Текст книги "Межзвездный экспресс"

Глава 13

Следующий день выдался тихим и спокойным. Хаммураби в утреннем небе была такой хрупкой, что Зену казалось, будто он может протянуть руку и дотянуться до нее с собственного балкона. «Прекрасный день для исследования того старого южного виадука», – подумал он, и эта мысль сделала его на удивление счастливым. Он спустился вниз по лестнице, чтобы найти Нову.

Но в столовой его ждали новости от Ворона.

– Зен! Пора отправляться! Собирай багаж. Мы едем в Сурт.

Ну, вот и все. Время Зена в Дездеморе заканчивалось так же внезапно, как все мирные периоды в собственной жизни. В его животе словно трепетали те же сухие листья, что шуршали под ногами, когда он следовал за Вороном и Новой на пустую станцию. Это чувство было ему знакомо. Боязнь публики.

– А что, если появится настоящий Таллис? – спросил Зен. Он много раз думал об этом, но не всерьез, потому что вероятность была невелика. Но теперь опасность казалась серьезной. – Что, если настоящий Таллис захочет сесть на поезд Зенитов, когда я уже буду там в его образе? Что тогда?

Ворон отмахнулся.

– Думаешь, мне это не приходило в голову? Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело? На прошлой неделе Таллис посещал Пршедвёсне[6]6
  Буквально: «ранняя весна» (польск.)


[Закрыть], это всего в нескольких остановках от Адели. Вероятно, он и впрямь планировал сесть на поезд Зенитов, но задержался. Девушка по имени Чандни Ханса села на тот же поезд, что и он; они с Таллисом разговорились и сошли на Каравине. Знаешь Каравину? Романтичное место. Здания на сваях, лунный свет на паровых озерах… Чандни позаботится о том, чтобы Таллис задержался там надолго.

– Откуда вы знаете?

– Я ей за это заплатил.

– Окей, – неуверенно сказал Старлинг. Значит, он не единственный наемник Ворона. Он не знал, что должен чувствовать по этому поводу. И что значит – задержаться надолго? Притворяясь Таллисом Зенитом, Зен чувствовал себя до странности близким к настоящему Таллису, словно они братья или что-то вроде того. Наслаждается ли тот романтической остановкой на Каравине? Или лежит на дне одного из этих паровых озер с ножом в спине? И не закончит ли Зен так же, когда Ворон потеряет к нему интерес?

Они вышли на платформу. «Мечтательный лис» открыл перед ними двери вагона. Ворон повернулся и тонкими пальцами взял Зена за предплечье. Его взгляд был добрым, а улыбка – уверенной.

– Все будет хорошо, Зен. Мы получим то, что нам нужно. Я – Пиксис, а ты – богатство.

– А Нова?

– Нова – всего лишь инструмент, который ты берешь с собой вместо воровских штучек, – отрезал Ворон.

Но позже, когда «Мечтательный лис», словно игла с нитью, пронзал потрепанную ткань пространства-времени, Зен увидел, что Нова уже и так получила то, о чем мечтала. Ее взгляд был прикован к окнам: она наблюдала, как за ними мелькали новые миры, когда «Мечтательный лис» с ревом прорывался сквозь К-шлюзы. Туманности высились над пустынями белого песка или отказывались плыть в заброшенные каналы – она рассматривала все это почти голодными глазами. Нова тоже была в своем роде железнодорожным фанатиком.

Линия Большого Пса пролегала глубоко под остальными платформами на станции «Сурт». Почти все эскалаторы, ведущие к ней, были сняты с эксплуатации, а лестницы – опечатаны и позабыты. Даже туннель, через который проходила линия, блокировался ферро-керамическим барьером. «Мечтательный лис» распознал препятствие впереди, как только прошел сквозь К-шлюз. Но не затормозил, а только выдвинул огромные пушки по обе стороны корпуса и пробился сквозь дымящиеся обломки.

Этот поезд был молчалив, он не пел от радости, набирая скорость, как другие составы, но, пробив барьер, негромко смеялся про себя. Глубокий, внушающий тревогу звук с бульканьем вырвался из потолочных динамиков, напугав Зена, который, словно на жердочке, сидел на краю своей полки, с нетерпением ожидая, когда же закончится путешествие. Спустя несколько минут «Лис», не пряча оружия, выехал на пустынную подземную платформу.

– Я буду ждать вас на Сундарбане, – сказал Ворон пассажирам. – Отныне тебе придется действовать в одиночку, Зен, но у Новы есть все, что тебе нужно.

На секунду Старлинг увидел в выражении его лица отеческую заботу. Но, когда они с Новой пересекли мертвую платформу и Зен обернулся на Ворона, который смотрел им вслед, стоя в дверях вагона, лицо мужчины уже ничего не выражало. Пушки «Мечтательного лиса» поворачивались туда-сюда, целясь в заброшенные ларьки с закусками и пешеходные мостики, перекрывающие рельсы в нескольких местах, словно старый поезд искал новые цели для уничтожения.

Часть 2
Империя Сети

Глава 14

Треноди Зенит страдала от скуки. Она скучала уже не первый день, но сегодня впервые смогла признаться себе в этом. В конце концов, она несколько месяцев провела в предвкушении этой поездки. Ей надоело сидеть дома, в тихом коралловом домике у озер на Малапете, где мама только и делала, что рисовала цветы и возносила электронные молитвы Стражам – хотя те никогда не утруждали себя ответами. Живя там, Треноди тосковала о суетной и суматошной жизни на поезде отца. Но теперь, оказавшись в этом самом поезде, привыкнув к роскошным вагонам и эффектным пассажирам, она почти сразу испытала досаду. Отец продолжал представлять ее всем как свою «дочь, Треноди», но все понимали, что она не одна из его законных дочерей. Короткий брак между ним и ее матерью был заключен лишь с целью закрепить сделку между двумя семьями. Он никогда не пригласил бы Треноди в свой поезд сам, но теперь она уже почти достигла брачного возраста, и ему хотелось заключить еще одну сделку, выдав ее за Коби Чен-Тульси, наследника сундарбанской кампании по разработке месторождений на астероидах.

Коби тоже путешествовал в этом поезде и тоже казался Треноди скучным. Иногда, думая о том, что ей придется выйти за него замуж и жить вместе много лет, девушка начинала жалеть, что вообще родилась в семье Зенитов. Это положение почти пугало ее – вот только в Коби не было ничего пугающего, одна скука. Свернувшись калачиком в своей кровати в несущемся поезде, она думала: «Я же еще ребенок». (Треноди уже исполнилось семнадцать, но чувствовала она себя так же, как в двенадцать лет.) «Не хочу я ни с кем обручаться, – рассуждала она. – Ни с Коби Чен-Тульси, ни с кем другим. Хочу сперва повидать Сеть».

Разумеется, она и так видела Сеть. Миры линии Серебряной Реки проносились мимо ее окна, К-шлюзы то и дело заливали купе бесцветным светом. На каждой остановке поезда проводились экскурсии: пикники и рыбалки, осмотры древних крепостей и знаменитых гор. Но почему-то для нее это было не в счет.

Поэтому, когда поезд прибыл на Адели, Треноди притворилась уставшей и осталась в вагоне, пока все остальные шумно бросились охотиться и развлекаться на вечеринке, организованной на самом пике острова. Она сказала себе, что и сама неплохо проведет время. Но все-таки девушка заскучала, и, когда поезд объявил, что получил сообщение от юного странствующего члена семьи Зенитов, который хотел бы присоединиться к ним, это показалось ей первым стоящим внимания событием за последнюю тысячу световых лет. Таллис Зенит из Золотого Узла. Треноди ничего не знала об этой ветви семьи. Маневрируя между колоннами, она подошла к моторику-служащему, которому предстояло поприветствовать нового гостя.

– Не волнуйся, – сказала она, – я сама его встречу.

Адели была планетой туманов. Жизнь здесь концентрировалась на вершинах гор, окруженных бескрайними морями мерцающей дымки: естественные диффузионные камеры, проходя сквозь которые, частицы оставляли сверкающие следы непредсказуемой траектории. К станции «Адели», расположенной в самой верхней точке города, вел виадук на сваях, утопающих в тумане, и по нему, дрожа, катился теперь поезд Зенитов. Под вечерним небом сияли подсвеченные астрономические купола, а из сотни причудливых турелей на крышах вагонов развевались императорские флаги и длинные знамена с улыбающимся солнцем – символом Дома Зенитов.

Зен тщательно изучил поезд по фотографиям и видеозаписям. Он запомнил планы всех этажей в главных вагонах, все двери и смотровые люки, но все равно оказался не готов к тому, как прекрасен этот поезд. Зен стоял среди толпы трейнспоттеров и радостных детишек на платформе и не мог оторвать глаз от прибывающего состава. Два локомотива-близнеца, «Дикий огонь» и «Время даров», веками служили семье Зенитов. Их замысловатые резные корпуса так часто входили в моду и выходили из нее, что в итоге оказались вне всякой моды, обрели самобытность и остались величественными древними созданиями медового цвета, прекрасными, как потертые старые здания. За ними тянулись пять двухэтажных вагонов, составляющих жилье императора и его ближайшего круга. А за ними, извиваясь, к станции через виадук ползли вагоны поменьше, но такие же великолепные.

– Зен, – сказала Нова у него в голове. Она стояла прямо у него за спиной, незаметная прочим любопытным. – Я отправила Зенитам сообщение о том, что ты здесь, и они приглашают тебя на поезд.

Зен оглянулся на нее, но девушка вошла в роль покорной служанки-моторика и не ответила на его взгляд.

Разумеется, Зен тоже играл свою роль. Репетиция окончена, вот-вот начнется представление. На нем была короткая куртка из умного винила, пока с цветной настройкой по умолчанию: черная. Темная трикотажная майка с вырезом достаточно глубоким, чтобы выставить напоказ ключицы. Узкие брюки. Ботинки с квадратными носами. Поймав свое отражение в окнах поезда Зенитов, он обрел уверенность, что сойдет за Таллиса. От Зена Старлинга в нем уже точно ничего не осталось.

Он кивнул, показывая Нове, что все понял, и пошел вдоль платформы. Гостям низкого статуса, вроде него, следовало садиться на места в дальних вагонах. Нова следовала за ним, неся багаж. Бока поезда украшали резные фризы, и детишки карабкались по ним с платформы, чтобы погладить скульптуры в виде животных по голове. Пауки-ремонтники, наблюдавшие за ними, милостиво позволяли это делать, и Зен подумал, что «Дикий огонь» и «Время даров» не против маленьких посетителей, а наоборот, приветствуют их. Интересно, что сделал бы «Мечтательный лис», если бы какой-нибудь ребенок решил полазить по нему?..

– Таллис? – раздался поблизости чей-то голос.

Всю дорогу от Дездемора Зен напоминал себе: «Меня зовут Таллис Зенит, меня зовут Таллис Зенит». Но при виде поезда Зенитов все это вылетело у него из головы. Нова помогла ему, запустив тревожный сигнал прямо ему в голову через гарнитуру, а затем произнесла вслух спокойным уважительным тоном:

– Таллис?

Он оглянулся, вспомнив, наконец, чью роль играет, и увидел рядом с собой молодую женщину, которая улыбалась так, словно он был лучшим из того, что она видела за последние недели. «Вообще-то не женщину, а девушку», – мысленно поправил он себя, сбросив оцепенение, вызванное ее улыбкой. Она была не старше его самого, но выглядела куда лучше. Короткая стрижка, волосы покрашены в модный бирюзовый цвет. Обтягивающий переливающийся костюм пестрел узорами в виде павлиньих перьев, а ботинки, судя по всему, были покрыты сусальным золотом.

Девушка снова улыбнулась Зену:

– Я Треноди. – Она сложила ладони вместе и склонила голову. – Мы с тобой вроде как брат с сестрой, только черт-знает-скольки-юродные…

В Дездеморе Зен читал ее биографию. И теперь гадал, зачем она потрудилась сойти со своего легендарного поезда, чтобы встретить обыкновенного железнодорожного фанатика.

– Рад с тобой познакомиться, кузина Треноди, – ответил он.

Она взяла его за руку и, не переставая улыбаться, провела мимо охраны и повела дальше по платформе мимо огромных сияющих колес императорского поезда. Нова шла следом с сумками Зена в руках.

– Мы получили сообщение, как только твой поезд прошел сквозь К-шлюз, – объяснила Треноди. – Прости, но больше тебя встретить оказалось некому. У нас тут пикник, охота… На Адели очень красиво в сумерках, согласен?

За станцией на глади туманного моря мерцали бледно-огненные искры. Зен видел огни на пиках, возвышающихся над морем, и слышал едва заметное потрескивание – возможно, отдаленные выстрелы. Несмотря на все приготовления, у него слегка кружилась голова: прекрасная ночь, прекрасный поезд, прекрасная девушка – эта работа и рядом не стояла с кражами на Амберсайском базаре.

– Жаль, что ты не прислал весточку раньше, – вздохнула Треноди. – Семья подготовила бы визит подобающего комитета по встрече.

– Я не хотел создавать проблем, – пожал плечами Зен. – Да и вообще, я даже не знал, доберусь ли до вас. То есть не был уверен. Я путешествовал, осматривал миры…

– Повнимательнее с акцентом, – сказала Нова у него в голове. – Ты начинаешь говорить как актер, пародирующий аристократов в дешевых комедиях…

В этот момент Треноди Зенит сказала:

– А тебя и впрямь не узнать! – И сердце Зена пропустило удар. А ведь Ворон уверял его, что никто в поезде не знает Таллиса Зенита лично. Затем она продолжила: – Когда мы с тобой виделись в прошлый раз, мы были совсем маленькими. Ну, на огненном фестивале на Кхурсанди. Я видела фотографии. Ты был таким пухленьким пельмешком.

Зен рассмеялся как можно более непринужденно, ответил, что не помнит, и, разумеется, не солгал.

– Так ты, значит, из Золотого Узла? – спросила Треноди и, не оставляя времени на ответ, продолжила: – Я ни разу не была на восточной ветке, там, наверное, так интересно. А Станционные Ангелы у вас бывают? У нас, в центре Сети, их нет, а я бы так хотела увидеть хоть одного! А правда, что они выглядят, как настоящие ангелы?

Она повела его за собой к вагону, ближе к концу поезда, к одной из тех посадочных лестниц, рядом с которыми ждали моторики в униформе. На вид – типичные туповатые охранники-громилы, но за лицами, напоминающими маски, скрывались мозги, подключенные к целым вагонам, набитым оборудованием. Если лицо или походка Зена не совпадут с лицом и походкой Таллиса Зенита на видеозаписях, хранящихся в памяти этого оборудования, то визит закончится прямо здесь. Вооруженные дроны, патрулирующие станцию, наверняка размажут его лазерами по платформе, как старую жвачку.

Но Треноди Зенит не оставила моторикам шанса просканировать его.

– Гость семьи, – сказала она. Команда зафиксировалась в корпоративном коде, и ближайший из громил, отдав честь, сделал шаг в сторону, чтобы Зен мог забраться на поезд.

– Разве они не станут меня проверять? – удивленно спросил Зен.

– Все и так видят, что ты из Зенитов, Таллис, – усмехнулась она. – Ради члена семьи некоторые правила можно и обойти.

Зен пожал плечами и тоже засмеялся. Пока что его работа самозванца сводилась к тому, чтобы вовремя смеяться, а с этим он явно был в состоянии справиться. Несколько секунд спустя произошла небольшая неприятность: громилы-охранники остановили Нову, но Треноди объяснила, что они просто сканируют его сумки и проверяют систему моторика на вирусы.

Вирусов они не нашли. Нова позаботилась о том, чтобы хорошенько спрятать свои апгрейды и изменения параметров личной конфигурации. Что же касается сумок, то они были забиты смятой одеждой и несколькими предметами, которые добавил Ворон, чтобы было похоже, будто Зен приехал из Золотого Узла. Громилы потрудились открыть только один чемодан: длинный кожаный футляр с винтовкой.

– Я надеялся, тут найдется в кого пострелять, – сказал Зен.

– Какая красивая винтовка! Старинная, да? – спросила Треноди.

– Дедушкина. Для охоты на скатов.

– Мы скоро остановимся на Джангале. Не знаю, водятся ли там скаты, но в охотничьих угодьях полно других мишеней всех сортов…

Громилы захлопнули футляр. Нова взяла его вместе с остальными сумками и поднялась по ступенькам, присоединившись к Зену и Треноди на открытом балконе в задней части вагона.

– А что не так с лицом твоего моторика? – спросила Треноди.

– Предполагалось, что это будут веснушки, – пояснил Зен. – Она думает, это добавляет ей сходства с людьми.

– Какая-то она глючная. Не хочешь ее заменить?

– О, я привык к Нове, – ответил он.

Треноди одарила его улыбкой, как бы говорящей: «Дело твое», – и повернулась ко входу в вагон. Ручки на двери не было, только позолоченное улыбающееся солнце посередине. Треноди едва коснулась пальцами между бровей солнца, и дверь открылась – так тихо и внезапно, что могло показаться, будто она просто исчезла. Зен вдохнул ароматный воздух поезда Зенитов. Выглянул из-за Треноди и посмотрел на вагон с колоннами.

– Как красиво! – сказала Нова у него в голове.

– Красиво, – согласился он вслух и вдруг ощутил грусть. Поначалу не понял, почему, но потом все встало на свои места: на мгновение Зен поверил, будто он и правда Таллис Зенит, которого эта прекрасная девушка приглашает в не менее восхитительный поезд. Такая жизнь казалась ему идеальной. Такой она и являлась бы, если бы мать не украла его у Зенитов.

Но жалеть себя было ни к чему. Никто не подаст ему богатства на блюдечке – придется самому взять, что причитается. А в этом он хорош. Он ограбит этих людей и бесследно исчезнет.

Зен сделал шаг и оказался внутри.

Глава 15

Зен прибыл в удачный момент. Позже он мог бы спросить у Ворона, не подстроил ли тот все специально, но, возможно, все дело в везении. Большинство членов императорской семьи и гостей отправились на пикник на одну из тех горных вершин, поросших деревьями, которые возвышались над туманным морем. У Зена появился шанс осмотреть центральные вагоны семейства Зенитов без людей, за исключением слуг-моториков и молчаливых машин-уборщиков, которые были не в счет. Голос Треноди эхом отражался от стен, когда она вела его по вагонам: отделанным золотой мозаикой, корой живой древесины, роговыми пластинами; вагонам из стекла, похожим на теплицы на колесах, где рос мох и маленькие деревца, среди которых кружили и прятались красавицы-стрекозы.

Зен никогда не видел ничего хоть отдаленно похожего на это. Они были не шире прочих – всего шесть метров от стены до стены, – но над отделкой работали лучшие дизайнеры Сети, а они умели сделать так, чтобы шестиметровый вагон казался визуально гораздо больше. Только ряды окон напоминали, что ты находишься не в роскошном особняке, но даже они, почти все, были прикрыты занавесками или жалюзи. В некоторых вагонах планировка была открытая, стулья и столы стояли островками тут и там на полу, покрытом коврами или живой древесиной. В других вагонах приходилось идти по коридорам мимо дверей в отдельные комнаты размером поменьше. Здесь были мраморные полы, потолки из биотехнологического черепахового панциря и перламутра, винтовые лестницы, ведущие в спальни или к обзорным куполам на верхних этажах.

Треноди повела его вверх по одной из этих лестниц к купе, которое предназначалось Зену.

– Боюсь, тебе досталось гостевое купе из тех, что поменьше. Надеюсь, тебе понравится. Это спальня, а там – ванная… Нова, положи багаж и отметься в отделении моториков. Вагон номер пятьдесят девять.

Нова сделала, что ей велели. Уходя, она снова зашептала Зену прямо в мозг:

– Гарнитуру не снимай. Если я понадоблюсь, только свистни. Ты же умеешь свистеть, надеюсь?

Треноди подождала, пока он распакует некоторые из своих вещей. Потом они отправились назад к вагонам отдыха, к вагонам-садам. Зен попытался заговорить с ней о своих путешествиях – он заранее придумал целую кучу историй, – но ей было интереснее говорить о семье, родственниках и друзьях, которые путешествовали вместе с ними.

– Альбайек-Зениты с Горы Семерых Барсуков едут с нами. С ними весело, только Руичи в последнее время прямо раздувается от гордости – как же, он заключил сделку с парнем из семьи Фоссов. Дядюшка Тибор тоже путешествовал с нами, но уже вернулся на Центральную…

– И сколько всего здесь пассажиров? – спросил Зен.

– Сейчас, наверное, около девятисот.

Хорошо, подумал Зен. Когда столько гостей то появляется, то исчезает, разве кто-то будет волноваться еще об одном? И у них тут столько всего, что никто, наверное, даже не заметит, когда Зен одолжит Пиксис. Может быть, он сумеет прихватить что-нибудь и для себя, набить карманы трофеями, прежде чем уйдет: просто на всякий случай, вдруг Ворон откажется платить…

– А в каком вагоне у вас музей искусств? – спросил он. (Зен уже это знал, потому что Ворон заставил его изучить 3D-карты всего состава, но не хотел выглядеть человеком, который изучал карты всего состава.)

– Ой, где-то там, с того конца, – сказала Треноди. Ее, кажется, не особо интересовали произведения искусства, которые нельзя носить на себе.

– Я бы хотел… – начал Зен, но поправился, чтобы прозвучало более «по-зенитски»: – Я бы не прочь взглянуть на коллекцию, пока я здесь.

Треноди сморщила носик. Даже сморщенный он выглядел симпатичнее большинства прочих носов.

– Там сплошь какие-то горшки, голограммы и всякая ерунда, – сказала она. – Я как-нибудь тебя туда свожу, если хочешь.

– Не откладывай на завтра то… – начал было Зен, но тут мимо прикрытых занавесками окон замелькали темные тени. Дорогие аэромобили стремительно пикировали с неба над виадуком и опускались на станцию «Адели», словно редкие птицы. Возвращались остальные члены семьи.

Поезд начал наполняться людьми. Они заходили группами, разговаривая и смеясь, и брали бокалы с глинтвейном с подносов моториков-официантов, которые бесшумно вышли им навстречу. Старейшие представители семейства Зенитов, великолепные в своих одеяниях и тюрбанах, обсуждающие дела и делящиеся друг с другом последними скандальными новостями. Офицеры КоДес, Корпоративного Десанта Зенитов, важно расхаживающие в своей вычурной форме. Провинциальные станционные начальники и их семьи, путешествующие на поезде Зенитов в качестве гостей императора, испытывающие не меньше благоговение перед окружающим великолепием, чем сам Зен. Молодые Зениты в охотничьем снаряжении, шумные, как свора щенят. «Каково это – быть одним из них?» – подумал Зен. Не волноваться ни о чем, кроме охоты на дорогостоящих биотехнических животных в семейных угодьях. Похоже, им это по душе. Они казались счастливее и здоровее всех его знакомых ребят из Разлома.

Он шел по вдруг ставшим тесными вагонам вместе с Треноди, и та представляла его то одному родственнику, то другому. Вот ее тетя, леди Суфра Зенит. Это дядя Гаета и кузен Ниф. А вот ее единокровная сестра Прийя, напыщенная и нервная, словно породистая скаковая лошадка; она была одета в световое платье, а ремешки биотеховских босоножек серебристым плющом обвивали коричневые лодыжки. А вон тот надменный мальчишка в миниатюрной форме КоДес – это ее единокровный брат Прем. Ах да, а вон и ее отец, Магалаксмий XXIII, Президент семьи Зенитов, Император Великой Сети, Властитель Тысячи Врат, известный среди почтительных подданных как Отец Железной Дороги, а среди менее почтительных – как Жирный Контролер.

На секунду Зену показалось, будто все это не по-настоящему. Щекастое умное лицо, которое раньше торжественно улыбалось с тысяч грязных банкнот, теперь торжественно улыбнулось Зену в реальной жизни; он стоял так близко, что Зен чувствовал запах императорского пота, пробивающийся из-под дорогого парфюма. Ярко-голубые колибри размером с большой палец Зена кружили над императором, так быстро работая крылышками, что те превращались в смазанные пятна, и иногда садились ему на одежду, словно узоры или эполеты. Они так пристально смотрели на Зена своими черными глазками, что парень понял: это вовсе не птицы, а замаскированные охранные дроны. Они, конечно, видят всю его маскировку насквозь, да? Магалаксмий ведь непременно поймет, что рука, которую он пожимает, принадлежит оборванцу из Города Грома?

Но нет, он лишь кивнул, приветствуя Зена, как, наверное, приветствовал сотню других дальних родственников на этой неделе.

– Как дела в Золотом Узле, Таллис? Ты просто обязан рассказать мне обо всем, – сказал он и пошел дальше, окруженный облачком голубых птиц, не дожидаясь ответа. Зен его нисколько не интересовал, и парень был только рад этому. Он здесь не для того, чтобы становиться кому-то интересным – хотелось наоборот, затеряться среди прочих лиц в толпе.

Но один из гостей заинтересовал самого Зена. Парень примерно его возраста, высокий и пухлый, с густой гривой окрашенных хной волос и фиолетовыми глазами, которые вошли в моду в этом сезоне. Старлинг ему явно не понравился.

– У тебя новый друг, Треноди? Кто это? – спросил он и встал перед Зеном, словно готов был начать драку, как только девушка ответит. Старлинг не понимал, что он такого сделал, отчего парень так неприветлив. Может, он раньше встречал настоящего Таллиса Зенита, как и Треноди? Может, Таллис в детстве выдрал волосы из его бестолковой башки? Зен бы не удивился – соблазн был велик.

И тут Нова у него в голове снова заговорила:

– Это Коби Чен-Тульси. Семья Чен-Тульси занимается разработкой месторождений на нескольких спутниках Сундарбана. Коби помолвлен с Треноди Зенит, свадьба назначена на следующую осень.

«Теперь понятно, почему Коби так на меня пялится», – подумал Зен. Треноди и ее богатенький красавчик поссорились. Вот почему она не отправилась вместе со всеми на охоту, а вместо этого решила встретить Таллиса на станции. Она просто использовала Зена, чтобы вызвать у Коби ревность.

Похоже, это сработало.

– Золотой Узел? – ухмыльнулся Коби (Треноди только что рассказала ему, откуда приехал ее кузен Таллис, и он решил поддеть Зена хотя бы этим). – Я и не знал, что Зениты до сих пор держат владения в такой дали. Там же и посмотреть-то не на что, не так ли?

Зен лишь улыбнулся, словно хотел бы подружиться с Коби, и сказал:

– Особо не на что. Не то что этот поезд. Он изумителен! Успешно ли прошла ваша охота? Треноди сказала, что вы меткий стрелок.

Коби на мгновение растерялся, выражая злобное недоумение, – видимо решил, будто Зен насмехается над ним. «А парень-то простоват», – подумал Старлинг. Просто большой пес, который скалится, защищая свою территорию. Но он хотя бы продемонстрировал Зену одну полезную вещь: местные считали Зенитов из Золотого Узла безнадежными провинциалами. Дальними деревенскими родственниками, прицепившимися к самой отдаленной ветке семейного древа. Никого в поезде Зенитов не удивит взволнованность Таллиса, очутившегося среди подобной роскоши.

Зен отошел в сторону, чтобы Коби и Треноди могли поговорить и, хотелось бы надеяться, уладить конфликт, из-за чего бы он ни произошел. Он приподнял шторы на ближайшем окне и увидел, что станция исчезла. Поезд тронулся так мягко, что Зен даже не заметил начала движения. Теперь состав змеей полз по горам, над долинами сверкающего тумана.

– У тебя все в порядке? – спросила Нова у него в голове.

– Все в порядке, – солгал он, зная, что она наверняка следит за его пульсом и прочими показателями и прекрасно знает, что он нервничал. – Охрана тут так себе, учитывая, что мы в поезде самого императора и все такое.

– Не вводи себя в заблуждение, – сказала Нова. – Видишь комариный укус на запястье?

Зен даже не заметил, что чешет руку.

– А что с ним?

– Тебя укусил не комар. Микродрон взял образец твоей крови, как только ты сел в вагон, чтобы поезд мог проверить, вписаны ли в твою ДНК коды безопасности.

– А что, если нет?

– Ну, тогда… в общем, все же в порядке, так зачем об этом беспокоиться? Просто расслабься. Наслаждайся. Я вот наслаждаюсь. Мне очень нравится этот поезд.

Зен улыбнулся. Поезд ему тоже нравился. А какому фанатику он бы не пришелся по душе? Помимо болтовни Зенитов и их гостей, он уловил звук – высокую двойную ноту, песню дуэта, эхом отражающуюся от гор, когда состав проезжал мимо. «Дикий огонь» и «Время даров» тянули дорожную песню в залитой туманом ночи.