Текст книги "Невидимый человек"

– Бечевку? – Хотя Плешивый был крайне удивлен, тем не менее вышел из машины с тонкой бечевкой в руке.

– Пошли! – Альфред ткнул девушку в спину. Та молча шагнула вперед.

Они остановились возле толстого дерева, стоявшего в сторонке.

– Привязывай! – жестко приказал Альфред. Несговорчивость девушки раздражала мужчину все больше и больше. Да к тому же ведет себя, как упрямая ослица. – Ну, красотка, даю тебе последнюю возможность. Скажешь или нет? Или тебе больше нравится оставаться здесь, привязанной к дереву? Здесь полно хищников, родная ты моя, наверное, тебе не хочется стать им закуской?

– Духа у тебя не хватит. Важничаешь все, а ведь ты трус!

– Хватит! – Разъяренный Альфред стал привязывать девушку к стволу березки, обматывая ее бечевкой, затем извлек из кармана какую-то тряпку, с силой раскрыл ей рот и вставил кляп.

Наблюдавший за его действиями Савелий растерянно направился к машине. Вот так да, он даже и предположить не мог, что привозят сюда девушку для такой цели. Получается, хотя он просто наблюдал за действиями приятеля, значит все равно оказался соучастником преступления. А вдруг что-нибудь да случится с этой девчонкой? Это же тюрьмой пахнет, тьфу-тьфу! Он и поехал-то потому, что его давний знакомый Альфред попросил его съездить по делу. А получилось вот оно что.

Учащенно дыша, возбужденный Альфред открыл вторую дверцу и сел в машину.

– Трогай. Тебе говорю!

– Ты что, вот так и хочешь бросить эту девчонку одну в лесу? Ты не шутишь?

– Ладно, не трепли языком. Без тебя знаю, что делать. Не трусь, часа через два вернемся, это просто для острастки…

Машина тронулась. Девушка-подросток, которой еще не исполнилось и шестнадцати лет, осталась одна в лесу‚ привязанная к дереву.

4

– Ну, милая, за какие такие злодеяния тебе выпала такая пытка? – Айвар старался говорить как можно мягче.

Обнаружив средь бела дня в лесу совсем юную девушку, привязанную к дереву, с кляпом во рту, он растерялся. И было чему удивляться: еще только недавно, когда он мимо проходил, здесь никого не было.

Девушка молчала. Видимо, она была в шоке от того, что с ней сделали. Тем не менее она сочла необходимым заговорить с парнем, который развязал ее.

– Вы кто?

– Я – лесник. Ты должна бы меня знать, выходит, сама нездешняя, так ведь?

Азалия некоторое время пристальным взглядом изучала Айвара, затем перевела взгляд. Оставаться с совершенно чужим человеком среди темного леса ей было страшно. Она и так уже проклинала себя который раз за то, что поверила сладким речам Альфреда. На случай, если чужак задумает что-то недоброе, она прикидывала в какую сторону бежать и исподволь изучала местность.

Наблюдая за ее поведением, Айвар улыбнулся.

– Да не бойся ты меня! У меня и в мыслях нет причинить тебе зло. Наоборот, готов помочь, чем могу. На, двустволку. Если не веришь и сочтешь нужным, пусть у тебя будет под рукой. – Айвар озорно подмигнул ей.

Лицо девушки несколько прояснилось, похоже, она поверила в искренность слов парня.

– А вы сами куда направляетесь?

– Я же лесник, здесь и обитаю, куда же мне еще идти? Мое жилище совсем недалеко отсюда – километра два всего. Может быть, жажда тебя замучила? А приходилось тебе в лесу пить духмяный чай?

– Нет, ни разу.

– Зови меня Айвар. А тебя как зовут?

– Азалия.

– Красивое имя! У меня еще не гостили юные барышни с такими мелодичными именами, честное слово.

Спустя некоторое время они добрались до одинокой, грустно стоящей возле высокого дерева избушки лесника. Айвар счел нужным заранее предупредить девушку:

– Азалия, в округе должен бродить ручной медвежонок. Если он появится внезапно, не бойся. Он тебя не тронет… Тарзан! Ты где?

Из небольшого сарайчика рядом с домом выскочил громадный пес. От жары у него вывалился язык. Он стал ластиться к хозяину.

– Настроение у тебя, кажется, в порядке. Значит, никто не докучал.

«В горле пересохло. В эту жару даже в тени спасенья нет».

– Сейчас, сейчас, потерпи немного. Сначала проведем гостью в дом. Поздоровайся, Тарзан, будь вежлив.

Собака подбежала к Азалии, тявкнула раза два и снова вернулась к хозяину. Девушка, доселе пребывавшая в невеселом настроении, заверещала, как малое дитя, даже захлопала в ладоши.

– Ой, неужели эта собака понимает каждое ваше слово? Ах, какая умная!

– Она же тоже живое существо, Азалия. У всей живности есть свой язык, даже деревья – и те разговаривают. Ты слышишь, о чем они сейчас говорят? Скоро, через пару часов, говорят они, следует ожидать дождя с грозой.

– Не может быть! Посмотрите на небо – не видать ни одного облачка, даже величиной с платочек.

– Ну ладно, милая. Давай-ка перекусим да чайку попьем, а то жара до мозга костей пронимает.

– Айвар, у вас нет телефона? Мне бы позвонить и предупредить родителей. Мой мобильник забрали те двое.

– Здесь нет связи, и, соответственно, смысла иметь телефон тоже нет.

– И интернета нет? Как можно жить без них?! А вам не скучно?

– Да так и живем, у леса есть и свои прелести…

Они вошли в избушку. Азалия с любопытством стала осматриваться вокруг. Мебели особо нет, зато везде чистота и порядок.

– Ты, Азалия, пока посмотри вот эти журналы. А я тем временем приготовлю что-нибудь на стол.

Поскольку он давно уже не жил среди людей, Айвар не знал, за что взяться. Если бы у него в гостях был мужчина, все бы сошло и так. Однако у женского пола глаз наметан. А потому ссылаться на то, что он живет в лесу дикарем, перед ней было негоже. Но ему все-таки удалось, хотя и с большими усилиями, наскрести из запасников разной зелени, плодов, ягод и приготовить неплохой стол. Получилось вроде бы вполне прилично. Помогло и то, что кое-что выращивал он сам. Иначе в каком бы положении он сейчас оказался? Айвар только теперь понял степень своей отчужденности от людского общества. А жизнь дается всего-то один раз. Почему бы ему не прожить ее подобающим образом, красиво и достойно?

В глубине его души уже жила тоска по людям. Поэтому он старался всячески угодить внезапно обнаруженной им в лесу девушке.

– А вам здесь жить одному не трудно?

– Раньше я этого не ощущал, а вот в последнее время частенько на меня нападает хандра.

– Я почему-то думала, что такой работой занимаются только пожилые люди. Видеть в вашем лице лесника так странно.

– Да, верно говоришь, милая. На самом деле странно…

В это время раздался оглушительный раскат грома, наклоняя к самой земле жидковатые деревья, пронесся буйный ветер. Айвар, вскочив из-за стола, не успел закрыть створки окон, как уже зарядил проливной дождь.

– Ой, Айвар, вы и в самом деле правильно сказали! Не прошло и часа. – Во взгляде Азалии сквозило восхищение Айваром. Заметив это, Айвар несколько засмущался, однако быстро взял себя в руки.

– Вот учись общаться с лесом, Азалия, и тогда поймешь, что жизнь – гораздо более широкое понятие, чем ты себе представляешь.

Девушка, стоявшая у окна и наблюдавшая за бушевавшим ливнем, резко повернулась в его сторону.

– Айвар, спасибо вам! Если бы не вы, не знаю, что бы я там делала. Я страсть как боюсь молнии и только здесь, рядом с вами, чувствую себя в безопасности.

– Ты ведь еще и не рассказала мне, как очутилась в этом лесу, да еще привязанная к дереву.

– По правде говоря, для меня самой это оказалось неожиданностью. Даже в мыслях себе не могла представить, что окажусь в такой ситуации. Я вам все расскажу как есть, Айвар. Ведь перед кем-то все равно надо излить душу.

Мой отец является руководителем крупной компании. Три дня тому назад из его сейфа исчезли важные документы. Они обыскали везде, где только можно. В конце концов отец стал думать, не отдал ли он их кому-нибудь. Но сегодня утром я совершенно случайно подслушала разговор моего дяди с его знакомым. Тайком, конечно. Оказывается, они решили получить за эти документы большой выкуп. Когда он вышел в другую комнату, я открыла его кейс и взяла их оттуда. Дядя тотчас же понял, что это моих рук дело. Жаль, что я не успела их припрятать в надежном месте.

– А что это были за документы?

– Не знаю, но если бы вы видели, как расстроился из-за них отец… Можно было подумать, что случится светопреставление. Меня бы просто так они к дереву не привязали, поверьте. Значит, они очень важные. Дядя Альфред так допытывался, что у него язык начал заплетаться.

– А ты их куда спрятала?

Азалия подозрительно посмотрела на парня, сомневаясь, сказать или нет.

– Если считаешь, что говорить не следует, не говори, не хочу тебя зря расстраивать.

– Нет, я вам доверяю, Айвар. Я спрятала их в ванной комнате, сунула между двумя пачками стирального порошка, надежнее спрятать не успела.

– Может быть, удасться тебе помочь… Будем думать, каким образом. Ты где учишься? Судя по возрасту, ты еще не работаешь.

– Осенью пойду в одиннадцатый класс. А что?

– Я пока еще размышляю, как все это провернуть… Напиши вот на этом листе свой адрес. Не забудь полностью указать фамилию, имя, отчество отца и матери.

Айвар один раз посмотрел на листок и задумался. Азалия посмотрела в окно и вскрикнула – к дому лесника подъезжала знакомая светло-голубая машина.

5

Внезапно разразившаяся гроза с ливнем и шквалистым ветром ввергла Альфреда и его спутника в состояние полной растерянности. Это вовсе не входило в их планы. А если с той строптивой девчонкой что-нибудь случится? В таком случае Роберт не остановится ни перед чем, и за дочь он точно свернет шею Альфреду. Один пшик от него останется.

Бражничавшие недалеко от того места, где они оставили девушку, два заговорщика со скоростью, которую можно увидеть нынче разве что в немом кино, побросали в машину всю снедь и повернули назад по дороге к известному месту. Как бы ни погонял Альфред Савелия, сколько бы ни проклинал Плешивый свою машинешку – она чихнет и остановится, кашлянет и дернется. Да, кажись, вовсе не для мокрых лесных дорог приспособлено это чудо техники. Альфреда так и подмывало выскочить и угостить ее пинками. Если бы он не опасался промокнуть под проливным дождем, то хоть таким образом удовлетворил бы свое чувство мести, но и этого он был лишен.

Еле-еле добрались они до того места. «Та девчонка, поди, уже насквозь промокла, сразу начнет выкладывать все, что знает», – подумал Альфред. Но тю-тю… Азалии и след простыл. Сердце Альфреда на сей раз охватила настоящая тревога. А если она стала жертвой хищника? В таком случае возвращение в город означало бы добровольно лезть головой в петлю. Как они уехали вместе с Азалией, видели, по крайней мере, два-три человека.

Альфред бегом подбежал к березе, внимательно осмотрел и даже несколько раз обошел вокруг дерева. Будто бы девчонка превратилась в муравья и сидит где-то, прикрывшись листком.

– Даже и бечевки нет. Ну, что скажешь?

– Что говорить… Девчонка улетела.

– Улетела, улетела, это я и сам вижу. Что делать?

– Давай поищем. Далеко уйти она не могла.

– Вот это уже деловое предложение. А то стоишь и толку от тебя никакого.

Савелий сел в машину, а Альфред, не ожидая, когда машина тронется, пошел все же пешком под дождем, внимательно осматривая окрестности. Но, несмотря на такую самоотверженность, к сожалению, пользы получилось на пшик, и, наконец, новоиспеченному герою ничего не оставалось делать, как, чертыхаясь и матерясь, упоминая при этом предков до седьмого колена, снова сесть в машину.

Промокшего от дождя Альфреда, который спотыкаясь влез в машину, привел в чувство голос Савелия:

– Смотри, смотри, какой-то дом! Уж не лесника ли?

– Точняк! В этой глуши, кроме него, может обитать только ведьма.

Лишь убедившись в том, что домик, который прилепился к склону горы, не стоит на курьих ножках, они решили остановиться возле него.

Хозяин дома не заставил себя долго ждать. Едва машина остановилась, как уже открылась дверь. На пороге стоял совсем еще молодой, крепкого сложения мужчина.

– Ы-ы… Ы-ы… А мы-то думали, что лесниками работают только горбатые потрепанные старики…

Альфред пронзил спутника злым взглядом, и тот прикусил язык.

– Доброго дня вам, молодой человек! Мы проездом. Ищем девушку, хотели только спросить, не встречалась ли она вам.

Айвар не проронил ни слова. Перед его глазами предстала картина привязанной к дереву совсем еще юной девушки. А сейчас, увидев машину, Азалия побледнела, начала в сильном волнении метаться по комнате, не зная где спрятаться. Айвару стоило больших усилий успокоить ее. Только теперь парень понял, какую рану нанесли ей. Ведь она выросла под теплым крылом родителей и не привыкла к жестким ударам судьбы. Поэтому стоило бы показать этим двоим кузькину мать. Но он дал слово Азалии и сдержит его.

– Нет, какая еще девушка? Она, наверное, не клубочек, который можно потерять на лесной дороге?

– Хотела отведать ягод возле березы, просила на время оставить ее там, возвращаемся, а ее нет, – сделал удивленное лицо Альфред.

– Смотрите, мужики, здесь на каждом шагу встречаются хищные звери, если вы не найдете ее хотя бы часа через два, считайте, что вашей барышне придется читать отходную.

Видя, как бледнеет лицо Альфреда от испуга, Айвар усмехнулся про себя и молча направился к двери.

– Послушай, как тебя зовут, брат, пожалуйста, помоги нам отыскать ее, в долгу не останемся.

– Очень жаль, мужики, но ваше предложение придется отклонить. – Айвар, давая понять, что на этом разговор закончен, потянулся к дверной ручке.

– Приятель, будь добр…

– Я никогда не помогаю людям, которые преследуют злые умыслы. – Айвар старался держаться спокойно, но в голосе его уже звенели стальные нотки. Он понимал, что если еще минуты две останется с ними, то не откажется преподать им хороший урок. Поэтому он счел за благо зайти в дом.

Альфред с Савелием переглянулись. Вот тебе на! Откуда леснику знать, какие мысли бродят у них в голове? Или он видел Азалию, или этот тип и есть лесной леший, обитающий в дремучем лесу. Только не старая ведьма, как в старину, а в современном обличье, а конкретно – в штанах.

– Ну и что же ты думаешь по этому поводу, дорогой Плешак?

Лысый‚ погладив плешину, и в самом деле выдвинул недурную мысль.

– Надо установить наблюдение за этим домом, без этого никак не обойтись.

– Ну и голова у тебя, без тебя я как без рук. – Альфред, довольный тем, что похвалил приятеля, от удовольствия потопал ногами на месте. – Машину отведем подальше и – в засаду!

Дождь прошел так же внезапно, как и начался, и выглянуло солнышко. Пока Савелий отводил машину в укрытие, Альфред уже успел найти укромное местечко за толстенной сосной, откуда дом лесника просматривался как на ладони.

Прошло около двух часов. Возле избушки каких-либо изменений не наблюдалось. Только хозяин вышел по делам на подворье и снова зашел в дом. Когда он пошел вниз за водой, Альфреду пришла в голову мысль, от которой рот у него растянулся до ушей – он сиганул к дому лесника, но с позором был вынужден отказаться от этой затеи: Тарзан, намертво ухватив его за штаны, отодрал кусок и достаточно долго таскал свой трофей по всему подворью. Видно, искал место, куда бы определить столь нежданно свалившееся добро.

Альфред начал свирепеть. А тут еще совсем рядом, действуя на нервы, храпит Савелий. Только что скалы не рушатся. С другой стороны, тот факт, что он уснул, оказался не без пользы. Если бы он увидел, что Альфреда вынудили подарить этому визгливому псу одну штанину, расхохотался бы так, что все лесные звери разбежались бы в разные стороны. Переживая, что и его самого начало клонить ко сну, он потянулся, чтобы растолкать подельника, как вдруг вздрогнул от того, что кто-то тычется ему в ноги.

– Ах ты, негодный пес, сейчас я тебя… – Альфред быстро схватил заранее приготовленную палку, иначе можно было лишиться и второй штанины. Когда же он оглянулся, от собственного же крика чуть не лопнули перепонки: возле него стоял огромный волосатый медведь. Конечно, неудивительно, что от его крика испугался зверь, но то, что проснулся Савелий – это было воистину поразительно. Через секунду оба приспешника с дикими возгласами улепетывали в разные стороны.

Альфред даже готов был добровольно уступить зверю и вторую штанину. К сожалению, медведь не выразил такого желания – с крайне удивленным видом он так и остался сидеть на месте.

Охая и вздыхая, они кое-как добрались до машины. Казалось, их страх передался и машине – она завелась сразу. Выехав на большак, они то и дело оглядывались, по чему можно было судить, какое впечатление произвел на них косолапый.

– Дурак я, тебя послушал. – За целый день Савелий впервые вышел из себя. Видно, еще не приходилось ему сталкиваться с тем, чтобы такой знатный зверь, как медведь, так нежно пробуждал его ото сна.

– Ну ладно, хватит болтать, и так муторно на душе. – В другое время Альфред не дал бы ему и рта раскрыть, отматерил бы, а сейчас ему даже и говорить не хотелось. И неудивительно: документы пропали, девушка словно испарилась, и ни одна живая душа не знает, где она в данный момент может находиться. Стоп, есть же еще часть документов, которая хранится в надежном месте! Загнать их и исчезнуть! Иного пути нет. Если с Азалией что-нибудь случилось, все равно придется в тюряге загнивать. А так есть хоть какая-то надежда на спасение.

– Давай, гони машину, друг Савелий. – Тот удивленно оглянулся. Ты посмотри, когда ему нужно, этот товарищ, оказывается, может обращаться и нормально. И вдохновленный этим открытием водитель дал полный газ.

Альфред глянул на часы – до конца рабочего дня оставалось еще часа два. Значит, в его распоряжении есть сто двадцать минут. Перед его взором возникла картина в цирке, когда рысь прыгает сквозь объятое пламенем кольцо. Либо на ней загорится шерсть, либо она, используя все свои способности, пролетит, не задев пламени. Эх, в этой жизни Альфред, к сожалению, не рысь. Он всего лишь щенок, который путается под ногами тигров. К сожалению…

6

Роберт Ренальдович уже сколько времени меряет шагами комнату из угла в угол. Постояв некоторое время у окна, он снова подходит к телефонному аппарату в ожидании звонка. Кабинет у него большой – от двери до стола, считай, целое поле. Вдоль одной стены расставлены длинные блестящие столы. У хозяина такого кабинета дел, разумеется, по горло. Но в настоящий момент важно лишь одно. Именно эта задача и не давала Назарову покоя.

Как только он явился на работу в восемь утра, зазвонил телефон.

– Назаров? – спросили сухо на другом конце провода. Не привыкший к такому бесцеремонному обращению, Роберт Ренальдович не успел даже удивиться, как голос в трубке продолжил. – Вот что, уважаемый господин начальник, вы меня понимаете: лето, прелести природы, красивые девушки… О! – в трубке деланно хихикнули. – А для всего этого нужны деньги.

– Не пойму, к чему вы клоните?

– Поймете, будьте спокойны, уважаемый, как там вас, господин. Договариваемся так: вы отсчитываете нам 150000 зелененьких. Только не пугайтесь, у вашей шарашкиной конторы валюта есть, не тратьте, пожалуйста, попусту драгоценные минуты на препирательства. – Голос, сопровождаемый раздражающим хихиканьем, продолжал: – А мы возвращаем ваши документы. Видя, как вы страдаете из-за каких-то потрепанных бумаг, мы сами тут уж чуть не плачем.

У Назарова на некоторое время отнялся язык. Он почувствовал, как внутри у него поднимается негодование, но он старался сохранять спокойствие.

– Хорошо, допустим, я найду такую сумму. А каким образом вы собираетесь ее получить? Может быть, назначить вам время приема? Велю секретарше приготовить кофе. – Назаров не мог удержаться от того, чтобы не съязвить.

– О нет, уважаемый господин! Не стоит так беспокоиться! Договорились, ждите телефонного звонка. – Трубку положили. Назаров хотел было еще кое о чем спросить, но не успел. В расстроенных чувствах стал ходить из угла в угол. Больше всего раздражало то, что он ощущал свое полное бессилие перед свершившимся фактом. Хочешь не хочешь, остается только ждать, другого выхода у него нет. Деньги придется найти, так как на этих документах конфиденциальная информация, и если они пропадут, а хуже того – попадут в чужие руки‚ последствия будут непредсказуемы. Чьих же рук это дело? Доступ к этим документам со стороны посторонних лиц был абсолютно исключен.

На поиск денег ушло значительное время. Такую сумму просто так из кармана не вынешь. Валюта им понадобилась, видите ли. Пришлось вывести деньги из производственного оборота, неся при этом убытки.

В свой кабинет он вернулся уже когда день клонился к вечеру, уставший и обессиленный. Но самое огорчительное было в том, что в его отсутствие кто-то звонил и отказался от выкупа. Но в записке, переданной секретаршей, ни адреса, ни имени не оказалось. Выходит, день пропал даром, это еще можно пережить, но печальнее другое: он не сумел вернуть то, что само шло к нему в руки.

Назаров посмотрел на часы – скоро пять. Он встал из-за стола и подошел к окну. Неизвестно, сколько времени Роберт Ренальдович простоял здесь, скрестив руки на груди, но внезапный скрип стула заставил его обернуться. В дальнем углу кабинета, прямо против него, сидел, закинув ногу на ногу, молодой человек. Он немигающим взглядом смотрел на Назарова. От этого взгляда у Назарова, казалось, мурашки побежали по спине, но он, стараясь побороть свое смущение, обратился к нему:

– Простите, а как вы проникли в этот кабинет? Я же велел никого не впускать.

Незнакомец промолчал. Он продолжал сидеть спокойно в прежней позе.

– Или у вас ко мне есть срочное дело?

Наконец странный посетитель заговорил.

– Да, безотлагательное дело. Если я не ошибаюсь, Роберт Ренальдович?

«Ах, вот ты, оказывается, кто, черная твоя душа! Ради денег готовы проникнуть даже в щель…»

– Так, вы, молодой человек, значит, за деньгами? – Хотя Назаров сдерживал себя изо всех сил, ему стоило больших усилий, чтобы не разразиться гневом. – Сначала документы положите на стол. Пока я их не увижу, дальнейший разговор просто бессмыслен.

– Здесь речь о документах пока еще не идет. Мы постараемся их найти, деньги можете обратно вернуть. А пришел я сказать вам лишь об одном: не ждите Азалию ранее, чем дня через два-три, лучше ей пока в городе не показываться. – Молодой человек умолк.

Назаров лихорадочно думал, как заставить незнакомца вернуть ему эти бумаги. Роберт Ренальдович не сразу смог вникнуть в сутъ услышанного, что речь идет прежде всего о его дочери, и он быстро пришел в себя:

– Азалия? Причем тут Азалия? Где она?

Но молодого человека на стуле уже не было.

7

Из легковой машины, остановившейся у дома, первым выскочил Альфред. Пока он, как жужжащий слепень, стремительно скрылся в подъезде, из машины, не спеша, показался Плешивый. По правде говоря, Савелий в настоящий момент чувствовал себя как мышь, лапка которой попала в капкан. Спасаться бегством нет смысла, другого выхода он придумать не может. Надо было бы остановить машину подальше, но Альфреда уговаривать нет смысла – ему дорога каждая минута. Он даже не думает о том, что так можно быстрее угодить в капкан.

Савелию ничего не оставалось делать, как последовать за Альфредом в подъезд. Тот, войдя в раж, переворачивал все вверх дном в комнате Азалии. Сам беспрерывно что-то бормочет про себя.

– Куда она успела их сунуть, негодная девка?! Ведь и прошло-то всего минут десять. – Почесав затылок, он снова принялся ворошить вещи. – Ладно еще, эти не взяла, я как знал, засунул их поглубже. Для житья-бытья можно будет урвать деньжонок. Та-ак. Погоди‚ погоди… – Альфред буквально выволок Плешивого из ванной комнаты, куда тот устремился. – Та деваха ведь больше никуда не заходила. В ее комнате нет, только здесь и может быть!

Через некоторое время на пол с грохотом полетели пачки мыла и разные коробки. Как видно, Альфреду не были знакомы иные методы поиска. И в самом деле, весь этот разгром завершился воплем, какого Савелию еще не приходилось слышать.

– Нашел! Нашел, черт побери! Вместо того, чтобы весь день болтаться где попало, надо было сразу искать здесь!

Альфред с диким блеском в глазах от радости, спотыкаясь о распотрошенные коробки‚ пулей вылетел из ванной комнаты.

– Савелий! Скорее тащи сюда сумку, он там, в спальне. – Пока тот вразвалку вернулся с черным кейсом‚ Альфред успел просмотреть документы. – Все в целости и сохранности! Ну, братан драгоценный, придется тебе выложить денежки. Теперь уж просто так не отделаешься!

На глаза Альфреду, у которого они блестели, как у кошки в темноте, попались часы.

– Скоро шесть! Быстро сматываемся отсюда, пока те не вернулись! – Он рванулся к двери, но остановился и положил документы сверху на кейс, что лежал на полу. – Стереги! Глаз не спускай! В холодильнике я заметил початую бутылку коньяка. Они и так богачи, с собой прихватим. – Альфред, еле сдерживаясь, чтобы не запеть, направился на кухню. Похоже, своим нежным голоском он боялся распугать домового.

Что до Савелия, то он, в тысячный раз раскаиваясь в том, что связался с Альфредом, остался возле кейса.

– Только мухи и могут унести твои никчемные бумаги, – бормотал он с закипающей злобой. А сам в это время уже который раз проверял дверные замки – а их было ни много ни мало аж целых три – все были заперты. А то мало ли что…

Савелий не успел завершить начатую фразу – прямо сквозь противоположную стену появилась, как в тумане, некая фигура. Постепенно она обрела очертания человека. У Савелия отвисла челюсть, и он совершенно растерялся. А в это время призрак не спеша взял лежавшие сверху бумаги, просмотрел их и, повернувшись, так же тихо исчез в том пространстве, откуда появился. Когда он скрылся с глаз, Савелий, придя в себя, заорал благим матом.

– А-а-а-ай!

– Что стряслось? – Из кухни, держа в одной руке бутылку коньяка‚ выскочил Альфред. – Ты чего орешь во всю ивановскую?

– А… а… привидение! Призрак!

– Какой еще призрак? Ты чего несешь?

Савелий вместо ответа присел на корточки и обхватил голову руками. Увиденное только что потрясло его. Как ни старался Альфред растрясти его, ничего путного от подельника он так и не услышал.

8

Перед лесной сторожкой сидит юная девушка. Весь ее вид говорит о том, что здесь она посторонняя – время от времени она опасливо озирается вокруг. Если не заметно ничего тревожного, она продолжает сидеть, прислонившись к дереву.

Оставаться вне дома ее попросил молодой хозяин. Вначале девушка удивилась, не понимая, зачем это нужно. Но, когда Айвар, спокойно улыбаясь, сказал: «Все будет хорошо, а пока так нужно», она согласилась. Она смутно начинала понимать, что этот странный парень таит в себе какую-то загадку.

Прошло достаточно времени. В душе девушки начала зарождаться тревога. Допустим, Айвар пытается решить эту проблему, но почему тогда он скрывает это от нее? Если человек хочет помочь, то такие дела не вершатся ведь тайком.

Поодаль проходит дорога. Погоди, уж не по той ли дороге ее привезли сюда Альфред со своим подельником? Может бьггь, она выведет ее к городу? Вспомнив, как Тарзан отодрал у дяди штанину, а затем как они разбежались, голося от испуга, девушка улыбнулась. За это короткое время собака уже привыкла к ней. И Мохнатика она не боится. В таком случае, можно потихонечку отправляться в путь.

Азалия поднялась. Оглядела подворье. Никаких изменений не было заметно. Тарзан, чуя ее намерение, стал виться вокруг нее.

– Не хочешь отпускать? – Девушка погладила собаку по спине. Та раза два тявкнула. – Ты будто разговаривать умеешь. Я пойду, Тарзан, так надо.

Собака, виляя хвостом, забегала то спереди, то сзади. Азалия грустно посмотрела на нее, но, ничего не сказав, направилась к тропинке. Она ласково обернулась на Тарзана, который, повизгивая, метался между ней и домом. Действительно, умная собака! Не зря Айвар разговаривает с ней, как с человеком. Вспомнив Айвара, девушка остановилась. Удобно ли будет вот так просто уйти, даже не попрощавшись? Парень же не причинил ей никакого зла. Кроме того, производит впечатление порядочного человека и обещал помочь. Или лучше вернуться? Она не успела ведь еще далеко уйти. От того, что скажет хорошему человеку «до свиданья», язык не отсохнет.

Увидев, что девушка возвращается, Тарзан радовался и прыгал вокруг и ластился к ней. Но когда она направилась к сторожке, произошло невероятное – собака запрыгнула на крылечко, повернулась задом к двери и приперла ее. Она напоминала разъяренного зверя. Испугавшись того, что такая приветливая собака преобразилась в мгновенье ока, девушка остановилась и сочла за благо отступить. Да, собака не желает пускать ее в дом! Отступая назад, девушка ударилась о березку позади. Это привело ее в чувство – даже не испытывая боли, она бросилась бегом к знакомой тропинке. Боялась, что собака начнет преследовать ее, но та, с виноватым видом посматривая на девушку, устроилась в тени березы.

Девушка не помнила, сколько времени она бежала по узкой лесной тропинке. Преодолев значительное расстояние, она выбилась из сил и остановилась, прислонившись к раскидистой сосне. Эх, с каким удовольствием она заснула бы здесь. Но нельзя – скоро опустятся сумерки. А как провести ночь в глухой лесной чаще? А может, она зря ушла из лесничьей сторожки? Не был же он похож на дурного человека. А сейчас, когда наступает ночь, куда ей деваться? Азалия в растерянности закрыла глаза.

А когда она вновь открыла их… напротив нее стоял Айвар. Такое же приветливое лицо, черные кудрявые волосы, пронизывающий взгляд. Только будто чего-то не хватало в его облике – или широкой улыбки или еще чего-то – сказать трудно. Забыв, что она только что убежала от этого человека, девушка искренне удивилась.

– Айвар! Как вы меня нашли?

– Я чувствую себя словно созданным для того, чтобы отыскивать тебя в лесу, милая моя.

– Но все же… Вы бежали за мной?

– Нет, шел пешком. Видишь, какой у меня широкий шаг. – Парень перешел под тень березы. Девушка не успела заметить, что при свете заходящего солнца его тело не отбрасывало тени. – Ну что, умница моя, наверное, ты не намереваешься среди ночи оставаться в лесу. И хватит меня бояться. Защиту, которую ты не нашла у родного дяди, я тебе обеспечу. Верь мне…

– Да я вас и не опасаюсь, Айвар. Только вот…

– Знаю, о чем ты хочешь сказать. Тебя удивило то, что было велено дожидаться вне дома. Так было нужно. Как-нибудь я тебе обо всем расскажу, а теперь не время. Пойдем домой, Азалия, уже ночь настает. – Айвар хотел сказать еще что-то, но чуя, что девушка еще не отошла от шокового состояния, незамнетно сунула какой-то рулон бумаги в рукав. Это были документы, которые лишили покоя и сна многих людей.

Когда Айвар с девушкой дошли до сторожки, возле нее с хозяйским видом бродил только Тарзан. Завидя их, он стал проявлять безудержную собачью радость, прыгая вокруг них. Как бы извиняясь за недавнее поведение, он особенно ласкался к Азалии.