Текст книги "Кот Артур и ловушка для Земли"

Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это, скорее всего, вызовет подозрение.

Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!

И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур – наверняка.

Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?

Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.

– Мы пришли, – объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию, имеющую форму амфитеатра и очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».

«Вот так дисциплина, – подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. – Сразу видно, что это не универ».

– Садитесь, – сказала майор Полигонне. – Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.

– Из орбитальных военно-космических сил, – конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.

Пантера кивнула и продолжила:

– Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.

Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:

– Для чего я сюда поднялся?

Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…

– Чтобы быть выше нас? – раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.

Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.

– Нет, – сказал он.

Ободренные примером офицера, курсанты ожили.

– Чтобы лучше нас видеть?

– Чтобы проверить стол на прочность?

– Чтобы нас озадачить?

– Нет. Нет. Нет, – отвечал Артур. – Не отвечайте наугад! Думайте!

Наконец один лис из второго ряда сообразил:

– Вам так привычнее.

– Отлично! – похвалил его Артур. – Но почему мне так привычнее?

Тот же лис пояснил:

– Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.

– Почему я часто смотрел на Землю из космоса? – не унимался «капитан Неподдельный».

– Потому что вы служите в военно-космических силах, – ответил лис.

– В орбитальных военно-космических силах, – уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.

– Хорошо, – сказал Артур. – Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?

Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.

И вопросы какие-то странные – с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…

– Может быть другая причина, – осторожно произнесла курсантка-рысь.

– Смелее, смелее, – подбодрил ее Артур. – Называйте.

– Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! – выпалила рысь.

– Браво! – воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. – Итак, вы считаете, что я инопланетянин!

– Я так не считаю, – возразила рысь. – Я только предполагаю.

– И правильно делаете, – одобрил Артур. – Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. – Он громко хлопнул в ладоши. – Вперед! Определите, кто я – землянин или пришелец!

Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.

– Вы выглядите, как землянин, – прозвучало откуда-то из средних рядов.

Артур фыркнул.

– С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят, как земляне! Дальше!

Из аудитории прилетела новая идея:

– Надо взять у вас образец крови!

– Она у меня красная, – заверил Артур.

– Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!

– Ладно, – согласился Артур. – Спрашивайте.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?

– Не знаю, – развел лапами Артур.

Курсанты возбужденно загудели:

– Это все знают! Вы – пришелец!

Артур усмехнулся и сказал:

– Его зовут Всеволод Ласт.

Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».

– Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…

– Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?

– Но… Зачем?

Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.

Сильно понизив голос, он произнес:

– Может, для того, чтобы втереться в доверие?

Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:

– Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?

Зал зашелестел ответами:

– Сюда… На базу… За нашими военными секретами…

– Вот именно, – кивнул Артур. – Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! – Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. – Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!

– Я не дергался! – возмутился обвиненный курсант.

– Он дернулся? – спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.

– Ка… Кажется, да… – нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.

– Не говори глупости! – рассердился на нее тот.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? – резко спросил Артур.

– Всеволод Ласт, разумеется!

Артур коварно улыбнулся:

– Это вы от меня услышали.

– Нет, я и так знал!

– Тогда скажите, как звали его подружку?

Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров:

– Вы. Не. Знаете.

Аудитория охнула.

Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:

– Надо же, на такой ерунде попасться – не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.

Артур вздохнул:

– Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.

«Теперь осторожно», – сказал себе Артур, а вслух произнес:

– Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.

Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:

– Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.

«Жаль», – подумал Артур.

– Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.

Артур стукнул по столу кулаком и объявил:

– Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.

Кошка во втором ряду подняла лапу.

– Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!

Артур мгновенно отверг этот вариант:

– Пришелец – поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.

Из верхних рядов тут же донеслось:

– Поставлю ему тяжелый рок!

– От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?

– Я его убью, – грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.

– Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.

Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:

– Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…

– Ого! – восхитился Артур. – Это уже серьезно! Может сработать…

– Ура! – обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:

– Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?

– У него не было подружки! – вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.

– Вы о чем? – удивился Артур.

– У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!

– Верно, я вас запутал, – с легкостью признал Артур. – На самом деле я не считал вас пришельцем.

– Правда?

– Конечно. Пришелец – не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.

Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.

– Я могу все объяснить…

– Нечего тут объяснять! – воскликнул лис. – Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!

– Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!

Лис фыркнул:

– Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?

Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.

– Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?

– Да! – ответили ему.

Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне – пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.

– Тебя, инопланетное чудовище, – разорялся тем временем лис, – спасет только конец урока!

– Вообще-то, – произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, – урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!

– Итог! – громко объявил Артур. – Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!

– Но ведь правда он был пришелец? – спросил лис, кивая на енота.

Артур покачал головой:

– Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? – спросил он кошку во втором ряду.

– Заключение. «Возможный враг – капитан Неподдельный».

Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:

– Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг – обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен – ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.

Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».

– Курсанты! – скомандовала пантера. – На учебный вылет! У вас три минуты!

Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.

Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входит, и надо срочно придумать, как улизнуть.

Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.

– Майор?

– Поймать противника на какой-нибудь мелочи – не оригинально, – сказала Полигонне. – Но это часто срабатывает. И, знаете, что еще интересно, капитан?

– Что? – Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.

– Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?

Глава 8
«Ангар лжи»

Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:

– Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.

Полигонне сокрушенно покачала головой:

– Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.

– Подыграли?

– Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.

«А меня-то как радует! – мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. – Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»

Его тревожные размышления прервала Полигонне: – Капитан Неподдельный, следуйте за мной. Я выведу вас с базы.

Убраться восвояси, лишь пообщавшись с курсантами, – при всей их приветливости, – вряд ли можно назвать успехом. Артур двигался вслед за пантерой по бесконечным коридорам внутреннего комплекса базы и намеренно замедлял шаг, чтобы успеть найти выход из положения.

И все же, почему полковник Амбразур немедленно не арестовал Артура, когда тот ляпнул про орбитальные военно-космические силы? Может, каким-то загадочным образом суровый крокодил поверил в то, что услышал? Но это же абсурд! Или нет?..

Артура бросило в жар. А что, если он недооценил заложенные в него Вездеходом способности «притворы»? Студент покосился на Полигонне. Если его догадка верна, то появился шанс на успех.

Что ж, в таком случае пора распрощаться с капитаном Неподдельным. Набрав полную грудь воздуха, Артур напряг все свои мыслительные способности, чтобы представить себя капитаном Иным, которого он только что выдумал. И, представив, остановился.

– Майор…

Полигонне тоже остановилась и повернулась к Артуру:

– Что?

Артур отдал честь и «представился»:

– Капитан Иной! Майор, вы, кажется, кого-то сопровождали? Хочу заметить, что он сбежал от вас два поворота назад. Конечно, это не мое дело, но…

Полигонне нахмурилась:

– Капитан Иной?

– Так точно!

Артуру показалось, что глаза пантеры сверкнули. Она кинула взгляд назад, в глубь коридора, и сказала:

– Благодарю, капитан Иной! Я и не заметила, что он исчез, видимо, приняла за него вас. Вы довольно похожи.

Артур изобразил смущенную улыбку:

– Ну, мы же два кота… Два капитана… Не стоит благодарности, майор. Но, может, вы похлопочете, чтобы меня представили к награде?

– Может быть, – небрежно ответила Полигонне и, потеряв интерес к собеседнику, поспешила назад, на поиски капитана Неподдельного.

Артур еле сдерживался, чтобы не пуститься в пляс – вряд ли капитан Иной повел бы себя подобным образом. Но душа «притворы» пела и танцевала. Невероятно! Сработало! Ай да Вездеход, вот это хакер – это ж надо, хакнуть реальную базу ВВС! А уж сам-то Артур – лучший вирус на свете!

Теперь – вперед! Ну-ка, где у них тут страшные военные тайны?

Взгляд Артура упал на массивную железную дверь с надписью «Подразделение нужной правды. Вход только по пропускам».

Вот туда он и пойдет. «Нужная правда» – это как раз то, что нужно. Правда. Что же касается пропуска, то теперь, когда выявились его суперталанты «притворы», он обязательно выкрутится.

Артур подошел к двери. Видеокамера над ней немедленно обратилась в его сторону, и металлический голос из настенных динамиков произнес:

– Предъявите пропуск!

Артур показал камере пустую ладонь.

– Предъявите пропуск! – вновь потребовал невидимый страж.

Ага, значит, так не получается. Может, способности «притворы» работают только если Артур сам кого-то изображает? Ну-ка…

– Я и есть пропуск!

Он попытался изобразить из себя «пропуск», не имея, правда, ни малейшего понятия, каким образом это сделать. Как обычно ведут себя пропуска?

Артур уставился в камеру немигающим взглядом, притворяясь собственной фотографией, и сказал:

– Капитан Иной. Имеет допуск в подразделение нужной правды.

– Капитан Иной выглядит иначе, – заметила камера.

Ой… У них что, действительно на базе есть капитан с таким именем? Ладно, «притвора» справится и с этим.

– Капитан Иной сделал пластическую операцию, – заявил Артур. Камера не отреагировала. – И теперь выглядит вот так. – Артур указал на себя. Камера не отреагировала. – И он имеет допуск в подразделение нужной правды.

Щелкнул замок, и железная дверь отъехала в сторону. Взгляду Артура открылась большая канцелярия, где за пишущими машинками сидели звери в военной форме; каждый сосредоточенно что-то печатал. Позади каждого стола стояли несгораемые шкафы с картотекой. «Что за прошлый век?» – удивился Артур, не заметив в помещении ни одного компьютера, и тут же у него перехватило дыхание от догадки: это ведь то самое место, которое ему нужно! Хакер Вездеход, взломавший сервер военных и ничего там не найдя, предположил, что вся документация по пришельцам хранится в бумажном виде – похоже, так и есть!

Появление Артура оставило находившихся в канцелярии зверей равнодушными. Ну, правильно – раз уж кто-то сюда вошел, значит, право на это у него имеется. Тем лучше, решил студент, и прошелся по залу в поисках свободного места.

Таковое обнаружилось довольно быстро. Правда, было похоже, что свободно оно ненадолго. На это недвусмысленно намекала записка, вставленная в клавиатуру пишущей машинки: «Отошел по делу, скоро буду, ни к чему не прикасаться! Лейтенант Капслокер».

Артур, не задумываясь, уселся за стол. Теперь он и есть лейтенант Капслокер – по праву «притворы». Ну-ка, какой такой нужной правдой занимается это подразделение и кому это она нужна?

Чем больше Артур изучал содержимое картотеки, тем сильнее росло его недоумение. По всему выходило, что армия сама же, в лице подразделения нужной правды, стоит за всеми обвинениями армии в заговоре и сокрытии улик по делу о летающей тарелке!

Изумленный студент открывал папку за папкой, и от неожиданных открытий у него захватывало дух.

Оказывается, материалы знаменитого сайта, на котором чаще всего нападали на армию и приводили массу «доказательств» ее мошенничества, созданы здесь, в подразделении!

Многочисленные опровержения от лица армии, которые только укрепляли подозрения в ее лживости, тоже написаны здесь. Например, официальное заявление, которое сделал генерал Шарль Атан на пресс-конференции, посвященной НЛО: «Со всей ответственностью заявляю, что никакой летающей тарелки диаметром 52 метра, весом 14 тонн, из неизвестного металла серого цвета – нет и никогда не было!»

Артур помнил это выступление: когда-то, еще перед поступлением в университет, он вместе с друзьями по увлечению летающими тарелками смотрел его по телевизору. Генерал Шарль Атан говорил с такой убежденностью, что все немедленно уверились в том, что он лжет.

Уж не на такую ли реакцию и рассчитывала армия, когда готовила речь генерала в недрах подразделения нужной правды? То есть военные хотят убедить всех вокруг, что инопланетный корабль у них есть, но они это скрывают.

Что за бред?!

Над Артуром нависла чья-то тень, он поднял глаза и увидел молодого лиса-лейтенанта.

– Это место лейтенанта Капслокера, – строго заметил лис.

– Я Капслокер, – и глазом не моргнув, заявил Артур.

– Да? Тогда вы должны быть волком.

– Должен, знаю. Исправлюсь.

– И почему у вас капитанские знаки отличия? Вы же лейтенант.

– Ношу на счастье. Я суеверен.

Лис некоторое время, казалось, о чем-то размышлял, а потом сказал:

– Ладно.

– Ладно? – удивился Артур, который не ожидал, что так легко отделается.

– Да, – ответил лис и отошел.

«Притвора» круче всех, ликовал студент, возвращаясь к секретным данным в картотеке лейтенанта Капслокера.

Внимание Артура привлекла папка под непонятным названием УПАЯ-ОВК. Он открыл ее и обнаружил, что она содержит переписку Капслокера с неким Густавом Буром, начальником отдела внеземных контактов (ОВК) при Управлении по аномальным явлениям (УПАЯ). Густав Бур неоднократно обращался на базу за информацией по «ангару 12», обломкам летающей тарелки и останкам пришельцев. Он просил, требовал, грозил, умолял, но неизменно получал от армии в лице лейтенанта Капслокера ответ вроде:

«На ваш запрос имею сообщить, что запрос получен и принят к рассмотрению. Все, о чем вы просите/требуете/грозите/умоляете, является военной тайной под грифом «совершенно секретно». Гражданским допуск к данной информации категорически запрещен. Однако вы можете поступить на службу в военно-воздушные силы в чине рядового, дослужиться до лейтенанта и дать взятку полковнику Амбразуру, за которую он включит вас в состав подразделения нужной правды, где вы и получите допуск к искомой информации.

С уважением,

Лейтенант Капслокер, только что вернувшийся из ангара 12 – там такое, ух!»

В общем, военные и не пытались скрыть, что вовсю потешаются над гражданским Управлением по аномальным явлениям, совершенно не принимая его всерьез и уж тем более не собираясь делиться с ним своими секретами.

Следующая папка заставила сердце Артура учащенно забиться. Она называлась «УТЕ4КА ФОТОК» и содержала фотографии с базы, якобы попавшие в прессу и Интернет в результате утечки информации. Разумеется, «утечку» произвело все то же подразделение нужной правды, и, как обычно, «утекшие» снимки не давали прямого ответа на вопрос, есть, в конце концов, хоть что-то инопланетное на базе ВВС под Градбургом или нет. Артур внимательно рассмотрел смазанную темную фотографию, сделанную в «ангаре лжи», на которой немного виднелась тень, которую при большом желании можно было принять за летающую тарелку. Другой снимок изображал контейнеры в холодильной камере, местами они были прозрачны, и в них проглядывалось нечто, что могло бы сойти за останки пришельцев – если, конечно, задаться целью увидеть в этом «нечто» именно останки пришельцев.

– Эй, вы кто такой?

Артур вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Рядом с ним стоял молодой полноватый волк, взгляд которого не обещал ничего хорошего.

– Лейтенант Капслокер, – ответил Артур.

– Это я лейтенант Капслокер!

– О… – «Притвора» замешкался, но лишь на мгновение. – Не сердитесь. Я капитан Иной, а назвался вами, потому что я ваш поклонник.

– Чего-о-о?

– Вы все же сердитесь…

– Еще бы!

– И грубите. Старшему по званию! – Артур повысил голос и грозно сдвинул брови.

Лейтенант Капслокер хотел что-то возразить, но растерялся, вспомнил святые для каждого военного слова «устав» и «трибунал», вытянулся, сложил лапы по швам и гаркнул:

– Виноват!

Артур откинулся на спинку кресла и покровительственно изрек:

– То-то же. Давайте снова: лейтенант, я ваш поклонник!

– Так точно!

– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

– Так точно! Но за что?

– Так поступают поклонники.

– Э-э… Так точно.

– Где у нас контейнеры с пришельцами?

– В папке «Утечка фоток»…

Артур нахмурился. Выходит, фотографии, которые он видел, – просто результат умелого монтажа?

– А в реальном мире?

– В реальном мире их не существует…

– А ангары?

– К ангарам можно пройти из самого комплекса. Вон там… – Лейтенант указал на железную дверь, напротив той, через которую Артур попал в подразделение.

– Ангар двенадцать там же?

– Конечно…

Артур подался вперед и в упор уставился на собеседника. Тот поежился.

– Вы бывали в нем, лейтенант?

Капслокер замялся:

– Ну… Рядом…

«Ай-ай-ай, – подумал Артур. – А Управлению по аномальным явлениям врал, будто бывал».

Кот встал.

– Возвращайтесь к работе, лейтенант.

– А вы?..

– Я пришлю вам цветы.

– Цветы? Я военный!

– Я пришлю вам колючие цветы.

Не тратя больше ни секунды, Артур решительным шагом направился к двери, за которой его ждали ангары…

Врата с огромной надписью «Ангар 12» охраняли два солдата-медведя. Они направили автоматы на подошедшего Артура. Правый охранник сказал:

– Стоять, секретная зона!

Но Артур уже привык к роли «притворы» и не колебался:

– Все в порядке, бойцы! У меня есть допуск. Я – подполковник Амбразур.

– Вы не полковник Амбразур! – возразил медведь, прицеливаясь в Артура. Тот примирительно поднял лапы.

– Я сказал: подполковник Амбразур. Другими словами, полковник Амбразур-младший.

Левый страж поднял к морде рацию:

– Вызываю полковника Амбразура!

Артур напрягся. Если полковник ответит, «притворе» уже ничто не поможет.

– Вызываю полковника Амбразура!

Рация молчала.

– Кто еще может подтвердить, что у вас есть допуск? – спросил медведь.

– Капитан Неподдельный. Капитан Иной.

– Не знаю таких.

Артур пожал плечами:

– Они строго засекречены. А вообще, если у меня нет допуска, то я ведь не смогу войти. – Артур кивнул на врата. – Требуется пароль, сканирование глаз… О чем вам беспокоиться?

Охранники отвели автоматы:

– Проходите!

И все? Они даже не поинтересуются, почему на нем капитанские знаки отличия? Потрясающе! Надо будет похлопотать, чтобы Вездехода представили к награде. Однако раздумывать об этом времени не было – «притворе» предстояло каким-то образом открыть врата ангара.

Итак, пароль… Какой пароль, например, у полковника Амбразура? Наверняка что-то простое – вряд ли бравый вояка большой спец в вопросах компьютерной безопасности. В кино пароли таких типов вычисляются в два счета.

«Притвора» расслабил мышцы и сделал глубокий вдох. Он представил себя героем фильма, где нет ничего проще, чем догадаться, каким паролем пользуется персонаж, которого ты за всю жизнь видел минуты полторы.

Например. Сколько лап у полковника? Артур набрал на панели «4» и нажал «ввод». «Неверный пароль», ответила система, издав недовольный писк.

Артур покосился на правого охранника.

– Я должен все тщательно проверить! – объяснил он. Охранник понимающе кивнул.

Ладно, а если не «4», а, скажем, «четыре»? Не сработало. «Три и еще один»? Тоже нет.

Артур покосился на левого охранника.

– Необходимо перепроверить комбинации!

Охранник издал согласное мычание.

Так, пора завязывать с числами. Может, полковник использует в качестве пароля имя своей супруги? Многие так делают. Артур набрал: «Имя супруги полковника Амбразура». Врата не открылись.

Пароль – любимый месяц полковника? С амбразуровской подчеркнутой холодностью – наверняка январь.

«Январь». Не подошло.

Пароль – любимое воинское звание полковника?

«Генералиссимус». Нет.

А если полковник не так прост? Ну-ка, совместим варианты.

«Имя супруги полковника январь генералиссимус». Увы…

Может, он что-то упустил? А, конечно!

«Имя супруги полковника январь генералиссимус 4».

На панели загорелась зеленая лампочка. Есть!

Так, теперь сканер. Это уже посложнее – глаза Артура ничем не похожи на крокодильи глаза полковника. Такое даже «притворе» не под силу.

Зато «притвора» способен на кое-что другое.

Ледяной взгляд Амбразура, которым грозный полковник буравил переносицу Артура, навсегда врезался в память студента. Сможет ли «притвора» скопировать этот ужас?

Артур приблизился к правому стражу.

– Посмотрите мне в глаза, – жутким голосом велел он.

Медведь удивился, но послушался. Он взглянул в глаза Артура и тут же отпрянул.

– В чем дело? – быстро спросил студент.

– Да так… Померещилось.

– Говорите!

– На мгновенье показалось, будто вы полковник Амбразур-старший.

– Серьезно? – оживился левый охранник. – Ну-ка, дайте и я вам в глаза посмотрю! Ой, мамочки… Страх какой. Никогда больше так не делайте.

– Хорошо, – милостиво согласился Артур. Однако еще один раз он все же «так» сделает.

Артур вернулся к сканеру и поглядел в окуляр.

Сканер щелкнул, и врата начали отъезжать в сторону. Путь в «ангар лжи» был открыт. Артур, не в силах справиться с душевным трепетом, облизнул губы и вошел в ангар номер двенадцать. Сейчас ему откроется истина.

Как только он оказался внутри, ангар озарился ярким светом. Артур ахнул и схватился за грудь: всего в каких-то тридцати метрах от него возвышалась летающая тарелка…

Вот она – подлинная, истинная, настоящая, такая, какой он себе ее и представлял, такая, какой ее всегда показывали в кинофильмах, такая, какой она и должна быть: серое металлическое покрытие, иллюминаторы, антенны… Она идеальна.

«Слишком идеальна», – ехидно усмехнулся внутренний голос Артура. Кот хотел было в ответ назидательно заметить, что слово «идеальна» не может соседствовать со словом «слишком», однако внезапно понял, что имел в виду внутренний голос, и вздрогнул.

Что-то определенно не так с этой летающей тарелкой. Какая-то она чересчур настоящая. Словно пытается воскликнуть: «Смотрите, я именно такая, какой вы хотели меня видеть, – как в книжках и в кино!» Будто она изо всех сил стремится понравиться, угодить, впечатлить, но при этом скрывает за своей оболочкой нечто совершенно иное…

Артуру в его нынешнем состоянии то, что он сейчас видел, казалось до боли знакомым. Со всей ясностью он осознал: никакая это не летающая тарелка. Это нечто, что только изображает ее. Это «притвора».

Свет померк для Артура, все потеряло смысл.

– Фальшивка… – горько обронил он.

– Скорее, муляж, – раздался за его спиной знакомый женский голос.

Артур обернулся и увидел за собой майора Полигонне и полковника Амбразура – студент и не заметил, как они зашли в ангар вслед за ним. Пантера слегка усмехалась, в ее глазах светилась ирония. Крокодил же выглядел так, будто только что проглотил ледник. И тот ему не понравился.

– Значит, пришельцев нет? – потерянно спросил Артур.

– Конечно есть, – не моргнув глазом ответила Полигонне. – Непременно, обязательно есть. Ведь это не вопрос науки, это вопрос финансирования.

– Финансирования… – задумчиво повторил Артур. – Значит, для этого вы и создали подразделение нужной правды. Чтобы все считали, будто у вас действительно есть межзвездный корабль пришельцев и их останки… Чтобы все так думали, но чтобы никто не знал этого наверняка. Потому что на самом деле их нет…

Полигонне кивнула и сказала:

– Продолжайте.

Амбразур ничего не сказал, он только дырявил Артура взглядом крокодила, готового проглотить еще один ледник. Хотя ему и предыдущий-то не понравился. «Подумаешь, – мысленно фыркнул студент, – я тоже умею так смотреть».

– Вам нужно, чтобы все верили, будто существует угроза инопланетного вторжения, – продолжал свои открытия Артур. – Потому что пока звери в это верят, они боятся, а пока они боятся, вы будете получать финансирование на подготовку к отражению несуществующей опасности. Позвольте спросить?

Пантера взмахом лапы позволила.

– Что же тогда, много лет назад, упало с небес под Градбургом, если не вот это? – Артур кивнул в сторону НЛО-«притворы».

– Мы не знаем, – ответила Полигонне. – Когда армия туда подоспела, там уже ничего не было.

– И вы ничего не нашли?

Совершенно неожиданно для Артура на этот вопрос ответил Амбразур. Если бы полковник не был крокодилом, то могло бы показаться, что он лает.