Текст книги "Звездный легион смерти. Пленных не брать!"

На долю Мелисы пришелся приветственный кивок.

– Подойди ближе, – негромким мягким голосом повелела хозяйка кабинета. На завершающем шаге послушница протянула ей многострадальный кристалл.

Как только накопитель перекочевал в руки Матери Тамы, девушка вздохнула с облегчением.

Старшая жрица, видя состояние юной послушницы, отпустила ее коротким жестом, полным благоволения с легким налетом нетерпения.

«Ну, наконец-то!»

Долгожданные вести от младшей дочери, почти два года не дававшей о себе знать.

Кристалл занял свое место в одном из углублений пирамиды, и из ее вершины вырвался луч проекции. Спустя мгновение он развернулся в невероятно четкую картинку.

Над пирамидой повисло лицо Леи.

– Матушка, прости меня за то, что я заставила тебя волноваться. Так сложились обстоятельства, и передать весточку не было возможности. Как утешение сообщаю: мне удалось найти чистую линию. Эта линия очень близка к эталону, показанному мне перед отправкой. Знаю, поверить в это трудно, поэтому я приложила карту одного из ее представителей. – Изображение Леи сменилась на цепочку ДНК с пояснениями, а голос дочери продолжал: – Матушка, поверить в это трудно, но в линии отсутствуют повреждения за последнюю тысячу лет… В завершение анализа генотипа обитателей планеты могу порекомендовать ограниченный контакт.

У аборигенов достаточно сильные армии, и они не стесняются применять атомное оружие для защиты своего дома. К примеру, танки, стоявшие у них сейчас на вооружении, не уступают моему «Сапсану» в эффективности и живучести, а те, что придут в ближайшее время им на смену, способны один на один справиться с тяжелым роботом. Исходя из доступной мне информации, они в ближайшие три десятилетия достигнут уровня сфероидов. Если устанавливать контакт, то лучше всего подходят жители блока, занимающего большую часть самого обширного континента. Жители там наиболее открыты и дружелюбны, а наличие гигантских неосвоенных пространств позволяет нам активно работать с местным населением: их линия наиболее близко соответствует эталону. Вот координаты системы и условия, необходимые для прыжка… Да, матушка, я собираюсь связать свою линию с одним из представителей планеты.

Изображение сменилось плоской картинкой…

Мужчина в странной, но явно военной форме обнимал улыбающуюся Лею… Ее Лею… Ее дочь…

Хозяйка кабинета долго еще смотрела в пустоту.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

Свиридов вошел в кафе и сразу увидел тех, кто был ему нужен. Высокий худощавый парень и очень красивая девушка с черными как смоль волосами.

На совещании по вопросу «Пианистов», как обозначили эту пару контрразведчики, Ильин, будучи прагматиком, высказался в том духе, что, конечно, завербовать специалистов такого класса хорошо, но мы не должны допустить, чтобы о тайне происхождения контингента узнали люди, на которых нельзя положиться. Поэтому, если «Пианистов» окажется невозможно использовать в полном объеме, то лучше это установить сразу.

Подойдя к столику, за которым сидела пара, Свиридов остановился и вежливо произнес:

– Не могли бы вы уделить мне несколько минут? – Затем, не дожидаясь ответа, присел на отодвинутый стул и продолжил: – Позвольте представиться, майор Свиридов, Служба Имперской Безопасности.

– Присаживайтесь, герр майор. Ах, простите, я вижу, вы уже сидите. Чем обязан? – Отто скроил максимально недоуменно-доброжелательную физиономию. «Майор» или слишком самоуверен, или просто глуп, или знает слишком много, или это подстава, или… и так до бесконечности, но это пока не важно. Любой вариант имеет свои плюсы и минусы: самоуверенного дурака можно обмануть, запугать (чрезвычайно правильная мысль – пугать обалдуя, поддержанного толпой «мочил» с автоматами), пристрелить, в конце концов, чтоб не мучился. С умником можно договориться (можно и пристрелить, тоже вариант). В любом случае, пока идет беседа, убивать их нет смысла. Значит, возможен торг. А потому не стоит пороть горячку, лучше заказать еще сбитня и послушать «майора». Башкой вертеть тоже не стоит – если Хелен углядит что-то, таящее в себе угрозу, – покажет, а если нет, то он не увидит это тем более.

«Майор» молчит? Ладно, придется повторить свой вопрос.

– Итак, все же, чему обязан?

Дальняя Периферия. Хель.

Ноябрь 3018 года

Капсула лифта была рассчитана всего на пятерых. Правда, силовые приводы, на которых работали все подобные механизмы, могли выдержать не один десяток тонн. Три фигуры, закутанные в плащи, стояли среди утилитарно голых стеклянно-металлических стен кабины. Члены Совета по-разному выразили свои мнения о предстоящем шоу.

– Двадцать седьмой, – внятно и громко произнесла Тама.

– Исполняю, – приятный женский голос, из тех, что обычно давались роботам и компьютерам, уведомил о принятии цели назначения. Прозрачные створки задвинулись, стеклянные стены между зеркалами и дверь помутнели и чуть потемнели, и лифт почти камнем рухнул вниз, на двадцать седьмой уровень, на глубину четырех километров.

Двери разъехались в стороны, открыв затемненный холл. Настенные светильники освещали декор из ценных пород дерева, украшавших потолок и стены. Мягкий слой биоковра цвета ультрамарин и огоньки многочисленных терминалов, расположенных прямо в деревянных панелях и на невысоких столиках из прозрачного пластика – все создавало ощущение некой тайны. И тайны, тщательно охраняемой, – лучи лазерных сканеров пробежались по фигурам новоприбывших.

Дежурные в боевых костюмах сидели за мониторами в защитном модуле, слева от лифтов, и при появлении гостей даже не шелохнулись. Если приглядеться, можно было заметить темные металлические плиты на потолке, лишь слегка замаскированные под фактуру дерева, так что скрытые за ними амбразуры, в которых прятались до поры автоматические пушки и лазерные модули, гармонично вливались в общую атмосферу принужденной неофициальности.

Из динамика над шлюзом донеслось:

– Комната «Гамма». Вас ждут.

– И ведь дождутся!

– Ладно тебе, Хельга, не выкаблучивайся. – Тама огляделась, ища изменения, которые могли произойти в этих помещениях за последние полтора года.

Тогда Совет собрался в неполном составе по поводу ее дочери, пропустившей сеанс связи с курьером.

В полумраке, в самом дальнем конце зала виднелась массивная дверь, выполненная из цельного куска окаменевшего дерева. Кусок ствола нашли в ходе строительных работ почти пять столетий назад, и он до сих пор радовал собой всех посетителей и ставил в тупик ученых. Ведь на Хеле нет деревьев. На поверхности из местных растений – только гигантские папоротники, разноцветные лишайники, примитивные грибы и мох, да еще – вездесущая плесень…

На двери красовалась греческая буква «гамма».

Когда трое пришедших подошли к ней на расстояние метра, сработали сенсоры движения, и дверь бесшумно поднялась вверх, представив взорам ярко освещенный зал.

Именно отсюда многочисленные коридоры вели в кабинеты, некогда принадлежащие верхушке колонии. Незадолго до Исхода Корнилова большая часть сотрудников администрации покинула Хель, бросив обитателей и младший персонал на произвол судьбы. Сейчас же шесть членов совета расположились в креслах, стоящих вокруг массивного голографического проектора, находящегося в центре зала.

Особенностью этой модели проектора являлось то, что, из какой бы точки зала на него ни смотрели, изображение всегда оставалось повернутым к зрителю. Кроме того, модуль наведения отслеживал взгляд пользователя, создавая перед глазами смотрящего определенный коридор, размывающий и делающий прозрачными все предметы и объекты, находящиеся между транслирующим устройством и наблюдателем.

Если же пользователь не фокусировал взгляд на проекторе, изображение казалось самой обычной трехмерной голограммой. К сожалению, проекторы этого типа были весьма громоздки, и до последнего времени не удавалось уменьшить их размеры, чтобы снабдить подобными устройствами шлемы боевых бронекостюмов и космических скафандров.

Сидящие в зале члены Совета Девяти встали при виде вошедших и склонились в традиционном приветствии.

– Очень хорошо, раз все собрались, начнем. Есть много вопросов, которые необходимо прояснить, и много проблем, пути решения которых стоит наметить прямо сейчас. Вкратце, темой сегодняшней беседы будет являться факт получения информационного пакета от вашей, Тама, дочери. – Сказав это, председательствующая дама – известная под именем Грэйс – на некоторое время замолчала, давая возможность собравшимся еще раз переварить услышанное.

– Для начала есть смысл напомнить кое-что из истории возникновения колонии. Как мы все знаем, в середине двадцать четвертого столетия общественное мнение было против проживания существ, подобных нам, на Земле. У тогдашних правителей не хватило смелости избавиться от наших предков. В результате почти всех их вывезли сюда…

– Я думаю, не стоит повторять то, что известно каждому из нас с детства, – проворчал один из мужчин. – Лучше обоснуйте возросшие траты на производство новых и не проверенных до конца образцов…

Тама поморщилась.

– Саммерс, имейте совесть, обождите…

Видя отсутствие реакции на замечание от не желавшего униматься упрямого самца, Грэйс быстро набрала несколько команд на клавиатуре отключив возмущавшегося члена Совета от проектора.

– Вот, взгляните. – Она взяла лазерную указку и направила луч в сторону голограммы.

В воздухе над проектором возникло изображение цепочки ДНК – не подлинное увеличенное воспроизведение, а ее детальная схема, как в школьном учебнике.

Грэйс ввела дополнительную команду и выделила несколько участков спирали, существенно увеличив их. Некоторые из присутствующих попытались возмутиться.

– Спокойно, я попробую объяснить все как можно проще, избегая, по возможности, сугубо профессиональных подробностей. Эти участки цепи ДНК являются нашей головной болью на сегодняшний день, – твердо сказала она, указывая на одну из точек схемы.

– Здесь находится ген, давно и не с лучшей стороны известный медицинской науке. Одна-единственная затрагивающая этот участок мутация вызывает серьезные опасения и тревогу. Если не принять мер в ближайшее время, то соотношение полов новорожденных изменится от одного к трем до одного к пяти, в пользу младенцев женского пола. Это произойдет через два-три поколения. Детская смертность возрастет на двадцать процентов, и еще через шесть-семь поколений жизнеспособными останутся только девочки, и то – при самом благоприятном развитии ситуации.

– А как же специальные рейды, совершенные нашими вооруженными силами в последние двенадцать лет? Ведь, помимо техники, экспедиционные отряды привезли достаточно живого материала для устранения проблемы, – снова высказался Саммерс.

– К сожалению, наши потомки потеряют возможность скрещиваться с остальным человечеством через четыре, максимум – пять поколений, вследствие накопления мутаций. Так утверждают результаты новых лабораторных исследований, – отчетливо сказала председательствующая, нарушая повисшую в зале тяжелую паузу, – и, кроме того, я подробно ознакомилась с уцелевшими базами данных…

«Чертов Саммерс! Пора с ним решать окончательно. Данных контрразведки о его работе на чужаков достаточно для внезапного сердечного приступа… Сегодня вечером, например».

– Мне удалось отыскать истории болезни первопоселенцев, относящиеся ко времени основания колонии, косвенно подтверждающие лабораторные результаты. К сожалению, среди большого количества ценной информации никаких сведений по волнующим меня вопросам я обнаружить не смогла.

Грэйс встретилась взглядом с Саммерсом, и откровенно – с большей внешней откровенностью, чем собиралась показать, – добавила:

– И это является одной из причин моей озабоченности.

– Вы полагаете, эта информация была засекречена? – спросил еще один член Совета – мужчина по фамилии Тренчард.

– Да. Если кто-то из вас желает изучить отчет, я могу дать копию, но сомневаюсь, что любопытствующий поймет в нем больше, чем я. Некоторое время назад, при изучении медицинской литературы эпохи Земного Союза мне посчастливилось наткнуться на кое-какие сведения о возможностях нанотехнологий применительно к вирусам. Если верить этим данным, то мы живы именно благодаря таким манипуляциям. Колония здесь создавалась как исследовательский центр и испытательный полигон для не нашедших места на Земле форм жизни – нас с вами – в одном флаконе. Это объясняет многие странности, в том числе и то, почему у нас никогда не было передатчика Ордена, а также довольно сильную производственную базу, не свойственную остальным колониям. Все знают, что, кроме наших генетических предков, сюда ссылали всех неугодных правящему режиму. Но не всем известно об исследованиях на колонистах. Они проводились вплоть до середины прошлого тысячелетия. Более того, есть все основания полагать, что экспериментальный материал для изменений в генотипе имеет не только земное происхождение. Возможно, часть его найдена во время строительных работ на нашей планете. В результате у всех нас доля «чужих» элементов ДНК составляет около трех процентов. – Грэйс вновь подняла указку. – На этих графиках прекрасно видны отличия от генома обычного человека. – Луч скользнул по освещенным фрагментам. Видя, что недоумение некоторых из членов Совета вот-вот перерастет в срыв, председательствующая чуть повысила голос.

– Опасности нет. Изменения внесены давно и таким образом, что никто в Сфере Цивилизации не сможет до них добраться, а добравшись – понять, как это сделано… Для борьбы с осложнениями нам необходима новая линия, максимально близкая к идеалу. Соответствующему образцам конца двадцать первого века. Материалы, предоставленные Леей Маклауд, практически полностью совпадают с параметрами эталона.

– Одна проба – не основание отправлять вооруженный отряд невесть куда! – почти прокричал Саммерс.

– К сожалению, а может, к счастью, Лея не ограничилась одним вариантом. У нас есть почти две сотни образцов – причем уже систематизированных. Их вполне достаточно для того, чтобы отправить группу для контакта. – Произнося эти слова, Тама незаметно, но сильно сжала кулаки. Так велико было желание размазать сейчас этого выскочку тонким слоем по всему залу.

Грэйс вздохнула.

– Думаю, произнесено достаточно для того, чтобы определиться по этому вопросу…

Спустя несколько минут, после голосования, стало окончательно ясно, что группу все-таки отправят.

Когда члены Совета Девяти покинули зал, в креслах остались только Грэйси Тама.

– Сейчас стоит определиться с людьми и техникой, отправляемыми для контакта.

Грэйс откинулась на спинку кресла, сделав успокаивающий знак готовой к спору Таме, и продолжила.

– Изучив отчет твоей дочери, я пришла к выводу, что нам необходимо во что бы то ни стало заполучить эту «линию». Причем желательно сделать это мирно, без применения силы. Кто войдет в состав отправляемого отряда?

– Планирую отправить третью, седьмую и двенадцатую группы.

– Но они совсем зеленые…

– Грэйс, этот недостаток пройдет со временем. Знаний и умений у девочек хватает, а кроме того, у них всех есть стимул двигаться вперед.

– Стоит ли выпускать за пределы Хель именно их…

Повисла небольшая пауза.

– Да, стоит, несмотря на ряд ошибок, в том числе – совершенных недавно, я в девочках уверена.

… Через четыре дня состоялась церемония…

За час до ее начала у храма собрались десять дюжин молодых девушек в парадной форме вооруженных сил Хель. Большая часть строения скрывалась под землей, а то, что оставалось снаружи, – не слишком впечатляло. Внутри же… каждый имел возможность почувствовать себя мышью в пещере дракона. Храм действительно казался просто огромным и в прямом смысле подавлял своими размерами.

Уходящие в необозримую высь, окутанные полутьмой стены, сложенные из циклопических каменных блоков. Прорубленные под самым потолком узкие окна-амбразуры, через которые вливался призрачный свет…

Девушки прошли в огромный церемониальный зал, заполненный так, что локти стоящих людей соприкасались на всем пространстве – от входа до алтаря, узкий проход к которому оставался свободным. Рядом с алтарем стояла верховная жрица и довольно хмуро взирала на все происходящее.

Девушки остановились в нескольких шагах от нее и построились в две шеренги, смотря немигающими глазами прямо перед собой.

– Мы собрались здесь сегодня, – неожиданно сильным голосом произнесла верховная жрица-Матриарх, – чтобы отправить детей Хель во внешний мир. Не с мечом, а протянутой рукой дружбы…

В рядах собравшихся наметилось некоторое оживление.

– Это подвергнет всех нас опасности! – раздался чей-то голос. – Чужаки нам не нужны!

– Тебе есть что сказать, Гейтс? – в голосе верховной жрицы лязгнула сталь.

Вышедший из толпы оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом.

– Прежде чем посылать наше будущее к чужакам, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись.

– До всех присутствующих здесь было доведено решение Совета. Спорить и возмущаться не только поздно, но и равносильно предательству нашего будущего.

Верховная жрица взмахнула рукой, и все вокруг пришло в движение.

Вперед вышли старшие жрицы в черных одеждах и, взявшись за руки, замкнули вокруг алтаря живое кольцо. В образовавшийся круг скользнула первая из девушек.

Матриарх положила высохшие руки на ее лицо, ища контактные точки…

Ослепительный свет вспыхнул и опалил разум девушки. Вслед за вспышкой и звоном оглушительной тишины невыносимый жар пронзил каждую клетку тела, подвешенного в пустоте, наполненной светом…

Ожог Света уступил место испытанию Тьмой. Она была такая же плотная, как и ее предшественник, невыносимо кричащая и ирреально холодная… И разрываемая в дымные клочья искрами света.

Верховная жрица отдернула руки от лица склонившейся перед ней и отпрянула в сторону.

Девушка встала с колен и, будто слепая, направилась к выходу…

Часть вторая

Пространство Сферы Цивилизации. Кама V.

Ноябрь 3018 года

Мудрец делал то, что у него получалось лучше всего, – работал с информацией. Сегодня это были новые, только что поступившие с Мира Наемников данные. Несколько наблюдателей, плотно окопавшихся там, получили приказ собирать и пересылать ему все, что имеет хотя бы малейшее отношение к Малой Заимке. Заодно он решил просмотреть данные от своих «кротов», внедренных в группировки наемников, базирующихся на Конфедерации Независимых Миров.

«Вот, значит, как… Нанятые хакеры смогли-таки войти во внутреннюю сеть правительства Заимки и стянуть кое-какую информацию по прибывшим на планету наемникам. И что там? Варианты контракта – не завизированные, с пометками и правками. Значит, он еще в процессе согласования. Карго-план прилетевшего шаттла со списком оборудования, и что там? Роботы, ремонтные машины, передвижные госпитали и пункты управления, бронетранспортеры. Ладно, тут ничего нового. Что еще? Агитролик о вооруженных силах Империи. А вот это уже интересно, надо просмотреть! Ладно, пусть перешлет все ближайшим сеансом по гиперсвязи. А сама группа где? Не смогла эвакуироваться по основному и запасному варианту, перешла на аварийный режим – сидит на Заимке и не отсвечивает. Засветилась где-то, не иначе.

А это что? Кто-то из истеблишмента Заимки предложил герцогу свои услуги. В обмен на преференции после захвата. Уже коллаборационисты объявились. Хорошо. Предлагают провести захват нескольких прибывших наемников с последующим допросом. Интересная мысль, заодно проверка их возможностей и демонстрация преданности новому хозяину. Дураки, ничего серьезного они не получат. Изменников никто не любит, ведь предавший один раз – предаст снова. Их просто используют, а потом ими же прикроют все свои делишки. В любом случае. В итоге, самым виноватым и крайним останется кто? Верно, предатели. Альтернативная одаренность которых не знает границ.

Так, а тут что? Прилетел на Мир Наемников шаттл типа «Гнев», порт приписки – Малая Заимка. Что привез? Ничего себе! Золото, ванадий, платина, никель, титан, молибден, германий, ювелирные украшения. Все продали за неделю, примерная сумма выручки по анализу представленного карго-плана составит… почти полмиллиарда кредитов. Та-а-а-к, это уже не Заимка, это точно наша неизвестная планета постаралась. И на что все пошло?

Аренда второго шаттла и оплата доставки до Заимки. Тут все ясно. Загрузка произведена, карго-план скопирован. Оба челнока ушли несколько дней назад, джампер… прыгнул час назад. Так, смотрим, что же они увезли с собой. Надо наградить того, кто придумал замаскировать нескольких членов триады под грузчиков и сумел проверить контейнеры при погрузке. Виртуоз и мастер своего дела, что и говорить.

Продовольствие. Тридцать тысяч суточных пайков. Во времена нищенской молодости приходилось такими питаться. Идеальное средство для похудания. Через неделю начинаешь понимать, что еда – зло, и пропадает всякое желание есть. Через две недели питания ими любой толстяк обретет стройные формы. Про вкус лучше не говорить, подметка и та вкуснее. Все компоненты или слишком твердые, или слишком вязкие, или рассыпаются прямо в руках. Гадость, одно слово. Еще продукты длительного хранения, ого! Больше сотни тонн сублиматов и консервов. На Заимку все, наверняка. Готовятся там к вторжению, явно готовятся. А это что? Семена агрикультур, причем элитные сорта! Откуда они вообще появились на Мире Наемников? Так, сноска… ага, предварительный заказ торгового представителя Заимки. Еще два месяца назад заказали. И куда их, интересно? На Заимку? Сомнительно. Они к вторжению готовятся, не до агротехники. Тогда что? Груз пойдет в Империю? Культуры в основном теплолюбивые, массовые. Не экзотика. Все входят в базовый набор для колонизации… Зачем они Империи? Своих нет или выродились? Или… и не было изначально? Относительно высокий военный уровень, при отсталом и явно ущербном сельском хозяйстве, явно указывает на военное прошлое первых колонистов Империи. И, видимо, климат там довольно теплый и мягкий. Учтем на будущее.

Что за «мультикомпонентный концентрат»? Так, так, так, ага, вот оно. «Полуфабрикат, важный компонент для производства некоторых видов брони». Каких? Надо дать задание помощнику, пусть поищет и проанализирует, можно ли такую броню сделать на Заимке. Пусть учится думать и искать, ему полезно.

О! «Справочники и справочные материалы». Почти тонна. Какие именно – неизвестно. Жаль. Но справочники явно бумажные, а не электронные. А значит – не для Заимки все это. И если у Империи и есть электроника, то с нашей она, видимо, не совместима. Учтем и это. Надо будет уточнить, когда последний раз радикально и полностью сменились электронные форматы для хранения и чтения текстовой информации.

Что там еще? Медицинское оборудование. Индивидуальные аптечки, наборы для полевой хирургии… Куча медикаментов: противошоковых, обезболивающих и обеззараживающих средств. Запасы плазмы, оборудование… хм, два полностью подготовленных хирургических кабинета. Операционные, проще говоря, причем хорошего уровня. Стационарные. На Заимку, пожалуй.

Горное оборудование. Проходческие комбайны, постановщик крепей, еще что-то. Уточнить, это что такое. Машина для выравнивания стен и пола в скальной породе. Дальше. Бетон, двух видов. А конкретнее? Ага, есть. «Высокопрочный и высококачественный бетон, используется для строительства зданий в местах с повышенной сейсмической активностью. Не трескается, обладает повышенной упругостью». Как изящно выразились! То, что «повышенная сейсмическая активность» чаще всего означает обстрел или бомбардировку, скромно умалчивают. А «здания» – это доты, бункеры и прочее. Интересно, кого они хотят обмануть? Второй – то же, но с повышенной теплоустойчивостью и механической прочностью, применяется при строительстве взлетно-посадочных полос и космодромов.

Военная техника. А вот это уже любопытно. Что тут у нас? Два «Армадилла». Два «Дятла». Два «Инсургента». Два «Траппера». И по паре комплектов запчастей к каждой машине. Ну и зачем это все им? Тяжелый танк с крупнокалиберной пушкой, тяжелый транспортер с разнообразным вооружением, танк ПВО и разведывательная колесная машина. На боевую группу не тянут. Хм, а ведь подборка любопытная. Не на Заимку это все уйдет, а их союзникам. Тогда все понятно. «Армадилл» – единственный широко известный танк, у которого стоят пушки, использующие «жидкий порох», «Дятел» – носитель тяжелого лазера, «Инсургент» фактически – зенитный танк, а дозорный автомобиль идет довеском. Электроника с него им нужна. Что там дальше? А дальше у нас три разных реактора к роботам и один к атмосферно-космическому истребителю. Все по предварительному заказу и с немаленькой доплатой за срочность. Ремонт поврежденной техники? Или имперцы будут изучать технологии? А вот здесь уже любопытно. Почему именно эта техника? Есть аналоги или, наоборот, ничего подобного нет? Или и то, и то? Принципам, на которых построены реакторы, не меньше двух веков исполнилось. Предположим, ничего подобного у них нет. Значит, примерное время потери контакта со Сферой Цивилизации – примерно между появлением роботов и началом расселения с Терры с помощью прыжковых кораблей. А это между двадцать вторым и двадцать пятым веками. Первое упоминание о боевой шагающей машине – «Голем» – датируется февралем 2439 года. А первая колония в космосе возникла за триста двадцать лет до этого. Но тут скорее ближе к двадцать второму веку, технологии у них уже позволяют худо-бедно бороться с роботами, но вот энергетического оружия еще нет. Или нет мобильного энергетического оружия, а только стационарные образцы? Надо срочно посмотреть этот ролик. Даже если там сплошная показуха. Тогда уже можно будет сделать определенные выводы. Мало информации, мало. Даже не знаешь, от чего отталкиваться при анализе. Роботов взяли только трофейных – почему? Нет своих? Или не хотят светить? Или решили просто посмотреть на бои сходных по характеристикам шагающих машин и проанализировать тактику? Вопросы, вопросы…

Что там еще закупили? Электроника. Приборы ночного видения, тактические планшеты, аппаратура связи – вплоть до полкового звена, усилители и ретрансляторы в мобильном и стационарном исполнении, датчики, приборы наблюдения, радиолокаторы. «Мобильная установка радиоэлектронного противодействия». Глушилка, проще говоря. Связь кому-то будут отрубать. Или на части разберут, глянут, как устроена. Надо же, раздобыли где-то. Интересно, сколько же они отвалили за нее? Десятикратную цену, не иначе. Хе-хе! Стоп! А кто с ней работать будет? Спецов такого профиля ведь раз-два и обчелся. Слишком она редкая. Надо срочно узнать, кого наняли ее эксплуатировать? Маркграф точно не мог предоставить инженера или техника. А ведь и прочим войскам надо уметь взаимодействовать с этой штукой. Да и сомневаюсь, что имперцы пустят в свой «огород» чужого специалиста такого уровня… – Мудрец вдруг вспомнил о судьбе хакеров, которых смогли-таки зацепить на Заимке пришлые контрразведчики. Никто другой взломщиков такого класса выследить просто не мог. Не та квалификация… – Квалификация… Но тогда, – Мудрец похолодел, – получается, что с «глушилкой» будет работать имперский оператор. У них есть специалисты такого профиля? И более того, свои «глушилки»? На чем-то же он учился? Так какого уровня электроника Империи на самом деле?!

Стоп. Успокоиться. – Мудрец постарался расслабиться и попробовать взглянуть на факты под другим углом, найти другие варианты. – Может, хотят скопировать технику? Или им просто надо узнать диапазоны, алгоритмы поиска, шифрования и противодействия? Или хотят использовать ее на своей территории?» В итоге он вызвал помощника и приказал разузнать точно, кто сопровождает «глушилку». Ввиду редкости комплекса, зачастую брали аппаратуру вместе со специалистом. Так они и переходили от одного хозяина к другому, в комплекте.

«Дальше… Миниатюрные системы наблюдения во всех диапазонах с передачей данных по защищенному каналу… Камуфляж зимний и летний, расцветка «горы» и «город», по две тысячи комплектов. А сколько у нас компактных раций малого радиуса для пехотинцев? В два раза меньше. А приборов ночного видения? Столько же. Значит, расчет ведется где-то на семьсот-восемьсот человек, активно ведущих боевые действия. Откуда они взялись? На Заимку высадились всего две сотни, причем техников. А тут оборудование для обученной пехоты. Для местных? Нет, не похоже. Для имперцев? Интуиция твердит, что да. Просто орет в ухо. Откуда же вы взялись? Или возьметесь? Или мы опять что-то пропустили, и командир этого легиона все-таки провел нас? С него станется, одни только фальшивые пусковые чего стоят! Что ж, посмотрим, кто кого. Хороший противник – это всегда вызов. Недаром в Синдикате Драконов такое трепетное отношение к достойному противнику. Когда противостоишь кому-то сильнее, хитрее и умнее тебя, ты обучаешься, развиваешься, ты живешь!

А это что? «Список установленных заказов для планеты Малая Заимка». И что там? Оборудование и технологии по производству индустриальной брони, индустриальных роботов, миомеров для псевдомышц шагающих машин, реакторов, вооружения. Любого уровня, за хорошие деньги и без лишних вопросов. Широко размахнулись ребята. Технологический уровень хотят поднять? Ну-ну, пытайтесь.

А мы поможем. Любое более-менее сложное оборудование надо осваивать со специалистами. Кое-какое оборудование из списка можно найти и продать на эту Заимку. Причем вполне законно. Вместе с персоналом. А вот кто именно будет этим специалистами, и в какой области, Империи знать вовсе не обязательно!»

Эксперт по вооружениям стоял и мялся, не зная, как себя вести. Все-таки не каждый день тебя «просят» просмотреть какой-то непонятный агитролик и дать оценку. Точнее, подобную работу он делал, и довольно часто, но не для такого заказчика.

– Присаживайтесь, пожалуйста, и не нервничайте вы так. Вам заплатят всю оговоренную сумму и отпустят… живым и невредимым. Разумеется, мы надеемся на ваше благоразумие и молчание.

– Я это уже понял. Объяснения сопровождающих были… убедительны.

– Что вы хотите от выходцев с самого дна нашего общества. Однако вернемся к нашей теме разговора. Я вас внимательно слушаю.

Эксперт сел в кресло и попробовал успокоиться. Глубоко вздохнув, он начал:

– Посмотрел я ваш фильм. Очень интересно, признаться. Хорошее качество подачи материала, нужные чувства в нужное время, все в меру. Видеоряд очень удачный, а вот качество самой съемки подкачало. Низкое разрешение, высокая зернистость…

Эксперт прервался и, поерзав, устроился удобнее. Сидящий напротив него пожилой человек поощрительно улыбнулся.