Текст книги "Облако желаний"

11

Во вторник утром была ТП – «Теория познания» – еще один обязательный межпредметный элемент программы МБ. Что-то типа философии.

Ван Ыок нравилось содержание предмета, но его суть ее пугала – нужно было делиться своим мнением перед всем классом и отвечать.

Сегодня они изучали раздел, где рассматривались пол и общество. Их учителем была Люси Фрейзер. Доктор Фрейзер. Один из самых молодых преподавателей и сущий ураган. Она была тонкой, гибкой и крепкой – бегала марафоны, «гудела» энергией. Ее короткие волосы были выкрашены в огненно-рыжий цвет, поэтому доктор Фрейзер очень напоминала зажженную спичку. И сейчас она пламенно, с благоговением рассказывала классу о том, как распределение отделов в универмагах являлось еще одним воплощением давления на женщин.

– Так, давайте пройдемся по самым дорогим объектам торговой недвижимости в нашем городе. Да в любом городе! Вот мы на первом этаже «Дэвид Джонс», «Сакс», «Хэрродс»… Какой посыл мы получаем? И кому этот посыл адресован?

– По большей части там отделы с женской косметикой, – отвечает Лу.

– Вот именно! – восклицает доктор Фрейзер.

Ван Ыок никогда раньше не задумывалась о смысле всего этого, но сейчас истина обрушилась на нее, как наковальня на мультяшного героя, а доктор Фрейзер тем временем продолжала:

– И эти престижные магазины в подавляющем большинстве нацелены на то, чтобы женщины поняли: они не отвечают требованиям. Ваша кожа, ваши губы, ваши ногти – они все не того цвета; от вас не так пахнет; у вас слишком много морщин; ваша кожа слишком жирная или слишком сухая. Но зачем нам все это?

Народ зевает, что-то записывает, листает Фейсбук, радуясь тому, что доктор Фрейзер сама делает всю работу.

– А теперь давайте представим: мы идем по тем же самым универмагам, но весь первый этаж теперь для противоположного пола – продукты нацелены вызывать у мужчин ощущение собственной неполноценности. Эй, мужчины, вам необходим весь этот арсенал: надо выбрать из сотен различных вариантов черную тушь, чтобы намазать ресницы; косметику, которая изменит цвет вашей кожи; румяна, чтобы у вас был здоровый, цветущий вид; а еще вот эту замедляющую старение, уменьшающую поры, увеличивающую губы и получаемую из нефти… фигню. Но почему картинка совершенно другая?

– Потому что совсем до недавнего времени у женщин не было прав, – сказала Сибилла. – Им нельзя было голосовать. Они не могли получить в наследство землю или владеть ею. Они зависели от своего партнера или отца. А партнера они могли привлечь только внешностью. Так что, возможно, внимание к внешности женщины – это отголосок той эпохи.

– Да. Исторически сложилось так, что у женщин прав меньше. Давайте рассмотрим причины этого – какие из них будут самыми очевидными? – В ответ ей была тишина. – Ну же, кто-нибудь читал учебник к сегодняшнему уроку?

– Надежные средства контрацепции появились только лет пятьдесят назад, – ответила Лу.

Доктор Фрейзер кивнула.

– По большому счету контроль рождаемости – одно из самых последних достижений. А еще, если помните, зависимость от мужчин – отцов, братьев, мужей – была прописана в законе. Когда женщины получили право голосовать? Когда им предоставили избирательные права? Лишь после тысяча девятьсот второго года. Коренное население, и женщины, и мужчины – в тысяча девятьсот шестьдесят втором. – Послышались изумленные возгласы. – В каком году в Австралии замужние женщины получили право владеть землей? В тысяча восемьсот семьдесят девятом. Когда у них появились права опеки над детьми в случае расторжения брака? В тысяча восемьсот тридцать девятом. Когда насилие в браке перестало считаться законным правом мужа? В тысяча девятьсот девяносто первом в Англии, но в ста сорока четырех странах мира этот кошмар все еще есть. Прямо сейчас.

Доктор Фрейзер замолчала, чтобы ученики смогли переварить информацию. Ван Ыок посмотрела по сторонам. Сейчас почти весь класс слушал внимательно.

– Статистические данные о доходах и таких вещах, типа домашнего насилия, доказывают, что женщин по-прежнему притесняют. Но я все равно иногда хочу покрасить ногти на ногах, – сказала Сибилла.

Доктор Фрейзер улыбнулась.

– Я тоже. Мы часть сложной системы. Но что формирует эту систему в первую очередь?

Ван Ыок посмотрела на Билли. И в эту же секунду он тоже поднял глаза и посмотрел прямо на нее. Она почувствовала, что покраснела. Опустила глаза. Но ничего не смогла с собой поделать и снова взглянула на него. Билли все еще смотрел на нее и как-то задумчиво улыбался. Ха, наверное, сам себе удивлялся. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило у нее в голове. А вот что происходило у него?

Разговор перешел на экономику, правила поведения в обществе, теорию пересечений и историю женского движения. В конце урока доктор Фрейзер напомнила посмотреть на учебном портале труды Мэри Уолстонкрафт[15]15
  Британская писательница, философ и феминистка (1759–1797).


[Закрыть] и прийти на следующий урок готовыми к дискуссии.

* * *

Ван Ыок удавалось избегать Билли весь оставшийся учебный день. Его не оказалось и у шкафчиков после уроков. Зато там была Холли.

– Ну-ну, маленькая Ван Трак, девочка с колесиками… и крылышками.

Ван Ыок безразлично (ей хотелось на это надеяться) посмотрела на всю компанию – Холли, Габи и Тифф. Они поправляли волосы, прижимались друг к дружке и принимали изящные позы, как будто в любой момент откуда ни возьмись мог выскочить фотограф. Отчасти так и было. Кто-нибудь из них все время держал телефон на расстоянии вытянутой руки, а остальные гримасничали. Потом они проверяли фотографию: у любой было право вето, если она получалась ужасно. Но в искусстве позерства им равных не было, поэтому и не было ужасных фотографий. Они нарочно критиковали себя, уверенные в том, что подружки примутся все отрицать. «Ну и дерьмово же я выгляжу!» «Боже, ну что за бред! Ты такая красавица, я тебя ненавижу!» Они бы идеально смотрелись на фотографиях в стиле работ Боттичелли. Пусть и в школьной форме, но вылитые три грации с картины «Весна». Билли мог бы стать юношей, срывающим с дерева апельсин. Можно было много говорить об их раздутом самомнении, о завышенной самооценке, но тем не менее они все равно оставались просто девчонками из школы и мало чем отличались от других из других школ. Эта мысль вызвала у Ван Ыок улыбку.

– О, она нам улыбается. Наверное, думает: «Билли похвалил мой кардиган, и теперь эти девчонки станут моими подружками», – сказала Холли.

Ван Ыок складывала свои вещи так быстро, как только могла, и при этом старалась не показать виду, что хочет как можно быстрее убежать из раздевалки.

Холли подошла ближе.

– Ты глухая?

– Нет.

– Где ты купила тот кардиган, который типа «понравился» Билли?

Ван Ыок застегнула рюкзак, закинула его на плечо и попыталась уйти, но Холли перегородила дорогу.

– Я не услышала ответа.

Ван Ыок решила сказать правду:

– Я нашла его.

– Ты нашла его? В смысле, украла?

– Нет.

Холли резко отступила назад, как будто Ван Ыок вдруг стала заразной или от нее плохо пахло.

– И почему они разрешают таким людям учиться здесь? – сказала Тифф.

– Это даже нечестно по отношению к ним самим, – добавила Габи.

Ван Ыок вышла из школы, мысленно проклиная Билли, из-за которого на нее и обрушилось все это нежелательное внимание. Ей был не нужен лишний стресс.

* * *

Когда Ван Ыок подошла к реке, ее гнев уже почти испарился, но за спиной вдруг раздался голос главного источника всех проблем:

– Погоди, Ван Ыок!

Билли соскочил со своего велика и оказался рядом с ней так быстро, что она не успела перейти дорогу или накинуть плащ-невидимку. Поэтому ей пришлось опустить глаза на пешеходную дорожку. Смотри вниз. Осторожно! Эта штука может оказаться полезной. То был источник ее идей для портфолио. Билли наклонялся ниже и ниже, пока его лицо не оказалось у нее перед глазами.

– Да?

– В какую сторону ты идешь?

Она кивнула в сторону реки.

– Я могу пойти с тобой?

– У тебя есть велосипед, на нем будет быстрее. – Запрыгивай на него и исчезни с глаз долой!

– Но я хочу поговорить.

– У тебя больше нет никаких других дел? – От-ва-ли!

Он смотрел на нее в полнейшем замешательстве.

– Ну, просто ты говорил, что пятница – единственный день, когда у тебя нет тренировок. А сегодня вторник.

Билли посмотрел на часы.

– Дерьмо! Ой, прости. Ты права. Мне пора.

Но он не сдвинулся с места. Просто стоял и смотрел на нее.

– Что?

– Хочешь пойти со мной?

Ей в голову пришла третья теория. Билли не находился под волшебными чарами. Не хотел подло подшутить над ней. Просто он рехнулся, конкретно.

– Пойти с тобой на тренировку по гребле?

– Ну да, а потом мы могли бы вместе позависать.

– У меня есть дела.

И это было правдой. У нее всегда были дела.

– Ясно. Но я хотел еще кое-что узнать. Ты уже спросила, можно ли мне присоединиться к вашей программе и стать одним из наставников?

– Ну…

Ван Ыок вспомнила совет Джесс. Определенно, это был один из способов узнать, что же все-таки происходило на самом деле. Но ему еще нужно было получить разрешение на работу с детьми, на что потребуется пара недель, а к тому времени, как он его получит, может быть, все уже и разрешится – так или иначе.

– Ну? – Билли улыбнулся ей самой ослепительной улыбкой, выпрямив переднее колесо и положив руки на руль.

– Ладно. Ты можешь прийти на пробное занятие, встретишься с нашим координатором – но только после того, как получишь разрешение на работу с детьми.

– Круто! Тогда я приду в пятницу – у меня уже есть разрешение на работу с детьми, получил еще летом, когда работал с малышней в клубе спасателей.

Вот черт! Ее запасной план превратился в пар и взмыл в воздух.

– Ну ладно.

– Да, еще увидимся. Завтра, если быть точным. На математике.

– Ну да.

– А практика по английскому?

– Не могу, у меня занятия по гобою.

– А у меня тренировка. Тогда после – норм?

– Хорошо.

Ван Ыок перешла через реку, ее туфли отстукивали «черт-черт-черт-черт».

Рекламные щиты на углу Альберт-стрит заманивали все теми же обещаниями: «Это хорошо. Быть полуголой хорошо. Быть блондинкой хорошо. Быть белой хорошо». Но сегодня, вместо того чтобы не обращать на них внимания, потому что ей нет никакого дела до того, что там (хотя порой они немного раздражали), Ван Ыок вдруг подумала: «Да пошли вы, рекламщики! Хватит тыкать мне в лицо чертовыми отфотошопенными сексистскими англо-американскими понятиями о красоте!»

Она даже как будто воспрянула духом. Во-первых, Ван Ыок в своей мысленной эмоциональной тираде только что послала кого-то подальше. И от этого стало легче. Во-вторых, у нее не было привычки выступать против кричащих проявлений расизма, типа этих рекламных щитов или журналов мод, где все модели указывались белыми, и вот только если нужно было добавить этники/эротики/экзотики – тогда да, моделью выбирали азиатку. Хотя почему, если она нашла правильные слова, чтобы выразить свое раздражение самой себе, это должно бесить ее меньше? Немой бунт. Ух ты!

Может, все дело в пламенных речах доктора Фрейзер, и пора уже перестать мириться со всеми этими стереотипами, которыми тыкали в лицо всем женщинам мира? И начать сомневаться. Задавать вопросы. После занятия у Ван Ыок появилось такое чувство, что она может изменить мир. Что то, что она думает, – это важно. Это чувство наделило ее каким-то могуществом. Произошло то же самое, что и в «Маунт Фэрвезер». Только там она изменилась физически – стала стройнее, сильнее, жестче.

Так, может, рано или поздно, она станет сильнее и в том, как справляться с остальным миром? Она смогла бы жить по принципу «Что сделала бы Джейн?», а не сегодняшнему «Я знаю, что сделала бы Джейн, но сама не могу».

12

Войдя в вестибюль дома и ожидая, когда лифт со скрипом спустится за ней на первый этаж, Ван Ыок вдруг ощутила смутное волнение, от которого засосало под ложечкой. Билли был точно таким же, как эти девицы с рекламных щитов, разве нет? Она вполне могла представить его там, наверху, рекламирующего нижнее белье от Келвина Кляйна. И его даже не нужно фотошопить. Он выглядел невероятно круто даже в одних велосипедных шортах. Не он ли был живым воплощением признанных стандартов мужской красоты, которую ей едва доводилось видеть в реальной жизни? Не переняла ли она это мировоззрение, которое должна была бы поставить под сомнение, а еще лучше – отвергнуть раз и навсегда? Но уже слишком поздно для политических озарений. Ее воображение заработало, отключившись от разума, с первой секунды, как она увидела Билли, и с тех пор ее начала интересовать не только его внешность, но и то, что скрывалось под этой прекрасной оболочкой.

* * *

Ван Ыок отперла входную дверь, а дома ее уже поджидали два разочарования.

Разочарование первое: никаких запахов еды и никаких следов готовки. Разочарование второе: аккуратная стопка выкроек все так же лежала на связанных тесьмой пластиковых пакетах на кухонной скамейке.

Она так надеялась, что в этом году семье удастся избежать этого, но, похоже, они наскочили на слишком высокую преграду и теперь катились назад.

Подтвердив диагноз посттравматического стрессового расстройства, доктор Чин подробно объяснил, как будет проходить лечение: антидепрессанты и терапия. Но мама стала снова неважно себя чувствовать, пренебрегать приемом таблеток и не увеличила их дозировку на прописанную… и вот они там, где были.

Ван Ыок понимала, почему каждый год страдания матери совпадали с годовщиной отъезда на лодке из Вьетнама и что ПТСР превратился в монстра, каждый год стремящегося стать еще сильнее. И еще она понимала, что бы ни увидела ее мать, что бы ни пережила, это было с ней каждый день. Каждое утро, когда она просыпалась. Каждый вечер, когда она старалась заснуть. Но что же она видела? Ван Ыок нестерпимо хотелось узнать об этом, и в то же время она надеялась, что никогда не узнает. Она гадала, близки ли были те кошмары, которые ей рисовало воображение, к тому, что пришлось пережить ее родителям.

По рекомендации доктора с разрешения ее отца Ван Ыок то угрозами, то уговорами заставила-таки маму согласиться на групповую терапию с другими женщинами, которые пережили то же самое. Между мамой и дочерью происходил примерно такой разговор:

– Ма, доктор Чин говорит, есть группа женщин, которые собираются все вместе и говорят о том, как им удалось покинуть Вьетнам.

– Зачем кому-то хочется это делать?

– Группой руководит та социальная работница, Ню Май, помнишь ее? Она навещает здешние семьи? И иногда приводит людей в подготовительный клуб? Ты знакома с ней. Она приятная женщина.

– Какое ей дело собирать их всех, чтобы поговорить о том времени? И зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что это может помочь. Доктор Чин сказал, что тебе следует пойти.

– Я никуда не пойду. Я никого там не знаю.

– Может оказаться, что там будет кто-то из твоих друзей.

– Мне и моим друзьям не нужно разговаривать. Мы выбрались. И мы прекрасно справляемся.

– Но вам ведь не предоставили консультацию психолога, когда вы приехали, верно?

– Консультацию?

Ван Ыок неточно выразилась на вьетнамском.

– Ты понимаешь, о чем я – поговорить о своих проблемах.

Она изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе не слышалось нетерпение или неуважение.

– По-моему, это пустая трата времени. Если ты остался в живых, считай, у тебя больше нет проблем.

Многие члены маминой семьи погибли, так что с этим трудно было спорить: если ты остался в живых, у тебя действительно больше нет проблем. За исключением одной и самой насущной – как остаться нормальным?

Но сейчас ее мать уже пару месяцев как ходила на сеансы групповой терапии, и ей вроде даже нравилось.

Ван Ыок тихонько вошла в комнату родителей, на случай если мама спала.

Но она не спала, а лежала и смотрела в потолок.

Ван Ыок присела на кровать и взяла маму за руку.

– Мама? Ты как?

– Ван Ыок, con.

Con означало «дитя», но больше с оттенком «малыш, детка» – в любом случае приветствие прозвучало ласково, и она решила рискнуть.

– Мама, ты плохо себя чувствуешь? Я принесу таблетки.

– Да ну их. Они не помогают.

– Доктор Чин говорил же – тебе следует продолжать принимать их и увеличить дозировку, чтобы они точно подействовали. Сегодня мы начнем заново. И я запишу тебя к нему на прием. Мы будем делать то, что он говорит, и продолжать принимать эти таблетки.

Мама покачала головой.

– Ты обращаешься со мной, как с ребенком.

– Я пытаюсь хорошо заботиться о тебе, как ты бы заботилась обо мне.

– Не нужно. Я же мать.

– Но иногда и тебе нужна помощь.

Во время подобных разговоров Ван Ыок старалась забыть о нередком категорическом приказании «Сделай за меня!» (прочти что-то, объясни кому-то, оплати счет, напиши жалобу, поговори по телефону, помоги разобраться с техникой…), которое совсем не сочеталось с этим «Я же мать». Но мама не видела в этом никаких противоречий.

На ее лице читалось негодование. Она была очень упрямой. И даже когда неважно себя чувствовала.

– А что будет, когда я стану доктором? – спросила Ван Ыок, мысленно скрестив пальцы за то, что использует семейную мечту как предлог, совершенно не собираясь ее исполнять.

Ура, сработало! Мама улыбалась.

– Если ты будешь упорно работать над этим. Усердно заниматься. Мы будем очень гордиться нашей дочерью. Ты станешь жить в большом доме, в Кью.

– И я буду помогать людям?

– В твоей приемной всегда будет толпа.

– И я буду требовать от пациентов, чтобы они принимали таблетки, которые я им выписала.

Мама снова упрямо поджала губы.

– Разве нет? Мама, подумай хорошенько, ты же знаешь, что так надо.

– Возможно.

– И значит…

– Значит, ты будешь лучше доктора Чина. Ты будешь выписывать только те таблетки, которые подействуют.

– Эти таблетки тоже подействуют, тебе только нужно продолжать принимать их. Не пропускать ни дня. Ты не почувствуешь себя лучше сразу после увеличения дозировки. Помнишь, он объяснял нам это?

– Они хотят получать наши деньги за таблетки, которые не действуют.

– Они действуют, просто немного по-другому, медленнее. Зато потом ты будешь чувствовать себя хорошо. Но только если станешь продолжать их принимать.

Ван Ыок поднялась, чтобы уйти.

– Сегодня шитьем займетесь вы с папой.

Отлично, ничего не скажешь – придется пожертвовать временем, отведенным на выполнение домашних заданий. Значит, все-таки терять время не на учебу можно. Но только никакого веселья. Тусоваться с Джесс: нет. Рабский труд: да. Но мама выглядела печальной и пристыженной; Ван Ыок не решилась показать свою досаду.

– Мы справимся. А еще позвоню и отменю заказы до конца недели. А ты отдыхай.

Она вышла в коридор, сделала глубокий вдох, чтобы не закричать, а потом вошла в ванную и посмотрела на свое отражение в зеркале шкафчика. Беспокойство. И раздражение. Ей придется еще и ужин готовить. Она порылась на узких полочках и нашла нужную упаковку. К счастью, мама скупо расходовала деньги и не выбрасывала то, за что уже заплатила. Ван Ыок проверила дозировку, достала две белые таблетки, налила стакан воды и закрыла дверцу шкафчика. Потом снова посмотрелась в зеркало, стерла с лица беспокойство, стерла раздражение, натянула уверенность, добавила чуть-чуть позитивного настроя и направилась обратно в спальню.

13

Общая комната была нововведением, но этой привилегией могли пользоваться исключительно одиннадцатые и двенадцатые классы. У каждого класса была своя такая комната в разных корпусах, и ученики могли там обедать в случае плохой погоды, просто тусоваться, если было окно в расписании, а некоторые, кому сильный шум не особо мешал, даже заниматься. Им можно было включать музыку, а еще в комнате висела огромная пробковая доска, на которую народ мог вывешивать «допустимую» информацию.

Школа попыталась сделать из общей комнаты место отдыха. В своих брошюрах они даже использовали слово «расслабиться», хотя оно было не совсем удачным. Диваны, кресла и кофейные столики были пожертвованы родителями учеников и все вместе создавали неформальную обстановку. Чайник, микроволновка, холодильник и сэндвичница позволяли ради разнообразия перекусить не едой из ланчбокса.

Окна общей комнаты выходили на небольшой сад, втиснутый в тупик, который образовался после постройки нового здания библиотеки (Информационно-технологический центр Редмонда), присоединенного к одному из старых корпусов. Внутри всегда пахло лапшой быстрого приготовления и бананами. Запах сам по себе не был неприятным, но впоследствии, без сомнений, будет ассоциироваться у них с тяжелыми требованиями к работе.

Единственным, что никому не нравилось в общей комнате, была камера видеонаблюдения, установленная в углу под потолком. Вся школа была усыпана камерами, но именно эта считалась вторжением в личное пространство.

Пиппа, старшие сестры которой уже окончили школу, всегда могла поделиться малейшими деталями и сенсационными подробностями из ее истории. Она говорила: «У них не было выбора – до того, как установили камеру, все бегали сюда курить. Думаю, в школе начали беспокоиться, что их засудят за вред от пассивного курения».

Ван Ыок пришлось собираться с духом, прежде чем впервые зайти в общую комнату. Она бы и не заходила, не будь там этой камеры. Стипендия оплачивалась за общие достижения, но и общественный компонент никто не отменял. Вдруг кто-нибудь решил бы посмотреть записи с камеры видеонаблюдения и заметил, что она никогда не заходила на общественную площадку, специально выделенную школой для ее класса. С одной стороны, даже смешно подумать, что кто-то стал бы терять время на подобную ерунду. С другой стороны, почему бы не перестраховаться? Она уже привыкла преодолевать препятствия, которые ставила перед ней жизнь.

В этой комнате Ван Ыок почувствовала себя не в своей тарелке. Вся эта намеренная изоляция. Пройти через двери было хуже, чем прийти на игровую площадку и ощутить на себе недружелюбные взгляды. Стоило кому-то войти, и все тут же поднимали глаза. Кого-то оживленно приветствовали и приглашали сесть рядом. В ее же случае все опустили глаза, и в ее ушах зазвенела тишина. Вообще-то ей было все равно, но, с другой стороны, неприятно, что это заметили и другие. И еще она боялась, что про это узнают учителя и придумают для нее какие-нибудь ужасные, изобретательные способы влиться в коллектив. Она решила, что просто сделает себе чашку чая – заварит пакетик BYO – сядет за стол и притворится, что занимается, или и правда позанимается, если позволит обстановка.

И вот перед уроками, этим жарким и хмурым утром в среду, спустя неделю после того как начались занятия, она решила снова зайти в общую комнату. Звуки голосов и бурного веселья слышны даже в коридоре. Им весело? Но ведь едва перевалило за восемь! Пройдя несколько шагов по коридору, встряхнув руками и сделав глубокий вдох, Ван Ыок шмыгнула в комнату. Она постаралась сделать это как можно более тихо, незаметно. Но не успела дойти до места, где стояли кофе-машина и чайник, как ее перехватил Билли, и весь план не привлекать к себе внимания провалился. Хотя парень даже не коснулся ее – он стоял у кофейного столика в центре комнаты, игра с Винсентом в «Дженгу» была в самом разгаре.

Он окликнул ее, стоило ей войти.

– Ван Ыок, подойди сюда.

Она застыла на месте.

– Ван Ыок!

Вся комната погрузилась в тишину. Друзья Билли смотрели на него с немыми вопросами в глазах: «Что? Что за внезапный интерес к этой девчонке?» Они были озадачены не меньше ее. Парочка ее приятелей, тоже учившихся на стипендию, еще глубже втиснулись в кресла, чтобы не дай бог к ним тоже не обратились.

Билли посмотрел по сторонам.

– Оу, а мне нравится тишина – наконец-то удалось привлечь ваше внимание! Потому что я хочу сделать заявление…

Он медленно поворачивался, чтобы убедиться: все смотрят на него.

А может так случиться, что ее вырвет? Прямо здесь, прямо сейчас? Боже, только не это! Она нервно оглядывалась. Где же кто-нибудь типа Лу, когда они так нужны?

Билли же продолжал:

– Винсент Лайнус Кронин сейчас отсосет.

Он, затаив дыхание, посмотрел на башню, медленно вытащил один из брусков и, когда конструкция не развалилась, радостно взревел. Винсент даже вспотел – неужели они воспринимали эту игру настолько серьезно? Он вытащил следующий брусок. Башня устояла.

– И это привело его к гибели… – Билли снова оглянулся на нее. – Ван Ыок, помоги мне – нужно мнение экспертов-физиков, чтобы сделать заключительный ход.

Друзья Билли – и особенно Холли – снова изумленно взглянули на них. Ван Ыок подошла к столику и встала рядом. И что ей делать? Воздержаться от выражения своего мнения?

– Спасибо! – воскликнул Билли. – По-моему, вот эта.

Он показал на один из нижних брусков, лежащих на основании башни. Ван Ыок быстро оценила конструкцию и кивнула. Она бы тоже выбрала этот.

Такое ощущение, что один из странных снов о Билли стал реальностью: Билли заметил ее. Билли говорит с ней. Билли хочет знать ее мнение. Все видят, что она нравится Билли.

Билли вытащил брусок. И башня снова устояла.

– Ну все, приятель, ты в полной жопе, – сказал он Винсенту, который явно был с ним согласен и признал свое поражение кислой усмешкой.

Винсент сделал ход, и сооружение рассыпалось по кофейному столу, несколько брусков упали на пол. Билли победоносно вскинул обе руки в воздух. Потом ударил себя в грудь и закричал:

– Король Дженги!

Народ смеялся и закатывал глаза. Все уже привыкли к тому, как бурно он выражал свои эмоции. Потом Билли повернулся к Ван Ыок, молотя кулаками воздух и напевая:

– Я король Дженги. Я КОРОЛЬ ДЖЕНГИ!

Она отшатнулась – он как будто бы собирался ударить и ее, но вместо этого Билли оторвал Ван Ыок от пола, покружил, потом снова поставил и продолжил нарезать по комнате круги триумфа. Водрузив два стула на стол под камерой наблюдения, он взобрался на них и сказал прямо в камеру:

– Я ДЖЕНГА этой школы!

– Чувак, она не записывает звуки, – сказал Бен.

– Но они смогут ПРОЧИТАТЬ ПО МОИМ ГУБАМ! – прокричал Билли в камеру и спрыгнул со стульев, которые тут же развалились.

Теперь смеялись все… кроме Ван Ыок. Она не могла решить, что сегодня победит – гнев или чувство стыда. Какую бы игру ни вел Билли и какое бы место в ней ни уготовил Ван Ыок, ее нельзя было вот так просто поднимать и опускать, как куклу. Позабыв про чашку чая, она вышла из комнаты.

Когда Билли снова окликнул ее, она шла через школьную парковку рядом со научным корпусом, все еще злясь на него.

Утренний дождь закончился, но было по-прежнему тепло и хмуро. На лиловом небе то тут, то там вспыхивали молнии.

Он догнал ее и поравнялся с ней.

– Почему сбежала? Ты принесла мне удачу.

– Зачем ты везде ходишь за мной?

– А почему бы и нет?

– Потому что ты никогда этого раньше не делал. До последней недели ты, кажется, вообще не подозревал о моем существовании.

– Можешь назвать меня идиотом. Зато сейчас я знаю, что ты существуешь.

– Отлично, значит, теперь можешь оставить меня в покое.

Где-то совсем рядом с ними вспыхнул белый разряд молнии, и прямо на капот серебристого гибрида доктора Фрейзера, что стоял между ними, со стуком упала мертвая птица. Ее крошечные внутренности вывалились наружу, из сломанной груди спиралью поднимался дымок.

– НИ ФИГА СЕБЕ! – воскликнул Билли. – Вот это да! Круто, правда?

Она не могла поверить своим ушам! Он считал крутым, что маленькую птичку убило молнией прямо у них на глазах? Просто отлично. За ней по пятам ходит психопат.