Читать книгу "Все как ты хотел, или Только мой дракон!"

Франциска Вудворт
Все как ты хотел, или Только мой дракон!

© Ф. Вудворт, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Иллюстрация на обложке – Ирина Круглова

Пролог

– Айрис, тебе передали еще один букет! – сообщила уже одетая для приема фрейлина, заходя в будуар принцессы.

Та еще собиралась. Горничная только заканчивала прическу.

– Танаис, поставь его куда-нибудь. Моя комната уже напоминает оранжерею из-за обилия цветов, – не глядя на фрейлину, ответила Айрис, больше увлеченная тем, какие украшения выбрать на вечер.

– Хорошо. Тем более скромный он какой-то, – сморщила носик девушка, пренебрежительно вертя букет в руках. – Не понимаю, кто додумался преподнести тебе обычные полевые незабудки, да еще перевязать их розовой ленточкой?! Не зря даже записки не оставили, чтобы не позориться.

– Что?!

Принцесса так резко крутанулась на месте, что горничная едва успела отдернуть горячие щипцы, чтобы ее не обжечь.

– Сама посмотри.

– Дай сюда!

Розовую ленточку принцесса узнала сразу, ведь сама ее подарила. И эти незабудки… Значит, он ее по-прежнему любит! Сердце сладко заныло.

– Может, их сразу выбросить? У нас уже ваз свободных не осталось.

– Сходи на кухню за водой, там что-нибудь подходящее для них найдешь.

– Их на кухню отнести? – не поняла фрейлина, протягивая за букетом руку.

Айрис подавила желание прижать цветы к груди, защищая как великую драгоценность.

– Оставь. Иди лучше прическу поправь, а то у тебя сзади локон выбился.

– Где?! – схватилась за голову фрейлина и, забыв о цветах, ушла так же стремительно, как и появилась.

Принцесса же зарылась лицом в цветы, касаясь губами нежно-голубых лепестков и представляя, как их касались руки любимого. А потом встала и, выбросив на пол из стоявшей на окне вазы роскошный букет, поставила вместо него незабудки и перенесла их к себе на столик.

Горничная лишь поджала губы, догадываясь, от кого букет, и не одобряя неосмотрительность хозяйки. Это чудо, что до сих пор никто не догадался о ее сердечной привязанности.

Айрис и без нравоучений со стороны понимала, что у них нет будущего, но разве чувствам прикажешь? Сложно оставаться безучастной, когда сердце сладко сжимается в груди, едва его увидишь.

С Леонисом они были знакомы с детства. С юных лет он получил прозвище «Золотой голос». Не будь аристократом, стал бы известным певцом, а так голос открыл ему дорогу во дворец еще до того момента, когда принято представлять своих отпрысков королю. Своим пением он услаждал королевскую семью и участвовал в придворных постановках на праздники.

Вначале Айрис была заворожена его голосом, а с годами их дружба лишь окрепла и детское восхищение сменилось влюбленностью. Да и как не влюбиться, когда Леонис красив, умен и благороден.

Многие драконы завидовали той благосклонности, которую оказывала ему королевская семья, и особому положению при дворе. Это могли простить ребенку, но не юноше. Стали задирать и издеваться над ним, называя больше ни на что не способным хлюпиком. И тогда Леонис поступил в военную академию – и с блеском окончил ее.

Когда Айрис увидела его повзрослевшим и возмужавшим, то окончательно пропала. И в то же время она понимала, что между ними пропасть. С ранних лет ей твердили, как важна древняя кровь, что течет в ее жилах, и обязательства, которые она налагает. В порыве отчаяния принцесса согласилась на предлагаемый брак, желая уехать и избавиться от муки видеть любимого. И была сражена в самое сердце, заметив его здесь, в академии, в голубом плаще адепта.

Он последовал за ней! Второй раз отказаться от своих чувств она уже не могла. В академии у нее есть свобода, какой не было дома, и она собиралась урвать свой кусочек счастья. И будь, что будет!

Глава 1

Катрина

Сегодня был явно не мой день! Попасться в ловушку второй раз за день слишком даже для меня. Глядя в наглые и бесстыжие глаза дракона, я задала лишь один вопрос:

– Зачем?!

– А ты не понимаешь?

– Нет. Объясни. Бить или насиловать не будешь, за это даже драконов наказывают, – напомнила ему, чтобы не зарывался. – Довольно странный способ приглашения поговорить.

Произнося это, я уже смогла спокойно смотреть на Эрана. Ему мое спокойствие не понравилось, и по губам скользнула кривая улыбка.

– Что ж, давай поговорим. Ты права, ничего этого я делать не буду, но я уничтожу твою репутацию так же, как и ты мою.

«А она у тебя была?» – так и хотелось съязвить мне, но сдержалась.

– Ты пришла ко мне в комнату сама, без принуждения. Тебе конец! Если Тайран об этом узнает, он больше даже не посмотрит на тебя.

Словно мне есть до этого дело!

– А может не узнать? – спросила я, решив ему подыграть.

– Я могу ничего никому не сказать, но за это ты сделаешь кое-что для меня.

– Чего ты хочешь?

Улыбка Эрана стала гаденькой, исказив его красивое лицо.

– Всего лишь то, о чем я уже говорил тебе ранее. Ты подойдешь ко мне и… – Не договорив, он развел свои колени, словно приглашая встать между ними. – Что смотришь? Вот не надо разыгрывать непонимание! Приютские девки быстро осваивают науку, как можно задобрить мужчину.

Что?! Я не знала, плакать мне или смеяться: как говорится, с чего начался день, тем и заканчивается. И, главное, сидит такой, полностью уверенный, что я в его руках. Не выдержав, я расхохоталась. Заливисто, от души.

Отсмеявшись и вытерев выступившие от смеха слезы, посмотрела на дракона как на идиота и спросила:

– Эран, тебя в детстве головой не роняли?

– Смешно тебе?

Дракон медленно поднялся, тряхнув распущенными рыжими волосами, и начал демонстративно расстегивать рубашку.

С каждой освобожденной пуговицей мои брови поднимались все выше и выше. Ему что, жарко стало? Или я довела настолько, что решил щучкой прыгнуть в окно, оборачиваясь в дракона?

Но когда его руки коснулись ремня брюк, молчать не стала.

– Эм-м… Это что за приступ эксгибиционизма?

– Приступ чего? – Эран на мгновение прекратил расстегиваться, а я была и рада объяснить ему незнакомое слово.

– Эксгибиционизмом называют сексуальные отклонения, когда получают удовольствие от того, что демонстрируют свои половые органы незнакомым людям. Если ты из этих, то как-то не подготовился. Обычно в моменты обострения больные бегают по людным местам в одном плаще, распахивая его резким движением для большего эффекта перед женщинами и девушками. Те визжат, а они кайфуют. Если так, то удовольствия ты не получишь. Я же целительница. Что я, мужскую анатомию не знаю?

– Издеваешься, – понял он. – Нет, удовольствие я получу или от изучения тобой моей анатомии, или когда явится та девка, которая тебя сюда привела, с подругами, и застанет нас в компрометирующей ситуации. Они ославят тебя на всю академию. Решай быстрее, время идет!

«Ага, а еще лучше, если в этот момент я как раз буду изучать его анатомию!» – добавила про себя. Ход с подругами Колби я оценила – сплетни разнесут в один миг. А там хоть сто раз оправдывайся и рассказывай правду, как все на самом деле было. Какие обстоятельства меня привели в подобную ситуацию, уже не так интересно. Мне многие завидуют и смешать с грязью будут только рады.

Как с пропавшими ложечками: вроде бы нашлись, а осадок остался. Ведь свидетели совершенно честно будут в красках рассказывать, что видели собственными глазами, всем желающим слушать. Оскандалюсь по полной.

– Знаешь, в Лионе, где я жила, лишь один целитель – Прани. Городок маленький, захолустье. И когда я стала практиковать под его началом, то некоторые зажиточные граждане повадились приходить к нему на прием, жалуясь на проблемы по мужской части. Они были не против и даже настаивали, чтобы диагностику, а еще лучше пальпацию больного органа проводила я.

Эран раздеваться перестал, заинтересовавшись рассказом, а может, поразившись моему самообладанию и резкой смене темы. Я продолжила:

– Прани был только рад, за прием-то они ему платили, а диагностику, как мы знаем, можно, даже взяв за руку, провести. Но желающие при мне оголиться и обязательно показать проблемный орган уходили с так и неизлеченной или внезапно обретенной, как они жаловались потом, мужской несостоятельностью. Прани был в ярости, но я оправдывалась тем, что девочка неопытная, от вида некоторых частей мужского тела так впечатлялась, что с потоками путала. Прани сам определить, что я творю с такими пациентами, не мог, – у меня намного больше, чем у него, потоков, он не успевал уследить и бесился.

– Ты им намеренно вредила?! – поразился дракон. Искренне, главное, до глубины души.

Ага, я вот так взяла и призналась. Нашел дуру!

– Что ты! У меня опыта мало было, говорю же, только практиковать начала, – с самым честным видом заверила я его. – А с испугу и на нервах чего только не сделаешь. В отместку Прани стал брать меня на осмотр трупов мужчин, чтобы я на эти органы насмотрелась и нервы свои укрепила. Правда, нервы мне это попортило изрядно, кошмары долго снились, а ему нервы трепали недовольные лечением пациенты, требуя вернуть деньги и срочно все исправить. И мы с ним достигли договоренности: он меня больше с собой на трупы не берет, я вылечиваю пострадавших. А всех желающих оголиться он осматривает сам, ибо негоже несовершеннолетней на такое смотреть.

Я перевела дыхание.

– В общем, я это к чему… Ты не знаешь, на каком курсе нам трупы изучать дадут? Просто, если от увиденного я случайно что-то не то сделаю и у тебя с работой мужского органа возникнут проблемы, будешь сам виноват.

Оголяться дальше он не спешил, а я закрепила успех:

– И, Эран, в твоих же интересах, чтобы пришедшие подруги Колби увидели не тебя со спущенными штанами, а нас, мирно распивающих чай. Кем ты хочешь предстать в глазах окружающих: мерзавцем, демонстрирующим несовершеннолетней непозволительное, или благородным драконом, решившим извиниться за возникшее недопонимание между нами?

На последних словах Эран возмущенно вскинулся, но я добавила:

– Извиниться, щадя свою гордость, наедине, без посторонних глаз. После такого все вновь станут тобой восхищаться. Решай быстрее. Сам сказал, что время идет.

Шах и мат! Тщательно спланированная месть рассыпалась как карточный домик. Если не дурак, то должен понимать, что его репутации тоже будет нанесен урон и его есть за что прижать.

Пусть чай мне так и не предложили, но одежду в порядок Эран привел со скоростью военного, я даже глазом моргнуть не успела.

– Садись, – хмуро кивнул он на второе кресло.

Чуть поколебавшись и скосив глаза на выход, я оставила идею подергать ручку наверняка запертой двери и все же прошла вглубь комнаты, опускаясь в мягкое кресло. Только тогда ощутила, как подрагивают от нервов мои колени.

– У тебя язык хорошо подвешен. Мне даже интересно, ты этим Тайрана зацепила?

– Нет, наорала на него, когда он лошадь принцессы после колик решил покормить не пойми чем, – машинально ответила я, переводя дух.

Идею с моим наказанием дракон отложил. Сел обратно в кресло и, подперев голову рукой, изучал меня взглядом.

Решила его немного подразнить:

– На вас это, как оказалось, производит сильное впечатление. Так что смотри, осторожнее, не влюбись в меня, а то тоже уже думаешь обо мне постоянно.

– Вот ты наглая! – буквально охренел дракон, и глаза его угрожающе сузились. – Считаешь, что хорошо знаешь драконов?

– Честно? Я была бы рада вас вообще не знать. Пока единственный дракон, вызывающий мое искреннее восхищение, – это вообще представитель другого государства!

– А как же Тайран? Стефан, уступивший тебе комнату?

– А что они? Один назначил меня своей парой, второй это сделал в благодарность за лечение.

– Ты хотела сказать «назвал»?

– Какая разница, все равно это можно выяснить лишь через огонь, – махнула я рукой.

А я не самоубийца на такие проверки соглашаться.

– И ты! Вот чего ты ко мне прицепился? Задело, что возмутилась, когда руки распускать стал? Или не понравилась озвученная мной правда, мешающая девушкам головы дурить?

– Ты думай, что и кому говоришь, иначе тебе язык укоротят, – бросил дракон с угрозой.

– Испугал! Я целительница, новый себе отращу, – показала ему язык.

От моей наглости Эран даже не нашелся с ответом, лишь прошипел:

– Нужно Тайрану голову проверить. Не понимаю, как можно допускать в ближний круг дворовую девку. Я думал, ты наглая, потому что возомнила себя особенной из-за внимания принца, а ты похоже от природы такая.

– Чего ты хотел от представителя самого дна общества? Уважения? Мы привыкли окружающих оценивать за их поступки, а не за титулы. И не думай, что мне мое положение голову кружит. Я понимаю, что как взлетела, так и упасть могу. Только мне не страшно, я была уже на самом дне и научилась выживать.

Я видела, что сильно озадачила Эрана. Похоже девушки с ним в таком тоне и подобном ключе никогда ранее не разговаривали.

Звук повернувшегося в двери ключа разорвал повисшую тишину, и в комнату со смешками ввалилась Колби с подругами. Я узнала Рису, остальные были незнакомы.

Они опешили, увидев нас с драконом чинно сидящими в креслах, и растерянно замерли, сбившись в кучку. Смешки стихли. Игнорируя их, я встала, держа спину с королевской осанкой, и произнесла:

– Я принимаю твои извинения. Будем считать, что недоразумение между нами исчерпано.

Смотрела только на Эрана. По его губам скользнула кривая усмешка, но, вторя мне, он поднялся и произнес, подходя ко мне:

– Я счастлив, что ты меня простила. – Сграбастал мою руку и, перед тем как поцеловать ее, добавил: – И безмерно рад, что приняла мою дружбу.

А потом коснулся губами пальцев, не отводя от меня глаз, и это довершило картину.

Вот же гад! Сумел выкрутиться и подгадить мне. Теперь смотрящие на нас дуры голову сломают от предположений, до чего же мы договорились.

Выдернув руку, я испепелила его взглядом, но пришлось делать хорошую мину при плохой игре:

– Доброго вечера тебе.

– И тебе! – отозвался дракон.

Я пошла к двери, и девицы расступились, освобождая мне проход. Чувствовала себя как актриса, удаляющаяся со сцены за кулисы.

Уже в коридоре услышала холодный голос дракона, отчитывающий Колби:

– Я дал тебе ключ, чтобы ты здесь прибрала, а ты привела с собой подруг. Если не можешь справиться с простой задачей самостоятельно, верни его обратно!

– Но я…

– Пошла вон, дура! – Дракон нашел на ком сорвать свое раздражение.

«Так тебе и надо, зараза!» – позлорадствовала я. Одно знала точно: теперь Колби тонуть будет – руки ей не протяну. И подружек ее я тоже запомнила.

Глава 2

– Давай я.

– Лучше ты здесь держи, а дальше я! Сама всуну. Вот, смотри и учись, как надо!

– Ты опытная в этих делах, а так и не подумаешь.

– Пф-ф… Я много времени у отца в лазарете проводила, помогала, чем могла. Чего только делать не приходилось.

Услышав последние слова Алики, я выдохнула, а то, слушая пыхтение и подозрительное шебуршение, уже не то подумала.

– А что вы делаете? – Я заглянула в приоткрытую дверь комнаты принца.

Подруга с помощником Стефана от неожиданности едва ли не подпрыгнули на месте.

– Напугала! – схватилась за сердце она, выпуская край пододеяльника. – Да вот, постель с Юнасом перестилаем.

Парень ловко подхватил заправленное одеяло, не давая белью коснуться пола.

– Стой! – крикнул он мне, едва я занесла ногу над порогом. – Нельзя заходить в комнату без приглашения.

– Но здесь же хозяев нет.

– Все равно, по запаху поймут.

– Ты прав, это будет нехорошо. – Я отступила, хотя было любопытно в деталях рассмотреть, как живет принц. Но уже по тому, что было видно, Стефан ничуть не обделен из-за переезда.

Заметив разобранную и вторую постель, спросила:

– А вы что, всем меняете?

– Да, сегодня мы уборку сделаем, пока никого нет, а Стен с утра завтрак всем принесет.

– Катрина, ты свою тоже смени, мы все равно в прачечную пойдем, отнесем. А я чистое и тебе захвачу, – предложила Алика.

– Спасибо! Я сейчас.

– А ты где была? Я к тебе заглядывала, дверь открыта, а тебя нет.

Ой, где я сегодня только не была!

– Выходила, – расплывчато ответила я и смылась, избегая дальнейших вопросов.

Чуть позже она ко мне сама заглянула.

– Тебе помочь?

– Заходи, я уже, – сказала, засовывая белье в специальный мешок для прачечной с номером комнаты. – Слушай, мне показалось, или ты с Юнасом флиртуешь? – спросила я, понизив голос.

– Немного. А почему нет? Он не такой задавака, как Стен, хотя тоже в помощниках с первого курса. Да и Юнас просто душка, все показал мне, объяснил.

– Мне показалось, что Стефан не собирался тебя сильно напрягать. Зачем тебе это?

– Шутишь? Да я сама хочу этого! Девчонки и так все позеленели от зависти, а если я еще и больше чем на месяц задержусь, то вообще от злости удавятся.

– И как мы будем объяснять массовую гибель завистниц? – улыбнулась я.

– Безвременно почили от собственного яда! – со смешком поставила диагноз подруга. И заметив лежащее на полу платье, которое я сняла после похищения, сказала: – А ты чего его к белью не положила? Если есть грязные вещи, складывай.

– А разве так можно?

– Стирка от этих комнат оплачена на год вперед.

– Но это же Стефан…

– Не глупи! Его белье идет с номером комнаты принца. Юнас свои вещи тоже добавляет. Так по умолчанию все помощники делают.

– И их не удивит, что с бельем от комнаты Стефана идут женские вещи?

– Ой, я тебя умоляю! Он такой бабник, что это никого не удивит. Но если у тебя есть лишние деньги или время, то сама стирай.

Последняя реплика задавила в зачатке голос совести, и я сделала так, как она говорила.

– Слушай, а если Стефан обнаружит у себя вещи Юнаса после стирки?

– С чего бы? Юнас же их сам забирает. Да я говорю, не бери в голову!

– Ладно. С вами в прачечную сходить?

– Не надо. Дай Юнасу мне показать, какой он сильный, – подмигнула она.

Ого, кажется, подруга из него уже веревки вьет.

Что ж, можно было только порадоваться, что хоть насчет стирки у меня теперь голова болеть не будет. В приюте меня к ней не привлекали, считая особо ценным ресурсом, а пока были в дороге, я успела оценить все прелести отсутствия стиральных машин.

Вскоре вернувшиеся из прачечной ребята ошарашили меня тем, как быстро распространяются сплетни.

– Катрина, а это правда, что Эран предложил тебе свою дружбу? – Алика заглянула ко мне с круглыми глазами.

– А ты откуда знаешь?

– Да внизу такой шум стоит. Девчонки набросились на Колби и поколотили за то, что она их с собой к Эрану потащила. Наобещала им всякого, а в итоге подставила. Эран на нее накричал и приказал убираться, а заодно и их прогнал. Теперь они боятся ему на глаза показываться и опасаются, что из-за этого другие драконы на них не посмотрят и в помощницы не возьмут. Меня умоляли тебе передать, что они ничего не знали и ни при чем. Боятся тебя, ведь мало того что тебе принц благоволит, так еще и один из сильнейших драконов свою дружбу предложил.

Ага, как же! Наверняка Колби обещала, что они увидят, как дракон опозорит меня, вот и пошли позлорадствовать, а в итоге досталось им. Лично мне Колби ни капли не жаль. Что называется, не рой другому яму!

– Так что у тебя с Эраном произошло? Ты и правда к нему ходила?!

Маячащий за ее спиной любопытный Юнас дал понять, что нужно срочно прояснить ситуацию.

– Да эта Колби сама виновата! Прибежала ко мне недавно и раскричалась, что срочно нужна моя помощь, бежим. Я как дура за ней понеслась, а в итоге она меня к Эрану заманила. Хотела подставить, чтобы меня наказали за проникновение в его комнату, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы разозлиться, он воспользовался случаем и принес извинения за свое поведение ранее, предложил дружбу. Тут она явилась с подружками поглазеть на результат, ну я ушла к себе, а он ее отчитал.

– Нужно быть полной дурой, чтобы устроить такое! – хмыкнул Юнас.

– И не говори, умом не блещет, – согласилась Алика.

– Как видите, хотела выслужиться перед Эраном, а в итоге опозорилась сама.

– Я ей не завидую, ей теперь житья не дадут.

– Да мне плевать на нее, заслужила, – пожала я плечами.

– А я вот не понимаю, ладно она тебя к нему привела, хотела выслужиться, но зачем потом с подругами к нему пришла? – спросил Юнас. – Ведь любой дракон за появление у него без разрешения голову снесет, да и на верхние этажи без приглашения соваться не принято.

Юнас не дурак и понял, что в этой истории не все чисто.

– Да дура она! Неужели не понятно? – воскликнула Алика, к моему облегчению закрывая тему.

Хоть день и начался не пойми как, а закончился смехом. Юнас с Аликой быстро закончили с уборкой, а расходиться не хотелось, мне тоже заняться было нечем. Мы собрались в гостиной, еще раз обсудили ситуацию с Колби и, что греха таить, позлорадствовали. А потом я предложила поиграть в «Крокодила», объяснив правила. Ребята быстро освоились, и как же мы насмеялись!

Я очень хотела, чтобы вернувшийся Тайран увидел, что и мы здесь не скучали, но до самого отбоя они со Стефаном так и не явились. Наверное, для приглашенных во дворец ограничения не действуют. Но и без этого разошлись мы все в хорошем настроении.

* * *

Утром я встала пораньше, не желая встречаться с загулявшими соседями. Я так и не слышала, когда они вернулись. Быстро собравшись, кивнула пришедшему Стену – вслух мы не здоровались, чтобы не будить раньше времени драконов, – и поспешила в столовую. Туда стягивались такие же ранние пташки.

Единственный плюс раннего подъема – людей в столовой мало и очередей нет. Взяв поднос, я пошла за завтраком. Алики не было, она теперь ела в общежитии. Одна из привилегий помощников драконов – принося завтрак, они и себе потом берут. Не бежать же им в столовую, а потом обратно, чтобы убрать посуду своих хозяев.

Рин с Хельгой и Тирой тоже еще не было, но они редко приходили пораньше, и я села за столик одна. Но долго оставаться в одиночестве не пришлось.

– Утро доброе!

Ставя свои подносы, мой стол оккупировали подруги Колби. Или, можно сказать, уже бывшие подруги, раз они ее даже поколотили.

– Вам чего? – холодно спросила я, совсем не обрадовавшись такой компании.

– Слушай, мы не знали, что задумала Колби, – первой начала Риса.

– Это правда! – поддержали ее другие.

Да-да, как же! Интересно, они реально думают, что я поверю?

– Тогда зачем пошли с ней?

– Да кто откажется подняться на верхние этажи! К тому же она сказала, что нас пригласили и ждут.

– Зачем ждут? – допытывалась я, не желая облегчать им задачу.

Девчонки тут же переглянулись между собой, не зная, что придумать.

– Колби сказала, что это сюрприз, – выкрутилась Лин.

– Хорошо, от меня чего хотите?

– Ну… – замялась Лин. – Колби нас подставила и выставила перед драконом в невыгодном свете. Не могла бы ты замолвить за нас перед ним словечко?

– Да с чего вы взяли, что он будет слушать меня?! – поражаясь их наглости, воскликнула я.

Еще вчера они приперлись надо мной поглумиться, а сегодня уже хотят, чтобы я за них просила.

– Меня с Эраном ничего не связывает, – добавила я, стараясь донести это в их головы.

– Ну да, – глядя поверх моей головы, произнесла Лин.

Остальные тоже туда посмотрели, меняясь в лице и приосаниваясь.

– Брысь отсюда! – услышала я.

Все тут же вскочили и на место Лин сел Эран.

– Эй, как там тебя? – позвал он ее.

– Я Лин, – с готовностью отозвалась она.

– Неважно. Принеси мне завтрак!

– Да-да, сейчас, – подобострастно залепетала она

Потеряв к ней интерес, он перевел взгляд на меня и ослепительно улыбнулся:

– Ну, здравствуй!

– Ты что здесь делаешь?! – изумилась я.

– Пришел позавтракать в приятной компании.

Не удержалась и съязвила:

– С каких это пор моя компания стала приятной?

– Со вчерашнего дня. Мы же теперь друзья, – улыбнулся он.

«С чего бы это?!» – едва не воскликнула я, но он наклонился ко мне и понизил голос:

– Ты знаешь, все складывается к лучшему. Теперь все будут уверены, что я принес тебе извинения и предложил свою дружбу. Это обелит мою репутацию и вызовет восхищение моим благородством у девушек.

– Что ж, не буду мешать тебе радоваться. – Я взялась за свой поднос, но Эран меня остановил.

– Я бы не делал этого. Если ты начнешь кривить свой носик и избегать меня после такого благородного жеста, то все решат, что это ты загордилась.

Я так и села обратно, ошарашенно глядя на его самодовольное лицо.

Нет, вы только посмотрите на него, каков! Ломать гордость и извиняться не пришлось, зато решил извлечь по полной из того, что я об этом заявила. И теперь собрался портить мне настроение своим присутствием, пользуясь тем, что я как бы приняла его дружбу. Даже с утра в столовую прийти не поленился. И начни я открыто его игнорировать, все действительно посчитают, что я зажралась и много о себе мню, ведь гордый дракон принес извинения. Чего мне еще надо и почему выеживаюсь?!

– Ну ты и жу-у-ук! – протянула я восхищенно, оценив его изворотливость.

– Сравнение сомнительное, но звучит как комплимент, – хмыкнул Эран.

– Это комплимент, – подтвердила я. – Хоть мастер-класс бери у тебя, как из лимона сделать лимонад!

– Прошу. – Низко склоняясь перед драконом, подошедшая Лина поставила на стол поднос.

Тот чуть отклонил от нее голову и, едва уловимо поморщившись, холодно бросил:

– Свободна!

Вот же гад, даже спасибо не сказал. Лина нехотя отошла, оборачиваясь на наш столик. Как бродячая собачонка в надежде, что ее вновь позовут.

– Слушай, а ты сам чего от простой девчонки нос воротишь, словно от нее воняет? – уколола я.

– От нее воняет, – подтвердил дракон. – Ты даже удивишься, сколько девушек не приучены часто мыться, а еще экономят на стирке вещей. Да и вообще… Приходится держать дистанцию.

Я даже поежилась от такого заявления. Так и захотелось собственные подмышки понюхать. А еще подумала о том, что, возможно, хорошее обоняние драконов причина тому, что они не всех близко подпускают к себе. И дело не только в их высокомерии.

– Кстати, что удивительно, ты вроде сиротка, все равно что бродяжка, но от тебя всегда приятно пахнет, – берясь за столовые приборы, задумчиво заявил дракон, словно только сейчас это понял.

– Эм-м… – Я даже не знала, как на это реагировать. Приголубил так приголубил. – Приятного аппетита, Эран!

И тоже принялась за завтрак. В конце концов, чем быстрее поем, тем быстрее смогу уйти. Голодать из-за него я не собиралась.

– Что? – Подняв голову, я поймала его за тем, что он так и продолжает смотреть на меня.

– Удивлен, что ты умеешь пользоваться ножом и вилкой. Обычно простолюдины приобретают хоть какие-то манеры лишь после прохождения курса по этикету.

Вот как тут не закатить глаза?

– А я дитя многих талантов, ням-ням! – с иронией заявила ему, демонстративно причмокивая.

– Но больше всего поражаюсь твоей наглости!

– Какая я поразительная, оказывается, – хмыкнула в ответ. Про себя же задалась вопросом о том, как часто он собирается играть у меня на нервах.

– А ты теперь каждое утро со мной завтракать собираешься, или сегодня единичная акция демонстрации твоего дружелюбия?

Очень хотелось надеяться, что меня не ждут ежедневные утренние выступления.

– А тебе чего бы хотелось?

«Никогда тебя больше не видеть!» – готова была воскликнуть я, но сомневалась, что он здесь для того, чтобы исполнять мои желания. Поэтому пошла от обратного.

– Конечно же каждый день! – радостно заявила ему и доверительно добавила: – Встреча с тобой с утра так тонизирует.

И ресничками еще хлоп-хлоп, для пущего эффекта.

– Договорились! Друзья же должны друг друга радовать.

Произнес так, словно мне одолжение делает, но при этом взгляд насмешливый – разгадал мою игру. Вот же гад чешуйчатый! За время нашей пикировки народ в столовую все прибывал, и наша парочка вызывала у всех жгучий интерес. Не часто драконов с утра в столовой встретишь.

Пришлось уделить внимание еде, чтобы закончить этот балаган. Быстро расправившись с завтраком, я встала.

– Что ж, мне пора. Хорошего тебе дня, мой новый друг! – с улыбкой, похожей на оскал, пожелала ему.

– И тебе того же! Надеюсь, твои поклонники не ревнивы и с пониманием отнесутся к нашей дружбе, – с такой же фальшивой улыбкой ответил дракон.

Сволочь!!! Вспомнив о принце и его требованиях, я поняла, что оказалась в глубокой заднице. Судя по лучащемуся довольством лицу Эрана, он тоже понимал, что порядком усложнил мне жизнь. Кто бы за мной ни ухаживал или покровительствовал, они не из числа его друзей и не поймут наше с ним неожиданное сближение. Так бы и огрела его подносом! Жаль, что нельзя.

– Какой же ты…

– Кто?

«Нельзя ругаться, нельзя, его это только порадует», – как мантру повторяла я себе, ведь на языке вертелись одни непечатные слова. С трудом совладала с искушением послать его.

– Красавец!

Сделав такой сомнительный комплимент, пришлось просто уйти, признавая, что этот раунд остался за Эраном.