Читать книгу "Все как ты хотел, или Только мой дракон!"

Глава 3

– Катрина, подожди!

Узнав голос, я даже не замедлила шаг.

– Да подожди же ты! – Колби нагнала меня и схватила за рукав мантии.

– Чего тебе? – холодно спросила я, выдергивая свою руку.

Хватило же наглости у паршивки подойти ко мне после всего! Выглядела она взъерошенно, на скуле сквозь пудру проступал синяк, на шее царапины.

– Не верь ему! Это он заставил меня тебя привести, а потом подруг позвать.

– Прямо заставил? – с сарказмом произнесла я, и Колби хватило совести смутиться.

– Он пообещал, что если все исполню, то возьмет меня к себе помощницей. Я же о таком даже мечтать не смела! Ты же сама из низов, должна меня понять. Это тебе повезло к высшим драконам пролезть, а мне нужно самой искать способ пробиваться.

– От меня чего хочешь? Я тебе ничего не обещала. Если чем-то недовольна, иди к тому, кто золотые горы сулил, и претензии предъявляй.

Та на миг даже растерялась, подбирая слова.

– Он подставил меня! Выставил обманщицей. И теперь весь такой чистенький, а со мной никто общаться не хочет.

И правильно делают, кстати! Я бы тоже шарахалась от человека, который тебя в любой момент может предать и подставить.

– Мне тебя пожалеть?

– Пожалей! – с вызовом вскинула она голову. – Я и так наказана. Не нужно на меня жаловаться принцу или дружкам его, иначе мне совсем край.

– А с чего ты взяла, что я еще ничего о тебе не рассказала? – Мне стало интересно.

– Знаю, что не успела. Они вчера вернулись поздно ночью, я видела. Вряд ли ты с утра с ними общалась.

– Знаешь что, Колби, – понизив голос, я шагнула к ней, – в отличие от тебя, я не тварь, подставляющая других. Если спросят о тебе – прикрывать не стану, но сама стучать не буду. А за это ты ко мне больше и близко не подходи, мне одним воздухом с тобой дышать противно. Если в мою сторону еще хоть раз посмотришь – в порошок сотру!

Развернувшись, я пошла от нее прочь.

– Ты ничем не лучше меня! Я еще посмотрю на тебя, когда и тобой принц наиграется, забыв все свои красивые слова, и с принцессой помолвку заключит, – прилетело мне злое в спину. – И вылетишь ты со второго этажа драконов со свистом!

Вот ничему человека жизнь не учит! Лучше бы молчала в тряпочку и не нарывалась.

– Так, может, мне стоит с ним о тебе сейчас поговорить, пока есть возможность? – обернулась я.

Колби побледнела, и глаза ее испуганно забегали.

– Нет! Прости, прости… Я это к тому, что им нельзя верить! Будь осторожна.

Выкрутилась! Хмыкнув, я отвернулась и пошла дальше. В одном она была права – осторожность мне не помешает. Принц затеял свою игру, и, если что не так, меня саму в порошок сотрут.

* * *

В холле учебного корпуса я заметила Тайрана с друзьями и напряглась. Они словно ждали кого-то. Стефана, кстати, с ними не было. Может, его? Но кого именно ждут, гадать не пришлось: едва завидев меня, принц что-то сказал друзьям и направился в мою сторону.

«Неужели успели доложить?!» – гадала я, мысленно готовясь к словесной порке. Новости насчет моих приключений вчера вечером и сегодня в столовой радости ему не доставят.

Хотя когда успели-то?! Юнас обещал молчать, если прямо не спросят, он служит Стефану, а не принцу и докладывать не обязан. Подруги Колби тоже трепаться не должны, им нечего гордиться вчерашним залетом.

И тут меня словно громом поразило! А ведь вчерашние свидетели моего присутствия в комнате Эрана распространяться об увиденном не стали бы, чтобы себя не позорить. Они вообще забыть хотят о том, что поперлись на этаж драконов как бы без приглашения, и будут держать язык за зубами.

Получается, Эран с утра явился в столовую не только у меня на нервах поиграть, но и наглядно доказать всем, что он извинился за свое поведение – о чем сам теперь всем раструбит, – и мы друзья. Можно восхищаться его благородством.

И когда я хотела встать из-за стола и демонстративно уйти, он не обо мне беспокоился в этот момент, что другие скажут, а о себе. Чтобы я эту красивую легенду не разрушала. Видимо, сделал правильные выводы из моих вчерашних слов и решил обернуть ситуацию в свою пользу.

Вот же гад чешуйчатый! Развел как лохушку! Он дважды меня обыграл.

На фоне этих размышлений даже предстоящие претензии от Тайрана уже не так страшили. Но и здесь меня ждал сюрприз.

– Доброе утро! – Я первая поздоровалась с ним.

– Доброе! Ты рано ушла, я тебя уже не застал. А у меня для тебя подарок.

– Да?! – изумилась я, ведь ничего хорошего от него не ждала.

– Держи. – Принц протянул мне продолговатую резную коробочку.

«Браслет!» – была первая мысль, и я с опаской подняла крышку. Но на синем бархате лежал усыпанный драгоценными камнями золотой медальон на толстой витой цепочке.

– Эм-м… – Я даже не знала, как реагировать. Подарок дорогой, и приличной девушке принимать такое не стоит, но названной паре, наверное, можно.

– Это часы, – пояснил принц. – Ты позволишь?

Не дожидаясь разрешения, он достал их и, нажав на верхний камень, открыл узорчатую крышку, обнажая спрятанный циферблат в окружении бриллиантов.

– Теперь ты сможешь следить за временем, – с намеком произнес он, закрывая крышку и надевая медальон мне на шею.

Напоминает о моей прогулке в городе с драконами, когда я поздно явилась?

– Спасибо, – скупо выдавила я. Хоть подарок был не только дорогим, но и статусным, теперь он представлялся поводком, на который Тайран меня посадил.

– Носи с удовольствием. Хорошего тебе дня.

А я вот сомневалась, что у него и у меня день будет хорошим. Судя по всему, последние новости до него еще не дошли и вынос мозга у меня еще впереди.

Сил хватило лишь кивнуть. Какой-либо более радостной реакции он от меня не дождался, и мы разошлись.

Тайран вернулся к друзьям, а я в смятении пошла на лекцию, пряча медальон под мантию. Меня смущал не только подарок, но и то, что он сделан у всех на виду в холле. Зачем? Поддержать легенду об отношениях между нами? Создавал впечатление, что откупается за то, что вчера принцессу во дворце выгуливал? А ей можно сказать, что это просто подарок, и он ничего от нее не скрывает, сделав его при всех. С этими хитровыделанными драконами я уже ничему не удивлюсь!

* * *

– Воспитанный человек должен следить за своей чистотой и опрятностью. Вы можете надеть изысканные украшения, потратить все деньги на дорогой гардероб, но, если от вас или от вашей одежды исходит неприятный запах, вы испортите впечатление о себе, – вдалбливал в наши головы преподаватель по этикету.

Как тут не вспомнить Эрана с его: «От нее воняет!»

– Будет еще хуже, если вы попытаетесь замаскировать неприятные запахи духами с резкими, ярко выраженными ароматами. У существ с лучше развитым обонянием от такого смешения заболит голова, и вы не станете желанным гостем в приличном обществе. Так же еще и поэтому использование духов запрещено в учебное время в академии. Девушкам лучше отдавать предпочтение легким цветочным ароматам и наносить их в умеренных количествах. Достаточно одной капли на кожу запястья или шеи. И, если есть возможность, рекомендуется заказать разработку духов, чтобы для вас создали индивидуальный аромат. Если нет, ищите в городском вестнике упоминание, какие ароматы модные в этом сезоне.

Преподаватель говорил монотонно, скучающим тоном. Еще бы, с утра на лекции по этикету адептов было немного. Драконы и аристократы с чистой совестью их пропускали за ненадобностью, им все это еще с детских лет учителя вложили, и посещали лекции лишь люди из низших сословий, такие как я. Даже Алика на эти лекции не ходила, предпочитая подольше поспать.

Поднятая преподавателем тема всколыхнула воспоминания. Для меня духи остались воспоминанием о прежней беззаботной жизни в моем мире, когда можно было прийти в магазин косметики и перенюхать с помощью вежливых консультантов много марок, знакомясь с новинками и выбирая себе аромат.

Здесь духи для меня были непозволительной роскошью, а правила их использования неплохо было бы преподать многим матронам в Лионе, любившим буквально обливать себя духами в качестве показателя своего достатка и благополучия. Причем считалось, что чем резче и тяжелее запах, тем лучше. Я не дракон, но тоже была готова зажать нос от таких ароматов.

Для себя я составляла саше из трав, перекладывая ими свое немногочисленное белье. Это максимум, на что я была способна при отсутствии финансов. Но даже сейчас, разжившись монетами, не стала бы тратить их на духи. Были еще свежи воспоминания, как я страдала от голода.

– Духи считаются личным подарком, который позволительно принимать лишь от родственников или одобренного родителями жениха. Адептки, запомните, приличная девушка может принять от кавалера только цветы, сладости, книги или ноты. Принимая другие подарки, вы провоцируете кавалера на вольности.

Рука невольно легла на часы под мантией, кажется, прожигающие сейчас дыру у меня на груди. А ведь принц подарил их мне у всех на виду! Вот же засада. А еще взгляд заметался по новому, подаренному драконами на прогулке в городе писчему перу и блокноту для записей в дорогом кожаном переплете с золотым тиснением. А как же несессер для моих зелий и мазей?! Сама такую вещь я позволить себе не могла, а расставаться с ним моя алчная душонка была не согласна, оценив качество и удобство.

Да ну в баню все эти правила! Я помнила, с какой детской радостью выбирали и дарили мне их Стефан с Альгейром. Они не покупали меня этим, а просто хотели порадовать. Так к чему эти тонкости этикета? Я не аристократка, чтобы блюсти репутацию и бояться ее запятнать. Лучше ориентироваться на свой здравый смысл и самой оценивать ситуацию Я вот даже не представляю, как отреагировал бы Тайран, откажись я принять у него часы.

Кажется, такие тонкости взволновали не только меня.

– А можно вопрос! – подняла руку одна из адепток и после позволения спросила: – А как быть с благодарственными подарками от драконов своим помощникам? Их же делают в качестве поощрения за хорошую службу и на праздники. Разве их не оскорбит отказ от подарка, который не входит в перечисленный вами перечень?

– Отношения драконов и их помощников – это совсем другая сфера, ближе к работодателю и подчиненному, и не относится к теме лекции, – холодно осадил ее преподаватель.

– Но…

– В каком виде поощрять своего помощника работодатель решает сам, и работнику лучше самому решать, как принимать такое поощрение. Я бы советовал с благодарностью и уважением.

О, своими словами он у меня просто камень с души снял! Ведь принца же можно считать моим работодателем? Часы он мне подарил, чтобы я лучше выполняла наши договоренности.

Оставив тему духов и подарков, преподаватель вернулся к теме чистоты, вдалбливая в наши головы, как она важна. Воспитанного человека отличает чистая кожа, чистые руки, непозволительна грязь под ногтями.

При этих словах многие девушки и парни взглянули на свои руки. За свои я была спокойна, всегда за этим следила.

Говорил, как важно следить за зубами и гигиеной рта, ведь неприятный запах изо рта способен оттолкнуть от вас собеседника и создать неприятное впечатление.

Если приглашают в дом, нужно убедиться, что обувь чистая и вы не занесете грязь. В разговоре нельзя прикасаться к собеседнику, сильно жестикулировать, громко говорить или смеяться, тыкать в сторону собеседника пальцами. Только вульгарные особы в пылу дискуссии дерутся или хватают за волосы.

Многие девушки переглянулись или захихикали, а те, что жили в мужском общежитии, посмотрели в сторону подружек Колби. Вчерашняя их стычка наделала шума.

Интересно, и до преподавателей уже дошло, или он просто поднял эту тему? Хотя, выясняя отношения, девушки часто словесно себя не ограничивают и стараются проредить друг другу патлы.

Это не только к простому сословию относится. Я видела, как две аристократки поспорили из-за внимания дракона и вцепились друг дружке в волосы. А в Лионе многие почтенные матроны не гнушались воспитывать нерадивых служанок, таская их за волосы.

Дальше преподаватель перечислил элементарные правила поведения в приличном обществе, такие как не зевать, не чавкать за столом и не говорить с набитым ртом. Не обсуждать ничего личного в присутствии других людей, не обсуждать присутствующих дам или кавалеров. Не стоит забывать, что у многих хороший слух, и это выдаст в вас невежу.

Не отказываться спеть или сыграть, если вас просят об этом на приеме. Не отказываться от знакомства, если вам представляют кого-либо или представляют вас. Помнить о вежливости, скромности, в любой ситуации не забывать о манерах. Что бы ни случилось, нельзя сквернословить.

Многие вещи для меня были элементарны, но адепты прилежно записывали.

Скучающий тон преподавателя и его взгляд свысока на склоненные головы адептов наводил на мысль о том, что к присутствующим он относится как ко второму сорту. Мы с ним встретились взглядами, и он спросил:

– А вы почему не пишете? Считаете, что это вам ни к чему?

«Интересно, он так намекает на слухи о нас с принцем, мол я загордилась, считая, что тот меня любой примет? – задалась я вопросом. – Или я себе надумываю, становясь слишком мнительной?»

Встряхнувшись, спокойно ответила:

– Это не так. Знание этикета важно, никому не хочется попасть впросак в высшем обществе и стать предметом насмешек. – Просто я не записываю то, что и так знаю.

Преподаватель удовлетворился ответом и продолжил.

После этикета стояла лекция по истории, на которой я уже все записывала, так как знаний было ноль, и сохранившихся конспектов по этому предмету у Прани не имелось. Сама же я не сильно интересовалась историей создания империи, в которой оказалась; первостепенной задачей было выжить.

На следующую лекцию, по травоведению, подтянулись уже все адепты с двух факультетов, она была общая у целителей и травниц. Только принцессы со свитой не было, но раз они вернулась из дворца ночью, то вряд ли встанет сегодня раньше обеда. Уж ей-то точно прогулов не запишут.

Каждую перемену я ждала появления помощника Тайрана с требованием явиться к нему на встречу, но пока было тихо. Даже до Алики слухи о нашей возникшей дружбе с Эраном еще не дошли, а я молчала. Однако напряжение нарастало с каждым часом. Хуже нет ждать, когда рванет. Хоть сама уже иди сдавайся!

Немного отвлеклась на физкультуре. Нам начали давать физические нагрузки. Основным, как и предупреждал Стефан, был бег. У нас не боевой факультет, у травниц и целительниц тренировали выносливость. Самое неприятное, что девушки бегали в платьях, никакой тебе спортивной формы. Только переобувались. При желании, конечно, можно было переодеться в платье, которое не жалко, что я и сделала, выбрав непритязательное еще из приютских запасов.

А вот многие аристократки этой возможностью пренебрегли. С учетом того, что рядом тренировались адепты с боевого факультета, многие девушки отдали предпочтение красивому внешнему виду. Да еще корсеты не сняли. Их хоть и не обязательно носить в империи драконов, но какая девушка откажется продемонстрировать супертонкую талию. Вот и валились такие жертвы моды и красоты с красными лицами в обморок уже после первого круга. Как же костерил их преподаватель!

Между прочим, мы с Аликой были в числе первых по бегу. Я привыкла быть целый день на ногах в приюте, да и путешествие закалило, а за ее физической формой следил отец, зная, как это важно.

– Не хочешь сходить сегодня в бани? – предложила Алика.

– Сегодня? Я думала, обычно в выходные ходят.

– Выход в город нам разрешили. В начале недели самые низкие цены, и сегодня там свободно. Поверь мне, уже завтра все эти красотки поковыляют туда с болью в мускулах на массаж, – кивнула она в сторону жертв моды и аристократок, которых преподаватель заставил если уж не пробежать, так пройти в быстром темпе требуемое количество кругов.

– А почему бы нет? – согласилась я, использовав это предложение как еще один повод, чтобы не попасться принцу на глаза.

Или сбегу от его гнева, или оттяну момент выяснения отношений. Если повезет, он немного остынет к тому моменту, как я вернусь.

Глава 4

– Проходите! Рада вновь видеть вас у нас, – заулыбалась розовощекая банщица, узнав меня и с любопытством косясь на Алику оценивающим взглядом. – Что леди желает? – спросила она у нее, наметанным глазом узнав в подруге аристократку.

Вот по каким критериям она это определяет?! Мы с Аликой обе в мантиях, одежда не видна. Прическа? Осанка? Обувь?

– Нам отдельный кабинет с купелью.

Я бросила на Алику удивленный взгляд, а она мне подмигнула:

– Я приглашаю.

– Пойдемте. Сегодня у нас свободно, выбирайте любой. Массаж желаете?

– Позже. Мы позовем. Принесите чай.

Чем хороши кабинеты – они обеспечивают приватность и уединение. Я предположила, что Алика хочет со мной о чем-то поговорить, иначе зачем переплачивать.

А вот банщица заподозрила иное, шепнув мне перед уходом:

– Если узнаю, что сама приторговываешь, – донесу!

Я себя почувствовала наркодилером каким-то в первый момент. Лишь потом вспомнила наш с ней разговор при первой встрече. Она упоминала о возможности подзаработать, сбывая за процент крема и притирания для красоты аристократкам. Многие адептки приторговывают так, в обход гильдий. Решила, что я первого клиента себе нашла.

Не могу ее винить. Вообще-то, аристократы дружат с себе подобными, а обычные люди у драконов или у них на побегушках, и что банщица могла подумать о нашем совместном появлении? Не объяснишь же, что я оказалась на особом положении и что это Алика на побегушках у Стефана, хоть и дочь барона.

Мы переоделись в халаты и пошли в парную. Когда вернулись в кабинет, там нас уже ждали чай, пиала с медом и маленькие крекеры. Что-то меня дернуло проверить карманы. С этой ушлой банщицы станется обшарить мои вещи.

Пропали часы! Я их положила в карман мантии, когда переодевалась на тренировку, и не выложила.

– Я сейчас, – сказала Алике и покинула кабинет, отправившись на поиски банщицы.

– Кто нам приносил чай? – спросила, найдя тетку.

– Я. А что не так? Остыл?

– У меня пропали часы.

– Девонька, да у нас отродясь воровства не бывало! Не нужно наводить напраслину. Да и откуда у тебя могут быть часы?

– Мне их подарил сегодня принц.

– Чего?! – Банщица вылупила на меня глаза, не веря.

– Того! Если они не найдутся, я скажу ему, где пропал его подарок, и у вас тут все перетрясут, – отчеканила я, не собираясь ей ничего доказывать.

О пропаже я не сильно переживала. Как и сказала, стоит мне пожаловаться – и узнают, где искать. Драконы чувствуют ложь и быстро найдут того, кто часам ноги приделал.

– Что-то случилось? – спросила Алика, когда я вернулась.

– Часы пропали из кармана. Их сегодня Тайран подарил.

– И ты молчала?!

– Я забыла о них, положив в карман.

– Они точно у тебя с собой были?

– Точно.

– Пойдем к управляющему, заявим о пропаже.

– Не нужно, я уже сказала банщице. В их интересах часы найти.

Налив себе чай, уселась на диван.

– Значит, это правда, что о вас говорят? – спросила Алика.

– Не знаю, время покажет, – не стала я разыгрывать непонимание.

– Ну, он тебе нравится? Между вами есть притяжение пары? Он поэтому тебя рядом поселил? Постой, а ты его к принцессе не ревнуешь?

– Алика… – рассмеялась я.

– Ответь! Я же от любопытства умру. В академии о таком не поговоришь, никогда не знаешь, кто тебя слушает.

– А здесь нет?

– По крайней мере драконов с их острым слухом здесь точно нет, а остальным до нас дела нет. Ну же, не молчи!

– Да я не знаю, что тебе и сказать. Стараюсь лишнего себе не надумывать и просто учиться. Время все расставит по местам.

– Тебя вообще не волнует, что ты можешь стать нашей королевой?!

– Знаешь, я совсем не расстроюсь, если стану просто дипломированным целителем, – откровенно ответила ей.

– Поверить не могу, неужели ты в него не влюблена?!

Тайран настаивал на том, чтобы я всех убеждала, что от него без ума и между нами отношения, но врать именно ей не хотела.

– Алика, у меня только одно сердце, а ситуация такова, что его очень легко можно разбить. Надеюсь, ты не будешь упрекать меня за осторожность?

– Да, я понимаю… Здесь принцесса Ньордов, и все подозревают, какова истинная причина ее визита. Но ведь это как раз и говорит о том, что у Тайрана к тебе есть чувства, он бы не затевал банальную интрижку на глазах предполагаемой невесты.

Эх, знала бы она!

– Все просто в догадках теряются, что теперь будет.

– Как я говорила, время покажет, – постаралась свернуть разговор.

– Ничего. Если что, у тебя останется Стефан.

– Стефан?!

– Он к тебе тоже неравнодушен. Постоянно расспрашивает меня о тебе, просил узнать, какие цветы ты любишь, что тебе нравится.

– Алика, да он просто бабник! Возможно, видя интерес принца, просто хочет поиграть у него на нервах и подразнить.

– Ну не знаю, он казался мне искренним, – с сомнением протянула она.

– Не будь он так убедителен, у него бы не было столько девушек, – заметила я.

– Катрина, ты такая рассудительная, словно тебе сто лет! – немного разочарованно воскликнула Алика.

Понимаю: она думала, что мы посплетничаем, пообсуждаем парней, похихикаем, а я такая вредная.

Хотела сказать ей, что дети в приютах быстро взрослеют, но не стала напоминать об этой части своего прошлого. Да и Алика набросилась с новыми расспросами:

– Слушай, мне показалось, или Эран сегодня за обедом тебе подмигнул, когда проходил мимо? И потом глаз с нашего столика не сводил.

Вот Эрана я готова была обсудить, на фоне остальных он казался безопасной темой.

– Тебе не показалось. Я тебе больше скажу! Сегодня утром он сел завтракать за мой столик.

– Да ладно?!

– Ага, сама обалдела. После того как принес извинения, намерен со мной дружить.

– Вот как тебе это удается?!

– Что именно?

– Привлекать к себе внимание сильнейших драконов академии.

– Стадный инстинкт, – с серьезным видом произнесла я.

– Что?

– Разве не слышала? Если девушке начинает оказывать внимание один кавалер, то за ним появляется и второй, и третий. Ну психология у парней какая? «О, на нее обратили внимание! Наверное, в ней что-то есть. Присмотрюсь внимательнее, почему за ней так увиваются». Потом включается соревновательный эффект, парни любят друг с другом соревноваться и выяснять, кто круче. Вот тебе и толпа поклонников!

Алика хлопала глазами, и я рассмеялась.

– Ты шутишь?

– Немного.

– Просто с драконами все по-другому. Никто из людей не осмелится перейти дорогу дракону, так что от тебя будут держаться подальше. А Эран нарывается, оказывая внимание тебе, этим он бросает вызов Тайрану. Не удивлюсь, если в скором времени его ждет трепка, как только принц обо всем узнает.

– Ну, я совсем не расстроюсь, если он ему намылит шею, – ответила я. Кто «он» и кому – уточнять не стала. В принципе меня удовлетворит любой вариант.

Кстати, а Тайран требовал, чтобы я от парней держалась подальше как раз из-за того, чтобы не пришлось отвлекаться и им мозги вправлять? Теперь понятно: дело не в правдоподобности нашей игры, он просто хотел, чтобы фиктивная девушка не доставляла хлопот.

Мы снова посетили парную, а на обратном пути ко мне подошла обеспокоенная банщица, попросив еще раз проверить вещи. Может, моя пропажа просто выпала из кармана, когда я переодевалась. Им не нужны проблемы и пятно на репутации заведения.

Мы вместе пришли в кабинет, и я среди своих вещей ожидаемо нашла часы.

– Я знала, что так и будет! У нас воровство не принято. Я тут вам принесла свежий чай и пирожные за счет заведения, чтобы забыть о недоразумении, – указала она на столик.

«Ага, как раз и часы вернула, пока нас не было!» – хмыкнула я про себя. Наверняка, обнаружив у меня такую дорогую вещь, банщица решила, что я украла ее и шум поднимать не стану. Знала же, что сироты воришки, и усыпанным драгоценными камнями часам честным путем взяться у меня неоткуда. Зря я ей о себе рассказала при первой встрече.

– Ух ты, какая красота! Покажи, – попросила Алика. – Смотри, клеймо королевского ювелира Разеля Шерринга, – указала она мне на вензеля «Р.Ш.» на обратной стороне часов.

Я бы и не заметила.

– Подарок его работы статусный, говорит об особом отношении королевского дома к тому, кому он преподнесен. Его высочество тебя очень ценит.

Банщица слушала с открытым ртом, развесив уши. Поймав мой взгляд, поклонилась нам и быстро ушла. Уверена, не будь со мной Алики, еще бы и извиниться потребовала за наговор, но рядом со мной аристократка, и мое положение теперь непонятное. Так что она ушла молча, решив лишний раз не отсвечивать.

– Ты и теперь сомневаешься, что принц настроен серьезно? – воскликнула Алика, не обратив внимания на уход банщицы. Но для аристократов слуги как предмет мебели: когда надо – пользуются, а в иное время не замечают.

– Время покажет, – повторила я, забирая у нее часы.

– Знаешь, я хотела с тобой кое о чем поговорить. Пойдем в купель, поболтаем.

Мы прошли во вторую комнату, где на подиуме со ступеньками стояла круглая купель, еще стол для массажа, банкетки у стен. Сбросив халат на подиум, я опустилась в теплую воду, пахнущую травами. С удовольствием вытянула ноги, откинув голову на закругленный полированный край купели. Кайф!

Тишина и отсутствие всплесков от Алики заставили открыть глаза и взглянуть на нее. Подруга сняла халат, но обернулась полотенцем и сидела на подиуме, опустив в воду ноги и глядя на меня.

Упс! Кажется, я сделала что-то не то. Здесь не принято обнажаться? Но я думала, что полотенца лежат для того, чтобы потом ими вытираться.

– В тебе точно есть драконья кровь! Только они так спокойно относятся к своему обнаженному телу, – с толикой зависти произнесла Алика.

– Мы же здесь одни. Чего стесняться?! Ты своего разве стыдишься?

Хотя я понимала, что дело здесь не в стыде, а во вбитых с детства правилах приличия.

– Нет. Но раньше я с гувернанткой и слугами баню посещала, когда путешествовали, и мы были в полотенцах. Затем с девочками при поступлении ходили, но тогда тоже никто полностью не обнажался, – немного смущенно призналась Алика, а потом все же сбросила полотенце и соскользнула ко мне в воду.

– Тогда понятно, – кивнула я. – Гувернантка наемный работник, и с ней не по статусу, а с девочками нашими я бы тоже обнажаться не стала – разберут по косточкам, выискивая недостатки.

Алика весело хмыкнула, подтверждая мою правоту, но было заметно, что ей немного не по себе: она скрестила руки на груди.

– Слушай, я не настаиваю брать пример с меня. Я просто не привыкла в полотенце в воде лежать. Ты делай, как тебе удобно. Главное, чтобы тебе было комфортно, – сказала я и вновь откинула голову назад, закрывая глаза, чтобы ее не смущать. – Алика, я вот только не пойму. Я же человек. Откуда во мне может взяться примесь драконьей крови?

Вспомнилось, как и лаэр Дагар говорил о том, что чувствует во мне примесь драконьей крови. Только тогда наш разговор свернул не туда, и я так и не выяснила, как такое может быть.

– Об этом не принято говорить, но иногда и у драконов рождаются мальчики, неспособные к обороту. Они сильнее обычных людей, живут немного дольше, но не так долго, как драконы. Это боль их расы. Такие дети не могут быть наследниками. Но за их судьбой следят, хорошо обеспечивают, устраивают браки с людьми. Любой аристократ будет рад влить в свой род даже такую драконью кровь. Разве ты не слышала, что аристократы живут дольше людей и не так быстро стареют?

– Не задумывалась. Считала, что дело в образе жизни и хорошем питании.