Текст книги "Кот Артур и ловушка для Земли"

Глава 6
Капитан Неподдельный

В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, – пугало. «Уж не потерял ли я голову? – подумал Артур и тут же сам себя одернул: – Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием – самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.

После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.

«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.

Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.

– Значит, вы и есть этот двойник-киборг? – спросил Артур.

Рассказчик ужасно оскорбился, сказал, что от двойника-киборга слышит, и выпроводил студента за порог.

Другой свидетель оказался шакалом, утверждавшим, что инопланетяне вживили ему под шкуру микрочип, который передает важнейшие секретные данные на летающую тарелку. На вопрос Артура, откуда берутся эти данные, свидетель ответил:

– Из моей головы. Пришельцы не дураки, понимают, что мои мысли – это самое важное, что есть на Земле. Но и я не дурак! Теперь я не думаю – совсем! Ничего они от меня не получат!

После такого объяснения Артур быстро свернул беседу и сбежал к третьей свидетельнице – медведице. Та заявила, что некий влюбленный в нее по уши инопланетянин много лет добивался ее благосклонности, делал невероятные подарки, даже посвятил ей два созвездия – большое и малое, но так и не добился взаимности.

– Понимаете, не то чтобы он мне не нравился, – уточнила медведица. – Но эта вечная слизь на шкуре, эти шесть глаз, эти щупальца вместо… нет, не лап – вместо волос, эти гигантские уши-локаторы, по которые он в меня влюблен… Вот, скажите, юноша, вы бы пошли с таким под венец?

– Не пошел бы, – искренне ответил «юноша».

– Вот и я не иду. К тому же мне многие инопланетяне делают предложение, есть из чего выбирать.

Артур пожелал ей удачного выбора и удрал.

Разумеется, никого из этих свидетелей он не стал звать на комиссию.

А Кира Закат так и не вернулась. «Космос – довольно большое место, – скептически морщась, размышлял Артур. – Пока она там нагуляется, я сдохну».

Закончив с очевидцами, кот приступил ко второй части поисков: материальным свидетельствам посещения Земли пришельцами. Но и тут его ждало разочарование.

Самыми известными среди подобных явлений были различного рода гигантские круги на полях и знаки, выложенные из камней. Кто и для чего все это устраивает, совершенно непонятно, поймать за лапу еще никого не удалось. Артур полагал, что древние «свидетельства» ему ничем не помогут – там уже ничего не докажешь, поэтому сосредоточился на современных, да не просто современных, а появившихся буквально в последние дни.

И такие явления обнаружились. Целых два! И оба – в пригороде Градбурга под названием Подградбургск.

Одна аномалия – новые огромные круги на поле. Трава выжжена, словно от приземления летательного аппарата круглой формы. Таких необычных кругов история знала множество, но доказать, что это действительно место приземления летающей тарелки, еще никому не удавалось.

Другое явление – гигантский дорожный знак «кирпич», выложенный из камней на пустыре недалеко от поля с кругами.

Артур не стал долго раздумывать и помчался на место событий, в Подградбургск, к местному уфологу-бобру.

Живущий вместе с семьей в небольшом домике около того самого поля с кругами, уфолог к неожиданному визиту городского студента отнесся доброжелательно.

– Все думают, будто это я круги выжигаю, – усмехаясь, сообщил он. – Ну, чтобы доказать свою правоту.

– Но ведь это не вы, правда? – с надеждой спросил Артур.

– Нет, не я.

Кот с облегчением выдохнул:

– Значит, есть надежда, что круги связаны с пришельцами?

– Ни малейшей.

Артур охнул. Да что ж такое!

– Почему вы так уверены?

– Потому что я знаю, кто это сделал. Соседский парнишка. Вернее, дальний родственник соседской девушки. А еще точнее, дальний родственник всей соседской семьи, но из нее в доме только девушка и дальний родственник. Ну, который парнишка. Издалека который, дальний родственник. Приехал.

Окончательно запутавшись, Артур замахал лапами:

– Погодите, погодите! Ему-то это зачем?

– Хотел мне удружить. У нас хорошие отношения, да и в пришельцев он тоже верит, вот и решил подсобить.

– А как же знак, выложенный из камней?

– «Кирпич»? Тоже парнишка постарался. Полночи корпел, между прочим. Знак толковый, означает «летающим тарелкам посадка запрещена». Теперь куча народу в округе, с одной стороны, беспокоится, что инопланетяне не выдумка, а с другой – спокойна, потому что они не приземлятся.

– Понятно, – уныло вздохнул Артур. – А вы, значит, скрываете, что это никакие не инопланетяне?

– Не скрываю, – возразил бобер. – Но и не афиширую. Просто молчу и загадочно улыбаюсь. А звери пусть как хотят, так и понимают. Если они думают, что это пришельцы, с какой стати мне их разубеждать?

– Но мне же рассказали.

– Вам – да. Мы, уфологи, не должны дурить друг друга. И выдавать тоже. Правда ведь, вы не раскроете мою маленькую тайну?

Артуру было все равно. Он пообещал хранить секрет и с тяжелым сердцем возвратился в университет. Вот тогда-то он и вернулся к мысли, которую усиленно гнал от себя все эти дни. Если кто-то на планете Земля и имеет правдивую информацию о пришельцах, то это правительство и армия. Причем они эту информацию не только имеют, но и тщательно скрывают от широкой общественности. Во всяком случае, именно так утверждал один из самых популярных антиправительственных мифов.

Дело обстояло так. Пятьдесят лет назад в небе над Градбургом пронеслось ярко светящееся нечто. Оно рухнуло далеко за городом, однако, когда любопытные жители окрестных селений сбежались к месту катастрофы, они обнаружили лишь гигантский кратер и выжженную траву вокруг. Само «нечто» исчезло. Сразу же возникли подозрения, что армия всех опередила, забрала и спрятала обломки «того, что свалилось с неба» на базе военно-воздушных сил недалеко от города. И разумеется, по всему свету немедленно распространились слухи, что под Градбургом потерпел аварию космический корабль пришельцев. И теперь армия и правительство нагло врут, что ничего подобного не было, а сами скрывают обломки летающей тарелки и тела погибших инопланетян на военной базе в специальном ангаре. Журналисты, разочарованные тем, что им никак не удается узнать правду, прозвали его «ангаром лжи». Находились смельчаки, которые пытались проникнуть на базу военно-воздушных сил и добраться до свидетельств. Только военные вылавливали их быстрее, чем те успевали произнести: «Простите, как пройти к летающей тарелке?»

Разочарованный неудачами последних дней, Артур решил, что ему не остается ничего иного, кроме как добыть информацию о том, что находится в «ангаре лжи». Идея, мягко говоря, опасная, и весьма желательно провернуть дело так, чтобы не быть схваченным бравыми вояками, которые очень не любят тех, кто охотится за их секретами. Поэтому Артур намеревался действовать осторожно и рассчитывал в этом на помощь Вездехода.

Вездеходом прозвали хорька, студента факультета нереальных технологий. За Вездеходом закрепилась репутация крутого хакера. Поговаривали, что он тайком бегает обучаться мастерству компьютерного взломщика в Сумрачный Кампус, и если бы правлению удалось это доказать, то Вездеход в два счета вылетел бы из университета. Однако поймать его за лапу до сих пор не удавалось, а сам хорек категорически все отрицал:

– Сумрачный Кампус? Это, кажется, какой-то фильм? Я – хакер? Вы путаете, я – хорек.

И хотя правда была всем известна, поделать ничего не могли: не пойман – не хакер.

Артур отыскал Вездехода в студенческой забегаловке «Бакалавр-кафе». Хорек сидел за отдельным столиком в углу заведения, наслаждался кружкой кваса и пялился в монитор своего ноутбука. Артур взял стул и сел напротив Вездехода. Хорек поднял на него взгляд, в котором отчетливо читалось нежелание живого общения.

– Если хочешь что-то сказать, пошли мэйл, – сказал Вездеход, поняв, что Артур не собирается оставлять его в покое. – От разговоров в реале мне неуютно.

Кот проигнорировал его слова.

– Слушай, Вездеход, ты ведь крутой хакер, верно?

– Нет.

– Значит, ты и правительственные сайты взламывал, так?

– Ни разу.

– Значит, сможешь пролезть и на сервер базы ВВС?

– Не смогу.

– Сделай это для меня, а?

Просьба удивила Вездехода.

– Зачем?

– «Ангар лжи», – лаконично пояснил Артур.

Хорек понимающе усмехнулся:

– Как же, как же. Летающая тарелка, трупы пришельцев, заговор, сокрытие истины… И все же – зачем?

– Народ имеет право знать правду!

– Думаешь? А по-моему, мы замечательно живем и без правды.

Артур разволновался, поэтому не заметил иронии в голосе собеседника.

– Может, и замечательно, только что в том толку, если от нас скрывают летающую тарелку!

– И трупы пришельцев?

– Разумеется! Что за жизнь без трупов пришельцев?!

– Ясно. Ответ – нет.

Артур старательно изобразил презрительную гримасу:

– Боишься, да?

Вездеход невозмутимо отпил квасу, вытер губы салфеткой и только затем ответил:

– Нет. Просто ты мне врешь, а я это не люблю. Ты не о народе и не об истине печешься, у тебя какой-то свой интерес.

Артур поднял лапы:

– Сдаюсь. Ты прав. Не обижайся, я подумал, что ты скорее согласишься помочь ради истины, а не чьих-то личных проблем. Понимаешь… Тут такое дело. Меня могут отчислить… Ты ведь слышал об этом?

– Читал. – Вездеход кивнул на монитор.

– Ну вот. Однако есть шанс избежать отчисления, если я докажу, что инопланетяне прилетали на Землю. Я и подумал, что ты мог бы мне в этом помочь.

– Взломав сервак военных?

– Ну да.

Вездеход развел лапами:

– Я не стану этого делать.

Из груди Артура вырвался вздох разочарования. А Вездеход добавил:

– Потому что я это уже сделал.

Артур вытаращился на собеседника, не веря своим ушам.

– Ты чего вытаращился на меня, будто не веришь своим ушам? – фыркнул Вездеход, скрестив лапы на груди. – Неужели всерьез полагал, что до тебя никому не приходило в голову пощупать вояк на тему «ангара лжи»?

Хорек замолчал и уткнулся носом в монитор, демонстрируя, что разговор окончен. Но Артур, наоборот, считал, что разговор только начинается.

– Вездеход, ну? Что ты нашел? Документацию? Фотографии? Чего молчишь! Это же сенсация! Если боишься, то обещаю, никому не расскажу, что это ты…

Хакер нехотя оторвался от компьютера:

– Успокойся. Ничего я не нашел.

– Но… Сервер…

– Обследовал я их сервер вдоль и поперек. Никакой информации об «ангаре лжи». Ни документации, ни фотографий, ни-че-го.

Артур чуть не плакал:

– То есть… как? Не понимаю…

Вездеход пожал плечами:

– Что тут понимать? Если подобная информация существует, то вся документация по ней – бумажная. Хотел я и ее взломать…

– И что?

– Ничего. Она бумажная.

– Конечно… – убитым голосом произнес Артур. – Это же случилось давно, пятьдесят лет назад. А потом они не стали заносить данные в компьютер.

Вездеход кивнул:

– И правильно сделали. Как будто чувствовали, что я в их сеть проберусь.

Артур поднялся со стула с таким трудом, будто на преодоление земного притяжения у него стало уходить гораздо больше сил, чем прежде.

– Извини, что заставил тебя говорить в реале.

– Да, это было мучительно, – ответил Вездеход. – Но я тебя прощаю. Извини и ты, что я не смог тебе помочь.

– Не за что тебе извиняться. Тут ты бессилен.

Артур развернулся и побрел к выходу из кафе, натыкаясь на посетителей и бормоча извинения.

Вездеход проводил его взглядом и вернулся к своим делам. Однако картинка на мониторе почему-то расплывалась перед глазами. Такое обычно бывало, если Вездехода что-то мучило. Хорек нахмурился: странно, что это значит? Он задумался, прокручивая в голове беседу с Артуром. Дошел до самого ее конца и тут наконец понял, что именно не дает ему покоя. Слово «бессилен».

Он, Вездеход, бессилен. Он, который привык считать себя всемогущим, способным обойти любую компьютерную защиту и проникнуть в любой сетевой тайник, – за что и получил свое прозвище.

– Ну уж нет, – тихо сказал хорек монитору. – Вездеходы не знают, что значит «бессилен».

Артур лежал на кровати и смотрел в потолок. Потолок выглядел безразличным к проблемам Артура. Очень скоро кота отчислят из университета, и на его место в общежитие въедет другой студент. Прощай, равнодушный потолок, мы больше не увидимся! Что бы ни делал Артур, все бессмысленно. Константин с Денисом правы – безумно рассчитывать, что за две недели удастся отыскать убедительные свидетельства существования братьев по разуму. У Артура закончились и силы, и идеи. «Податься, что ли, в Сумрачный Кампус? – думал он. – Научиться чему-нибудь опасному и вредному… Нет, это совсем не то, чего мне хочется».

В дверь постучали.

– Открыто, – нехотя откликнулся Артур.

В комнату вошел Вездеход. Не говоря ни слова, хорек уселся за письменный стол Артура и положил перед собой ноутбук и какой-то сверток. Кот вставать с кровати не стал, лишь приподнялся на локте и вопросительно поглядел на нежданного гостя.

– Один из способов добыть информацию с чужого компа, – сказал Вездеход, будто продолжил беседу, а не начал, – это запустить на него специальный файл – программу-шпиона. Чтобы обмануть многочисленные защитные кордоны, этот файл должен уметь притворяться чем-то другим, чем-то, что надо пропустить. Файл делает вид, будто он тот, кого ждут. Поэтому его еще называют «притворой». «Притвора», разумеется, не одинок, ведь это вызовет подозрение охранных программ. А где лучше всего спрятаться, чтобы тебя не заметили?

– В толпе, – ответил Артур. Он был ужасно заинтригован, но все еще не понимал, куда клонит Вездеход.

Хакер кивнул:

– Вот именно. «Притвора» дожидается, когда с компа в сеть пойдет запрос на какую-нибудь информацию, и пристраивается к запрошенным файлам, плывущим на нужный нам комп. Он их анализирует и перестраивает свою внешнюю структуру по их образу и подобию. Маскируется. Таким образом, у него появляется шанс обмануть защитные программы. Наш милый «притвора» проникает на чужой комп, добывает нужную инфу и отправляется обратно, используя тот же прием. Конечно, срабатывает это не всегда, но лично у меня – часто. Не случайно же я зовусь Вездеходом.

– Понимаю, – сказал Артур. – Спасибо за лекцию. Только при чем тут я?

– Я подумал, что в реальности можно использовать те же приемы, что и в сети. Мне только нужен файл-притвора. Артур, насколько тебе важно узнать правду об «ангаре лжи»?

Артур спустил задние лапы с кровати, принимая сидячее положение. Ему внезапно стало жарко.

– Мне важно, – тихо ответил он.

Вездеход усмехнулся:

– Значит, ты и будешь «притворой». А сервером будет военная база. – Хорек открыл компьютер и повернул его монитором к Артуру. – Смотри и запоминай. Это схема базы. «Ангар лжи» находится вот тут. Только не вздумай его так называть, моментально себя выдашь! Теперь зови его не иначе как «ангар двенадцать». А вот тут – секретные лаборатории, где, возможно, хранятся тела пришельцев. Попасть в них и в «ангар двенадцать» может далеко не каждый, доступ только для избранных. Со своей стороны я сделал все, что мог: придумал для тебя отличную «легенду». Но доступ в секретные помещения тебе придется добыть самому.

Артур кивнул:

– Ладно. Программируй меня дальше.

Вездеход засунул лапу в карман рубашки и вытащил документ, похожий на паспорт.

– Держи, это твое военное удостоверение. Ты теперь капитан Артур Неподдельный, вызванный на базу для чтения лекции на тему «Облик предполагаемого врага» курсантам специального подразделения по отражению внеземных атак.

– Они готовятся к войне с инопланетянами?! – воодушевился Артур.

– Остынь, – фыркнул хакер. – Знаю, о чем ты подумал: раз существует такое подразделение, то, значит, и опасность вторжения реальна. Так вот, ничего это не значит. Армия готовит себя к любым возможным событиям: нападению зеленых зверушек, гномов, драконов, плюшевых зайчиков и к восстанию бабушек-андроидов. Чем же ей еще заниматься в мирное время? Надо ведь как-то оправдать свое финансирование, верно?

– Жаль, – вздохнул Артур. – Лучше бы действительно пришельцы напали.

Хакер скривил губы:

– Понимаю, как тебе этого хочется, но желания твоего не разделяю. Слушай дальше. Все, что я рассказал тебе про файл-притвору, должно сработать и здесь. Ты не сунешься на базу сам по себе, это немедленно вызовет подозрение. Тем более что на самом деле никакого капитана Неподдельного туда не вызывали. Его, собственно, вообще не существует. А вызывали совсем других зверей. – Вездеход щелкнул клавишей ввода, и на мониторе появился список. – Вот, это военные специалисты, которых ждут там завтра утром. Я добавил еще одного – тебя. Пришлось повозиться, конечно… Зато смотри, какое роскошное личное дело я тебе состряпал.

Вездеход кликнул на имени капитана Неподдельного, и на экране всплыла анкета с фотографией Артура. Анкета гласила:

Имя: Артур Неподдельный

Звание: капитан

Род войск: военно-космические силы

Вид: кот

Масть: серая в полоску

Дата рождения: несколько лет назад

Место рождения: недалеко

Проживает: с мамой

Образование: много пятерок

Боевой опыт: хулиганы

Награды: круглые значки

Личные качества: честность, искренность, открытость, неприязнь к притворству

Семейное положение: холост, без вредных привычек, любит музыку в до-миноре, обеспеченный, где ты, моя половинка?

– Круто! – восхитился Артур. – Особенно про неприязнь к притворству.

Вездеход потупил взгляд:

– Я старался. Итак, завтра ты присоединишься к этим ребятам, – хакер кивнул на список командированных, – и вместе с ними проникнешь на базу. Ну, а дальше – сам.

Он протянул Артуру принесенный сверток:

– Твой интерфейс.

Недоумевающий Артур развернул сверток и охнул:

– Военная форма! Но откуда?

– От верблюда.

– Я серьезно!

– Я тоже. От моего знакомого верблюда из Сумрачного Кампуса. Он и форму изготовил, и удостоверение.

Артур вскочил и принялся напяливать на себя форму, ему не терпелось испытать свой новый образ.

– Ну как? – спросил он, красуясь перед Вездеходом.

Хорек критически его оглядел:

– Выпрямись! Лапы по швам! Ну-ка, отдай честь и рявкни «так точно!».

– Так точно!

Вездеход поморщился:

– Не ахти. Отрепетируешь. А пока садись, пройдемся по деталям.

Глава 7
«Притвора»

Ранним утром к контрольно-пропускному пункту базы ВВС подъехал коричневый мини-автобус с решетками на пуленепробиваемых стеклах. Из него не спеша спустились пятеро офицеров – подтянутые и стройные самцы и самки. Это были специалисты в различных дисциплинах, присланные на базу из других подразделений.

Однако через ворота прошли не пятеро, а шестеро офицеров. К группе добавился еще один кот-капитан, возникший из клубов пыли, поднятых отъехавшим автобусом. Ни прибывшие, ни часовые не заострили внимания на капитане. Часовые решили, что он тоже член приехавшей группы, а офицеры – что это военнослужащий с базы, возвращающийся с задания.

Солдаты проводили всех в невысокое здание, справа от входа в которое красовалась вывеска:

Проверка!

Приготовьте документы и трепещите!

Артура не нужно было уговаривать, он и так трепетал. Особенно при мысли, что назад дороги нет – попытайся он сейчас сбежать, его наверняка схватят. Дорога вперед казалась более безопасной. Хотя о слове «безопасность» пока можно забыть.

Внутри здания находилось множество военных, сидящих за компьютерными терминалами. На вошедших они даже не посмотрели. Откуда-то из недр помещения перед прибывшими офицерами материализовался шакал. Он отдал честь и отчеканил:

– Сержант Хаки! Ваши документы!

Сохраняя выражение морды каменного идола, он собрал у прибывших документы и отошел к терминалам. Артур покосился на спутников – не вызывает ли он у них подозрения? Кажется, нет, офицеры стояли, вытянувшись по струнке и глядя на сержанта Хаки, который, в свою очередь, многократно переводил взгляд с документов на монитор, с монитора на новоприбывших, с новоприбывших на документы…

Процедура проверки затянулась. Вынужденный просто стоять и ожидать своей участи, Артур предался паническим мыслям: «Меня сейчас раскроют… Вот сейчас… Сейчас…»

Глаза застлал туман, голова закружилась, и Артур пропустил тот момент, когда сержант Хаки приблизился к группе.

– Вы! – резко выдохнул шакал, и Артур вздрогнул: «Пропал!»

Однако, к его удивлению, сержант обращался не к нему, а к стоящему рядом офицеру-лису. Хаки сверился с документами и поднял взгляд на офицера:

– Лейтенант Мишенье? Пройдемте со мной!

«Его разоблачили! – пронеслась в голове Артура истеричная мысль. – Я – следующий!»

Сержант увел разоблаченного лиса за дверь в дальнем углу помещения. Дверь производила крайне удручающее впечатление: на ней висел большой плакат, изображающий таракана в разорванной военной форме. На таракана нацелились винтовки, автоматы, пушки и даже одна атомная бомба, на которую бедняга взирал с ужасом. Правда, только одним глазом, потому что второй был обращен к красной надписи вверху плаката: «Что, вражина?! Не ожидал?! Ага!»

За дверью с невезучей вражиной раздались подряд шесть выстрелов.

Сердце Артура было готово выпрыгнуть из груди и ускакать как можно дальше из этого ужасного места, где тараканам грозят атомной бомбой, а разоблаченных лейтенантов расстреливают.

Но сердце не успело осуществить задуманное, потому что в этот момент дверь распахнулась и в помещение с терминалами вернулись сержант Хаки и совершенно живой лейтенант Мишенье.

Лейтенант встал в «строй», а сержант отдал ему документы со словами:

– Мы обязаны были проверить, что вы действительно снайпер.

Мишенье кивнул:

– Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

– Я исполнял свой долг, – то ли возразил, то ли согласился сержант.

Затем он вручил всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:

– Проверка окончена!

Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! – мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. – Ай да Вездеход! Таки сделал из меня «притвору». И ай да я – ничем себя не выдал!»

– Капитан Неподдельный! Задержитесь! – ударило ему в спину перед самым выходом.

Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.

– Идите за мной, – холодно приказал шакал.

Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.

Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.

– Капитан Артур Неподдельный?

– Да, – ответил Артур.

– Вы слишком молоды для капитана, – жестко заметил сержант, буравя его взглядом.

Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?

«Ты «притвора», – зазвучал в голове Артура голос хакера. – Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила «притворы» в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.

Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.

– Рад, что вы это заметили, сержант, – как можно спокойней произнес Артур. – Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!

Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:

– С вами хотят поговорить.

Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.

Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:

– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

– Я выполняю приказ, – неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.

Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:

– Капитан Неподдельный. По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!

– Вольно! – кивнул крокодил и представился: – Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!

Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.

– Итак… – протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. – С какой целью вас прислали к нам на базу?

«Без паники, – приказал себе Артур, но не послушался. – Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»

– С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. – Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.

Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.

– Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.

На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.

Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика – не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.

– Верно, – ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». – Действительно, вы не приглашали. – Он сделал ударение на слове «вы».

Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.

– Кто же, в таком случае?

Артур покачал головой.

– Военная тайна? – понизив голос, спросил крокодил.

Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» – это то, что нужно.

Полковник Амбразур что-то неопределенно хмыкнул, а затем сказал такое, что снова заставило сердце Артура забиться в паническом режиме:

– Возможно, все так и есть. Только я связался с военно-космическими силами. Они сказали, что и не слыхивали ни о каком капитане Неподдельном.

– Разумеется, они так сказали, – холодно улыбнулся Артур, лихорадочно прокручивая в голове варианты спасения. Вариантов, собственно, было немного: загипнотизировать полковника; превратиться в невидимку; оказаться в общежитии; ответить что-нибудь этакое. Реалистичным выглядел только последний вариант. – Но позвольте осведомиться, полковник, вы связывались с наземными военно-космическими силами или с орбитальными?

Казалось, на какое-то мгновение каменный полковник растерялся.

– С орбитальными? – переспросил он. – Разве вы космонавт?

Артур покачал головой. Притвориться еще и космонавтом – ну уж нет, это слишком. Еще вздумают в космос отправить, чтобы проверить…

– Тогда кто же вы? – спросил полковник.

Артур покачал головой.

– Военная тайна?

Артур кивнул.

Глаза полковника загорелись гневом.

– И допуска к ней у меня нет?

– Сейчас – нет, – ответил Артур. Вот так. Пускай Амбразур решит, что его допуск зависит от того, как капитан Неподдельный выполнит задание.

– Значит, кто-то из высшего командования, о ком я не осведомлен по причинам секретности, считает, что вы можете научить курсантов чему-то такому, чему не можем научить мы?

– Да, полковник.

– Что ж, у меня нет оснований вас задерживать! – раздраженно признал полковник. – Можете приступать к работе. – Крокодил кинул взгляд на монитор. – Ваш урок начинается через десять минут.

– В таком случае я поспешу. – Артур встал. – Разрешите идти?

– Не так шустро, капитан. – Полковник усмехнулся и нажал кнопку на внутренней стороне стола.

Дверь распахнулась, на пороге возник сержант Хаки.

– Пригласите майора Полигонне, – приказал ему полковник.

Артур напрягся. Опять какие-то сюрпризы. Может, хватит, а? «Притвора» устал притворяться!

В кабинет вошла пантера, облаченная, как и полковник Амбразур, в голубую форму. Чеканным шагом она подошла к столу и вытянулась по стойке «смирно».

– Майор Полигонне! – обратился к ней полковник. – Проводите капитана Неподдельного в класс. И обязательно присутствуйте на его уроке, после чего проводите с базы.

Артур мысленно застонал. Вот уж действительно – сюрприз так сюрприз. Ясное дело, Амбразур приставил к нему эту Полигонне, чтобы контролировать каждый его шаг.

Стоп-стоп! Это что же – ему действительно придется провести урок для курсантов подразделения? Да еще и особенный?!

Вот это влип…

– Разрешите идти? – обратилась Полигонне к полковнику.

– Идите! – Крокодил повернулся к Артуру и с легкой усмешкой пожелал: – Удачи, капитан.

– Спасибо, полковник, – невесело отозвался «капитан». – Я похлопочу, чтобы вас представили к награде…

– Группа состоит в первую очередь из пилотов, – сообщала майор Полигонне, пока вела Артура по запутанным коридорам учебного комплекса базы. – Разумеется, есть и радисты, и разведчики…

Артур не особенно вслушивался, все его мысли были заняты поисками пути спасения. Только вот ничего лучше, чем рвануть в сторону и быстро-быстро убежать, в голову не приходило. А это конечно же не вариант. Значит, лучше сосредоточиться на другой задаче – как провести урок? Ибо выходит, что он неизбежен.

Итак. Как именно притворяться «притворе», если он понятия не имеет, что от него требуется?

Ладно, сказал себе Артур, попробуем с другой стороны. Если бы он заранее знал, что ему на самом деле придется проводить выдуманный Вездеходом урок, что бы он предпринял? Ну, для начала он бы, конечно, поступил, как все нормальные студенты: полез бы в сеть в надежде, что кто-нибудь уже побывал в подобной ситуации и подробно описал, как с ней справиться. Если бы в сети Артур ничего не нашел, тогда отправился бы в библиотеку порыться в изданиях по узкой специализации. Там порой попадаются удивительные вещи. Например, однажды Артур своими глазами видел книжечки «Пособие для авторов пособий» и «Вязание крючком в условиях невесомости, одной лапой, не глядя». А теперь искал бы что-нибудь вроде «Притворное преподавание по теме пришельцев для курсантов баз ВВС – пособие для чайников». Если бы и тут ничего не обнаружилось, то Артур вернулся бы в свою студенческую «келью» и составил короткий план того, что ему известно по теме «Облик возможного врага». И тут бы осознал, что на самом деле знает об этом довольно много – не зря же он столько лет увлекается уфологией!