Текст книги "Принц фейри"

– Ты до сих пор не доверяешь мне?

– Что я должна сделать? – высоко подняв голову, спросила Тия.

– Я хочу потанцевать с тобой.

– Что?

Тия сделала шаг назад.

– Страшно? – ухмыльнулся Киприан.

Руки Тии нервно теребили складки платья. Она бы за все сокровища мира не призналась, что это не танец так волнует ее.

Наконец Тия решилась и протянула Киприану руку.

– Я точно наступлю тебе на ноги…

Ее протест оборвался, потому что он закружил ее в танце и втянул в общий круг танцующих пар.

– Не думай ни о чем, – голос принца был словно бархат. Его дыхание мягко скользило по щеке девушки. Она почувствовала его руку на своей талии, которая крепко держала ее. Тия послушалась совета Киприана и отпустила мысли, позволяя ему и музыке вести себя. Ее ноги двигались сами собой, и она ничего не могла с этим поделать. Девушку охватила чистая радость, которая растеклась по всему телу, отгоняя мрачные мысли, растапливая снег и лед внутри. Окружение расплывалось, Тия видела лишь улыбку Киприана, которая принадлежала только ей. Она чувствовала себя легкой, словно пушинка, и хотела, чтобы танец и музыка никогда не заканчивалась. Время стало неважным. Тия не знала, сколько они кружились в танце, так волшебная музыка завлекла ее.

Она начала задыхаться, жадно хватая ртом воздух, тогда Киприан наконец вывел ее из общего круга танцующих. Она растерянно моргала, глядя на него.

– Достаточно на сегодня, – сказал он, и Тия только теперь заметила, что над лугом стоит луна, излучая волшебное серебристое сияние. Небо, в отличие от нее, знало, сколько времени прошло. Киприан продолжал держать ее за руку. Тия вздрогнула, когда он наклонился к ней. Он был так близко, что касался губами уха девушки. Сердце Тии сбилось с такта.

– Видишь, роль моей любовницы очень легко сыграть, – выдохнул он, – и она не требует ничего предосудительного. Будет вполне достаточно, если ты сейчас мило улыбнешься мне.

У Тии возникло чувство, что Киприан со всего маху влепил ей пощечину. Она провела рукой по волосам, чтобы хоть на мгновение скрыть от него свое лицо. Ей было нужно время, чтобы собраться с мыслями. Неужели Киприан не понял, что этими словами сильно обидел ее? Когда она снова подняла на него глаза, то улыбнулась.

– Опять какая-то сделка? – к счастью, ее голос не дрожал.

– Нет, будем считать это удачным обстоятельством. Вряд ли кто-то посмеет обидеть девушку, которую желает сам принц. Так будет легче защитить тебя, дочь человеческого короля.

– Это… радует, – выдавила сквозь зубы Тия.

В этот момент к ним подошла молодая фейри с волосами цвета меда. На этот раз она не делала вид, что Тии не существует. Она приветливо улыбнулась ей и потом повернулась к Киприану.

– Твоя матушка хочет поговорить с тобой, – закатив глаза, произнесла фейри. – Боюсь, что речь пойдет о посланниках Двора ночных теней.

Киприан скривил недовольную мину.

– Мне казалось, что на сегодня я уже выполнил обязательную программу.

– Она дала понять, что дело не терпит отсрочки. Пока ты будешь отсутствовать, я могу составить компанию Тие.

Девушка заметила, что Киприан колеблется, но чувство долга пересилило опасения, и он согласно кивнул. Фейри взяла Тию под руку, словно она была ее доверенной подругой, и повела за собой.

– Меня зовут Лира. Если хочешь, могу познакомить тебя с несколькими своими друзьями.

Удивившись неожиданной вежливости со стороны фейри, Тия внимательно посмотрела на нее.

– С удовольствием, – сказала она.

Лира указала на двух мужчин-фейри, которые с серьезными лицами следовали за ними, держась на некотором расстоянии.

– Как это похоже на Киприана!

– Кто они?

– Твои персональные телохранители. – Фейри скорчила недовольную гримасу. – Ты же не думаешь, что мой любимый братец позволит тебе гулять без сопровождения в сегодняшнюю лунную ночь, когда к нашему празднику присоединились фавны и кое-кто похуже? – Лира заговорщически понизила голос. – Тем более что относительно тебя ходят очень интересные слухи.

– Какие?

– Говорят, что ты дочь короля Реймара. Как это вообще возможно? Мы считали принцессу мертвой!

– О том, что я принцесса, мне стало известно только что от Киприана, так что я знаю не больше, чем он.

– Как же вы познакомились? – Фейри продолжала беззаботно болтать. Видимо, ее не сильно беспокоило родство Тии с ненавистным королем.

– Я охотилась в Морозном лесу.

– Ты пробралась в лес на границе? Не хотела бы я там оказаться, про него каких только ужасов не рассказывают.

– Ты никогда не была там? – озадаченно спросила Тия.

– А зачем мне туда идти? – пожала узкими плечами Лира. – У нас далеко не все считают человеческий мир интересным и желают попасть в него. Кроме того, я не люблю холод.

– Его никто не любит.

– Сюда! Осторожно, следи за нимфами туманов.

Тия попыталась протиснуться мимо группки полупрозрачных созданий и замерла, когда чьи-то ледяные пальцы коснулись ее обнаженного плеча. Лира же ловко увернулась и, взяв Тию за руку, проложила им дорогу между гостями.

Они подошли к краю поляны, и фейри указала на мерцающий между деревьями свет.

– Вон там, смотри.

В свете нескольких фонарей сидели рыжеволосая фейри и блондинка, вместе с ними, вытянувшись на мягком мху и положив голову на колени одной из девушек, лежал молодой фейри. Лира представила этих троих как Салису, Кливию и Арманда. Салиса была необыкновенно красивой даже для фейри. Тия вспомнила, что слышала это имя от Ямбок. Это ее платье было в хижине. Девушка задалась вопросом, были ли Киприан и Салиса парой.

Лира грациозно опустилась рядом с троицей и плавным движением руки предложила Тие сесть рядом с ней. Девушка нерешительно села. Она заметила, что Кливия держит в руке золотой рог. Интересно, если ей предложат выпить, а она откажется, будет ли это выглядеть невежливо? Арманд вяло улыбнулся Тие и прикрыл глаза. Потом он выпрямился, чтобы взять рог. Отпил глоток и протянул рог Салисе, после чего повернулся к Кливии и поцеловал ее в губы. Смущенная, Тия отвела глаза. Салиса допила содержимое рога большими глотками и бросила его в траву. Затем она немного погрустнела и решила поправить золотую застежку, которая держала на ее плече тонкую ткань платья. Тия заметила, что платье было украшено маленькими синими бабочками. Глаза девушки удивленно округлились, когда она увидела, как некоторые из них начали интенсивно махать крыльями.

– Мило, не правда ли? – проворковала Салиса.

Тия задрожала. Кто-то вплел насекомых в ткань с помощью золотой нити. Их тела беспомощно дергались, а крылья судорожно трепетали. Омерзительная магия не позволяла им умереть. Это показалось Тие таким жестоким, что она не могла ничего сказать. Салиса смотрела на нее, склонив в ожидании голову.

– Удивительно, что он нашел в тебе особенного?

– Ты обещала быть вежливой, – с укоризной произнесла Лира, обращаясь к подруге.

– Я обещала? Может быть, я стану вежливее, если ты еще принесешь мне нектара.

– Ты выпила достаточно!

Салиса расплылась в очаровательной улыбке.

– Боишься, что я дам его попробовать нашей гостье? Не переживай, этого не произойдет. Хотя, было бы очень весело посмотреть на нее после. – Она с хитрым блеском в глазах взглянула на Тию. – Савериан испытал его не Андромеде, когда устал от нее.

– Ее зовут Аннели, – поправила Кливия, проводя пальцами по волосам Арманда.

– Мне все равно, как зовут эту маленькую шлюшку, – огрызнулась Салиса.

Лира порицательно поцокала языком.

Салиса немного изменила свою позу, и бабочки снова затрепетали крыльями.

– Неужели тебя нисколько не волнует, что твой любовник скоро женится на другой? – спросила Салиса у Тии, слащаво улыбаясь.

Девушка уставилась на фейри. В первые секунды она была уверена, что ослышалась. Потом Тия поняла, что это была не шутка. У нее пересохли губы, и она провела по ним языком.

– У нас нет друг от друга тайн. Мы уже все обсудили. – Тия заставила себя улыбнуться, но попытка получилась жалкой.

Ехидная улыбка расплылась на лице красавицы-фейри.

– Я так и знала! – восхищенно прошептала она. – Он тебе даже не сказал! О, это уже весело! Ты, ничего не зная, попалась в его ловушку! Кажется, скоро ты сможешь ходить под ручку с Андромедой. – Салиса приподняла платье, показав свои изящные сандалии.

– Начинай, вылижи мои туфли, маленькая шлюшка!

Тия вскочила. Ее кровь жарко кипела в венах, а сердце стучало, как будто после погони за оленем.

– Разве ты не замечаешь, какая ты жалкая?

От удивления Салиса открыла рот. В ее глазах загорелась нескрываемая ненависть. Тия услышала, как Лира ахнула, увидела одобрительную ухмылку Арманда и испуганный взгляд Кливии, прежде чем развернуться и убежать прочь. Девушка заметила, что ее охранники бросились за ней. Тия не знала, что ей делать и куда бежать. Ей хотелось спрятаться, побыть одной, оказаться как можно дальше отсюда. Она пробиралась по лугу, на котором все еще безудержно танцевали фейри. Она слышала, как Лира что-то кричала ей, а потом почувствовала ее руку на плече, которую поспешно стряхнула. Двое охранников снова появились за ее спиной. Они так просто не отстанут. Тия побежала к дворцу. И распахнула ворота цветочного портала. Перешагнув порог, девушка услышала шорох в плюще, которым были покрыты стены коридора. Из листвы показалось маленькое личико кобольда. Он внимательно посмотрел на Тию. На потолке коридора, словно маленькие луны, горели яркие фонарики, которые не давали заблудиться в темноте.

Тия бежала весь тот путь, который они проделали вместе с Киприаном. Коридор был пуст – все отправились на празднование ночи лунных ветров. Наконец девушка оказалась в коридоре, где находилась спальня Киприана. Она решила, что не будет проводить там ночь. И нажала на первую попавшуюся ручку двери, сделанную в форме головы кобольда из сверкающего серебра. Раздался тихий щелчок, но дверь не поддалась. Девушка попробовала открыть дверь соседней комнаты, но снова услышала подобный звук, кроме того, ей показалось, что лицо кобольда наблюдает за ней. Тия поняла, что и эта дверь заперта. Охранники держались на некотором расстоянии, молча наблюдая за ее тщетными попытками. Она положила руку на другую дверную ручку, и тут дверь распахнулась, открывая перед ней вид на комнату Киприана. Быстро проскользнув внутрь, она захлопнула за собой дверь.

Ее сердце трепетало в груди, как пойманная в силок птица. Она знала, что ведет себя нелепо. Почему ее вообще беспокоит, что принц фейри, который может стать королем, скоро женится? Для нее нет места в его мире, тем более в его сердце. Несмотря на доводы разума, Тия заплакала. Сердясь на себя, она мерила шагами комнату. Девушке было интересно, присутствовала ли его невеста на празднике и видела ли их представление?! Постепенно Тия успокоилась, пошла в ванную, чтобы умыться холодной водой. Затем она вернулась в спальню и расстелила постель. На кровати для нее была приготовлена ночная рубашка. Тия сняла свое элегантное платье и аккуратно положила его на табурет. Девушка натянула длинную полупрозрачную ночную рубашку с тонкими бретелями, похожую на одеяние призрака. Посмотрев в зеркало, Тия подумала, неужели в королевстве фейри нет даже приличной ночной рубашки?! Она безучастно уставилась на кровать. Хотя та была огромной, Тие совершенно не хотелось делить ее с Киприаном. Она взяла одну из мягких подушек и шелковистое одеяло, соорудила себе лежанку на мягком мху, окружавшем кровать. Потом легла и свернулась калачиком. Подушка пахла Киприаном. Тия уткнулась в нее лицом и глубоко вздохнула. Непрошеные слезы потекли из глаз, в горле появился комок. Перекатившись на спину, она, плача, смотрела вверх, на крону дерева, ветви которого тянулись к ней, словно желая защитить несчастную девушку. Постепенно яркие фонарики под потолком погасли, вместо них появились крошечные светлячки. Тия долго лежала и смотрела на них, стараясь не думать ни о чем, кроме цели, которая привела ее в королевство фейри. Бедные люди ее страны погибнут, если она не найдет решение. Киприан предложил ей свою помощь, и она примет ее, а потом сделает все, что от нее потребуется, чтобы снять проклятие. А потом она забудет навсегда о королевстве фейри.

5

Теплый солнечный луч, мягко скользящий по лицу, разбудил Тию. Она моргнула и открыла глаза. Ей снился родной дом и сад, полный ярких цветов, в котором она лежала на изумрудной траве под лучами солнца. В ее деревне наконец наступила весна. Девушка сонно огляделась. Она лежала на мягком матрасе, а рядом с ней спал принц, слегка прикрывшись шелковым одеялом. Тия села и тихо выругалась. Киприан тут же открыл глаза. Девушка хотела соскользнуть с кровати, но он схватил ее за руку.

– Куда ты? Еще очень рано.

– Я не собираюсь спать в твоей кровати. – Тия поспешно натянула тонкое одеяло до подбородка.

– Останься. Я не позволю спать тебе на полу.

– Мы не договаривались, что я буду спать в твоей кровати.

– Глупенькая. Ты разве не в курсе, что главные сплетники – слуги?

– Ты, к сожалению, не учел один момент. Некоторые меня теперь ненавидят из-за твоей глупой выходки и истории, что мы любовники.

– Ах, ты об этом. Охранники доложили мне об инциденте. Если хочешь, я накажу Салису за ее наглость.

– Накажешь? – Тия округлила глаза. – Нет, я не хочу!

Киприан задумчиво посмотрел на нее.

– Значит, ей повезло больше, чем она этого заслуживает, – медленно произнес он.

– Не тебе упрекать Салису, что она обозвала меня. Надеюсь, что твоя невеста не узнает обо мне, ведь это будет так унизительно для нее.

– Тебя не должно это волновать, – нахмурился Киприан.

– Ах, нет? Не считаю, что твои действия – разумны, особенно так вести себя при ней.

– Ее не было на празднике.

– Как удобно! Только это ничего не меняет!

– У меня есть на то свои причины.

– Несомненно. И ты, конечно, не хочешь рассказать мне о них.

– Нет, не хочу. Ложись рядом.

Тия легла, тщательно закутавшись в одеяло и подняв его до носа. Киприан, нахмурившись, смотрел на нее, но потом слегка улыбнулся.

– Если хочешь, могу положить самый большой меч между нами, чтобы ты чувствовала себя уверенней.

Тия фыркнула.

– И вообще, дай поспать, я вернулся только на рассвете, – в глазах принца появилось недовольство. – Если войдет Ямбок, постарайся выглядеть уставшей и счастливой.

– Нахал! – рявкнула она. Ее щеки заалели от такой дерзости. Она резко отвернулась от Киприана. И некоторое время прислушивалась к спокойному и ровному дыханию фейри. Ей больше не хотелось спать, поэтому она тихо встала с кровати и направилась в ванную. Лесные духи мирно похрапывали в ветвях глицинии. Тия решила принять ванну. Она долго нежилась в восхитительно теплой воде, которая, судя по всему, подогревалась сама. Потом взяла с крючка мягкий белый халат с длинными рукавами и закуталась в него. Он идеально подошел ей. Тия раскинула руки и посмотрела на себя. Даже обычный халат у фейри был искусно расшит бесчисленными жемчужинами. Когда девушка вернулась в комнату, кровать была пуста. Внезапно дверь тихо открылась и в комнату вошла Ямбок с ворохом одежды в руках. Ее темные глаза оценивающе посмотрели на Тию.

– Господин сказал, ты можешь выбрать то, что понравится, после я принесу тебе завтрак.

– Хорошо, – произнесла Тия, – я как раз проголодалась.

Тия с довольным вздохом отодвинула от себя тарелку. Она завтракала в одиночестве за длинным столом в столовой, обставленной изысканной мебелью. Единственные, кто пришел к ней во время трапезы, были слуги. Они спросили, чего она желает, и принесли роскошный завтрак. Хорошенькая фейри, подливавшая ей пряное молоко, закашлялась, и Тия подняла глаза. Служанка подала ей сложенный листок, Тия взяла его, вежливо кивнув. Было странно, что она не может поблагодарить фейри, но правила усвоила хорошо и постепенно стала привыкать к ним. Тия с любопытством развернула записку и медленно прочитала послание, написанное изящным почерком фейри.

Увидимся на лугу под лунными ветрами. Киприан.

Тия задумчиво рассматривала письмо. Стоит ли ей идти на встречу? Она все еще была расстроена из-за двойной игры Киприана. С другой стороны, он предлагал ей свою помощь, и было бы большой глупостью от нее отказаться и поддаться чувствам. Тия подозвала Ямбок и показала ей записку.

– Это почерк Киприана?

Женщина-гном быстро взглянула на нее.

– А чей же еще? – ответила она.

– Ты уверена?

– Конечно, – фыркнула Ямбок.

Тия что-то пробормотала и на мгновение задумалась, получится ли у нее найти место встречи без посторонней помощи. Скорее всего, это будет не так сложно сделать, главное – добраться до опушки леса и найти тропинку, а потом следовать по ней. Даже получив подтверждение Ямбок, что записка от Киприана, внутри у Тии шевельнулось недоверие, поэтому она решила взять с собой лук.

Девушка натянула новую тетиву, закинула лук вместе с колчаном на плечо, а на поясе закрепила кожаный ремень с охотничьим ножом. Ямбок удивленно проводила Тию взглядом, когда она прошла мимо нее в тонком платье цвета голубых фиалок, с красивыми шелковыми лентами в волосах и с оружием. Девушка вышла из покоев Киприана, думая, как он будет смеяться над ее видом, но оружие давало ей ощущение безопасности. По дороге она встретила несколько мужчин и женщин-фейри. Некоторые из них поздоровались с ней, а хорошенькая молодая фейри в платье цвета солнечного света, с небольшими нежными крылышками даже задорно подмигнула. Тия смущенно улыбнулась в ответ. Она не сомневалась, что дружелюбие фейри сегодня – это лишь покорность желанию принца, но все-таки это было лучше, чем игнорирование и презрение.

Тия пошла по лугу, усыпанному синими цветами, и вскоре добралась до рощи. Она двигалась вдоль опушки леса, пока не нашла тропинку, по которой шла вчера с Киприаном. Увидев ее среди деревьев, Тия последовала по ней. Она думала, это будет тяжелее. Вскоре деревья расступились и открылась небольшая лесная поляна, на которой они ночью наблюдали за трепетанием лунных ветров. Местами на мягком мхе еще можно было видеть серебристые лепестки. На камне под вековым деревом Тия заметила кого-то, сидящего к ней спиной. По ярким волосам она узнала Салису. Резко остановившись, Тия испуганно замерла. Фейри повернула голову. На ее лице отразилось удивление, которое секунду спустя сменилось откровенной неприязнью.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя это не касается!

– Ах, маленькая шлюшка расстроилась. Здесь часто назначают встречи, поэтому, я так подозреваю, у тебя назначено здесь свидание с твоим принцем. О, подожди… – изображая притворный ужас, она прижала ладонь ко рту, – может, у тебя назначена встреча с другим, раз твой любимый так бесстыдно предал тебя. – Тия услышала сдавленный смешок. – Или нет, опять не права… вряд ли кто-то позарится на подержанный товар. Даже если это человек, от которого воняет тленом.

Тия ошеломленно посмотрела на ней.

– Я так благодарна судьбе, что я не такая ничтожная, как ты. Как только ты выносишь саму себя?

Салиса зашипела, словно дикая кошка, вскочила и направилась к Тие. Красивое лицо фейри исказилось от злости.

– Да как ты смеешь!

Ловким движением Тия позволила луку соскользнуть с плеча и выхватила стрелу из колчана. Она натянула тетиву и навела лук на Салису. Если потребуется защищаться, стрела долетит до фейри намного быстрее, чем та успеет подойти. Глаза фейри широко распахнулись. В следующий момент она нырнула в чащу и исчезла.

Тия настороженно смотрела ей вслед. Ее пальцы дрожали от напряжения, но лишь убедившись, что Салиса не навредит ей, она опустила лук. На ватных ногах подошла к валуну и опустилась на него, положив оружие на мягкий мох. Что бы могла сделать с ней Салиса, если бы у нее не оказалось с собой лука? А что было бы, если фейри не остановилась? На мгновение Тия ясно увидела, как стрела вонзается в грудь Салисе и ткань ее платья окрашивается в ало-красный цвет… Она застонала. Ей взгляд упал вниз, на мох, где заманчиво лежало золотисто-желтое яблоко. Оно напомнило девушке то, что украл у нее Бертрам. Яблоко восхитительно пахло и определенно выглядело очень вкусным. Девушка подняла его, но как только решила откусить кусочек, ее внимание отвлекло крошечное существо с крыльями, как у стрекозы. Оно жужжало около девушки, пока не село на ее большой палец. В следующее мгновение Тия почувствовала колющую боль. Испугавшись, отогнала насекомое, уронив яблоко в траву. На пальце выступила капелька крови. Прежде чем она капнула на платье, Тия быстро слизнула ее. Вкус крови был металлическим, но к нему примешивался еще и восхитительный аромат яблока. Как это могло произойти, она ведь лишь недолго держала его. Тут девушка почувствовала свирепый голод, желудок громко заурчал. И ее осенило – это же был фрукт фейри! О небо, нет! Тия наклонилась и сплюнула, в надежде, что вкус яблока исчезнет, но нет, он лишь усилился – прелый и одновременно божественно сладкий, словно обещание чего-то чудесного. Невероятная тоска проснулась в Тие. Девушка упала на колени, ища яблоко. Она должна найти его, попробовать хотя бы кусочек. Рыдая, она ползала по земле, вырывала мох, ища пропавший фрукт. Куда же он делся? Наконец, дрожащими пальцами нащупала яблоко в траве под деревом и вцепилась в него зубами, яростно откусывая. Вкус был не похож на вкус яблока, тем не менее, она закрыла глаза и не жуя, глотала большие куски, пока от фрукта ничего не осталось. Сок крупными каплями побежал вниз по ее подбородку, Тия облизала губы и руки. Ее переполняло чувство счастья – легкое, словно перышко. Она начала громко смеяться, думая, что, если будет молчать, лопнет от внутренней радости. Тия подняла глаза к небу и стала кружиться, пока, смеясь, не плюхнулась на землю. Мир вокруг продолжал весело вращаться.

– Закрой глаза, милая девочка, – раздался позади нее вкрадчивый голос, и Тия послушно закрыла потяжелевшие веки. Голова продолжала кружиться, и девушка послушно растянулась на мягком мху. – Слушай меня внимательно, – вновь прошептал голос. Он казался дружелюбным. – Ты считаешь меня милой, доверяешь мне. Слушай внимательней, я хочу, чтобы ты пошла искать своего любимого. Ты понимаешь, что должна будешь сделать?

– Да, – кивнула Тия. Ее язык отяжелел, но это было не важно.

– Пока не найдешь его, постоянно танцуй. Поищи его сначала во дворце и не переставай кружиться, независимо от того, кто встанет у тебя на пути. Только когда твой любимый прикажет тебе, ты сможешь остановиться, поняла меня.

Тия кивнула.

– О, только посмотри на свое платье! Оно все в зеленых пятнах, ты испортила его.

Тия, моргая, открыла глаза и села. Она посмотрела вниз на свое платье. Точно, ее фиалково-синее платье было зеленым от мха. На глазах навернулись слезы.

– Снимай, – проворковал голос. – Сними его, а потом танцуй, пока не найдешь своего любимого, – позади раздался шорох. Она услышала хихиканье, а потом все стихло.

Тия ошеломленно смотрела на уродливые пятна. Шатаясь, она поднялась. В голове гудело. Девушка наклонилась, и ее руки, словно сами по себе, схватились за подол юбки. Где-то глубоко внутри шевельнулось странное чувство, и она остановилась, прислушиваясь к себе.

Неправильно, неправильно, неправильно! Шептал ей внутренний голос. Слезы закапали на грязную ткань, оставляя еще больше уродливых пятен. Тия громко всхлипнула. Она схватилась за подол и дернула его вверх.

– Прекрати! – Кто-то вырвал ткань у нее из рук. Тия испуганно отшатнулась, но сильные руки крепко держали ее.

– Я должна танцевать! – Слова прозвучали, словно издалека. Девушка невидяще уставилась в лицо Киприана.

– Ты съела фрукт фейри!

– Яблоко! – всхлипнула Тия. – Мне нужно раздеться и танцевать, а потом найти тебя. – Почему он выглядит таким сердитым?

– Хорошо, ты уже нашла меня, я здесь.

– Ты должен сказать, чтобы я перестала танцевать, – нахмурилась Тия, – только я еще не начинала.

– Это не имеет значения. Я говорю тебе сейчас – остановись! Тия, кто дал тебе фрукт фейри?

Она растерянно посмотрела на Киприана.

– Не знаю. Мне… так странно.

Ее ноги подкосились, принц не успел подхватить ее, и она упала на траву.

– Не спи! – Он начал трясти ее за плечи, и Тия недовольно крякнула. – Открой рот и проглоти это!

Его голос гремел у нее в ушах. Девушка открыла рот, чтобы сообщить ему, пусть оставит ее в покое. Вдруг что-то зашевелилось у нее на языке, и она попыталась это выплюнуть.

– Глотай! – приказал Киприан.

Тия послушно глотнула, у нее не было сил противится ему. Ее голова так болела, словно внутри нее играла стая гоблинов.

– Молодец! – сказал он. – Скоро тебе станет лучше.

– Я умираю, – пробормотала Тия.

– Не умираешь. – Без лишних слов Киприан обхватил ее и поднял с земли.

Тия почувствовала, как ее голова становилась все тяжелее, покачиваясь в такт ходьбе. Она из последних сил приподняла ее и положила на грудь Киприана.

– Спи, – услышала она голос принца и провалилась в сон.

Тия пришла в себя и моргнула. Первое, что она увидел, были темные глаза Киприана, которые внимательно смотрели на нее. Девушка потянулась, села и огляделась, пытаясь понять, где она. Она лежала на пестром лугу, на опушке леса. Лук со стрелами лежал рядом. Вода небольшого родника струилась между обломков скалы, образуя сверкающую полосу. Во рту у Тии было сухо, как в пустыне, язык прилипал к небу. Она поползла к ручью на коленях. Зачерпнув кристально чистую воду, начала пить жадными глотками. Отвратительный вкус яблока исчез. Тия села рядом с Киприаном, и внезапно воспоминания навалились на нее. Она застонала.

– Я хотела…

– Танцевать голышом, да. В целом идея очень даже неплохая.

– Прекрати! Это ужасно.

– Заметь, именно я отговаривал тебя от этого.

– Спасибо! – выпалила Тия. – И мне плевать, что тебя нельзя благодарить. Я перед тобой в неоплатном долгу.

Киприан ободряюще улыбнулся.

– Расскажи мне, что случилось. – Тия не торопилась с ответом, стараясь привести мысли в порядок.

– Когда я вышла на поляну, там была Салиса. Мы поссорились, и она ушла. А яблоко лежало на земле, как будто ждало меня. Я взяла его, но не пробовала. Потом какое-то насекомое укусило меня за палец, и я слизнула кровь, а потом уже не могла контролировать себя.

– Этого было вполне достаточно. Фрукты фейри часто бродят прямо на ветвях, и поэтому они липкие от сока. А яблоко – это обман.

– Ох, – Тия скривилась, – тогда укус насекомого был глупым совпадением.

– Посмотри туда, – Киприан указал на траву. Через несколько мгновений трава зашуршала и появилась толстая жаба, которая двигалась весьма странно. Она поднимала лапы, потом снова опускала их, совершая необычные прыжки из стороны в сторону.

– Она… танцует, – ошеломленно воскликнула Тия. – Ты заставил ее исполнить танец с открытия бала у короля, которому учил меня.

– На самом деле очень легко подчинить неразумных созданий своей воле, – Киприан ухмыльнулся. – Но тебя я учил самым обычным способом.

– Это значит, что фейри все-таки различают, когда перед ними человек, а когда жаба.

– Ты, кажется, отдохнула. Рассказывай дальше.

– Я никого не видела, но слышала какой-то голос. Сначала подумала, что это Салиса, но это была не она. Голос приказал мне… ты уже знаешь что… – Тия смущенно посмотрела на измученную жабу, сидящую в траве. Казалось, она укоризненно смотрит на принца своими золотистыми глазами. – А что ты мне дал?

– Аконит. Тебя кто-то выманил из дворца, чтобы накормить плодом фейри.

– Выманил из дворца? Ты же сам написал мне, что хочешь встретиться!

– Нет. Когда я хотел забрать тебя, Ямбок сообщила мне о записке.

– Она была не от тебя? Ямбок уверяла, что это твой почерк!

– Мой. Несколько дней назад я написал несколько таких посланий своим друзьям. Кто-то использовал одно из них, чтобы обмануть тебя.

– Салиса была среди тех, кто получил твое сообщение?

– Нет, но мы часто договариваемся о встрече на том месте. Думаю, что она могла использовать одну из старых записок. Я почти уверен, что Салиса виновата в этой истории с фруктом фейри. На этот раз она зашла слишком далеко. – Голос Киприана звучал властно. Тия чувствовала ярость, которая бушевала в нем. В принце словно таился неукротимый зверь, который угрожающе выпускал когти. Волоски на шее девушки встали дыбом.

– Почему ты так уверен, что это была она?

Принц улыбнулся.

– Потому что знаю ее. Если ей кажется, что она могла скрыть свой голос, она ошибается.

– Я не хочу, чтобы ты наказывал ее!

Киприан удивленно поднял брови.

– Она сходит с ума от ревности, – медленно произнесла Тия. – Думает, что ты предпочел ей смертную. Ей очень больно от этого. Ее стоит пожалеть.

Принц долго смотрел на нее, не произнеся ни слова.

– Люди – странные создания. Ваша жизнь так коротка по сравнению с нашей, вы кажетесь очень слабыми, поэтому мы и смотрим на вас свысока и считаем ниже нас. И все же в людях можно найти то самое драгоценное, что тщетно ищут многие из моего рода.

– Что это? – осторожно спросила Тия.

– Сочувствие. – Принц задумчиво смотрел вдаль, а его пальцы нежно гладили траву.

– Твоя мама была такой же. Я помню, как однажды подшутил над Саверианом, и он наказал меня. Брат отвел меня в Темный лес и привязал к дереву. Он сказал, что за мной придут драгхулы и утащат под землю. Потом ушел, наступила ночь. Родители уехали в соседнее королевство, а слуги не посмели вмешаться. Я, как и все дети фейри, боялся драгхулов, даже если и не признавался в этом. Твоя мать была единственной, кто ослушался моего брата. Она тайно пробралась ко мне и развязала, затем спрятала в своей комнате. У нее были собственные покои, в которые приходил мой отец, когда навещал ее. Только в ту ночь она лежала в большой кровати вместе с тобой и со мной. Она рассказывала нам разные истории, пока я не уснул. На следующий день она не вышла к обеду. Мы увиделись с ней позже, у нее на лице был огромный синяк. Она утверждала, что споткнулась на лестнице. Я никогда не забуду, что она сделала ради меня.

– Что ты еще помнишь о ней? – тихо спросила Тия. Странно было узнавать о своей матери здесь, в королевстве фейри. Удивительно, но у нее не было никаких воспоминаний, связанных с ней.

– Она много пела. По-моему, она была здесь счастлива. И… она любила моего отца, даже когда бросила его.

– Ради меня, – прошептала Тия, – и поплатилась за это жизнью.

– Не думаю, что она хотела, чтобы ты так думала. Фейри и люди… просто не предназначены друг для друга.

Тия пожала плечами.

– Тем не менее твой народ переселяется в мир людей. Почему?

– Вам смертным дарована короткая жизнь, но многие из вас, прежде чем погаснуть, сияют так ярко, словно звезды. Это притягивает.

– Я думала, что фейри презирают нас, – удивленно посмотрела на него Тия.

– Мой брат время от времени берет себе в любовницы девушку из твоего народа. Думаешь, он бы делал это, если бы смертные его чем-то не очаровывали?