Текст книги "Звездный легион смерти. Пленных не брать!"

Вот по полю едут странные машины, этакие кубы на гусеницах. Из башни торчат два орудийных ствола. Камера чуть отъезжает и показывает стальных монстров спереди и чуть сбоку. Видно, как пять машин идут четким клином. Периодически то один, то другой слегка поворачивает башню, то опускает, то поднимает стволы. Вот они проезжают мимо человека в пятнистой униформе, который взмахами флажков указывал им направление. Тут стал ясно виден чудовищный размер этих машин, каждая из них более чем в два раза превосходила человеческий рост.

– Это в Кубинке – на нашем танковом полигоне – взяли пять тяжелых танков времен недавней войны и из тонкого стального листа сделали макет башни. Свой ствол сняли, а вместо него прикрутили вот это.

– А что это?

– Два деревянных столба. – Ильин хохотнул. – У нас на них вешаются провода. Проводят так электричество и связь в глухие деревни.

Прямо на оператора летит вертолет, чем-то похожий на «Стерх». Два винта по бокам на выносных пилонах, вытянутый фюзеляж. Под пилонами весят ракетные короба, в которых видны головки ракет. По бокам фюзеляжа и под ним видны блистеры, из которых торчат по два ствола. Тяжело развернувшись боком к оператору, вертолет застывает в воздухе. Вдруг из всех ракетных установок вырываются струи огня, видно, как в диком темпе вылетают ракеты. Кадр сменяется, и вот уже на какие-то постройки обрушивается шквал ракет. Через минуту на месте атаки только обломки строений, море огня и дыма, сквозь которое видны пролетающие огоньки трассеров. Снова смена кадра, опять вертолет. У него пустые короба, из стволов спаренных пушек идет дымок. Вдруг короба отцепляются и летят вниз, сам вертолет неожиданно быстро и четко разворачивается и стремительно улетает от оператора, попутно закладывая вираж.

– Это вертолет Ми-12. Экспериментальный летающий кран. Пусковые самодельные, блистеры сняли со стратегического бомбардировщика. Ракеты, которые на вертолете – это петарды, которые на полигоне – это два Ми-24В поработали. Тут и ракеты настоящие были, и пушки с трассирующими снарядами тоже. Кстати, подобное применение этого крана вроде бы рассматривалось, но тут я не в курсе.

Следующая картинка. На экране виден лежащий робот – «Орлан». У него почти нет брони, орудие сорвано, пусковые разворочены внутренними взрывами, из разбитой груди поднимается черный дым вперемешку с бело-зеленоватым паром. Вокруг несколько воронок, некоторые еще дымятся. На переднем плане застыл уже знакомый танк – двуствольный кубик. Камера начинает приближаться к гусеничному монстру. На его борту четко видны следы попадания нескольких снарядов и ракет, уродливые лазерные шрамы. Но ни одно из них не пробило броню. На верхушке башни сидит танкист в комбинезоне. Увидев, что его снимают, он радостно помахал оператору рукой.

– Робота, точнее, что от него осталось, притащили из мастерской. Дым, следы огня, воронки – это все бутафория.

– А броня танка?

– Ну, это вообще-то лист брони с «Ужаса». Покрасили, поставили на полигоне и попросили Вэнса на «Беркеме» и Габриэллу на «Атланте» слегка пострелять. Потом просто аккуратно прицепили к борту.

– Понятно. А «Орлан» так же после боя выглядел?

– Конечно, нет. Гораздо хуже. Его сожгли огнеметом, потом сутки подойти не могли, пока все внутри не выгорело. Поэтому его восстанавливать не стали. От гордой птицы только скелет да броня остались.

На экране стали сменять друг друга кадры разбитых роботов. Вот «Атлант», стоящий в воде. Вся броня покрыта следами плотного обстрела, плечо и грудь в подпалинах. Вот он же, стоящий в поле. Практически без брони, весь обгорелый, еще дымящийся.

– Первое – хроника, второе – наши специалисты по пропаганде разошлись. Увидели, что робот в ремонте и без брони, ну и уговорили техников на денек его одолжить.

На экране «Беркем», весь покрытый копотью. Его снимают со всех ракурсов. Вот «Страус», у которого вся броня вспучилась и вывернулась наружу после взрыва реактора. «Кошка», стоящая на деревенской улице, одной ногой в колодце. «Стилет», лежащий ничком. Наезд камеры показывает его кокпит со следами обстрела из пулемета и оплавленным отверстием от попадания ракеты. Вот то, что когда-то было парком, а сейчас это выжженная пустыня с обугленными остатками пеньков. На этом фоне этой пустыни странно и непонятно выглядят два меха, «Слон» и еще какой-то неидентифицируемый. Разорванные взрывами, сожженные, они все равно внушают страх.

Камера переходит на остатки десантных коконов и того, что в них было. Мешанина из оплавленного и перекореженного металла, следы огня.

На экране – кадры, снятые с вертолета, судя по углу обзора и дрожанию изображения. На них разворачивается панорама сражения. Шаттл, стоящий в поле, роботы вокруг него – некоторые почти целые, некоторые частями, выжженная и перепаханная взрывами земля, остатки каких-то домов.

В кадр попадает стоящий «Ужас» с разнесенной спиной, около него лежит разорванная попаданиями и сгоревшая «Вспышка». Камера объезжает место побоища кругом, на заднем плане становятся видны какие-то дома в окружении деревьев, заборы, десятки человек, стоящие поодаль. Женщины, дети. Их не пускают несколько человек в форме.

– Это поработали Савенков и Смоллетт. Дальше пойдет про быт наших солдат.

Следующие кадры вполне могли быть взяты из передачи вроде «Служу Советскому Союзу!». Вот только в таких передачах не покажут быт и учения американских десантников или горнострелкового батальона бундесвера. А здесь этого было в достатке. Учебные классы; ангары с техникой; стрельбища, учения и марш-броски в самых разнообразных условиях; парады и смотры; воздушные бои и высадка десанта. Почти час идеологически выдержанных фильмов. Где-то патриотизм был нарочито бьющим через край, где-то – ненавязчивым и почти незаметным, где-то – четко выверенным.

– Ну как, подойдет?

– Да, пожалуй. Нарежем и озвучим, специалисты у нас есть. Думаю, при возможной попытке взлома у нас будет что им подсунуть.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

Залитая солнцем площадь дрожала от тяжести бронированных монстров, чьи гусеницы, лязгая траками, несли многотонные громады танков. Громадные спаренные стволы пушек чудовищного калибра торчали из массивных башен. Из динамиков гремел торжественный голос диктора, объявляющего о проходе танков Т-7АТ, ввод в бой которых переломил ход наземных сражений с шагающими боевыми машинами, посягнувшими на жизнь и имущество подданных Империи. Кадры площади с колоннами танков сменились изображением равнины. Камера поймала в кадр несколько точек, оказавшихся вблизи большими вертолетами, по бортам которых виднелись массивные связки направляющих солидного калибра. Голос за кадром объяснил, что это «летающая батарея М-15».

– Наши доблестные вооруженные силы по праву являются оплотом самых высоких нравственных и духовных качеств, что опять подтверждает правоту основателей нашего государства, установивших, что только тот, кто добровольно был на Имперской Службе, получает статус полного гражданина, – объявляет диктор.

На экране компьютера – кадры с идущими по пересеченной местности танками, летящими атмосферными самолетами, штурмующей укрепления пехотой и высадкой десантов. Вот артиллерия стреляет по не видимой за горизонтом цели, из клубов дыма на зрителя наезжает громада танка… А вот «сержант Карлайл объясняет курсантам правила безопасности при обращении с личным оружием», «атмосферные штурмовики наносят ракетный удар по позиции противника». Кадр снова меняется. В нем строгий порядок казармы – «аскетичность быта Службы готовит солдат к лишениям во время боев». Съемки солдат во время отдыха – кто-то читает книгу, кто-то «совершенствует физическую подготовку», а кто-то с учебником – «хочу подать прошение о зачислении в офицерское училище». «Служба гарантирует гражданство, и эти юноши и девушки по праву считаются надеждой будущего и гарантом дальнейшего процветания нашей Империи». Одни красочные картинки сменяются другими – едет техника, летят самолеты, фигуры, закованные в легкую броню, чеканя шаг, проходят перед восторженно вопящей толпой, из которой в них летят цветы и целые букеты.

Камера показывает шагающие боевые машины разной степени разбитости, часть из них – на фоне искореженного шаттла. Дочерна закопченный «Беркем», обгоревший скелет «Атланта», окруженный кусками обугленной до черноты брони, распиленный очередями автоматических пушек «Страус».

Рядом с ними стоят несколько устрашающего вида танков, на броне которых хорошо заметны следы попаданий лазеров, импульсных орудий и ракет. Также видно, что ни одно попадание не пробило их брони.

Резкая смена картинки… Теперь камера снимает стоящий «Ужас» и рядом с ним – лежащую разбитой «Вспышку». На заднем плане – невысокие двухэтажные дома в окружении зелени деревьев. Голос диктора говорит о мужестве и стойкости солдат местного гарнизона, сумевших уничтожить подлого врага и не пустивших его в мирный город. «Слава верным сынам и дочерям Империи! Они доказали свое мастерство, мужество и несгибаемую волю к победе! Они показали те качества, которыми должен обладать каждый защитник нашей Империи!».

– Бред сивой кобылы. – Молодой человек, выдавший столь эмоциональную оценку, резко встал и быстро зашагалпо комнате.

– Почему? – Девица, лежащая на откидной кровати, прищурилась. – По мне, так вполне обычная «патриотическая» агитка. Тщательно, можно сказать – любовно сделанная.

– Верно. – Парень прекратил метаться по комнате и сел на один из двух стульев, повернувшись спиной к компьютеру. – Причем не только тщательно, но и умело. Вполне способна потягаться с творениями наших «профпатриотов» из ведомства пропаганды. «Вступайте в ряды…», ага. Вот только объяснит мне кто-нибудь, какого… – парень сделал вид, что не заметил продемонстрированный ему кулак – … ухогорлоноса эта агитка делает в закрытых файлах местного руководства?

– Что делает, что делает, – передразнила девушка, подходя к компьютеру и усаживаясь на второй стул. Щелкнув по кнопке, она несколько секунд смотрела на «демонстрацию имперской мощи». – Я дико извиняюсь, но, по-моему, она там просто лежала, – выдала она свое резюме, остановив ролик.

– Она там и сейчас лежит. – Парень встал и еще раз прошелся по комнате, теперь не торопясь. – Но сама посуди… Система защиты сделана грамотно, хотя и несколько консервативно. Пробиться через нее – задачка та еще, даже имея доступ во внутреннюю сеть. Нас и так чуть не поймали.

– Не «нас», а «вас», молодой человек. И не драматизируй – тебя не смогли изловить непоследние специалисты с Таркада, а тут…

– Знаю. – Парень не без самодовольства ухмыльнулся и плюхнулся на кровать. – Хотя ты не совсем права – защита, повторюсь, очень грамотная, и я не уверен, что в эту уютную конуру, откуда мы выходили в сеть, не едут сейчас потрошить местные полицейские. Но речь не об этом. Мы… Простите, я добыл стандартный контракт о найме группы «Пятьсот первый легион», плюс приходно-расходные ведомости и вот этот ролик. Спрашивается, зачем его хранили? Как память, что ли? Так это даже не смешно!

– Возможно, это была реклама – мол, смотрите, какие мы крутые. Но согласна, причину хранения в закрытом секторе это не объясняет. Ну, посмотрел, ну впечатлился, ну нанял – так сотри ты рекламу к морковкиной бабушке, если хочешь инкогнито наемников сохранить.

– Верно, девочка моя, уй… хорошо, мальчик… уй, блин. А по ребрам-то за что?

– За мужской шовинизм и издевательство над бедной девушкой. Ладно, продолжай.

– Благодарю, моя госпожа, только по почкам не бейте, ладно? Ну, так вот, допустим, ролик просто забыли стереть. Маловероятно, но допустим. Едем дальше – что за техника показана?

– Танки Т-7АТ, вертолеты М-15 «летающая батарея»…

– Потрясающе! И где такая техника производится?

– Нигде, кроме этой планеты. Кстати, техника с вероятностью, близкой к восьмидесяти процентам, настоящая. Как специалист говорю. Если бы рисовали или делали макеты – сделали бы что-нибудь похожее на реальные образцы, дабы не провоцировать на чересчур глубокую проверку на подлинность.

– Допустим. А что представляет из себя форма правления на данной планете?

– Диктатуру. Авторитаризм в чистом виде, единое государство, охватывающее всю планету.

– Я в шоке. И на кой черт этой «империи», в таком случае, танки и тяжелые вертолеты? Крыс давить?

– Понятия не имею.

– Во-во, и я тоже, а еще…

– Слушай, гений ты наш. Юный. Тебе анализ заказывали? Нет, только добыть и передать информацию. Информация передана, деньги получены? Ну, тогда хватит мозг… да, да, это самое.

– Ладно, тогда…

– Только компьютер вычисти для начала. Нас там вроде как и не было…

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

Капитан Свиридов наблюдал за суетой специалистов, осматривающих маленькую квартиру и стоящий на столе компьютер, с которого был проведен взлом правительственного сервера. Сейчас за ним сидел совсем молодой вихрастый паренек из местных, привлеченный потому, что в контингенте не нашлось землян с должным опытом. Его пальцы быстро мелькали по клавишам, иногда он на несколько секунд задумывался, и после очередного перестука на экране выскакивали новые таблицы и окна. Попытка взлома была встречена в полной готовности, и определить место, откуда ломились в закрытую базу данных, оказалось делом нескольких минут. Как и ожидалось, хакеры ушли до того, как прибыла оперативная группа… которая, впрочем, не очень-то и торопилась. На данном этапе главным стал слив дезы, а не разгром агентуры противника. Поэтому сидящие в другой, уже осмотренной комнате люди работали с записями камер наблюдения, размещенных в этом районе. Компьютерный гений, выключив машину, повернулся к Свиридову:

– Готово, кэп, значит, так, – он запнулся, подбирая слова, понятные профану, – взлом провели именно с этой машины, причем работал классный спец. Очень классный. Я посмотрю у себя и попробую определить по почерку конкретней, но ручаться за успех не буду. Могу сказать, что, как правило, такие высококлассные спецы работают парами – взломщик баз и боевик в прикрытии. – Он взъерошил фиолетово-красную шевелюру. – Что еще… ну, в прикрытии таких уникумов не рядовые костоломы. Больше сказать не могу, – парень виновато развел руками.

В комнату, снимая на ходу перчатки, вошел эксперт. Свиридов повернулся к нему.

– Ну что скажешь, Чак? – нетерпеливо спросил он.

– Задали эти сволочи нам задачку, – широко усмехнулся американец. – Никаких отпечатков. Они даже клавиатуру унесли. Но, – его ухмылка стала шире, – ходили по комнатам не в скафандрах, поэтому перхоти и частичек кожи в квартире много. Отсеем тех, кто жил здесь легально, тогда, может, что и получится. Очень опытные специалисты, – добавил он, погасив улыбку. – Почти на уровне ваших из внешней разведки.

– Ладно, раз здесь закончили, поехали на базу, – скомандовал Свиридов группе. – Миша, что у вас, – поинтересовался он у одного из тех, кто просматривал записи камер.

– Записи скопированы, предварительно интерес представляют одиннадцать человек, точнее скажем после анализа, – ответил тот.

Спустившись по лестнице, оперативники и эксперты вышли под уже не жаркое утреннее солнце. Забравшись в машину, капитан дождался, когда все члены группы рассядутся в салоне, и после того, как последний из них захлопнул дверь, кивнул водителю, который завел двигатель. Машина отозвалась едва заметной вибрацией и, легко тронувшись с места, выехала на дорогу. Пока она мчалась по широкому шоссе, Свиридов, краем уха слушая шушуканье на заднем сиденье, оценивал ситуацию, крутя ее и так и этак.

«Хорошо, что у нас в наличии? – размышлял Свиридов, глядя на проплывающие за стеклом пейзажи. – «Во-первых – как минимум удалось всунуть оппонентам дезу, и можно говорить о ненулевой вероятности того, что удастся вычислить их личности. Брать их в этом случае или нет, посмотрим по обстоятельствам, но, скорее всего, возьмем и попробуем перевербовать. Во-вторых, атака исходила изнутри, значит, поищем помощника. Интересно, на что он рассчитывал? Хотя нет, – поправил себя капитан, – на Заимке не было нормальных специалистов в области контрразведки, если не считать Ворнера, но он больше диверсант… Поэтому у шпиона имелись все шансы дождаться оккупации. Нас он не учел, но это не его вина. Нас нельзя было предусмотреть».

От мыслей его отвлекло то, что машину тряхнуло на «лежачем полицейском» перед зданием, где разместилась одна из оперативных групп контингента. Выбравшись из машины, шестеро людей по одному вошли в здание.

– Ну, что скажете, орлы? – спустя несколько часов спросил собравшихся в его кабинете Свиридов. – Давай ты, Миша, – предложил он.

Названный Мишей откашлялся и, глянув на экран планшета, заговорил:

– Как я уже упоминал, после просмотра записей видеокамеры, стоящей в подъезде, было установлено, что за последние сутки в здание до нашего прибытия вошли четыреста восемь человек. Мы отсеяли тех, кто выходил из дома в течение часа до нашего прибытия и…

– Подожди, Миша, – удивился Свиридов, – почему взят такой большой отрезок времени?

– Понимаете ли, кэп, судя по всему, нас ломал ас, – вмешался в разговор юный хакер с яркой шевелюрой. – Я слышал, что возможно оттянуть обнаружение специальной программой, которая после отключения самоуничтожается. И она позволяет избежать обнаружения в течение около тридцати минут, затем взлом обнаруживается. Поэтому мы взяли зазор по времени – до часа. И, как оказалось, правильно сделали… – Сообразив, что перебил офицера, он запнулся и покраснел. – Ой, простите…

Михаил, рассмеявшись, взъерошил его волосы:

– Ничего, Димка, главное, что по делу, – и продолжил за пунцового юнца: – Программа должна была прикрывать взлом, но мы посадили на кабель сервера жучка, который отслеживал метку в известных вам файлах, плюс добавили свою систему контроля, поэтому взлом был засечен быстрее. Ну не предполагал взломщик, что у нас настолько нестандартная аппаратура.

Присутствующие заулыбались: стандарты Земли и в самом деле были далеки от нынешних, хотя и базировались на здешней электронике.

– Тем не менее маскировка сработала почти штатно, и если бы не совет Дмитрия, мы бы их упустили, – признал Михаил. – Вот. – Он нажал на кнопку, выводя на экран картинку. Двое – молодой мужчина и девушка – прошли в поле зрения видеокамеры. В голосе старшего лейтенанта Хрунева звучал азарт. – Это они и есть. Покинули квартиру за пятьдесят минут до времени обнаружения взлома. Они не являются жильцами дома и были в нем в первый раз. Но самое главное не это – обратите внимание на то, как двигается эта девушка. Дима говорил, что таким специалистам придаются охранники, берегущие их. Так вот эта мадемуазель перемещается как человек, владеющий рукопашным боем на высоком уровне. Еще детальный анализ показал, что они загримированы, и данный факт снимает последние сомнения – это они. Что же, слухи о возможностях программы прикрытия взлома подтвердились. Как и ее существование.

– Как они выглядят без грима, известно?

– Нет, они использовали профессиональную маскировку, но просмотревший запись профессионал имеет неплохие шансы опознать их по особенностям моторики в привязке к телосложению, – ответил Хрунев.

– Значит, включим запись в оперативные сводки с тем, чтобы завтра с ней ознакомился весь оперативный состав. – С этими словами Свиридов встал. Доклад Ильину и Соколову не стоило откладывать в долгий ящик.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

– Ну что, пошли. – Стоящая перед зеркалом Хелен наложила последний штрих макияжа и теперь крутилась, оценивая результат. Им она осталась довольна и, подхватив сумочку, грациозно скользнула к выходу. Пропустив напарницу, Отто захлопнул дверь и, догнав Хелен, подхватил ее под локоть.

Выйдя из дому, Хелен привычно огляделась, но, увидев несколько подозрительных личностей, ощутила неприятный холодок. Незаметно осмотревшись, она засекла еще пару громил. Тем временем незнакомцы, увидев напарников, начали стягиваться к ним, и то, как топорщились их куртки, позволило Хелен сделать однозначный вывод.

– Назад! – С этими словами Хелен толчком швырнула подопечного в подъезд, краем глаза замечая, что незнакомцы, уже не скрываясь, бегут к входу в дом. Полутемный после солнечного дня подъезд дома давал секунду, потраченную входящим на аккомодацию зрения, и этим нужно было воспользоваться. Указав Отто на верхний пролет лестницы, куда тот мгновенно взлетел, Хелен почти без разбега подпрыгнула и, упершись в стены руками и ногами, поднялась под потолок. Судя по тому, как незнакомцы ворвались в подъезд, они раньше служили как минимум в штурмовых группах армии. Боевики вполне грамотно просочились в дверь, не создав толчеи, и в этот момент сверху на них рухнула смерть.

Если бы нападавшие оказались в бронекостюмах, то у них еще остались бы шансы на победу, пусть нелегкую, с неизбежными потерями, а так…

Хелен оказалась в самой лучшей из возможных ситуаций. Противники не могли использовать малогабаритные автоматы, извлеченные из-под курток. Плюс на ее стороне оставался фактор внезапности.

Удар ребром ладони, и первый падает с перебитым горлом. Почти одновременно падает второй – его голова свернута под неестественным углом после удара ногой. Присев, пропуская над собой удар третьего, девушка врезала кулаком по корпусу – мерзко хрустнуло, и сломанные ребра проткнули сердце преследователя. Поворот корпуса, и локоть дробит тонкую височную кость четвертого. Совершая обратное движение, та же рука бьет сомкнутыми пальцами в артерию – минус пятый. В шестого полетел автомат одного из трупов, на миг ошеломив здоровяка, и Хелен, сократив дистанцию, ударом ноги смяла его грудную клетку. Последний из нападавших, в поисках которого Хелен крутанулась по сторонам, уже лежал со сломанной шеей у ног Отто.

В лихорадочном темпе собирая вещи, напарники, обменявшись мнениями, пришли к выводу, что виной всему местный контакт их нанимателя. Кому еще придет в голову нанять сильных, но тупых бандитов для «зачистки» исполнителей взлома? Трусоватость контакта и его стремление сохранить инкогнито даже в ущерб делу они поняли достаточно быстро, но были вынуждены сотрудничать с ним.

Напоследок, окинув взглядом квартиру, Хелен сказала напарнику:

– Хорошо, что мы имеем запасной вариант лежки, о котором не знает никто. Переждем некоторое время и покинем планету под запасными личинами. – Застегнув сумку, она выпрямилась и, глядя прямо в глаза, бросила напарнику: – Пошли!

– Как думаешь, кто наш бывший контакт? – спросил Отто, выходя из дома.

– Какая-то местная шишка, – пожала плечами Хелен, – и, судя по тому, как он трясется над своим инкогнито, это – политик.

Солнечная система. Планета Земля.

Осень 1981 года

После отлета «Пепеладза» на Земле начался следующий этап подготовки ограниченного контингента. Если первый можно было охарактеризовать как «хватай мешки, вокзал отходит!», то сейчас начались бои в стиле «царь горы».

До возвращения прыгуна оставалось не менее пяти месяцев, которыми следовало распорядиться максимально эффективно. Через несколько дней после старта джампера с околоземной орбиты состоялось заседание многосторонней комиссии, основной задачей которого стала выработка стратегии действий экспедиционного корпуса в предстоящем на Заимке конфликте. Затем, отталкиваясь от принятых решений, следовало определить, что же грузить в шаттлы «второй волны». И вот тут-то комиссия завязла. Слишком уж много неизвестных, да и просто трудно прогнозируемых факторов приходилось учитывать.

Во-первых, погодные условия на Заимке таковы, что потолок классической авиации оказывался на уровне самых высоких горных вершин. Подниматься выше, согласно имевшейся метеорологической информации, просто опасно. Сильные порывистые ветра, часто меняющие направление, превращали каждый полет на большой высоте в русскую рулетку. Нормально летать можно было только по коридорам ущелий. Именно поэтому на Заимке авиация не получила широкого распространения. Фактически постоянно эксплуатировались только немногочисленные конвертопланы «Стерх» сил самообороны и несколько вертолетов, приписанных к различным спасательным службам. Вне гор летать было немного легче, по крайней мере не стоило ежесекундно опасаться того, что неожиданным порывом ветра вертолет бросит на скалу. Но каждая посадка превращала жизнь пилотов в ад.

Во-вторых, до сих пор оставалась неясной тактика потенциальных агрессоров. Что они будут делать? Где? В каком составе? Сплошная неизвестность.

В-третьих, реальные возможности роботов и другой боевой техники Сферы Цивилизации так и не стали «открытой книгой». Несколько сражений на Земле, а также последующие учения и исследования не смогли дать исчерпывающий ответ на некоторые важнейшие вопросы, и каждый вероятный в будущем бой мог быть чреват неприятными неожиданностями.

В-четвертых, приходилось учитывать то, что Заимка становилась, по сути, полигоном для проверки техники с Земли. И это тоже накладывало свой отпечаток на планирование состава и оснащения второго отряда.

Ну, и в-пятых, всем участникам коллективных сил осложняли жизнь амбиции США. Ведь все их попытки протолкнуть свои образцы вооружения и техники стабильно проваливались. Роботы в нормальном состоянии оказались только в СССР. Находящиеся в Германии остатки нескольких шагающих машин восстановлению не подлежали. Вертолеты, показавшие лучшие результаты во время недельных испытаний в горах Канады и Аляски, оказались советскими. Реактивные системы залпового огня тоже были из СССР. Куда не кинь, всюду оказывалось, что для условий Заимки американская военная техника по совокупности характеристик уступает советской, а иногда – европейской. Шаттлы «первой волны» увезли с Земли небольшое количество западных вооружений – минометы, противотанковые ракеты, да пожалуй что и все… А если учесть, что распределение возможных трофеев и иных законных приобретений планировалось в соответствии с вкладом каждой стороны в создание и оснащение, – то неудивительно, что из-за океана раздался вой.

В итоге началось массированная кампания по лоббированию интересов промышленности и армии США. Причем давление оказалось так велико, что заниматься «пробиванием» были вынуждены порой совсем не те люди, кому это положено по должности. Результат понятен. Когда компетентный генерал пытается заниматься коммерцией, не имея нужного опыта… это выглядит очень скверно и вызывает двойственные чувства.

Нападение «гостей из будущего» на Землю не прекратило противостояние НАТО и Варшавского договора, оно просто уменьшило накал борьбы. «Холодная война» не закончилась, она просто притихла. Установившееся хрупкое равновесие могло в любой момент обрушиться из-за амбиций американского военно-промышленного комплекса. Руководство Советского Союза решило пойти на уступки, но так, чтобы этот шаг выглядел максимально естественно, как само собой разумеющееся решение.

Как может заведомо слабая, и отставшая на тысячу лет технического развития сторона победить сильного противника? Только развивая свои немногочисленные преимущества и блокируя многочисленные преимущества врага. На стороне шагающих машин выступали: толстая броня, универсальность и мощь оружия, отличные средства обнаружения, высокая мобильность. Против них играли: дорогостоящий ремонт и обслуживание, малая по меркам Земли дальность эффективной стрельбы, склонность к перегреву и изначальная направленность на борьбу с бронетехникой и роботами, а не с людьми. Которыми как раз и была сильна Земля. Еще можно добавить к человеческому фактору некоторые развитые отрасли промышленности и направления науки, которые в Сфере Цивилизации оказались не то чтобы в загоне… а просто отсутствовали. Системы самонаведения, авиация поля боя и многое другое, на что и делался основной упор в предстоящем противостоянии.

История войн учит, что против сильной брони есть три способа борьбы. Первый – путь дубины, когда сильный удар, даже не пробивая металл, наносит сильные повреждения броне и тому, что за ней.

Второй способ – путь топора и клевца. Вся энергия удара концентрируется в одной точке, и сопротивление брони преодолевается за счет резкого локального увеличения давления. Любой прорыв фронта строится по этому принципу. На его основе работают кумулятивные и подкалиберные снаряды. Даже обычная игла является примером этого способа.

Последний – путь рапиры. Когда пусть не сильный, но точный удар приходится в самое слабое место. Это может быть выстрел снайпера в небольшой зазор между бронежилетом и забралом шлема, попадание крупнокалиберной пули в ствол танкового орудия или прибор наблюдения.

Но что можно противопоставить броне робота? Уронить на него бомбу весом в полтонны, расстрелять кумулятивными снарядами или постараться попасть в кокпит?

С учетом малой численности контингента войск Земли на Заимке и ограниченного количества боеприпасов было принято решение о максимально широком использовании против роботов образцов высокоточного оружия. Пусть не идеальных, не изживших до конца своих «детских болезней», но уникальных с точки зрения Сферы Цивилизации. Противотанковые управляемые ракеты наземного и воздушного старта, противорадиолокационные ракеты, управляемые и корректируемые авиабомбы – все должно было пойти в дело.

Совсем обойтись без авиации экспедиционный корпус не мог, и тут неожиданно с советской стороны в адрес американских коллег поступил запрос на включение в состав контингента «Заимка» группы штурмовиков «Тандерболт-2». В Пентагоне и Белом доме ликование чуть не переросло в многодневную пьянку…

Построенный для борьбы с советскими танковыми армадами на ограниченном европейском театре военных действий и похожий на что угодно, кроме боевой машины, самолет виделся удачным средством воздушного противодействия роботам. Спроектированный вокруг тридцатимиллиметрового орудия с вращающимся блоком стволов, несущий одиннадцать узлов подвески ракетно-бомбового вооружения, штурмовик стал той костью, которую «кремлевские мудрецы» бросили своим заокеанским коллегам.

Также на Заимку отправлялись двенадцать танков Т-77М «Интернэшнл». Они отличались от основной модификации, уже обкатанной на полигонах практически во всех частях света, облегченной броней и формами корпуса и башни, за которые скоро получили прозвище «Коробка». Отсутствие рациональных углов наклона броневых листов, противоречащее всем канонам танкостроения, было обусловлено возможностью установки навесных элементов защиты. Их производство планировали срочно наладить на заводах Заимки. Как утверждали инженеры, заимкинская броня не уступала лучшим образцам, использующимся при строительстве роботов. Правда, лишь теоретически.