Текст книги "Невидимый человек"

– Я…

– Не надо оправдываться! При желании можно найти сотни причин. И это в такое время! Если добился покровительства от замминистра, думаешь, можно и на работу не ходить?

Айвар еще раз попытался вкратце объяснить ситуацию, однако Левашов только махнул рукой. Первая волна ярости в нем поулеглась.

– Пишите объяснительную, остальное потом. Будем ставить вопрос о вашем увольнении. – Давая понять, что разговор на этом окончен, он потянулся к телефонной трубке.

Айвару пришлось покинуть кабинет директора с виноватым видом. Да, два дня прогула – это уже серьезная провинность, разумнее было бы взять командировку или попросить отпуск. И телефон у него куда-то делся… Хотя и понятно, у кого он может быть! И не только телефон… Как бы там ни было, Айвар поступил опрометчиво, это факт. С другой стороны, если бы он даже позвонил, еще непонятно, где мог бы быть в данное время его двойник. И, как говорится, в одном котле две бараньи головы не сваришь – в одной жизни два Айвара ужиться не смогут. Окружающим людям этого не растолкуешь.

Ага, не Дима ли там стоит?! Вот уж чья голова не отягощена заботами. Явился на белый свет с улыбкой на устах. Наверняка, и в загробную жизнь отправится с улыбкой да с прибаутками, честное слово. В то время как его друг в одиночку попадает из огня да в полымя, он развлекает какую-то смазливую девчонку, хохочет на весь коридор.

– Привет, друг Дима! Придется тебе пока оставить веселье, есть срочное дело. А вы, барышня, уж извините. – Айвар взял Диму под мышку и отвел в сторонку.

– Здравствуйте, Айвар Ансарович! – Выражение лица Димы тут же обрело неприступно-серьезный вид.

– Ты что, Дима, что с тобой? Не подозревал, что можешь быть таким серьезным.

– Тебя самого, Айвар… – Он опустил отчество «Ансарович», – словно бес подменил. Ни слова в шутку не скажи‚ так и поддеваешь взглядом…

– Эх, Дима, Дима… – Айвар тяжело вздохнул. Что делать, рассказать другу всю правду или нет? Удастся ли ему в одиночку пережить столь трудный период? – Вот что, Дима, загляни-ка ко мне сегодня вечером, потолковать надо обо всем. Я только что вернулся, даже в свою коморку не успел еще заглянуть.

– Ничего себе коморка! Это в элитном-то доме?! Там, небось, футбольное поле!

– Какой еще элитный дом? Ты что несешь?

Дима удивленно посмотрел на него, не было случая, чтобы он обижался на друга, но в этот раз в сердцах выпалил:

– Ладно, в хрущевке так в хрущевке, если на порог еще пустят… – Затем резко повернулся и зашагал в свой кабинет.

Айвар в идиотском состоянии остался стоять в коридоре. Потом с видом человека, принявшего окончательное решение, направился к лестнице.

Странности ожидали его впереди. Он поднялся в свою квартиру и когда стал открывать комнату ключом, кто-то открыл дверь изнутри. Перед ним стояла молоденькая женщина с ребенком на руках.

Айвар, резко остановившись от неожиданности, уставился на нее, а женщина в свою очередь вопросительно посмотрела на него.

– Айвар Ансарович, вы что-то забыли?

– Я здесь живу, это моя квартира.

– Как? Уже прошло несколько дней с тех пор, как вы переехали в элитный дом.

Только тогда до Айвара дошло, что имел в виду Дима, толкуя ему о какой-то квартире. Теперь-то он точно попал в нелепую ситуацию. И как же ему узнать, где якобы он живет?

– Вы не знаете адреса той квартиры?

Невольно задав этот вопрос, он тут же понял, в каком дурацком положении оказался.

Молодая женщина сначала не нашлась что сказать‚ затем на ее лице появилось выражение огорчения:

– Вы не заболели, Айвар Ансарович?

– Нет, нет, простите…

Схватив дорожную сумку, он заплетающимися шагами вышел на улицу.

15

Некоторое время Айвар постоял у двери квартиры Элизы в полной нерешительности. Сейчас этот дом был для него последней надеждой. На работе все пошло кувырком, и он даже не знал, где теперь живет. А если самый дорогой для него человек на свете не примет его, что тогда?

Дверь открыла мать Элизы Ирина Арсеньевна. Увидев Айвара, лицо ее просветлело.

– Проходи, проходи, Айвар. Элиза у себя в комнате.

Парень, осторожно ступая, направился в комнату девушки. Сквозь приоткрытую дверь он посмотрел внутрь. Поскольку он давно не виделся с ней, ему захотелось полюбоваться ею со стороны. Та в одной сорочке крутилась перед зеркалом. На голове ее красовалось нечто такое, чему Айвар сильно удивился. И только когда она, поправив на голове белый колпак, накинула на плечи белоснежную воздушную накидку, до него дошло, что это свадебный головной убор невесты. Айвар сначала растерялся, затем, не отдавая себе отчета, ворвался в комнату девушки. Элиза от неожиданности смутилась, но, увидев Айвара, успокоилась и сразу же облачилась в халат.

– Айвар! Ты почему врываешься так неожиданно? Здравствуй, милый!

– Ты чем занимаешься? Это что такое? – Парень схватил белоснежную фату.

– Боже мой! Ты бы сначала поздоровался. – Девушка игриво прошлась вокруг парня и остановилась перед ним. – Ты что, сегодня с неба свалился! Это свадебный наряд, что же еще?

– Свадебный наряд?! Ты выходишь замуж? За кого? Когда?

У Элизы изменилось выражение лица, на щеках появились неестественные красные пятна.

– Мама! Иди сюда!

Вытирая мокрые руки полотенцем, Ирина Арсеньевна вышла к ним, пытаясь понять, о чем идет разговор, и в недоумении смотрела то на дочь, то на парня.

– Что стряслось, дети?

– Мама, слышишь, Айвар ничего не знает, за кого я выхожу замуж.

– Как так?

– Спроси у него. – Элиза, чтобы сдержать слезы, повернулась к ним спиной.

– Что все это значит, Айвар? Настал день свадьбы, а ты несешь черт знает что. Приглашено много гостей, на завтра назначена регистрация брака.

– Объясните мне, пожалуйста, что это за свадьба? За кого выходит Элиза?

– Довольно! – Девушка непроизвольно закричала. – Сколько можно издеваться надо мной? Свадьба не состоится! – Элиза выбежала в соседнюю комнату и уткнулась лицом в диван.

– Дочка, как же это так сразу? Перед людьми стыдно.

– Даже и слушать не хочу! – Элиза разрыдалась.

Лишь в последнюю минуту до Айвара дошло, что имели в виду мать и дочь. Эх, идиот, идиот, он только сейчас понял, сколько совершил глупостей! Видимо, будучи неделю в отъезде, он начисто позабыл об осторожности. А как легко он чувствовал себя рядом с Аскаровым! Стоило ему лишь уехать оттуда, как успел уже натворить столько глупостей…

Элиза же собралась выходить замуж за него! Да-а, здесь двойник время зря не терял. Хорошо, что он успел еще вернуться!

Айвару было тяжело сознавать, что доставил девушке столько переживаний. Тихонечко ступая, он подошел к ней. Ирина Арсеньевна, видя, что дела налаживаются, сочла за благо удалиться из комнаты, чтобы не мешать им.

– Элиза! Элиза, прости меня…

Девушка хранила молчание и лишь изредка всхлипывала.

– Элиза, не плачь, не надо. Давай поговорим спокойно. Я объясню тебе, почему все так произошло.

Девушка поднялась, поправила привычным движением прическу и посмотрела на парня. Ее гордый взгляд излучал крайнюю степень негодования. Парень даже на некоторое время потерял дар речи.

– Объяснимся? Вот уже целый месяц я пытаюсь тебя понять. Но каждый день приносит мне одни страдания. Может быть, ты соизволишь мне заодно объяснить, почему за несколько дней до свадьбы ты вдруг исчез?

Айвар хотел было что-то сказать, но девушка остановила его движением руки.

– Вот так, мой дорогой. Всему есть свой предел. Ради нашей былой любви я старалась не обращать внимания на все твои выходки, но все это обернулось для меня одними разочарованиями. А теперь прощай!

Девушка резко повернулась и удалилась в свои покои.

– Подожди! Не уходи, Элиза! Дай сказать хотя бы слово! – В голосе Айвара звучала мольба. Может быть, из-за этого девушка немного смягчилась, она остановилась и взглянула на парня.

– Эх, Айвар, Айвар… Если бы ты сказал эти слова хотя бы неделю-две тому назад. Теперь уже поздно. Прощай, будь счастлив…

«Прощай, будь счастлив… Прощай, будь счастлив…» Эти слова почему-то непрестанно звенели в ушах парня. Возможно, это было расставанием не только с самым красивым, светлым чувством, а, может быть, прощанием с целым этапом его жизни.

Да, сегодня он навсегда расстанется с этим городом, с самыми близкими и дорогими ему людьми. Возможно, в далеком будущем он вернется сюда, но он уже будет не тем Айваром, каким является сегодня, а совершенно иным человеком. Может быть, к тому времени высохнут слезы только что рыдавшей подле него девушки, очистится и просветлеет душа друга, простившегося с ним с разочаровавшейся душой. Если он не успеет сделать для них чего-то доброго, то на свете есть много людей, которые нуждаются в теплом и человеческом к ним отношении. Ради своего будущего он сначала хотел любыми способами избавиться от двойника, который навлек на него столько неприятностей. Сейчас потеряло всякий смысл предпринимать что-либо в этом направлении, а потому волей-неволей приходилось ставить точку на этом этапе жизненного пути. Значит, так предназначено Судьбою. С завтрашнего дня он должен уже проснуться совершенно другим человеком.

…Мотив оборвался. Потому что на одной и той же струне пытались играть два виртуоза.

Вторая часть

1

«Тихо, кажется, кто-то идет».

«Разве не видишь, вон же, вышел из леса».

«Ты узнаешь этого человека? »

«Нет. Как думаешь, он представляет для нас опасность?»

«Он похож на доброго. Я ощущаю, что от него исходят какие-то теплые волны».

«Тем не менее нужно быть осторожными. Люди бывают разные».

«Не бойся, успокойся. Чем ближе он подходит, тем яснее я чувствую, что у него нет дурных намерений. Это наш друг!»

Вышедший из леса человек остановился, услышав на маленькой поляне шуршанье цветов. Прислонившись к стройной березке, растущей на краю полянки, он, прислушиваясь, постоял некоторое время. На лице его появилось выражение радостной улыбки – перешептывание цветов в это свежее раннее утро вызвало на его сердце чувство несказанного блаженства.

Но человеку не удалось и дальше слушать разговор разноцветных растений. Почти сразу же вслед за ним из леса, переваливаясь с боку на бок, вышел достаточно взрослый медвежонок. Подойдя к человеку, прислонившемуся к березе, он привычными движениями ощупал его карманы‚ обнюхал под мышками.

«Неужели ты мне ничего не принес? Я же совершенно изголодался…»

Человек засмеялся.

– Ну ты даешь! Не успел подойти, как уже обшарил всего. Ладно, давай уж угощу я тебя. Ты совсем обленился, Мохнатик, не желаешь добывать себе пищу.

Человек, играя с медвежонком, пошел по тропинке. Тот, легко поднимая тяжелое тело, побежал по направлению к одинокому домику, стоявшему на склоне горы.

Этот человек был не кто иной, как лесник Айвар.

Обходя крутые места, они добрались до избушки. Медвежонок устроился в тени одинокой раскидистой березы, росшей возле избы. Кто-кто, а он знал место, где готовит пищу и обедает его хозяин. Айвар налил медвежонку молока и сел на стул, стоявший около стола.

– Не все коту масленица, Мохнатик, с молоком тебе пора бы уже и попрощаться, – пробормотал он. Он вспомнил, как пришлось выкармливать молоком двухнедельного медвежонка величиной с шапку. Айвар обнаружил его возле необхватной бортевой сосны. Саму медведицу он так и не смог найти, хотя долго шел по окровавленному следу, который затерялся на большаке. Понятно, чьих рук это было дело. Жалко, что в это время его верный пес Тарзан лежал больной после схватки с волком. Уж этот умный пес своего ни за что бы не упустил.

Мать Мохнатика, как видно, была сладкоежкой. Неспроста она нашла свой смертный час около бортевой сосны. Да и у этого начинают блестеть глаза, стоит ему наткнуться на лакомый кусок.

Когда начало припекать солнышко, Айвар направился было в свой домишко, однако, подчиняясь неодолимому чувству, прислонился к березе. Стоп, стоп… Его чуткий слух улавливает какие-то странные звуки. Но что это, он сразу сообразить не может. Айвар попытался сосредоточить все свое внимание на незнакомых звуках. Нет, не получается… Надо бы выбрать местечко поукромнее.

Медвежонок, справившись со своей порцией молока, не спеша поковылял в глубь леса. Айвар присел на березовый пенек, закрыл глаза. Постепенно птичий гомон в его ушах начал стихать, наступила завораживающая тишина, даже легкого дуновенья ветерка не чувствуется. Мысли уводили его в северном направлении. Вот они, вот… Редкий березняк сменился непролазной чащобой. Через некоторое время взору представился густой сосновый бор. Он оказался на небольшой поляне. Ага, так вот в чем дело! Это была заплаканная, вся испачканная, выбившаяся из сил девочка…

Айвар открыл глаза. Слегка удивленный, он посмотрел на свою избушку. Он все еще не может привыкнуть к подобному состоянию. Поэтому в первые минуты ему трудно сразу войти в реальность, да и физически каждый раз необходимо приспосабливаться. Он поднялся, быстро заскочил в дом, схватил ружье.

– Тарзан! Тарзан! Ты куда запропастился?

Здоровенный пес внезапно появился перед хозяином и, радуясь, что и ему нашлось дело, начал услужливо увиваться вокруг хозяина.

Северное направление… Значит, где-то на этой стороне. Хорошо, что Мохнатик удалился восвояси. Если бы насмерть перепуганная девочка увидела еще и медведя, то у нее бы, наверное, случился разрыв сердца. Да и за подворьем кто-то должен присматривать.

Они обошли стороной место, куда удалился медвежонок, и направились на север. Вначале идти было легко, но постепенно путь стали преграждать заросли. Айвар тыкался то туда, то сюда. Сапоги отяжелели. В лесистой и горной местности без сапог тут не обойтись. Ладно еще Тарзан был резвым. Вокруг участков, которые не мог одолеть хозяин, он находил обходные тропы и возвращался снова.

Наконец-то участок мелколесья закончился и начался сосновый бор. Грудь переполнял сосновый аромат. Утренний воздух кружил голову. Айвар начал переживать, что Тарзан удалился от него на приличное расстояние, но услышал его отдаленный лай. Значит, что-то обнаружил, он зря голос подавать не станет. Лесник поспешил на лай собаки. Постепенно сосны поредели, и перед ним открылась небольшая полянка. На дальнем конце поляны, на пенечке, сидела, съежившись, маленькая девочка. Лесник поспешил в ту сторону. От страха перед незнакомой собакой она сжалась в комок. Увидев Айвара, девочка сначала испугалась, а затем в ее глазах появилось подобие радостного оживления. Но тем не менее с места вставать не торопилась – видимо, удивилась их появлению.

Айвар подошел к девочке, сел перед ней на корточки и нежно пригладил ее растрепанные волосы.

– Не бойся, малышка, я как раз искал тебя. Успокойся, сейчас пойдем домой, найдем твоих родителей. Только не бойся, ладно.

Девочка, видимо, вспомнив злоключения прошлой ночи, от избытка чувств расплакалась. Айвар ласково похлопал девочку по спине, взял ее на руки и понес к избушке. Это была миловидная девочка лет семи-восьми. Она была в легонькой одежонке‚ вовсе не рассчитанной на поход в лес. Похоже, ночью она крепко продрогла, к тому же руки и ноги ее были нещадно покусаны комарами.

– Ну, чудо ты мое, скажи-ка, как тебя зовут?

– Настенька.

– Имя у тебя красивое! Как ты оказалась в этом лесу, заблудилась что ли?

– Мы с девочками пришли к краю леса, чтобы собрать ягоды. Потом стали играть в прятки. Чтобы меня не нашли, я забралась в чащу, да так и отстала от них. 3абыла, с какой стороны зашла туда. И это со вчерашнего утра… Я проголодалась, дяденька… Мне было страшно… – Девочка снова заревела. Айвар на этот раз промолчал. Он только успокаивал ее, поглаживая по спине. Чтобы лишний раз не расстраивать девочку, он больше не задавал вопросов. Постепенно все прояснится.

Они дошли до избушки. Завидев бродившего по двору крепенького медвежонка, девочка буквально вцепилась ручонками в Айвара, дрожа прильнула к нему всем телом. Парень уже понял, что, проведенная в лесу в одиночестве ночь не прошла для нее даром. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы она оставалась в лесу еще сутки-двое.

– Не бойся, не бойся, Настенька, это умный медвежонок. Он играет и с такими девочками, как ты. Вот сейчас попьем чайку, и ты сама в этом убедишься.

Но девочке не пришлось поиграть с медвежонком после обеда. Стоило Айвару немного покормить девочку, она, как сидела за столом, так и склонилась набок, закрыв глаза. Это сказалась бессонная ночь. Айвар на руках перенес ребенка на кровать. И несмотря на жаркий день, тепло укрыл ее. Если она хорошенько пропотеет, то, может быть, ночная простуда пройдет незаметно.

Айвар, неотлучно находившийся возле бредившей девочки, погрузился в свои думы. Удивительно… Жизнь пролетает так быстро. Уже более пяти лет, как он живет в этом лесу. Какие только события не произошли и чего только не случилось на протяжении этих пяти лет. Неожиданно ушла в мир иной его бабушка, причем никакими особенными болезнями она не страдала. Наверное, она отжила свое на этом свете. Больше лет жизни, чем тебе отпущено, видно, у Бога не выпросишь. А потом… Элиза вышла замуж. Человек ко всему привыкает, оказывается. После этих событий парень ушел в себя. Для многих явилось полной неожиданностью, что Айвар пошел в лесники. Выбор молодым, подающим надежды ученым этого рода занятий для многих явился громом среди ясного неба. Со временем привыкли, конечно, но все еще не переставали удивляться. Истинной причины такой метаморфозы ведь никто не знал.

В том, что он обладает особой энергетикой, Айвар убедился года два тому назад. Он до сих пор помнит, как внезапно проснулся среди ночи. Будто бы он в полусне, даже не сходя с кровати, оказался в каком-то лесу. Тело его легкое-легкое, как перышко! Какие-то люди валят, не имея на то разрешения, вековые сосны. Поодаль стоит грузовая машина… Он как бы пришел в себя и вскочил с кровати. Посидел некоторое время, как в полусне. Поняв, что случилось, он кое-как оделся, схватил ружье и бросился в лес. Ну и досталось этим негодникам! Лишь одного не поняли ночные воры – как удалось ему поймать их на месте преступления среди ночи? Не могут же лесники, как лешие, охранять лес ночи напролет…

После этого случая охотников нарушать порядок на вверенном Айвару участке леса значительно поубавилось, так как лесник оказывался тут как тут, даже если браконьер совершал незначительный проступок. А вскоре желающих нарушать лесные порядки и вовсе не стало – себе дороже будет. Тем временем уверенность Айвара в своих способностях все росла – он торжествовал: двойник подчинился ему! Какая сила ему дана, об этом знал только сам Айвар! И не было случая, чтобы он направлял ее на худое дело.

Тем не менее в последнее время Айвару было не по себе. Душа жаждала более значительных дел. Она уже не умещалась на этом лесном участке, ее тянуло к большой жизни. Теперешнее ее состояние напоминало речушку, которая ищет себе дорогу к бурлящему потоку.

Девочка застонала во сне, и это заставило его прийти в себя. Он посмотрел на ее веснушчатое лицо, мягкие волосы. Ведь ему тоже пора бы нянчить своего ребенка… Только вот уж, похоже, судьбе угодно другое…

Где-то родители этой девочки, наверное, места себе не находят. Как же ему их найти? Сама Настенька пока не в состоянии внятным образом объяснить это. Айвару даже смешно стало от своих мыслей. Кто, кроме него, может справиться с такой простой задачей? Парень закрыл глаза, запрокинув голову, прислонился к стене. Лишь бы не помешали…

…Вот соседняя деревня Демидово. Айвар пошел вдоль улицы… Ага, вон там, на скамеечке перед домом‚ сидит старушка. Нужно поздороваться.

– Здравствуйте! Как дела, бабушка?

– Слава богу, сынок, сам-то как поживаешь?

– Хорошо, бабушка. Не проживает ли в вашей деревне девочка семи-восьми лет‚ по имени Настенька?

– Эх, сынок, детей-то у нас по пальцам пересчитать можно. Только девочку с таким именем не припомню.

– Ладно, коли так‚ до свиданья!

В деревне, которая располагалась недалеко от Демидово, Айвару также ничего полезного не сообщили. Он решил заглянуть в деревню Максимовка, которая находилась намного дальше. Девочка, плутавшая целый день, могла уйти далеко.

Айвар пошел по главной улице. Здесь все выглядело иначе, чем в остальных селах. На улице собралась толпа народа, в стороне стояла полицейская машина. Та-ак… Значит, тут что-то случилось. Надо бы поинтересоваться. Айвар обратился к стоящей в стороне тетке.

– Здравствуйте!

– И тебе не хворать.

– Что-нибудь случилось?

– Да, пропала младшая дочка Макара. Галина, бедненькая, с горя чуть с ума не сходит. – Тетка кивнула на дом поодаль. Там, действительно, народу было побольше. Исходящую слезами женщину пытались успокоить собравшиеся бабы. Макара, который был бригадиром в местном агрокомплексе, Айвар знал. А его жена Галина, обычно шумливая и жизнерадостная, сейчас выглядела лет на десять старше.

Теперь все встало на свои места. Айвар постепенно пришел в себя. Посидев некоторое время с закрытыми глазами, он успокоился. Вдохнул полной грудью. Конечно, жить одновременно в двух измерениях было нелегко. Тем не менее он уже не смог бы отказаться от этих новых невероятных возможностей.

Парень открыл глаза, и это было своевременно – как раз проснулась Настенька. Не понимая, как здесь очутилась, она разволновалась, но, увидев Айвара, сразу вспомнила, что с ней произошло.

– Проснулась уже, Настенька? Видно, сильно устала, еле дождался, когда ты проснешься.

– Дядя, а мне можно поиграть с медведем? Он не злой?

– Поиграла бы ты, Настенька, да родители очень за тебя переживают. Что будем делать, пойдем домой, в деревню?

– Конечно, пойдем, дядя. Я очень по ним соскучилась.

– А с медвежонком поиграем в другой раз, ладно?

– Ладно, дяденька.

Айвар поднял девочку на руки. Когда они вышли на знакомую тропу, солнце уже клонилось к обеду.

2

Лесник выбрал самый прямой путь, который вел в деревню Максимовка. Хотя идти с ребенком на руках было не совсем удобно, не прошло и часа, как они добрались до центральной улицы деревни. Та картина, которая представилась ему до этого, выглядела уже по-иному – людей стало гораздо меньше, только там и сям стоят группы женщин, обсуждающих случившееся событие. Завидев его еще издалека, женщины и дети высыпали на улицу. В разгаре была сенокосная пора, однако на поиски девочки, видно, была поднята вся деревня.

Мать Насти встретила их, когда они еще не дошли до дома. А вернее сказать, целая куча детей помчалась уже в сторону дома, к которому направлялся Айвар, и они подняли невообразимый шум. По лицу матери было видно, что она всю ночь не сомкнула глаз. Увидев, как она, спотыкаясь, спешит им навстречу, Настенька спрыгнула с рук Айвара и бросилась к ней.

– Мама!

– Доченька! Куда же ты запропастилась? Я тут по тебе с ума схожу, кровинушка ты моя… Спасибо тебе, милый человек! Как же мне тебя отблагодарить?

– Ничего не нужно, спасибо! То, что ребенок нашелся – уже большая радость.

– Попей хотя бы чайку. Просто так ведь отпускать у нас не принято. Вся деревня поднялась на поиски пропавшей Насти. И если я тебя не угощу как следует, что же обо мне подумают люди?

Айвар сначала отнекивался, но потом все же сдался. Спешка – спешкой, но нельзя бытъ выше хлеба насущного. Настенька, рассказывая матери об огромном медведе, который обитает у дяди на подворье, направилась в дом. Соседи и все собравшиеся, вздохнув с облегчением, разошлись по домам.

Они вошли в высокую, ладно срубленную, избу. Все говорило о том, что хозяйке сегодня было вовсе не до домашних хлопот – вещи валяются там и сям‚ на кухне – гора немытой посуды.

– Милый человек, уж извини, – хозяйке и самой стало неловко. – Со вчерашнего вечера все из рук валится.

– Да вы не беспокойтесь! – Айвар приветливо улыбнулся. Ему показалось забавным, что хозяйка застеснялась беспорядка. А что бы они делали, если бы узнали о его способности проникать даже сквозь дверь, запертую на амбарный замок? Наверное бы испугались, или попытались держаться от него подальше. В любом случае, и то и другое не из неприятных. Вот жизнь… Тем не менее настроение у него поднялось. Он обратился к девочке.

– Ну, Настенька, показывай мне свои куклы!

– Пойдем, дяденька, у меня игрушек много. Только теперь я больше всего на свете буду любить вот этого медвежонка. Он похож на того огромного медведя, так ведь?

Лесник улыбнулся, но упоминание о медведе почему-то неприятно кольнуло его сердце. За столом боль снова пронзила сердце. И лишь разговоры хозяйки и Настеньки о недавних приключениях отвлекали его, но стоило беседе оборваться, как прежнее состояние возвращалось. Какая-то непреодолимая сила тянула Айвара в лес. Он для приличия выпил еще пару чашек чая и начал собираться.

– Ладно, не серчайте, долго оставаться не могу. Сами понимаете, дела ждут.

– А я хотела еще пельменей приготовить.

– Спасибо, оставим их до следующего раза. Я бы не стал отказываться, соскучился по вкусной пище. – Парень искренне улыбнулся – это было сказано от души.

– Захаживай хоть иногда, милый человек.

– Непременно.

По деревне до леса он прошел быстрым шагом. А когда избы скрылись из виду, побежал бегом. Выбившись из сил, он через некоторое время остановился и прислонился к сосне. Бежать в гору было тяжеловато. Будь что будет, Айвар сел, прислонившись к дереву, закрыл глаза…

Вот он добрался до своей сторожки. Ага, вот от чего ныло у него сердце! Мужчины, вышедшие на поиски девочки, уже добрались до его дома. Видимо, им нужна была его помощь, и они завернули в сторону его жилища. Однако, увидев на склоне горы по-хозяйски разгуливающего здоровенного медведя, похоже позабыли, зачем и пришли. А Мохнатик и ухом не повел – он привык к человеку и бежать от незнакомцев вовсе не намеревался. Лишь Тарзан, сообразив, чем может кончиться дело, пытался не допустить людей к медведю, кидался то на одного, то на другого. Человек пятнадцать с ружьями, удивляясь поведению собаки, стали потихонечку теснить их со всех сторон.

Они окружили медведя с собакой, оставив им лишь небольшое пространство. Некоторые горячие головы уговаривали остальных либо взять медведя живьем, либо пристрелить его.

– Ну что, мужики, ладится охота?

Увидев лесника, который стоял, опершись одной рукой в бок, а другой держась за березу, мужчины почувствовали неловкость, стали растерянно переглядываться.

– Ты нас уж не обессудь, мы ведь к тебе за советом пришли. – Вперед вышел Макар. – Моя младшая дочка…

– Знаю, можешь не рассказывать. Девочку я уже отвел в деревню, искать здесь вам больше нечего.

– Значит, нашел? Ай спасибо, брат, дай бог тебе долгие лета! А мы тут топчем твое хозяйство. Уж не обижайся. – Макар, смущаясь, то снимал, то надевал шапку.

– А что, медведя оставим? – спросил молодой парень, выделявшийся среди них чем-то неприятным. Айвар не узнал его, наверное, это был пришлый человек.

– Чего ты мелешь, Богдан, ты, пень с глазами… – Макар что-то пошептал ему на ухо. Тот махнул рукой, зло сплюнул сквозь зубы и отошел в сторону.

– Ладно, спасибо, милый человек! Мужики, нам в лесу делать больше нечего, пошли по домам.

Мужчины, шумно обсуждая событие, направились к тропинке, которая вела к деревне. По дороге домой говорили не столько о найденной девочке, сколько об удивительном медведе лесника. Одни пытались оценить его шкуру, другие, а среди них особенно Богдан, были озабочены тем, сколько барыша можно было бы получить, если его отвезти в город и продать в зоопарк или цирк. Тем более он уже ручной, и забот в этом смысле с ним не будет. Сколько денег пропадает в лесу безо всякой пользы, ей-богу!

Всего в двух-трех шагах в стороне от тропинки, по которой проходили мужики, росла высокая сосна, прислонившись к которой спал обессиленный Айвар. Он еще не успел научиться без последствий для себя переходить из одного измерения в другое.

3

Машина светло-голубого цвета без видимых усилий легко поднялась на крутой пригорок, заехала в лес и остановилась на развилке.

– По этой дороге поедем? – спросил сидевший за рулем‚ средних лет‚ плешивый мужчина своего спутника. Тот – а в нем, несмотря на молодость‚ чувствовалось некоторое превосходство, – деловито осмотрелся по сторонам и махнул рукой.

– Двигай в этом направлении.

Только девушка, сидевшая на заднем сиденье, не проронила ни слова. Обиженно поджав губы, она уставилась в окно.

– Ну ты, бабий выродок, скажешь или нет? – Похоже, что от этого человека она сегодня уже не впервые слышит эти слова, – ей стоило многих усилий, чтобы сдержаться.

Девушка молчала.

– Ничего, барышня, мы тебе язык-то развяжем. Не посмотрю, что ты моя племяшка.

– Тоже мне дядя выискался! Твое родство стоит сейчас дырявой монеты. Распаляйся, распаляйся! От меня ты все равно ничего не узнаешь.

– Ну, Азалия, скажи, будь умницей! Подарю что только пожелаешь.

– Я не нуждаюсь в твоих подарках. Вот так-то, дяденька Альфред, пусть при тебе остаются твои сладкие речи… – Девушка была вне себя и хотя силилась молчать, но временами не выдерживала.

– Остановись здесь! Сколько можно выслушивать визги этой дуры! Машина тут же остановилась в лесу возле небольшого подъема.

– Ты что намереваешься делать с ней? Не забывай, это твоя племянница. – Плешивый обратился к Альфреду, пытавшемуся выбраться из машины.

– Пусть хоть шайтаном она мне будет! А пока она мне – головная боль, понятно тебе?

– Я-то понимаю, но тебе следовало бы с ней сначала путем поговорить. Видишь, как она заартачилась.

– Савелий, хоть ты не сыпь мне соль на рану. Ее строптивость не новость, от отца унаследовала.

– Ладно, а теперь что собираешься предпринять? – Переговорив в сторонке, они снова подошли к машине. Девушка сидела на месте уверенная, что ничего плохого ей не сделают.

– Ну-ка, быстренько вылезай из машины, красотка! – Альфред открыл дверцу машины с видом человека, принявшего какое-то решение. Савелий же с растерянным видом наблюдал за происходящим.

– Ну а если выйду, что сделаешь?

– Укороти язык! Вот раздену догола да посажу на муравьиную кучу – за мной дело не станет. Ну, скажешь или нет?

Девушка молчала.

– Долго еще ты собираешься испытывать мое терпение?

Азалия, потянувшись кверху, сорвала лист и стала его внимательно рассматривать, будто это было что-то необычное. Это уж совсем вывело Альфреда из себя, он со злостью вырвал лист из рук девушки и швырнул его на землю.

– Ты меня из терпения не выводи! – Мужчина уже не знал, что и делать.

Наблюдавший за тем, какой оборот принимают события, Савелий с озабоченным видом снова сел в машину.

– Ну хватит, поехали, пустым делом занимаешься. Ты же видишь, от девчонки толку не будет, что-то другое нужно придумать.

– Что тут еще придумать? Думаешь, этот Роберт добровольно мне отдаст? Так он и разбежался! Ну, что ты расселся там, как клушка на яйцах, давай бечевку!