Текст книги "Кот Артур и ловушка для Земли"

Глава 5
Сумрачный Кампус

На заре своего существования Градбургский университет занимал значительно меньшую территорию, чем сегодня. Но время шло, с каждым новым поколением население городка увеличивалось, студентов становилось все больше, и университет разрастался на глазах. В какой-то момент стало ясно, что старые здания, некогда бывшие центром научного Градбурга, а теперь оказавшиеся на периферии университета, не соответствуют современным требованиям. Занятия в них прекратились, строения обветшали, общежития опустели, зону старинного кампуса оккупировали сорняки, ядовитый плющ и дикие насекомые.

Но жизнь там не прекратилась. Напротив, она расцвела пышным цветом, правда, это была уже не та законопослушная и чинная жизнь, принятая в Градбургском университете.

Брошенную зону, которую с некоторых пор стали именовать Сумрачным Кампусом, облюбовали научные отбросы, академические отщепенцы и ученые аутсайдеры. Сюда стекались провалившие вступительные экзамены абитуриенты, здесь они подпольно изучали сомнительные, вредные и запрещенные науки, которые преподавали им уволенные из университетских рядов доценты и профессора. В Сумрачном Кампусе было все, что полагалось иметь настоящему учебному заведению, но образ жизни в нем больше походил на мистический триллер. Это была оборотная, темная сторона Градбургского университета. Одни выпускники Сумрачного Кампуса подавались в теневую экономику, во взломщики компьютерных сетей и разработчики различной опасной техники. Другие становились адвокатами и защищали первых, когда те попадались полиции. Третьи же навсегда оставались в Сумрачном Кампусе, их привлекала полная опасностей жизнь академических подпольщиков.

А опасностей хватало. Власти Университета не собирались терпеть у себя под боком подобное безобразие и боролись с ним, как только могли. Университетская служба безопасности неустанно совершала рейды в Сумрачный Кампус и хватала его обитателей прямо на занятиях по смертофизике или болекулярной биологии. Это не слишком помогало. Многие студенты-подпольщики успевали спрятаться в полуразрушенных строениях Сумрачного Кампуса, где полицейские искать их не решались, потому что боялись диких насекомых и ядовитого плюща.

Университет не раз обращался к городским властям с просьбой разрушить проклятую зону, но получал отказ, так как Сумрачный Кампус был признан памятником старины и охранялся законом.

Тогда правление Университета пошло на хитрость: решили перекрыть Сумрачному Кампусу приток свежей крови. Трюк заключался в том, что принимать в университет стали абсолютно всех, невзирая на результаты вступительных экзаменов. Цель была достигнута – новых студентов в Сумрачном Кампусе становилось все меньше, и можно было ожидать, что он вымрет сам собой. Но случилось ужасное: успеваемость в университете понизилась до такой степени, что многих студентов пришлось отчислить. И они толпами повалили в Сумрачный Кампус.

Тогда правление решило изолировать мерзкую зону от внешнего мира. Сумрачный Кампус обнесли колючей проволокой, периметр днем и ночью патрулировали университетские пограничники. Такой поворот событий оказался настоящим подарком для контрабандистов по обе стороны проволоки, а в рядах пограничников расцвела коррупция.

Несмотря ни на что, университет не терял надежды разделаться с этой опухолью на теле высшего образования, хотя все еще не знал как.

Автобусы, заезжающие на территорию университета, никогда не приближались к Сумрачному Кампусу. Последняя остановка находилась возле общежитий, а дальше вроде как ничего не было. Об этом даже оповещал указатель со стрелочкой и надписью «ничего», чтобы никто из посетителей университета не догадался, что на самом деле в глубине запущенного пространства за общагой скрывается Сумрачный Кампус.

Сойдя с автобуса, Константин, Евгений и Денис дальше отправились пешком. Солнце катилось к западу, облака в небе покраснели, предвещая скорую вечернюю тьму. Асфальтовая дорожка вскоре сменилась тропой, и в какой-то момент друзьям начало казаться, будто они одни на всем белом свете. Вокруг тропы простиралась буйная растительность, из недр которой за авантюристами наблюдали сотни диких насекомых. А некоторые не просто наблюдали, а еще и стрекотали. Стрекотание напоминало короткие пулеметные очереди – из очень маленьких пулеметов. Константин поежился:

– Слушай, Денис, а это точно не опасно?

– Да-да! – вставил Евгений, который уже давно трясся от страха. – Точно?

– Успокойтесь, – отозвался идущий впереди кролик. – Я знаю, что делаю.

– Знаешь? – хмыкнул Константин. – Интересно, откуда?

Денис не ответил.

Вскоре впереди появились здания в старинном стиле. Невысокие дома, максимум в четыре этажа, во многих окнах выбиты стекла, стены обветшали. Создавалось впечатление, что места эти полностью заброшены. Однако Константин и Евгений уже знали, что это не так. Приблизившись, друзья разглядели колючую проволоку, преграждавшую проход в Сумрачный Кампус.

– В кусты! – скомандовал Денис и тут же подал спутникам пример. Кот и пингвин суетливо улеглись рядом.

– Это еще зачем? – шепотом спросил Константин.

Кролик взглядом указал в сторону колючей проволоки. Вдоль границы между кампусами двигался патруль из трех университетских пограничников – лев, тигр и барс в форме студентов факультета агрессивных наук. В качестве оружия – тяжелые дубинки. Константин и Евгений представили, что бы их ждало, попадись они этим молодчикам, и похолодели.

– Сейчас они пройдут, и у нас будет ровно три минуты, чтобы проскочить внутрь, – тихо сказал Денис.

Константин с подозрением покосился на кролика:

– Так, приятель, колись. Откуда тебе это известно?

Денис сделал вид, что не расслышал.

– Эй! – ткнул его лапой в бок Константин.

Кролик поморщился:

– Уфф… Ладно. Когда я учился на первом курсе, то подрабатывал контрабандистом. Не смотрите на меня так, я нуждался в деньгах!

– Да мы, собственно, не осуждаем, – заверил его Константин, который и сам не всегда бывал кристально чист в глазах закона.

В отличие от него, Евгений хотел было осудить Дениса и даже открыл клюв, однако решил, что не имеет морального права. Но поскольку клюв уже был открыт, надо было что-то сказать.

– Что именно ты делал, когда был контрабандистом?

Денис пожал плечами:

– Всякое. Водил в Сумрачный Кампус провалившихся абитуриентов, устраивал экскурсии…

– Экскурсии? – удивился пингвин.

– Ну да. Это же экзотика. В универ приезжают иностранные делегации – профессора всякие, доктора… Сумрачного Кампуса официально не существует, но им-то интересно. Вот я и водил.

– И что, ни разу не попался? – спросил Константин.

– Не-а.

Кот впервые поглядел на кролика с уважением. Вот вам и тихоня Денис, зубрила и будущий «ботаник»!

Тем временем пограничники скрылись из виду.

– Пора! – объявил Денис. Он вскочил и кинулся к забору, Константин и Евгений бросились следом.

Добежав до колючей проволоки, Денис расчистил лапой землю, и друзья увидели деревянную крышку, замаскированную под песок, траву и трупики насекомых. Кролик потянул за ручку, откинул крышку и нырнул под землю, поманив за собой остальных. Константин полез последним, он и вернул крышку на место.

Через считаные мгновения троица уже находилась по другую сторону забора.

– Лихо, – сказал Константин. – Молодцы те, кто построил этот проход.

– Не проход, а проходы, – конкретизировал Денис. – Они тут по всему периметру. А те, кто построил, молодцы, да. Это пограничники.

– Кто? – Кот и пингвин уставились на кролика с недоверием и изумлением.

– Ну они ведь тоже студенты, – пояснил Денис. – И им тоже нужны деньги. В мое время они брали небольшую плату за проход. Но как сейчас, не знаю, с новыми пограничниками не знаком, так что решил не рисковать. Ладно, други, скоро стемнеет, надо поторапливаться. За мной!

Константин и Евгений углублялись в Сумрачный Кампус не без опаски. Кто знает, на что способны местные обитатели? Аутсайдеры и подпольщики, как известно, народ непредсказуемый.

На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.

Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, – внутри идет какой-то урок. Урок, скорее всего, чего-то зловещего.

На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:

«Учиться, учиться и учиться вредным наукам!»

Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился – похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус – без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?

– Денис, – тихо позвал Евгений, – почему на улице никого нет?

– Учатся, – лаконично ответил кролик не оборачиваясь.

– Но я и в окнах никого не вижу.

– Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики – очень подозрительный народ.

– Ну не все, – заметил Константин. – Один вот показался.

В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.

Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:

– Салютую тебе, кроликус!

Денис тоже поднял лапу и сказал:

– И тебе привет, Эфернус!

После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.

– Евгений, ты тоже это видишь? – хмуро поинтересовался Константин.

Пингвин кивнул.

– Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? – уточнил Константин.

Пингвин кивнул.

Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.

– Кто сии анималы эст? – спросил лис.

– Свои, – ответил кролик и представил ему друзей.

– А ты-то сам кто эст? – Константин подозрительно прищурился.

За лиса ответил Денис:

– Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус – вечный студент.

– Никак не получит диплом? – уточнил Евгений. – Я знал таких студентов.

Денис замялся:

– Да нет… Он действительно вечный.

Эфернус пришел ему на помощь:

– Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.

– А как же… диплом? – растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».

– Только когда все выучу, – с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.

– Но это же невозможно! – воскликнул пингвин.

– Что именно?

– Жить так долго, – пояснил Евгений.

– Столько выучить, – одновременно с ним произнес Константин.

Эфернус загадочно улыбнулся:

– Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.

Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису – ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!

Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.

– Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. – При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. – Это большая удача, что мы его встретили – он нам поможет.

Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.

– Может, он сбежал из психушки? – тихонько шепнул кот пингвину. – Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов – тысяча.

Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.

– Из психушки я сбежал давно, двести шестьдесят лет назад. Поверьте, год там равен году.

Терпение Дениса лопнуло.

– Ребята, стоп! Хочу напомнить, что мы не просто так заявились в Сумрачный Кампус! – Он повернулся к Эфернусу. – Друг, мы рассчитываем на твою помощь. Нам нужна летающая тарелка…

Добавить кролик ничего не успел, потому что вечный студент воскликнул: «Эврика!» и стремительно развернул свой свиток.

– Летающая тарелка! Слушайте!

 
Муза, скажи мне о том серошкуром скитальце, который
Презрев марсианские горы и тучные житные нивы,
Взгляд обратил свой в далекие звездно-кометные выси
И ветру подобно на вечные веки лишился покоя.
Сказал он супруге своей пятилапой и всем их безухим
                                                                         детишкам,
Что завтра отбудет с планеты родимой в крылатой
                                                          межзвездной посуде,
А с ним и друзья, если верность крепка их и дух не подводит,
И если позволят Венера, Меркурий, Нептун и Юпитер.
Только не слава ждала их, не радость открытий – погибель!
Подобно Медузе она притаилась в глубинах пространства.
И там, где встречается Ио с Европою и Ганимедом,
Она по орбитам раскинула сеть, западни и ловушки.
А Фобос и Деймос молчали, как будто они и не знали,
Что…
 

– Что?! – не выдержал наконец Денис. – Эфернус, что ты делаешь?!

Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:

– Читаю поэму. Я думал, вы заметили.

– Мы заметили! Но с какой стати?!

– Так вы же просили поэму про летающую тарелку…

Денис схватился за голову.

– Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!

Лис насупился и свернул пергамент.

– Как таковой у меня нет.

– Погоди, друг, я неправильно выразился, – спохватился Денис. – Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.

Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:

– Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.

Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.

– Ладно, так и быть, эврика, – наконец сказал он. – Я знаю такое место…

Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.

Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах – научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.

Получив причитающиеся ему благодарности, чернобурый Эфернус, шаркая сандалиями, удалился познавать запрещенные и вредные науки, а авантюристы принялись осматриваться в тусклом свете старых лампочек под потолком. Судя по толстенному слою пыли, последние опыты в этой лаборатории проводились много лет назад, и с тех пор здесь не ступала лапа животного. Зато всевозможных аппаратов и механизмов хватало с лихвой. Их назначение было совершенно непонятным, но по назначению их использовать никто и не собирался – они требовались для антуража.

Друзья разбрелись по лаборатории, включая все подряд. Загадочные приборы заурчали, зашипели, зазеленели экранами и замигали лампочками.

– Что ж, выглядит вполне энэлошно, – заключил Денис. – Только вот такие надписи, – он указал на слова «сделано в Градбурге» на одной из машин, – надо будет заменить. На что-нибудь вроде «сделано на Сириусе».

– Или «Антаресская межзвездная корпорация», – предложил Евгений.

– «Бетельгейзе индастрис»! – не остался в стороне Константин.

– Хорошо, что нет окон, – деловито заметил Денис. – Мы сымитируем иллюминаторы, а за ними – космос.

Кролик оглядел белые стены и сказал:

– Надо что-нибудь повесить. Скажем, график роста похищений землян.

– Точно! – одобрил Константин. – А еще доску почета. «Похититель месяца». И – фотка Евгения.

– Моя? – вздрогнул пингвин.

– Конечно, – усмехнулся кот. – Ты же пришелец.

– Кстати! – воскликнул Денис, оперевшись о стол и скрестив лапы на груди. – Мы должны обсудить внешний облик и легенду нашего инопланетянина!

Евгений нахмурился:

– А что не так с моим обликом?

– Ты похож на пингвина, – объяснил Денис. – А должен быть пришельцем. Какие предложения?

– Евгений должен стать зеленым! – немедленно выдвинул идею Константин. – Как все пришельцы!

Взмахом лапы Денис его остановил. У него имелись собственные идеи насчет Евгения.

– Облик пришельца должен быть оправдан условиями жизни на его родной планете. Что попало не подойдет. Профессор Интегральский не прост, уж поверьте. Он способен составить представление о родном мире Евгения без единого вопроса, по одним внешним признакам. Поэтому давайте придумаем, с какой планеты прибыл наш инопланетянин. Разумеется, она должна отличаться от Земли. Согласны?

– Конечно! – кивнул Константин. – На Земле нет зеленых пингвинов, а там есть!

Денис уставился на него в упор.

– Почему?

– А я откуда знаю? Давай Евгения спросим, это же его мир.

Кролик покачал головой:

– Нет, друзья, так не пойдет. Все должно быть логично, иначе Интегральский не поверит.

Кот недовольно шмыгнул носом.

– Тогда сам предлагай, – сказал он таким тоном, словно ничего толкового услышать не ожидает.

Дениса уговаривать не пришлось.

– На самом деле я уже все продумал. Евгений, ты можешь двигаться так, будто сильно не выспался?

– Могу, – ответил пингвин, зевая.

– Отлично! Интегральский заметит, что твои движения медленнее, чем у землян, и сразу поймет, что на твоей родной планете низкая гравитация.

– Ух ты! – удивился Константин. – А я бы подумал, что он просто тормоз.

Денис проигнорировал его выпад.

– Далее. Евгений, ты можешь все время сутулиться?

– Конечно, – кивнул пингвин. – Да я прямо сейчас сутулюсь. Но могу еще больше, не проблема. А как это поймет Интегральский?

– Он заключит, что на твоей планете атмосферное давление слабее, чем у нас, поэтому наша атмосфера придавливает тебя к земле. Точно, и к физику не ходи.

– Надо же… – проронил Евгений.

– Кроме того, тебе придется надеть ласты. Ну, якобы они у тебя натуральные.

– У меня и так ласты. Натуральные.

– Мы их увеличим. Ласты должны быть о-го-го-го! Не пингвиньи, а инопланетные!

– Зачем? – скептически хмыкнул Константин. – Профессор увидит ласты Евгения и от удивления склеит собственные?

– Нет, – не теряя самообладания, парировал кролик. – Он поймет, что планета Евгения покрыта песком. Для удобного передвижения по такой поверхности требуются крупные широкие ласты. Да, и, конечно, нужна дыхательная маска. Интегральский сразу просечет, что наша атмосфера для тебя смертельна и что в твоем мире дышат азотом.

– Ладно, – пожал плечами Евгений. – Пускай будет маска. Только с условием, что дышать я в ней буду кислородом.

– Разумеется. Ну, и наконец… Тебе нужны длинные уши. Интегральский тут же догадается, что атмосфера на твоей планете очень разрежена и звук в ней распространяется не так лихо, как у нас.

Эта идея Евгению не очень понравилась.

– Длинные уши? – нахмурился он.

– Да, – кивнул Денис. – Это вполне по-инопланетянски. Длинные уши, как у кролика.

Константин и Евгений вздрогнули, покосились на Дениса и отодвинулись от него подальше.

– Вы чего? – удивился кролик.

– Да так… – произнес Константин, выразительно поглядывая на его уши.

– Ладно, с внешним обликом разобрались, – сказал Денис. – Кстати, как назовем планету Евгения?

– Водомет! – выпалил Константин.

Денис вытаращился на него в недоумении:

– Почему?!

– Не знаю, это первое, что пришло в голову.

– Хм… Вообще, неплохо. Пускай для пущей убедительности будет Водомет-два. То есть вторая планета от звезды… мм… Евгений, какая звезда тебе нравится?

– Вега.

– Вторая планета системы Веги! Водомет-два!

– А что? Звучит, – одобрил Константин и повернулся к Евгению: – Эй, водометанец, тебе нравится?

Пингвин хмыкнул что-то нечленораздельное. Ему не нравилось. И не только название. Ему вообще все не нравилось. Лишь мысли о будущей книге удерживали его от бегства.

– Итак, друзья, – сказал Денис, – теперь нам предстоит задачка посложнее. Придумать достойную причину прилета Евгения на Землю. Один ли он прилетел? Кто он вообще такой? Для чего ему похищать Интегральского? Какие мысли?

– У меня есть мысль! – энергично заявил Константин. – Помнишь, ты рассказывал, что первыми в космос запустили тараканов?

Кролик кивнул.

– Так вот, – продолжал кот, – в глубинах галактики Евгений нашел этих тараканов и решил вернуть бедняжек на их родную планету!

Пингвин вздрогнул:

– Я бы никогда так не поступил!

– Да ладно, Евге…

– Нет, ни за что! От планеты тараканов я бы держался подальше!

– Константин, он прав, – вмешался Денис. – Как-то это глуповато звучит. Интегральский не поверит.

Константин рассердился:

– Вы никогда не принимаете мои идеи! Так нечестно!

Евгений недовольно покосился на друга:

– Вообще-то только из-за твоих идей мы здесь и очутились.

Константин расплылся в довольной улыбке:

– А, ну да. Клево!

– Может, я от кого-нибудь убегаю? – предложил Евгений. – И за мной гонится кто-то очень страшный? Скажем, гигантские…

– Вороны! – осенило Константина. – Сверхмассивные черные дуры!

– Мммммм… – засомневался Денис.

– Или, например, я писатель, – выдвинул новую идею пингвин. – Собираю материал для книги о Земле.

– Мммммм… – засомневался Денис.

– Могу быть библиотекарем. Летаю по галактике и собираю книги.

– Мммммм… – засомневался Денис. – Или вот…

– Мммммм… – перебил его Константин.

– Ты чего? – удивился кролик.

– Сомневаюсь в твоей идее.

– Я же еще ничего не предложил!

– А я уже сомневаюсь.

Денис отмахнулся от него и сказал:

– Несчастная любовь!

– В смысле? – не понял Евгений.

– Пока не знаю, – признался Денис. – Давайте оставим эту тему. Я что-нибудь придумаю, только дайте время. Теперь самое главное – как похитить Интегральского.

– Да! – согласился Константин. – И самое-самое главное: перекрасить Евгения в зеленый цвет!