Текст книги "Сказки продолжаются"

Фрида Шанц
Сказки продолжаются

Wie unsere Märchen weitergehen

© 2021 by Esslinger in Thienemann-Esslinger Verlag GmbH, Stuttgart

By Frida Schanz, illustrated by Pauline Ebner

© Шершнева Ю., перевод, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Каждый вечер новая сказка! Дети всё никак не могут наслушаться про Белоснежку и семь гномов, Красную Шапочку, Спящую красавицу и Золушку! И маме снова и снова приходится начинать свой рассказ сначала. А уж когда сказок в запасе не останется, покоя дети ей точно не дадут.

– Мамочка, а продолжение будет?

– Нет, солнышко моё, не будет! Сказка закончилась!

– Но что же стало с Белоснежкой и её принцем потом?

– Если они не умерли, почемучка ты моя, значит, до сих пор живут где-то вместе.

– У них родились дети? А у гномов остался, кто бы чистил им обувь и поддерживал в их хижине уют? Как они жили дальше, что делали? Расскажи нам ещё хотя бы про это!

И так без конца.

Мама смеётся.

– Какой же ты неугомонный, малыш! – говорит она почемучке. – Нам и правда нужно поискать кого-то, кто был в Сказочной стране и теперь сможет рассказать обо всём поподробнее.

Но ведь люди, которые побывали в Сказочной стране, – это большая редкость. Ребёнок может все глаза проглядеть в поиске такого человека и никого не найти. Потому что ворота в Сказочную страну крепко-накрепко заперты, и пробраться туда можно только с помощью волшебного кольца. Такое кольцо я когда-то получила от моей мамы и поэтому могу проводить в Сказочной стране столько времени, сколько мне захочется. Я знаю всех героев сказок в лицо, сидела с ними за одним столом и даже ходила за ручку: со Спящей красавицей и Белоснежкой, с Красной Шапочкой, с трудолюбивой девушкой, которую одарила золотом госпожа Метелица, и со всеми другими любимыми героями моего детства. Они часто рассказывали мне, как сложилась их жизнь дальше. Теперь, когда мои волосы стали белее снега, я хочу поделиться этими историями с вами, мои маленькие слушатели.

Стоит пройти через ворота, ведущие в Сказочную страну, как ты оказываешься посреди вечнозелёного волшебного леса. Старая серая крепость с семью оконцами взмывает из чащи ввысь. Из каждого оконца выглядывает сморщенное лицо с седой бородой. Это и есть семь верных гномов, которые раньше жили за семью горами, это им прислуживала Белоснежка, королевская дочь с чёрными как смоль локонами.

В наши дни они охраняют королевство и следят за тем, чтобы в Сказочную страну не попал ни один человек, которому это не положено. Меня они уже знают. Я всегда ненадолго останавливаюсь в большой холодной комнате в их башне, чтобы отдохнуть после дороги, и прошу рассказать какие-нибудь истории прошлых лет.

Должно быть, те дни, которые провела у них Белоснежка, были даже слишком прекрасными. Как она занималась их домом, как прекрасно пряла своими нежными белоснежными ручками, как красиво шила, как вкусно готовила – рассказывать об этом гномы не устанут никогда. И ещё принцесса была красива, как ясный солнечный день.

О, это жуткое бесконечное чувство одиночества, которое пришло после того, как принц увёз любимую всеми Белоснежку на своём благородном коне! Пока их любимая принцесса лежала в гробу и казалась им мёртвой, боль и тоска переполняли гномов. Но всё же они могли видеть через стекло её прекрасное лицо. Могли вплетать в любимые локоны принцессы свежий венок из красных роз. А после её отъезда они остались совсем одни и целыми днями сидели и плакали. Жизнь им опостылела. Теперь им совсем не хотелось спускаться в глубокую шахту в поисках золота и серебра, потому что темнота делала их ещё грустнее.

И вот в один прекрасный день к ним приехал гонец в красивых одеждах и пригласил верных гномов на свадьбу. Старички быстро наполнили семь мешков самой изысканной золотой и серебряной утварью, которая у них была, и радостно отправились в путь. А по дороге принялись размышлять: придутся ли они ко двору в своих потрёпанных бедных одеждах, не испортят ли их морщинистые лица настроение за королевским свадебным столом?

– Знаете что, – сказал один из них. – Давайте купим музыкальные инструменты и выступим на свадьбе как музыканты. Тогда и мы сможем побывать там, и принцесса не станет нас стыдиться.

Сказано – сделано! Первый гном купил себе прекрасную скрипку, второй – золотую валторну с невероятно певучим красивым тембром, третий – маленький барабан, четвёртый – литавры, больше по размеру, чем он сам, пятый – пару заводных золотых бубенцов. Шестой исполнил свою мечту и выбрал флейту с необычайно тонким серебристым голосом: сердце любого человека смеялось и плакало, стоило ей зазвучать. Седьмого и самого старого гнома назначили дирижёром: он отбивал сучковатой палочкой такт.

В таком облачении и приехали семь маленьких музыкантов в прекрасный мраморный дворец молодого принца. Они скромно попросили пустить их на ночлег и найти для них местечко в свадебном зале, где они смогли бы сыграть несколько мелодий в честь молодой королевской четы.

Главный распорядитель в королевском дворце с недовольным видом указал гномам на дальний угол украшенного золотом зала. Там они и разместились. Когда молодожёны с их разодетой свитой вышли из церкви и ступили в украшенный цветочными венками зал, им навстречу полились нежные звуки милых сердцу мелодий. Прекрасная невеста прислушалась к ним, и её ясное личико расцвело розовым румянцем.

– Что это за чудесная музыка? Кто это там так виртуозно, волшебно играет? – воскликнула она. И несколько мгновений спустя обнаружив гномов в их дальнем углу, не поверила своему счастью.

Вчера принцесса целый день ждала своих верных друзей и очень расстроилась из-за того, что долгожданные гости не прибыли. И вот они здесь, и Белоснежка наконец-то чувствует себя сказочно счастливой.

Думаете, семи гномам и дальше пришлось скромно ютиться в дальнем углу?

Нет, их пригласили сесть за стол по правую и левую руку от молодожёнов, и только потом свои места заняли короли и королевы. Белоснежка, нежная как первый снег, и её чудесный супруг лично накладывали на тарелки своим маленьким гостям вкуснейшие блюда. Счастливый жених поднял свой золотой, украшенный рубинами бокал в честь дорогих и любимых гномов.

А затем наши гномы вытащили из своих серых мешков подарки, равных которым не видывал свет.

Первый преподнёс принцессе серебряную прялку, украшенную алмазами. По ночам в свете луны она сама пряла горы тончайшей серебряной нити. Второй подарил Белоснежке маленький золотой ткацкий станок, украшенный жемчугом. Если поставить его на самое жаркое солнце, из полученной серебряной пряжи он сам ткёт материи волшебной красоты, каждый день разного цвета.

Третий вытащил из мешка швейную машинку. Она была сделана из изысканного розового дерева и оснащена изумрудным колесом. Её нужно было хранить в кромешной темноте, тогда она сама шила из вытканной материи великолепные платья по последней моде, которые всегда приходились впору своей владелице. Можете себе представить, как сильно обрадовалась Белоснежка! Едва ли не больше, чем знаменитой скатерти-самобранке, которую ей преподнёс четвёртый гном. Пятый же приготовил для принцессы самый красивый подарок: маленький книжный шкафчик из благородного чёрного дерева, в котором каждый день появлялись новые, самые свежие книги со сказками.

Шестой гном подарил Белоснежке искусно сделанный домик для птиц с тремя канарейками из чистого золота, которые нежно и красиво пели, стоило только завести их механизм.

Седьмой гном вложил в руки принцессы изумительно сделанную подзорную трубу со сверкающими разноцветными камнями. С её помощью в любой момент можно было посмотреть, что случится в будущем. Если раздвинуть её на одно деление, заглянешь в следующий день. Чем больше раздвинешь трубу, тем дольше временной шаг, и можно рассмотреть самые далёкие годы. А если перевернуть трубу другим концом, то увидишь прошлое. Молодая пара светилась от счастья при виде таких сокровищ.

– Пусть никто не сможет пробраться в нашу Сказочную страну и украсть ваши дары! – сказал король.

Тут-то верные гномы и предложили себя в качестве стражников у больших входных ворот. Их предложение было принято с тысячью благодарностей. Лишь раз в год они покидали свой пост и отправлялись в столицу этой прекрасной Сказочной страны, Город фей.

В День летнего солнцестояния, в самый длинный и прекрасный день года, здесь проходит большой праздник для волшебников, с ярмаркой и всякими развлечениями. На него со всех сторон света съезжаются сказочные герои. Самые величественные принцы со своими прекрасными жёнами прогуливаются по старинным переулкам рядом с простыми портняжками. В той же гостинице, где расположился могущественный король Дроздобород, живёт и бедный рыбак из сказки про золотую рыбку со своей сварливой женой. Сословий и рангов в этот день в Сказочной стране не существует.

В сопровождении семи гномов однажды и я приехала на этот большой летний праздник. Так что теперь могу вам рассказать всё в мельчайших подробностях.

Дети, чего я там только не видела! Необыкновенно красивые лавочки и магазинчики! Люди в старомодных и необычно украшенных одеждах! Блеск, красота и великолепие в самых разных вариациях! Но и простой люд тоже был среди них, чего у нас за всю жизнь нигде не встретишь.

Стоило мне пересечь черту города, как на высокой церковной башне зазвонил колокол, возвещающий о закрытии ворот. Все в спешке устремились через ярмарочную площадь к большому шатру.

– Грандиозное представление! – услышала я слова двух нарядных дам (это были Беляночка и Розочка). Конечно, я пошла вместе с ними и скромно заняла место наверху, на третьем ярусе театра.

Как же у меня стучало сердце! Моим соседом оказался знаменитый Король-лягушонок, в пылающей мантии из алого шёлка, а через пару сидений от нас я увидела добрую девочку из сказки «Звёздные талеры». Теперь она выросла и превратилась в молодую женщину, и на её руках сидел самый милый на свете младенец. Спящая красавица, одетая в летнее платье из розового шёлка и с розовой шляпкой на золотых волосах, расположилась в первой ложе вместе со своим принцем и чудесными дочерьми. Рядом с ними – исполин Рюбецаль, горный дух, одетый как старый генерал, лукаво ухмылялся и глядел прямо перед собой. Среди множества беспечно смеющихся чудесных детей я увидела Крысолова с дудочкой и постепенно рассмотрела всех-всех-всех. Я не переставая кивала головой в знак приветствия и расстроилась из-за того, что представление началось так быстро. Но что же я там увидела? Невероятный сюрприз! На сцену вышел великан, ростом почти с театральный шатёр. Я узнала его по вращающимся глазам. Это был ужасный людоед, которого выманил из пещеры Мальчик-с-пальчик, чтобы украсть его сапоги-скороходы. А кто этом там? Мне не верится! Сам Мальчик-с-пальчик на ладони этого гиганта!

Выходит, на ежегодных ярмарках эти двое всё-таки видятся. Я еле дождалась окончания представления, чтобы послушать, как они решились выступать вместе. Гномы знали всю историю в деталях и с радостью мне её рассказали.

Потеряв сапоги-скороходы, великан словно сошёл с ума. Погружённый в мрачные раздумья, прислонив гигантский палец к своему длинному носу, он днями напролёт сидел перед своей пещерой и думал, что же будет с ним дальше. Котёл, в котором он прежде варил несчастных детей, валялся пустой, и так же пусто было у него в желудке: ведь он ходил теперь как обычный человек и не мог никого поймать. Вернуть сапоги-скороходы! Только об этом он думал и днём, и ночью. Он скитался по лесам и полям, чтобы снова поймать Мальчика-с-пальчика и отобрать у него чудо-сапоги. Но напрасно! Как-то раз он чуть не настиг малыша, но тот снова удрал от бедняги-великана.

Маленькому человечку, кстати, тоже жилось несладко. Чудо-сапоги принесли ему мало счастья. Поначалу с помощью них ему удавалось провернуть парочку весёлых шалостей и заработать немного денег, так что в бедную хижину его родителей пришло благосостояние и сытая довольная жизнь. День за днём на обеденном столе теперь стояли сладкий кисель и ароматное жаркое, хотя раньше они могли позволить себе лишь пустой водянистый суп.

Это пришлось по нраву шестерым братьям Мальчика-с-пальчика. Они не стали учиться и не пошли работать, выросли ленивыми и глупыми и думали лишь о том, как вкусно поесть и попить. Мальчик-с-пальчик старался раздобыть деньги на самое необходимое. Ему бы не поздоровилось, если бы однажды шестеро его братьев-увальней не обнаружили на обеденном столе вкуснейшее жаркое с киселём и сдобной булкой на десерт. Бедный Мальчик-с-пальчик наконец понял, что с него достаточно, и как-то раз сгоряча вымолвил такие слова: «Хочу, чтобы сапоги-скороходы унесла кукушка!» О желаниях вроде этого нельзя говорить вслух, когда рядом находится волшебная вещь. С настоящим волшебным предметом шутки плохи.

Не успел Мальчик-с-пальчик договорить последнее слово, как прилетела кукушка и забрала его бесценные сапоги. Напрасно кричали братья ей вслед. Она взмыла в небо и была такова. А теперь, как шельма, кричит то тут, то там в зелёном лесу: «Ку-ку!» Добраться же до неё невозможно.

Шум и гам царил в доме Мальчика-с-пальчика. Он до чёртиков испугался, когда шесть больших и крепких братьев набросились на него с укорами за совершённую глупость. Малыш улизнул из деревни и бежал всё дальше и дальше, пробираясь сквозь поля и чащи, не оборачиваясь. Неизвестно как долго он удирал от разгневанных родственников, но однажды… бац! – вновь наткнулся на жуткого великана.

– Наконец-то я тебя поймал! – выпалил тот своим раскатистым, словно гром, голосом и двумя пальцами поднял беглеца в воздух, как беспомощно хлопающего крыльями майского жука. – Верни мне мои сапоги или я разорву тебя на куски!

Бедный Мальчик-с-пальчик натерпелся жуткого страха от своих взбешённых братьев, поэтому почти не боялся рычащего от злобы великана. Он жалобным голосом рассказал обо всём, что случилось, и попросил исполина, чтобы тот поскорее положил его жизни конец. Ведь теперь, говорил маленький человечек, он совершенно не знает, как жить дальше в таком несправедливом мире. И великан сменил гнев на милость во мгновение ока. Этот хрупкий крошечный человечек, вытянувшись в струнку, стоял на его широкой ладони, словно деревце на плацу, изящно и уверенно. Исполин понял, что такого контраста большого и маленького даже в Сказочной стране не встретишь! «А это ведь неплохая идея для летнего театра в Городе фей», – пронеслось у него в голове.

Людоед тут же предложил Мальчику-с-пальчику пойти вместе с ним. Так эти двое и стали верными друзьями. Но разрешение на участие в представлениях великан получил, только когда поклялся в городской ратуше, что никогда больше не станет есть людей. За это город ежедневно поставляет ему 12 мешков ветчины и 4 шестифунтовых каравая хлеба. На представления великана и Мальчика-с-пальчика всегда приходит публика, которая приносит столько денег, что, вероятно, совсем скоро эти двое и вовсе уйдут на покой.

Я очень удивилась, не увидев среди зрителей летнего театра Гензеля и Гретель, моих дорогих старых друзей. «Неужели в конце сказки они всё-таки умерли?» – пришла мне в голову мысль. В глубоких раздумьях я вместе с остальными покинула театральный шатёр. Мы пересекли старую рыночную площадь, где хозяева лавок выложили на прилавки самые прекрасные свои сокровища.

На переднем плане стояла одна особенно красивая и празднично оформленная лавочка с пряниками. «Кому же она принадлежит?» – подумала я. Стоило мне прочитать вывеску, как сердце моё от радости чуть не выпрыгнуло из груди. Размашисто гигантскими жёлтыми буквами на пряничном фоне красовалась надпись: «Ганс и Грета»! Вот это сюрприз! Получается, верные брат с сестрой вместе открыли магазинчик пряников. Да ещё какой!

Столь хороших медовиков и пряничных сердечек, миндаля в ванильно-сахарной глазури и шоколадного печенья я не ела ни разу в жизни. Я чувствую их вкус на губах, когда просто о них вспоминаю. Всё потому, что мне разрешили съесть, сколько захочется, – так Гензель и Гретель рады были меня видеть. Да и торговля у них шла замечательно, и парочка угощений не повлияла бы на ход дел. Один только король Дроздобород потратил пятьсот марок на миндальный пирог, которым он обожал лакомиться. А затем к лавке подошёл Крысолов с радостной толпой детей! И тогда каждый мальчик получил три плитки шоколада, а каждая девочка – по большому разноцветному сердцу из марципана. Молодая королева, бывшая супруга злого господина по прозвищу Синяя Борода, заказала для своих шестерых детей на Рождество ёлочный шар, полный самых вкусных конфет.

И заказам не было конца. Гензель и Гретель работали не покладая рук. Мы ни минуты не могли поговорить спокойно. И поэтому условились встретиться вечером в тихой таверне возле городской ратуши, чтобы выпить имбирного эля и вспомнить старые времена.

Это был пленительный вечер, скажу я вам. В маленьком городке царила тишина, все магазинчики стояли закрытыми, и только слышно было, как журчат сказочные фонтаны, да звуки скрипок и флейт доносятся из большого зала гостиницы «Под сказочной липой». Там принцы из сказок танцевали с молодыми прекрасными принцессами при розовом свете маленькой лампы из сверкающего рубина.

– Ну что, Гензель! Ну что, Гретель! Мои дорогие! Расскажите-ка поподробнее, как продолжалась ваша история? – преисполненная ожиданий, спросила я.

И их рассказ побежал рекой. Точнее говоря, это Гретель тараторила, как весенний ручей, без умолку, а её брат Гензель больше слушал, молча пересчитывая содержимое своего большого, заполненного до краёв кошелька.

Эти двое, как вы знаете, засунули злую ведьму в печку, где она и сгорела. Дрожа от страха, в тот вечер они убежали прочь от пылающей огнём печи и направились домой сквозь большой дикий лес.

Даже несколько дней спустя они всё никак не могли оправиться от пережитого ужаса и волнения. Но позже к ним вернулась уверенность и благоразумие. Не сожги они ту ведьму, сами бы тогда погибли мучительной смертью. Так что всё к лучшему. Их совесть была чиста, и пару недель спустя они спокойно вернулись в пряничный домик, чтобы его разобрать. Сладости, служившие строительными материалами, Гензель и Гретель задумали увезти к себе домой.

Они работали днями напролёт, но то, что они успевали разобрать, чудесным образом снова появлялось на том же месте, сладости никак не кончались. Их мешки были доверху забиты розовыми леденцами и лакрицей, миндальными пирогами, сахарными сердечками, пряниками, тортами и шоколадными конфетами. И они объелись ими так, что, не будь они сказочными героями, им бы давно стало плохо.

– И что нам теперь делать с этими запасами? – спросили друг друга Гензель и Гретель.

– Самое лучшее – открыть удивительный магазинчик сладостей! – в ту же секунду хором ответили они.

И правильно! В соседней деревне они купили большую грузовую телегу, запряжённую четырьмя лошадьми, нагрузили её вкусностями и с тех пор колесят из города в город, с одной ярмарки на другую. И выручка у них сказочная: только после летнего фестиваля они отнесли в банк Города фей десять тысяч золотых монет.

И кроме того, они оба выросли и стали необычайно красивыми людьми: Ганс – высоким, сильным мужчиной с русыми кудрями, Гретель – нежной и хрупкой, как розочка, худенькой девушкой со светло-золотистыми волосами. Множество принцев хотели взять её в жёны, но, как она сказала, такие женихи ей были не по душе.

– Я бы лучше стала женой главного смотрителя леса, как моя подруга! – призналась мне она.

– Какая такая подруга? – спросила я в ответ.

– Какая? – рассмеялась она. – Ну, Красная Шапочка, конечно. Кто же ещё?

Ах да, Красная Шапочка! Подумать только, я о ней едва не забыла! А теперь остаётся один вопрос: как продолжалась её история?

Красная Шапочка стала очень счастливой. Она вышла замуж за главного смотрителя леса и родила двоих прелестных детей: мальчика Вилли и девочку Марию.

На следующий день их семейство в полном составе прибыло в Город фей. И мы вместе пообедали в уютной таверне.

Ну что за чудесный, приветливый муж был у Красной Шапочки! Его лицо показалось мне знакомым, но всё же я не могла припомнить, где его раньше видела.

Точно! Точно! В лесной хижине, где жила старенькая больная бабушка! Это тот самый человек, который распорол злому волку брюхо и освободил милую Красную Шапочку и добрую женщину.

Как же они обе обрадовались, когда вылезли наружу из душного тёмного брюха волка! Доброго охотника тут же пригласили к столу и угостили вкуснейшей едой, которую Красная Шапочка принесла с собой в корзинке. А затем он взял прекрасную девушку за руку и повёл через лес обратно, к родителям. Охотник остался там на вечер, и с тех пор каждое воскресенье его приглашали на обед. Красная Шапочка пришлась ему по сердцу, да и она в него влюбилась. И когда пришло время, то стала его женой.

Они счастливо живут в бревенчатом доме в лесу. Воздух в тех краях придаёт бодрости, а природа чарует и исцеляет, и Красная Шапочка с супругом каждое лето сдают домики для отдыха сказочным персонажам благородных кровей. В прошлом году Одноглазка и Трёхглазка со своими мужьями провели там целый месяц.

Во владениях главного лесничего красиво даже суровой холодной зимой. Когда на термометре двадцать градусов ниже нуля, можно увидеть, как Красная Шапочка гуляет по сверкающему на солнце заснеженному лесу вместе со своими малышами. Они не мерзнут, потому что толстошёрстный злой волк после смерти невольно стал их благодетелем.

Охотник выловил волка из пруда, куда бросил его, спасая Красную Шапочку, и снял с него шкуру. Столь мягкой тёплой волчьей шерсти никто ещё не видывал. С каждым годом она становилась всё краше, и добрый охотник отдал её портному, чтобы тот сделал роскошную меховую шубку для Красной Шапочки. А из остатков чуть позже сделали муфту для Марии и шапочку для маленького Вилли. В таких одеждах зимой они совершенно не чувствуют холода.

Мне нужно поделиться с вами ещё одним моим очень милым наблюдением с летнего фестиваля в Городе фей. Я уже говорила, что Спящая красавица произвела на меня очень хорошее впечатление.

И другие люди чувствовали то же самое. Везде, где появлялась эта прекрасная королева, воздух наполнялся радостью и восхищением. Она была необычайно обворожительна и добра. Если она кому-то улыбалась, этому человеку тут же становилось тепло на душе. Казалось, что она – ангел доброты и сострадания: каждого бедного ребёнка в Сказочной стране она одаривала золотой монетой из своей поясной сумочки, сшитой из голубого шёлка; останавливаясь рядом с каждым грустным человеком, она спрашивала, о чём он печалится. При этом её белокурые дочки всегда выстраивались вокруг неё, словно веночек из роз. Пожилые женщины бормотали ей вслед слова благословения, куда бы она ни шла, а нищие, просящие милостыню на улице, делали перед ней кувырок и, бросая в воздух свои монеты, кричали: «Да здравствует королева фон Розенхаг!»

Ей, этой прелестной женщине, конечно, не нужно было думать о деньгах. Принц, который расколдовал её, стал правителем Розенхага, богатейшей земли в Сказочной стране. В его владениях находились самые большие золотые шахты. И даже Шларафия, счастливейший город в мире, где были молочные реки да кисельные берега, подчинялась его величеству. Оттуда каждый день в замок Розенхаг прибывали повозки с золотыми монетами и телеги, гружённые разными яствами. Зимой сюда привозили клубничные торты, в июле – большие плошки, полные ванильного мороженого, а ещё каждый день в Розенхаг доставлялись свежие вафли и кексы к завтраку, жареные курочки и гуси, варёная рыба и крабы, перепёлки и вальдшнепы к обеду и ужину.

Теперь-то вы уж точно можете себе представить, какое превеликое множество гостей собиралось в этом замке. Были там и преисполненные достоинства братья, которые обратились в людей из семерых воронов, и принцы из сказки «Дикие лебеди», которые спасли от казни свою самоотверженную сестру, и заржавленный рыцарь, и тысячи других гостей. Были там и молодые, и старые дамы: госпожа Метелица в придворном наряде и с серебряной проседью в волосах, две девушки из той же сказки, одну из которых она одарила золотом, а другую облила дёгтем, и заколдованная принцесса, и умная Эльза, и девушка-гусятница, которая когда-то пасла птиц, но давно снова стала королевной, да ещё множество юных фей, одна прекраснее другой.

Королевская чета со свитой спускалась от своего замка вниз с горы, в Город фей. Копыта с золотыми подковами стучали по мостовой, звучали фанфары, и красные шёлковые знамёна взмывали в воздух! В повозке следом за королевской четой ехали семь принцесс, одна красивее другой.

У всех были небесно-голубые глаза, нежный румянец на щеках и длинные мягкие, как шёлк, золотистые волосы. Милые девушки были скромны и просты в общении. Они носили только те платья, которые были сшиты из ткани, вытканной их собственными руками, но эта ткань была сделана столь искусно, что все принимали её за шёлк. Всё потому, что принцессы унаследовали от своей матери непреодолимую тягу к веретёнам и ткачеству. Уже на шестой день рождения каждая из принцесс попросила в подарок веретено. Проклятье злой колдуньи им больше не угрожало, и Спящая красавица не видела ни одной причины, по которой можно было бы отказать своим маленьким дочерям в исполнении их мечты.

С тех пор сестрицы пряли день за днём, и чем больше они это делали, тем милее, искреннее и мудрее становились.

Они пряли нитки для всего королевства, и каждый бедный ребёнок Сказочной страны получал в подарок рубашки, передники и нижнее бельё, сотканные из тех самых нитей. При этом каждая принцесса успевала наполнить и свой шкаф благородным льном.

Принцессы были гордостью всей страны. И мужчины, и женщины за имбирным элем или чашечкой кофе частенько подолгу рассуждали о благородных мужах, которые когда-нибудь завоюют сердца прекрасных, сильных духом и необычайно богатых королевских дочерей. Даже на летнем фестивале в Городе фей, где семь сестёр впервые появились на публике, все колдуньи и простолюдины то и дело говорили про это. Ни один из самых богатых сказочных принцев не казался им достаточно хорошим для юных красавиц.

И вдруг случилось неожиданное. На второй день летнего праздника смотритель Города фей – знаменитый Фридер, женатый на глупой женщине Катерлизхен, – посмотрел через подзорную трубу в ясную солнечную даль. И увидел семь белых как снег голубей, которые летели над синим морем, и каждый из них держал в клюве по большому запечатанному алым сургучом конверту. Фридер покачал головой, всё это показалось ему подозрительным. «А это, случайно, не ручные голуби Золушки?» – подумал он.

Там, за морем, где с рассветом вставало солнце, располагалось королевство Золушки, в котором она теперь жила. И это была процветающая страна, полная богатых городов и необычайных природных красот, страна, в которой не было ни бедности, ни болезней. Всё потому, что его король, супруг Золушки, был образцом мудрого и справедливого правителя. Он прислушивался к советам своей замечательной жены, которую он полюбил нежной любовью. Чтобы показать преданность и чистоту своей любви, справедливый правитель сделал туфельку, потерянную Золушкой на балу, частью родового герба.

Герб с туфелькой висел тут и там по всей стране. На входе в каждый дом, на каждом орудии труда, на стульях и на кроватях, на тарелках и бокалах была изображена туфелька. Добрый король так дорожил этим символом, что его подданные делали то же самое. Они старались подражать его величеству совершенно во всём и даже в том, чтобы в важных делах всегда советоваться со своими жёнами.

Женщины были главными в этом королевстве, и мужчины делали всё, чтобы их порадовать, угадывая желания по глазам. Больше ни в одном городе Сказочной страны не было таких умеющих любить, скромных и замечательных мужчин, как в Золушкином королевстве. Их манеры и порядочность считались образцами для подражания, и каждая молодая женщина втайне хотела выйти замуж именно за такого обходительного мужчину. И вот, когда часовой на башне Города фей увидел, что семь почтовых голубей летят над морем со стороны королевства Золушки, он поспешил сообщить горожанам добрые вести.

Ах, как же все обрадовались! В каждом переулке, в каждом доме только и говорили, что о Золушке. Все с грустью вспоминали о том, какая тяжёлая доля выпала ей: как бедно и одиноко ей было в юности, как девушка на коленях перебирала чечевицу, высыпанную в золу, пока её высокомерная мачеха вместе со злыми сёстрами в шуршащих шёлковых платьях ехала на бал.

Но теперь всё изменилось. Золушка стала самой счастливой женщиной в Сказочной стране. Её злая мачеха уже давно умерла, а сводные сестры ездили с одного лечебного курорта на другой в надежде исцелить свои ноги, которые по-прежнему болели.

После долгого ожидания народ наконец увидел, как семь почтовых голубей спустились на рыночную площадь Города фей. Именно в тот момент по ней шла королевская чета фон Розенхаг вместе с их принцессами. Верные гонцы, оглушительно хлопая крыльями, положили свои письма под ноги прекрасным сестрицам.

Милые девушки наклонились, открыли письма и обменялись радостными возгласами. Какая честь! Какая радость! Какое счастье!

Эти письма пришли от семерых сыновей Золушки, самых прекрасных, умных и обходительных принцев во всём мире. Эти мужи благородных кровей весьма скромно интересовались, не оказали бы королевские дочери им честь и не приняли бы они их предложение руки и сердца. Долго думать об этом никто не стал. Пока дети Красной Шапочки кормили голубей крошками пирога, стоя на рыночной площади, королевские дочки написали на розовых листочках свой ответ. Все письма звучали одинаково – в каждом было только одно написанное большими буквами слово «Да!». Розовые конверты розовыми лентами привязали на шею почтовых голубей. А те тут же взмыли вверх и отправились в обратный путь.

На следующий день глашатаи, одетые в сверкающие золотые одежды, объявили эту потрясающую новость всем подданным в королевстве Золушки.

Богатые и бедные – все были приглашены на свадьбу. Королевская чета фон Розенхаг направила приглашения жителям ближних и дальних уголков Сказочной страны. Более пышной свадьбы, чем эта, ещё не видывал свет.

Я могу только улыбнуться своей удаче, потому что я тоже там была. На торжестве собрались все-все-все герои, которых вы знаете из книжных сказок, были там и очень-очень старые персонажи, и молодые, в самом расцвете сил. Они были одеты в невероятно красивые наряды и носили самые необычные украшения. А мне частенько приходилось постараться, чтобы вспомнить всех участников торжества.