Текст книги "Князь тьмы по призванию! Том 2"

– М… – Разочарованно мычит Шалли. – Хозяин, я ведь столько всего уже сделала, можно мне сначала получить награду. Я же девочка, ещё и живая, а живым свойственна необходимость удовлетворять свои потребности. – Пальчик Шалли упирается мне в грудь.

Хм…

– Ты ведь вампир? Хочешь крови?

– Сосать я люблю, – улыбнувшись, кладёт мне руку на пах Шалли, – но кровь демонов слишком токсична, а вашей я могу и отравиться. Слишком велика концентрация маны. – Господин, я хочу провести с вами эту ночь. Другой награды мне не нужно.

И всё?

– Так бы сразу и сказала.

– Правда?! Обожаю вас. – Чмокнув меня в щёчку, она уже порывается обратно в лавку, вынуждая прихватить за запястье. – Что-то ещё?

– Блекберри, мне нужна информация.

Вампирша показала зубки.

– Имена, фамилии, кого трахают, кому дают, у кого покупают и продают, я выведаю о них всё и расскажу вам без утайки. Но… Только после этой ночи. – Облизнувшись, использовала магию трансформации и высвободила кисть Шалли. Всё же, против такой магии моя грубая сила бесполезна. Вот же, и чего она так на сексе помешана, течка что-ли. Странная баба, но да ладно… Пора вернуться к нашим баранам. Лавка, стража, бандиты..

Есть несколько слегка известных мне «темок», в которых я могу преуспеть: первое – ставки и подпольные бои. Не обязательно использовать людей; это могут быть петухи, собаки, коты. В моём мире кто-то зарабатывал даже на жуках и всяких тараканах. Просто заставь одно существо пытаться убить другое на потеху публики – и всё… тут же найдутся свои любители и ценители насилия. А деньги станут приятным дополнением к хорошему шоу.

Второе – контрабанда. Я не собирался ввозить или покупать. Нет, для такого нужны свои бары, множественные лавочки, клиенты. В этой теме, где все любят держаться в тени, смены главных руководителей обычно проходят с минимальной оглаской. Ибо, если начинать копать, то все, от курьера, погранца и до министра пограничников, точно сядут. Все знают, что контрабанда есть, что она идёт, знают и молчат. Потому найдя пешку, оторвав ему голову, узнав все необходимое и так по цепи вверх, можно найти либо новых курьеров, либо поставщика, а от последнего и до верхов рукой подать. Проблема в том, что поиски могут затянуться на неопределённый срок, да и контрабандисты обладают особой чуйкой. В любой момент, учуяв неладное, могут изменить маршруты или и вовсе залечь на дно и «жди их потом, по весне с утками».

И тема третья – рейдерский захват. Найти преступный клан, запугать зама или какую-то значимую фигуру, ликвидировать главаря и запихнуть на его место ставленника с условием откатов-подчинения. Третье кажется мне тем, что нужно… Там тебе и друзья отца Катрин, и старые внутренние распри, и внезапное возвращение дочери семейства к «значимым делам».

Выходя из подворотни, глаза в глаза сталкиваюсь с человеком или, нет, то было нечто другое. Высокий, метр девяносто не меньше, широкоплечий. Укутавшись в плащ с головой медведя, он прятал свою броню, мечи, ножны, коих буграми оттопыривали шкуру. Этот незнакомец стоял по центру дороги, люди проходили мимо, а он стоял и смотрел исключительно на меня. Аура его яркая, белая, имела форму крыльев, белых, чуть ли не ангельских. Ни один из живых и мертвых, коих я видел в этом мире, не имел подобной ауры. Спокойная, чёткая, с ровными линиями, что даже не колеблются. Он стоял напротив, словно что-то зная, и когда я сделал шаг в его сторону, резко ощутил некую тяжесть, груз, обрушившийся на мои плечи. Обернувшись, я увидел его – Дьябло – вернее, свою собственную, принявшую форму чудовища ауру. Такая же чёткая, ровная, с лицом и фигурой, будто я раздвоился и видел самого себя. Едва я попробовал коснуться демона, тот обратился в ничто, исчез точно так же, как и незнакомец, ранее стоявший по центру дороги.

Воин, крылья, мечи… Походу, это за мной.

Глава 3

Аура в виде светлых крыльев и шкура с головой люто-медведя в виде плаща. Увиденный мной оказался никто иной, как представитель группы адамантовых приключенцев, называвшихся Сумрачными охотниками. Разбираться долго, кто такие авантюристы и для чего существуют, долго не пришлось. Типичные наёмники, вышибалы и убийцы, а адамантовое звание, это как признак мастерства, элита из элит. Адамантовые группы считались идеально слаженными, сбалансированными. Каждая из таких групп была по сути сильна в чём-то своём и использовалась королевствами лишь в узкой сфере действий. Кто-то не имел равных на суше, под землей, а кто-то в море и в воздухе. Появление представителя Сумрачных в Бавонии, здесь и сейчас, даже при желании короля и всех его возможностях, чистая случайность. Шалли говорила, что Сумрачные охотятся и выполняют задания на самой западной точке материка, базируются на полуостровах и в бухтах. Их конёк – воздушный и морской бой, предпочитаемые цели – медлительные и громоздкие. Они считались лучшими в области защиты морских торговых судов, а так же первоклассными подводниками, способными поднять с затонувших кораблей всё, что угодно. Изредка, будучи уверенными в собственном превосходстве, они берутся за задание на земле, да только, на кого-то вроде меня, они бы никогда не пошли. Их предводитель, Лефесто, предпочитал выбирать цели слабее себя, никогда не рисковал группой на земле, потому они и прослыли одними из слабейших бойцов, повесивших себе на шеи значки адамантов. Никто, включая Лефесто, не знал предела силы своей группы на суше, да и сам командир никогда не ставил цели узнать его. В случае неудачи, они всегда вместо героической смерти предпочитали трусливое бегство.

Моя вампирша тоже имела крылья и грозилась один на один вынести любого. К сожалению, эти пернатые-амфибии не бились по одиночке. Сплочённая команда, цель которой выжить, набраться опыта, разделить его с более сильными и вернуться, могла и обещала стать проблемой. Ведь здесь, в городе, тоже имелся порт, и если кто-то вроде них утянет Арию на дно морское, я не знаю, смогу ли двигаться там так же, как на суше. Стоит вести себя осторожней, не задерживаться лишний раз на мостах, у порта, а так же выяснить, каким таким заклятьем курица в шкуре медведя могла превратиться в рыбу.

Тем временем, пока мой мозг прогружал внутри себя новый пласт информации о шайке авантюристов, в лавке кипели нешуточные страсти. С деньгами вампирши, «её вложениями» в «наш бизнес», минимальный ремонт было решено закончить сегодня же. Когда карманы полны монет и трофейного золота – найдётся всё: и доски, и гвозди, и, конечно же, люди, готовые выполнить работу. Благо, в рабочей грубой силе мы не нуждались. Старики-охранники сгодились для этих целей. Залатали полы, завезли на первый этаж новую мебель, купленную сегодня так же из «личных сбережений» Шалли. Лавка преображалась с невероятной скоростью, вторые сутки все работали в поте лица. Так к нам незаметно подкрался вечер.

За первым этажом постоянно дежурило двое стариков. Ещё двое расположились внутри. Парой нехитрых манипуляций, тратя в разы больше, чем мы зарабатываем, вампирше вместе с Катрин удаётся снять домик, что был по правую стену от нашей лавки. Старуха, проживавшая там, за цену в несколько золотых, с радостью уступила нам на год свою еле живую развалину. Снизу, на первом этаже, печка, кладовая и лежак на печи, всё это умещалось в пределах двадцати квадратных метров. Сверху, нависая над улицей, жилая комната чуть больших размеров, плюс к ней большой балкон. Старуха всю жизнь занималась выпечкой хлеба и в последнее время совсем ослабла. Муж умер, дети бросили родной дом, она уже не могла работать, а есть то хочется… Вот мы и сослали её в деревню к сестрам, обещали месячное «арендное жалование», в обмен она нам свои площади. Сделка прошла успешно.

Вампирша обрела новый дом, перебрелась поближе к нам. Катрин получила склад, а мы, вернее я, родил в себе очередную гениальную бизнес идею, касавшуюся уличного стритфуда. Здешнее место находилось очень близко к Т-образному перекрестку, движение людей активное, постоянное. Еда у местных не такая уж и дорогая, однако, в большинстве своём, невероятно простая. Дай бог, чтоб у работяги было два куска хлеба, немного вяленого мяса ну или баклажка молока с собой. Всё максимально скромно, и в то же время не сказать, что дешево. А ведь можно взять тот же хлеб, добавить перемолотых томатов, создать мазик или ещё какой соус, положить в разрезанный хлеб сосиску, сделанную из того же хлеба и старой курицы, ну и вот… В конце – хот-дог французский, теплый и с виду свежий. Нужно только поварёнка какого себе найти, сделать выносной гриль, пробную партию хот-догов, ну и публику привлечь… А ещё томаты, томаты то сезонное дело. Чёрт, наверное, все не так просто. Таки придётся сегодня просить Шалли «пошалить» в ресторане, попытаться выведать всевозможные составы соусов и прочего. Война-войной, а нишу стритфуда нужно занимать, уверен, та же шаурма или бургеры, в которых можно использовать консервированные овощи, станут хитом продаж!

– Вас что-то забавляет? – Наблюдая за тем, как собираются Ария и Катрин, косится на меня Шалли. Сегодня я обещал провести ночь вместе с ней… И собирался сдержать данное слово, вот только в обстоятельство вмешались Тау со своей сделкой. Шень быстро навела по городу справки. Через множественных друзей Егерей, к нам в течении часа пришли вести о повышенном интересе Шень к нашей мастерской и её ценам. А под вечер, когда уже все собирались на боковую, прибыл посыльный. Нам предоставили контракт с внушительным количеством пунктов, наименованием товаров, а так же их количеством. Это сулило колоссальную прибыль Блекберри, вот только, при всём желании и старательности Катрин, исполнить столь огромный заказ она не могла. Весь город знал о цене и качестве её товара, теперь об этом узнали и лучшие торговцы, не чурающиеся связи со «шлюхами» и «проклятыми» детьми. Там, где одни видели суеверия и предубеждения – торговцы заламывали цены, состригая с послушных овечек двойную выручку.

– Верно, забавляет. Интересно, на чём я смогу заработать больше: на еде или оружии?

– На смерти. – Говорит недовольная вампирша. – Тау отлично освоили это ремесло. – Хоть Шалли и намекала на то, что нужно быть гибким, уметь приспосабливаться как Тау, я в свою очередь услышал лишь очередную идею для бизнеса. «Ритуального бизнеса». Холодные ноги, могилы, доставка, церемонии, памятники, застолья и отпевания. Человеческая смерть, горе и трагедия в моём мире стали многомиллиардным бизнесом. Чего стоит один лишь только памятник. Вот где реальный бизнес на крови. Нужно только послабления от церкви получить, сломать пару шей и уверен, многие даже в этом мире последнюю рубаху продадут, лишь бы после них хоть что-то осталось. Сгодится даже холодный гранитный камень.

– Вы опять думаете о чём-то зловещем? – Моё недовольство собственными мыслями взбодрило Шалли. Похоже, она питалась негативной энергией, исходящей от меня. – По глазам вижу, думаете.

– Ага, место для нашего уединения всё подобрать не могу. – Пытаюсь отшутиться.

– Оу, вы такой забавный, Люциус, между нами лишь стены. Пройдите её на сквозь, а потом, погрузите свой меч в мои ножны… – Плечом толкнув меня в ребра, полушепотом говорит вампирша.

– Не могу пройти сквозь стены, не сломав их.

Вампирша помрачнела. Что-то себе надумав, поглядела на Арию.

– Глупая девчонка, контракт, который вы заключили с ней, может нарушить конспирацию… Я поняла. Ладно, придумаю что-нибудь, а вы, господин, прошу, ждите меня. В любой момент и в любое время.

Когда все отвернулись, я, слегка пошатнувшись, становлюсь позади вампирши, обхватив её бедра, прижимаю к своему паху. Мой «меч», третья рука, что с утра ждёт «спарринга», упирается меж доступных и в то же время недосягаемых булок. Нервно сглотнув, вампирша оборачивается. С приоткрывшимся от удивления ротиком, она глядит на меня.

Никого нет, редкие мгновения позволяют мне одной рукой залезть под блузку, а вторую запустить в брюки, туда, где нет нижнего белья. Безымянный палец, скользнув по влажной киске, проникает внутрь, Шалли пискнула. И когда я пальцами сжал её сосок, девушка сорвалась на томный вздох, сомкнув свои коленки.

– Дьябло… Я…

– Жди вечера. – Услышав шаги, поворачиваю к себе вампиршу, освобождаю руки, а после, видя, как на меня косятся дедки, вытаскиваю из фрака платок. Убирая с подбородка девушки тонкую струйку слюны.

– Княжна Шалли, вас желает видеть Катрин. – Говорит дедок, муж старухи Жозет. Только вампирша нас оставила, он взглянул на меня взглядом оценщика, суровым, беспристрастным, казалось, таким взглядом только камни крошить. Мне даже чутка не по себе стало, ведь дед мог увидеть и взболтнуть лишнего. Только я подумал об этом, как старикан ехидно захихикал. То был не смех гиены, а скорее редкий, тихий, гортанный рев старого льва.

– И хозяйку, и работодательницу? Хорошо, молодец, хорош. – Подойдя ко мне, ударяет по плечу дед. – Надо будет с тобой на рыбалку съездить или на охоту, выпить хорошенько, да рассказать о том как, больно бабы на яйцах волосы рвут…

– Вы о чём? – Не люблю панибратство и то, что дедок меня за плечо приобнял, ещё больше взбесило.

– А то ты не знаешь… – перешел на шепот он. – С твоего появления Катрин расцвела, Жозет так говорит. Из личного опыта скажу, старые цветы красивеют, когда их удобряют, ну а бабы, когда их хорошенько трахают. Можешь не признаваться, тут и так всё видно. На моей памяти Катрин ни на одного из мужиков не глядела так, как на тебя. Однако, помимо хозяйки лавки, что всегда занята, ты ещё и эту молоденькую княжну решил охомутать, без шуток, одобряю. Потому и говорю, на рыбалку нам надо, подальше от этих… Любвеобильный.

Столь внезапное обращение «любимого» и «верного» мужа удивило. Ни о какой рыбалке и речи идти не могло. Мне это не интересно, в городе и так есть на кого поохотиться, кого половить. Хотя, с другой стороны, стоит попытаться втереться в доверие стражников. Теперь они, пусть и временно, за деньги, но всё же часть семьи.

– Вижу я тебя заинтересовал, да? – Прищурившись, по своему понял меня дед. – Оно и не удивительно, ты тот ещё красавчик, прям как я в молодые годы. Помню, как сразу с четырьмя крутил, как троим бабам по малышу забамбенил, и только одна узнала… Вон, «цветок мой розовый», вычислила меня. Сказала или на плаху, заявит об изнасиловании, или под венец. Уже двадцать лет вместе, с того дня ни на одну бабу так и не встал…

– Прям не встал? – Я не поверил, а дед рассмеялся.

– Да конечно встал, я ещё семерых в походах обрюхатил. Хе-хе, так и не попался, вот и тебя дурака маскироваться научить хочу. Ты ж фамильяр с лицом дамского угодника. За такого бабы готовы перегрызть друг друга. Нужно быть осторожным, если обозлятся, за яйца возьмут так, что оторвут вместе с корешком.

Да, дедок и вправду забавный. Врёт много, приукрашает, но забавный.

– Не возьмут, в руку не влезут. – Отвечаю я.

Исконно мужественная, грубая хрипота придавала голосу деда некоего шарма. Уверенность, прямота и уважение собеседника пришлись мне по нраву. Он много кичился, много говорил, а я просто слушал, как радио. Именно эта черта, говорить ни о чём, и сделала нас с первого личного общения хорошими знакомыми. Мне нравилось его общество. Дед, не знаю, кто ты… А, впрочем, сейчас узнаю.

– Люциус, – протягиваю руку.

– Сайрус Три ноги, – жмёт мне кисть дядька.

– Что-то третьей ноги не видно, на войне потерял?

– Поверь, малой, она на месте. – С физиономией победителя заявляет дед, после чего мы оба начинаем ржать как дегенераты. Да… Бабы, члены, измены, пьянки и плохие дела. Я рос в этом всём, в именно таких вот, дебильных, грязных и ублюдских беседах. Чему может научиться мелкий засранец у старого барыги, купившего стыренную магнитолу? Да ничему хорошему. Мы видели, как они хорошо живут, как бухают, щупают дорогих шлюх и хотели так же. Потому не стремились к большему, просто делали, что могли, при этом стараясь не попадаться. Из всей компании мелких воришек повезло лишь мне, самому сильному и быстрому, что нашел себя в спорте, а не в «навязанных удовольствиях». Кто-то помер от передоза, кто-то сел, кто-то самовыпилился. Но не старики из ломбардов были виной тому, а мы сами. Вот такого вот скупщика, подкармливавшего меня межу соревнованиями, я видел в Сайрусе. Легко и просто, я сразу нашёл подход к деду, а тот легко втёрся в доверие ко мне. Мы немного поболтали, ровно столько, сколько позволила его Жозет. Там дальше мужик стал шелковым, героем отцом, добропорядочным гражданином и Егерем с заглавной буквы, и плевать, что было до этого.

– Люциус, милый, надеюсь, этот старый проходимец говорил с тобой исключительно об армии. – Глядя на меня испуганными глазами, вытирая с жирного лба пот, ворчит женщина. Походу она знала о грешках своего мужа.

– Исключительно о воинском ремесле, стражах и том, как нужно держаться в светском обществе. – Склоняю голову перед «старостью» я.

– Да? Не похоже на моего Сая. Хорошо, пожалуйста, позаботься о Катрин. Она впервые вызвана в столь высокий свет с… – старуха наклонилась ко мне, подставив ладошку, шепнула, – со дня свадьбы с тем выродком. Она ещё молодая, красивая, негоже такой бабе одной куковать. Помоги ей… – Явно намекая о необходимости подыскать мужа, говорит старуха.

– Обязательно помогу. – Делиться с кем-то Катрин? Вы что, сума сошли… Я не буду ни с кем делить Катрин. Она моя, и так будет до тех пор, пока сама не найдёт своё счастье. Извините, я эгоист и точно её просто так не отдам. Не хочу.

– Рассчитываю на тебя, Люциус. – С глазами полными надежды, сжимая мою кисть в двух своих мозолистых руках, говорит бабка.

– Сделаю всё, что в моих силах. – Вру прямо в глаза я.

На пороге появляются Ария и Катрин. Платья роскошные, но залежавшиеся, утратившие цвет. Со второго этажа, королева этого дома, блондинка с прекраснейшими грудями спустилась словно богиня с олимпа. Вот только дочь её, уставшая, сонная, наступив на длинное, явно не по размеру сшитое платье едва не навернулась с лестницы. Даже я мог не успеть, но Шалли всё видела, за всем наблюдала и помогла подруге, придержав ту за локоток.

– Выше ножку, вы ведь в туфлях, а не лаптях. – Говорит Шалли, от чего Ария краснеет. Ей стыдно, но, повторяя за Шалли, она быстро учится. Гадкий утёнок постепенно становится лебедем.

Девушки спустились, слегка покрасовались платьями у небольшого зеркальца, при этом обсудили схожесть и простоту своих одноцветных нарядов. Тускловатые и слегка мрачноватые, готика сейчас набирала популярность в Бавонии, и два темно-серых банта, предложенных Шалли, пришлись моим женщинам по вкусу. Две прекрасные голубоглазые блондинки, истинные арийки, во всём своём великолепии.

– В этом невозможно ходить. Ещё и грудь, этот вырез, мама, мне не нравится… – Жалуется Ария. И тут она скорее всего жаловалась на то, что, по сравнению со старшей, с теми молочными долинами, Арии просто нечего показать.

– Всё должно быть в идеальных пропорциях. – Успокаивает Арию Шалли и злобно косится на Катрин, – мы ведь не просто так одели корсет, он должен подчеркнуть красоту минимализма, а не излишек жи… – Когда девочки проходили мимо, ущипнул вампиру за зад, не дал оскорбить Катрин. Хозяйка дома заметила то, что я дернулся в сторону Шалли, но сделанное мной не увидела, от того только сильнее расплылась в наигранной улыбке, да рученьками своими ещё выше приподняла и без того величественную грудь.

Вампиршу чуть не разорвало от негодования.

Дилижанс с охраной в числе шести всадников прибыл ровно в назначенное время. Мои девушки не спали вторые сутки, волнение от грядущей сделки поддерживали их в определенном тонусе. Они устали, но сделать самый важный в их жизни шаг ещё способны.

Что ж, вперёд, навстречу мечте, деньгам, славе!

Глава 4

Дорогие костюмы и роскошь – пыль в глаза простым смертным. Чтоб ослепли, чтоб не видели того, что прячется за всей этой роскошью и наигранными улыбками. Власть, деньги, кровь… За каждой расписной тарелочкой, за каждой серебряной вилочкой, красивым костюмом и безделушкой на теле «великих господ» кроется человеческая боль. У входа в заведение, ожидая своих покровителей, томилось три десятка вооруженных до зубов воинов. Часть наёмники, такие, коим академическая стража и в подметки не годится. Вторая часть, удивительно и невероятно – рабы, заклейменные. Как я и предполагал, эти парни те, кто просто по природе измененной души не могут предать, стали костяком, элитой и главной защитой для самых влиятельных, способных купить даже человеческую душу людей.

От кареты, по дорожке из красного ковра, я медленно брёл рядом с Арией, разглядывал искорёженные временем лица коллег по цеху, оценивал их ауру. Типы реально страшные, большая часть словно только и ждёт возможности схлестнуться с кем-то сильнее их, погибнуть или убить, доказав в очередной раз свою силу. Да… Таким в академии и вправду делать нечего. Всех мелких, заносчивых и высокомерных пиздюков, как кур перетоптали бы.

В фойе ресторана суетливый мальчишка встречает моих женщин, открывает им стеклянные двери, за которыми, стоя по обе стороны проёма, склонив голову, ждут поменьшей мере ещё четыре официанта.

– Рады приветствовать вас в Золотой вишне. – Говорит один из работников. – Госпожа Тау Шень ожидает вас, позвольте сопроводить за столик.

Шалли, Катрин и Ария проходят, на моём же пути возникает два прислужника. Простые, молодые парни с виду напоминающие официантов, грудью встречают меня. Преграждают путь. Кажется, я здесь лишний?

– Пропустить. Это пробуждённый фамильяр, а не просто слуга. – Говорит всё тот же простой и в то же время очень странный мужчина. Стрижка под горшок, бледная кожа, фрак, рубашка, добродушный взгляд и аура, как серая дымка, за которой не разобрать истинных эмоций.

После слова «фамильяр» ребятки на моём пути переглянулись, «мол, не ослышались ли», поглядев на меня ещё раз, расступились. Переспрашивать у «босса» никто не осмелился. Прохожу дальше, мимо широкоплечих и стоящих за ними, двух сладеньких, смазливых девочек официанток. Дорогостоящая косметика, причёски, соблазнительные костюмчики, подчеркивающие каждый изгиб их молодых, сексуальных тел – это не просто работницы.

Внутри меня вновь разгорелось пламя. Заглянув в светло-зелёные глазки малышки, встречаю искусственно созданную, уставшую улыбку. Этой молодой и красивой не интересен слуга и тем более фамильяр. Она ожидает компании рыбки покрупнее. Или скорее даже не рыбки, может, целого кита… Вроде тех двоих мужчин, коих я заметил за одним столом с азиаточкой Шень.

Представители двух культур, двух властных семей, за одним столом. Первый, мужчина лет сорока, азиатской наружности с длинными, черными волосами, собранными в конский хвост, карими глазами, в темно-коричневых и черных одеждах, с красным драконом на рукаве. Второй, также возрастной, со светлыми усиками под носом. Белые как снег волосы, не свойственная местным аристократам, слегка загоревшая кожа лица, темно-синие глаза. Представителя семьи Коронет я определил сразу, их внешность казалась исключительной, как и костюм, коими они словно подчёркивали цвет волос. Белые брюки, белый пиджак, под которым черная рубашка, а на ней, поверх такой же белый, контрастирующий галстук. Два знатных, взрослых мужика о чём-то спокойно беседовали, а между ними, вся как на иголках, находилась Тау Шень.

– А вот и дорогие гости… – Первым обратил на нас внимание, отвлекся от разговора Коронет, поднялся со своего места. Его взгляд, как и аура не скрывали заинтересованности. В отличии от азиата, что только и посмотрел на нас. Ни аура, ни настрой его нисколько не изменились.

– Позвольте представиться, Константин Коронет, – положив руку на сердце, слегка приклонил перед девушками голову мужчина. Лицо его источало дружелюбие. Жестом, отогнав слугу, желавшего помочь Катрин, мужчина галантно, лично отодвинул даме стул. Молча, повторяя за ним, я помогаю сесть Арии, тем временем Шалли усаживает второй слуга. Несколько минут любезностей, знакомства и вот мы узнаём, что перед нами не просто очередная пешка, а целый Герцог, младший брат главы семейства Коронет, по совместительству дядя Софии. Любимая принцесса лично просила дядю помочь с урегулированием возникшей проблемы, конфликта, из-за которого у двух крупных семей могли начаться серьезные разногласия. Хоть я и обидел Софию, прилюдно вывел её из себя, оскорбил Коронетов, мужчина, прибывший решать проблемы, выглядел чуть ли не самым счастливым человеком в мире. Он обладал невероятной способностью располагать к себе людей, в то время как сидевший напротив его Тау Хо только и делал, что молчал, терпеливо ждал момента, когда дамы закончат с прелюдиями, светскими беседами об академии и перейдут к делу.

На стол подаётся горячее, Коронет употребляет дорогостоящее мясо ягнёнка в соусе, с лимоном, украшенное разного рода травами. Нечто дорогое себе заказала и Шэнь, по примеру принцессы, обещавшей оплатить ужин, то же заказывают мои женщины. Хо, подозвав официанта, заказал что-то в обход меню. Я ожидал чего-то экстравагантного, невероятного, и ожидания не подтвердились. На плоской, расписанной тарелке лежала зелень, поверх неё, очищенная от костей, порезанная кольцами рыба. Также Хо отказался от спиртного, рядом с его палочками стоял графин с водой.

От пуза дав девочкам наесться, выслушав несколько историй от Коронета о маленькой Софии и о том, какая она распрекрасная бунтарка, мы добираемся до основной цели сегодняшней встречи.

– И так… – платком вытерев губы от рыбьего жира, начинает Хо, что за весь ужин и слова не сказал. – Вас не устроил договор, смею предположить, дело в производственных мощностях. Семейство Тау готова решить этот вопрос, предоставить всё необходимое. Однако, сделаем мы это на своих условиях, требования таковы: Блекберри, в своём полном составе, со всем имуществом покидают Бавонию, располагаются в землях, подконтрольных нашим вассалам. – Говоря про имущество, Хо глядит на меня.

Шэнь молчит, виновато опустив голову, глядит куда-то под стол. Она рассказала всё своим, и теперь все знали, Тау напрямую были замешаны в деле об исчезновении вассала Коронетов. В любой момент на улицах могла начаться бойня, в которой Шэнь в слабой позиции, среди врагов и в меньшинстве. К тому же, сейчас нашу связь я мог использовать в своих интересах, шантажировать так же, как и ранее. Я мог давить на неё, вынуждая поступать как выгодно мне. Если сейчас заставить бросить Арию академию, переехать на чужую землю, то именно мы окажемся в невыгодной позиции, в заложниках среди врагов, вассалов Тау.

– А моя дочь? – Интересуется Катрин. – Ей так же нужно переезжать?

– Всё верно. – Отвечает Хо. – О продолжении обучении не может идти и речи. Работы много, если мы планируем и дальше развивать дела между нашими семьями, Шэнь и Арии придётся оставить академию, сосредоточиться на работе, во благо обеих семей.

– Мы отказываемся. – Безапелляционно, сохраняя дежурную улыбку на лице, говорит Катрин. Шэнь, подняв взгляд, глядит на милфочку, рядом с которой, не скрывая печальной улыбки, мысленно поддерживая азиаточку, сидит Ария. Они слишком своевольные, гордые, Катрин не позволит Арии бросить академию, да и не станет даже уговаривать, зная, малая откажется. Ария идиотка, слабовольная, но целеустремленная. В ней есть стержень, тоненький, местами с трещинками, но, когда речь идёт о чём-то личном, о мечте, о «своём», даже Ария способно сказать «Это моё!». Академия, магия – это её, и она не откажется от этого, Катрин знает это, потому и не примет такого предложения.

– Я рассчитывал на другой ответ. – Разочарованно произносит Хо.

– Простите. – Склоняет голову Катрин. – Что разочаровали. Мы семья Блекберри, у нас есть свои принципы, поступаться с коими я, как глава нашей семьи, не намерена. Деньги у нас есть, благодаря помощи уважаемой Шалли, мы обрели союзников, помощников и сами способны о себе позаботиться, а в скором времени, возможно, сможем и взяться за ваш заказ. Если такое вас устроит, прошу вас немного подождать.

– Нет. – Начинает давить Хо. – В нашем деле время – деньги. К тому же, у семьи Тау нет причин верить, что, достигнув желаемого, вы останетесь с нами, а не выберите другого партнёра. – Хо глядит на Константина, а после, переводит взгляд на Шалли. – Дама, что прибыла с вами, назвалась именем и фамилией нам неизвестной, скорее всего выдуманной. Тау не станут вести дела с теми, кто скрывает имя, использует деньги, что могут быть запятнаны кровью, связаны с преступностью.

О как… На лице моём проступила улыбка. Вспомнились слова старого босса, «Когда негодяй начнёт учить тебя честной жизни, либо бей, либо уходи. Рядом с таким делать нечего.» Ещё не так давно эти ребята морили голодом ради денег целые народы, а сейчас чурались денег неизвестного происхождения. Это ли не лицемерие?

– Доверять уважаемой Шалли у нас больше причин, чем кому-либо из присутствующих. – Настроения Катрин от обвинений, кинутых в сторону подруги Арии, той, кто вместе со мной защищал малую на улице, в корне изменилось. Кажется, она тоже прочувствовала ту двуличность, коей повеяло от Хо. По идее, на этой ноте всё должно закончиться. Сильный и властный азиат должен сказать что-то типа: «На этом моё дело всё» или «Мы слишком сильные и властные, чтобы бегать за вами», но он лишь умолк, подозвав официанта, вновь шепнул ему очередной свой заказ.

– Ха-ха-ха, София именно так вас и описывала, уважаемые Блекберри! – Вновь вступает в разговор Константин. – Именно поэтому собственно я и здесь. Знаю, между девочками возникло некое недопонимание, более того, из-за нашей оплошности вы столкнулись с кое-каким… Сложностями. – Константин косится в мою сторону, опять внимание приковано ко мне, тому, кому слова не давали. – Если позволите, мы готовы загладить свою вину, предложить помощь, финансовую и, конечно же, партнёрскую. Королевство Штольбург не так богато, как гости с дальнего востока. Однако, здесь и сейчас, мы один из самых надёжных столпов, на который Блекберри могут опереться.

– Пользуетесь нашей добротой, нашим одобрением вести совместные дела, и в то же время у нас из-под носа пытаетесь переманить партнёра? Константин, так дела не делаются. – Говорит Хо.

– Вы ведь знали, что я обязан попытаться. – Став серьезным, Коронет кидает платок в сторону, прямо на пол. – Итак, откинем любезности, давайте по существу. Уважаемая Катрин, ваша лавка, умения, опыт и неизвестный партнёр, что происхождением из демонических земель, это хорошо. Однако, я здесь не за этим.