Текст книги "Принц фейри"

– Тогда у него странная манера показывать свое увлечение. Эту бедную девушку, Аннели, уже нельзя вернуть домой?

– Нет. Да и Савериан наверняка придумает оригинальный способ, как убить того, кто посмеет это сделать.

– Но ты же принц!

– А он по рождению наследник престола. Тия, забудь об этой девушке. Ты ничем не сможешь помочь ей. Он уничтожил ее как личность.

– Но если она…

– Нет, – грубо прервал он. – Не вздумай спасать ее. Ты потерпишь неудачу, и это будет на руку моему брату. Я требую, чтобы ты держалась от нее подальше!

Тия медленно кивнула. Его слова ее не убедили, но она взяла себя в руки.

– Ты был прав, когда сказал, что я увижу здесь ужасные вещи, – тихо произнесла она. – Я покину твое королевство и отправлюсь к отцу. Я должна убедить его, что я – его дочь. Может, после этого он снимет свое проклятие.

– Он будет отрицать, что имеет какое-либо отношение к проклятию. Да и если народ узнает, что их правитель виновен в вечной зиме, дни короля Веновии будут сочтены.

– Мне нужно, чтобы он поверил мне.

– Тебе нужны доказательства. Неужели ты планируешь просто прийти к королю в замок и объявить, что ты его дочь? Ты ждешь, что после этой новости он бросится к тебе на шею? Скорее всего, тебя посадят в темницу.

– Я думала об этом, – возразила Тия. – Возможно, есть одно доказательство. У меня было кольцо. Оно принадлежало моей матери, и было единственным, что осталось мне на память о ней. Она была родом из Шванберга и на нем были изображены два лебедя. Я только сейчас подумала, что это мог быть ее фамильный герб. В детстве мне просто нравились лебеди. Они такие красивые! Только перстень был необычным, слишком искусно сделан. Оправа была украшена орнаментом. Может, король узнает его, когда увидит. Я долго хранила кольцо как память о маме и прошлом, но мой сводный брат однажды забрал его и продал. Это случилось около десяти лет назад.

– Кому он продал его?

– Ювелиру из деревни. Я тогда ходила к нему, чтобы выкупить перстень, но он назвал цену, которая была гораздо больше тех денег, что получил за него Бертрам. Я долго копила, но так и не смогла набрать нужной суммы. Не знаю, хранит ли он его или продал, но я выясню это.

– Ах, – бровь принца выразительно изогнулась, – конечно, украсть перстень менее предосудительно, нежели медальон.

– Речь идет о миссии, – с достоинством ответила Тия, – и, кроме того, я внесла задаток за перстень. Тогда я пошла в лес и впервые в жизни подстрелила оленя.

Перед глазами Тии появилась картина десятилетней давности: раненое животное и пятна крови на белоснежном снегу. Бедный олень умер не сразу, он ужасно кричал, раскрыв глаза. Когда все наконец закончилось, ее рвало, пока не пошла горькая желчь.

– Я тут же на месте содрала с него кожу и выпотрошила его. Мне было всего восемь, так что пришлось разделать его на куски, иначе я бы не смогла дотащить до деревни. Я принесла ювелиру все мясо, но он сказал, что этого слишком мало за такой перстень.

Киприан потянулся к мешочку на поясе и что-то достал оттуда. Он протянул ей золотую монету размером с голубиное яйцо.

– На нее ты можешь выкупить хоть пять колец. С оставшейся суммой можешь делать все, что захочешь. Если этот ювелир будет жадничать и не отдаст перстень, потри монету три раза и на следующий день она исчезнет.

– Золото фейри, – прошептала Тия, завороженно разглядывая монету, которая сверкала на солнце. Она улыбнулась Киприану. – Это очень любезно с твоей стороны и даже немного подозрительно, ты хочешь снова заключить со мной сделку?

– То, что я хочу, ты не можешь мне дать, так что это не сделка.

– А что ты хочешь? – когда слова слетели с губ, девушка поняла, что не стоило об этом спрашивать.

– Некоторым желаниям лучше оставаться невысказанными.

– Я не хотела любопытничать, – пробормотала Тия. Теперь ей стало еще интереснее, чего такого недостижимого желает принц фейри.

– Когда ты планируешь покинуть наше королевство? – голос Киприана прозвучал так небрежно, словно его это совершенно не волновало. Сердце девушки болезненно сжалось. Причин откладывать отъезд не было. Ей необходимо вернуться в деревню и разыскать перстень.

– Завтра с утра. Можешь объяснить, как добраться до границы? Не уверена, что смогу найти дорогу.

– Я дам тебе двух моих людей. Они проводят тебя до моего дома, где ты переоденешься в свою теплую одежду. И они проводят тебя до опушки Морозного леса. Ты поедешь на Ализар.

– Ализар! Я как раз хотела попросить повидаться с ней еще раз!

– Повернись!

– Что?

Киприан изобразил кистью руки круговое движение, и Тия повернулась. На дальнем лугу она заметила темные и светлые точки. Это был табун лошадей.

– Ой!

Киприан громко свистнул, от табуна отделились две лошади – черная и белоснежная.

– Когда я зову Атланта, появляется Ализар, и наоборот. Иногда это немного раздражает, – рассмеялся Киприан. Тия, затаив дыхание, смотрела, как сказочные лошади грациозно скачут галопом в их направлении. Они летели, словно сам ветер помогал им.

– Как они прекрасны, – тихо прошептала Тия.

Топот копыт приближался, и через несколько секунд лошади остановились перед Киприаном. Девушка наблюдала, как он медленно гладит их по мягким блестящим гривам. Принц закрыл глаза, и лошади склонили головы, мягко прикоснувшись своими мордами к его лицу. Тия поняла, что между ними существует особая связь, и почувствовала себя третьей лишней.

– Подойди, – внезапно прозвучал голос Киприана. Принц внимательно смотрел на Тию. Она нерешительно подошла ближе к белой кобыле. Было так странно стоять перед лошадью, с образом которой она недавно встречалась. Хотя они никогда не виделись в реальности, Тия ощущала странную связь с ней. Ализар повернула к ней голову и навострила уши. Потом она доверчиво уткнулась носом в изгиб шеи Тии. Девушка погладила ее, и кобыла тихо заржала.

– Интересно, я бы сказал, что ты ей нравишься.

– Она такая же дружелюбная, как и ее образ, – Тия еще раз погладила лошадь по шелковистой гриве. Ализар удовлетворенно зафыркала. Девушка увлеченно гладила кобылу, пока не почувствовала руку Киприана на своей руке.

– У меня есть еще кое-что для тебя.

Он протянул Тие три цветка, похожие на те, которые она обнаружила на заснеженном подоконнике своей каморки. Филигранные звездочки серебристо блестели в солнечном свете. Девушка взяла их.

– Первый цветок призовет образ Ализар для поездки в замок твоего отца. Второй поможет попасть в замок, а третий… – принц сделал небольшую паузу, – ты сама поймешь, для чего использовать, когда придет время.

– Ты очень щедр, – хрипло прошептала Тия. Ее голос прозвучал слишком грубо, и она закашлялась.

Киприан приподнял ее подбородок, и сердце девушки затрепетало. Принц задумчиво посмотрел на нее.

– Я желаю, чтобы твой замысел удался, – он дружелюбно улыбнулся. – Я буду наблюдать за Морозным лесом. Если у тебя все получится, я узнаю об этом.

Киприан отпустил Тию.

– Как я узнаю, стал ли ты королем?

– Решение будет принято к следующему полнолунию. Я дам тебе знать.

На языке Тии вертелся еще один вопрос, который она хотела задать, но сдержалась. Женится он или нет после коронации – не должно ее касаться. Она направила разговор в другое русло.

– Так странно внезапно обрести отца.

– Скучала?

Тие не нужно было долго думать, чтобы ответить на этот вопрос.

– Нет. Нельзя скучать по тому, кого ты не знаешь. У меня была так называемая семья: мама, Бертрам и я. Долгое время мне этого было вполне достаточно, пока не поняла, что чего-то все-таки не хватает.

– Чего?

Тия опустила взгляд.

– Того, кто по-настоящему любит меня.

Киприан молчал. Девушка помедлила, осторожно подняла глаза и заметила странное выражение в глазах принца.

– Сильное человеческое желание.

– Поэтому оно плохое?

– Скорее глупое. Любовь – это только иллюзия. А теперь пойдем, мне пора возвращаться.

Тия кивнула. Она поцеловала Ализар в нос и смотрела, как та вместе с черным жеребцом понеслась обратно к стаду. Затем она подняла свой лук и вместе с Киприаном отправилась назад во дворец.

Они дошли до поляны, на которой фейри организовали пиршество. Тия увидела Лиру возле дворцовых ворот. Фейри тоже заметила их и подошла к ним. Она с удивлением посмотрела на Тию и Киприана, а потом громко закашлялась.

– Я хотела поговорить с тобой, – обратилась она к Тие.

На лице принца расползлась усмешка.

– Один на один, – добавила Лира, закатив глаза, – тебе разве не нужно идти на какую-нибудь встречу?

– Я вполне могу отложить все дела, – ответил Киприан, – мы так редко видимся друг с другом.

Лира бросила на него хмурый взгляд.

– А ты можешь показать мне сады? – обратилась Тия к фейри.

– Конечно, пойдем в розарий, – предложила Лира.

Некоторое время они молча шли рядом.

– Сегодня утром он предъявил мне очень серьезные обвинения, – начала Лира, жалобно улыбнувшись. – Наверное, это и вправду была не очень хорошая идея знакомить тебя именно с Салисой. Просто вокруг говорили, что Киприан привез с собой человеческую девушку и всем было очень интересно на тебя посмотреть… Я не хотела, чтобы все произошло так, это не было злым умыслом… – она поспешно выпалила последние слова.

– Я знаю, – заверила ее Тия. – Давай забудем произошедшее, хорошо?

– Хорошо, – облегченно выдохнула Лира. Судя по всему, Киприан утром был сильно не в духе.

Они свернули на тропинку, с обеих сторон которой возвышались изгороди из роз. В них раздавались нежные голоса. Присмотревшись, Тия увидела двух крохотных существ, которые походили на фейри. Они неспеша порхали среди зарослей терновника.

– Это цветочные фейри, – пояснила Лира, заметив взгляд девушки, – они живут здесь, под защитой шипов.

– Они такие красивые!

– И кусачие. Только попробуй сорвать хоть одну розу и почувствуешь их зубки.

Дорожка вывела их в просторный сад с фонтанами и пышно увитыми зеленью изящными беседками. Здесь прогуливались фейри, но дорожка все время петляла, и создавалось впечатление, что они здесь одни. Лира подвела Тию к одной из тенистых беседок, и они сели на скамейку.

– Как же здесь чудесно, – вздохнула Тия. – Расскажи о невесте Киприана, какая она?

– Она совершенна. Любой мужчина мечтает взять Пэрис в жены.

Тия услышала в голосе Лиры небольшую горечь. Абсурд, конечно, но ей показалось, что Лира винит ее за то, что она втиснулась между Киприаном и его невестой. И тут Тие захотелось рассказать Лире всю правду об их отношениях с Киприяном и договоре, но она не посмела этого сделать. Завтра она покинет королевство фейри и больше никогда не вернется сюда. Проблема решится сама собой.

– Салиса всегда преследовала Киприана, – продолжила Лира. – Она надеялась, что они будут вместе, даже после того, как он и Пэрис были обещаны друг другу. А тут неожиданно ты попадаешь в этот любовный треугольник. Большего унижения для нее и быть не может, я имею в виду, потому что ты… – Лира быстро прикусила язык.

– …человек, – закончила Тия за фейри. Девушка не хотела показать, что это ее волнует. – Скажи, а часто случается, что человек следует за фейри сюда?

– Иногда бывает. Когда зима еще не была вечной, мы часто танцевали в мире людей, в светлых рощах при лунном свете. Иногда случалось, что между фейри и людьми завязывались романы. Правда, обычно люди не следуют за нами в наше королевство.

– Почему Савериан не позволяет Аннели вернуться домой, раз устал от нее?

– Это не в его духе. Он всегда трепетно относится к тем, кем обладает.

– Даже если не знает, что делать с ними дальше, – горько добавила Тия. – Он стер ее личность, можно это как-то изменить?

– Не знаю, остальные умерли здесь.

– Остальные? – в ужасе воскликнула Тия. – Сколько же их было?

Лира задумалась.

– Я помню троих.

Тия увидела перед собой бледное, исхудавшее лицо бедной Аннели, и ее желудок сжался.

– Они заболели?

– Нет, не совсем, – последовал нерешительный ответ фейри, – они просто исчезали. Если им никто не отдавал приказа остановиться, они продолжали работать без сна и отдыха.

– И никто ничего не предпринял, – шокированно пробормотала Тия.

Лира поджала губы и высокомерно подняла подбородок.

– Савериан – наследный принц. К тому же все девушки последовали за ним по доброй воле.

– О, в этом я не сомневаюсь. – Для принца фейри обольстить смертную девушку было не сложной задачей. Тия подавила замечание, что ни одна из этих девушек не мечтала о жизни безвольной служанки. Она приняла решение – помочь Аннели во что бы то ни стало. Для этого ей требовалось узнать о ней больше. Для бедной девушки она была единственной связью с миром людей, а значит, ее единственной надеждой, хотя Аннели вряд ли знала об этом.

– А у девушки комфортные условия жизни?

Лира выглядела удивленной. Она наверняка никогда не тратила время на мысли о бедной Аннели.

– Однажды я слышала, как Савериан сказал, что там, где она живет сейчас – ей удобнее, чем там, откуда она родом. Я думаю, она спит с охотничьими собаками, по крайней мере, от нее пахнет ими.

– Расскажи мне подробнее о жизни во дворце. Здесь все так отличается от того, что я знаю.

Лира выполнила ее просьбу, и Тия внимательно слушала, стараясь перевести разговор на Аннели. Однако фейри не могла сказать, откуда взялась девушка, есть ли у нее родители, которые наверняка выплакали от горя все глаза. Хотя Савериан мог применить заклинание, и они просто бы забыли о своем ребенке. Тия выведала всю интересующую ее информацию об Аннели. Ее главной работой был сбор чудо-ягод для праздника. Тия знала не только все истории об этих ягодах, но и места, где они росли. С неприятным ощущением в животе она вспомнила, что Киприан запретил ей приближаться к Аннели. Несмотря на предупреждение, она все равно попробует помочь ей, главное, чтобы ее не поймали.

Тия громко зевнула.

– Прости! Это последствия фрукта фейри. Мне, наверное, стоит немного отдохнуть, прежде чем присоединиться к празднику, – произнесла Тия и снова зевнула.

Лира хитро улыбнулась, словно все знала.

– О, понимаю, наш принц не дал тебе спать сегодня ночью. Я провожу тебя в комнату.

Тия сосредоточила все свое внимание на ногах, делая вид, что ее качает.

– Не волнуйся, я найду дорогу!

– Но я обещала Киприану позаботиться о тебе. В этот раз буду аккуратнее и не допущу повторения неприятной ситуации.

Пока Лира провожала ее, Тия обдумывала план дальнейших действий. В конечном счете все зависело от того, получится ли у нее заставить Аннели вспомнить. С сопротивляющейся девушкой ей далеко не уйти. Наверное, было полным безумием думать о побеге. Несмотря на то, что приближалось время обеда, многие фейри отдыхали, а коридоры дворца словно вымерли. Перед спальней Киприана охрана отсутствовала, лишь изображения кобольдов хмурились по обеим сторонам двери.

Тия попрощалась с Лирой и вошла в спальню, закрыла за собой тяжелую дверь и положила лук с колчаном у входа. Она оглянулась в поисках Ямбок, но ее нигде не было. Подбежав к одному из больших окон, Тия выглянула наружу и увидела красивый сад, огороженный живой изгородью. В центре сада стояли каменные фигуры: наполовину люди наполовину чудовища, изо рта которых били струи воды, наполняя бассейн. Лимонные деревья с желтыми плодами росли среди моря фиолетовых цветов. Снаружи никого не было видно. Тия осторожно открыла окно. И уловила сладкий аромат, исходящий от белых восковых цветков цитрусовых деревьев. Девушка вспомнила, что именно этот аромат заполнял комнату прошлой ночью. Она перелезла через низкие перила балкона и спустилась вниз, направившись по одной из протоптанных тропинок. Тропинка вела девушку через сады, отделенные друг от друга высокими живыми изгородями, которые отличались орнаментом. Тие по пути встречались слуги, которые срезали цветы или собирали фрукты. Казалось, никто не обращал на нее никакого внимания. Пересекая луг, она заметила вдалеке вытянутое здание с множеством окон и огромными воротами. Должно быть, это и были конюшни, где находились склады. Трудно было незаметно подобраться к двум лошадям и оседлать их. К тому же Тия понятия не имела, умеет ли Аннели ездить верхом. Когда она проходила мимо кустов ежевики, ворон с лицом гоблина встрепенулся и Тия вздрогнула. Он издал ужасный скрежет и поднялся в воздух. Между ягодными кустами появились две фейри. У них в руках были корзины с крупными, иссиня-черными ягодами. На лице у младшей фейри появилось враждебное выражение.

– Что ты делаешь здесь, человек? – обратилась она к Тие. Другая ткнула свою спутницу в бок и что-то прошептала ей. Лицо юной фейри тут же изменилось, и, к удивлению Тии, она отвесила ей легкий поклон.

– Прошу прощения за грубые слова, – пробормотала она.

– Хорошо, – ответила Тия. – Вы не могли бы подсказать, где я могу найти чудо-ягоды?

– Да, конечно, – поспешно отозвалась фейри. Она указала на открытую калитку. – Пойдете по тропинке между теми буками и выйдете на поляну. Это совсем недалеко.

– Ты что, хочешь их собирать? – поинтересовалась старшая. – Мы используем эти ягоды для приготовления сока желаний, но пальцы смертных будут кровоточить несколько дней после их сбора. Ягоды нужно рвать голыми руками, иначе они сразу же высохнут и станут несъедобными.

– Я не знала этого! – выдохнула Тия. Лира не упомянула, насколько болезненным был сбор ягод. Девушка почувствовала гнев.

– Все имеет свою цену, – спокойно ответила фейри.

– Я не буду их трогать. Мне рассказали, что среди ягодных кустов можно увидеть гномов. Я бы с удовольствием посмотрела на них.

– Надеюсь, что ваше желание исполнится, и вы увидите их. Дело в том, что они очень застенчивы и постоянно прячутся.

Тия кивнула, прощаясь. Девушка пошла по указанной тропинке и нырнула в лесную зелень. Через некоторое время деревья расступились, и ей открылась поляна, на которой среди усыпанных золотисто-желтыми ягодами низких кустов сидела на корточках Аннели. Рядом стояли несколько корзин, три из которых были уже полными, но она продолжала механическими движениями срывать ягоды с веток. Подойдя ближе, Тия увидела, что руки девушки все в крови. Она окликнула Аннели по имени, но та, казалось, ничего и никого не замечала вокруг. Тия поспешно приблизилась к ней и схватила за руку.

– Прекрати!

Аннели встала и растерянно посмотрела на Тию. Девушка улыбнулась ей.

– Я Тия, помнишь меня? Смотри, ты поранилась! Позволь мне вытереть кровь. – Говоря, Тия попыталась увести Аннели с поляны, но та словно окаменела. Внезапно по ее худенькому телу пошла дрожь.

– Отпусти меня! – она вывернулась из хватки Тии и оскалилась. Девушка пораженно отступила. От кого бы Аннели ни получала указания, они имели над ней большую власть, но девушка не вещь и не может принадлежать кому-то.

– Я просто хочу немного поговорить с тобой.

– Мне нельзя с тобой разговаривать.

– Кто это сказал? Савериан?

Аннели нахмурилась и наклонила голову. Звук этого имени, казалось, пробудил в ней воспоминания, потому что она блаженно улыбнулась, но через секунду ее лицо вновь изменилось. Она с гневом уставилась на Тию.

– Ты мешаешь нам. – Ее голос звучал грубо, словно она редко пользовалась им. Аннели нервно провела языком по сжатым губам.

– Кого ты имеешь в виду, говоря нам? – растерянно спросила Тия.

– Савериану и мне. – В красивых голубых глазах вспыхнули огоньки злости. У Тии по спине пробежала дрожь.

– Савериан здесь?

– Конечно! Он там сидит. Мы пьем вино фейри.

Тия ошеломленно посмотрела на нее. Неужели Аннели и вправду считает, что уютно сидит с принцем, в то время как в реальности бедняжка ползает на коленях, а ее пальцы кровоточат?

– Аннели, пожалуйста, позволь мне тебе помочь.

– Мне ничего не нужно, – прошептала она и на ее губах вновь появилась зловещая улыбка.

– Тогда… тогда давай просто немного поболтаем. Я хотела спросить тебя, а если…

– Нет, – отмахнулась Аннели. Она широко распахнула глаза и начала безумно оглядываться вокруг, словно искала что-то и не могла найти. – Он ушел! Он постоянно уходит! Где он? – она начала громко хныкать, слезы побежали по щекам. Тия беспокойно огляделась. Если Аннели продолжит так шуметь, вскоре здесь соберутся фейри.

– Пойдем, я помогу тебе его найти.

– Нет, нет, нет! Я не пойду с тобой, я не пойду с тобой! – девушка упала на землю, продолжая визжать. Ее вопли переросли в вой. Пронзительные звуки, издаваемые Аннели, были далеки от человеческих и скорее напоминали звериные. Сама Аннели была похожа на раненого зверя, попавшего в капкан. Тия отпрянула в ужасе и внезапно налетела на кого-то. Она обернулась.

– Киприан!

Принц фейри стоял неподвижно и смотрел на Тию. Выражение его глаз напугало девушку.

– Разве, – преувеличенно мягко начал он, – так трудно понять, что если я велел держаться подальше от Аннели, нужно держаться от нее подальше?

– Савериан ничего бы не заметил, – прошептала Тия. В тот же миг она поняла, насколько бессмысленными были ее слова, поскольку то же можно было сказать и о Киприане. Никто не должен был узнать, что она находилась здесь, но он узнал. Как он смог это сделать?

– Думаешь, он не знает, что происходит в его собственном царстве? – принц схватил девушку за запястье и притянул к себе.

– Но я ведь Аннели даже не…

– Ты хоть представляешь, в чем он тебя обвинит? Она достаточно громко кричала, чтобы вас услышали во всем королевстве. Ты дала ему полное право наказать тебя, – сказал принц и, повернувшись, пошел в сторону леса.

Тия старалась не отставать от него. Крики несчастной до сих пор звучали у нее в ушах.

Через некоторое время Киприан остановился и поднял руку. Тия застыла. Она увидела, как он напрягся, и испуганно оглянулась. Они находились в лесу, и вокруг были лишь деревья и папоротники с человеческий рост…

– Что бы сейчас ни произошло, оставь это мне.

Тия ощущала, как ее сердце безумно бьется где-то в горле. Савериан и еще более десяти фейри из королевской гвардии почти бесшумно шли между стволами старых дубов. Слуги Савериана, подняв мечи, окружили Тию и Киприана. По их лицам можно было понять, что они не довольны тем, что делают, но пока не объявили нового короля, их верность принадлежала первому наследнику престола.

– Смотрите-ка… – медленно произнес белокурый принц фейри, – мой брат и его маленькая любовница. – Савериан вплотную подошел к Тие и провел пальцем по ее щеке. Девушка старалась смотреть мимо него. Ей казалось, что в его присутствии она не может дышать. – Наше главное правило гласит: прежде всего необходимо научить их послушанию. Ты же, братец, судя по всему, не смог этого сделать. – Он схватил Тию за волосы и дернул за них. Девушке пришлось посмотреть ему в глаза. – Что мне теперь с ней сделать?

Тия пристально смотрела в его глаза, ни разу не моргнув. Как бы там ни было, она не даст ему повода насладиться ее страхом.

– Отпусти ее.

Тия посмотрела на Киприана. Его лицо превратилось в маску гнева, а в глазах пылал зловещий огонь. Тия почувствовала, как ярость бурлит в нем, готовая вырваться наружу с разрушающей силой. Брат, должно быть, тоже заметил это, потому что отпустил девушку и сделал шаг назад.

– Тия не причинила никому никакого вреда, – продолжил Киприан. – Твое драгоценное имущество до сих пор ползает по поляне, собирая ягоды кровоточащими руками.

Савериан недоверчиво рассмеялся.

– Твоя возлюбленная злоупотребила нашим гостеприимством и пыталась забрать мою собственность. Я что, должен спустить ей все с рук? Пять ударов плетью за такой проступок – меньшее, что она заслужила. Это еще не все. – Театрально повысив голос, он обратился к кому-то, кто прятался за стволами деревьев. – Возможно, ты тоже хочешь что-то добавить.

– С удовольствием!

Из тени деревьев вышла Салиса и медленно приблизилась к Тие. С беспощадной улыбкой на лице она встала перед ней.

– Она… – фейри драматично указала на Тию, – хотела убить меня.

– Это неправда! – ошеломленно воскликнула девушка.

– Хочешь сказать, что я лгу? – выпалила Салиса. – Ты выпустила в меня стрелу с очень близкого расстояния. Если бы я не убежала, она пронзила бы меня насквозь.

Савериан пристально посмотрел на Тию, злобно сверкая глазами.

– Ты отрицаешь произошедшее?

Тия судорожно сглотнула.

– Я не отрицаю, что целилась в нее, – осторожно начала она. Тия прекрасно понимала, что ее положение очень шаткое. – Но у меня не было намерения убивать Салису. Она была ужасно разгневана и направилась ко мне. Я почувствовала исходящую от нее угрозу и только поэтому схватила лук. Я много охочусь и у меня выработался бессознательный рефлекс. На охоте нет времени на размышления, когда в подлеске кто-то шуршит – это может быть кролик, а может быть и волк, – закончив, Тия прикусила губу.

– Когда ты на охоте… Сегодня тебе не повезло, твоя добыча сбежала! – ехидно произнесла Салиса.

Киприан подошел ближе к фейри.

– Ты закончила капать ядом? Уходи! – Он говорил тихо, но в его голосе звучала зловещая угроза.

Салиса испуганно моргнула и бросила вопросительный взгляд на Савериана.

– Немедленно, – добавил Киприан с пугающей мягкостью, от которой Салиса быстро развернулась и поспешно исчезла в лесу.

Киприан окинул брата взглядом, полным презрения.

– Злобу Салисы превосходит лишь ее мастерство извращать истину. Кронпринц же стал орудием ее ребячьей мести. Ты так хочешь причинить мне вред, что тебе совершенно безразлично, виновата Тия на самом деле или нет.

– Осторожнее, братец, – Савериан прищурил глаза, – ты же не обвинишь меня в чем-то бесчестном! Ты – принц, пренебрегаешь нашим законом ради человека? Или ты хочешь произвести на окружающих негативное впечатление незадолго до выборов? Закон на моей стороне, – подлая усмешка исказила его красивое лицо. – Скажем так, тридцать ударов костяной плеткой, и твоя подстилка усвоит урок.

Застыв от ужаса, Тия посмотрела на Киприана. На его лице дернулся лишь один мускул, больше он не проявлял никакого волнения. Тия представила, что ему стоило оставаться таким спокойным.

– Даже если ты надеешься, я не выступлю против тебя.

Савериан протянул руку к кожаному ремню, и Тия увидела закрепленную на нем ручку плетки. Сердце девушки сжалось.

– Значит, сейчас и начнем, – он вытащил хлыст из-за пояса.

– Нет. Тридцать ударов она не переживет.

– Это делает ситуацию еще более интересной, дорогой братец. – По лицу Савериана можно было заметить, он что-то задумал. – И что ты теперь будешь делать?

– Вот почему ты так наслаждаешься происходящим. Я требую права понести наказание за нее.

Тия коротко выдохнула. Он же не серьезно!

– Нет, – прошептала она.

Савериан вопросительно поднял бровь. Он медленно рассматривал Тию. Она почувствовала, как внутри нее поднимается тошнота.

– Должно быть, она действительно хороша. Оставь ее мне, и я уменьшу количество ударов до пятнадцати.

– Тридцать ударов, брат, – спокойно улыбнулся Киприан. – И ты дашь мне слово, что больше никогда и ни в чем не будешь обвинять Тию, а также позволишь ей вернуться домой. Двое из слуг проведут ее через границу Морозного леса, а потом вернутся в королевство. Ты больше никогда не побеспокоишь эту девушку.

– До тех пор, пока она не даст нового повода для наказания. Договорились! Пусть все будет так, как ты сказал.

– Тогда начнем наконец.

– Не делай этого, – прошептала Тия. Она не была уверена, что сможет произнести еще хоть слово, – Киприан, умоляю тебя!

Он не обратил на ее слова никакого внимания, расстегнул рубашку, снял ее через голову и бросил на мох.

– Ты хочешь привязать меня?

– Встань к стволу вон туда. Посмотрим, как долго ты продержишься на ногах.

Киприан не спеша подошел к стволу старого дуба, оперся на него руками и стал молча ждать. Тие хотелось кричать, но ее горло сжалось, и она не могла выдавить из себя ни звука. В ней вспыхнула дикая ненависть к Савериану. Больше всего на свете ей хотелось броситься на него и исцарапать ногтями его лицо, но этим она еще больше разожгла бы его ярость и ухудшила ситуацию. Что она наделала! Почему не послушалась Киприана? Теперь она может лишь беспомощно смотреть, как кронпринц подходит к брату и взмахивает кнутом. Тонкие лоскутки кожи со свистом рассекли воздух и с ужасным хлопком приземлились на спину Киприана. Он вздрогнул и подавил стон. Тонкая кожа кнута оставила красный рубец на спине Киприана. Тия поняла, что в ремешок вплетены осколки кости. Савериан снова опустил хлыст. Девушка поднесла руку ко рту.

Два. Невольно про себя произнесла Тия. Невозможно вынести тридцать ударов… острые осколки кнута раздерут плоть до костей!

Три, четыре, пять. Киприан вцепился пальцами в кору ствола. Он дрожал, но продолжал стоять прямо. Кровь стекала по израненной спине, впитываясь в ткань брюк, а кожа все больше покрывалась рубцами.

Десять, одиннадцать, двенадцать… Тия судорожно сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. Ее правая рука пыталась нащупать нож, но сегодня она не надела ремень.

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Внезапно до Тии дошел смысл слов, сказанных Киприаном: он знал, что задумал его брат с самого начала!

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Кожа висела клочьями, а кровь окрасила мох в красный цвет.

Двадцать, двадцать один…

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Двадцать три, двадцать четыре.

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Из уст Киприана вырвался сдавленный стон, и он закашлялся.

С диким криком Тия бросилась к Савериану, который замахнулся для следующего удара, и обхватила его руку.

– Прекрати! Немедленно прекрати!

Принц остановился.

– Я еще не закончил.

– Еще пять, – выпалила Тия. – Пусть эти пять ударов достанутся мне. – Девушка бросила взгляд на Киприана. Он съежился под дубом и больше не шевелился. Возможно, было уже слишком поздно. Девушка с трудом подавила рыдания.

– Ты сошла с ума, девчонка, – подняв бровь, произнес Савериан.

– Сделка! Пять ударов за Аннели. Я хочу получить их сама!

– Мы так не договаривались!

– Тогда просто изменим условия!

Савериан без лишних слов бросил хлыст в мох и обхватил Тию за шею. Ее сердце испуганно забилось. Руки принца нагло лапали девушку. Через мгновение он замер.

– Я предлагаю тебе другой вариант, – задумчиво произнес он. – Ты добровольно проводишь со мной эту ночь и твоя вина будет заглажена.

– Нет.

Савериан вздрогнул, словно она дала ему пощечину, но удивление длилось всего секунду. Его лицо вновь стало жестоким и злым.

– Повернись!

Тия сделала то, что ей велели. Почувствовав его губы возле своего уха, девушка напряглась:

– Ты только что совершила очень большую ошибку и будешь долго раскаиваться в ней. – Его пальцы схватились за декольте платья, и она услышала, как затрещала легкая ткань. Принц рвал ее до тех пор, пока спина девушки не оголилась. Тия пыталась прикрыть остатками ткани грудь.

– Иди туда! – Он указал на дуб, под которым лежал его брат. Тия шагнула вперед. Она опустилась на землю рядом с Киприаном. Он лежал на боку. Девушка в ужасе посмотрела на кровавое месиво, в которое превратилась спина принца. Тию чуть не вырвало от этого вида. – Встань! – приказал ей Савериан, и девушка безропотно выпрямилась. Ее так трясло, что она едва могла стоять на ногах.