Текст книги "Русалка– астронавт"

Русалка– астронавт
Фабрициус Фиона

Дизайнер обложки Фиона Фабрициус

© Фабрициус Фиона, 2024

© Фиона Фабрициус, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-6094-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Русалка-астронавт

На далекой планете живет русалка по имени Эссарала, которая всю свою жизнь мечтает о полетах к звездам. Неожиданно на планету садится межгалактический корабль, и капитан согласен взять ее на борт, но на обитающих в водной среде рас корабль не рассчитан. Проблему можно решить, обратившись за помощью к ведьме, чтобы та, вместо хвоста, дала девушке ноги.

Договор с ведьмой имеет свою цену, которую Эссарала должна будет заплатить, когда вернется домой. Какова цена она еще не знает и боится, что это будет что-то страшное, но всепоглощающее желание увидеть другие миры пересиливает страх.

***

В одном огромном и удивительном мире, в огромной и удивительной галактике жила-была русалка. Многочисленное общество русалов, обитавшее в бездонных фантастических океанах своего мира, разделяло господство над водными царствами с мудрецами-китами и советами анемонов. Русалка носила имя Эссарала, что на языке прилива и пены означает «ищущая звезды».

Матери, сестры и кузины Эссаралы понимали всю красоту и значение ее имени, но все же находили его вычурным, странным. Однажды ночью Эссарала сидела на выступающем из моря камне, и волны ласково плескались о ее пятнистый хвост. Она с неясной тоской смотрела на созвездия в полуночных небесах. Она знала, что мерцающие драгоценности в этих созвездиях – это солнца, подобные тому, вокруг которого вращается ее собственная планета. Этот факт завораживал ее, но ни одна из ее родственниц не находила в нём особого интереса.

«Мы народ пылкий, но практичный», – сказала одна из ее младших сестер, чье имя, Киоваса, означало союз моря и луны – довольно распространенное русалочье имя, воскрешаемое благоразумными старейшинами каждые несколько поколений. Она с ленивой грацией плавала вокруг камня Эссаралы, поблескивая маслянисто-влажным хвостом. – Мы бесстрашно бороздим глубины родного мира. Однако, сдается мне, Эссарала, что тебя влекут совсем иные берега. Признаюсь, это пугает меня, сестра».

«Хочу побывать на звездах! – пылко произнесла Эссарала. – Есть и другие миры. Зачем ограничивать себя лишь одним, ведь я могла бы своими глазами увидеть множество иных?»

«Ах, зачем нам иные миры, если наши морские глубины изобилуют такими сокровищами», – сказала Киоваса, игриво плеснув на сестру водой.

Она спела прощальную песню и глубоко нырнув, быстро поплыла прочь, оставив Эссаралу в задумчивом одиночестве.

Эссарала вынуждена была признать правдивость ее слов. Моряки, отважно бороздящие бушующие просторы, приносили с собой щедрые подношения в надежде обрести удачу в опасном плавании, либо же, если удача все же отворачивалась от них, их корабли шли ко дну вместе с ценными грузами. С самого рождения Эссаралы семья ее не скупилась на подарки для любимой дочери. Когда же Эссарала подросла, она тоже стала участвовать в экспедициях по сбору морской дани. Ее собственная морская пещера была заполнена причудливыми коронами, украшенными рубиновыми и сапфировыми россыпями, золочёнными доспехами и драгоценными конскими сбруями, изысканной резьбой, изображающей жертвоприношения жутким богам, и многими другими сокровищами.

Но дары эти, какими бы чудесными они ни были, никак не могли унять томление в сердце Эссаралы, возникающее всякий раз, когда она смотрела на звездное убранство ночного неба.

Так бы она и продолжала приходить ясными звездными ночами на свой камень, дабы бесплодно преаваться грезам об иных мирах, если бы не внезапное прибытие торговцев.

***

Торговцы прибыли с неба на большом корабле из металла. Он не был похож на галеоны, джонки или каноэ, с которыми был знаком народ русалов.

Корабль совершил посадку на остров у кораллового рифа, где семья Эссаралы проводила время в своём родовом гнезде. Из него вышли существа, подобных которым русалы никогда раньше не видывали. Более того, среди пришельцев не было двух одинаковых особей. Кто-то из них ходил на двух ногах, кто-то на шести, у кого-то было по шесть пальцев на руках, а у кого-то вместо оных змеились щупальца, у кого-то дружелюбно качались стебельки глаз, а у кого-то их вообще не было.

Толмачи русалочьей расы без устали общались с прибывшими, чтобы выяснить, чего они хотят. Инопланетные торговцы предлагали диковинные товары, приправленные не менее чудными рассказами.

Эссарала жадно внимала им. Ей очень хотелось исследовать их корабль, а может даже она сможет уговорить пришельцев взять ее с собой к звездам. Но вскоре стало очевидным досадное препятствие: их корабль мог нести воду для питья экипажа, но на нем не было условий для жизни русалов. Несказанно опечаленная этим Эссарала удалилась, и сначала никто этому не придал значение.

Тем временем был дан грандиозный пир. Яства сменяли друг друга, одно причудливее другого.

Не найдя среди пирующих свою чудачку-сестру, Киоваса забеспокоилась. Она, как обычно, нашла Эссаралу сидящей на ее камне.

«Пойдем, – сказала Киоваса ласково, – ты еще услышишь рассказы путешественников о местах, которые они видели, и о тех диковинках, что встречались им на пути.

«Милая сестричка, – безутешно сказала Эссарала, – я слышала все их истории. Этот металлический корабль полон путешественников со звезд, да, но на самом корабле нет воды, чтобы мы, русалки могли бы жить там».

«Тебе все равно стоит прийти, – продолжала увещевать Киоваса. – По крайней мере, ты сможешь развлечь себя в их необычном обществе».

«Нет уж, – сказала Эссарала, отворачиваясь. – Мне станет от этого еще невыносимее, ведь я знаю, что они улетят, а я останусь».

– Что ж! В таком случае, – сказала неунывающая Киоваса, – мы должны предпринять решительные меры. Нам нужно нанести визит подводной ведьме, уж она то найдет чем нам помочь».

***

Подводная ведьма жила на дне огромной впадины, такой глубокой и темной, что даже русалы неохотно посещали ее. Вереницы фонарей уходили вниз, к жилищу ведьмы, но даже их фосфоресцирующего света было недостаточно, чтобы Киоваса и Эссарала могли видеть ясно свой путь в мутном полумраке.

Наконец они добрались до жилища ведьмы. Странные светящиеся черви и камни указывали на вход.

«Мы пришли просить у тебя милости», – крикнула Киоваса и ее голос отразился эхом, а вскоре и оно пропало.

Долгое время они слышали только тишину.

И тут, откуда-то изнутри раздался недовольный голос ведьмы: «Чего вы хотите?».

Эссарала отпустила руку сестры и поплыла на голос. Она не могла видеть ведьму, и это пугало ее.

«Видите ли, – сказала Эссарала почти шепотом. – Я хочу попросить у путешественников со звезд присоединиться к их команде.

Мягкое сияние осветило жилище ведьмы изнутри, – черви начали извиваться на сводчатых стенах. Однако сама ведьма виднелась в полумраке лишь как неясный силуэт, размытый чернильный набросок.

«Ты готова отказаться от родного моря, семьи и песен чаек, чтобы исследовать запредельные миры?» – спросила ведьма с грустью в голосе.

«Я не думаю, что это так уж дурно, – ответила Эссарала, – хотеть увидеть новые миры и попробовать их воды».

«Дурно, нет, – сказала ведьма. – Трудно, да».

«Если вы не можете мне помочь…»

«Я вовсе не это имела в виду, – сказала ведьма. – Я могу дать тебе две ноги, как у людей, чтобы ходить по земле или по палубе космического корабля, если уж на то пошло. Остальное, однако зависит от тебя самой. Не мудрено стать двуногой, но тебе придется ознакомиться с их обычаями, следить за датчиками уровня кислорода, токсинами и патогенами в атмосфере, и это только начало. Тебе известен язык луны, на котором она поет водам, ты знаешь, как читать письмена каждой цивилизации, которая когда-либо строила корабли. Ты можешь прочесть ветер и волны. Но в космосе нет ни ветра, ни волн. Там, куда ты желаешь направиться, темнее даже той пропасти, которую я называю домом».

Эссарала задрожала всем телом, потому что, хотя она не понимала большую часть терминологии, которую использовала ведьма, она понимала, что ее ждут неведомые ей доселе жестокие испытания. Но ей нужно было поторопиться с выбором, потому что звездные торговцы должны были в скорости отбывать.

«Назовите мне вашу цену», – громко произнесла Эссарала.

Ведьма кивнула.

«Однажды ты захочешь вернуться домой», – сказала она. – Навестите меня после твоего путешествия, и тогда мы поговорим об этом».

Эссарала сжала руку сестры и утвердительно кивнула.

«Я не могу сделать это прямо здесь», – продолжила ведьма. – Глубина раздавит тебя раньше, чем ты успеешь доплыть до космических торговцев. Но я могу дать тебе волшебное средство».

Темная фигура ведьмы зашевелились, задрожала и вот ведьма протянула Эссарале нож с причудливой рукоятью. Он был сделан из раковины и весь переливался радужным светом.

«Будет больно», – бесстрастно сказала ведьма. – Когда будешь готова, разрежь себе хвост пополам, и у тебя появятся ноги. Если же ты в последний момент передумаешь, тогда просто брось его в море, и он сам вернется ко мне».

«Благодарю», – сказала Эссарала с дрожью в голосе. В сердце ее затаилась мятежная мысль о том, что она будет путешествовать среди звезд так долго, как только возможно, и, быть может, за это время она найдет способ обхитрить ведьму и смягчить цену за ее услугу, какой бы та ни была.

***

На следующую ночь Киоваса и Эссарала присутствовали на пиру. При иных обстоятельствах сестры заметили бы великолепное убранство на морском берегу над которым трудились морские и сухопутные существа. Яркие знамена из ткани, сотканной из гривы морских коньков и собственных длинных волос русалов, развевались на ветру; фонари со светящимися грибами и танцующими жуками-светлячками освещали длинные столы. Блюда из лака и чеканного золота, резного нефрита и бесценного селадона ломились от всевозможных деликатесов народов моря и народов со звезд.

Но Киоваса могла думать только о том, что вскорости она потеряет свою сестру. Эссарала же чувствовала у себя на поясе тяжесть ведьминого ножа, который она прятала в мешочек из золоченой кольчуги.

– Я должна сделать это сейчас, – прошептала Эссарала сестре, обводя взглядом разномастную пирующую публику.

Киоваса понимающе кивнула и увлекла ее в сторону, чуть поодаль от пиршества. Над их

...

конец ознакомительного фрагмента