Текст книги "Билет в один конец. Иллюзия свободы"

– Ити-и-и-ить-колоти-и-ить, сука, на… – ошарашенно протянул Вратарь, завидев гостей. Его глаза, казалось, вот-вот выкатятся из глазниц. – Гляньте, кто приперся…

Повернув головы, Леший и Рымарь увидели эту группу. Руки незнакомцев были обмотаны черным скотчем поверх камуфляжа. Означать это могло только одно – к Кроту на огонек заглянули представители группировки «Рубеж», прозванные «черными» за свой отличительный знак. Клан то был весьма специфический. Половина «местного населения» думала, что его основали бывшие военные, вторая половина придерживалась мнения, что первыми черный скотч намотали бывшие страйкболисты. Одной из отличительных особенностей «Рубежа» была их попытка изображать армию. В частности, у них имелась своя, сильно упрощенная, система званий и муштра, часто напоминавшая дешевую пародию на культовый фильм Стенли Кубрика про войну во Вьетнаме. Разве что строем «рубежники» не маршировали – «местных» на это не подбить, как ни изгаляйтесь. Помимо всего прочего, клан активно пропагандировал защиту внешнего мира от порождений Зоны. Идея, конечно, красивая – всегда приятно сражаться за правое дело, – но разве уничтожение кучки мутантов сильно поможет? Впрочем, множество сталкеров не были обременены возможностью мыслить критически, так что они над подобными вещами и не задумывались. Кормят, отсыпают патронов, дают немного деньжат, да еще и формой обеспечивают? Да это же славные парни!

Кстати, о форме. Распространенное на форумах Большой земли заблуждение – у всякого местного клана была своя, неповторимая униформа с шевронами, на которых непременно присутствовала эмблема. А на практике брали, что у торговцев есть, и не парились. Никто ведь не будет ради того или иного объединения откладывать пятьдесят одинаковых комплектов. Так что расцветка формы у кланов частенько гуляла. Вот и отличались ребята из группировки от сталкеров только цветным скотчем на руках. Да, скотч демаскировал, но зато был куда дешевле, чем шеврон. А дешевле – значит, лучше. У группировок забот хватало, и денег вечно в обрез, потому экономили везде, где могли.

Немного выбивались из общей картины только фанатики, охранявшие центр Зоны, – кроме них, никто в городском камуфляже не рассекал. Просто боялись, что пристрелят со страху. Про сектантов много нелицеприятных историй ходило…

А «рубежники» разрядили оружие, следуя установленным правилам, и упрямо принялись прокладывать путь к бункеру Крота, по пути перекидываясь парой слов со встречными охранниками. И как-то подозрительно они разглядывали всякого сталкера, что только на глаза попадался. Будто искали кого.

– Они? – повис в воздухе Олегов вопрос.

Башмак зашуршал пакетом, без тени брезгливости продемонстрировав кровавые трофеи. Крот, нахмурив седые брови, задумчиво всмотрелся в перекошенные посмертные маски.

– Угу, – хмыкнул делец в посеревшие от возраста усы. – Они.

– Не соврала «зелень». В натуре РПГ был, – продолжил Бес. – Мы бы показали, но твоя охрана отжала.

– Вот это – в помойную яму. И живее, мля, живее. Сейчас весь пол замарает, – толстый палец Крота указал на мусорный пакет. Наемники и не заметили, как кулек стал подтекать.

– Что по оплате? – будто проигнорировав слова торговца, поинтересовался Драгунов. Пока наемники не получат свои деньги – они и с места не сдвинутся.

– Как договаривались, – проскрежетал делец. – Знать бы еще, откуда у этих шкетов долбаный гранатомет… Ладно. Если что понадобится – сообщу.

Где-то минуту спустя через железную дверь вышел неизменный товарищ в камуфляже и балаклаве. Вышел, награду Бесу вручил – и обратно зашел. Довольные собой, Драгунов и Башмак поспешили удалиться. «Если что понадобится – сообщу», – сказал торговец. Видно, не в последний раз попросил Крот об услуге. В скором времени для отряда Беса найдется еще работенка. Грязная, кровавая, но щедро оплачиваемая. Уже пару-тройку месяцев то тут, то там говорили сталкеры о мародерах с окраин, что каким-то чудом раздобыли себе не то броню, не то пулемет, не то гранатомет. Бес поначалу не придавал этому значения. Подумаешь, слухи. В Зоне все время слухи. То очередной невероятно удачливый сталкер объявился, то неведомая инопланетная штуковина в Четвертом энергоблоке ЧАЭС, то исполняющий желания артефакт, то зомби-фанатики. Встречал Бес одного-двух бродяг, которые тех сектантов и вовсе киборгами величали. Но вот с бандитами… Что-то явно нечисто было. Кто-то мародерам помогал – тут уж к бабке не ходи. Может, то делец какой хотел конкурентам бизнес подпортить, может, начинающий торговец решил денег поднять. А может, все обстояло совсем иначе…

Перед Олегом предстали охранники да пятеро человек с черным скотчем на руках. «Рубежники». Под их крыло в свое время ушел тот самый армейский товарищ, который и подговорил Драгунова пойти в Зону. При странных обстоятельствах ушел, спонтанно. Последний их разговор, преисполненный лозунгов и брызгания слюной, Бес предпочел бы забыть. Но не мог.

«Черные» «просканировали» наемников внимательным взглядом. Их глаза ненадолго задержались на мусорном пакете, но, очевидно, кулек их не заинтересовал, и бойцы «Рубежа» вернулись к разговору с охраной. Судя по обрывкам реплик, достигшим чуткого уха Драгунова, кого-то искали. А кого именно – его это не интересовало. «Черным» часто кто-то нужен. Не то дезертир, не то просто насоливший им бродяга. Вряд ли они искали наемников, но уходить следовало поосторожнее. Мало ли что?

А разговор продолжался до тех пор, пока краснолицый охранник не стал указывать пальцем на неподалеку расположившийся дом. Голый кирпич, обваленная крыша, огромная дыра в стене – казалось бы, ничего примечательного. Один из «черных», коренастый такой, мигом сдал охраннику оружие и получил взамен номерок. Перебросившись парой слов с товарищами, он отправился к Кроту, по пути чуть было не задев плечом Драгунова. Олег сделал вид, что не заметил. Незачем «рубежников» провоцировать. Плохо кончится. Оно всегда для сталкера плохо кончалось, когда он группировке дорогу переходил.

Обменяв сделанные каким-то горе-мастером пластиковые номерки на родное снаряжение, Драгунов отправился к своим. Башмаку же охранник с красным лицом, даже не скрывая хитрой ухмылки, предлагал забрать иссеченный осколками гранатомет.

– Спасибо, конечно, кент, но лучче себе оставь, – буркнул тот. – Будешь крутой баклан, на.

Лицо «солдата удачи» расколола пополам ухмылка, продемонстрировавшая отсутствие пары-тройки зубов. Решив, что его словесный выпад поразил краснолицего в самое сердце, Башмак побрел вслед за своим командиром.

– Куда Леший делся? – спросил Драгунов, завидев отсутствие одного из своих бойцов.

– Решил у знакомого разузнать, на кой хер здесь эти вон. Они тут почти с каждым охраной трещат. И глаза вылупили на всех. Вылупатели хреновы, – бросил Вратарь, разматывая бинт с парой-тройкой кровавых пятен. Никакого пореза под повязкой уже не было – «хвост» хорошо сделал свое дело, благо рана была небольшая. На пулевые порой уходило около 15–30 минут, которые артефакту требовались при постоянном контакте с кожей. Напрямую к больному месту прикладывать было необязательно, но следовать даже таким требованиям порой бывало непросто.

Леший вернулся примерно через четверть часа, успев где-то снова вымазаться в грязи и обвешаться ветками. Знакомый охранник сказал ему, что «рубежники» пришли за дезертиром. Кто-то сдал парня, скрывавшегося от былых соратников в деревеньке. Теперь ребята в черном скотче наверняка заплатят Кроту, а затем найдут беглеца, выведут за пределы территории торговца и пустят пулю в затылок. Вполне себе обычная практика как для «Рубежа», так и для их извечного противника – «Вольного народа».

– Куда дальше? – спросил Леший, закончив пересказ слов знакомого. Судьба дезертира его нисколько не волновала, как не волновала она и остальных членов отряда. Вот она, ценность человеческой жизни в Зоне…

– «150 рад», – недолго думая, выдал Драгунов.

– При-и-инято, – протянул любитель маскировки, сбросил рюкзак и принялся искать карты отдельных уголков Зоны.

– Слышь, Башмак! – позвал товарища Вратарь.

– Чё?

– Как думаешь, пошмаляем по пути?

– Да хрен его… – выходец из мародеров задумчиво почесал затылок. – Чё Зона накубатурит[4]4
  Надумает.


[Закрыть] – то и будет, на.

– Сотку, что на Помойке шмальнем максимум три раза.

– Идёт, на! В этот раз, сука, отыграюсь! – выпалил Башмак. Глаза его блеснули – наверняка уже представлял, как Вратарь с потупившимся взглядом возвращает купюру достоинством в сто гривен. Ведь три выстрела – ничтожно мало!

Леший и Бес с составлением маршрута управились резво – и десяти минут не прошло. Наемники через так называемый северный блокпост выйдут к месту с говорящим названием «Помойка», а оттуда попадут прямиком к давно брошенному заводу, который все звали просто Заводище. Там-то и располагался известный на всю Зону бар «150 рад». Название заведения часто становилось предметом споров среди подпивших бродяг. Оказалось, означало суммарную дозу поглощенного излучения, при которой уже можно обзавестись легкой лучевой болезнью. А можно и не обзавестись. Как повезет. Когда с наименованием бара определились, стали скитальцы кумекать: а правда ли Заводище – главная база «Рубежа» или нет? Удостовериться до сих пор не выходило – «черные» к себе не пускали, все грозились запрет свинцом подкрепить. Короче, поток желавших проверить давно иссяк.

Бесцеремонно бросив мусорный пакет недалеко от ложбины, наемники отправились к «северному блокпосту». Несмотря на свое название, это место не имело ничего общего с укрепленными объектами на охранном периметре Зоны. КПП довольно малых размеров представлял собой вышку с металлическими стенами, бетонное здание с двумя входами-выходами (удивительно, но целое и невредимое), вальяжно расположившийся рядом давно заглохший бронетранспортер да бетонный забор в два человеческих роста, которым все это дело было огорожено. Входом на КПП со стороны Заставы служил опущенный шлагбаум, а выходом – металлические ворота с большой красной, местами облупившейся звездой на обеих половинках. Словом, сгодится разве что документы проверять. Правда, бытовало среди сталкеров поверье, мол, несколько лет назад с этого места начиналась Зона. Говорили, аномальная территория была куда меньше, чем сейчас, – не все 30 километров от атомной станции. Была – да сплыла, ведь с каждым новым Выхлопом все больше и больше гектаров земли подвергались необратимому заражению. Появлялись артефакты, обживались мутанты, и жизнь крайне опасной становилась. Правда, из команды Драгунова верил во все это только Рымарь. Он вообще принимал за чистую монету любой сверхъестественный рассказ о Зоне. Но винить его нечего – судьба у парня такова. Служил когда-то в ГБРЗА и во время одного рейда пропал без вести. Искать его не стали. Замену, думается, тоже быстро нашли. Но Рымарь выжил. Пусть и схлопотал амнезию, но выжил. Помнил только свою фамилию да приобретенные в Зоне навыки. И он бы непременно нашел смерть от когтей или пуль, если бы не отряд Драгунова. Олег взял Рымаря под свое крыло, разглядев на его плече поистершийся, но все еще узнаваемый шеврон группы быстрого реагирования в Зоне аномальной активности. Как ни крути, а гэбээровцы проходили какое-то обучение, пусть серьезные специалисты ими и не занимались. Такой товарищ точно не помешал бы. В общем, спасли Бес да компания Рымаря от верной смерти – и с тех пор ни разу не пожалели. Парень был молчалив, приказам послушен и спину прикрывал не раз. Вот только как услышал краем уха истории про живую Зону – так и уверовал. Мол, сохранила ему жизнь аномальная территория. Остальные эту тему обходили стороной – скользкий вопрос, ничего не скажешь. И правда, живая та Зона или нет?

За «северным блокпостом» вновь встретила наемников асфальтированная дорога, уводившая к следующему знаменитому участку Зоны – Помойке. По обе стороны высились холмы, укрытые серовато-зеленым одеялом. Стоит на один из них забраться – и покажутся вдалеке высокие черные кучи мусора. Говорят, на Помойку после первой аварии на ЧАЭС свозили радиоактивные отходы. А после второго взрыва на станции туда слетелся чуть ли не весь мусор Зоны отчуждения. По крайней мере, так пьяные бродяги говорили. Занимательно, но очагов радиации на Помойке немного, если кучи стороной обходить. А вот мародеров издавна хватало – любили подстерегать неосторожный народ неподалеку от брошенной техники. На наемников они вряд ли сунутся – пятеро, да еще и с гранатометом, – но лучше держать ухо востро. Недостатка в идиотах с мозгами набекрень Зона никогда не испытывала.

Стоило «солдатам удачи» обогнуть заглохший на веки вечные «КамАЗ» и обгоревший БТР с внушительной пробоиной в корпусе – и по левую руку от них оказалось Кладбище – еще одна местная достопримечательность. Там нашло покой бесчисленное множество машин, начиная от «легковушек» и заканчивая «Уралами» да бэтээрами. Имелись и Ми-24, что некогда покоряли воздушные просторы Зоны отчуждения. В свое время под эту «братскую могилу» техники наверняка спилили множество деревьев. И до сих пор ничего там не росло. Даже трава не проклюнулась. Очередной необъяснимый, аномальный феномен. А ежели приглядеться повнимательнее, то среди скопища машин встретится пара криво слепленных, перекошенных деревянных крестов. А на тех крестах – корявые, в спешке выцарапанными ножами слова. То были клички. Клички первых сталкеров, ходивших по Зоне в те времена, когда все еще было таким новым, таким неизведанным. Когда опытных бродяг можно было по пальцам пересчитать, а военные за попытку проникновения мигом передавали в МВД. Многие из тех ребят со временем стали настоящими легендами. Бывалые травили про них байки, приписывая первым бродягам чуть ли не сверхчеловеческие способности, а новички мечтали стать такими же. Но это было давно. Настолько давно, что во всей Зоне, кроме торговцев, уже никто и не помнит. В далеком 2008-м, во времена зарождения сталкерства. Когда артефактов еще хватало на всех, когда из-за них люди не грызли друг другу глотки… Все рухнуло, когда военные ни с того ни с сего стали пропускать в Зону всех желающих. Вернуться на Большую землю не давали, а вот зайти в украинское царство ужасов – это всегда пожалуйста! Пятьдесят несчастных скитальцев стали пятью сотнями, и Зона стала той Зоной, какой оставалась и по сей день.

Миновав Кладбище, наемники увидели первую мусорную кучу. Утыканная арматурами и обломками ЛЭП, она напоминала гигантского ежа, что прилег поспать посреди Зоны. Только вместо паразитов у того ежа – аномалии. А где аномалии – там и артефакты. Но «солдаты удачи» не клюнули на наживу, не полезли в стог сена за иглой. В наемники потому и шли, что со сбором минералов не задалось.

Отряд Драгунова уже собрался было обойти кучу стороной, когда прогремел выстрел. Леший и Бес рефлекторно залегли. Чуть помедлив, присоединился к ним Башмак. Рымарь опустился на одно колено, вскинув РПГ-7. Один Вратарь стоял, что тот истукан, пытаясь что-то высмотреть среди бетонных блоков метрах в десяти от наемников.

– Отбой, – наконец сказал он. – Показалось, бегал кто.

Не проронив ни слова, наемники продолжили путь. С кем не бывало? В Зоне всякое могло померещиться – такое уж место. Миновав бело-голубой облезлый автобус, группа Драгунова наткнулась на старый, большой ангар из кирпича и бетона. То место все звали просто «Депо». Собственно, далекие 30 лет назад это оно и было. Когда-то там еще и подъемный кран высился, но его останки, покрытые бурыми пятнами ржавчины, обрушились на крышу. Годами они пытались проломить её в попытке достучаться до земли, да только все попусту. Депо окружал кирпичный забор с человека высотой. Входом служили приоткрытые железные ворота с красной звездой. Внутри, на покореженных временем рельсах, застыла пара-тройка вагонов. Насколько Олег помнил, в былые времена где-то рядом с Депо даже бар был. В небольшом павильончике обустроили. Сейчас от него, наверное, остались только воспоминания, иссеченные осколками и покрытые пулевыми отметинами. Сталкеры часто воевали между собой. Им только дай повод. Хотя наемникам ли жаловаться? Во время тех месячных или недельных войн они и зарабатывали больше всего. Когда бойцов станет не хватать, враждующие стороны начнут обращаться к услугам наемников. Они всегда обращались.

С виду на Депо все спокойно. Ни души не видно. Но что-то все равно было не так. Бес буквально чувствовал на себе чужой взгляд. «Сканировавший» его с ног до головы, прикидывавший, послать пулю или нет. А может, и не пулю. Может, то «кукловод» был? Не хватало еще такую тварь на Помойке повстречать.

– Ускорить движение, – скомандовал Олег. – Валим отсюда нахрен. Давай, давай, по дуге.

– А чё там? Он, фраеров не видно, – посетовал Башмак, недовольный резким увеличением темпа. – Ваще никого, на.

– Не обсуждается, – отрезал Драгунов.

Леший уставился на компас. Стрелка ускоренно вертелась вокруг своей оси – значит, метров через пятьдесят наемников поджидала аномалия. Выискивать её взглядом было некогда, и проводник пустил в ход гильзы.

Перейдя на обочину по правую сторону дороги, «солдаты удачи» оставили Депо позади и только потом снизили темп до привычного. Но шли они недолго, всего-то метров сто двадцать – следующей остановкой стали две огроменные пузатые цистерны. А неподалеку стоял каркас стен здания, которое так и не успели закончить. Очередной немой упрек виновникам катастрофы на ЧАЭС.

Началось все с того, что Леший неожиданно застыл как вкопанный.

– Что там? – насторожившись, спросил Драгунов.

Проводник измерил мощность радиационного излучения и развернулся к командиру.

– Что было на Депо? – спросил головной.

Башмак и Вратарь, видимо, не заинтересовавшись этим вопросом, припали на одно колено, следя за флангами. Рымарь с АКСУ наперевес прикрывал тыл.

– Думал, падла какая-то там. Сидит, смотрит. Показалось, – пожав плечами, ответил Драгунов. Ответил равнодушно, будто не видел необходимости в обсуждении произошедшей ситуации. Как и всегда.

– Сказал бы хоть, – Леший презрительно сплюнул. – Мы чё, мародеры? Ты, типа, пахан, шоб тебя беспрекословно слушали?

Ответить Олег не успел – коротко протрещал «калаш». Пронзительный визг резанул наемников по ушам еще сильнее выстрела. Из кустов стремглав выскочила свинья со свисавшим почти до земли брюхом, весьма резво умчавшись в сторону гигантских цистерн. Дополнительные, атрофированные копыта слабо болтались в воздухе. Закончилось все плачевно – напуганное донельзя животное не успело вовремя завернуть. Сверкнула молния. Мощный разряд тока пронзил несчастную свинью, заставив её взвизгнуть еще громче. Мутант завалился набок, конвульсивно дергая конечностями и хрипя.

– Так, кореша. Колитесь, мля, кто шашлык заказывал? – ухмыльнувшись, спросил Башмак.

Казалось, от взрыва гогота содрогнулась земля. Наемники хохотали долго, громко и истерично, словно заходясь в припадке. Смеялись до слез, до боли в животе, сгибавшей их пополам и заставлявшей опираться на приклады «калашей». И рассмешило их вовсе не случившееся со свиньей. И далеко не броский комментарий. Они просто хотели вывести скопившееся за несколько дней пути напряжение. А со стороны глянуть – так просто пятеро сумасшедших на открытом воздухе…

Спустя минут шесть наемники продолжили путь как ни в чем не бывало. Леший больше не вспоминал за случай у Депо, а Драгунов не сделал ни попытки как-то наказать подчиненного за расшатывание командирского авторитета. Со сталкерами такое случалось. Как говорится, «прорывало». «Перемыкало». Путешествие по Зоне – это постоянное напряжение. Постоянный страх смерти. Нервы натянуты как канаты до самого сна. Ничего удивительного в том, что нервная система могла дать сбой. И важно научиться различать, когда боец хотел поставить под сомнение действия главного, а когда его просто «прорывало». Такие ситуации были, есть и будут – ничего с этим не поделать. Многие боролись с нервами легко и просто: напились в хлам перед сном – и жизнь хороша. Наутро похмелились – и давай дальше. Иногда потасовки в барах устраивали, когда совсем худо становилось. Пар выпускали, а потом владельцу денег отстегивали – уговор таков, плата за сны без ночных кошмаров. Наемники не могли позволить себе такой роскоши, пока не выполнят задание. Один день, потраченный на борьбу с похмельем, мог стоить хорошего контракта. Вот и «прорывало» людей в среде «солдат удачи» чаще.

А тем временем путь наемников на Помойке подходил к концу. Перед ними вырисовывался зелено-коричневый вагончик, исписанный пустившимися в пляс красными буквами, которые с трудом формировали слово «Рубеж». Возле него расположилась пара-тройка деревянных ящиков и старый, сплошь покрытый дырами навес. Асфальтированная дорога заворачивала влево, огибая транспортное средство. И, казалось бы, путь к Заводищу открыт, да не все так просто было. Бывшее предприятие – территория «черных». А к этим армейцам-пародистам просто так не попадешь – в лучшем случае, завернут обратно, в худшем – пристрелят. Безопасный проход – целая система. И начиналась она как раз с того самого зеленого вагончика. Именно к нему держали путь наемники.

Стоило «солдатам удачи» оказаться метрах в двадцати от навсегда сошедшего с рельс транспорта, как оттуда неторопливо вышел крепкий мужчина средних лет, одетый во «Флору» с разгрузкой и обшитый тканью шлем. Руками, украшенными черным скотчем, этот товарищ слегка поддерживал висевший на уровне груди черный АК-74М со сложенным вбок полимерным прикладом. Подойдя поближе, наметанным глазом Драгунов уловил на лице «рубежника» едва заметный шрам – оставшийся на всю жизнь след «заячьей губы».

– Ну здорова, служивый, – поприветствовал бойца группировки Олег.

– Рюкзаки показуйте, – лениво бросил «черный».

Требование выполнили без вопросов и пререканий. По-другому в излюбленное место отдыха не попасть. Да и к тому же, раз «черный» был один, где-то впереди, на укрытом деревьями холме, засел снайпер со вторым номером. Провоцировать этих ребят лишний раз не стоило – и так нервы ни к черту.

– Ага. Ага. А-га. Нормально. Угу, – кивал «рубежник», мельком заглядывая в распахнутые ранцы. Часовой попался из тех, что в вещах не копались и все наземь вываливать не требовали. Словом, властью своей не упивался. Закончил короткий смотр – и выдал Драгунову помятую бумажку, где было написано следующее:

ПРОПУСК

ЗАВОТ

5 чел

И подпись внизу. Корявая, плохо разборчивая, но узнаваемая на блокпосту Заводища.

– Спасибо, мужик, – привычно равнодушным тоном произнес Олег, приняв бумажку из рук бойца «Рубежа».

– Всегда пожалуйста, – буркнул тот и скрылся в темных внутренностях вагончика.

А наемники двинулись к бару, периодически не то с компасом сверяясь, не то радиационный фон измеряя. Где-то вдалеке то и дело трещали «калаши» и пулеметы – просто шум, на который давно пора перестать обращать внимание.