Текст книги "Кот Артур и ловушка для Земли"

Глава 2
Помощь появляется и исчезает

Автобус въехал на территорию кампуса. Пассажирам могло бы показаться, будто они попали в другой город. Кругом простирались многочисленные современные строения и парки, далеко впереди угадывались контуры старинного здания центра исследований, служившего предметом особой гордости Градбургского университета. Это действительно в каком-то смысле был город в городе – со своими границами, обитателями, законами и обычаями.

– Общежитие! – объявил водитель.

Кот Константин выпрыгнул из автобуса и огляделся. Ну и где же Артур, который клялся, что непременно встретит его на остановке? А, вот он, бежит от общаги, надеется успеть к месту встречи раньше уже отъехавшего автобуса.

Константин фыркнул и скрестил лапы на груди, всем своим видом выражая негодование.

– Сколько можно тебя ждать? – буркнул он вместо приветствия.

– Ты же только что приехал! – заметил Артур, хлопая Константина по плечу.

– Я спросил, сколько можно тебя ждать, а не когда я приехал. Как будущий ученый, ты мог бы подучиться понимать вопросы.

– Ладно, – улыбнулся «будущий ученый». – Меня можно ждать двенадцать минут сорок три секунды. Такой ответ тебя устраивает?

– Вполне, – ответил Константин и поглядел на часы. – Я ждал меньше. Так что привет! Давай выкладывай, зачем позвал.

Артур кивнул:

– Пойдем ко мне, попьем чаю, и я все объясню…

Артур и Константин были двоюродными братьями и ровесниками, но во всем мире трудно было бы найти более разных котов – и по характеру, и по образу жизни. Внешне они тоже отличались: шерсть Артура была мягкого рыжеватого оттенка, а Константина – серая.

В школе братья учились вместе и даже сидели за одной партой. Однако если Артур всецело посвящал себя учебе, то Константин в основном занимался тем, что сначала прятался в туалете с дружками, чтобы курить, а затем прятался в туалете от дружков, чтобы не курить. Константин постоянно сбегал с уроков на улицу, а Артур – с улицы на уроки. Артур на досуге читал книги, а Константин болтался по дискотекам. Артур с детства готовился стать ученым, а Константин мечтал о легких деньгах. Артур поступил в университет, а Константин занялся сомнительными с точки зрения закона делишками. Артур закончил два первых года с отличием, а Константин задолжал крупную сумму мафии и еле выкрутился. Казалось, пути братьев разошлись навсегда, ибо лежат в разных плоскостях бытия. Но судьба решила иначе.

Сосед Артура, кролик Денис, встретил братьев радушно:

– О, ты, наверно, Константин! Артур много про тебя рассказывал!

– Да ну? – напрягся Константин. – И что же?

– Ну, он говорил, что ты… – Денис заметил выражение морды соседа и осекся. – Что ты его двоюродный брат и что ты… мм… кот. А я Денис! – Он протянул новому знакомому лапу. – Очень приятно!

– Взаимно, – равнодушно кивнул Константин, отвечая на лапопожатие. Однако тут он увидел глаза Дениса, и равнодушие сменилось любопытством. – У тебя странные глаза.

– Ага, голубые! – радостно конкретизировал Денис. – Разве ты не знал, что существует особая порода кроликов, у которых голубые глаза? Мы встречаемся крайне редко, и встреча с нами сулит удачу!

Тут новый знакомый стал Константину по-настоящему интересен.

– Правда? И финансовую тоже?

– А как же! Это точно, и к гадалке не ходи!

Артур решил, что настала пора вмешаться.

– Не увлекайся, – осадил он брата. – Это просто линзы.

Константин осуждающе покачал головой:

– Ай-ай-ай, Денис. Только познакомились, а ты уже обманывать. Я еще мог бы ожидать этого от себя, но от тебя, студента… После того, как мой брат столько о тебе рассказывал…

– Рассказывал? Что же?

– Что ты студент, кролик… С голубыми линзами и склонностью к вранью.

– Да я просто пошутил, – заверил Денис. – А линзы ношу не всегда, чаще – очки. Я и сегодня, когда вернулся с занятий, хотел надеть очки, но обнаружил их совсем не там, где оставил.

Артур насторожился:

– Не там?

– Ну да. Я положил их в тумбочку, вот сюда. А нашел их здесь. – Денис взял линейку. – Расстояние – два сантиметра. Это подозрительно. Теперь, прежде чем допускать их на свой нос, я должен проверить, не появились ли у них зачатки разума.

Константин рассмеялся. Но его никто не поддержал.

– Вообще-то он серьезно, – пояснил Артур. – Он и вправду собирается проверять очки на наличие разума.

Константин мгновенно перестал смеяться:

– А разве это не шутка? Типа как с линзами?

– На этот раз нет.

– А… Денис, ты на всякий случай предупреждай, когда говоришь серьезно, а когда шутишь, ладно? А то я уже дважды чувствовал себя по-идиотски.

– Нет проблем! – согласился кролик. – Сейчас я серьезно говорю. Вот закончу работу над проектом «Последний микрон» и займусь разумными очками.

Константин полюбопытствовал, что такое проект «Последний микрон», и кролик с готовностью объяснил.

Месяца два назад на одной студенческой вечеринке Денис впервые обратил внимание на обычай оставлять нетронутым последний кусок пирога или шоколада. Сначала он решил, что это как-то связано с религией, нечто вроде: «А последний кусок – Космическому Первозверю». Но потом понял, что это не так. Во-первых, религиозность у окружающих его студентов практически отсутствовала. Во-вторых, с последним куском иногда происходили удивительные метаморфозы: кто-нибудь подходил и отрезал от него маленький кусочек, а затем еще мельче и еще. Наконец Денис догадался, в чем дело: никто не хочет быть тем самым бескультурным типом, который съест последний кусок и лишит лакомства остальных. Подобный поступок будет расценен как эгоизм и алчность. Ситуация заканчивалась абсурдно – жалкие остатки пирога (шоколада) в результате отправлялись в мусорку под жадными взглядами присутствующих, каждый из которых на самом деле был бы рад доесть лакомство, но не мог себе этого позволить.

Какой любопытный социально-гастрономический феномен, подумал тогда Денис. А потом задался вопросом: до какого минимума можно кромсать пирог (шоколад) с применением современных научно-технических достижений? Ведь наверняка возможности увеличатся многократно, что позволит участникам вечеринки наслаждаться вкусом пирога (шоколада) значительно дольше, чем сейчас!

Так родился проект «Последний микрон». Денис принес в лабораторию плитку шоколада и предложил сокурсникам отламывать или отрезать от нее кусочек в любое время, когда им захочется сладенького. Сокурсники восприняли эксперимент с энтузиазмом, и очень скоро от плитки остался только один кусочек. Тогда в ход пошли тончайшие скальпели. Отрезаемые куски стали настолько малы, что почувствовать их вкус было уже невозможно, однако участники эксперимента не останавливались. Ведь никто из них не съедал последний кусочек и не становился «тем самым типом, который все доел». Когда скальпели уже не справлялись, в ход пошло лазерное лезвие – теперь опыт продолжался под микроскопом.

Денис полагал, что проект «Последний микрон» близок к завершению, и изо дня на день ожидал результата.

– Кстати, не хочешь ли тоже принять участие в эксперименте? Я серьезно, – предложил кролик.

– Насладиться микроскопическим кусочком шоколада? – уточнил Константин. – Нет, благодарю. Но если вздумаешь повторить эксперимент, сразу зови! На ранних этапах я могу быть очень полезен! – Он повернулся к Артуру, который к этому времени успел приготовить для всех чай. – Рассказывай, что случилось.

Артур решил взять быка за рога:

– Меня отчисляют.

Он ожидал удивления, возмущения, возгласов «не может быть», поэтому был обескуражен тем равнодушием, которое Константин выказал по отношению к столь ужасной новости:

– Бывает. А случилось-то чего?

– Братец, ты что, не слышишь? Меня выгоняют из универа!

Константин нахмурился. Было видно, что он напряженно размышляет.

– Погоди, Артур. Я по интонации чувствую, что в твоих словах заключено что-то плохое. Но, хоть убей, не врубаюсь, что именно.

Артур вздохнул и покачал головой:

– Ладно, Константин. Я понимаю, что для тебя это ничего не значит. Но поверь, для меня это большая трагедия.

– Хорошо, как скажешь, – не возражал Константин. – И что?

– У меня есть возможность все исправить. Давай-ка я расскажу по порядку.

И Артур поведал кузену свою грустную историю. Константин внимательно выслушал, а когда рассказ закончился, глубокомысленно произнес:

– Да, жизнь – она как зебра…

– Полосатая? – уточнил Денис.

– Нет. Гоняется за тобой и злобно клацает зубами.

– Так ты мне поможешь? – нетерпеливо спросил Артур.

Константин неопределенно пожал плечами:

– Почему я? У тебя тут вокруг полно всяких умников, они в таком деле куда полезней.

– Никто не соглашается, – с горечью ответил Артур. – Даже Денис отказался. Я потому и не успел тебя встретить – его уговаривал. Без толку.

– Я бы рад! – поспешно воскликнул Денис. – Но никак не могу! Очень занят, как раз в эти дни столько дел – и «Последний микрон», и разумные очки, и малышню с первого курса к сессии подготовить. Ну вот никак не успеваю!

На самом деле Денис был не вполне искренен. Он отказывался помочь соседу по другой причине. Дело в том, что Артур имел неосторожность рассказать кролику про реакцию «ботаников» на его просьбу, и Денис занервничал. Он почти уже стал настоящим «ботаником» и скоро наверняка будет допущен в святая святых – Ботанический сад. Но если «ботаники» прознают, что Денис вместе с Артуром искал доказательства существования инопланетян, они могут решить, что он недостоин пополнить их сутулые ряды. Ведь они же ясно дали понять: истинные ботаны так не поступают. Так что помочь Артуру он не может, но зато очень, очень ему сочувствует.

Константин по-прежнему не выказывал энтузиазма.

– Вообще-то ближайшие сто лет я намеревался провести в блаженной неге… Может, потом?

– У меня только две недели, – напомнил Артур. – Ну Константин, неужели и ты откажешься?

– Да не отказываюсь я! Просто… Артур, это же бессмыслица! Где ты возьмешь этих инопланетян, если их нет?

Артур даже привстал со стула.

– Не может быть! Ты тоже не веришь!

– Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.

Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.

– Смотри! – Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. – Сейчас… Вот! Это фотография Марса!

Константин посмотрел и осторожно заметил:

– Очень фотогеничная планета.

Артур ткнул в снимок пальцем:

– Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?

И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно было разглядеть нечто, напоминающее обезьянью морду.

– Вижу!

– Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?

– Как у Денисовых очков? – спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. – О, а это что за планета?

– Юпитер, – ответил Артур без особого интереса.

– Смотри, и здесь морда! – воскликнул Константин.

– Где? – удивился Артур.

– А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.

Артур отмахнулся:

– На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.

– А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.

Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.

– Здесь собраны сотни – сотни, Константин! – свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.

– А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли? Нам и самим-то не хватает.

Но перевозбужденный Артур его не слушал.

– Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… – Артур потянулся за другой книгой.

Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».

– Денис, это можно как-то остановить?

– Не-а, – ответил кролик, не отрываясь от чтения. – Это может закончиться только само. Проверено, и к доктору не ходи. Терпи.

Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.

– И ведь они не только летают! – возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.

– Книги вообще не летают, – строго заметил Константин.

– Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!

– Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?

– Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! – Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. – Например, в воде, так называемые НПО – неопознанные плавающие объекты. Или НХО – неопознанные ходячие объекты. НСО – сидячие…

– Круто, – искренне признал Константин. – А это что такое? НЛКВНО?

– Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.

– Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.

– Константин, – Артур сел напротив брата, – у меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?

Константин потер щеку:

– Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.

– Да, будет нелегко, – согласился Артур. – Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.

– Вообще-то выбор есть, – заявил Константин.

Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищурился Артур.

– Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.

– Допустим. И что?

– Доказательства можно создать.

Наступило молчание.

«Создать?» – думал Артур.

«Доказательства?» – думал Денис.

Наконец Артур замотал головой:

– Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!

Константин фыркнул:

– Ты хочешь остаться студентом?

– Хочу, но…

– Создать доказательства проще, чем найти.

– В этом что-то есть, – подал голос Денис.

Но Артур оставался непреклонен:

– Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!

– Обижаешь… – начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:

– Я сказал – нет!

Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.

– Так ты мне поможешь? – тихо спросил Артур.

– Братец, твоя затея – напрасная трата времени, – твердо сказал Константин. – Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. – Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался – что-что, а бегал Константин всегда быстрее.

Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!

«Я же говорила», – сказала интуиция.

Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене – хоть бы хны.

– Вот всегда так, – мрачно произнес Артур.

Глава 3
Свидетели и очевидцы

На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.

Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам – вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику никакого интереса.

«Глюки. Точно, и к психиатру не ходи», – решил Денис и уже собрался купить в киоске жевательную резинку «Вечный двигатель» со вкусом, как утверждалось на обертке, приключений, как снова услышал свое имя.

– Я тут. – Из-за угла киоска выглянула знакомая кошачья морда.

– Константин? – удивился Денис, не ожидавший, что еще когда-нибудь увидит Артурова кузена.

– Денис? – удивился в ответ Константин.

– Разумеется, ты же меня позвал!

Кот вышел из-за угла и приблизился к кролику.

– Верно. Но кто вас, студентов, знает, может, у вас принято в ответ удивляться. Что-то вроде приветствия.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Денис.

– Тебя ищу.

– Ищешь меня? – снова удивился кролик.

– Ищу тебя? – удивился в ответ кот.

– Перестань! – рассердился Денис. – Ты уже понял, что у нас так не принято!

– Понял, но еще не привык. – Константин положил лапу на плечо собеседника и доверительно поглядел ему в глаза. – Есть серьезный разговор. Где мы можем поговорить без свидетелей?

Денис сбросил с плеча лапу Константина и замотал головой. Кот машинально отстранился, чтобы кроличьи уши ненароком не залепили ему по морде.

– Я сейчас не могу, у меня лекция, – сказал Денис.

Константин шмыгнул носом и хитро прищурился.

Он был готов к подобной реакции и заранее приготовил убийственный аргумент.

– Если согласишься со мной поговорить, я приму участие в твоем шоколадном эксперименте.

Денис замялся, но не сдался. Константин поспешил закрепить успех:

– Ну же, соглашайся! Неужели тебе не хочется провести опыт на ком-то еще, кроме однокурсников? А вдруг мое участие откроет новые, неведомые до сих пор перспективы? Только представь – перспективы! – Кот указал обеими лапами куда-то вверх. Видимо, перспективы находились именно там.

И тогда Денис сдался:

– Ладно. Пошли в лабораторию. В такой час там никого нет, сможем и поговорить, и эксперимент провести.

В лаборатории действительно никого не было. Денис включил яркий свет, надел белый халат и велел Константину последовать его примеру.

– Прикольное чувство, – хихикнул кот, оглядывая себя. – Я похож на хирурга? Подумать только, всего лишь надел белый халат, а лапы уже так и тянутся пересадить кому-нибудь аппендикс.

Денис содрогнулся:

– Аппендикс не пересаживают, его удаляют!

– А кто спорит? Потом я его, разумеется, удалю. Ибо он наверняка не приживется. Ты сомневаешься в моей компетентности?

Денис уселся на высокий стул и предложил Константину сесть напротив.

– Выкладывай, что у тебя.

Кошачья лапа вновь очутилась на кроличьем плече.

– Денис! Я сразу понял, что ты классный парень! Из тех ребят, что никогда не оставят в беде соседа по общаге!

Денис почувствовал себя неловко. С одной стороны, он и правда считал себя классным парнем, однако, с другой – он оставил в беде соседа по общаге.

Сказать кролик ничего не успел, потому что Константин его опередил:

– Знаю, знаю, о чем ты думаешь. Что ты отказался помочь Артуру. Но, приятель, уж я-то понимаю, в чем истинная причина твоего отказа!

– В чем? – Денис занервничал. Неужели собеседнику известны его «ботанские» амбиции? Ой, как неудобно…

– Да в том, что никакая это была бы не помощь! – воскликнул Константин, убрав лапу с плеча Дениса и стукнув ею по столу. – Это была бы игра в помощь. Этакая якобы-помощь, неудобно-было-отказать-другу-в-ерунде-помощь. А настоящая дружба ждет настоящей помощи, а не дурацкой. И мы с тобой поможем Артуру по-настоящему!

– Мы?

– Конечно. Ты же слышал вчера мою гениальную идею, верно? Про то, что свидетельства надо создать самим?

– Слышал… Но это же мошенничество.

– Это спасение утопающего. Денис, если для спасения утопающего надо слегка смошенничать, настоящий друг и сосед по комнате колебаться не станет.

– Но…

– Мне нужен кто-то, кто разбирается во всех этих НЛО, НПО, НХО и прочей туфте, кто-то, кто сечет в ваших университетских делах, у кого есть доступ во всякие там лаборатории, к материалам и аппаратам. То есть мне нужен ты.

Эта мысль Денису решительно не понравилась. Воображаемые золотые врата в заветный Ботанический сад начали таять, расплываться в дымке сомнительных авантюр. Как хорошо, что у него уже есть повод для отказа!

– Но ты ведь знаешь, как я занят. – Кролик виновато развел лапами. – «Последний микрон», первокурсники…

Константин соскочил со стула.

– Ах да! «Последний микрон»! Я же обещал поучаствовать! Давай, профессор, я готов.

Со вздохом облегчения – похоже, от предложения Константина удалось отмазаться – Денис подвел гостя к столу, на котором стояли гигантский микроскоп и еще какой-то аппарат с линзами, похожий на кинопроектор. Это был лазер. Под окуляром микроскопа лежало предметное стекло, на первый взгляд пустое.

– Посмотри в микроскоп, – предложил Денис.

Константин прильнул к окуляру.

– Что видишь? – спросил Денис.

– Точка какая-то.

– Это и есть объект. Наша шоколадка.

– Серьезно? Ею и микроба не накормить.

– Зато ее все еще можно разрезать лазером. А значит, эксперимент продолжается.

– Продолжается до тех пор, пока можно резать? – уточнил Константин, отрываясь от микроскопа.

– Да.

Константин пристально поглядел на Дениса и покачал головой:

– Эх ты, а еще ученый.

Кролик нахмурился. Это еще что за наезды?

– Не понял!

– Ты не учитываешь одного важного фактора, – пояснил Константин.

Денис начал сердиться. Неправда, он все учел!

– Какого еще фактора?

– Что в компании все-таки окажется тот бескультурный тип, который слопает последний кусок.

И прежде чем Денис успел среагировать, Константин схватил предметное стекло и тщательно его облизал. Кролик поперхнулся и схватился за сердце.

Константин для верности облизал стекло еще раз и сказал оцепеневшему экспериментатору:

– Я и есть такой бескультурный тип. Всегда доедаю остатки. Я, если честно, способен сожрать и всю шоколадку целиком, ни с кем ее не разделив. Можешь меня за это порицать, но учитывать фактор моего существования ты обязан. Разве я не прав?

Денис беспомощно развел лапами.

– Кстати, – добавил кот. – Если тебе интересно, то я даже сейчас не представляю, какой у этой шоколадки был вкус. Можешь записать сей факт в какой-нибудь журнал наблюдений.

Константин вернулся на свой стул и поманил Дениса. Кролик приземлился напротив. Он все еще не пришел в себя от такого неожиданного завершения эксперимента «Последний микрон».

– Итак, одной проблемой меньше, – заявил Константин. – Какая помеха следующая?

– Разумные очки.

– Денис, я тебе удивляюсь! Тут речь о целых разумных цивилизациях, а ты – очки! Подождут твои очки! Если они и правда разумные, то поймут и простят. Что еще?

Внутренним зрением Денис видел, как один за другим падают его защитные бастионы. Да что там, он на волосок от сокрушительного поражения.

– Первокурсники… Я готовлю их к сессии…

– Когда сессия?

– Летом. Но готовиться надо уже сейчас!

– А если не ты, то они ее завалят?

– Могут.

Константин фыркнул:

– Тоже мне проблема. Я дам тебе адресок одного специалиста, отправишь к нему своих неучей.

– То есть? Он подготовит моих первокурсников к экзаменам?

– Именно. Он научит их писать очень мелким почерком на мизерных клочках бумаги, покажет, где в их одеждах находятся особо потаенные места, о которых они не подозревают, и разовьет у них косоглазие.

Денис вытаращился на собеседника:

– То есть научит их пользоваться шпаргалками?!

– Ну да, – подтвердил Константин.

– Нет-нет, что ты! Так нельзя! Они будущие ученые, я обязан подготовить их к экзаменам по-настоящему!

– А ты и подготовишь, – спокойно парировал Константин. – Только не до экзаменов, а после.

– Но…

– Знания, оценки – никакой разницы, в каком порядке они их получат, Денис. Посмотри на это в космическом масштабе.

Денис посмотрел в космическом масштабе и был вынужден согласиться.

Кот протянул кролику лапу.

– Короче, друг мой, отмазки закончились. Так мы партнеры?

«В конце концов!» – подумал Денис. «Ботаники» говорили о нежелании искать свидетельства, но ведь они ничего не сказали о создании оных.

Он пожал протянутую лапу…

Проснувшись утром, Артур некоторое время просто глядел в потолок и размышлял, идти ли ему на занятия. В итоге решил – нет, сейчас не до того, в ближайшие две недели у него слишком много дел. А если он не преуспеет, то никакие лекции ему уже не понадобятся.

Несколько часов ушло на составление и обдумывание плана действий. Артур перелистал книги, перебрал вырезки из журналов, полазил по компьютерной сети… В итоге у него набралась такая гора материала, что будь это правдой, то инопланетян на Земле оказалось бы в несколько раз больше, чем землян. А это слишком даже для Артура.

Еще пару часов он систематизировал информацию. Фотографии и видеосъемки НЛО, необъяснимые древние рисунки и гигантские каменные сооружения непонятного назначения, рассказы очевидцев, теории, что правительство скрывает факты посещения Земли пришельцами, свидетельства похищенных инопланетянами зверей…

Чем больше Артур работал, тем сильнее отчаивался. Все это он демонстрировал Интегральскому тысячу раз, и всегда скептичный профессор опровергал его доводы.

Нет, сидя в общаге, с задачей не справишься. Надо искать. Знать бы еще что…

Артур закинул лапы за голову и уставился в окно. За окном сновали студенты. Одни возвращались с лекций, другие, наоборот, спешили в аудитории. «Вот оно, – подумал Артур. – Не книги, не журналы, не фотографии, а живые звери – вот что мне нужно. Надо привести к Интегральскому очевидцев и тех, кто был похищен инопланетянами, – пускай получит доказательства из первых лап».

Артура охватило возбуждение. В этом плане нет ничего невозможного – ведь некоторые из нужных ему зверей живут в Градбурге. Надо съездить к ним, расспросить, пригласить в университет… А если он притащит к Интегральскому сразу много свидетелей? О-о-о… Да, это шанс!

Артур покопался в газетных и журнальных вырезках и составил список нужных ему имен, данных и адресов. Списочек получился не очень длинный, но все же… Телефон отпадает – ненадежно, лучше заявиться к свидетелям домой, поставить их перед фактом, так сказать. Преисполненный энтузиазма, кот выскочил в коридор. В дверях общежития он столкнулся с ежом Романом.

– Артур! – воскликнул Роман. – Хорошо, что мы встретились! Слышал, у тебя неприятности.

Артур окинул бывшего друга презрительным взглядом и подумал: «Предатель». А вслух лишь подчеркнуто холодно произнес:

– У меня все замечччччательно.

Не дожидаясь реакции, кот вышел наружу, оставив за спиной изумленного Романа.

«Что это с ним? – недоумевал еж. – Не похоже, будто у него все замечательно. В его словах кроется иной смысл. Да, наверняка».

Роман вытащил из кармана блокнот и записал: «У меня все замечччччательно».

– Так-так… – задумчиво проронил гений дешифровки. – Так-так…

Из зверей, перечисленных в списке, ближе всех к университету жила некая молодая кошка по имени Кира Закат. Пока автобус вез Артура к нужному месту, он просматривал выписанные им данные об этой особе.

«Была похищена инопланетянами пару месяцев назад прямо из квартиры и возвращена туда же спустя пять дней. Рассказала, что находилась на космическом корабле, где над ней проводили опыты пришельцы. Подробнее рассказать не смогла из-за провалов в памяти. Медицинское обследование показало, что Кира Закат действительно пережила сильный стресс, но никаких серьезных отклонений в здоровье выявлено не было…»

Дом, в котором жила Кира Закат, находился совсем рядом с автобусной остановкой. Сгорая от нетерпения, Артур взлетел на третий этаж и позвонил в нужную дверь. Никто не открыл. Кот позвонил еще несколько раз, но, увы, безрезультатно.

Артур вздохнул. Поиски начались с неудачи, плохой знак. Но не стоит унывать, он вернется сюда позже.

Зато со следующим в списке зверем повезло – он не только оказался дома, но и с радостью принял неожиданного посетителя. Вот что о нем говорила запись, сделанная Артуром.

«Антон Пеленг, волк. Бывший полицейский. Два года назад стал свидетелем прилета НЛО. С тех пор оставил полицию, всерьез увлекся уфологией, дал множество интервью и написал несколько статей, самые известные из которых: „Мои беседы с Марсом“ и „Земляне и пришельцы – существуют ли земляне?“».

– Не знаю, что нового я могу вам рассказать, – признался Антон Пеленг, усадив гостя на диван. – Вы же читали мои статьи, верно?

– Конечно! – подтвердил Артур. – Но есть звери, которые не верят в правдивость вашей истории. И к сожалению, моя судьба в лапах этих зверей.

Антон Пеленг сочувственно кивнул:

– Увы, таких неверующих хватает. Да что там, мое же собственное бывшее начальство обвинило меня во лжи! Мол, я все выдумал, чтобы оправдать свою неудачу в поимке преступника. Ну да ладно, чем я могу вам помочь?

– Я бы хотел, чтобы вы пришли на университетский совет и рассказали о своей встрече с НЛО. Понимаете, если они услышат эту историю от самого очевидца, да еще и с подробностями… Вот подробности, детали, всякие мелочи – это самое главное, это то, что способно убедить лучше всего.

– Все равно не поверят, – махнул лапой волк.

– И не надо! Пускай не верят! Но пусть хотя бы только допустят, что ваш рассказ может быть правдой, что он заслуживает изучения и проверки! Именно поэтому так важны мелочи!

Антон Пеленг почесал затылок:

– Ну вообще-то можно… Значит, так, в тот вечер я преследовал особо опасного преступника – зайца Марселло, жулика и шантажиста.

Артур кивнул – это он помнит. После чего достал блокнот и ручку, чтобы записать подробности.

Антон Пеленг продолжал:

– Своей последней выходкой Марселло переполнил чашу терпения стражей закона. А конкретно мою чашу. Знаете, до чего допреступничался этот мерзавец?

Артур развел лапами. Он не знал.

– Он похитил родителей одного щенка и требовал с него выкуп! Вы только подумайте, выкуп с младенца, который еще разговаривать не научился!

– Звучит бессмысленно, – заметил Артур.

– Вовсе нет! – возразил бывший полицейский. – Негодяй все просчитал. Он назначил сумму выкупа в один миллион банкнот. Щенку их взять, разумеется, негде. Более того, ему пока и не объяснишь, что от него требуется. Поэтому Марселло заявил, что подождет. А значит?

– А значит?

– О! А это значит, что, пока щенок подрастет, научится говорить, закончит школу, устроится на работу и заработает деньги на выкуп, пройдет куча лет, и к выкупу набегут такие проценты, что выплачивать придется не миллион, а целых два! Видите, какой коварный план?

Артур нахмурился:

– А не проще было бы похитить не родителей, а самого малыша и сразу потребовать два миллиона?

– Проще, – признал Антон Пеленг. – Но и гораздо опасней. Родители могут отказаться платить, весь мир перевернут вверх дном и всех на уши поставят, чтобы найти чадо и наказать преступника. А вот если наоборот, то опасности никакой – младенец ничего не перевернет и никого на уши не поставит. Долго, зато безопасно. Однако вернемся к моей истории. В общем, я обнаружил Марселло. И вот поздним вечером я преследовал его машину в своем старом добром полицейском фургоне, вот я его почти настиг, и тут! – Последние два слова волк выкрикнул, и Артур от неожиданности чуть не свалился с дивана. – И тут – яркий свет! Машина встала. Мотор заглох. Вырубилось радио.

– Да, это частое явление, – кивнул Артур. – Ну, при появлении НЛО все перестает работать.

– Точно! Абсолютно все! Я попытался связаться по рации с управлением – рация не работала. Тогда я решил описать происходящее на бумаге – ручка не писала! Я взял карандаш – он тоже не писал! Все прекратило работать, Артур! Я был в ужасе – как же теперь я поймаю Марселло?! И тут чувствую – я уже не работаю полицейским! Даже я прекратил работать, вот что творят эти проклятые летающие тарелки!