Текст книги "ArGate. Книга 1. Покоритель иного мира"

Глава 5. Деревня

Кшера хрипела от острой боли и тщетно пыталась стереть с себя кипящую кровь собрата. Я попытался её смыть, но этим лишь немного притупил боль. Девушка царапала когтями своё раненое плечо и опаленные зараженной кровью места, громко крича.

– Внутри! Внутри! Во мне! – вопила она. Большую часть слов переводчик разобрать не смог, но и без этого все понял.

– Не кричи, – я зажал Кшере рот и заставил посмотреть мне в глаза. – Слышишь? Не кричи. Тут могут быть другие. Тебя не должны слышать. Я помогу тебе, обещаю. Поняла?

Кшера кивнула, крики сменились на тихое мычание, а я стал думать, что делать дальше, пытаясь сохранять хладнокровие. Это было сложно, но я не знаю ни одного человека, которому паника сохранила бы жизнь.

В первую очередь я вернулся к зараженному малуру. Даже несмотря на то, что я практически отрубил ему голову, это существо не умерло. Его тело, издавая хлюпающие звуки, непрестанно дергалось, словно он не оставлял попыток добраться до нас, даже глядя в глаза смерти. Я рубанул топором по тому немногому, что еще удерживало голову малура. Тело еще несколько секунд тряслось, а затем окончательно затихло.

Вернувшись к Кшере, я открыл АрГейт, сделал её фотографию и отправил. тело ещё какое-то время шевелилось.

[Пораженная особь]

[Раса: малур]

[Пол: женский]

[Стадия поражения: начальная]

– Да-да, это я все знаю. Как мне помочь ей?

[Необходимо срочно принять меры: ]

[Приобрести модуль биологической поддержки?]

[Стоимость модуля: 300 ОП]

[Экстренная ситуация. При недостаточном количестве очков прогресса модуль может быть получен в долг]

– Другое дело! Давай мне его!

[Общее количество очков прогресса: 44]

[Недостаточное количество очков прогресса]

[Модуль биологической поддержки приобретается в долг]

[Общее количество очков прогресса: -256]

[Внимание: У вас есть 76 часов для восполнения отрицательного баланса очков прогресса]

[В случае, если вы не успеваете погасить задолженность, Вызов будет отменен, а на вас будут наложены штрафные санкции]

Последние строчки, подсвеченные красным, звучат зловеще.

Телефон тем временем уже начал печатать браслет, в точности такой же, какой ношу я. Как только приложение закончило печать, я сразу закрепил девайс у девушки на запястье, затем синхронизировал его со своим приложением.

Функционал у браслетов оказался одинаковым, а вот стоимость инъекций и прочих модификаций для Кшеры была на двадцать пять процентов выше. Часть из длинного списка препаратов приложение блокировало с пометкой о том, что с организмом малуров они не совместимы.

Синхронизация завершилась, и приложение тут же вывело уведомление о введении девушке какого-то препарата. Через пару секунд Кшера замолкла, а затем без чувств упала на землю. Я проверил её пульс и облегченно выдохнул: с ней все в порядке, просто без сознания. Оставив её на пару минут, я вернулся к телу зараженного малура и сделал его фотографию для того, чтобы отчитаться о проделанной работе.

[Обновление задания: Уничтожить зараженных представителей фауны]

[Убит: Зараженный малур]

[Награда: +50 ОП]

[Внимание! Обнаружено заражение разумной формы жизни]

[Награда за каждого разумного зараженного удваивается]

[Бонусная награда: +50 ОП]

[Общее количество очков прогресса: -156]

Интересно… Если получится прикончить ещё двоих таких, то рассчитаюсь за долг перед АрГейтом. А если таки наткнемся на зараженного ларкрима, то и в плюс уйду…

Я вновь переключил внимание на своего проводника в этих лесах. Кшера по-прежнему лежала без сознания. Дыхание слабое и прерывистое, на лбу блестят капельки пота.

– Кшера, очнись, – попытался привести девушку в чувства, но безрезультатно. Я ведь тоже отключился, как только надел на руку браслет, возможно, это часть лечения… Как же не вовремя, черт побери!

Что делать? Нести её на руках обратно, в нормальный лес? Слишком далеко… Мы шли по красной зоне как минимум два часа, а обратно будем возвращаться ещё дольше. Нет, нужно найти укрытие и дождаться, пока девушка не проснется.

Оттащив Кшеру поближе к кустам, я прошелся по округе. В паре сотен метров от места нападения нашлись другие руины, которые идеально подходили для того, чтобы спрятаться от нежелательных глаз. От древней постройки осталось только две частично сохранившиеся стены, прямо между ними выросло огромное кристаллическое дерево. Оно очень удачно перекрывает третью сторону, оставив открытым только один подход.

– Просто замечательно, – решил я, полностью удовлетворившись найденным местом. Тут нас будет гораздо тяжелее обнаружить.

[Плохо сохранившаяся каменная кладка]

[Очки прогресса: +5]

[Общее количество очков прогресса: -151]

Учитывая долг перед АрГейтом, любое количество очков важно, так что я сфотографировал новые руины, а затем уже перенес сюда девушку и занялся её ранами. Как только стащил с неё кофту, смачно выругался. Плечо выглядело очень скверно, рана очень глубокая, с такой должны разбираться профессиональные медики. Я в такой ситуации мог только промыть её и наложить повязку. Крови, к моему удивлению, было не так уж и много. Возможно, все дело в браслете, а может у малуров хорошие регенеративные возможности, кто знает.

К моменту, когда я закончил с первой помощью, солнце уже начало клониться к закату, в лесу заметно потемнело. В этот момент я порадовался, что мы так и не добрались до деревни малуров. Если все тамошние обитатели превратились в чудовищ, соваться туда очень опасно.

Но Аргейт упрямо гонит меня туда…

Ночью в лесу стало еще страшнее. Ни единого постороннего шороха, лишь гробовая тишина. Это место мертво. Каждая клетка моего тела кричала, что нужно убираться отсюда, но у меня цель, от которой я не отступлюсь. И для начала нужно добраться до деревни. Если все её обитатели действительно заражены, я избавлю их от мучений, заодно восполнив очки прогресса.

Разводить костер или даже зажигать фонарь я не решился, слишком велик шанс, что нас сразу же обнаружат. Как на зло, у Кшеры началась лихорадка. Модуль биологической поддержки настоятельно рекомендовал ввести ей какие-то препараты, но баланс очков прогресса все еще в минусе, а вкалывать их бесплатно браслет не собирался.

Мне оставалось лишь быть рядом и надеяться, что девушка выживет.

* * *

Я проснулся от едва ощутимого прикосновения. Тут же вздрогнул, хватаясь за лежащий под рукой топорик, но сразу же успокоился. Это всего лишь Кшера.

Солнце уже пробивалось сквозь листву деревьев, но сейчас самое раннее утро, так что вокруг еще царит полумрак. Как хорошо, что ночь прошла без происшествий, я даже смог поспать пару часов.

– Хвала всем богам, ты в порядке, – облегченно выдохнул я.

– Кшера хотеть кушать… – слабым голосом произнесла девушка.

Я тряхнул головой, прогоняя сон, и полез в рюкзак за едой. Девушка с жадностью набросилась на завтрак, а я отметил на её лице уже знакомые следы от густой красноватой жидкости. Её тело, как и мое ранее, исторгло из себя чужеродное вещество. Но я после выздоровления был достаточно бодр, отчасти из-за ударного энергетического коктейля, а на Кшеру без слез не взглянешь…

– Я… Жить… – неожиданно произнесла она, наевшись. – Ник спасать Кшера…

– Ерунда, – отмахнулся я. – Не мог же я тебя просто бросить.

– Не бросить. Убить. Ник должен убить Кшера. Ник спасать Кшера… колдовство, – она протянула руку, демонстрируя браслет АрГейта. – Амулет. Колдовство. Ник спасать.

– Ты бы сделала то же самое.

– Нет. Кшера убить. Кшера не колдун. Кшера убить Ник, или Ник убить Кшера.

– Кхм… Давай закончим этот разговор.

Пока она приходила в себя, я проверил новые задания в АрГейте. К моему удивлению, список оказался пуст, а когда я попытался понять, в чем дело, то обнаружил крайне неприятную вещь.

[Внимание. Ваш баланс очков прогресса имеет отрицательное значение. Вы не можете получать новые задания, пока не выполните текущие]

[При отрицательном балансе можно иметь только одно активное задание]

– Охренеть! – выдал я, зло цокнув языком.

– В чем дело? – спросила всполошившаяся Кшера.

– В том, что ты остаешься здесь, – вздохнул я. – Или можешь вернуться в лагерь, а дальше я продолжу путь один. До деревни малуров осталось недалеко, верно?

Девушка утвердительно кивнула.

– Ты укажешь мне направление, а дальше я сам.

– Кшера не бросить Ник. Ник спасать Кшера. Кшера помогать!

– В нынешнем состоянии ты ничего не сможешь сделать, – покачал я головой. – Ты будешь обузой.

Девушка была с этим категорически не согласна, но, когда я попросил её пройтись, все возражения сразу испарились. Кшера едва держалась на ногах, о том, чтобы идти со мной, не могло быть и речи.

Судя по нахмуренным бровям и слегка потухшему взгляду, девушка и сама это поняла.

– Посиди тут, восстанови силы, а затем возвращайся к лагерю. Я тебя догоню.

– Обещать?

– Конечно.

* * *

«Что я, чёрт побери, делаю?»

Этот вопрос я задавал себе всю дорогу до деревни Шадшайх. У меня только три бомбы, лук и топор. Остальные средства защиты можно не брать в расчёт, когда имеешь дело с живыми существами, пораженными Скверной. Но я все-равно направляюсь туда с целью в одиночку перебить целое племя.

Задача просто невыполнимая, но выбора у меня как такового нет. Остается чуть больше двух дней на то, чтобы вывести баланс в положительное значение, и это при том, что нового здания ждать не приходится.

Кшера задала верное направление, и уже примерно через час я заметил первые признаки «цивилизации», если конечно поселение малуров можно назвать цивилизованным. Её соплеменники ведут крайне примитивный образ жизни, почти не используют инструментов, а живут на деревьях…

Из-за последнего у меня возникли серьезные проблемы. Поселение Шадшайх находилось на высоте около десяти метров и представляло собой множество шалашей, построенных из скрепленных лозой веток. Между ними растянулось множество подвесных платформ, от одного взгляда на которых меня слегка замутило.

На земле тоже имелись постройки, но совсем мало. Скорее всего, они используются для хозяйственных нужд.

Неподалеку от деревни оказались полностью разрушенные каменные постройки – ещё одни следы древней цивилизации, и именно их я и избрал для своего наблюдательного пункта.

[Обновление ежедневного задания: Найти деревню Шадшайх]

[Задание изменено]

[Обновленные условия: Деревня малуров Шадшайх поражена кристаллической формой жизни (модификация терминологии – Скверна). Необходимо уничтожить всех обитателей деревни]

[Награда: 500 ОП +вариативная модификация снаряжения(3)]

[Срок выполнения: 3 дня]

Увидев эту надпись, я выругался и взял себе кое-что на заметку: хитрый АрГейт в любой момент может поменять условия задания. Первоначально мне нужно было просто найти деревню, и в награду за это обещали целых сто пятьдесят очков прогресса, а теперь они требуют убить всех малуров. Награду повысили, это да, но причитающуюся за первоначальную цель не дали.

– Сволочи…

Я не спешил сразу бросаться в самоубийственную атаку против зомби-малуров, если конечно их сейчас можно так называть. В первую очередь мне нужно определить их число и придумать тактику.

Из разговоров с Кшерой я узнал, что малуры живут прайдами, где во главе стоит один самец. Он должен быть самым сильным и матерым. У него в прямом подчинении двадцать самцов, которых малуры именуют «Когти». Во время брачного периода любой из Когтей может бросить вызов вожаку и занять его место. Все самки в прайде принадлежат вождю, и он использует их как ресурс. Мог даровать Когтю в награду или забрать в качестве наказания, но обычно даруется не более пяти. Именно самки являются показателем ранга в прайде. Предан, хорошо выполняешь поручения – получаешь больше самок. По словам той же Кшеры, в любом прайде всегда существует несколько Когтей, у которых нет ни одной самки.

Что же до рождающихся мальчиков? Когда они достигают половой зрелости, становятся достаточно сильными и ловкими, то перед ними встает выбор: либо бросить вызов одному из Когтей и занять его место, либо покинуть прайд. Изгнанники при определенном везении могут создать свой прайд, но на памяти Кшеры такое не случалось. Никто не отдаст самку просто так одинокому самцу просто для того, чтобы он мог продолжить род. Но одинокий самец, если хорошо проявит себя, может примкнуть к одному из прайдов, где не хватает Когтя.

Так что, если верить всей полученной информации, количество обитателей деревни Шадшайх должно достигать сотни туземцев. Это много, такое количество мне не перебить, но… не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Просидев в засаде больше получаса, я насчитал двенадцать пораженных малуров.

Они не очень уверенно расхаживали туда-сюда, словно что-то искали. На моих глазах один малур оступился и свалился с высоты, остальные при этом даже головы не повернули. Упавший поднялся, громко хрустя костями, и изломанной походкой направился в противоположную от моего убежища сторону.

– Словно в фильм ужасов попал… – пробормотал я, и тут же совсем рядом со мной хрустнула ветка. Я пригнулся, втянув голову в плечи, потому что прямо по ту сторону стены показалась изуродованная голова с растущими из неё алыми кристаллами. К счастью, зараженный малур смотрел в другом направлении и не заметил чужака.

Зажав рот рукой, я вжался в стену, стараясь не дышать.

Так продолжалось почти пять минут, которые показались мне вечностью. В конце концов, малур не торопясь побрел прочь, периодически припадая на четвереньки.

– Да… вот так… – беззвучно шептал я. – Черт… это было близко…

Сделав глубокий вдох и повернув голову, я неожиданно увидел лицо, смотрящее на меня из ближайших кустов. Сердце в пятки ушло… Пришлось приложить все силы, чтобы не поддаться инстинктам и не броситься бежать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я придвинулся к кустам и раздвинул растительность.

Лицо. Мне не показалось. Только это был не живой человек, а древняя и очень мастерски сделанная каменная статуя, которая удивительно хорошо сохранилась, если сравнивать её с каменными руинами.

Это была женщина. Не человек, но и не малур. Изящные, но в тоже время немного острые черты лица с узким разрезом глаз почти как у человека. Уши чуть вытянуты и слегка заострены, но по размерам не слишком отличаются от нормальных, людских. И бы мог принять её за эльфа, если бы не рога… Два рога начинались в верхней части лба и тянулись до самой макушки. Один рог был отломан, да и сама статуя переживала не лучшее времена. От неё фактически остался один только бюст, но даже этого более чем достаточно, чтобы понять: те, кто создали статую, были на порядок более развиты, чем малуры.

– Интересно… Кто же ты такая?

Я достал телефон и сделал фотографию в надежде, что АрГейт мне что-нибудь подскажет, ведь про малуров он знал. Пусть немного, но знал, может и тут повезет…

[Производится сканирование]

[Обнаружен древний предмет искусства]

[Награда за обнаружение +25 ОП]

[Приблизительный возраст: 1250–1880 лет]

[Тип: статуя]

[Характеристики: Модифицированный мрамор]

[Описание: Женщина-дракасс,..]

[Общее количество Очков Прогресса: -126]

А вот это приятный бонус. Возможно, если я поброжу тут ещё немного, то смогу полностью компенсировать долг?

– Дракасс? Это название расы?

Больше ничего полезного я из приложения не вытянул. Одно было ясно точно – строили это больше тысячи лет назад, и не факт, что их создатели ныне существуют. Вполне возможно, что их истребили менее развитые, но более многочисленные и агрессивные дикие племена. И вот даже не знаю, радоваться этому или печалиться.

Я просидел в засаде ещё полчаса, за это время не заметив особых изменений в численности малуров. Вполне возможно, что остальные просто разбрелись по округе.

– Нет, – решил я. – Действовать сейчас глупо. Нужно все обдумать.

Перед уходом я чуть внимательнее оглядел эти руины, но не нашел ничего представляющего интерес для АрГейта.

Ясно… Никакой халявы…

Бросив последний взгляд на деревню и её обитателей, я уже думал отправиться обратно с целью обдумать ситуацию и как следует подготовиться. Малуров в деревне не так много, как могло бы быть, так что у меня есть все шансы на победу. Главное – все правильно обыграть.

И тут взгляд зацепился за предмет, лежащий возле одной из наземных построек. Удивительно, как я раньше его не заметил.

Кроссовок. Обычный красный кроссовок…

– Я тут не один… – открытие это поразительное и очень многое меняющее. Получается, что тут есть и другие люди! Люди из моего мира!

Глава 6. Охотник

Кшера вздрогнула и чуть было не бросилась бежать, когда услышала чье-то приближение, но это всего лишь я вернулся с разведки, и девушка облегченно выдохнула.

– Ник… Кшера рада!

– Да, я тоже рад, что с тобой ничего не случилось, – приободряще улыбнулся я. – Как самочувствие?

– Нормально, – ответила Кшера, но это точно было ложью. Девушка все ещё выглядела слабой. – Я бояться, что ты… умереть.

– Меня не так легко убить. Я же колдун, не забыла?

– Да, – улыбнулась девушка. – Ник-колдун. Сильный колдун. Одолеть ларкрим. Одолеть скверна-малур.

– Вот-вот.

Я рассказал девушке, что деревня действительно заражена Скверной, коротко описал все, что увидел. Кшера внимательно слушала, не перебивая.

– Ник убить их всех? – с печалью в голосе спросила она, когда я закончил рассказ.

– Да. У меня нет выбора Кшера. К тому же, ты сама видела, во что они превратились. Думаю, смерть для них будет лишь во благо.

Она кивнула.

– Я помочь! – с готовностью заявила девушка, ударив себя кулаком по груди.

– Помочь… – вздохнул я. Собираясь отправить девушку обратно в лагерь, но передумал. Её помощь мне и впрямь может пригодится. У врагов численный перевес, еще одни руки лишними не будут. – Хорошо, ты мне поможешь.

Тактика и план – вот что нам сейчас нужно.

Для начала выманим малуров на удобное для нас место, и там уже разберемся с ними. Но перед этим я открыл Магазин чтобы проверить, не смогу ли при минусовой балансе очков прогресса приобрести в долг что-то помимо браслета. Кнопки покупки были неактивны, но надежда умирает последней. Я вышел в главное меню приложения и начал говорить.

– Послушайте. Я уверен, что вы меня слышите. Мне нужна помощь. Позвольте взять в долг ещё очков прогресса на необходимое снаряжение. Я верну всю раньше срока, обещаю.

– С кем ты разговаривать, Ник? – Кшера непонимающе посмотрела на меня.

Но я не стал ей отвечать, так как АрГейт прислал уведомление.

[Запрос получен]

[Обработка запроса: Одобрено]

[Получен титул: Должник. Ранг I]

[Вы можете покупать предметы в Магазине даже при нехватке очков прогресса]

[Ограничение: 2000 ОП]

[Текущая задолженность: 1262000]

Как я и думал… Они следят, слушают. Проклятье, от этого по спине мурашки бегают.

Вместе с новым титулом обновился и ассортимент Магазина. Пробежавшись по нему глазами, я сразу остановил свое внимание на некоторых крайне интересных вещах.

[Боевой костюм АрГейт. Класс R]

[Описание: Боевой костюм, разработанный АрГейт Системс для разведывательных и диверсионных операций. Оснащен системой маскировки и мускульными усилителями ранга III]

[Тип: Модифицируемый]

[Стоимость: 800 ОП]

[Малый боевой топорик АрГейт. Класс R]

[Описание: малый топорик с самозатачивающимся лезвием. Оснащен магнитной системой возврата]

[Тип: Модифицируемый]

[Стоимость: 200 ОП]

Появился соблазн купить регенератор для Лили прямо сейчас.

– Нет, – сказал я сам себе.

Пока не время. В поселении сейчас находится от двенадцати до пятнадцати зараженных малуров, мне выдадут по сотне очков за каждого. Если я возьму регенератор, то не факт, что смогу за эту охоту полностью оплатить долг. Всему свое время…

А если таки купить регенератор, а потом просто сидеть и ждать, пока закончится таймер. Меня вернут в свой мир и выкинут из тестирования, и тогда я отдам регенератор Лили, и она…

Я устало вздохнул.

Все это слишком наивно и оптимистично. Где гарантии, что они вернут должника? Не сомневаюсь, что Аргейт может оставить меня тут без какой-либо поддержки и надежды на возвращения. Или отправят на какие-нибудь рудники или ещё куда, чтобы отработал долг. Я ведь понятия не имею, с кем связался…

Слишком рискованно пытаться надуть систему. Лучше я честно заработаю на регенератор, а потом просто выйду из тестирования. Не буду открывать порталы и брать задания.

Вспомнил красный кроссовок у зараженного поселения. Где-то рядом может находиться мой земляк, такой же пришелец… Если, конечно, кристаллические малуры его не убили. Нужно обязательно узнать его судьбу…

[Обнаружено совместимое устройство: модуль биологической поддержки]

[Возможно совмещение]

[Стоимость: 50 ОП]

– Сколько?! А не дороговато ли?

В примечании я заметил информацию, которая смела мысли о дороговизне.

[При совмещении с МБПБоевой костюм R получит компактный режим и простую активацию через МБП]

Это будет крайне полезно. Я подтвердил покупку. Мой и без того отрицательный баланс стал ещё более отрицательным, но в этот раз телефон даже не попытался ничего распечатать, вместо этого завибрировал браслет на руке. Я коснулся его, и девайс ту же спроецировал над собой голографический дисплей с немного измененной версией приложения АрГейт. Тут не было кнопок открытия портала и Магазина, но я мог открыть карту, выбрать модификации для купленного снаряжения и выполнять другие мелкие вещи.

[Активация костюма]

Стоило мне нажать на кнопку, как из браслета выпустил из себя маленькие шестигранные пластинки, которые начали расползаться по всему телу. Не прошло и минуты, как я оказался облачен в необычный костюм серого цвета, состоявший по большей части из тех самых пластинок. В некоторых местах они соединялись, превращаясь в более широкие пластины, а в стыках находилось что-то, отдаленно напоминающее мышечную ткань.

Кшера завороженно смотрела на меня, в очередной раз поразившись «магии». Да что сказать, я и сам был очень впечатлен. Сделал несколько шагов, подвигался в костюме и с удивлением отметил, что не чувствую вообще никакого стеснения. Он словно вторая кожа.

Я открыл приложение и посмотрел более детальное описание своего нового приобретения.

[Боевой костюм АрГейт. Класс R]

[Возможность привязки: Есть]

[Тип: Модифицируемое]

[Особые свойства: Отсутствуют]

[Запас энергии: 0200]

[Повысить Боевой костюм АрГейт. Класс R до Класса R+]

[Стоимость: 2000 ОП]

[Повышение усиления костюма на 200 %]

[Повышение базового запаса энергии на 100 %]

[Повышение прочности материала на 40 %]

[Открывается доступ к специальным модификациям]

[Повышения характеристик: ]

[Повышение физических возможностей на 5 %: 20 ОП]

[[Повышение базового запаса энергии на 5 %: 20 ОП]

[Повышение прочности материала на 5 %: 20 ОП]

[Специальные модификации: ]

[Базовый компенсатор прыжка. Сводит к нулю урон при падении с высоты до десяти метров. Стоимость: 100 ОП]

[Базовый энергетический щит. Сводит к нулю входящий физический и энергетический урон. Стоимость 200 ОП]

[… ]

Список модификаций у брони был не меньше и даже больше, чем у лука. Он включал и фильтры воздуха, и джетпак. При желании этот костюм можно превратить в ультра-боевой доспех с кучей встроенного вооружения, но для этого нужен существенный «lvl-up» самого костюма, а для кое-чего ещё и титул «Механик» второго ранга. При этом АрГейт даже не намекнул, как этот титул получить.

Очень хотелось купить энергетический щит, но пока что не могу его себе позволить. Вместо этого приобрел уже примеченный ранее топорик.

[Малый боевой топорик АрГейт. Класс R]

[Возможность привязки: Есть]

[Тип: Модифицируемое]

[Особые свойства: Отсутствуют]

[Запас энергии: 5050]

[Текущая задолженность: 11762000]

На этот раз телефон покупку печатал. Внешне это оказался обычный, разе что полностью металлический топор с ребристой рукояткой. Взвесив его в руке, сразу понял, что он куда удобнее. По остроте он тоже превосходил мой топор, да и баланс был сделан для боя, а не колки древесины.

Модификации у нового топора оказались «типичные»: увеличение дальности магнитного возврата, повышение остроты и запаса энергии. Первым делом я проверил именно магнитный возврат. Положил топор, отошел на два шага и активировал «притяжение». Кшера, с интересом наблюдавшая за моими действиями, аж на месте подпрыгнула, когда топор сорвался с места и устремился в моем направлении, буквально прилипая рукоятью к ладони.

Довольно быстро я понял, что можно использовать определенный жест для притягивания оружия, если оно находится на расстоянии меньше десяти метров, и на пути нет препятствий. С комбинацией пальцев дело оказалось не таким простым, ведь будет плохо, если я случайно призову топор, но в итоге я нашел жест, который в обычной жизни вряд ли использую.

Вжух, и топор оказывается у меня в руке без дополнительных команд. Удобно!

Старый топорик я вручил Кшере, хотя девушка не особо понимала, что с ним делать, а новый прикрепил к спине. В костюме словно специально под него находилось крепление, откуда я без особого труда мог его достать.

– Мне снова нужно уйти, – сказал я дикарке. – А для тебя будет задание.

Пройдясь по округе, я набрал длинных, достаточно прочных и не гнилых палок, принеся их к нашему временному лагерю.

– Тебе нужно будет их заточить, – сказал я девушке. – Вот так, – и быстро показал, как это делается.

– Зачем? – не поняла она.

– Это оружие.

Кшера поморщилась. Несмотря на то, что малуров с уверенностью можно назвать разумными, они живут на уровне первобытного племени, да ещё со своими не слишком способствующими прогрессу обычаями. Они могут создавать примитивные орудия вроде каменных топоров, но не делают этого. Зачем оружие, когда есть когти? Примитивные орудия использовали лишь дети и старики, а взрослые малуры должны полагаться только на собственные силы.

И тем не менее, Кшера не стала упрямиться, почти сразу начав исполнять мой приказ, пусть и с явной неохотой. Девушке казалось, что я заставляю её заниматься какой-то ерундой, но меня это мало волновало.

Убедившись, что она все делает правильно, я вновь покинул наше убежище и отправился на поиски подходящего места для засады. И искал я его не так уж долго. Недалеко я обнаружил достаточно глубокую ложбину в земле, в которой у врага не будет численного преимущества. Напротив, при толике удачи, заманив их сюда, я смогу разом разделаться с целой тучей врагов.

Главное – план.

Начало охоты было решено перенести на утро. Быстро подготовить место для схватки у нас не получится, а воевать против малуров, отлично видящих в темноте, значит заранее ставить себя в невыгодное положение.

Так что оставшуюся часть дня мы с девушкой трудились, не покладая рук, чтобы расставить ловушки, продумать план боя и его возможные варианты. И делать это нужно было тихо, чтобы не привлечь внимание малуров раньше времени.

Работы было много, для исполнения некоторых вещей пришлось очень сильно поломать голову. В частности, хотелось превратить бомбу с фитилём в бомбу, которая детонирует при других обстоятельствах, к примеру, если выдернут шнур. Горшочки с порохом не производили впечатление, что могут создать взрыв достаточной для уничтожения малуров силы. Я открыл Магазин в надежде найти что-то, что может усилить их эффект. В ассортименте подвернулась коробка гвоздей на пять очков прогресса, их я и решил добавить к пороху.

Закончили приготовления к схватке уже глубокой ночью. Костер разводить снова не стали, боясь привлечь внимание врага, так что спали, согреваясь теплом друг друга. И спалось возле теплой и мягкой кожи Кшеры на удивление хорошо.

Проснувшись с первыми лучами солнца, мы быстро перекусили остатками запасов еды, после чего я отправил Кшеру на заранее оговоренную позицию, а сам направился в сторону поселения малуров. Когда до деревни оставалось всего-ничего, я активировал МБП и поискал в списке препаратов что-нибудь, что поможет мне в бою. Такое вещество нашлось. За десять очков прогресса оно повысит мои физические возможности и скорость реакции на короткий промежуток времени.

– Ладно, погнали… – решил я и одобрил инъекцию. АрГейт не упустил возможности напомнить, что я ему уже много должен.

[Текущая задолженность: 11912000]

Через мгновение я ощутил боль в запястье от укола, которая почти мгновенно прошла. И все. Лишь через несколько минут я почувствовал, как меня слегка «повело», даже присел на всякий случай. А затем грудь скрутила боль. Сердце словно сдавили тисками, я не мог сделать ни единого вдоха.

Длилось это всего несколько секунд, но за эти секунды я уже успел подумать, что случился сердечный приступ. Когда получилось сделать вдох, то ощутил, как по телу разливается сила. Энергия бьет ключом, страх перед грядущим почти исчез, а на его место пришла сосредоточенность. Вот теперь я готов.

В этот раз я смело вышел из кустов, окинув взглядом поселение малуров.

– Эй! Макаки-древолазы! Вот он я! Хотите кусочек?

Тук. Тук. Тук.

Сердце колотится. Мир словно замедлился. Я отчетливо видел, как начали «оживать» зараженные малуры, как они один за другим поворачивают в мою сторону головы, как неторопливо выбираются из своих домиков.

Тук. Тук. Тук.

Мир вернул себе естественный ход времени, а я дал деру так, что пятки сверкали. Малуры попрыгали с деревьев и помчались следом.

Тук. Тук. Тук.

Сердце в груди продолжало громко отбивать ритм, кровь в висках вторила ему в такт.

Я бежал, слыша за спиной рычание, топот и треск ломающихся кустов. Обернуться я не мог себе позволить, да это и не требовалось. Коктейль обострил мои чувства, и даже не оборачиваясь, по звукам, я мог сказать, на каком примерно расстоянии находятся малуры.

И они не отстают. Медлительность, которую они показывали в спокойном состоянии, была обманчива. Если бы не боевой коктейль и не мускульные усилители брони, благодаря которым я смог бежать быстрее, эти твари уже давно догнали ли бы меня и растерзали.

– Я псих! Я просто сошел с ума! – вырвалось у меня.

Но… почему же мне это так нравится?

В этот миг, убегая от десятка иномирных существ, я почувствовал себя по-настоящему живым, и губы сами собой растягивались в улыбку.

Я точно сошел с ума!

Глаз зацепился за алый пласт травы впереди. Когда до него оставалось каких-то полметра, я прыгнул и удивился высоте, на которой оказался. Да я подпрыгнул метра на четыре в высоту и пролетел все десять!

Приземление с перекатом и вновь бежать.

Тело помнит! Помнит! По молодости я много чем увлекался. Не только боксом, но и паркуром, и пусть это все в далеком прошлом, и практики давно не было, но тело, чтоб его, помнит!

Позади послышался рык и треск ломающейся древесины. Это затаившаяся Кшера активировала ловушку: преграду из кольев, поднимающуюся из-под травы. На неё и напоролись некоторые зараженные малуры. Это их не остановит, максимум обездвижит одного-двух. Проверять, насколько хорошо сработала ловушка, я не мог. Нужно бежать! Если попавшие на колья малуры не будут представлять большой опасности, Кшера должна их добить. Заодно проверю, насколько девушке можно доверять в бою.