Текст книги "Кровавый песок"

– Да.

– Может он более уважаемый товарищ, чем я?

Запищал сотовый, но Мустанг выключил звук и отвечать не стал, рассудив, что, в конце концов, Бухгалтер сам разберется, не маленький, а Гиви, если с первых слов так насел, настроен на серьезный разговор. Не удастся его убедить – быть большой стрельбе.

– Что пить будешь? – спросил Мустанг. – У меня есть твое любимое домашнее, специально в Грузии заказал.

– Шикарно живешь, – прохрипел Гиви, помедлив, – в Грузии вино заказываешь, в Италии мебель, в Германии строителей, в Туле кованые перила для своего моста… Водки давай выпьем, а то простыл я. – Мустанг налил ледяной водки из специального бара с холодильником. Гиви недовольно повертел в руках покрытую инеем бутылку. – Тоже заграничные цацки.

Мустанг не выдержал:

– Это не цацки, батоно, это инструмент бизнеса. Ты тоже на «Запорожце» никогда не ездил и на «Москвиче» не ездил, и на «Жигулях». Только на черной «Волге», пока на «мэрс» не пересел. А почему не на белой? Потому что так положено было. Секретарю ЦК Грузии положено было носить пиджак, не носить кепку и ездить на черной «Волге». И тебе положено было ездить на черной, не хуже чем у секретаря грузинского ЦК, потому что с тобой советовались, кого секретарем назначить, а тебя назначили, не спросясь, в политбюро.

– Ты опытный вор, Мустанг, сам должен понимать, где солидность, а где барство. Посмотри на себя! Живешь, как фраер из новых беспредельщиков. Они думают, с их бабками им ничего не страшно! А только и делают, что на кладбище ездят в один конец. И за забором по штуке в минуту отстегивают, чтоб на петушиный насест не порхнуть.

– Ты…

– Погоди, не говори ничего, выпей лучше. – Гиви сам разлил: себе стопку, Мустангу – целый стакан. – Пей! За здоровье гостя!

Мустанг осушил стакан залпом. Снова зазвонил телефон, но он выдернул шнур и сунул аппарат под стол – чтобы не нервировал своим видом и звоном гостя.

– Ты не прав, Гиви. Извини, конечно, но ты не прав. Это, – Мустанг провел рукой вокруг головы, – не цацки. Я тебе уже объяснил, и еще раз повторяю – это все нужно для дела, как тебе нужна была твоя черная «Волга». Или как Босому ствол. Не все вокруг такие босяки, как мы, весь мир не так живет, и неплохо живет, делает такие бабки, какие нам и не снились. И, между прочим, там, у братвы понятия мало отличаются от наших. А гребут в десять, в сто раз больше!

– А-а! – Гиви разгневанно махнул рукой. – Знаю я твою песню: греби побольше! Причем здесь понятия?! Ты мне пургу не стели! Понятия… Или живи как вор, или не называй себя вором! Придут мусора и скажут: понравилась нам, Мустанг, твоя хаза, хотим в ней устроить свой ментовский клуб, хочешь членский билет – сдавай корешей!

– Значит, считаешь, что я ссучился? – спросил Мустанг ледяным тоном, рывком поднялся с кресла и открыл настежь дверь кабинета.

– Сядь, сядь, – замахал Гиви, – прости старика, если обидел. Говори, я слушаю.

Мустанг нехотя вернулся на место.

– Кончился совок, Гиви! И никогда больше не вернется. Поэтому жить мы будем так же как все. Нам даже придумывать ничего не надо: смотри, как там народ делает, и мотай на ус. Не через год, так через два у нас будет то же самое. Кто раньше это поймет – тот и будет завтра в авторитете и при бабках. А кто не поймет – на кладбище будет загорать. Только не думай, что это я про тебя! Я тебе, Гиви, желаю прожить больше прадеда и самому все увидеть.

– И что я увижу в твоем светлом будущем?

– Увидишь, что вору нужен не только авторитет, но и огромная куча бабок. Иначе любая сявка из новых беспредельщиков без авторитета и понятия всех вокруг перекупит, и будет смотреть в окно своего «мэрса», как мочат вора, будто он дешевый фраер. А бабки такие спереть нельзя, даже в богатой стране. Их нужно делать. Самому. Поэтому все, что ты видишь вокруг не цацки. И мост в том числе.

– Ты голова, Мустанг, я всегда знал. – Гиви уставился в пол. – Далеко вперед смотришь! Ты еще десять лет назад про новые времена говорил. Не захотел крышу фраерам делать, фраеров разогнал, сам кооператив открыл. Только сгорел он у тебя. Потому что времена-то все старые. И еще долго будут старыми – и на мой век хватит, и на твой.

– Прости, Гиви, я на минутку.

Мустанг выскочил за дверь и набрал по сотовому Бухгалтера, но Бухгалтер не ответил. Странно… Набрал еще раз. Ответил не Бухгалтер, вернее не то чтобы ответил.

«От хрень какая! – сказал незнакомый голос, – какую хоть тут кнопку нажимать?»

«Я че тебе, буржуй?! Вон у главного инженера спроси!»

«Э-э-э! Ты куда?! – вмешался третий голос, – мы че, вдвоем с Юрцом должны этого двухцентнерного жмурика на третий этаж волочь? Ладно, первый был хилый интеллигент. Потом спросишь. Да кончай играться! В карман спрячь, придурок, я из-за тебя весь в кровищу извозился! Светка мне голову оторвет, единственный пиджак надел на собрание».

– Это Гиви! – прошептал Мустанг, судорожно сжав кулаки. Мобильный телефон хрустнул, осколок пластмассы глубоко впился в ладонь, но он не почувствовал, не обратил внимания. – Это Гиви, старый мудак! Просто так работяги не могли завалить Марика с Бухгалтером. Даже одного Бухгалтера не могли. Там же на пивзаводе бабы в основном. А у Марика с собой всегда минимум пара стволов…

Мустанг услышал на отдаленный шум и выглянул в окно. По дороге в сторону его дома от пивзавода валила толпа, человек двести, у всех в руках дрыны или железные прутья. Они были примерно в полукилометре – пять минут быстрой ходьбы.

– Кудряшевский пивной путч! – усмехнулся Мустанг вполголоса, и вернулся в кабинет.

– Что с тобой? – удивился Гиви.

– Где?! – Только теперь он заметил, что вся правая рука у него в крови.

А Гиви правую руку сунул за пазуху. Тоже ствол прихватил, догадался Мустанг. Гиви – добряк! Пришел уговорить, может, в последний момент одумаюсь… Он повернулся к гостю спиной, взял с журнального столика хрустальную вазу и с разворота запустил ему прямо в голову. Ваза отскочила от головы, как мяч, разбив стеклянную дверцу шкафа. Гиви сполз на ковер, рука выскользнула из-за пазухи, но пистолет он не выпустил. Мустанг достал из канцелярского набора нож для разрезания бумаги и вогнал Гиви в шею по самую рукоятку. Затем, отстранившись, чтобы не забрызгало кровью, выдернул. Взял из бара бутылку спирта, вылил на пол, поджег, выскочил из дома через заднее крыльцо и, пригибаясь, чтобы не заметили с дороги, побежал к конюшне. По пути выкинул нож в полынью.

Тамара. Детство

Тамара росла единственным ребенком в неполной семье. Мать, умерла когда девочке едва исполнилось два года, и Тамара ее совсем не помнила. Единственным напоминанием о ней служили черно-белые фотографии в семейном альбоме. Красивое задумчивое лицо молодой черноволосой женщины. Почти нигде Мария Николаевна не улыбалась. За исключением двух фотографий: свадебной, где они с отцом стояли рука об руку у небольшой колонны, увенчанной вазой с искусственными цветами, и еще одной, видимо, снятой сразу после рождения Тамары, где счастливая мать, стоя на ступенях родильного дома, прижимала к груди затянутого в пеленки младенца. Так сказать, пара наиболее ярких исторических событий семьи Меньшовых.

Надо заметить, что Тамара была поздним ребенком. Федор Терентьевич женился в сорок два года. Тома появилась через год. Оставшись без супруги, скончавшейся от очередного неизвестного докторам вируса гриппа, он всю свою нерастраченную любовь и заботу перенес на маленькую дочь. Небезосновательно было бы предположить, что Тамара должна была вырасти избалованной и эгоистичной девочкой. Но получилось не совсем так.

Бывший фронтовик, Федор Терентьевич оказался любящим, но строгим отцом. Он старался ни в чем не отказывать дочери, скрасить протекающее без матери детство. И в то же время не терпящим возражения тоном, а иногда и действием, пресекал далеко зашедшие шалости. Тамара надувала губки, убегала к себе в комнату, но быстро отходила, равно как и отец. В этом они были похожи.

Когда ей исполнилось пять лет, Федор Терентьевич стал позже приходить с работы домой, часто отсутствовал и в выходные. За Тамарой присматривала нянечка, Нина Мефодьевна, полная пожилая женщина с добрым, открытым лицом. Они ладили и ни разу не поссорились. Бывший воспитатель детского сада, Нина Мефодьевна имела свой индивидуальный, если не сказать уникальный подход к детям.

А через год прояснились и причины большой загруженности отца на работе. Они переехали в новую трехкомнатную квартиру, с просторным холлом и большими светлыми комнатами. Старый дом на окраине Белореченска Федор Терентьевич решил оставить под дачу. Места там были живописные: совсем рядом протекала речка Куса, а на ее противоположном берегу сразу же начинались сосновые и березовые рощи, переходящие в еще не тронутый девственный лес.

Родная природа Урала с раннего детства завораживала Тамару. И теперь, живя в центре строящегося города, она с особой радостью приезжала с отцом по выходным в их старый домик.

Они вместе ходили на рыбалку (у Тамары была собственная маленькая бамбуковая удочка), где она познавала азы рыбной ловли с подсечкой и где испытала первое разочарование. Случилось так, что выуженная ею плотвичка, выскользнула из слабых детских ладошек и, вильнув хвостом, скрылась в родной стихии. Тамара, сердито надув по привычке губы, упрямо забросила удочку на прежнее место. Искоса наблюдавший отец, заметил:

– В следующий раз отбрасывай рыбу подальше от воды. А потом отцепляй. Тогда уж точно не уплывет.

Тамара не ответила. Она сосредоточенно смотрела на поплавок, стараясь сдержать, готовые вот-вот прорваться слезы обиды. И досады. Что у нее не так ловко все получается, как у отца: и мотыля насадить на крючок, и закинуть удочку подальше. Даже небольшая рыбка, добытая таким трудом и терпением, и та нахально смылась, оставив ее в дураках. Тамара сделала вывод, что даже рыбы могут обводить вокруг пальца. Теперь она была более внимательна. И упорна.

Следующая трепыхающаяся плотвичка была отнесена на десять метров от реки и только там снята с крючка. Плотно сжав ее в руках, Тамара подошла к отцу и с торжественным видом опустила в ведерко.

– Вот так! – улыбнулась она и с самым серьезным видом зашагала к своему месту.

Федор Терентьевич проводил ее слегка удивленным взглядом, а потом и сам улыбнулся. Он увидел в дочери свою породу. Свой настойчивый характер, который позволял ему всегда и всего добиваться.

Школа ворвалась в жизнь Тамары потоком новых впечатлений, переживаний, чувств, а главное – появившимися обязанностями. Ежедневное выполнение домашнего задания превратилось в ритуал, совершаемый не столько из желания учиться, сколько для того, чтобы не расстраивать родителя плохими отметками и самоутвердиться среди сверстников. Училась же она более чем хорошо. С родительских собраний Федор Терентьевич приходил весьма довольный своим чадом. И в такие минуты Тамара могла его просить о чем угодно, разве что не луну с неба сорвать.

Разочарование пришло с той стороны, с которой Тамара меньше всего его ожидала.

В третьем классе писали сочинение на тему: «Профессия моих родителей». Тамара правдиво и без мнимой скромности поведала учителю Вере Ипатьевне, что ее папа работает начальником пребольшущего цеха на текстильной фабрике, много зарабатывает и поэтому у них все есть – и трехкомнатная квартира, и дача на берегу Кусы. Больше о профессии отца она ничего не знала. И поэтому сочинение получилось совсем маленьким. Немного подумав, Тамара заявила, что очень хотела бы походить на своего папу и вообще он – самый лучший мужчина в городе Белореченске, а может, и во всей стране.

То ли учительница сочла сочинение не достаточно большим и подробным, то ли не была согласна, что Федор Терентьевич «самый лучший мужчина», а возможно, позавидовала трехкомнатной квартире и даче, которых у нее не было, но только в результате, вместо ожидаемой пятерки, Тамара получила четыре с минусом. Она раскрыла возвращенную ей тетрадь и ужаснулась – в сочинении была всего одна ошибка. Тем самым оплеуха отвешивалась не только ей, но и горячо любимому отцу.

Поразмыслив, Тамара решила отступить от своих правил и принять вызов. Справедливое негодование она спрятала глубоко внутри, ничем не выдав своих истинных чувств. Но теперь Нина Ипатьевна стала для нее врагом номер один.

Подложенные на стул канцелярские кнопки были первым террористическим актом против ненавистной училки. После чего, когда не было найдено среди мальчишек зачинщиков (а таковых и не могло быть!), пострадал весь класс. В течении недели 3 «Б» на переменах не появлялся в коридорах школы, усердно грызя гранит науки.

На этом месть третьеклассницы Меньшовой не закончилась. Все тот же стул, обильно смазанный прозрачным канцелярским клеем, послужил новым орудием возмездия.

В этот раз Нина Ипатьевна избрала другую тактику. Поговорила с каждым учеником отдельно, пытаясь завербовать ябедников. Хотя юбка ее и была уже безнадежно испорчена, она пересилила себя и решила хитростью и усиленной бдительностью вывести пакостника на чистую воду.

Тамара оказалась тоже не лыком шита. Раскусив маневры противника, она на время затаилась, и приостановила боевые действия. До более благоприятной обстановки.

Случай представился под Новый год. Возобновление войны стоило Нине Ипатьевне изуродованных полусапожек и слегка травмированной ноги. Слава Богу, капкан под учительским столом оказался лисьим, а не волчьим или медвежьим. Тамара поменяла тактику.

В школе разразился огромный скандал. Срочно собрали родительское собрание. В 3 «Б», не без опаски, пришел новый педагог. Но остерегаться ему уже было нечего. Тамара, сполна насытившись «справедливой» местью, отогнала свой бронепоезд в запасник и перешла на мирные рельсы. Да и направлять свой гнев пока было не на кого.

С одноклассниками же у нее сложились вполне нормальные отношения. Она была общительной и жизнерадостной девочкой. Но вот закадычной подруги так и не завелось. В свой внутренний мир Тамара никого не пускала.

Однажды, в пятом классе, на школьный конкурс на лучшую театральную постановку все хором решили ставить сказку «Золушка». Ей досталась роль одной из дочерей мачехи главной героини. Саму Золушку должна была играть светловолосая Танюша Ильинская, признанная в классе красавица, поднести домой портфель которой стремилась чуть ли не вся мужская половина их дружного коллектива. Иногда дело доходило даже до драк.

Тамаре стало обидно. Она считала себя ничуть не хуже Ильинской. Неужели только из-за того, что у нее темные, как у матери волосы, ей придется изображать мерзкую противную девчонку? Она проглотила подступивший комок и согласилась.

На праздник были приглашены родители. Актовый зал едва вмещал всех: преподавателей и пришедших полюбоваться на своих чад папаш и мамаш. Тамара заглянула в помещение и обомлела – столько собралось народу.

Когда объявили спектакль 5-го «Б», у нее перехватило дыхание, а коленки зашлись мелкой дрожью. Тамаре показалось, что она и шагу ступить не сможет. Как потом выяснилось, это было еще не самое страшное.

Оказавшись на сцене (что удалось ей с большим трудом), Тамара собралась с мыслями и приготовилась говорить свои реплики. Она обвела взглядом переполненный зал. Все лица были прикованы к одной точке – там, где находилась Золушка. И только одно, ее отца, сидевшего во втором ряду, ободряюще ей улыбалось.

Тамаре стало стыдно. До слез. Необходимость играть, пусть и не взаправду, перед отцом дрянную девочку лишила ее дара речи и вообще желания что-либо дальше делать.

– Ну ты че, Меньшова? Давай, – пихнула ее локтем Ленка Кукушкина. – Твои же слова.

А слова-то у Тамары как раз все до единого и вылетели из головы. Пауза затягивалась. Еще немного и она опозорится сама и опозорит тем самым отца. Сердце готово было выскочить наружу и разлететься на тысячи крохотных кусочков.

– Ну же, ну! – не отставала Кукушкина.

Внезапно, начинающие плохо видеть от набегавших лез глаза остановились на Ильинской. Та изображала из себя саму покорность и невинность.

– Гадина, – довольно отчетливо прошептала Тамара и, сжав кулаки, шагнула вперед. Зыркнула так, что Золушка вжалась в импровизированный камин. Но, чувствуя, что вот-вот разревется, развернулась и выбежала за кулисы.

Зал взорвался громкими аплодисментами.

– Да не реви ты, Том, – утешала Кукушкина, самый близкий в эту минуту человек. – Ну забыла слова, с кем не бывает. Зато как выкрутилась. Просто класс!

Знала бы она, что творилось сейчас в душе у Тамары. Горькая обида за несправедливую роль, стыд за себя и еще острое, непреодолимое желание доказать всем, что она может играть. Лучше всех!

После этого случая Тамара заявила отцу, что твердо решила стать знаменитой актрисой.

Хладнокровный Федор Терентьевич погладил дочь по голове.

– Ну актрисой, так актрисой.

– Не просто актрисой, а знаменитой актрисой, – подчеркнула она.

– Ишь ты, что-то я не слышал про такую специальность – «знаменитая актриса».

– Услышишь, – категорически заявила Тамара.

И начала готовиться. Серьезно, упорно. Не жалея своего свободного времени. Стала регулярно посещать школьный театральный кружок. В седьмом классе записалась в студию бального танца. Детская мечта превратилась в навязчивую идею.

За последующие три года, к окончанию школы она превратилась в стройную барышню с обворожительной белозубой улыбкой. Ильинская же, кстати, приобрела пышные формы, которые находили все меньше число поклонников. Вокруг Тамары, напротив, обожатели начали вырастать, что грибы в лесу после дождя. Но у нее была другая цель, и заводить с кем бы то ни было романы она не собиралась. Ее ждала совсем иная жизнь.

Москва поразила Тамару своими размерами, потоком машин, напряженным ритмом жизни, которым был пропитан весь город, стоило только ступить в него с перрона вокзала.

Она отправилась на Карамышевскую набережную, где в блочной пятиэтажке проживала двоюродная тетка отца Елизавета Петровна. Отыскав дом под номером четыре, поднялась на третий этаж, позвонила в тридцатую квартиру. Удивительное совпадение, но адрес соответствовал белореченскому, разве только отличался названиями улиц! Там она жила на Гвардейской.

Дверь открыла крашенная в ярко-рыжий цвет преклонных лет женщина.

– Верно, Томочка? С приездом!

Тамара успела лишь утвердительно кивнуть.

– Мне Феденька писал, да и звонил, пока ты ехала, – продолжала тараторить хозяйка. – Именно такой я тебя, деточка, и представляла. Вылитая Мария. – И Елизавета Петровна смахнула набежавшую слезу.

Квартира радушной хозяйки, с двумя смежными комнатами, напомнила Тамаре фильмы пятидесятых годов. Она словно провалилась на два с половиной десятилетия назад. Круглобокий, похожий на бочонок, черно-белый телевизор на такой же округлой и массивной, покрытой толстым слоем лака, тумбочке. Старомодный буфет на ножках. Рядом – комод-динозавр с приютившимся сверху таким же древним радиоприемником «Балтика». Один из углов занимала этажерка, сверху до низу заставленная книгами. Интерьер гостиной завершал небольшой диванчик с подлокотниками-валиками.

– Удивляешься? – прошелестела Елизавета Петровна, видя удивление застывшей посреди комнаты девушки. – Все это добро, я из коммуналки в шестьдесят третьем сюда перевезла. Как-никак – память. Да мне новое и ни к чему. А вот и твоя комнатка. – Она подтолкнула гостью к спальне.

Металлическая, на пружинах, кровать. Шкаф. Скромная тумбочка. На ней – тонконогий светильник с матерчатым, в цветочек, абажуром. Впору производить ретро-съемки. Небольшой, с изображением пьющих у ручья оленей, коврик у кровати завершал обстановку.

– Какая прелесть! – несколько лицимерно Тамара всплеснула руками. Впрочем, хозяка, кажется, ничего не заметила.

Елизавета Петровна расплылась в улыбке.

– Я понимаю, молодежи, конечно…

– Что вы, что вы, – перебила ее Тамара, – мне кажется, в таких условиях я прекрасно подготовлюсь к экзаменам.

Хотя предстояло еще пройти собеседование. Или другими словами – прослушивание. Засыпаться можно было еще на нем. Но Тамара старалась об этом не думать. Она не могла не поступить. Как потом возвращаться домой? Как смотреть в глаза отцу, одноклассникам, знакомым? От одной мысли об этом становилось дурно. И с удвоенной энергией навалилась на учебники, часами простаивала у большого старинного зеркала в ее комнате, читая своему отражению сонеты Шекспира и отрывки из произведений русских классиков. Выбирала наиболее эффектную на ее взгляд позу, которая могла бы вызвать у экзаменационной комиссии должную, естественно, в ее пользу, реакцию. Единственное, что она себе позволяла в плане отдыха – сходить на час-другой искупаться в Москва-реке. Благо до нее здесь было рукой подать, – десять минут ходу.

Елизавета Петровна к такому режиму относилась с пониманием, не докучала. Тихонько постучав в Тамаре в спальню, звала к столу. А вот за ним уже трещала без умолку, компенсируя свое многочасовое, если не сказать, многолетнее, молчание.

А Тамара думала только о своем. Она очень хотела поступить. И стать актрисой. Большой актрисой. Большой и знаменитой. И утереть всем нос в далеком Белореченске. Или носы? Но в первую очередь делала это для себя, для своего внутреннего «я», которое ей ежесекундно напоминало: это твой шанс, не упусти его, будь умницей.

Тамара поступала одновремено в несколько театральных вузов. Она прошла собеседование в Школе-студии МХАТ, в Щукинском училище, но успешно сдала экзамен только в Щепкинское. В Щепку. В списках поступивших она отыскала букву «м» и прочитала свою фамилию. Раз. Другой. Третий. Она поступила.

Елизавета Петровна искренне за нее порадовалась. немедленно накрыла праздничный стол. В последующие три дня Тамара узнала о двоюродной тетке своего отца буквально все, начиная с момента рождения.

Выскочив сразу после окончания школы замуж за молодого красавца-летчика, она уехала с ним в Москву. Но прожили вместе недолго. В тридцать восьмом, ночью, его забрали безо всяких объяснений, и больше Елизавета Петровна своего Сереженьку не видела. Летчик получил «десять лет без права переписки» и лишь многие годы спустя стало известно, что реально означает эта трагическая формулировка.

Закончив педагогический институт, она стала преподавать в одной из столичных школ русский язык и литературу. Пережила бомбежки и радость победы. И все это в Москве – эвакуироваться наотрез отказалась. Работала санитаркой в военном госпитале. Вот так, в полном одиночестве, и прошла жизнь Елизаветы Петровны. Хотя, впрочем, было одно существо, которое его скрашивало – кот Виссарион.

Тамара толстого рыжего и наглого котяру невзлюбила сразу. Он чувствовал себя в доме полным хозяином. Когда хотел – уходил, когда хотел – возвращался. Иногда, где-то шлялся по несколько дней и появлялся то с оторванным ухом, то с расцарапанной мордой. Хозяйка носилась с ним, как с ребенком. Кот же все своим независимым поведением давал понять, что ему на нее глубоко плевать.

Однажды он прокрался в Тамарину спальню и устроился у нее на кровати. Когда же она попыталась перед сном его прогнать, то кот набросился на нее как граф Дракула и в кровь расцарапал шею. После этого случая они стали кровными врагами.

Виссарион не реагировал на свою кличку, словно чувствовал на ней тяжелое бремя истории и грехи «отца народов». Он охотнее откликался на Васю, выказывая тем самым свою полную солидарность с народом. На Тамару перестал реагировать вообще. Только иногда злобно шипел.

Тамара десятки раз переслушала историю жизни Елизаветы Петровны и еще больше о – проделках любимца Виссариона-Васи. И когда хозяйка квартиры предложила ей жить у нее во время учебы, вежливо отказалась. Перспектива делить кров с рыжим Виссарионом и словоохотливой родственницей Тамару совсем не прельщала. Не для того он а вырвалась из замшелой провинции. Хотелось наконец с головой окунуться в новую жизнь, быть всегда на виду, постоянно общаться с сокурсниками-людьми ее круга и интересов. И такая возможность открывалась, живи она в студенческом общежитии. Именно так она все и объяснила тетке отца и обещала ее навещать.

Дни учебы скользили один за другим стремительными, незаметными птицами. Общежитие бурлило до поздней ночи, иногда – до утра. Лекции, прогулки по скверам и улицам города, молодежные кафе, вечером – обязательные посещения престижных кинопремьер и модных спектаклей, а по возвращении в общежитие – бесконечные хождения по этажам в гости, с обязательным чаепитием, а зачастую – и чем покрепче, в веселой, падкой на шутки компании. Тамаре нравилась такая жизнь. И нравилась Москва.

Иногда Тамара заезжала к Елизавете Петровне и неизменно с опаской переступала через растянувшегося посреди прихожей Виссариона. Пожилая родственница неизменно радовалась ее приходам, поила чаем с вареньем и разной выпечкой.

С Родионом Кичигиным, учившимся тогда на третьем курсе, она познакомилась на одной из вечеринок в общежитии, куда Родион пришел вместе со своей подругой и однокурсницей Тамары Олей Морозовой. Как и Ольга, он был москвичем. Высокий красивый брюнет с веселыми серыми глазами. Тамара уже давно узнала, что по Родьке, как его называли в близком кругу, сохнет половина девчонок их училища.

С Ольгой они были в хороших отношениях, и все же, когда та куда-то ненадолго отлучилась, Тамара немедленно пригласила Родиона танцевать. Ей показалось, что музыка сразу заиграла тише и как-то интимнее, стеклянный шар над головой отбрасывал на лица и одежду искрящиеся блики. Она теснее прижалась к партнеру. От него исходил приятный запах незнакомого дорогого одеколона.

Выяснилось, что Родион живет недалеко от Елизаветы Петровны, на улице Народного ополчения.

– Ты часто у нее бываешь? – поинтересовался он.

– Иногда забегаю на часик-другой.

– Что так? Вредная старушка?

– Да нет. Просто мы совершенно разные. Да и возраст…

– Возраст не помеха, – рассмеялся Родион. – Лишь бы человек хороший был.

Тамара обворожительно улыбнулась в ответ и заметила, как заблестели его глаза, а от тела пошла теплая дурманящая волна.

Уже давно вернулась Ольга и, подперев стену, молча наблюдала за ними, не заметившими, что танцуют уже второй танец подряд. Ольга испепеляла своего вернувшегося кавалера долгим пронзительным взглядом. Но Родион, не замечая ее плотно сжатых губ, нагнулся, чмокнул в щеку, и она тут же растаяла. У Тамары неприятно защемило внутри. «С чего бы это?» – подумала она.

После дискотеки она вернулась в свою комнату. Из головы не выходили Родион и Ольга, весело болтающие, выходя из общаги.

«Поживем – увидим», – решила она, ныряя под одеяло и выключая настольную лампу. Подруги, с которым она жила, еще не вернулись, продолжали где-то веселиться. У Тамары сегодня не было настроения.

С Родионом они иногда пересекались во время занятий в коридорах училища, здоровались, улыбаясь друг другу, несколько раз немного поболтали у подоконника. Но всякий раз, когда Тамара видела его вместе с Морозовой, неприятный холодок внутри ожигал с новой силой. «Да что же это в самом деле?!» – не выходило из головы.

Морозову она стала тихо ненавидеть. Голубоглазая блондинка напоминала Танечку Ильинскую и вынырнувший из школьного детства спектакль. Каким-то странным стечением обстоятельств блондинки постоянно становились у нее на пути. Мелькнувшая было мысль перекраситься была отвергнута как недостойная и пораженческая.

Крупными хлопьями, не переставая, шел снег. Уличные фонари, освещая отведенное им пространство, выхватывали нескончаемый водопад пушистых снежинок. Тамара вышла из подъезда Елизаветы Петровны (она битых два часа выслушивала в сто первый раз очередную историю из жизни умудренной опытом женщины) и подняла воротник дубленки. Мороз был эдак градусов под двадцать. И какого ее понесло в такую погоду в гости? Сидела бы в теплой комнате и готовилась к завтрашним занятиям. А чаи погонять можно и в общаге.

Она подошла к троллейбусной остановке 61-го маршрута. Здесь была конечная. И, конечно же, троллейбуса не наблюдалось. Немного подумав, Тамара развернулась и направилась к телефону-автомату. Сняв трубку, она еще некоторое время колебалась, потом решительно набрала номер. На другом конце долго не отвечали.

– Да, – раздался, наконец, голос Родиона.

– Это Тамара. Меньшова… – Она сильно волновалась, но отступать – поздно. Надо было идти до конца.

– Приветик, Том. Просто так звонишь или случилось что? – В его голосе чувствовалось некоторое удивление.

Тамара ему еще ни разу не звонила, хотя свой телефон он дал еще с месяц назад во время одной из коротких бесед на подоконнике.

– Да я тут тетку проведывала… – она запнулась.

– Молодец. Просто – тимуровка. И что дальше?

– У самой остановки ногу подвернула. Идти больно, – интонациями Тамара изобразила страдание. – А на такси денег нет, в общежитии оставила.

– Так оставайся ночевать у тетки. Или кто так она тебе, – предложил Родион.

«Тугодум, что ли?!»

– У меня все конспекты в комнате, а завтра напряженка, – объяснила Тамара, и понимая, что звучит это не совсем убедительно, добавила: – Да и не дойду я сама назад. А ты здесь, кажется, рядом живешь?

– Значит так. Стой на месте. Сейчас буду.

«Ну наконец-то!»

Родион появился через четверть часа, уже на такси. Помог «незадачливой» знакомой забраться на заднее сиденье и плюхнулся рядом.

– В общагу? Или… еще чаю хочешь? – невинно поинтересовался он.

– В общагу! – категорически заявила Тамара.

Всю дорогу до общежития они болтали, будто были знакомы много лет. Делились последними новостями, обсуждали преподавателей, спорили об искусстве. И, конечно, смеялись, смеялись, смеялись.. При этом «пострадавшая» не забывала иногда кривиться от боли. Родион проводил Тамару до дверей ее комнаты, прощаясь, чмокнул в щеку и пообещал обязательно навестить «больную».

Зерно было посеяно. Оставалось ждать всходов. Первые ростки взошли уже на следующий день. Родион заявился с коробкой конфет.

– Как здоровьице? – Присел на край кровати. – Получившим бытовую травму от здоровой части населения. Держи. – И протянул «рот-фронтовское» ассорти в красочной упаковке.

Тамара отложила в сторону томик баллад Роберта Бернса, по-детски распахнув от удивления глаза и скромно улыбнувшись, приняла подарок.

– Ты меня балуешь.

– Нисколько. Просто проявляю участие.

– А ты почему не в Щепке? – не переставая улыбаться, она повыше устроилась на подушке и не сводила с гостя озорных глаз.

– У нас сегодня одни лекции. Решил задвинуть. – Родион махнул рукой.

– И все?

– Тебя хотел увидеть, – веселый тон в его голосе внезапно пропал. – Мне с тобой легко. Не так, как с другими. Сам ничего не понимаю. Если честно, хотел застать тебя одну. Потому и сбежал.