Текст книги "Секрет пропавшей дамы"

Глава 3
Овощной суп – и больше ничего

– Ты боишься? Хоть чуточку? – спросила Никель.

– Боюсь? Я? Ещё ч… ч… ч-чег-г-го? – пробормотал Хорн.

Он сидел в ванной комнате у открытого окна и дрожал всем телом. Морская свинка залезла к попугаю на спину и сказала:

– Ты дрожишь гораздо сильнее, чем мои усы.

– П-прост-то в-воздух на улице м-мин-нимум на тридцать градусов х-холод-днее, ч-чем н-нужно попуг-гаю. У м-мен-ня м-мёрзн-нут к-крылья! – ответил Хорн.

– Ты чуточку боишься, и это нормально после того случая, когда ты сломал крыло. Ведь мы с тобой уже не очень молоды! – попыталась успокоить друга морская свинка.

– Ерунд-да! – проскрипел Хорн и гордо вскинул голову, да так резко, что Никель чуть не свалилась с его спины.

– Ты всё-таки будь осторожнее, пожалуйста! – испуганно пропищала она.

– В-вот вид-дишь! – воскликнул Хорн. – Б-бояться – это скорее по твоей части, моя дорогая Никель. А т-теперь д-держись и прижми усы!

Он тут же спрыгнул с подоконника и бешено замахал крыльями, чтобы не рухнуть вниз. Никель еле успела схватиться своими четырьмя лапками за перья на спине попугая!

– Нам нужно было совершить пробный полёт по квартире, – пробормотала морская свинка.

– Тише! Я работаю! – застонал Хорн и наконец нашёл подходящий ритм махов крыльями.

Маленькие детективы набрали высоту и следовали ориентирам, которые указал им господин Локон: до церковной колокольни, потом вдоль Главной улицы мимо зоомагазина и свернуть налево в третью улицу по счёту. Они должны были только посмотреть, что случилось с фрау Перламутр, и немедленно вернуться. Между тем снегопад усиливался, и Хорн всё больше терял высоту из-за отяжелевших крыльев. В конце концов они всё-таки дотянули до двери фрау Перламутр.

– Надо позвонить в её квартиру, – сказала морская свинка. Но это было не так легко! Хорн не мог зависнуть в воздухе, как вертолёт, чтобы Никель сумела прочитать все фамилии на табличках напротив звонков.

– Я просто позвоню всем подряд, – произнёс попугай и замахал крыльями, готовясь взлететь.

– Нет! – заявила Никель. – Ты только больно ударишься, когда подлетишь к звонкам. Быстрее, у меня идея! Там кто-то идёт. Давай спрячемся на козырьке! Скорее!

Хорн хотел что-то возразить, но услышал шум за дверью. Он схватил морскую свинку и взлетел с ней на козырёк.

– А теперь крикни голосом фрау Перламутр, что ей кажется, что звонок не работает, и попроси того человека у двери нажать на её звонок, – быстро зашептала Никель.

– Чего-чего? Что? – пробормотал попугай. – Почему она должна звонить сама себе? Сейчас телефон уже занят, хотя её и нет дома?

– Пожалуйста, давай быстрее! – прошипела Никель.

Внизу распахнулась дверь подъезда.

– АЛЁ-Ё-Ё-Ё-Ё! – пропел Хорн голосом фрау Перламутр.

Из-под козырька выглянула голова парня с длинными волосами. У него за плечами висела гитара. Морская свинка и попугай прижались к стене дома, чтобы он их не увидел.

– Э-э-э, мне что-то послышалось или это у меня снова свистит в ушах? – озадаченно спросил парень.

– Это я, ваша соседка фрау Перламутр! Пожалуйста, нажмите на мой звонок! На звонок фрау Перламутр!

– Скажи, что звонок вроде сломался, – прошептала Никель.

– Зачем тогда ему звонить? – возразил Хорн.

– Говори же! – воскликнула морская свинка.

Попугай недовольно тряхнул головой, потому что их всё сильнее засыпа́ло снегом.

– Позвони к Перламутр, живо! – крикнул он.

– Что? – не понял парень.

– Звони же, Волосатик! – приказал Хорн.

Парень всё ещё глядел наверх, но мало что видел из-за густого снегопада. Наконец он пожал плечами, перевёл взгляд на табличку со звонками и нажал на нужный.

– ДР-Р-Р-РИ-И-И-ИЛЬ! – раздалось наверху дребезжание старого звонка.

– Вроде не сломан, – сказал парень. – Всего хорошего!

Он зашагал прочь. Никель и Хорн напряжённо ждали, что, может, кто-нибудь спустится и откроет дверь. Но никто не вышел, как и следовало ожидать.

– Мы должны прошмыгнуть в дом и взломать дверь её каюты, – зашептал Хорн.

– У нас ничего не получится даже с помощью Вислоуха, – возразила Никель. Ей уже пришло в голову кое-что другое! Они только что отчётливо слышали звонок, и, значит, окно в квартиру фрау Перламутр могло быть открыто. Но как только Никель посмотрела наверх, стекла её очков залепило снегом.

– Давай совершим разведывательный полёт, – сказала она. – Надо пролететь мимо всех окон и посмотреть, какое открыто.

– В такой буран? – проскрипел Хорн. – Давай лучше полетим домой. Иначе мы подхватим ужасный насморк!

Морская свинка не хотела даже слышать об этом! Она потребовала, чтобы попугай хотя бы подлетел к водосточному жёлобу.

– Оттуда мы потом полетим домой, ладно? А за это ты можешь мне целый день рассказывать свои пиратские истории, – уговаривала друга Никель.

Хорн смерил её скептическим взглядом и проскрипел:

– Настоящие истории? С ругательствами и разными ужасными поступками?

– Угу, – подтвердила морская свинка и улыбнулась. – А я буду восхищаться твоей храбростью!

– Так-так, – сказал попугай и запрокинул голову. – Тогда садись поскорее ко мне на спину, чтобы тебе не пришлось слишком долго ждать моих рассказов.

Хорн пригнулся, чтобы Никель могла вскарабкаться ему на спину, стряхнул снег с перьев и, бешено замахав крыльями, спрыгнул с козырька. К счастью, на этот раз он быстрее нашел нужный ритм и стал набирать высоту.

– Вон там! – крикнула Никель. – Там открыто окно!

– Фу! – фыркнул Хорн. – Ужасно пахнет овощным супом!

– Тогда там точно живет фрау Перламутр! – обрадовалась морская свинка.

– Ясное дело, умная маленькая свинка, – сказал попугай и сел на карниз. Окно было приоткрыто совсем немного и зафиксировано ограничителем.

– Крикни фрау Перламутр, что это мы! Вдруг она испугается, – сказала Никель, не слезая со спины попугая. Хорн медлил, но соблазн немного отогреться в квартире был слишком велик.

– Фрау Перламутр? – проскрипел он. – Вы заняты или вас вообще нет дома?

Из квартиры не доносилось ни звука. Никель протёрла очки о более-менее сухую шёрстку на брюхе и снова надела их на нос. На кухне горел свет. На столе стояла суповая тарелка. Рядом с ней лежала ложка. В середине стола виднелась пустая хлебница.

– Может, фрау Перламутр держат в заложниках? – тихо спросил попугай. – Вдруг у господина Локона кто-нибудь потребует за неё выкуп?

– Пожалуйста, Хорн, давай пока обойдёмся без пиратских историй!

– Какие ещё истории! – проскрипел попугай. – Мне совсем не хочется попасть в руки каким-нибудь жутким бандитам!

– В квартире никого нет, – сказала Никель. – Я абсолютно уверена в этом! С фрау Перламутр что-то случилось, но никакой серьёзной опасности сейчас нет.

Морская свинка сняла очки и велела Хорну вытянуться кверху, чтобы она могла сдвинуть ограничитель дужкой очков. Попугай тянулся, как только мог, но Никель всё равно пришлось встать ему на голову да ещё потянуться вверх.

– Пожалуйста, убери свои лапы с моего клюва! – пробурчал Хорн, когда окно распахнулось и они упали на кухонный пол.

– Ой, больно! – воскликнула Никель, ударившись головой о ножку стула.

– Проклятый овощной суп! Осторожнее, моё крыло! – заскрипел попугай.

– Ты снова повредил его? – спросила морская свинка.

– Что значит – повредил? Старые шрамы болят из-за такой погоды. На это крыло когда-то наложил гипс капитан Трюфель…

– …Да, всё это ты расскажешь мне дома, – перебила друга Никель и вскочила на лапки. – Давай теперь поищем фрау Перламутр, поглядим, что тут творится, а потом сразу полетим домой. Господин Локон наверняка уже волнуется.

Хорн ещё раз убедился, что крылья у него целы, и облетел всю квартиру.

– Ничего, – сообщил он. – Абсолютно ничего! Даже её пальто висит в гардеробе.

– Давай проведём нюхолетательную операцию, – предложила морская свинка и протянула попугаю свои задние лапки. Он схватился за них коготками и ещё раз пролетел по всей квартире, чтобы Никель могла всюду понюхать. Нос морской свинки улавливал только запах овощного супа, и она попросила Хорна подлететь к плите. Там горела лампочка.

– Вот поэтому так и пахнет! Плита всё еще включена! – закричала Никель.

– Тогда выключи её, пожалуйста! Иначе меня сейчас стошнит прямо на пол, а это не понравится фрау Перламутр! – воскликнул попугай.

– Боюсь, что нам нужен Вислоух, – сказала морская свинка, когда с трудом выключила плиту. – Он, с его собачьим нюхом, возьмёт след даже при таком сильном запахе овощного супа.

– Но я не подниму в воздух этого пузатого пса, – запротестовал Хорн.

– Конечно, нет, – согласилась Никель. – Мы спросим у господина Локона, что нам делать.

– Всё ясно, – проскрипел Хорн. – Тогда садись на меня, и мы поднимем паруса. Парни, мы возвращаемся в родную гавань!

– Что такое? – пропищала морская свинка и вцепилась коготками в перья попугая. – В какую родную гавань? О чём ты говоришь?

Хорн замахал крыльями, и внезапно опять стало так холодно, что оба маленьких детектива задрожали.

Глава 4
Дух бодрый – болезненное тело

Снег быстро таял, но был таким сильным, что Никель и Хорн почти ничего не видели, пока летели домой. Даже когда морская свинка ухитрилась протереть свои очки о шёрстку, их тут же снова залепило снежными хлопьями.

– Вот кошмар! Ты должна показывать мне дорогу! – проскрипел попугай.

– Но я сама ничего не вижу! Только снег – и всё!

– Тогда мы скоро превратимся в продукты глубокой заморозки, – воскликнул Хорн. – А потом нас найдёт и слопает какая-нибудь дворняга или бродячая кошка.

– Мы не должны сдаваться, – сказала Никель. – Пожалуй, нам надо где-то укрыться и переждать снегопад.

Она ещё раз начисто вытерла очки и обнаружила внизу под ними автобусную остановку. Маленькие детективы полетели туда. К счастью, там никого не оказалось, и они могли отдохнуть без помех. Укрывшись от снега, они огляделись по сторонам, но в снегопад городские улицы выглядели совсем по-другому, и Никель с Хорном не могли понять, где очутились.

– Ты слышишь? – спросила через некоторое время морская свинка.

– Что именно? – проскрипел попугай. – Шум мотора? Или скрип снега? Или твой голос?

– Нет, другое! – взволнованно воскликнула Никель. – Лай! Ведь это Вислоух!

Хорн слышал не так хорошо, как Никель с её суперслухом, но теперь и ему почудился голос Вислоуха.

– Сюда! – лаял он. – Сюда, эй, четырёхглазые!

Попугай тут же посадил на спину морскую свинку и полетел в ту сторону, откуда слышался лай. Значит, маленькие детективы были совсем близко от дома господина Локона! Но им всё равно пришлось поблуждать ещё некоторое время, пока они не добрались до окна ванной. Там уже ждали Вислоух и его встревоженный хозяин. Старый сыщик догадался, что Никель с Хорном могли заблудиться в такую метель, и, чтобы им было легче найти дом, велел собаке громко лаять в окно. Теперь он с облегчением впустил их в квартиру и закрыл окно. Потом обтёр своих помощников полотенцем и напоил тёплым чаем. Из-за этого господин Локон так устал, что тут же сел в кресло. Никель и Хорн устроились у него на коленях на толстом шерстяном пледе и рассказали о том, что видели.

– Мне это не нравится, – озабоченно проговорил старый сыщик. – Нет, совсем не нравится!

– Что вы имеете в виду? – спросила морская свинка. – Не нравится, что плита была включена?

– Всё не нравится, – ответил господин Локон. – Всё говорит о том, что с фрау Перламутр вчера вечером между шестью и половиной седьмого случилось что-то странное по дороге к пекарю.

– Кто такой пекарь? – озадаченно проскрипел Хорн.

– Вы так думаете из-за пустой хлебницы? – спросила Никель.

– Совершенно верно, – подтвердил господин Локон. – Вероятно, фрау Перламутр варила суп и хотела съесть его на ужин, но обнаружила, что у неё нет хлеба. Поэтому она выбежала из дома и не выключила плиту, потому что рассчитывала тут же вернуться.

– Но откуда вы знаете, в какое время это случилось? – спросила морская свинка.

– Потому что только в это время не шёл снег, иначе фрау Перламутр надела бы пальто. К тому же она ушла от нас без четверти шесть, а многие пекарни закрываются в половине седьмого.

– Потрясающе! – проскрежетал Хорн. – По сравнению с вами этот Холм из Лондона просто неопытный мальчишка. Вы уже раскрыли это дело!

– К сожалению, пока нет, – устало возразил господин Локон. – Фрау Перламутр исчезла, а я не могу её искать. У меня просто нет сил, ведь мне даже трудно вывести собаку на улицу!

– Тогда мы должны это сделать! – воскликнула Никель.

– Погулять с Вислоухом? – проскрипел попугай.

– Нет, мы должны отыскать фрау Перламутр, – вздохнула морская свинка.

– Нет, Никель, – возразил господин Локон. – Однажды вы уже заблудились. Это слишком опасно!

– Тогда мы возьмём с собой Вислоуха! Вот тогда он заодно и погуляет, – предложил Хорн. – В конце концов, ведь это твоя любимая фрау Перламутр! – добавил он, обратившись к собаке.

Вислоух лежал на ковре перед печкой и устало открыл глаза, когда услышал, что говорят о нём. Но от такого предложения пёс съёжился и помалкивал. Как он ни любил фрау Перламутр, ему хватало и коротких прогулок с господином Локоном. Однако Хорн не унимался.

– Ну-ка, Вислохвост! – проскрипел он, вспорхнул и опустился на голову пса. – Готовься к бою! Мы спасём твою любимую подружку из клыков негодяев! Или ты хочешь удрать в кусты?

Вислоух притворился спящим. Морская свинка и попугай смерили его укоризненным взглядом и снова посмотрели на господина Локона.

– У него хотя бы тёплая шерсть, – сказала Никель. – К тому же Вислоух намного сильнее, чем мы. И гораздо моложе!

Господин Локон зевнул и немного подумал. Потом пожал плечами.

– Ну, старина! – сказал он. – Ты присмотришь за малышами, пока я тут отдохну, как мне велит доктор?

– Чего это он будет присматривать за нами! – возмутился Хорн.

– Тссс! – одёрнула его Никель и прошептала. – Ведь это только уловка!

И действительно, Вислоух заволновался и встал, потом смачно зевнул и потянулся. Пёс положил голову на колени хозяина, и тот долго чесал его за ухом.

– Да, хорошая собака, хорошая, – повторял господин Локон. – Мой Вислоух такой храбрый и умный!

– Вы преувеличиваете! – проскрипел Хорн.

– Тссс! – снова одёрнула его Никель. – Господин Локон прекрасно знает, что делает!

Попугай недовольно отвернулся, потому что ничего не понимал. Он считал, что если и надо кого-то похвалить, так только его, ведь это он отважно летел сквозь метель! Но Хорн промолчал, вспорхнул на подоконник и посмотрел на улицу, где, к счастью, снегопад уже прекратился. Снег таял. Тротуары и мостовая были мокрые. Люди торопливо шагали домой, ведя за руку детей.

– Да, пожалуйста, дорогой Вислоух, – пропищала Никель, и попугай не поверил своим ушам. – Без тебя мы очень боимся!

– Ну, давай, мой хороший, – сказал господин Локон и похлопал пса по брюху. – Вот видишь, без тебя у нас ничего не получится!

Наконец Вислоух тявкнул, что, мол, он согласен, и начал как сумасшедший что-то вынюхивать и шумно дышать.

– Воображала! – буркнул Хорн.

– Ладно, малявки, – гавкнул пёс. – Со мной вам нечего бояться!

Господин Локон подмигнул своим хвостатым детективам и встал с кресла, чтобы выпустить их на улицу. Он осторожно спустился по лестнице. Конечно, в такую погоду ему было слишком опасно выходить из дома. Вислоух ещё раз оглянулся: псу не хотелось оставлять своего хозяина. Много лет они разлучались лишь ненадолго, когда фрау Перламутр выводила пса на прогулку.

– Ну бегите! – сказал с улыбкой господин Локон. – Будьте осторожны и постарайтесь вернуться до темноты.

– Будет сделано! – гавкнул Вислоух.

– А ты, Никель, хорошенько следи за ним, – сказал старый сыщик на языке морских свинок, чтобы пёс не понял. – Ведь ты сама знаешь, что его нужно хвалить, и тогда он сделает всё, что тебе нужно.

Никель подмигнула господину Локону и вскарабкалась на Хорна. Попугай вспорхнул и сел собаке на голову.

– Пора отправляться! – проскрежетал он. – Право на борт, поднять паруса!

Вислоух даже не пошевелился.

– Скажи ему, какой он сильный и как круто, что он может нести нас двоих, – шепнула Никель. Попугай немного помедлил, но потом сказал это на собачьем языке на ухо Вислоуху. Тот гордо гавкнул и, махая хвостом, обернулся и посмотрел на своего хозяина. Потом пёс повернул направо и побежал, покачиваясь, словно старый парусник. Хорну всё это ужасно нравилось.

– В атаку! – верещал он. – Вперёд, братва! Фрау Перламутр, мы спешим на выручку!

Глава 5
О ужас, клочок ткани

Снег уже растаял, и улицы опять выглядели так же, как и обычно. Вот только стало холодно, а ещё сыро.

– Тьфу ты! Проклятый драндулет! – воскликнул Хорн, когда какая-то машина промчалась по луже и обдала их ледяной водой. Вислоух внезапно встряхнулся, забыв про своих пассажиров.

– И-и-и-и-и-и-и-и! Помоги-и-и-ите! – закричала Никель и вцепилась в перья попугая.

– Стоя-я-я-ять! – заверещал Хорн и вцепился в шерсть собаки.

– Что там ещё? – спросил Вислоух, когда хорошенько стряхнул с себя воду. – Когда собака мокрая, ей надо отряхнуться.

Потом он принюхался. У пса действительно было великолепное чутьё! Ему не требовалась даже карта: Вислоух сразу взял след фрау Перламутр, хотя после того, как она там прошла, выпал и растаял снег, а теперь шёл дождь. Никель была потрясена и вспомнила совет господина Локона.

– Ты потрясающий следопыт! – пропищала она. – Просто невероятно!

– Фу! – выругался Хорн. – Меня-то никто не хвалит за то, что я умею летать!

– Но его надо хвалить, – шепнула морская свинка попугаю на ухо.

Наконец они добрались до дома фрау Перламутр и решили удостовериться, что она так и не появилась. Вислоух встал на задние лапы, чтобы Никель дотянулась до звонка. Они снова услышали дребезжание старого звонка в приоткрытом окне, и снова никто не отозвался.

– Вы играете в бременских музыкантов? – внезапно послышался позади сыщиков чей-то голосок. Вислоух испугался и вздрогнул, Хорн бешено замахал крыльями, а Никель, которая стояла на задних лапках и нажимала в это время на звонок передними, упала на крыльцо.

– Ой! – воскликнула она.

– Ах, простите, пожалуйста! Я не хотела вас напугать! Меня зовут Лаура, и я тут живу.

Пёс, попугай и морская свинка успокоились. Перед ними стояла девочка со школьным ранцем за плечами и приветливо глядела на них.

– Какие там ещё бременское музыканты! – проскрипел попугай. – Я ходил под парусами во всех пяти мировых океанах! При капитане Трюфеле у нас распевали исключительно морское песни, да-да! И я всегда был лучшим певцом!

– Хорн, пожалуйста, не пугай девочку. Скорее всего, она сможет нам чем-нибудь помочь! – прошипела Никель.

– Что ж, ладно, – согласился попугай. Он снова повернулся к Лауре и сообщил ей, что они ищут фрау Перламутр.

– Так вы те самые прикольные зверята старого детектива, у которого она работает? – взволнованно спросила Лаура. – Вислоух, Никель и Хорн?

– Так точно! Это мы! – ответил Хорн и гордо вскинул голову. – Значит, она рассказывала тебе о нас? Или у тебя есть книжка, где рассказывается о наших приключениях?

– Я знаю всё это от фрау Перламутр! Раньше вы всегда раздражали её, но в последнее время она считает, что вы классные, потому что помогли Вислоуху спасти пукалку, – объяснила девочка.

– Что такое! – возмущённо заскрежетал попугай. – Как это мы помогли Вислоуху? Я спас Пукки! Совсем один! Ну… почти один!

Пёс потёрся о ноги Лауры, словно перед ним была фрау Перламутр.

– Сейчас это не имеет значения, – примирительно сказала Никель. – Спроси, знает ли девочка, где фрау Перламутр!

Хорн с трудом успокоился: так его возмутило, что фрау Перламутр рассказывала лживые истории. Он с удовольствием прекратил бы поиски… но нет, нельзя! Ведь они выполняли поручение господина Локона. Поэтому попугай быстренько объяснил Лауре, кто на самом деле спас Пукки, а потом спросил у неё, когда она видела в последний раз экономку.

– Фрау Перламутр что, действительно пропала? – встревожилась девочка. – Я видела её вчера вечером. Она даже не надела пальто и сказала, что только быстро сбегает в пекарню за хлебом.

Вислоух уже был готов бежать по следу фрау Перламутр до пекарни, но Лаура попросила их немного подождать возле двери. Девочка хотела отнести домой ранец и написать маме записку.

Вскоре Лаура появилась снова, держа в одной руке большую лупу, а в другой блокнот и карандаш.

– Я тоже детектив! – с гордостью заявила она. – Вместе мы обязательно найдём фрау Перламутр!

Хорн хотел было возразить девочке, что стать детективом не так-то легко, но его удержала Никель: сейчас им пригодится любая помощь. Попугай и морская свинка поскорее прыгнули на голову собаки, и вся компания двинулась следом за девочкой по улице, а потом свернула направо под строительные леса, конструкции, которые помогают подниматься на высоту. Там Вислоух остановился так внезапно, что Никель снова чуть не упала.

– Эй, иди за девочкой! – крикнул Хорн. – Держись прямо за ней!

Но пёс крутился на одном пятачке и что-то безостановочно нюхал.

– На этом месте исчезла фрау Перламутр, – вдруг сказал Вислоух. – Просто как под землю провалилась! У-у-у-у-у-у!

– Не вой! – одёрнул его Хорн. – Мы найдем её!

В это время Лаура вернулась из пекарни. Оказывается, фрау Перламутр вчера туда и не приходила. Вислоух обнюхивал всё вокруг.

– Неужели ты думаешь, что она улетела? – спросил Хорн. – Вдруг у фрау Перламутр выросли крылья, а я пропустил такое событие?

– Оставь его в покое! – резко сказала Никель. – Нам нужно провести нюхолетательную операцию!

– Что такое? Что за странные вопросы? Верите в летающих женщин? – прорычал Вислоух.

– Хватит болтать – действуй! – поторопила морская свинка и протянула ему свои лапки. – Или ты хочешь поднять в воздух Вислоуха?

– Ещё чего! Пускай он сам научится летать, раз он такой крутой, как все говорят! – возмутился попугай.

Тут он схватил Никель за задние лапки и замахал крыльями. Морская свинка нюхала, нюхала, и внезапно ей показалось, что она почуяла запах их экономки.

– Хорн! Фрау Перламутр была тут! – воскликнула Никель, когда они поднялись на высоту третьего этажа.

– Горелые булочки! Мне слишком холодно, и я не могу уже слушать такие сказки! – заскрежетал попугай.

– Вон! Те балки! – закричала морская свинка.

– Ну, конечно, она превратилась в балку! – воскликнул Хорн. – Конечно! Обычное дело – экономка идёт за хлебом в пекарню и внезапно превращается в деревяшку!

– Вы что-нибудь нашли? – спросила снизу Лаура.

– Конечно! – проскрежетал попугай. – Нашли одеревеневшую фрау Перламутр! Так сказать, деревянную куклу! Дело завершено!

– Не говори глупости и дай мне слезть, – сказала Никель, и Хорн просто сбросил её на балку.

– Ой! Грубиян! – расстроилась морская свинка. Она потёрла ушибленную голову и побежала в другую сторону, всё сильнее ощущая запах фрау Перламутр. На одной из балок Никель обнаружила клочок ткани.

– О горе, о горе! Какой ужас! – воскликнула она.

Вислоух залаял, почувствовав неладное.

– Что там такое? – крикнул он. – Что такое?

– Ты что-то нашла? – крикнула Лаура.

Только Хорн всё ещё вредничал, потому что был уверен, что Никель просто шутила над ним. Но наконец он всё-таки полетел к балке.

– Прогорклый кокос! – простонал он. – Такого же цвета были паруса «Эсперанца», корабля, на котором мы плавали под командованием капитана Трюфеля. И это точно клочок ткани от любимого фартука фрау Перламутр! Если это не от него, тогда я дятел, а не попугай!

Хорн быстро полетел к Лауре с Вислоухом и рассказал им о том, что они обнаружили. Тогда Лаура дала ему маленький пакетик, чтобы он положил в него клочок ткани. Попугай опять полетел наверх, поднял клювом улику и принёс в пакетике назад. Вислоух понюхал его и отчаянно завыл:

– Моя дорогая фрау Перламутр! У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

– Воем делу не поможешь! Она к тебе не придёт! – воскликнул Хорн. – Вот только что делала наша экономка на строительных лесах? Ведь она выбежала на минутку за хлебом! Зачем фрау Перламутр неожиданно вскарабкалась на третий этаж?

– Может, всё было по-другому? – сказала Лаура, заметив механизм для подъёма конструкции вверх. – Может, балки были установлены слишком низко и она зацепилась фартуком об одну из них, когда проходила мимо?

– Хм… – Попугай огляделся по сторонам. – Дело ясное как день, правда? А этот механизм поднял балки наверх, чего, конечно, не сможет сделать никакая птица. Точно так же на «Эсперанец» грузили пищу и добычу, когда капитан Трюфель захватывал очередной корабль. Меткое наблюдение! Умница! Ты нам так помогла! Остаётся лишь вопрос, где же фрау Перламутр, раз её след обрывается тут?

– Прошу дать слово помощнице детективов, – попросила Лаура и взмахнула карандашом. – Теперь нам надо опросить свидетелей.

– Сначала я хочу спуститься вниз! – крикнула Никель с высоты третьего этажа.

– А ты лети к нам! – завредничал Хорн.

– Не смешно, – фыркнула морская свинка.

– Мне тоже не смешно, когда я только и знаю, что надрываюсь, а меня даже никто никогда не похвалит!

Никель вздохнула.

– Ну, лети сюда, мой добрый и хороший Хорн, – пропищала она. – Ты самый лучший попугай! Да, замечательный попугай! Покажи всем, какой ты сильный, спусти меня вниз. Ну, лети сюда, силач ты наш!

– Вот-вот, – проскрипел Хорн и полетел к ней. – Впрочем, не нужно преувеличивать мои заслуги, хоть я и это дело раскрыл почти в одиночку.