Текст книги "Демоническая эпопея"

3

Огромные троны из демонического камня возвышались над вами в ужасающей пустоте, зовущейся Местом Собраний. В отличии от нестерпимого жара и жуткого холода в остальном Аду, представляющем из себя огромнейшие долины с котловинами, в которых под неменяющимся небом работали демоны, данное место давило не физически, а психологически.

Здесь была Тьма в истинном и первозданном своём облике, пугавшая меня много сильнее телесных мук. И если те обширные долины вписывались в рамки безжизненного, жуткого и одновременно скучного места, это было Зло во всей своей красе, травящее сущности. Многие, ступив сюда, переполнялись Тьмой и умирали, проклиная весь мир.

Троны являли собой монументальное, но совершенно не зловещее зрелище. Огромные камни, берущие начало где-то на дне бездны и существующие с самого начала времён, которые Владыки использовали как свои троны. Я много слышал об их скрытой силе и потенциале, и множество легенд о том, что мизерное повреждение хотя бы одного из тронов губительно скажется на привязанном к нему фрагменту пустоши, но во всё это было трудно верить. Но в силе тех, кто на них восседал, сомневаться не приходилось.

Левый трон занимал Азазель, сидящий на нём с лицом скучающего философа. Он сменил наряд – на нём была тёмная мантия с серебристого цвета петлями, скрепляющими её подобно пуговицам.

На правом троне восседал Гибрулус, принявший облик мужчины лет сорока, в серебристой куртке, белой рубахе, чёрных брюках и кедах. Глаза его, две яростно вращающиеся точки, отбивали всякое желание смеяться. Была за Гибрулусом садистская слава, он был напорист и неистов как со врагами, как и с друзьями. Повергнув своего отца, Владыку дома Кровавого рассвета, он не только занял его трон, но и дал понять всем слугам, что не намерен с ними якшаться. Свой дом он переименовал в честь самого жестокого из императоров, когда-либо существовавших на Земле. Была в этом и очень злая ирония, ведь сам Гибрулус по натуре своей очень походил на Библейского Сатану, коим нарекали Нерона за его чрезмерную жестокость люди.

И, как и по законам всякой истории, самая колоритная фигура занимала непосредственно центр. Вот и сейчас центральный трон принадлежал юноше, разодетому, как Лондонский Дэнди. Но внешность очень обманчива – под маской самовлюблённого щёголя скрывался сильнейший из когда-либо живших демонов – Арстаино, правящий своим домом с самого его создания. Многие пытались свергнуть его и погибали. Этим, и ещё ужасающей силой, объяснялся авторитет Золотого ангела не только среди демонов в целом, но и среди прочих Владык, каждого из которых он пережил. Сила его была столь велика, что он мог находиться в форме человека не дольше трёх земных суток подряд, и по их прошествии его истинный лик полностью растворял иллюзию. Был он, казалось, вежлив и обходителен, но им правила невероятная гордыня. Кто смел задеть его самолюбие, не имел ни единого шанса спастись или убежать и умирал на месте. Потому никто не смел его гневить.

Помимо амбициозных правителей, в Зале собрались остальные сливки Ада. Все они так же предпочитали человеческий облик истинному. Было их порядка пятидесяти, в большинстве слуги, походящие на дряблых, довольных жизнью богачей, в дорогих пиджаках и роскошных сверкающих перстнях, с прилипшими к лицам лицемерными улыбками. Пахло от них дорогими духами, столь неуместными и резкими на фоне общей полифонии запахов. И никогда не расставались они с маленькими шкатулочками, в которых лежали договоры и игла для росписью кровью. Среди них выделялся лишь Гриздейл, худощавый демон, слуга дома Неронного рассвета, пробившийся с самых низов к верхушке благодаря невероятным амбициям.

Оставшуюся часть собравшихся составляли демоны второго ранга, наследники Властелинов. Это были невероятно бледный и совершенно лысый демон Инкус, сын Азазеля, с такими же чёрными горящими глазами, горделивая Анриелла в белоснежных кружевных одеяниях, споровождаемая личной четой слуг, а так же её братец – надменный и горделивый Аполлио.

Я, Рина и Трейглав ощущали себя крайне неуютно в этой толпе. Как контрактники, мы относили себя к людям, пусть и несколько модифицированным дьявольской силой, нежели к полноправным и чистокровным демонам.

– Сегодня у нас особый повод собраться здесь. – Начал Азазель, привстав со своего трона. В Зале Собраний вмиг воцарилась полнейшая тишина. – Рад представить вашему вниманию новую фигуру в нашей игре – Симиорг, слуга дома Тёмного пламени, новый Князь Тьмы.

По толпе прокатился удивлённый вздох, и глаза всех демонов устремились на меня. В них не было никакого дружелюбия или хоть какой-то поддельной приветливости. Слуги смотрели нагло, но не без страха – как задирчивая маленькая собака на более крупную особь. Демоны же второго ранга проявили себя ещё более сдержанно – в глазах их читалось холодное презрение. «Почему именно тебя выбрал Азазель?» – явственно читалось в их взглядах. Вот он, истинный Ад, греховная вершина, где где слуги готовы ради господ и славы оставить нож под лопаткой у лучшего друга.

Их взгляды ещё долго жгли меня и преследовали в кошмарах. Азазель заговорил, кажется, спустя целую вечность.

– Как вам известно, всё чаще и чаще демонам удаётся сбежать из Ада на Землю. И что прискорбно, не только рядовые демоны, но и доверенные слуги, что особенно позорно. Риндул, Киайджо, Джарриелл, и даже Инфериус… А это значит, что мы теряем власть. Значит, что мы должны принять все меры по её укреплению. И в руках нашего нового Князя клинки вспыхнут с новой силой, и обагрятся кровью нечестивых предателей.

– Как же мы будем отправлять назад в Ад тех, кто сбежал, не зная, где они скрываются? – Сказал Гриздейл с недоумением и его шумно поддержали несколько демонов.

– К чёрту Князя Тьмы и древние традиции, – расхохотался Гибрулус, и сразу в воздухе повис запах железа и крови. – Я самолично отправлюсь наверх и уничтожу всех: и предателей, и людей.

– Не выход. – Сказал Арстаино невозмутимо. – Во вселенной не всё так просто, как тебе кажется, Гибрулус. Полное истребление Наземья приведёт нас к катастрофе и нарушению баланса. Опять разразиться тысячелетняя война с Небесным Царством, и миру в нынешнем его положении её просто не выдержать.

– Твои убеждения меня не остановят! – Вскипел кровавый титан. – Ты свихнулся со своим балансом, Арстаино! Я выйду и уничтожу и людей, и всё небесное воинство без твоей помощи! И отныне мир будет принадлежать лишь нам, демонам, и твои древние сказки меня не остановят, старый ты маразматик!

Будь тут море, оно бы уже выкипело от взглядов, которые скрестила эта парочка. Гибрулус уже не сидел, а стоял, нависнув над сидящим Арстаино. Тот тоже уже терял всякое спокойствие, это было видно по тому, как в обычно спокойных его глазах зажглись зловещие тёмные огни. Но буре не суждено было начаться – вмешался Азазель.

– Я согласен с Арстаино, Гибрулус. – Сказал Азазель, положив руку на плечо пылающего яростью гиганта. – Не будь столь радикален и вспыльчив, ведь ты и сам знаешь, что при всём твоём могуществе и силе тебе не истребить в одиночку целый полк небожителей. Есть и иные способы найти бунтовщиков.

– Например? – спросил Гибрулус, повернувшись уже к Азазелю. – Их предательство будет покарано, и если ты, что бы ты не задумал, не сработает, за дело возьмусь я.

Тот лишь начал водить по воздуху пальцем, оставляя светлый с чёрным след.

– Чем нам помогут твои каракули? – Презрительно спросил Владыка дома Неронной змеи у Азазеля.

– Nos debet esse vultus pro. Моя магия позволит найти на Земле демонов и не даст им укрыться от моего взора, а тем временем палач свершит своё дело. Никому не под силам обмануть вездесущую Вечность.

Когда его рисунок принял вполне различимые очертания глаза, он нажал на зрачок, и рисунок распался, расползшись кучей нитей, вмиг исчезнувшими из обозримого пространства.

– Начало положено. – Сказал Азазель, вновь воссев на свой трон. – И скоро их настигнет предначертанная судьба.

4

«Они зовут себя дельцами – Дейп и Риндул, два демона третьего ранга, некогда являвшиеся слугами дома Неронного рассвета и Чёрного пламени. Эта парочка трусливо сбежала, пред этим громко заявив о том, что талант заключать сделки сделает их хозяевами всего мира. Пора бы за свои слова отвечать.»

Так охарактеризовал Азазель тех демонов, которых я должен был отправить в Ад прямым рейсом. По его заверениям, они вполне подходили на роль первых жертв. Бой с ними не должен был составить трудностей даже для неподготовленного Князя Тьмы, и эта проверка должна была выявить, подхожу ли я на эту роль.

Я сам сидел в небольшом кафе, ожидая дальнейшего сигнала и медленно попивая латте. Мечи были здесь же, при мне, спрятанные в парные ножны. Эти ножны мне дал Азазель после собрания.

«Это волшебные ножны, видимые лишь существам демонического происхождения, и, разумеется, их слугам. Если поместить в них твоё оружие, оно так же станет невидимым. Твой выбор – носить в них оружие или нет, так как существенно они ни на что не повлияют. Существо мистического или магического происхождения всё равно увидит мечи, но от косых взглядов людей они тебя избавят.»

Вкус у кофе был приятный, хозяин заведения не поскупился на сахар. И едва был сделан последний глоток, мои мечтания о новой кружке кофе были прерваны мысленным зовом.

«Они остановились в особняке Хотто Бивенса, у них при себе шкатулка с контрактами. Если поспешишь, сорвёшь им сделку и отправишь их в Ад, после чего можно будет считать тебя полноправным демоном.»

«К чему спешить?» – удивился я. – «Разве слуга по контракту не слабее своего хозяина на один ранг? Победить двух демонов, не готовых к бою, и прислугу второго ранга будет очень просто, разве нет?»

«Существуют особые контракты и особые люди. И в распоряжении этой парочки один из таких редких контрактов. При его заключении на свет появится архаил, крайне нестабильное по природе своей создание.»

«Даже если это так,» – спокойно ответил я. – «то я непременно справлюсь. Я с легкостью одолею их всех.»

«Вот она, людская гордыня. Не буду тебе мешать, но тебе стоит помнить, кто тебе даровал эту силу и излечил тело.» – Вкрадчиво сказал Азазель – «И если ты вдруг покажешься некомпетентным, можно без труда забрать свой дар назад.»

Знакомая боль пронзила моё переставшее слушаться и вдруг ослабевшее тело. Кровь хлынула ручьём из моей раны, вновь возникшей на бедре и ехидно обагрившей мою рубашку пунцовой краской.

«Хорошо!» – сказал я, буквально чувствуя, как осколки вновь раздробившегося ребра впились в мышцы, и как острый его край распорол кожу, открыв некогда исчезнувшую рану.

«Что хорошо?» – спросил Азазель ещё более вкрадчиво и несколько глумливо.

«Я сделаю это!» – Ответил я, чуть ли не плача от жуткой боли. – «Я отправлю Дейпа и Риндула в Ад немедленно.»

Азазель ничего не ответил, но я понял, что он поигрался со мной и крайне доволен своей победой в поединке Воли. Раны закрылись, и хотя боль прошла, однако легче не стало. Сейчас мне наглядно продемонстрировали, кто является главным хозяином моей жизни и судьбы. И не смотря на то, что я остался жив, это было явное поражение в едва начавшейся войне.

Надо мной навис хозяин кафе с требованием заплатить за предоставленный напиток. Я был на взводе, и не осознавая себя от бессильного гнева и отчаяния, сорвался – крикнул нечто оскорбительно-невразумительное в его сторону и стукнул по столу кулаком. Поступок этот смотрелся по-детски смешным и нелепым, но вот внезапно вспыхнувший и сгинувший в небытие стол – нет.

Хозяин кафе так и застыл от шока, не в силах пошевелиться, чем я и воспользовался, вложив ему в руку пару мелких купюр и спешно ретировавшись.

Я чувствовал себя глубоко обманутым, и шёл, расталкивая идущих мне навстречу людей. Будто вместо шоколадки мне подсунули камень в красивой обёртке. Представлявшаяся такой заманчивой сила на деле аукнулась треклятым подчинением ловкому манипулятору и пройдохе Азазелю. И даже символ на моей руке приобрёл иное значение – вечного порочного круга, из которого был выход лишь один – умереть. Но дурные мысли ненадолго задержались в моей голове – в конце концов, я просто не мог ненавидеть своего спасителя.

Ноги сами привели меня к цели. На фоне пятиэтажных домов особняк Хотто Бивенса смотрелся весьма внушительно. Как и положено приличному особняку, он был окружён частоколом из острых металлических прутьев, выполненных в виде старинных дротов.

По счастью, Азазель не требовал с меня соблюдения норм приличия, а потому я попросту ухватился за два «прута» и с силой потянул их на себя. С ужасающем скрежетом они сорвались с петель, после чего я прошёл в образовавшуюся брешь.

Хотя стены из тёмного камня и выглядели достаточно мрачно, садик не вызывал у меня никаких неприятных мыслей и ассоциаций. Запах раскинувшихся в своих клумбах цветов был дурманящим и приятным, что подняло настроение мне ещё сильнее.

Напротив входа расположилась статуя человека в плаще с протянутой рукой. И чем больше я смотрел на статую, тем сильнее она мне не нравилась. Лицо человека под капюшоном не имело ничего общего с общепринятыми канонами красоты. Напротив, архитектор словно стремился создать самую отвратительную статую в мире. На лице уместилось сразу три маленьких глаза, жвало и мелкие щупальца, которые я по началу принял за бороду с усами. На протянутой его руке была видна крошечная человеческая фигурка, застывшая в молящейся позе.

Не успел я толком осмотреть данную композицию, как меня отвлекло телепатическое сообщение.

«Я рад, что ты добрался.» – Сказал мне Азазель, на удивление серьёзный. – «Не стоит задерживаться ещё сильнее, они уже готовы подписать контракт и для этого собрались в главном зале особняка. Я же на время исчезну, у нас с Гибрулусом наметился один разговор.»

Азазель оборвал связь, и я решительно распахнул двери особняка, до смерти перепугав старого слугу, который, ворча, попятился. Уже здесь передо мной предстал выбор: две абсолютно идентичные двери справа и слева, а также гигантская винтовая лестница на второй этаж. Лишь слепой бы не заметил сходства антуража здания с средневековыми замками, а не новомодными пентхаусами – очевидно, что хозяин был большим фанатом мифов и легенд, сложившихся об этой, несомненно, мистической эпохе.

Прислушавшись, я услышал приглушенные голоса из-за правой двери. Однако распахнув её, я попал прямиком в каморку со швабрами и прочим уборочным инвентарём. На меленьком стуле я и увидел источник шума – старинное радио, из недр которого то и доносились гундосые голоса ведущих, которые привлекли моё внимание. «Как думаете, скоро иностранные эксперты раскроют этот такой политический ход нашего президента?» Я собрался выйти, но обнаружил ещё одну удивительную вещь – короткий нож, приставленный к моему горлу.

– Не советую тебе шевелиться» – сказал мне на ухо, заглушая радио, сиплый голос слуги. – Этим кинжалом мне тебя конечно не убить, но больно будет, обещаю.

Я быстро выкинул локоть назад, и когда не ожидавшему того слуге удар пришёлся в живот, от чего он несколько согнулся, я вмиг развернулся и метнул в него Саиро. А следующие пять секунд сломали всякое моё представление о возможном. Слуги больше не было, а точный клон перехватил мой мечи, те самые, что по уверениям Азазеля, могу держать лишь я и он.

– Но как? – бессильно спросил я.

– Глупец, я демон-пародист, тот, кто не только меняет облик, но и ауру. – Ответил он насмешливо —И я тот, кто положит конец твоему существованию, Князь Тьмы.

Сказав это, он толчком сбил меня с ног и занёс мечи для удара, но я перекатился и, выхватив из его рук кинжал, вонзил по самую рукоять в бедро сопернику. Из краёв раны засочилась кровь жуткого чёрного цвета, но мой соперник даже не вскрикнул. Лишь зашипев от боли, выдернул оружие из раны.

– Не я тебя убью, пёс Азазеля. За меня это сделает архаил. И запомни, что этот шрам оставил тебе я, Гриулэс!

Не успел я понять смысла его последних слов, как он вонзил мне в живот кинжал. Вот чёрт, я опоздал! Встать с оружием в животе я не мог и принялся его извлекать, заливая и без того липкие от крови демона крови руки своей. Гриулэс уже исчез так же быстро, как и появился, оставив лишь мечи. Где-то снаружи взревел двигатель и умчался под хохот довольных демонов, а я остался один на один с грозным чудовищем, которое показалось в проходе.

5

Существо, показавшееся в проёме, действительно напоминало мне человека. Очень и очень уродливого человека. Руки его касались пола, во многих местах кожа лопнула, и наружу показались мышечные волокна, которые приобрели жуткий жёлтый мерцающий окрас, словно пропитанные фосфором. Лицо его словно раздробили, а после как попало сложили – столь отвратительного зрелища я не видел никогда.

– До чего вы себя довели, мистер Хотто. – Мрачно отшутился я, понимая всю критичность сложившейся ситуации. В глазах этого существа ещё оставался разум, однако он смешался со слепым гневом. Словно почувствовав это нечто, Азазель послал мне «гневное письмо».

«Что же я вижу? Абсолютно довольные Дейп и Риндул давно смотались, а ты кутишь в особняке.»

«У меня тут появилась проблемка.» – Ответил я, и выдернув наконец нож, метнул его в чудище. Атака не возымела совершенно никакого эффекта – ранение вмиг срослось новыми мышечными волокнами. Азазель словно почувствовал, в чём именно заключалась моя проблема.

«Ты таки позволил заключить им контракт? И ради чего же, да помилует нас мать Ада, ты это сделал? Проверить свои силы? Или ты из тех, кто любит, когда кровь закипает и мышцы ликуют под действием адреналина?»

«Нет!» – Возмутился я, оскорбившись его словами.

«Оно само» – ехидно предположил Азазель. – «Я не поверю в случайность. Всегда кто-то да виноват.»

«Меня атаковали.» – Ответил я, лихорадочно соображая, что же предпринять. – «Некий демон по имени Гриулэс заманил меня в ловушку и оставил один на один с этим монстром.»

«Ложь, демона с таким именем не существует.» – Ответил мне Азазель мертвенно-спокойно, что показалось мне пугающим. – «На руках у меня есть список с именами всех тех, кто покинул Ад, и среди них такового не значится. Видишь ли, стоит демону покинуть Ад, как список пополняется новым именем. Ты как и все люди – выдумываешь демонов, чтобы замаливать собственные грехи. Я бы тебя может и убил, но ты мне ещё пригодишься, так что помогу. Слушай внимательно – сейчас архаил лишь формируется, он почти бессмертен, и убить его на данной стадии могут лишь единицы. Тебе придётся потянуть время, по истечению пяти минут ты будешь иметь дело со сформировавшимся, но вместе с тем и смертным монстром. Можешь считать это своим экзаменом.»

Легко сказать – выжить! Узнав о том, что монстр непобедим, я впал в глубокую бездну отчаяния.

«Спокойно!» – начал я себя успокаивать. – «Нужно всего лишь продержаться пять минут.»

Увернувшись от удара огромной мутировавшей руки, я быстро выскочил из комнаты. Чудовище как раз притерпел новую трансформацию. Из осколков лица сложилось нечто вроде трёх голов. Первая – с лицом полным агонии и безглазыми веками, вторая – ужасающая, словно лик кровавого диктатора, и столь же надменное, третья – с поистине сатирической гримасой. Все головы были абсолютно плоские, будто маски, а из отрытых их ртов высовывались пучки нервов, носящие на своих кончиках связки глаз. Это было столь отвратительно, что меня чуть не стошнило на бегу.

Спасаясь от новой атаки, я прыгнул. Место, где я стоял, брызнуло мраморной крошкой, один из осколков оцарапал мою ногу. Столь резкий прыжок не пошёл на пользу моей ране на животе, и она вновь закровоточила.

Однако понимая, что задерживаться не в моих интересах, я заставил себя встать и побежал по винтовой лестнице на второй этаж – пусть и не так резво, как раньше, но всё равно достаточно, чтобы постепенно увеличить разрыв с монстром. Когда где-то на улице громыхнула молния, я обнаружил новую неприятную вещь – судя по бешено задвигавшимся камням в стенах, чудовище обрело магические силы. Я услышал скрежет, который доносился откуда-то снизу, из-за стены, и отошёл на пару шагов назад. Стена впереди посыпалась вниз, когда огромная статуя демона с горящими красным светом глазами, и судя по всему, стоявшая на постаменте у входа, прыгнула мне наперерез, преградив путь.

Не желая впустую тратить драгоценное время, я поспешил. Особняк Хотто Бивнса оживал: предметы инвентаря пустились в безудержный пляс, где-то зазвучали безумный хохот и сотрясающий стены плач, ступени под ногами разинули рты, стараясь вцепиться в ногу. Стрелки старинных часов вонзились мне в спину, проломив стекло циферблата.

Наконец, я достиг второго этажа. Под грохот грома в небесах показался монстр – гигант, получивший вдобавок ещё две пары рук. Кожу с него словно содрали, обнажив мышечный корсет.

«Он принял окончательную форму.» – Услышал я в своей голове голос Азазеля. – «Ты должен одолеть его сам, иначе попросту недостоин зваться Князем Тьмы. Он просто жалок на фоне тех, с кем тебе только предстоит столкнуться лицом к лицу в будущем.»

Огромный монстр не спешил нападать: он своими руками дёргал невидимые нити, и всё новые и новые неистовствующие предметы обихода окружали меня. Вот уже весело поскакала по полу голова статуи демона, буйное кресло было рассечено, а неистовствующая скамья утихомирена. Я кружился в бесконечном танце с мечами, отбивая всё новые и новые атаки интерьера. Но место одного чучела тут же занимало другое, а силы мои, увы, не восполнялись. Вот же Дьявол!

Словно повинуясь моему страху и ярости, мечи вспыхнули, и на комнату обрушилось пламя. Предметы забились в агонии и сгинули, обратившись в ничто.

«Я приятно удивлён.» – Услышал я голос Азазеля. – «Тебе удалось воззвать к своей дьявольской силе и дать ей путь наружу. А раз ты сумел так сделать, пусть и интуитивно, то замок уже сорван и остаётся лишь обучить тебя ей управлять, но это лишь вопрос времени.»

Я обрадовался похвале, как ребёнок. Конечно, лесть демонам присуща, но то был сам Король Ада, которому я обязан всем тем, что сейчас имею. И жизнью в том числе.

Чудовище больше не выглядело свирепым. Я нанёс серию быстрых ударов. Миг – и колосс рухнул на колени, разом лишившись всех голеней и рук. Он лишился всякой жажды крови, лица его больше не страшили меня, а глаза молили об освобождении. И я исполнил просьбу. Ведь смерть – тоже освобождение, верно?

С моих мечей стекала кровь, всё ещё сохранившая вполне человеческий оттенок, а лица монстра больше ничего не выражали – и не теплилось боле в теле гиганта жизни. И лишь в тот миг я окончательно для себя осознал, что пути назад у меня уже нет.