Текст книги "За Дальним Пределом. Фантастическая повесть"

4. Подготовка к прыжку

Командир рассматривал вертикальную проекцию карты Обитаемой Вселенной, сидя в кресле. По взаимной договоренности в общих помещениях крейсера Стриж установил гравитацию, подходящую для обоих членов экипажа – нечто среднее между нормальной для палотрикса и для пухта. Поэтому Яс Дерев испытывал небольшие затруднения при передвижении, тогда как Виннето Колиборо летал подобно пуху одуванчика.

– Стриж, дай крупнее Галактику 114.

Карта сдвинулась вниз и влево, и начала наплывать на Яса; звезды – большие и маленькие, с планетами и без, – засияли разными цветами, разукрасив черное поле космоса.

– Дай трехмерное изображение и белый фон.

Круги и кружки, изображающие космические тела, превратились в разнокалиберные шары. Одни из них зависли, не двигаясь, другие вращались с разной скоростью. Ясно проявилось поле астероидов, пересекающее траекторию движения крейсера в последнем квадрате Дальнего Предела.

– Та-а-ак, – задумчиво проговорил Яс Дерев, – похоже, придется внести коррективы в наш маршрут. Стриж, проведи траекторию движения крейсера выше поля астероидов.

Пунктиры поползли вверх, нанизываясь на невидимую нить, как бусины.

– Предыдущую линию сохранить? – спросил Стриж.

– Да, только цвет измени.

Первая линия поблекла – нитка желтых бус повисла ниже красной. Дерев встал и отошел подальше от карты, которая словно парила в центре зала управления. Вся Запредельная Область, кроме нижнего левого квадрата, еще оставалась пустой. По данным космической разведки там находились две планеты, возможно, населенные разумными существами. Одна из планет как раз вращалась вокруг белого карлика, радиусом 2 рС (в общепринятых единицах измерения Планеты Мудрых, где рС – радиус Солнца – звезды, освещающей когда-то колыбель разумной цивилизации).

Яс Дерев уже ввел данные, полученные от Снерга, а Стриж – его незаменимый помощник, обработал их и рассчитал параметры для достижения дальней орбиты еще безымянной звезды. Все было готово для начала работы экипажа.

– Стриж, позови Виннето Колиборо.

Вин-Кол копошился в одной из планетарных лодок. Любитель комфорта, он пристраивал большую мягкую подушку к своему креслу.

– Виннето Колиборо, командир приглашает вас в зал управления, – сообщил Стриж.

Затянув ремни, с помощью которых пухт фиксировал подушку, он вылез из лодки и, удовлетворенно потерев руки, помчался в командирскую рубку. Пулей влетев в открытые двери, он затормозил прямо посреди трехмерной карты. Яс Дерев успел только вскинуть брови и открыть рот.

Заметив удивление командира, Вин-Кол спросил:

– Что?

Шарики звезд и планет дрожали, проецируясь на ставшую голубой кожу пухта. Красная и желтая линии расчертили его тело наискосок, наподобие пулеметной ленты со старинных картин прошлого. Дерев закряхтел, захмыкал, не в силах подавить смех.

– Что? – снова спросил пухт, не двигаясь.

– Уйди, уйди в сторону, – махая листком ладони, взмолился Яс, – ты похож на гигантский астероид, нет, на гигантскую туманность, поглотившую половину Вселенной.

Вин-Кол осмотрел себя и, поняв наконец в чем дело, ударил руками по бокам и захихикал, приговаривая:

– Ух, ты, пухты, хи-хи-хи, ух, ты, пухты…

– Капитан Снерг на связи, – доложил Стриж.

Веселье прекратилось так же быстро, как и началось. Дерев включил громкую связь и доложил о том, что экипаж готовится к полету, верней – к прыжку.

Великие достижения научной мысли, воплощенные в крейсерах нового поколения, позволили превратить космические полеты в пространственно-временные перемещения на расстояния в десятки световых лет за считанные секунды. Но была в этом и опасность, которая подстерегала исследователей Вселенной: неверно рассчитанная скорость могла привести к трагедии. Мало того, что экипаж попадал не туда, куда планировалось, так еще и космические объекты, находящиеся в изменяемом пространстве могли уничтожить корабль. Поэтому капитан Снерг настаивал на многократных проверках работы бортового компьютера и точности введения данных участка Вселенной, куда предстояло отправиться исследователям.

Яс Дерев доложил, что обозначенной цели крейсер достигнет за два прыжка и лишь потому, что на пути находится поле астероидов, которое им придется обойти выше. Вин-Кол согласно кивал, рассматривая красный пунктир на карте, заложив при этом руки за спину. Внешне он казался спокойным, но сердце пухта замирало в предвкушении первого в его жизни трансгалактического полета.

5. Программа «Сомнение»

Крейсер «Стриж» медленно выехал на взлетную полосу, как по старой привычке продолжали называть путь от стоянки до точки старта. Там «Стриж» остановился, развернулся на пятнадцать градусов и вскоре исчез, будто его и не было вовсе. Только полупрозрачные слои сгустившегося пространства повисели несколько мгновений и растворились.

«Стриж» выполнил два прыжка подряд, обходя поле астероидов под углом сто тридцать два градуса. Как только пространство перед кораблем вернулось к нормальному состоянию, взору членов экипажа предстала сияющая звезда, окруженная тремя планетами.

– Ух, ты! – воскликнул Вин-Кол. – Это значит мы прибыли на место? То есть, мы уже там, где должны быть?

Он так искренне удивлялся, что Яс улыбнулся и даже почувствовал к пухту какое-то особое расположение.

– Мы только приблизились к звездной системе 5267. А вот та планета, которая сейчас скроется за звездой, и есть наш объект исследований.

Виннето, насколько мог близко, наклонился к широкому окну штурманской рубки и расширил глаза, чтобы лучше рассмотреть маленький желто-зеленый шарик, ставший ущербным с одного бока.

Яс рассмеялся.

– Не выпрыгни из корабля!

Вин-Кол вернулся назад и обиженно поджал губы.

«Интересный народец, эти пухты, – подумал Яс, разглядывая своего спутника. – Все эмоции на лице, ничего не умеет скрывать, как ребенок!»

Тем временем крейсер вышел на дальнюю орбиту звезды, и экипаж принялся за работу. Им предстояло сделать точные расчеты параметров звезды и ее спутников, провести спектральный анализ, фотосъемку, вычислить силу притяжения планет и многое другое, что совершенно необходимо знать, прежде чем высадится на планете, где по данным разведки предполагалась разумная жизнь.

Палотрикс и пухт работали так дружно, словно их экипаж существовал уже многие годы. И все же командир решил заранее проверить как будет работать программа «Сомнение», которую заложили в бортовой компьютер на случай, если возникнут противоречия во мнениях.

– Стриж, рассчитай и включи третью космическую скорость. Мы направляемся к орбите планеты.

Виннето откинулся в кресле, и почти зафиксировал в нем свое тело страховочными креплениями, как вдруг его осенило:

– Какую скорость? Третью? Яс, ты ничего не перепутал?

Яс Дерев сделал вид, что не слышит вопросов пухта. Он уже приготовился к перегрузкам и ожидал сообщения компьютера о готовности.

– Яс Дерев, подтвердите приказ, – беспристрастно вопрошал Стриж.

– Включи третью космическую, – повторил Дерев.

– Нет, стой! – резко возразил Вин-Кол. – Командир, ты что? Мы же вылетим с орбиты! Это же параболическая скорость, скорость освобождения, убегания, ускользания от космического объекта! – Он вытянул тонкую руку вперед и указал пальцем на звезду. – От этого объекта!

Дерев медленно повернулся к пухту и подразнил:

– Ух, ты, пухты! Какие мы грамотные, оказывается!

Виннето Колиборо вытаращил глаза. Только что все было слаженно и логично, и раз тебе – командир несет какую-то чушь! Прыжок так на его здравомыслие повлиял или нервное напряжение оказалось чрезмерным? А, может, длительное пребывание в неестественных условиях с повышенной гравитацией? Виннето сосредоточенно размышлял. И вдруг вспомнил о программе «Сомнение»! Если два члена экипажа имеют разное мнение, то команды ни одного из них не выполняются, пока они не придут к согласию.

– Стриж! Программа «Сомнение»! – крикнул Колиборо, будто искусственный разум мог не услышать его. – Я не согласен с Ясом Деревом. На третьей скорости мы улетим в неизвестном направлении. Я считаю, что нам нужна вторая скорость для полета к орбите второй планеты звезды 5267.

Крейсер продолжал равномерно двигаться вокруг звезды. Стриж сообщил, что снял задание командира и экипажу требуется обсудить возникшую ситуацию. Яс Дерев расстегнул ремни безопасности и встал. Виннето последовал за ним. Командир, как ни в чем не бывало, направился в свою каюту; улегся на кровать, скрестив корявые ноги, и закрыл глаза. Пухт так и остался стоять около него, в недоумении вскинув брови. Яс еле сдерживался, чтобы не покатиться со смеху. Его спутник в эту минуту точно походил на персонаж старинной игры людей, эпизоды которой сохранились в нескольких гравюрах Всемирной Библиотеки Вселенной. Этот персонаж назывался Петрушка. Он развлекал публику, строя всевозможные гримасы, одна из которых украшала в этот момент лицо Колиборо.

Но Вин-Кол не замечал настроения командира. Он все еще принимал его игру за чистую монету. Не найдя, что сказать, он оставил Дерева в каюте и буквально влетел в штурманскую рубку.

– Стриж, ввиду необъяснимого поведения командира Дерева я беру управление кораблем на себя, – со всей серьезностью сказал он, усаживаясь в кресло Яса.

– Вы не можете управлять крейсером, – сообщил Стриж.

– Это почему? – не унимался пухт.

– Требуется веский аргумент для того, чтобы снять с занимаемой должности командира Дерева.

– Так он неадекватен, говорю тебе! Ты же видишь, какие команды он отдает! – от возмущения Колиборо покраснел с головы до ног.

– Требуется медицинское доказательство его неадекватности, – все также беспристрастно доложил Стриж.

Виннето задумался. Как затащить Яса в медицинский центр крейсера? Не скажешь ведь: «Идемте, уважаемый командир, проверим, как работает ваша головка!»

И тут его осенило. Он подскочил в кресле и в несколько прыжков оказался у каюты Дерева. Командир уже сидел в библиотеке и слушал музыку. Из приоткрытой двери слышались звуки оркестра, исполняющего кантату Бартока. Яс покачивался в такт музыке, совершая ладонями плавные движения. Со стороны его руки в этот момент были похожи на ветки дерева в осеннем лесу – на нем еще остались два бурых листка, не сорванных ветром. Вин-Кол приосанился, придавая себе солидности и, как можно спокойней, сказал:

– Командир, прежде чем приступить к основной части нашего задания, нам необходимо снять очередные медицинские показания…

Он хотел было продолжить, рассказывая о своем дополнительном задании – сборе информации об изменениях в организме пухта и палотрикса, происходящих в экстремальных условиях космоса, – как Яс оглянулся и, перекрикивая оркестр, спросил:

– Что ты говоришь?

Виннето поджал губы и тоном, не терпящим возражения, ответил, едва не скрипя зубами:

– Пожалуйте в медицинский отсек, командир Дерев, для запланированного осмотра.

Яс недоуменно поднял брови, но возражать не стал. Неохотно выключил музыку и, демонстративно показывая пухту на дверь, сказал:

– Идем! – а про себя пробурчал, но так, чтобы Виннето слышал. – Придумал тоже – «медосмотр»! Пионер Вселенной!

Каюта медицинской лаборатории сверкала, как снег на Холодной Планете. Белые стены, белый пол, белые приборы и белые капсулы посередине – сразу и не разглядишь на общем фоне.

– Просто первозданная чистота! – воскликнул Вин-Кол, краем глаза осматривая свою кожу, которая посерела среди белой стерильности каюты.

Он оглянулся на командира. Тот с маской безразличия на лице вошел следом, низко наклонив голову, так что упругие волосы на мгновение закрыли его высокий лоб и глаза.

– Ну-с, с кого начнем? – спросил он.

– Конечно, с тебя, – безапелляционным тоном ответил Колиборо и открыл капсулу, предназначенную для палотрикса.

Она была раза в три длиннее другой, стоящей рядом. Дерев не стал возражать: сел внутрь, одну за другой запрокинул ноги, потом улегся, устраиваясь удобней, и вытянул руки вдоль туловища.

– Готов? – Вин-Кол приподнялся на носочки, заглядывая в капсулу.

– Начинай!

– Стриж, командир Дерев готов к томографии, можно начинать.

– Подтвердите приказ, командир Дерев, – ответил Стриж.

– Подтверждаю!

Крышка капсулы мягко закрылась, и сканер, стрекоча, как кузнечик, прошелся от головы до ног Яса. Спустя несколько минут на мониторе, экран которого сиял синим светом, одно за другим появились изображения всех частей тела Дерева. Справа побежали колонки цифр с результатами исследования. Колиборо прыгнул к монитору и сосредоточенно принялся читать сообщения медицинского анализатора.

– Так, тридцать и две десятые, м-м-м, сто десять на семьдесят, да-а-а-льше… Стриж, где заключение?

– Подождите, Виннето Колиборо. Вот – последние строки, – и Стриж зачитал: – Яс Дерев практически здоров. Не обнаружено никаких отклонений от нормы, соответствующей виду палотрикса.

Вин-Кол стоял как вкопанный, опустив руки и широко раскрыв глаза. Весь его вид говорил о том, что в голове идет трудная умственная работа, которую можно было выразить одной фразой: «Как быть?» Дерев уже вылез из капсулы и, продолжая играть свою роль, сказал:

– Теперь твоя очередь, Колиборо.

Вин-Колу ничего не оставалось, как запрыгнуть в свою капсулу. Стриж произвел сканирование пухта и озвучил результат:

– Виннето Колиборо практически здоров. Все системы и органы индивида работают в соответствии с нормами пухта. Отмечается легкое нервное перевозбуждение в коре левого полушария головного мозга.

Вин-Кол выпрыгнул из капсулы, едва она приоткрылась.

– Какое возбуждение? Легкое? Да я …, – он хотел добавить, что лопнет от напряжения, но вовремя остановился.

Яс Дерев глубоко вздохнул и ласково посмотрел на своего спутника.

– Виннето, ну что ты так нервничаешь? Все в порядке. Мы тестируем программу «Сомнение». Все работает отлично. Теперь мы можем приступить к своей непосредственной работе – исследованию планеты в поисках разумной жизни.

Вин-Кол застыл. В его лице произошли разительные перемены. Одно за другим на нем отразились удивление, озарение, обида и разочарование. Яс даже почувствовал себя неудобно за смоделированную ситуацию.

– Я не ожидал, что ты так близко к сердцу примешь эту…, – он замешкался в поисках подходящего слова, – этот инцидент.

Виннето продолжал молчать. Потом развернулся и медленно вышел из медицинского центра. Дерев последовал за ним. В штурманской рубке они сели каждый в свое кресло, и командир отдал приказ:

– Стриж, отменить программу «Сомнение». Крейсер перевести в режим ожидания. Мы покидаем корабль.

– Виннето Колиборо, подтвердите согласие с решением командира для отмены работы программы «Сомнение», – ответил Стриж.

– Подтверждаю, – тихо сказал Вин-Кол.

6. На неизведанной планете

Четыре планетарных модуля отдаленно напоминали лодки с парусом – овальная форма корпуса серебристых машин имела возвышение в верхней части. Для полного сходства не хватало только флажка. Лодки стояли по две в ряд и носом к задней части фюзеляжа крейсера. Яс Дерев и Виннето Колиборо спустились с верхней палубы крейсера и направились каждый к своему модулю. Атмосфера планеты, куда они должны были высадиться, вполне подходила как пухту, так и палотриксу, а вот сила притяжения для пухта была слишком мала. Поэтому ему пришлось надеть специальные ботинки с утяжелением, чтобы не порхать по планете как бабочка, если придется покинуть корабль. Но сейчас он еле переставлял ноги! Яс сочувственно поглядывал на своего спутника и, все еще ощущая неловкость перед ним, решил напоследок поговорить. Он остановился у лодки Вин-Кола, поджидая, когда тот доберется до нее.

Пухт полностью сосредоточился на ходьбе и, тяжело дыша, старательно поднимал худенькие ноги. Проходя мимо командира, он недовольно пробормотал, что лучше бы он надел эти ботинки прямо в модуле. Добравшись до поднятой вверх двери, Вин-Кол взгромоздился на подушку сидения, не без труда поднял ноги и, вздохнув с облегчением, выглянул.

– Что-то еще, командир? – спросил он.

– Я хотел сказать, – Яс замялся, блуждая взглядом по сверкающей поверхности корабля, – ты не обижайся, ладно? Программа действительно нуждалась в проверке, но какой еще приказ надо было отдать, чтобы ты возмутился?

Вин-Кол скосил яркий рот в сторону, раздумывая, стоит ли сейчас обсуждать происшедшее. Махнул рукой и всего лишь сказал:

– Да ладно, проехали!

Яс облегченно вздохнул:

– Вот и здорово! Кстати, «Стриж» может только прыгать.

– Да-а? – искренне удивился Колиборо, и от его обиды не осталось и следа.

– Да! – подтвердил Дерев. – В этом и заключалась вся абсурдность приказа. Ну что, отправляемся? – не углубляясь в рассуждения о космических скоростях, Яс вернул разговор к текущему моменту. – Я первый, ты за мной, дальше все по плану.

– Есть, командир!

Колиборо целиком ушел в работу. В то время как Яс Дерев еще только устраивался в своем модуле, пухт уже включил все системы, доложил Стрижу о готовности и терпеливо ждал своего первого самостоятельного прыжка. Крейсер продолжал движение по орбите вокруг звезды 5267 и в этот момент времени находился в самой дальней точке от нее, тогда как исследуемая планета как раз подходила к нему на самое близкое расстояние.

Безымянная планета не имела никаких спутников – ни естественных, ни искусственных. Это наводило на мысль, что ее жители находятся на таком уровне развития, когда еще не возникают мысли о тайнах космоса или, по крайней мере, они не достигли таких высот познания, которые способствуют созданию высокоразвитых технологий. Исследователи Обитаемой Вселенной смело могли выйти на околопланетную орбиту, не опасаясь быть замеченными кем-либо, и совершить посадку в любом месте.

Палотрикс внешне был похож на растения, которые часто встречаются во флоре многих обитаемых планет. Это позволяло ему оставаться незамеченным и проводить наблюдения тайно. Яс Дерев не раз замирал в корявых позах при встрече с разумными обитателями исследуемых планет. И они принимали его за сухой куст или дерево. А он делал съемку и отправлял на крейсер кадры ранее неизвестных существ, окружающей природы, искусственных сооружений, если такие встречались.

Яса удивляло то, что ему в напарники дали пухта, а не его соотечественника. Внешность Колиборо была столь яркой, что спрятаться в незнакомом мире ему вряд ли удалось бы. Командир Дерев строго-настрого запретил Виннето обнаруживать себя во избежание непредсказуемой ситуации. Пухт должен был совершить посадку в пустынном районе, где, судя по космическим снимкам планеты, не было никаких следов разумных существ. Дерев очень опасался за неопытного напарника и доверил ему близкую съемку, которую тот мог делать, не покидая своего модуля, а низко планируя над поверхностью планеты.

Яс Дерев привычно готовил свой модуль к старту, а сам еще раз вспоминал, все ли он успел сказать Колиборо перед полетом. В конце концов, «Стрижата», как ласково называл планетарные корабли Дерев, были готовы к старту и, пожелав друг другу удачи, исследователи выкатились из крейсера. Зависнув на видимом отдалении друг от друга, планетарные модули исчезли, совершив прыжок к объекту исследований. В штурманской рубке «Стрижа» на трехмерной карте обозреваемого пространства космоса появились две яркие точки – белая и темно-красная. Белая точка изображала модуль пухта, а темно-красная – палотрикса.

Планетарный прыжок доставил Виннето Колиборо незабываемую радость, не то что межгалактический, когда он даже не успел понять, что спустя несколько минут оказался за десятки парсек от Совета Планетарных Исследований.

– Ух, ты! Красотища какая! О-о-о-о! Здорово как! – услышал Яс Дерев восклицания напарника.

Эмоциональный пухт искренне восхищался красотой картинки, в которую всего лишь на несколько мгновений превратилось космическое пространство перед кораблем. Многоцветные блики, видимые сквозь широкий иллюминатор, казались галлюцинацией. Дерев, в отличие от Колиборо, молчал. Да на разговоры и времени не было. Космические корабли вошли в поле притяжения планеты и начали неспешное вращение по ее орбите. Космонавты рассматривали коричнево-зеленую поверхность под лодками сквозь нижний иллюминатор, сравнивая то, что видели, со снимками, как слайд-шоу мелькавшими на экране монитора.

Экваториальная область, словно окутанная пестрой тканью, поражала набором оттенков зеленого цвета, неровными зубцами переходящего в такое же разнообразие оттенков коричневого. Тонкие синие линии беспорядочно расчертили весь ландшафт, утолщаясь в некоторых местах до капли. Планета выглядела первозданной – никаких искусственных сооружений исследователи не обнаружили даже на многократно увеличенных снимках. Дерев сразу предположил, что разумная жизнь на этом космическом теле, скорее всего, находится на самом раннем этапе развития, если там вообще есть разумная жизнь. Но разведчики зафиксировали всплески мыслительного процесса и некоторый эмоциональный фон при дальнем исследовании, и потому вторую планету звезды 5267 поставили в список планет с предполагаемым наличием разумных существ.

Определив точки посадки, лодки исследователей орбиту. Дерев сел в лесном массиве, недалеко от озера, образованного между скальными отрогами горного хребта, а Колиборо – в бескрайней пустыне за этим хребтом.

Яс не торопился выходить наружу. Сквозь широкое лобовое окно он рассматривал лес, потревоженный посадкой корабля. Часть деревьев повалилась, у некоторых надломились верхушки крон. За местом посадки лес стоял стеной, и дальше стволов и зеленой массы листьев ничего не было видно.

– Виннето Колиборо, ты меня слышишь? – в полной тишине произнес командир.

Он замер, с нетерпением ожидая ответа, и облегченно вздохнул, услышав высокий голос пухта.

– Я слышу, командир. Посадка прошла удачно, модуль закопался в песчаную яму. Вокруг ничего, кроме песка не видно. А как ты?

– Я тоже сел, только на зеленую подушку, – ответил Дерев, ухмыляясь. – Виннето, перейди на автоматическое управление и подними модуль над поверхностью пустыни. Включи камеру.

Спустя пару минут на наручном мониторе Яса появилось изображение желтой песчаной стены и отражение Вин-Кола на переднем окне модуля. Дерев тоже включил свою камеру, и теперь напарники могли видеть все, что было перед ними.

– Ух, ты, здорово ты помял инопланетную растительность! – захихикал пухт. – Как будешь выбираться?

Тем временем Яс приподнял свой корабль над упавшими деревьями и, зависнув, смотрел вниз. Затем он неспешно полетел, выбирая площадку для посадки. Чуть выше слияния двух рек, питающих озеро, он обнаружил холм, верхушка которого была будто срезана и представляла собой большую круглую поляну. Там Яс и посадил корабль. Он установил режим автоматического управления, при котором планетарный модуль постоянно находился в готовности к взлету, и, наконец, открыл боковую дверь.

Как только она поднялась, разнообразие звуков ворвалось внутрь: шумела листва деревьев, стремительно бежали реки, падали камни со скалистых уступов. Свежий ветер приятно щекотал ноздри, а необычный запах планеты будоражил мозг, заставляя его искать картины подобия, соизмеримые с тончайшими нотами аромата неизвестных трав, воды, почвы и еще чего-то неуловимо прекрасного и волнующего. Дерев выставил ноги наружу. Не торопя момент первого соприкосновения с неизвестностью, оставаясь еще в лодке, он опустил руку и пошарил гибкими пальцами по грунту. Прихватив горсть почвы, Яс поднес ее к носу и принюхался. «Да, все планеты пахнут по-своему!» – заключил он, вдыхая пыльный грунт.

Громко чихнув, палотрикс потряс головой, отчего его волосы издали характерный треск, и достал круглую пластиковую коробочку, куда и засыпал грунт новой в его жизни планеты. Командир Дерев коллекционировал грунт планет, на которых ему пришлось побывать. Он хранил коробочки в библиотеке крейсера в герметичном продолговатом ящике.

– Будь здоров! – откликнулся Вин-Кол.

– Спасибо! – пряча коробочку, чтобы напарник не заметил, ответил Яс. Командир считал коллекционирование своей слабостью и совсем не хотел, чтобы о ней узнал насмешник Колиборо.

– Я выбрался из ямы, – сообщил Виннето, отдуваясь, будто он выбирался не на корабле, а выкарабкивался сам.

– Вижу, – командир рассматривал то, что показывал его монитор.

Пейзаж в районе исследования пухта был весьма однообразен. Песчаные дюны лежали застывшими волнами, кое-где на них виднелись странные холмики, высотой почти в рост палотрикса. Их форма поразила Дерева. По законам физики такие конструкции должны были осыпаться, а они стояли.

Колиборо медленно вел лодку на высоте не более метра от поверхности и крутил головой в разные стороны.

– Виннето, веди съемку помедленней, а то потом мы не разберемся, что да где, ладно?

– Угу, – ответил пухт, продолжая крутиться.

Командир ухмыльнулся и решил больше не делать замечаний. Он знал, насколько ему сейчас все интересно и занимательно. Потом сам поймет свои ошибки. В последний раз окинув взглядом пульт управления кораблем, Дерев, наконец, вылез на вольный простор. Дверь опустилась, и корабль… исчез. В отсутствие экипажа планетарные модули автоматически закрывались зеркальным экраном. Теперь на холме издалека было видно только странное дерево без листьев, которое вдруг раздвоилось у основания и, размахивая корявыми ветками, зашагало вниз по направлению к лесу.