двумя байдарочниками в пятницу во второй половине дня. Оно застряло между камнями и баржами с песком, которые используются для строительства дамбы на территории Двадцать Первой улицы, у реки Арканзас для создания рекреационных речных порогов. Согласно источникам, подросток погиб из-за потери крови, связанной с многочисленными порезами, – возможно, на него напало огромное животное. Мы сможем рассказать вам больше после официального медицинского заключения.

Мой желудок, который только что успокоился и заработал нормально, сжался. Я почувствовала, как тело холодеет. Но плохие новости еще не кончились. Прекрасные карие глаза Черы серьезно смотрели в камеру, когда она продолжила:

– По пятам этих трагических новостей пришел доклад о пропаже другого игрока «Юниона». – На экране появилась фотография еще одного симпатичного парня в традиционной красно-белой форме футбольной команды. – Брэда Хидженса в последний раз видели после школы в пятницу в «Старбаксе» на площади Утика Сквер, где он расклеивал фотографии Криса. Брэд был не только членом той же команды, он был его кузеном.

– О боже мой! Члены футбольной команды «Юниона» мрут как мухи, – заметила Стиви Рэй. Она взглянула на меня, и я увидела, как ее глаза расширились. – Зои, с тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь.

– С ним я тоже была знакома.

– Это странно, – сказал Дэмьен.

– Эти двое всегда ходили на вечеринки вместе. Все их знали, ведь они были кузенами, хоть Крис брюнет, а Брэд блондин.

– Мне все понятно, – сказала Шони.

– Та же история, Близняшка, – ответила Эрин. Я едва слышала их сквозь шум в ушах.

– Мне… мне нужно прогуляться.

– Я пойду с тобой, – засуетилась Стиви Рэй.

– Нет, ты останешься здесь и посмотришь фильм. Просто… просто хочу подышать воздухом.

– Уверена?

– Совершенно. Вернусь вовремя, чтобы увидеть зад Юэна. – Несмотря на взволнованный взгляд Стиви Рэй (и спор Близняшек с Дэмьеном по поводу пятой точки Макгрегора), я выскочила из общежития в прохладную ноябрьскую ночь.

Отвернувшись от главного здания школы и ничего не видя перед собой, я инстинктивно двигалась в противоположном направлении от места, где могла бы столкнуться с людьми. Приходилось заставлять себя продолжать двигаться и дышать. Что, черт возьми, со мной не так? В груди было дикое напряжение, а желудку было так плохо, что приходилось постоянно сглатывать, чтобы не вырвало. Шум в ушах, казалось, уменьшился, но тревожность, накрывшая меня, словно саван, оставалась неизменной. Все во мне кричало: «Что-то не так! Что-то не так! Что-то не так!»

По пути я заметила, что ясное ночное небо, полное звезд, внезапно заполнилось тучами. Мягкий прохладный ветерок стал холодным, и сухие листья посыпались вокруг меня, смешивая запахи земли и ветра с тьмой… Почему-то это успокаивало, и буря разрозненных мыслей и тревоги затихла настолько, чтобы стало возможным поразмышлять.

Я направилась к конюшням. Ленобия сказала, что можно ухаживать за Персефоной, когда хочется подумать и побыть в одиночестве. Это точно было мне необходимо. А то, что у меня было куда пойти, стало маленьким светлым моментом посреди внутреннего хаоса.

Передо мной предстала конюшня, и стало немного легче дышать, когда я услышала какой-то звук. Сначала было не понятно, что это. Он был слишком приглушенным, слишком странным. Потом я подумала, что, возможно, это Нала. В ее привычках было следовать за мной и жаловаться мне своим чудным старушечьи-кошачьим голосом до тех пор, пока я не останавливалась и не брала ее на руки. Я осмотрелась и тихо позвала: «Кис-кис».

Звук стал более различим, но это была точно не кошка. Я заметила движение ближе к сараю и увидела чей-то силуэт, развалившийся на скамейке рядом с главным входом. Здесь было только газовое освещение рядом с дверью. Скамейка была как раз за границей круга мерцающего желтого света.

Фигура снова двинулась, и я увидела, что это был человек. Или подлеток… или вампир. Этот кто-то сидел, но склонившись вперед, почти согнувшись. Снова раздался тот звук. Стоя так близко, я могла расслышать странное завывание, словно, кто бы там ни сидел, ему было больно.

Естественно, я хотела побежать в противоположном направлении, но не могла. Это было бы неправильно. К тому же я почувствовала, знала глубоко в душе, что не могла уйти. Что бы ни происходило на скамейке, мне нужно было с этим столкнуться.

Я сделала глубокий вдох и подошла к скамейке.

– Эй, с вами все в порядке?

– Нет! – Хоть слово и было произнесено шепотом, звук его напоминал взрыв.

– Могу… могу я вам помочь? – спросила я, пытаясь разглядеть, кто сидел в тени. Мне казалось, были видны светлые волосы и вроде бы руки, закрывающие лицо…

– Вода! Вода такая холодная и глубокая. Не могу выбраться… не могу выбраться.

Она убрала руки от лица и посмотрела на меня, но я уже знала, кто это, потому что узнала голос. И поняла, что с ней происходило. Сделав усилие, я подошла ближе. Девушка уставилась на меня. Лицо было все в слезах.

– Пойдем, Афродита. У тебе видение. Мне нужно отвести тебя к Неферет.

– Нет! – ахнула она. – Нет! Не нужно вести меня к ней. Она не послушает меня. Она… больше не верит мне.

Я вспомнила, что жрица сказала ранее о том, что Никс забрала свой дар у Афродиты. Зачем мне вообще иметь с ней дело? Она, скорее всего, устроила этот жалкий спектакль, чтобы добиться внимания, а у меня не было времени на этот бред.

– Отлично. Тогда сойдемся на том, что я тоже тебе не верю. Оставайся здесь со своим видением или чем там. У меня есть и другие поводы для беспокойства. – Я повернулась к конюшне, но ее рука взметнулась вперед и схватила меня за запястье.

– Тебе нужно остаться! – сказала она сквозь стук зубов. Очевидно, ей было сложно говорить. – Тебе нужно услышать о видении!

– Нет, не нужно. – Я отцепила ее пальцы, держащие меня мертвой хваткой. – Что бы ни происходило, это касается тебя, а не меня. Разбирайся сама. – В этот раз, развернувшись, я пошла прочь быстрее.

Но не достаточно быстро. Следующие ее слова словно пронзили меня.

– Ты должна выслушать меня. Иначе твоя бабушка умрет.