Текст книги "Межзвездный экспресс"

Глава 16

На стенах фабрики в промышленной зоне Разлома рос лес. Бледные конечности деревьев тянулись по поверхности старого керамического покрытия. Сквозь городскую морось маленькими солнышками светились орхидеи.

Флекс не возражала против дождя. Краски, которыми она пользовалась, были предназначены для оформления обшивки поездов. Если уж пигмент выдерживал путешествия сквозь К-шлюзы, то этот ерундовый дождик в Разломе точно не причинит рисунку никакого вреда. Покопавшись в стоящей возле ног сумке, она выбрала ярко-голубой баллончик и принялась за создание наброска летящих бабочек, воображая, как их яркие крылышки переливаются в кружевных тенях деревьев. Женщина, управляющая этой фабрикой, тосковала по своему дому на далекой покрытой джунглями Джихане, поэтому и наняла Флекс, чтобы та оживила стены.

– Жаль, я не умею рисовать, – сказала Мика Старлинг, стоя за спиной художницы, одетая в дождевик и широкополую шляпу, с которой стекали капли. Она наблюдала за тем, как лес обретает форму.

– Умеешь, – возразила Флекс. – Это все умеют, я не шучу. Попробуй! Поможешь мне. Нарисуй вон там дерево…

Мика покачала головой.

– Мой мозг устроен не так, как твой, Флекс. И руки тоже.

Именно Мика порекомендовала подругу на эту работу, а затем взяла за обычай каждый вечер после смены приходить и наблюдать за тем, как стены оживают. Здесь она обретала спокойствие, в отличие от дома, где Ма волновалась все сильнее с каждым днем с тех пор, как Зен убежал.

Она стояла и смотрела на преображающуюся стену под шипение баллончиков, а Флекс меняла цвета, ловко доставая новые краски из карманов: красный, золотой, сапфировый. Фантастическая птица раскинула крылья на всю стену и открыла длинный клюв, словно вот-вот запоет: казалось, еще немного – и услышишь песню. Мика восхищалась умениями подруги и гордилась ею. Она даже представить не могла, что происходит в голове у Флекс – а там точно происходило нечто особенное. Мика была так заворожена происходящим, что лишь через несколько минут заметила: она не единственная наблюдает за Флекс.

В неровной дымке у нее за спиной стоял мужчина. Низенький и крепкий, он, судя по внешнему виду, прибыл из другого мира, потому что на нем не было шляпы от дождя, и капли, собираясь на лысой голове, стекали вниз по его лицу и за воротник поношенного синего пальто.

Мика не знала его, но сразу поняла, что эта встреча не к добру; повернулась и встала лицом к лицу с ним, расправив широкие плечи. Она была едва ли не вдвое крупнее. Незнакомец, похоже, понял, что он в опасности. В его руке, словно из ниоткуда, возник большой черный пистолет.

– Железнодорожные войска, – сказал он. – Здравствуй, Мика. Как поживает твой брат?

– Если б даже я знала, все равно не сказала бы, – ответила Мика, глядя на оружие.

Флекс, отвернувшись от своего леса, шепнула:

– Мика, это один из них. Той ночью в депо, когда Зен исчез, он и еще несколько Синих мундиров сошли с бронированного поезда, который сломался в туннеле.

– Малик, – представился мужчина, слегка опустив пистолет и переведя взгляд на Флекс. На голове у него была какая-то военная гарнитура, на ней мигали изумрудные огоньки. Флекс, которой не нравилось, когда на нее смотрят, вся словно сжалась, утопая в своей мешковатой одежде.

– Должно быть, это ты помогла Зену той ночью проникнуть к путям, – сказал Малик. – Ты хорошо рисуешь. Я часто вижу твои работы.

– Ничего не говори, – предупредила ее Мика. У Флекс были свои тайны из прошлого, известные одной Мике, и она хотела, чтобы так оставалось и впредь. Девушка повернулась к Малику. – Флекс не понимает, о чем вы говорите.

Тот улыбнулся.

– Не беспокойтесь. Мне все равно, кто и что рисует на поездах. Я лишь хочу найти твоего брата.

– Зачем?

– Подозреваю, что он в опасности. Он связался с плохой компанией.

Мика фыркнула.

– Ну да, это вполне в духе Зена.

– Ты знаешь, где он?

– Нет.

– И ты не получала от него сообщений?

– Нет.

– Он когда-либо упоминал человека по имени Ворон?

– Нет.

– Он обладает какими-то особыми навыками?

Мика пожала плечами.

– Ворует. Спит. Действует мне на нервы. Он обычный парень. Вовсе не плохой. Любит кататься на поездах. Вообще-то, он обычный железнодорожный фанатик.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы он разговаривал с мото? В виде девушки?

– В красном плаще? Она заявилась к нам домой в ту ночь, когда Зен исчез, задавала вопросы. Прямо, как вы. Тогда-то брат и сбежал. Выскочил в окно, лишь бы не разговаривать с этой тварью. У нас в Разломе мото не жалуют.

– Разумеется, – сказал Малик. – У вас ведь устраивали восстания, не так ли? Когда вы уничтожали всех проводных кукол, которых только смогли поймать. Думаю, если коллеги узнают, что кто-то из вас водится с мото, у него будут проблемы.

– И что это должно означать? – возмутилась Мика, делая шаг вперед.

Малик снова поднял оружие, совсем чуть-чуть, чтобы только напомнить, что он вооружен. И улыбнулся уголками губ.

– У тебя есть фото брата? – спросил он. – Что-то не могу отыскать изображений в Море данных.

– Мама всегда запрещала нам выкладывать любую информацию о себе. Она говорила, что нас могут выследить Стражи или еще кто-нибудь.

– Мудрый совет, – заметил Малик. – Быть может, мне стоит переброситься парой слов с вашей мамой?

– Не троньте ее. Она ничем не сможет вам помочь.

– Тогда это могли бы сделать вы.

Мика нахмурилась. Спустя секунду с ее гарнитуры на гарнитуру Малика посыпались изображения: Зен, только моложе и счастливее, чем в ту ночь в поезде Малика. Мужчина кивнул в знак благодарности и в ответ сбросил свои контакты.

– Если что-то о нем узнаете, напишите мне.

Он развернулся и растворился в дожде и тусклом угасающем свете.

– Тебе его не поймать, Синий мундир! – крикнула Мика. – Он крепкий орешек, мой братец.

Малик, не оборачиваясь, продолжал шагать прочь, но до девушки донесся его ответ:

– Надейся, что я окажусь крепче. Ради его же блага.

Следующим же поездом Малик уехал из Разлома. Он и сам толком не знал, куда направляется, но оставаться казалось не лучшим вариантом, ведь местные каналы новостей могут пронюхать, что он и есть тот старый дурак, чей поезд на днях заблокировал К-шлюз. Как бы то ни было, путешествия его успокаивали: само движение и меняющиеся виды за окном. Как и Зен Старлинг, он был железнодорожным фанатиком.

Он снова пролистал фото, которые ему передала Мика. Впервые ему удалось как следует рассмотреть Зена. Мальчишка слишком юн, он не мог быть старым членом банды Ворона. Возможно, Ворон просто использует его, как всегда использует людей в качестве фигурок в собственной игре. Когда Малик говорил с парнем, тот был грязным, напуганным, а вокруг стоял полумрак. На фотографиях же мальчик спокойно улыбался, а на некоторых снимках его запечатлели во время разговора или движения. Малик заметил, что он не очень-то похож на сестру. Но на кого-то он явно был похож.

Моргнув, Малик закрыл папку с фотографиями и открыл окно доступа к местному дата-рафту. Поезд тем временем уже прибыл на Таск, и в сознании Малика замелькали изображения логотипов тасканских СМИ и мелодии местных рекламных роликов. Он смахивал в сторону все ненужное, пока не нашел то, что искал: отчет с Центральной станции, где сенатор Тибор Зенит, брат-близнец императора, произносил речь. Как всегда, Тибор выглядел сердитым из-за того, что родился на три минуты позже Магалаксмия и не унаследовал трон сам. Его пухлое лицо еще сохраняло привлекательность; решительные черты и правильное строение черепа семейства Зенитов являлись столь же очевидными, как и корпоративная символика…

– О, во имя Стражей! – воскликнул вдруг Малик. (Женщина напротив улыбнулась, наверное, подумав, что попутчик только что прошел сложный уровень в онлайн-игре.)

Он стал детальнее изучать данные дата-рафта, открывая новые фотографии – вот сам император Магалаксмий, вот его дети и наследники – и сравнивал их с фото Зена Старлинга.

Затем Малик выключил гарнитуру, снял ее и некоторое время просто сидел, наблюдая за сменяющими друг друга мирами и размышляя.

Зачем Ворону понадобился мальчишка, который мог бы внешне сойти за Зенита?

Глава 17

На следующий день поезд Зенитов посетил Бурдж-аль-Бадр и Ту’Ву. Там император произнес речи и выслушал заверения в преданности от местных сенаторов и станционных начальников, после чего некоторых из них пригласили на поезд, и они присоединились к путешествию на Сундарбан.

На Бурдж-аль-Бадре, в пустынном мире, К-шлюзы не были погребены в глубоких туннелях, а стояли открыто на поверхности. Сквозь один из обзорных куполов на крыше поезда Зенитов Старлинг видел древний арочный проход, простиравшийся впереди, словно окаменелая грудная кость огромной металлической птицы. Под ее изгибом, будто марево от жары, рябила энергетическая завеса, и в ней исчезали локомотивы и следующие за ними вагоны. Пассажиры первых вагонов уже лицезрели Ту’Ву, с которой пассажиров задних вагонов разделяли сотни световых лет…

На Ту’Ве устроили экскурсию на Медленные потоки, где с высоких скал стекал знаменитый водопад жидкого стекла. Зен остался в поезде в надежде отыскать Треноди и напомнить ей, что она обещала показать ему коллекцию. Лишь когда аэромобили отправились на Медленные потоки, он понял, что девушка уехала вместе с остальными.

Но Зен все равно слонялся по вагонам, пока поезд, извиваясь, полз по нагорьям Ту’Вы к точке встречи с туристами. Он нашел вагон, в котором была выставлена коллекция, но дверь оказалась заперта, а Нова сказала, что просить открыть ее и привлечь тем самым к себе внимание – это не самая умная мысль. Поэтому Зен пошел в другой конец поезда, где разглядывал рыб в вагоне-аквариуме и болтал о разных пустяках с другими пассажирами.

«Замечательные трилобиты. А моя тетушка разводит птеродактилей у себя дома, в Золотом Узле. А я? Ну, я просто путешествую…»

Вечером, когда аэромобили вернулись и поезд, набирая скорость, летел к следующему К-шлюзу, моторик в ливре Зенитов принес к дверям Зена приглашение. Его звали на ужин в главном вагоне-ресторане.

– Что это? – спросил он у Новы, когда мото ушел. – Разве там не сам император ужинает? Зачем я им понадобился?

Нова через гарнитуру ответила:

– Это очень большой вагон-ресторан. Там ужинает половина членов семьи. Полагаю, твоя новая подруга Треноди внесла тебя в список гостей. Ты ей понравился.

– А вот и нет!

– Тили-тили тесто, жених и невеста…

– Она просто меня использует, чтобы заставить Коби ревновать.

– Ну, а я зуб даю, что ты все равно ей нравишься. Будь я человеком, я бы тоже на тебя глаз положила.

«Она что, серьезно?» Да нет, конечно, просто поддразнивает его… Но все-таки на мгновение Зен испытал странное удовольствие.

Но тут же заставил себя думать о Треноди. Он не видел ее весь день и уже начинал опасаться, что она забыла о своем обещании показать ему коллекцию. Ужинать в семейном кругу Зен слегка опасался, зато это был шанс напомнить девушке о выставке, не вызвав подозрений чрезмерным энтузиазмом.

Лишь оказавшись в вагоне-ресторане, он узнал, что его место не возле Треноди. Она сидела во главе очень длинного стола рядом с Коби, императором и своей сестрой Прийей. Девушка даже не взглянула на Зена, когда он занял место в дальнем конце, среди некровных родственников и провинциальных офицеров. Его соседкой оказалась пожилая дама: серое платье, седые волосы и едва заметная настороженная улыбка, от которой Зену стало не по себе. Он старался не смотреть на женщину и разглядывал вместо нее стены вагона. Окон в них не было, а в их глубине парили ветвящиеся абстрактные формы, напоминающие застывшие молнии.

– Их называют фигурами Лихтенберга, – объяснила пожилая леди. – Образуются потоками высокоэнергетических частиц с помощью ацетата.

– Знаю, – кивнул Зен, вспомнив, что не должен удивляться таким вещам. – Просто никогда не видел таких больших фигур.

– Когда тебя постоянно окружают столь прекрасные вещи, к ним быстро привыкаешь, – сказала она. – Хорошо, что к нам приходят гости – они помогают взглянуть на красоту по-новому.

Старушка повернула голову и тоже принялась разглядывать стены, пока Зен рассматривал ее: худое и морщинистое лицо, серые глаза с золотыми вкраплениями и внимательный, как у ястреба, взгляд.

– Ты ведь приехал из Золотого Узла, юноша, не так ли? – спросила она.

Зен кивнул, пытаясь вспомнить ее имя. На помощь пришла Нова, прошептав в гарнитуру:

– Это леди Суфра Зенит, сестра императора.

И Зен сразу понял: он видел ее в вагоне-аквариуме еще днем. Лично он с ней не разговаривал, но заметил, что женщина стоит чуть в сторонке и прислушивается.

На мгновение Зен почувствовал абсолютную уверенность в том, что она заметила в его речах какую-то ошибку. Он не сомневался: женщина раскусила его и пригласила за императорский стол, чтобы разоблачить самозванца.

– Мой дорогой… – Леди Суфра опустила свою тонкую коричневую ладонь на запястье Зена. – Ты так похож на моего младшего брата Тарсима в молодости!

Зен не знал, что на это ответить, но оказалось, что отвечать вовсе не обязательно: старушка продолжала говорить.

– Он ездил по железным дорогам в составе нашего Корпоративного Десанта во время Восстания на Спиральной линии. И погиб в Битве за Галахаст.

Зен постепенно понял, что ему ничего не грозит. Это всего лишь старушка. Наверное, в аквариуме он показался ей одиноким, вот она и решила, что ему будет интересно послушать семейные истории. Он промычал что-то в знак сочувствия, словно давняя смерть ее брата заботила его, и опустил взгляд на тарелку, которую официант-моторик только что поставил перед ним. Тарелка была изготовлена из какой-то старомодной керамики, и Зен не сразу понял, что на ней: еда или какое-то украшение для стола. Он решил повторять за леди Суфрой, которая выбрала из целого набора приборов возле тарелки пару изящных серебряных щипчиков и принялась за еду.

Леди Суфра улыбнулась.

– Много лет прошло с тех пор. Умереть молодым – не такая уж и трагедия. Тогда-то я думала иначе, но теперь понимаю, что настоящая трагедия – старость. Мой брат отдал жизнь ради благородной цели. Если бы мятежники со Спиральной линии одержали победу, на трон взошел бы кто-то из семьи Преллов. Последнее, в чем нуждается Сеть, – это один из выродков их семейства в качестве императора.

Тарелку Зена незаметно забрали. На ее место моторик поставил морскую раковину, наполненную бледной прозрачной жидкостью. Что это, какой-то суп? Зен взялся за неглубокую ложку.

– Разумеется, – продолжала леди Суфра, – я знаю, что в некоторых мирах с периферийных линий люди остались недовольны. Движение за Человеческое единство набирает силу. Даже ходят разговоры о том, чтобы избавиться от императора. Бросить вызов Стражам.

– Я не очень разбираюсь в политике, – сказал Зен.

Суфра Зенит пристально посмотрела на него своими глазами в золотую крапинку.

– Но ты ведь должен иметь какое-то мнение, Таллис Зенит. Надеюсь, ты не побоишься его озвучить? Как настроен народ в Золотом Узле?

Ответа на такой вопрос Зен не заготовил.

– Думаю, обычных людей не слишком заботит, кто ими правит, – ответил он, импровизируя и озвучивая мнение Зена Старлинга голосом Таллиса Зенита. – Будь то Зениты, Преллы или президент Движения за Человеческое единство – на улицах Разлома или на Амберсайском базаре разницы не заметят. Люди просто хотят, чтобы их поменьше трогали.

Леди Суфра на мгновение посмотрела ему в глаза. Зен уже испугался, что обидел ее. Но затем она рассмеялась.

– Какое занимательное наблюдение, – сказала она. – Любой другой за этим столом сказал бы старушке то, что она, по их мнению, желает услышать. Но Зениты из Золотого Узла, похоже, принадлежат к более крепкой породе. Кстати, как тебе суп?

Зен посмотрел на ракушку. Он уже почти опустошил ее.

– Какой-то безвкусный.

Она прошептала, наклонившись поближе:

– Потому что это чаша для пальцев, Таллис. Чтобы ты помыл руки, прежде чем подадут следующе блюдо.

Зен залился краской – ошибка привела его в ужас, но женщина лишь улыбнулась. Похоже, он пришелся ей по душе.

– Ну, расскажи мне, – попросила она, – чем ты занимаешься там, в Золотом Узле.

– Учусь, – ответил Зен. – Изучаю искусство.

– Ах! А ты уже видел нашу коллекцию?

– Еще нет. Но я прибыл сюда в том числе и ради нее.

– Тогда я сама устрою тебе экскурсию. Завтра.

* * *

– Хорошо, – сказала Нова. Ее шепот звучал в голове у Зена, пока он лежал в постели под убаюкивающие ритмичные постукивания колес поезда Зенитов. – Ты произвел впечатление на леди Суфру. Отличная работа.

– Я оказался похож на ее умершего брата. Вот и все.

– Ну, ее живой брат – император Сети, – заметила Нова. – И она лично покажет тебе коллекцию. Так что это нам на пользу.

Зен лежал в темноте, вслушиваясь в гул двигателей и размеренный стук колес. Поезд Зенитов прошел через несколько К-шлюзов, и парень уже не знал наверняка, в каком он сейчас мире. Ему хотелось подняться на один из обсервационных ярусов и посмотреть на неизведанные миры, пролетающие мимо. Но он устал играть роль, ему необходим был отдых, чтобы завтра ясно мыслить. Поэтому Зен лежал с выключенным светом, а гарнитура нежно, но крепко сжимала его череп. После всех странностей этого длинного дня лежать здесь в одиночестве и слушать знакомый голос Новы было так приятно. Он радовался тому, что в поезде у него есть друг, кто-то, кому не надо врать. «Может, поэтому Ворон и отправил ее вместе с ним, – подумал Зен. – Чтобы не свихнуться».

– Ты где? – спросил он.

– Где-то в конце состава, между гаражами и багажными отсеками, – ответила Нова и отправила фотографию ему на гарнитуру. Безропотные силуэты других моториков неподвижно стояли вокруг нее в приглушенном свете. – Моторики Зенитов совсем никудышные, еще хуже, чем в гостинице «Конечная». Поговорить совершенно не о чем. Они, похоже, делают только то, что им велят, а когда дежурство заканчивается, сами себя отключают.

– Так ты, значит, там совсем одна? – удивился Зен. Ему вдруг стало жаль ее.

– Я в порядке. Слушаю, как разговаривают локомотивы, «Дикий огонь» и «Время даров». Они великолепны! Такие древние и такие… Они поддразнивают друг друга, болтают о старых временах, о других мирах, где бывали. Вряд ли они догадываются, что я подслушиваю. Это так мило. Люди думают, они близнецы, но это не так. У них любовь. Они были выпущены разными мастерскими. Познакомились в Сети. И они так сильно друг друга любят…

«Разве машины могут любить?» – удивился Зен про себя, но вслух спросить так и не осмелился и ответил:

– Считай, тебе повезло, что не приходится болтать с другими мото. Если мне понадобится вступить в контакт еще с кем-нибудь из Зенитов, я обязательно где-нибудь ошибусь. Окажется, что кто-то из них встречал настоящего Таллиса или знает о нем что-то, чего не знаю я…

– Все будет хорошо, – сказала Нова. – Я тобой горжусь. Правда.

Зен улыбнулся. Он знал, что где-то там, среди спящих моториков, Нова тоже улыбается. Все это казалось таким интимным, эта их беседа. Словно девушка лежит рядом. «А было бы неплохо», – подумал вдруг он. У него перед глазами возник ее образ: Нова смеется в золотисто-зеленом свете Дездемора, а ветер с Моря печали бросает ее волосы на лицо. Да, было бы очень неплохо. Он зашел в своих мечтах чуть дальше, но тут же остановился, постыдившись.

– Ты там в порядке?

– Мне нужно немного поспать.

– Что ж, спокойной ночи, Зен Старлинг, – сказала она, пока парень не успел снять гарнитуру.

Он помедлил.

– Меня зовут Таллис Зенит.

– Просто проверка.

– Спокойной ночи, Нова.

– Добрых снов.

Глава 18

Следующим утром он проснулся поздно. Но это было неважно: Зениты спали еще дольше. Оказалось, что только Треноди уже встала к тому времени, когда Зен шел к вагону-ресторану, где подавали завтрак. Она в одиночестве сидела за столиком у окна. Волосы ее были еще влажные – не то от дождя, не то после душа, а по платью из интерактивной ткани бежали слова какого-то стихотворения или песни, которой Зен никогда не слышал. Он ощутил на себе ее взгляд, пока шел вдоль шведского стола, поднимая крышки блюд и гадая, что бы Таллис Зенит взял на завтрак.

– Доброе утро! – крикнула она, когда Зен повернулся в ее сторону. – Сядешь ко мне?

– А что на это скажет Коби?

– Не Коби решать, с кем я буду завтракать. И вообще, он спит. Перебрал вчера за ужином.

Зен подошел к ее столику и сел. За окном виднелся черно-белый пейзаж, вдали то и дело попадались освещенные купола, похожие на сувенирные снежные шарики, внутри каждого из которых размещался целый город.

– Как тебе наш поезд, нравится? – спросила Треноди.

– Еще как, – ответил Зен. Видимо, девушка совсем забыла о своем обещании показать ему коллекцию. Но теперь это уже не имело значения.

– Как вчера все прошло на Медленных потоках? – спросил он.

– Неторопливо. Можно сравнить с водопадом из вязкой патоки, только еще скучнее. – Она набила рот завтраком, а потом вдруг выпалила: – Ты, наверное, гадаешь, что я нашла в Коби?

Зен пожал плечами.

– Он такой болван. И зовет меня Трен. – Девушка рассмеялась и изобразила резкий неприятный голос Коби: – Трен! Трен! – Она покачала головой и посмотрела на Зена из-под голубой челки. – Тебе, наверное, интересно, почему я с ним обручена?

– Это не мое дело, – сказал Зен.

– Нет, твое. Ты Зенит или нет?

– Да. Конечно.

– Ну вот, значит, тебе должно быть не безразлично будущее нашей семьи. Пройдет еще пара тысяч лет, и наши промышленные миры иссякнут, а поскольку Стражи не могут открывать новые К-шлюзы, единственным способом попасть на новые планеты будут космические путешествия. Семья Коби уже много поколений связана с Космосом, они занимаются разработкой месторождений на астероидах и малых планетах в системе Сундарбан. Союз с ними принесет нашей семье пользу. И мне тоже. Я стану главой новой семейной ветви: Чен-Тульси-Зениты. Мы даже получим отдельное место в Сенате.

– Звучит неплохо, – заметил Зен, хотя, по его мнению, этого было недостаточно, чтобы решиться выйти за Коби. Он всегда думал, что богачи могут делать то, что им захочется, но Треноди отчасти была похожа на него: играла роль, чтобы получить то, чего хочет. Вот только где-то внутри нее еще пряталась девочка, которой она была когда-то, мечтавшая иногда: сказать семье, чтобы не лезли в ее дела, а самой сесть на какую-нибудь экзотическую ветку вместе с каким-то безбашенным железнодорожным фанатиком, таким, как ее кузен Таллис.

Когда Зен встал и собирался выйти из вагона, он увидел, что Коби уже здесь, сердито смотрит на него поверх шведского стола. Зен махнул ему и торопливо проскочил мимо в сторону выхода. Он уже был на полпути к соседнему вагону, когда Коби подошел к Треноди и намеренно громко сказал:

– И что тут забыла эта мартышка из Золотого Узла, а, Трен?

В вагоне, где хранилась коллекция Зенитов, оказалось тихо и прохладно. Едва Зен вошел в первое большое купе, на стенах тут же засияли области медленно сменяющихся люминесцентных цветов. Леди Суфра ждала его внутри. Ее глаза так и засияли от удовольствия, когда Зен почтительно поклонился.

– Итак, Таллис. Как тебе наши Каранаты?

Нова зашептала в гарнитуру:

– Квинта Каранат, светохудожник из династии Орионов…

– Они великолепны, – сказал Зен, моргая, разглядывая сгустки света и повторяя слова, которые разъясняла ему Нова. – Это ведь ранние работы, не так ли? Должно быть, она…

– Он!

– То есть он создал их под впечатлением от абстракционистов, работающих с жестким светом…

Суфра Зенит, похоже, была довольна. Зен чувствовал, что проверка пройдена. Она сказала:

– Эти ранние работы всегда нравились мне больше прочих. Такие смелые цвета!

Зен посмотрел на картины. Он хотел что-то сказать, потом помедлил и подумал, стоит ли, но все-таки произнес:

– В депо Разлома есть особые художники, граффитчики. Они ходят вдоль составов и создают рисунки на стенах вагонов красками из баллончиков. Вот это, по-моему, смело.

– А я уж начала забывать, как оригинально ты мыслишь, Таллис.

– Лучшие из работ поезда демонстрируют с гордостью, провозят их сквозь К-шлюзы, чтобы показать в других мирах. Например, есть одна такая граффитчица, Флекс. Локомотивы обожают ее работы.

– Флекс? Какое необычное имя. – Леди Суфра снова была восхищена. – Я непременно должна посмотреть на ее работы, когда окажусь на станции.

Зен подумал: интересно, а что бы Флекс нарисовала на «Диком огне» и «Времени даров», будь у нее такой шанс? Наверное, плющ и вьющиеся розы. Сделала бы старые локомотивы еще более древними на вид, покрыла бы их убранством из мхов и папоротников, если, конечно, прохождение сквозь К-шлюзы не сотрет их. Он улыбнулся. Флекс пришла бы в восторг от этого состава…

Леди Суфра кивком пригласила Зена в следующе купе, где со стен на него смотрели голографические портреты сотен давно почивших Зенитов.

– Быть может, ты хотел бы увидеть что-то конкретное?

– Вроде бы у вас тут есть всякие горшки…

– Керамика!

– Я имею в виду керамику.

– Ах, да, моя прабабушка, леди Риши, была страстным коллекционером. Большая часть экспонатов, представленных здесь, принадлежала ей. Чибийские вазы, маленькие скульптурки в виде животных под названием «Уэйд Уимзис»[7]7
  Фарфоровые фигурки производства английской фабрики «Wade Ceramics Ltd».


[Закрыть] – говорят, они со Старой Земли.

– А есть у вас предмет под названием Пиксис? – спросил Зен.

Одна бровь леди Суфры приподнялась и изогнулась.

– Неужели ты наслышан и об этой уродливой древней штуке? Какое все-таки углубленное образование дают вам там, в Золотом Узле.

Они сворачивали то налево, то направо по узкому лабиринту, стены которого были заставлены чибийскими вазами, пока не оказались в маленьком купе, посвященном истории семьи. Там находились медали, церемониальное оружие и боевое обмундирование. В воздухе выцветшими флагами висели голограммы: исторические сцены, знаменитые станции. Зен их почти не замечал, потому что в углу купе, откуда-то из потолка, лился конус света, освещая невысокий пьедестал. На пьедестале стоял Пиксис, еще более неприметный и скучный, чем на фотографиях Ворона.

Зен протянул к нему руку, даже не успев осознать, что он делает. Пальцы ударились об округлую поверхность. То, что он принял за конус света, оказалось колпаком из алмазного стекла.

– О, мы не можем позволить людям прикасаться к нему, – сказала леди Суфра. – Это наша семейная реликвия.

Зен никогда бы не подумал, что кому-то еще придет в голову потрогать Пиксис. Этот предмет не казался ни ценным, ни красивым, как другие экспонаты, – он был почти подчеркнуто скучным.

– А что это вообще такое? – спросил Зен.

– Никто не может сказать наверняка, – ответила леди Суфра. – Само название в переводе означает «коробка», но она цельная, не открывается. Полагаю, этот предмет искусства родом из какой-то давно позабытой эпохи. Очевидно, моя прабабушка сочла его очень ценным. Она оставила четкую инструкцию, согласно которой Пиксис никогда не должен покидать поезд. Возможно, это тоже предмет с Древней Земли, как фигурки «Уимзис», хотя они куда более интересны – позволь, я покажу тебе…

Она положила ладонь на худую спину Зена и легонько подтолкнула его в сторону следующей коллекции, но, едва тот отвернулся от Пиксис, его взгляд упал на одну из голограмм. На ней была изображена историческая сцена, Старлинг словно лицезрел вид из окна в каком-нибудь из летних миров: развевающиеся флаги, раскидистые деревья, отбрасывающие тени на людей, одетых по моде того времени, собравшихся возле огромного золотистого поезда. Форменная одежда и шляпы с перьями, снимающие все вокруг дроны с логотипами давно забытых СМИ. Посреди толпы двигались странные нечеловеческие фигуры – должно быть, аватары Стражей или просто переодетые актеры. И там был кое-кто еще, он смотрел на происходящее с бокалом в руке и с легкой издевкой во взгляде, так хорошо знакомом Зену.

Те же серые глаза, та же натянутая улыбка.

Ворон.

Зен посмотрел на подпись, блок светящихся букв слева от картины:

«Открытие новой платформы в Марапуре, 33-6-2702 по Железнодорожному летоисчислению».

Почти три века тому назад.

Это не мог быть Ворон, это просто кто-то похожий на него…

Но человек с голограммы не просто походил на Ворона – а выглядел в точности как он. Зен увеличил эту часть изображения. Костлявое лицо было один в один таким, каким он его запомнил, вплоть до высокомерной легкой улыбки и глаз, сощуренных от яркого света, словно ему некомфортно находиться под солнцем.

– Важный день для нашей семьи, – сказала леди Суфра, обернувшись посмотреть, что привлекло внимание Зена. – Гляди, а вот и сама леди Риши, стоит возле интерфейса Шигури.

– Это реконструкция? – поинтересовался Зен.

– О, нет. Все эти голограммы – подлинные исторические записи, сделанные в те времена. Ощущение, что то был прекрасный день, который требовалось запечатлеть, не так ли?

Мысли Зена так и танцевали у него в голове, пытаясь отыскать другое объяснение, но постоянно спотыкались об один и тот же очевидный факт: каким-то образом Ворону удалось прожить несколько веков, даже не состарившись.

– А кто… – начал Зен, но леди Суфра уже поняла, на кого он смотрит.

– Это Дхравид Ворон. Интересный был человек. Художник, промышленник. Помню, я видела его в императорском дворце на Центральной станции еще будучи совсем маленькой.

– Но он, наверное, к тому времени уже очень состарился?

– Нет, он выглядел в точности так же, как на этой голограмме. Видишь ли, он не являлся человеком. У него было человеческое тело, но сам он считался больше чем человеком.

– А кем? Стражем?

– Больше, чем человек, но меньше, чем Страж. Его разум существовал в Море данных, но он загружал копии самого себя в клонированные тела, как когда-то делали и Стражи. Конечно, Стражи постоянно меняли тела, но Ворон всегда выбирал один внешний облик. Полагаю, так ему было проще – как и носить все время черное.

– А что с ним стало?

– Его уничтожили, – сказала леди Суфра. – Около двадцати лет тому назад. Он некоторым образом оскорбил Стражей, и они удалили его. В то время императором был мой отец, Амбит Четырнадцатый, и Стражи велели ему отправить отряд на очистку сети от клонов Ворона, убить их всех. Неплохой способ, как по мне. Он был человеком неприятным во всех отношениях. Ну, идем же, на втором этаже есть несколько семейных портретов, которые, я уверена, тебя заинтересуют…

Зен последовал за ней вверх по лестнице, размещенной в конце вагона, но портреты его нисколько не волновали. Как и «Уимзис», нэцкэ и четырехмерные коллажи. Ему приходилось смотреть на все это, изображать интерес и комментировать умными словами, которые подсказывала Нова, но все это время он не мог думать ни о чем, кроме Ворона и коробочки Пиксис.