Текст книги "Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945"

20 сентября Прин обнаружил конвой НХ-72, направлявшийся из Галифакса в Великобританию, и следовал за ним, пока не подошли еще пять лодок, чтобы принять участие в атаке. За две ночи они потопили 11 судов и повредили еще одно. Большого успеха удалось достичь 17–19 октября при атаке конвоя SC-7, проходившего севернее Роколла к Северному проливу. Шесть подводных лодок потопили не менее 20 судов. «U-99» (капитан-лейтенант Отто Кречмер) потопила семь из них, а «U-101» (капитан-лейтенант Фриц Фрауенхейм) – восемь. Лодки, у которых еще оставались торпеды, 19 и 20 октября атаковали конвой НХ-79 и потопили еще 12 судов. Израсходовав все торпеды, они возвратились в базу, в море остались только две лодки и еще две для разведки погоды.

Так закончился первый этап действий подводников после перебазирования во Францию. Командование подводных сил вряд ли предполагало, что произойдут резкие изменения в эффективности действий, однако переход от одной фазы к другой обычно проходит незаметно и становится очевидным лишь ретроспективно. Теперь, когда первая серия успешных операций была завершена, адмирал Дениц и его штаб проанализировали ситуацию и пришли к следующим выводам.

Тактика групповых действий подводных лодок против конвоев, уже опробованная в мирное время, доказала свою успешность, но этот способ требовал тщательной подготовки командиров и экипажей. Успех зависел прежде всего от командира подводной лодки, ведь, хотя обучение было одинаковым для всех, индивидуальные результаты их действий сильно разнились. Вполне естественно, что обнаружить и атаковать конвой проще, когда действует много подводных лодок, поскольку это означает больше глаз и торпед.

Английские противолодочные силы не могли справиться с такой тактикой, и подводники чувствовали себя весьма уверенно. Английский метод борьбы с подводными лодками был хорош сам по себе, но у них не хватало сил, поэтому они обычно не могли долго преследовать лодку, находящуюся под водой, дожидаясь, пока у нее разрядятся батареи и она всплывет на поверхность. Для лодки было гораздо опаснее, когда ее длительное время атаковали глубинными бомбами. Даже взрываясь в стороне, они вызывали большие течи и повреждения, нарушали дифферентовку лодки и приводили к преждевременной разрядке ее батарей. Осенью 1940 г. воздушное патрулирование причиняло беспокойство, но еще не представляло опасности, хотя вблизи берега появлялись самолеты наземного базирования. Они летали быстрее, и их было труднее обнаружить, чем гидросамолеты, но они могли помешать охоте подводных лодок лишь у самого берега.

Командование подводных сил тщательно изучало тактические и технические новинки противника. Как только лодка возвращалась из похода, командира и механика подробно расспрашивали о новых средствах и способах борьбы противника. Затем полученные данные обобщались и анализировались.

Несколько подводных лодок погибло на минах и в результате действий субмарин противника. Так, в начале августа две подводные лодки, направлявшиеся в район боевых действий, погибли, подорвавшись на минах в Северном море. После этого лодки, выходя из немецких портов, почти всегда использовали маршрут, проложенный по проливам Бельт, Каттегат и Скагеррак. 19 августа 1940 г. английская субмарина потопила лодку «U-51» вблизи Лорьяна. Первоначально посчитали, что причиной ее гибели были донные мины, так как это произошло в тот период, когда англичане впервые начали ставить там магнитные мины с самолетов. Вскоре после этого они стали ставить якорные мины мористее этого района.

Тем не менее выход подводных лодок из французских баз и их последующая встреча проходили гладко и без задержек, а тесное взаимодействие между командованием подводных сил и силами охранения в этой зоне обеспечивало незначительные потери от мин. Поразительным является тот факт, что с начала войны до высадки союзников в 1944 г. корабли охранения провели лодки от 3 до 4 тыс. раз и потеряли лишь одну, подорвавшуюся на донной мине, да еще одна, шедшая без эскорта, погибла из-за собственной небрежности.

Радиус действия сравнительно тихоходных соединений тральщиков был недостаточным, чтобы использовать их до самой границы шельфа северной части Бискайского залива, и там существовала опасность постановки якорных мин. Поэтому плавание в прибрежных водах представляло для подводных лодок особенно большую опасность и командование подводными силами должно было держать ситуацию под тщательным контролем. Все возвращающиеся лодки, достигнув определенного расстояния от берега, должны были передавать короткий радиосигнал, а выходящие в море – передавать такой сигнал, достигнув больших глубин. Большая часть потерь в Бискайском заливе приходится на более позднее время, когда самолеты союзников оборудовали радарами. Но очевиден факт, что минные постановки англичан, направленные преимущественно против подводных лодок, достигли довольно скудных результатов.

ЛЮФТВАФФЕ

Сразу же после завершения кампании во Франции военно-воздушные силы Германии начали атаковать торговые суда у южного и юго-восточного побережья Англии. Для этого использовались пикирующие бомбардировщики, несколько торпедоносцев и, позднее, истребители-бомбардировщики. В июле они потопили 33 судна тоннажем 70 тыс. брт. Одновременно они поставили 600 мин у различных портов и в проливах, на которых погибли 14 судов водоизмещением 35 тыс. брт.

Однако это многообещающее начало прервала директива Гитлера от 1 августа 1940 г. об ударах по Англии[24]24
  Директива № 17 о ведении воздушной и морской войны против Англии. (Примеч. ред.)


[Закрыть]. В ней была объявлена блокада Британских островов, но основными целями объявлялись сухопутные объекты – королевские ВВС, их наземная инфраструктура и авиационная промышленность.

Удары по боевым кораблям и транспортам продолжались до середины августа, после чего они были отодвинуты на второй план, а в конце концов и вообще прекращены. Были продолжены минные постановки, но в ограниченном районе, приблизительно 450 мин установили в устье Темзы, что позволило противнику легко из вытралить. В августе англичане потеряли 5 судов на минах (тоннаж 12 тыс. брт) и еще 15 (53 тыс. брт) в результате ударов с воздуха. Приблизительно такие же результаты были достигнуты и в сентябре.

Тем временем росли успехи подводных лодок и надводных кораблей. Во второй половине 1940 г. потери английского торгового флота и других стран судов, перевозящих в Англию грузы, колебались от 380 до 450 тыс. брт в месяц. Хотя потери оказались намного выше, чем ожидал противник, они не были фатальными для него. Тоннаж вновь построенных в Англии и США судов оценивался в 200 тыс. брт в месяц, и можно было предположить, что с увеличением темпов американского судостроения он возрастет до 500 тыс. брт к 1942 г. и 750 тыс. к 1943 г. Теперь известно, что фактически в среднем ежемесячно строилось 550 тыс. брт в 1942 г. и 1,5 млн брт в 1943 г.

Даже закрыв глаза на эту более отдаленную перспективу, было ясно, что способность Великобритании воевать определялась размерами торгового флота. Несложно было посчитать, каковы будут минимальные потребности населения и что нужно будет использовать на военные нужды. Расчеты показывали, что для того, чтобы заставить англичан просить мира, требовалось топить по крайней мере 750 тыс. брт ежемесячно в течение целого года.

Адмирал Дениц был убежденным сторонником уничтожения торгового флота как единственного пути к победе в войне против Англии. Но высшее командование никогда так не считало и лишь в первой половине 1941 г. временно предоставило приоритет решению этой задачи. Штаб ВМС, находившийся между этими полюсами, придерживался точки зрения адмирала Деница, но не мог склонить на этот путь высшие инстанции. Если оценивать ситуацию в общем, то ему приходилось иногда принимать решения, противоречащие главным задачам тотальной войны на уничтожение судоходства. В результате указанный выше показатель 750 тыс. брт ежемесячно был превышен всего несколько раз в 1942 г. При условии помощи люфтваффе этого результата можно было бы достичь раньше и сохранять дольше. По подсчетам экспертов, если бы зимой 1940/41 г. действия люфтваффе были направлены против торгового флота и портов, а не на Лондон, потери англичан достигли по крайней мере 300 тыс. т в месяц. Апрель 1941 г. был единственным месяцем, когда люфтваффе полностью переключились на удары по торговому флоту и уже в ослабленном состоянии пустили на дно 296 тыс. брт.

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ И СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ

События весны 1940 г. вынудили Англию проводить такую стратегию, которая лучше всего подходит для морской державы и которая всегда приносила ей успех в прежние столетия. В прошлом она обеспечивала господство на море, охрану своего торгового флота и не давала противнику возможности наносить удары по своим нервным центрам. Англия изматывала своего противника, нападая на отдельные изолированные группировки его войск и другие слабые точки в различных приморских районах, старалась истощить его блокадой и стремилась найти союзников для продолжения войны. Традиционное стремление обзавестись союзниками было актуально и в этой ситуации, но «меча на континенте» уже было недостаточно. Англия нуждалась в помощи как в воздухе, так и на море. С падением Франции и вступлением в войну Италии соотношение сил изменилось очень сильно. Поэтому летом 1940 г. Черчилль направлял письма Рузвельту, в то время как его мысли уже обращались к Сталину.

Так как немцы не смогли воспользоваться слабостью и замешательством, царившими в Англии во время событий в Дюнкерке и сразу же после них, британцы быстро почувствовали уверенность в том, что они способны отразить любое вторжение в их страну. Все ресурсы были брошены на создание обороны Юго-Восточной и Восточной Англии с использованием всех имеющихся ресурсов. К июлю прибыло большое количество американского стрелкового оружия и легкой артиллерии, что дало возможность провести перевооружение значительной части войск, эвакуированных из Дюнкерка. В районе Дувра срочно установили орудия малого и среднего калибра, способные эффективно бороться с тихоходными десантными судами. В начале сентября были сформированы и на 50–100 % вооружены тяжелым оружием и противотанковыми пушками 25 дивизий. В юго-восточных и восточных районах Англии в полной готовности отразить вторжение были размещены 13 пехотных и 3 бронетанковые дивизии. За ними находились отряды местной обороны – миллион плохо вооруженных, но решительно настроенных на борьбу ополченцев. Британские специалисты считали, что противник будет способен высадить самое большее 100 тыс. человек с легким оружием, однако задача доставки подкреплений к завоеванному плацдарму будет для него неразрешимой, пока дееспособны флот и военно-воздушные силы.

С падением Франции положение англичан на море стало весьма трудным. Соотношение сил на 1 июля 1940 г. выглядело следующим образом.

Примечание. В круглых скобках указано число кораблей, которые должны быть введены в строй в течение года.

По крупным кораблям Англия все еще имела превосходство над совместными силами Германии и Италии, но неудачи могли уменьшить эту разницу; кроме того, английские линкоры должны были противостоять противнику и в Средиземном море, и в исландских проходках. Ситуация с легкими силами была еще напряженнее. Теперь их роль чрезвычайно выросла, когда сотни миль побережья оказались в пределах досягаемости немецких ВМС, включая и торпедные катера, а они сами оказались под ударами люфтваффе.

Интенсивные каботажные перевозки, обойтись без которых было немыслимо, требовали сильного охранения, но в норвежской операции и при эвакуации войск из Дюнкерка было потеряно или повреждено много эскортных кораблей. И дальнейшие потери были неизбежны. За десять дней с 20 по 30 июля четыре английских эсминца были потоплены, а семь других серьезно повреждены. Неудивительно, что Черчилль повторил предпринимавшуюся в мае попытку получить 50 или 60 старых эсминцев у Соединенных Штатов, которые законсервировали свыше 100 кораблей этого класса после Первой мировой войны. Хотя эсминцы уже устарели, они все еще могли обеспечить охрану конвоев от подводных лодок.

Подобно Черчиллю, Рузвельт был захвачен идеей крестового похода против Германии, но еще не преуспел в том, чтобы убедить нацию отказаться от явно выраженной его поддержки одобренной конгрессом политики изоляционизма в пользу этого нового курса сомнительной ценности. Американским торговым судам все еще было запрещено перевозить товары для воюющих стран, а гражданам и компаниям не позволяли предоставлять им кредиты или займы. 1 ноября 1939 г. американское правительство объявило зоной военных действий район вокруг Британских островов и целиком Северное и Балтийское моря, а 10 апреля 1940 г. – день германской оккупации Норвегии – и обширный морской район вокруг этой страны. С вступлением в войну Италии Средиземное море было также включено в эту зону.

Создавая таким образом запретные зоны, в которых американским судам и гражданам запрещалось появляться, американцы косвенно допустили право всех воюющих стран объявлять собственные запретные зоны. Единственное, что не без труда смог тогда сделать для Англии Рузвельт, было принятие правила «Кэш энд керри», разрешавшего всем воюющим странам покупать у Соединенных Штатов любые военные материалы, оплачивая их наличными и обеспечивая вывоз своими силами. Это соглашение, очевидно, приносило мало пользы немцам. Следует упомянуть и о том, что в феврале 1941 г., когда валютные запасы Англии были истощены, а пропаганда войны обрела силу, Рузвельт разработал концепцию ленд-лиза для военных материалов и убедил конгресс принять ее, разумеется только для противников стран Оси.

Однако в июле 1940 г. ситуация еще не зашла так далеко, и Рузвельт не мог немедленно передать своему другу Черчиллю 50 старых эсминцев, поскольку не было уверенности, что они вскоре не понадобятся для защиты Соединенных Штатов. Кроме того, поставка эсминцев была бы «актом, определенно нарушающим нейтралитет», как выразился сам Черчилль в своих мемуарах. Однако Черчилль настаивал на своем все энергичнее: «Потери эсминцев могут стать настолько значительными, что это может подорвать охрану наших торговых путей и поставок продовольствия в Атлантике». Поскольку Черчилль видел, что война могла быть проиграна из-за нехватки эсминцев, он предложил американцам в обмен на наши аренду на 99 лет, то есть почти передачу, военных баз на Багамах, Ямайке, в Антигуа, Сент-Люсии, Тринидаде и Британской Гвиане. Предложение было настолько выгодным для американцев, что они приняли его и 2 сентября 1940 г. подписали соглашение об «обмене».

Получив 50 эсминцев, Черчилль начал процесс распродажи Британской империи – либо потому, что не было другого выхода, либо с целью вовлечения американцев в войну, причину трудно назвать определенно. Затем он добровольно предал и базы в Ардженшии (Ньюфаундленд) и на Бермудах.

Несмотря на угрозу вторжения и воздействие воздушных и подводных сил Германии, летом 1940 г. в Англии начали в небольших количествах строить десантные катера для проведения малыми силами рейдов на различные пункты, расположенные на оккупированной немцами протяженной береговой линии. Позднее большое число катеров этого типа было построено в США.

Глава 8
СРЕДИЗЕМНОЕ МОРЕ

ИТАЛИЯ

Несмотря на трудности своего положения и неудачу с захватом французского флота, Великобритания продолжала оставаться на Средиземном море. Это противоречило ожиданиям Муссолини. Весной 1940 г. он уже считал, что временное прекращение англичанами судоходства в Средиземном море означало их полный отказ от данной зоны. Это был не единственный из многочисленных просчетов Муссолини, которые в совокупности привели его страну к поражению, а его самого – к смерти. Он постоянно ошибался в оценке ситуации, фактически игнорируя потенциальную мощь великой морской державы, с которой он теперь находился в состоянии войны, забывая, что географическое положение Италии сделало ее весьма зависимой от морских поставок и что вследствие отсутствия собственного сырья и низкой производительности высокоразвитой в прочих отношениях промышленности страна совершенно не была способна вести продолжительную войну.

В июне 1940 г. Муссолини, как и Гитлер, был уверен в том, что война уже выиграна. Все, чего он хотел, – это собрать ее плоды при минимальных собственных усилиях. Поэтому, чтобы поспеть за ходом стремительно разворачивающихся событий, он вверг Италию в пучину войны в тот момент, когда лучшая треть ее торгового флота с общим тоннажем 1,2 млн брт находилась вне Средиземноморского бассейна, зарабатывая для страны валюту. Некоторые из этих судов укрылись в Итальянской Восточной Африке, другие – в нейтральных портах, а часть была захвачена или затоплена самими экипажами. Впоследствии их очень не хватало дома. Основу линейного флота Италии составляли четыре модернизированных и два совершенно новых линкора, но только два из них были готовы к бою, да и то не полностью. Чтобы вернуть все торговые суда домой и ввести в строй оставшиеся линкоры, требовалось два месяца.

Средиземное море

Не менее серьезным просчетом было то, что Италия вступила в войну, не имея каких-либо оперативных планов, уже не говоря о большой стратегии, – и эта ситуация сохранялась на протяжении всей войны. Что касается стратегического сотрудничества с Германией, то Муссолини объявил о своем намерении проводить «параллельную войну, не вместе с Германией или не за Германию, а для Италии на стороне Германии».

Немцы не пытались изменить эту ситуацию, поскольку тогда ОКВ рассматривало Средиземное море как второстепенный в стратегическом отношении регион. Редер докладывал Гитлеру о большом значении этого района 6-го, а затем 20 сентября 1940 г. Фюрер согласился с ним, но ничего не сделал, чтобы перевести эти идеи в практическую плоскость. К тому времени наиболее благоприятный момент для совместных действий уже миновал.

Задачи, которые пришлось бы решать итальянским вооруженным силам в начале войны, были самоочевидны и включали:

1) обеспечение господства на море и в воздухе в центральной части Средиземного моря, которая явилась бы базой для ударов по позициям противника с целью достижения полного господства на Средиземном море;

2) сосредоточение ударных сил для достижения этой цели;

3) быстрота действий, учитывая слабость противника.

Поскольку Италия не обладала запасом прочности, важно было улучшить ее позиции по всем направлениям. Все ее основные цели в Средиземноморье находились за морем, и, соответственно, по морю необходимо было осуществлять все перевозки для сражающихся там войск. Единственным исключением был альпийский фронт, и, что характерно, Муссолини, вопреки своим первоначальным планам, выбрал именно его в качестве основного. Можно понять его нежелание начинать операции за морем, пока его неподготовленному флоту противостоял весь французский флот, а также две английские эскадры. Наступление из Триполитании на Южный Тунис могло бы способствовать улучшению его положения в центральной части Средиземного моря. Однако этого не произошло, и, поскольку к этому времени Франция уже вышла из войны, шанс был упущен. Тунис и Бизерта остались французскими. Сицилийский пролив был одним из немногих в Средиземном море мелководных мест, где можно было ставить якорные мины. Но итальянские минные заграждения в проливе оказались неэффективными, поскольку англичане могли обходить их с юго-запада в тунисских территориальных водах.

Было очевидно, что возвышение или падение Италии будет определяться ее флотом. Много говорили о Mare Nostrum (Средиземное море), однако, хотя Муссолини и создал современный флот, было очевидно, что он не знал, как использовать его. Корабли были хороши, хотя при высокой скорости они не обладали достаточной живучестью. Руководство флота хотело иметь авианосцы, но Муссолини считал, что они не нужны, поскольку есть много аэродромов на суше. Артиллерийское и торпедное вооружение кораблей было высокого качества, но зенитное вооружение было довольно слабым; впрочем, это было характерно в начале войны для большинства военно-морских флотов. Итальянская промышленность была слишком слабой, чтобы быстро освоить какие-либо новшества в области вооружения или радиолокации. Морские офицеры были хорошо подготовлены, но их образование – с акцентом на математику – было, пожалуй, чересчур теоретичным в ущерб практике. Они хорошо справлялись с вождением кораблей и могли метко стрелять, хотя не имели навыков ведения ночного боя. В некоторой степени на них влияли особенности их южного темперамента. Подводный флот, несмотря на большую численность, был довольно неэффективным как в техническом, так и в оперативном отношении, но соединения малых боевых средств – сверхмалых подводных лодок и торпедных катеров – были удивительно хороши. Личный состав страдал комплексом неполноценности в отношении британского флота, хотя это чувство могло бы исчезнуть, добейся итальянцы хоть какого-то успеха.

Итальянский флот авиации не имел. Все самолеты, включая торпедоносцы, принадлежали военно-воздушным силам. Сначала итальянские ВВС не придавали особого значения нескольким имевшимся в их распоряжении самолетам-торпедоносцам и полагались на массированные удары, совершаемые с горизонтального полета бомбами относительно малого калибра. В распоряжении флота находилась только палубная авиация и несколько разведывательных самолетов. Всякий раз, когда командующему соединением итальянских кораблей в походе требовалась авиационная поддержка, он должен был обращаться в военно-морское ведомство, откуда заявка передавалась в министерство авиации. Эта процедура была слишком медленной, чтобы поспевать за быстро изменяющейся обстановкой на море. В итальянских ВВС не было недостатка в квалифицированных летчиках и типах самолетов, но количество машин и темп их производства были недостаточными. Наивысшего темпа производства самолетов Италия достигла в 1943 г., когда ее общий годовой выпуск оказался равен лишь двухнедельному производству самолетов в США.

Итальянская армия была плохо обеспечена. Запасы топлива и сырья для вооруженных сил и промышленности были очень малы. Флот убедили в том, что война будет длиться только шесть месяцев. Следовательно, нужно было в максимальной степени использовать этот короткий срок.

Когда Англия осталась единственным противником Италии, то у последней представилась возможность выбора направления основного удара между Мальтой, Критом или Египтом. Мальта, расположенная на расстоянии всего лишь 56 миль от побережья Сицилии, находилась в пределах досягаемости итальянских самолетов. Небольшой британский остров имел слабый гарнизон и только четыре истребителя для защиты с воздуха. Это был единственный клочок английской территории в центральной части Средиземного моря, окруженный со всех сторон, и поэтому он должен был стать первым объектом для массированного удара всех итальянских сил. Однако, если не считать нескольких незначительных авиаполетов, ничего более существенного предпринято не было из-за страха перед возможным вмешательством английского флота.

АНГЛИЙСКИЕ СИЛЫ ОСТАЮТСЯ В СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ

В июне 1940 г. британское Адмиралтейство рассматривало вопрос об отказе от присутствия в Восточном Средиземноморье и концентрации британских военно-морских сил в Гибралтаре. Но Черчилль сразу же выступил против этого плана, потому что он был убежден в том, что на поверку мощь итальянского флота и военно-воздушных сил окажется ниже, чем это можно было предположить исходя из их численности; кроме того, это означало, что на Мальте «поставят крест». Поэтому английский средиземноморский флот, состоящий из 4 линкоров, авианосца, 7 крейсеров, 22 эсминцев и 12 подлодок, остался в Александрии. В конце июня в Гибралтар перебазировалось соединение Н, известное по событиям в Мерс-эль-Кебире, в составе линейного крейсера, 2 линкоров, авианосца и 11 эсминцев.

Несмотря на трудное положение, Англия направила половину своих крупных кораблей и 33 остродефицитных эсминца в Средиземное море, и это говорило о том, какое значение она придавала этому региону, а также что она была уверена в неудаче любой попытки Германии вторгнуться в Англию. Решение англичан послать за границу столько кораблей не могло быть принято без тщательного анализа обстановки, и это вскоре принесло свои плоды. Итальянцы не только не напали на Мальту, но и, как считал маршал Рудольфо Грациани (преемник более энергичного маршала Бальбо в Ливии после того, как последний случайно погиб), двухсоттысячная итальянская армия в Северной Африке была слишком плохо оснащена для похода на Египет. Итальянское Верховное главнокомандование было вынуждено послать подкрепления и материальные средства в Ливию, а итальянский флот должен был обеспечить сопровождение конвоев. Только с середины сентября Грациани смог двинуться на восток к Суэцкому каналу, но сумел пройти лишь 62 из 440 миль, после чего его войска перешли к обороне.

Тем временем англичане начали укреплять оборону Мальты, эвакуируя гражданское население и направляя на остров снаряжение и подкрепления. Действия британского и итальянского флотов вскоре привели к ряду столкновений между ними.

Военные действия в Средиземном море с июня по октябрь 1940 г.

11 июня. Итальянская лодка топит британский легкий крейсер «Калипсо», около острова Крит.

15 июня. Французские боевые корабли обстреливают Геную и Вадо.

21 июня. Англо-французская эскадра обстреливает Бардию.

Французские и итальянские крейсера действуют в восточной части Средиземного моря, не встретившись друг с другом.

23 июня. Первый английский конвой проходит на восток по Сицилийскому проливу в сопровождении легких сил. Соединение Н обеспечивает дальнее прикрытие до района к югу от Сардинии. Средиземноморский флот занимает позицию к востоку от Сицилийского пролива в готовности обеспечить прикрытие.

25 июня. Перемирие между Францией и Италией.

28 июня. Английская дальняя авиация выслеживает 3 итальянских эсминца во время перехода из Таранто в Тобрук, в сумерках их атакуют 2 английских легких крейсера и 4 эсминца. 1 итальянский эсминец потоплен.

5 июля. Итальянский эсминец потоплен вблизи Тобрука английскими самолетами-торпедоносцами.

9 июля. Морской бой в Пунта-Стило (Калабрия).

Этот бой произошел в результате осуществления двух операций по проводке конвоев. 6 июля итальянский конвой из пяти транспортов с войсками направился из Неаполя в Бенгази, его дальнее прикрытие осуществляли развернутые в линию подводные лодки; авиаразведка велась с Додеканеса и из Киренаики; ближнее прикрытие обеспечивали 2 линкора, «Чезаре» и «Кавур», 6 тяжелых и 12 легких крейсеров и 24 эсминца, под командованием адмирала Иниго Кампиони. 7 июля британская средиземноморская эскадра вышла из Александрии, чтобы обеспечить прикрытие двух конвоев, следовавших с Мальты в восточную часть Средиземного моря. Первый конвой состоял из трех пароходов с эвакуируемыми с острова людьми, скорость 13 узлов; второй – из четырех пароходов, со снабженческими грузами, скорость 9 узлов. Британская эскадра под командованием адмирала сэра Эндрю Каннингхэма состояла из следующих кораблей:

3 линкора: «Уорспайт», «Ройял Соверин», «Малайя»;

1 авианосец: «Игл» (24 самолета);

4 легких крейсера;

16 эсминцев.

8 июля эта эскадра находилась южнее острова Крит и держала курс на запад, когда ее с горизонтального полета атаковало большое количество итальянских бомбардировщиков, но они добились лишь одного попадания в легкий крейсер, который тем не менее остался в строю. В тот же самый день соединение Н вышло из Гибралтара и направилось в западную часть Средиземного моря, а итальянский конвой без потерь достиг Бенгази. Но 9 июля эскадра адмирала Каннингхэма перехватила итальянские корабли, когда они возвращались в морскую базу в Таранто. Произошли короткие схватки сначала между крейсерами, а затем – линкорами. Обе стороны вели меткий огонь с больших дистанций, но не добились серьезных повреждений. Когда в линкор «Чезаре» попал 15-дюймовый снаряд, его скорость снизилась до 18 узлов, адмирал Кампиони вышел из боя и отвел корабли на запад под прикрытием дымовой завесы, в то время как его эсминцы смелыми торпедными атаками вынудили англичан временно отойти. Англичане преследовали итальянцев, но не сумели приблизиться к ним на дистанцию артиллерийского огня, оказавшись в конце концов в 25 милях от побережья Калабрии. Ни немногочисленные английские торпедоносцы, ни итальянские бомбардировщики, бомбившие с горизонтального полета, в том числе по ошибке и свои корабли, не смогли добиться попаданий. По пути в базу линкор «Уорспайт» атаковали с воздуха не менее 22 раз – безрезультатно. Один эсминец из соединения Н был потоплен итальянской подводной лодкой. 10 июля английские самолеты нанесли удар по «Аугусте» в Сицилии и потопили эсминец, после чего итальянцы ушли из этой базы. Бой под Пунта-Стило показал:

1) неэффективность действий итальянской авиации, которая использовала только бомбометание с горизонтального полета и довольно больших высот;

2) неотработанное взаимодействие между флотом и ВВС Италии;

3) неумение итальянцев организовать преследование или применять легкие силы флота для ночных действий;

4) вера в свои силы у английских моряков окрепла, а у итальянских уменьшилась.

19 июля. Сражение у мыса Спада. Итальянские легкие крейсера «Коллеони» и «Банде Нере» под командованием адмирала Фердинандо Касарди направлялись из Триполи в Лерос, откуда они должны были начать действия на английских транспортных коммуникациях в Эгейском море. На рассвете вблизи северо-западной оконечности острова Крит итальянцы обнаружили и начали преследовать четыре английских эсминца, которые отошли под прикрытие крейсера «Сидней», шедшего в сопровождении еще одного эсминца. Эти корабли также направлялись в Эгейское море, чтобы нарушить итальянское судоходство. В бою прямым попаданием на «Коллеони» было выведено из строя несколько паровых котлов, и крейсер остановился, а позднее был потоплен двумя торпедами. «Банде Нере» также получил повреждения, но сумел уйти от «Сиднея». Итальянская авиация до боя не смогла обнаружить английские корабли, и лишь через четыре часа после того, как «Коллеони» ушел на дно, итальянские бомбардировщики нанесли по ним несколько неудачных ударов.

В начале августа устаревший английский авианосец «Аргус» осуществил неожиданную операцию. Он был направлен в район Мальты и, находясь на расстоянии 400 миль к западу от нее, выпустил 12 истребителей, которые перелетели на остров, став первым подкреплением для местной авиации. Сухопутная оборона Мальты уже была усилена, но ее плотность составляла лишь один батальон на 19 миль побережья. Самолеты с «Арк Ройяла» ставили мины в портах Сардинии. Большая часть следующей группы английских самолетов, также направленных с «Аргуса» на Мальту, погибла, не сумев достичь острова из-за изменения направления ветра.