Текст книги "Иллюзия выбора. Обман"

– Да. – Судя по тому, как она скривилась, ей это не по вкусу.

– Думаю, вам также известна моя репутация?

Снова кивок.

Я еще раз окинула девушку взглядом, подбирая такие слова, чтобы и сама могла поверить:

– Дело в том, что в свете последних событий мое мировоззрение изменилось. Побывав по ту сторону жизни, начинаешь многое переосмысливать. Например, приходит понимание, что рядом должны быть люди, которым можно доверять. Леди, о которых шла речь ранее, обладают довольно скверным характером, алчны и страдают отсутствием интеллекта. Я не хочу больше видеть их. Более того, собираюсь в будущем найти одного-единственного человека, который будет рядом. Но быстрая перемена в поведении вызовет слишком много разговоров, а сейчас это последнее, что мне нужно. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Надеюсь, что нет, – пробормотала девушка. – Вы предлагаете мне стать вашей фавориткой?

– Да, но не в полном смысле слова.

– То есть?

– Фавориткой вы будете только для общества. Никакой интимной связи я не предлагаю. Но для остальных вы будете поддерживать легенду. Об истинном положении дел будем знать только мы двое, ну и еще пара человек.

– Почему я?

– Во-первых, вы новенькая, и никого не удивит, что я заинтересовался дебютанткой. Во-вторых, уровень силы – почти высший, что позволит вам защититься. В-третьих, вы аристократка, и никто не осудит нашу связь. Ну и, в-четвертых, вы мне понравились. Вы умны, сдержанны, в меру горды и амбициозны. Мне кажется, я могу вам доверять. К тому же, – я хитро прищурилась, – мои друзья крайне не советовали мне с вами общаться. Так что я принял во внимание их мнение.

– Понятно… но что мне это даст?

– Статус. Определенную власть. Сами понимаете, что значит быть фавориткой, и даже не просто фавориткой, а единственной фавориткой наследника. Ну еще, конечно, деньги…

– Хм… я могу подумать? Вы ведь понимаете, что для меня, помимо статуса, это вполне определенная опасность? Да и в будущем возникнут проблемы с замужеством…

– Вполне. Даю вам время до вечера. На балу мне нужна уже вполне официальная фаворитка, а вам платье. – Я улыбнулась. – Детали обговорим после вашего согласия. А насчет брака… приведете ко мне вашего жениха, и я поклянусь на кристалле, что между нами ничего не было.

– Хорошо, милорд.

До своей комнаты я добралась с помощью очередной служанки, на этот раз призывно улыбающейся, но голова моя дурная была забита не этим. Все мысли роились вокруг одного – сколько ошибок я успела сегодня наделать? Боюсь, что вечером меня ждет серьезная взбучка от Ветриара. Ох, надеюсь, ничего непоправимого я не сделала…

Глава 7

Солнце клонилось к закату, а Ветриар все еще не появился. Признаться, я начала нервничать. Потерять единственного союзника и помощника было бы для меня сейчас настоящей катастрофой, хотя если уж честно, то это была не единственная причина. Я привыкла быть откровенной с собой, поэтому прекрасно понимала, что есть еще и чисто субъективная причина: принц мне нравится – и как друг, и, чего уж скрывать, как мужчина. Вот уж не предполагала, что после предательства моего бывшего мне так быстро кто-то понравится, ан нет… Правда, разум ехидно посмеивался, перечисляя причины, по которым мне даже и думать об этом не стоит. Но все равно зародившейся симпатии все эти доводы не мешали.

Я снова взглянула на часы. Без десяти шесть, а в семь ужин, и мне необходимо поговорить с Ветриаром до его начала. Рука сама собой потянулась погладить стрелку. Все-таки невероятно красивая вещица. Привычный циферблат был расписан под изменяющееся небо, стрелки выполнены замысловатым образом в виде молний, с солнцем на конце, в ночное время переходящим в луну. Просто произведение искусства.

Легкий стук в дверь вывел меня из задумчивости. Интересно, кто это пожаловал? Ветриар, помнится, еще ни разу не стучался. Приняв соответствующий вид, я позволила войти. Дверь бесшумно отворилась, явив леди Тринату эс Ларэ. Складка меж бровей, поджатые губы ясно дают понять, что девушка пребывает в напряженных раздумьях.

– Добрый вечер, милорд. Могу я войти?

– Конечно, леди. Присаживайтесь.

Она села, слегка сжав в руках ткань платья. М-да… тяжело ей. Я решила помочь девушке:

– Леди Трината, я так понимаю, вы пришли сообщить о своем решении?

– Да, милорд.

– Итак?

– Я согласна. – Ее плечи слегка поникли.

Хм… что-то я не поняла.

– Что ж, это прекрасно. Леди, вас что-то смущает?

– Нет. Просто… – И замолчала.

– Продолжайте, леди.

– Хорошо. У меня есть просьба.

– Слушаю.

– Вы, наверное, знаете, что наш род вот уже второе столетие считается… недостойным. – Последнее слово ей далось очень трудно. – Мой дед участвовал в заговоре против вашего отца, за что и лишился практически всего. Я ношу адуляр только потому, что род матери не отказался от нее и моего отца, признанного сыном предателя. Это позволило нам сохранить наш аристократический статус, но, кроме него, у нас ничего нет. Моя сестра влюблена, но родители жениха против невесты без статуса и приданого. Сами они достаточно состоятельны, и на браслете у них опал, так что нам нечего предложить им. Я прошу… я прошу посодействовать их свадьбе, милорд. Умоляю! – Она впервые за весь разговор подняла на меня заблестевшие глаза и с силой сжала кулаки. – Мне ничего не надо, клянусь! Только устройте жизнь моей сестры!

Я опешила. Вот чего-чего, а подобного точно не ожидала. И что я могу? Я очень хотела помочь девушке, но, реально оценивая свои возможности, понимала, что вероятность очень мала. Хотя… в мозгу мелькнула одна идея. М-да… шанс катастрофически мал, но есть.

– Ваша сестра тоже носит приставку «эс»? – Я вспомнила таблицу сил и уровней аристократии, которую заставил меня выучить Ветриар.

– Да. По линии отца все были «эс», как и он сам. Нам с сестрой перешло.

– А у жениха?

– «Тэр». Остальные из его семьи, включая родителей и братьев, «рир», поэтому они и надеются, что он сделает лучшую партию.

– Имя жениха, леди?

– Нарс тэр Маэс.

– Хорошо, леди Трината, я понял вас. Не буду обещать исполнить, но сделаю все, что в моих силах. Вас устроит такой ответ?

– Да, – прошептала она, смахивая набежавшие слезы. – Благодарю. Вы моя последняя надежда.

– Не благодарите раньше времени. – Я поморщилась. – Я постараюсь, но я не бог. Итак, еще раз. Вы согласны?

– Да!

– На что согласны? – раздался от дверей голос, и мы с Тринатой синхронно повернулись. Ветриар, слегка взъерошенный и чем-то разозленный. – Что здесь происходит?

– Познакомься. – Я решила пока ни о чем его не спрашивать. – Это леди Трината эс Ларэ. Она согласилась стать моей официальной фавориткой, фактически не претендуя на эту роль.

– Да? – Глаза принца прищурились, подозрительно разглядывая засмущавшуюся девушку. – И какой от этого прок вам, леди?

– Статус, власть и помощь в устройстве свадьбы ее сестры, – ответила я за нее. – Перестань пугать девушку. Леди Трината, прошу прощения за брата. Не волнуйтесь, наш договор в силе, пока вы соблюдаете свою часть обязательств. Напоминаю вам о молчании. А теперь прошу вас оставить нас. Я зайду к вам перед ужином.

– Конечно, милорд. – Она встала, поклонилась мне, а потом и Ветриару. – Ваше высочество. – И вышла.

– И что это за самодеятельность? – прошипел принц. – Ты что творишь, а? Может, сразу пойдешь и во всем отцу признаешься? Чтоб он тебе сам голову оторвал, и я не мучился?!

– Не волнуйся. Он сам до этого дошел.

– Кто? – опешил Ветриар. – До чего?

– Отец. До моего убийства.

– Не понял. – Парень взъерошил волосы и устало опустился в кресло. – Рассказывай, что произошло и почему ты меня не дождался.

И я рассказала все, начиная от знакомства с Ларинэ и заканчивая договором с Тринатой. Ветриар долго молчал. Судя по тому, как болезненно он морщился, новости ему не очень понравились, если не сказать больше. Я терялась в догадках, что больше всего его напрягло.

– Ну, что молчишь? – не выдержала я.

– А что сказать? Попала ты на все что можно.

– А точнее?

– Точнее… Хорошо, будет тебе точнее. Начнем с твоих приятелей, как самого меньшего из зол. Эти четверо последние шесть лет от тебя практически не отходят и лижут тебе… хм… пятки. Так что принца Скайнера они знают очень хорошо, и резкие перемены в твоем поведении не могут не насторожить их. Правда, здесь все можно списать на переосмысление жизни после смерти, или, что скорее, что ты задумал какую-то свою игру. Их поведению удивляться не стоит. Ты, а точнее Скайнер, сам показывал пример. Поведение свое они изменят, пытаясь вернуть твое расположение. Положение друзей принца им часто помогало. Но даже если они начнут вести себя образцово, то их гнилую суть это не изменит. Так что не заблуждайся. Идем дальше. Эта леди Трината… Откуда у тебя только такая идея-то взялась? Ты мне ответь, а? Почему ты решил ей довериться?

– Потому, что она не нравится моим дружкам. И вообще, считай это женской интуицией.

– Во имя богов, не произноси при мне этого словосочетания! – поднял он руки. – Ты меня просто убиваешь! Хотя я согласен, что совсем без фавориток тебе нельзя, а с остальными придется спать. – Он помолчал. – Слушай, а может, попробуешь?

– Я тебя сейчас убью, – прошипела я. – Давай я с тобой попробую? Ты на мой вкус очень даже ничего…

– Э?! – Глаза принца расширились, и он отодвинулся от меня вместе с креслом. – Даже и не думай! Поняла?!

– Да поняла. – Я поморщилась. – Но и ты держи свои бредовые идеи при себе. Успокойся! – рявкнула я, наблюдая за его перемещениями и как он кладет себе на живот одну из диванных подушечек. – Не собираюсь я на тебя набрасываться.

– Надеюсь, – пробормотал он. – Ладно, принимаю эту леди. Отказаться всегда сможем. Правда, как ты собираешься помогать ее сестре со свадьбой, ума не приложу!

– Есть идея, – отмахнулась я, – время пока терпит. Что по поводу Ларинэ?

– А что тут сказать? Мы с ним друзьями никогда не были. Слава богам, врагами тоже. Умный, сильный, хитрый, могущественный. Отец его не очень любит, но доверяет, в пределах, конечно. Но если кому довелось заслужить его дружбу, то он всегда поможет. В общем, говоря объективно, если он действительно предложил тебе свою дружбу, без задней мысли, то тебе повезло. Правда, столь внезапная перемена меня настораживает.

– Думаешь, врет?

– Не знаю. Увы, но про отца он сказал правду. Сам сегодня вечером услышал, когда вернулся. Весь двор шушукается. – И он поморщился.

– М-да… плохо. Значит, придется послушаться папочку.

– Угу. Проклятье! – Принц стукнул кулаком по столу.

– Что?

– Что? Ты еще спрашиваешь – что?! – закричал он. – Ему совсем на нас плевать, что ли?! Он не задумываясь посылает своего сына на смерть! Вот так просто?!

– Тише. – Я не сдержалась, увидев боль и отчаяние в глазах парня. Быстро поднявшись, я прижала его к себе и начала гладить по голове. – Не расстраивайся, братишка, ну не повезло с родителем, с кем не бывает. Зато ты принц, а некоторым мало того что с родителями не повезло, так еще и кушать нечего…

Договорить я не успела. Ветриар согнулся пополам, смахивая набежавшие слезы.

– Клянусь богами, София, ты – самое прекрасное, что произошло со мной за последние годы. За одну тебя я готов простить Скайнеру все прошлые обиды.

– Ну вот и прекрасно. – Я довольно улыбнулась, чувствуя облегчение. – Кстати, а куда ты ездил?

– Как теперь понимаю, готовил место для будущей наживки.

– То есть?

– В поместье твое ездил. Отец велел, чтобы я все подготовил к твоему приезду.

– А почему ты? Прислугу, что ли, послать не могли?

– Не могли. Я обновлял заклятия хранилища. Кроме отца, тебя и меня, это больше никто сделать не может. Тебя отправляют вместе с кристаллом.

– Глупо… Такой риск, – пробормотала я.

– Ну, с одной стороны, да, риск возрастает, а с другой – если во дворце есть предатель, то узнай он, что ты отправился туда без кристалла, так сразу поймет, что ловушка. А может, отец хочет заодно опробовать кристалл для возвращения тебе памяти.

– Все равно мне это не нравится.

– И не должно. – Парень легко пожал плечами. – Что теперь делать будешь?

– Пойду к Ларинэ. – Я закусила губу, терзаясь сомнениями.

– Хочешь сказать ему правду? София, я против…

– Нет. Не волнуйся. Пока говорить не намерена, но пообщаться поближе стоит, и даже есть неплохой повод.

– Ну хорошо, – неохотно уступил он. – Надеюсь, ты правильно поступаешь.

«Я тоже на это надеюсь», – мысленно ответила я.

Спустя несколько минут мы уже сидели в кабинете Ларинэ. Хозяин был слегка удивлен нашему визиту, но все же гостеприимно предложил присесть и выпить. От алкоголя мы с Ветриаром дружно отказались, а вот сели с удовольствием.

Невероятно, но кабинет главы Тайного отдела поразил меня. Здесь не было белого и голубого! Только мягкие золотисто-бежевые оттенки, темное дерево и разноцветные корешки книг. Уютно и тепло!

– Поразительно! Эршан, не помню, говорил ли я вам раньше, но у вас очень уютно, – не сдержалась я и услышала изумленно-отчаянный стон Ветриара.

Ларинэ хмыкнул:

– Кажется, в последний раз, когда вы ко мне заходили, принц, то сказали, что за один только интерьер моего кабинета меня можно записывать в неблагонадежные.

– Да? – Ох, вот я дура! – Что ж, считайте, что ранение положительно на меня повлияло.

– Я смотрю, ранение не только в этом пошло вам на пользу.

– Да? И в чем же еще?

– Ну взять хотя бы то, что вы поладили с братом. – Взгляд герцога стал колючим и пронизывающим. – А еще ваша сегодняшняя ссора с друзьями и защита молодой горничной… Просто диву даешься, как меняет беседа с богами.

– Вот именно. – Я еле удержала маску спокойствия, внутренне радуясь, что герцог смотрит на меня, а не на Ветриара. – Боги умеют наставлять на путь истинный. Можете считать, что мне пригрозили… вечными посмертными мучениями, если я не исправлюсь. – Сначала я хотела сказать «адом», но в последнюю минуту передумала. Увы, но до местной религии я толком не дошла. Насколько помню, они верят в существование богов, и все.

– Что ж, пусть будет по-вашему. – Эршан откинулся на спинку кресла. – Подожду, пока вы начнете мне доверять, Скайнер. – Последнее слово он выделил. Что ж, в уме главе Тайного отдела не откажешь.

– Благодарю, лорд. И признаюсь, я очень надеюсь на взаимное доверие и дружбу. Собственно, поэтому я пришел сегодня. Вы знаете, о чем со мной беседовал отец?

– Увы, только в общих чертах.

– Хм, – я не сдержала усмешки, – думаю, ваше «в общих чертах» равнозначно содержанию всей беседы. Меня отправляют в мою резиденцию после бала… вместе с кристаллом, – добавила я, следя за реакцией. Увы, герцог слишком хорошо владел собой. – Похоже, я был прав? Вам это известно.

– Да, – не стал отпираться мужчина. – Король решил устроить ловушку.

– Угу, и я в качестве наживки. К сожалению, даже помня ваше предупреждение, отказаться я не мог.

– Я понимаю. Чего же вы от меня хотите?

– Страховки. – Я кинула взгляд на молчавшего Ветриара. – Знаю, отец отправит туда лучших людей, но уверен, что у них будет основной приказ поймать преступника и сохранить кристалл, а не защищать меня. А вот я, увы, не стремлюсь умирать сразу после воскрешения.

– Понимаю. – Герцог задумался. – Король запретил моим людям вмешиваться в его план. Руководство операцией полностью под контролем лорда Хладена, которому его величество доверяет больше, чем мне. Но не волнуйтесь, я сделаю все, что смогу. И тогда, – он усмехнулся, – надеюсь, вы мне поведаете, какой же бог на вас так повлиял.

– Пожалуй, я приму ваше предложение, – решилась я, не обращая внимания на шипение Ветриара.

– А ваш брат против, – улыбнулся Эршан. – Мне вот интересно, это потому, что он боится за себя или за вас?

– За обоих, – процедил Ветриар. – Лорд, вы умный человек, должны понимать, что мне ничего не будет при любом раскладе, а вот вас отец и так недолюбливает.

Проклятье! Впервые вижу, как Ветриар кому-то угрожает. И, честно говоря, такой Ветриар меня пугает. Холодный, жестокий, расчетливый… и жутко папочку напоминающий.

– Я понял вас, ваше высочество, – абсолютно спокойно кивнул Эршан, – но вам не стоит меня опасаться. Нынешняя вариация принца меня устраивает гораздо больше предыдущей, – не удержался от шпильки герцог.

– Отлично, – подытожила я. – Все друг друга поняли. Значит, мир?

– Мир.

Неохотный кивок Ветриара и легкое хмыканье герцога я посчитала за согласие.

– Эршан, у меня еще одно дело есть.

– И какое? – заинтересовался лорд.

– Нужна помощь в организации свадьбы.

– Что?

Впервые вижу, как этот увертливый тип удивляется.

– Скайнер, я вроде не по этой части. А чья свадьба-то?

– Знаешь такую леди Тринату эс Ларэ? – Я решила перейти с ним на «ты».

– Да. А что, она замуж собралась?

– Нет, не она. Ее сестра, но родители жениха против невесты без приданого. Помочь можешь?

– Хм… Ну вообще-то леди Трината довольно умная и приятная девушка, сестра у нее тоже весьма милая. При дворе всего лишь месяц. – Он пожал плечами и, заметив мой удивленный взгляд, добавил: – Я на всех новеньких досье собираю… и на стареньких тоже. Так, а тебе какое до нее дело?

– Она моя новая фаворитка. Просила помочь.

– А Анардия?

– Увы. – Я притворно вздохнула, но добавлять ничего не стала.

– Слава богам! – облегченно выдохнул герцог.

– Не понял? – удивленно вскинул бровь Ветриар.

– По моим сведениям, которые верны на сто процентов, в ближайшее время должна была состояться помолвка принца Скайнера и леди Анардии.

– Это невозможно! – Брови Ветриара соединились с волосами. – Как это вообще может быть?!

– Просто. Кстати, ваша сестра была очень рада, даже платье шьет.

– Хм… а Сонэе какая радость от этого? – не удержавшись, спросила я.

– Они с Анардией лучшие подруги, – пояснил Ветриар. – Именно она вас познакомила, если ты уже забыл.

– М-да… забыл. Была бы она одна такая, я бы помнил.

– Конечно, – кивнул Эршан.

– Так ты поможешь сестре Тринаты? Только обвенчать их нужно до бала и при достойных свидетелях, – мрачновато добавила я, вспомнив о своем туманном будущем.

– Помогу. У меня есть кое-что на родителей женишка…

Глава 8

От Эршана я уходила в приподнятом настроении. Хоть одно доброе дело я сделала в этом мире. Я прямо даже воодушевилась на новые добрые дела, но ехидный внутренний голосок осведомился, много ли я успею сделать в оставшиеся шесть дней. Надежда выбраться из переделки целой и невредимой была настолько мала, что я и сама перестала в это верить.

– Куда теперь? – раздался сбоку голос Ветриара.

– Куда-куда… за фавориткой моей новой, куда же еще, – проворчала я.

Парень искренне рассмеялся:

– Да ладно, расслабься и получай удовольствие.

– Дорогой, – осклабилась я, – мы это уже обсуждали…

– Все! – Он вскинул руки и отступил на шаг. – Я все понял и осознал! Пошли, герой-любовник!

– Ветриар! – Мое угрожающее шипение вызвало у него еще один приступ смеха.

– А знаешь, – уже около дверей Тринаты задумчиво проронил принц, – любопытно было бы посмотреть на тебя в женском виде.

– Ты бы разочаровался, – буркнула я.

Смысл врать? Я видела местных барышень… куда мне до них! Настроение резко поползло вниз. Будь я в своем теле, Ветриар на меня бы даже не взглянул.

– Почему? – не унимался он.

– Потому. Ну что ты хочешь услышать, а? Ветерок, я самая обычная девушка, и фигура у меня неидеальная, говорят, приятная на внешность, но и это на любителя, без способностей и титулов. Ты прошел бы мимо и даже не взглянул на меня прежнюю. У вас тут половина служанок и то симпатичнее. Все, хватит об этом. – И, развернувшись, постучала в дверь.

Трината открыла тут же, словно ждала. Она явно нервничала и, видимо, до последнего сомневалась, только в чем именно, я не поняла – то ли в правильности принятого решения, то ли в том, что я приду.

Я окинула ее взглядом. Девушка принарядилась. Похоже, все-таки сомнения касались второго.

– Добрый вечер, Трината. Вы готовы?

– Да, милорд. – А голос-то дрожит.

– Отлично. – Я предложила ей руку. – Идемте, леди.

И мы отправились на ужин: я под руку с леди Тринатой и Ветриар. Когда уже подходили к обеденному залу, мне в голову пришла не очень хорошая мысль. А ведь король может разозлиться. Ох, как-то я забыла о дедуле Тринаты. Я еле сдержала ругательство. Что ж до меня доходит-то как до жирафа?

– Ветриар, а как наш отец отреагирует на Тринату? – склонившись к Ветриару, прошептала я.

– Да никак, пока жениться не надумаешь. Просто сочтет очередной попыткой позлить его.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула я. Теперь я шла уже гораздо увереннее. – Кстати, а где она сидеть должна?

– Милорд, позвольте?.. – подал голос слуга, открывший перед нами дверь. – Герцог Ларинэ оставил место для вашей леди рядом с собой.

Я чуть не рассмеялась. Ай да Эршан! Умничка!

Мы вошли в зал, и вот тут-то началось самое интересное. Утром я шла к столу, не поднимая глаз, но теперь с интересом следила за мимикой присутствующих. Сказать, что придворные были удивлены, это ничего не сказать. Как же, сам наследный принц – и какая-то девица не из высшего общества. Сперва в поле зрения попали мои, так сказать, бывшие друзья. Они недоуменно переглядывались, пытаясь понять, не шутка ли это. Я еле подавила желание подмигнуть им. Потом бросила быстрый взгляд на отца, но тот только слегка бровью повел и мельком глянул в сторону Хладена, а может, и Ларинэ, понять было трудно. Но апофеозом стало выражение лица леди Анардии. Жаль, у меня с собой не было фотоаппарата. Шок, недоверие, недоумение, ярость – и все это одновременно! Бросив уничтожающий взгляд на Тринату, она повернулась к сидевшей рядом Сонэе. А вот это уже интересно. Сестренка беспомощно пожала плечами и что-то шепнула подруге. Хм… кстати, кажется, утром Анардия сидела несколько дальше?

Я подвела Тринату к ее месту. Эршан, довольно улыбаясь, пытался уследить за всеми действующими лицами, и теперь я постигла смысл его маневра. Сидя рядом с Эршаном, Трината оказалась не только ближе к королю, чем Анардия, но и лицом ко мне, тогда как Анардии, чтобы попасть в мое поле зрения, пришлось бы перегнуться через Сонэю и Ветриара. Пряча злорадство, я села на свое место, громко сказав:

– Герцог Ларинэ, надеюсь, вы позаботитесь о леди Тринате.

– Конечно, ваше высочество, – расплылся он в улыбке. Нет, он мне определенно нравится! На кота похож, а я кошек люблю. – Такая прекрасная леди достойна только лучшего.

– Я тоже так считаю.

Мы переглянулись, довольные друг другом. Послышался смешок Ветриара.

– Брат, – раздался недовольный голос Сонэи, и мы с Ветриаром повернулись к ней, – с каких пор ты интересуешься леди Тринатой? Помнится, подобные девушки тебя раньше не привлекали.

– Ты права, Сонэя, но, к счастью, я осознал, что жизнь слишком скоротечна, чтобы растрачивать ее на глупости. Я пересмотрел свои взгляды и понял, что леди Трината очень достойная девушка и именно та, кто мне нужна.

– Какие интересные суждения, сын, – прошелестел голос короля. – Может, стоит и остальных молодых людей перевоспитывать подобным способом? – Прозрачные глаза обдали меня холодом.

– Пожалуй, способ слишком радикальный для массового использования. – Я выдавила улыбку, а Аэран одобрительно кивнул. Похоже, мой ответ ему понравился.

– Леди Трината, поздравляю, вам удалось очаровать моего брата. – Приторные интонации Сонэи заставили меня напрячься. – Правда, удержать его внимание не удавалось и первым красавицам королевства.

– Я это знаю, ваше высочество. – Голос Тринаты был спокоен и уверен.

– Сонэя, не пугай бедную девушку, – влез Ветриар, – а то с кем тогда Скайнер останется.

– Ха, как будто больше не с кем. – И она демонстративно повернулась к Анардии.

– Вот именно, не с кем. – Я выразительно вскинула бровь, а потом решила добить: – Леди Трината – единственная девушка, которая меня интересует.

– Скайнер! – ахнула Сонэя и испуганно уставилась на меня своими сапфировыми глазами. – А как же…

– Прекрати, Сонэя, – зашипел Ветриар.

В целом ужин прошел спокойнее, чем я ожидала. Сонэя изредка что-то шептала Анардии, та отмалчивалась. К Тринате пока никто не лез, возможно, благодаря тому, что Эршан постоянно владел вниманием девушки. Хотя… рано я расслабилась.

За дверью обеденного зала в нетерпении расхаживала Сонэя. Я даже не сомневалась, что она по мою душу, и, если честно, меня это не радовало. Затравленно оглядевшись, я облегченно вздохнула, не заметив Анардии. Не люблю разборки. Да и что я должна сказать прилюдно брошенной фаворитке? Извини, у меня амнезия, и вообще, мне больше не нравятся женщины? Так, что ли? Бред…

– Скайнер, мы не могли бы поговорить? Наедине? – Сонэя мило улыбнулась, нервно теребя небольшую каплевидную подвеску.

– Конечно. – Я вернула улыбку, но она получилась вымученной. – Ветриар, проводи леди Тринату, пожалуйста. Леди, – я посмотрела на девушку, судорожно вспоминая комплименты, которыми мой бывший осыпал меня в начале знакомства, – вы чудесны. Желаю сказочных снов, достойных вас.

– Благодарю, милорд.

Вот и все. Я уныло поплелась за сестренкой, развившей поистине крейсерскую скорость. Сейчас, когда не надо было притворяться, Сонэя всем своим видом выказывала недовольство. Ну-ну… Я усмехнулась. Что дальше? Неужели всерьез думает, что сможет заставить своего брата изменить решение?

– Присаживайся, – довольно грубо бросила Сонэя, пропуская меня в свои покои.

Мне ничего не оставалось, как принять приглашение, хотя подобный тон меня слегка насторожил. Как-то не вяжется он с тем, что я уже успела узнать о взаимоотношениях Скайнера с сестрой. Сонэя прошла в спальню, оставив меня одну, и я попыталась собраться. Правда, взгляд автоматически оценил интерьер. Признаться, это была самая красивая комната из всех виденных мною в замке. Теплый золотисто-розовый оттенок стен, темный паркет, светло-бежевый ковер и такие же шторы, мебель из мореного дуба с бледно-розовой обивкой, обилие цветов и зелени… даже картина изображала не зиму, а лето. Тепло и уют… Признаться, мне захотелось тут же поменяться комнатами.

– Извини, что заставила ждать. – Сонэя вернулась с бутылкой вина. – Вот, лучшее вино Дома Земли.

– О чем ты хотела поговорить? – Я разлила вино по бокалам.

– Для начала хочу выпить за твое полное выздоровление, брат. – Она подняла бокал.

На миг мелькнула мысль, что сестричка может и отравить. Но куча свидетелей видели, как мы уходили вместе. Не дура же она? Поэтому я пригубила вино. Кстати, действительно вкусное, но мне лучше сейчас не пить. Я откинулась на спинку кресла и устремила взгляд на Сонею.

– Тебе не нравится вино? Ты даже и глотка не сделал! – Она слегка обиженно надула красивые губки. Эх, ну почему меня не в ее тело закинули?

– Вино очень вкусное, Сонэя, но я жажду узнать, о чем ты хотела поговорить.

– Я что, не могу поговорить с собственным братом? После этого ужасного случая ты вообще на меня внимания не обращаешь! Все время с Ветриаром проводишь! – упрекнула она, и в ее прекрасных глазах даже замерцали слезы. – А ведь раньше ты терпеть его не мог! Сам же говорил, что собираешься поскорее его женить на какой-нибудь ненаследной принцессе и выслать из дворца. А теперь вы лучшие друзья! А я? Это все отец, да? Он настроил тебя против меня? Ему не нравилось, что мы так близки, а теперь он воспользовался твоей амнезией, чтобы отдалить нас друг от друга… Ты же знаешь, как он ко мне относится! – И она разревелась.

Я не знала, что предпринять, и лишь беспомощно наблюдала за процессом. Наконец не выдержала и, подойдя поближе, присела перед девушкой на корточки.

– Тише, успокойся. – Я легонько поглаживала ее по голове. Признаться, бурное проявление эмоций стало для меня шоком. А еще я судорожно раздумывала, не игра ли все это. И как мне вести себя дальше? Ветриару я доверяла, а вот Сонэе все-таки нет. И проверять ее лояльность желания тоже не было. – Сонэя, перестань плакать. От слез появляются морщины, – припомнила я фразу «друга», – а тебе нельзя портить такую красоту…

– Ты… ты всегда… так говорил, – сквозь слезы выдавила она, робко улыбаясь. – Ты же не бросишь меня? Правда?

– Хм… постараюсь. Ну же, перестань, а то кто тебя замуж возьмет с красными глазами?

– Ну, – теперь она уже вполне открыто улыбнулась, – кандидатуры три как минимум есть.

– А сама к кому склоняешься?

– Ты же знаешь… – Она слегка тоскливо взглянула на меня. – Я бы предпочла Зартарна, но он против нашего Дома. Это, увы, нереально. Кстати, ты обещал, что поговоришь с отцом насчет Водиана.

– Водиана?

– Скай! Только не говори, что ты забыл! – всплеснула руками девушка.

Я выразительно изогнула бровь.

– Ах да… Прости, братик, это было невежливо с моей стороны. Ты обещал уговорить отца на мой брак с Водианом, а я в свою очередь помогаю свести Ветриара с Вестаной. Вспомни, брат! Это была твоя идея! – Я автоматически проследила взглядом, как она поглаживает кулон.

– Хм… да, прости, эта амнезия… – растерянно пробормотала я. Вот ведь Скайнер, какой интриган, однако!

– Ничего, я рада, что ты вспомнил. – Она довольно улыбнулась. – Кстати, тебе следует бросить эту… Тринату… она недостойна тебя. Единственная, кто тебе подходит, это Анардия, – уверенно заключила Сонэя. Причем настолько уверенно и твердо, что мне стало не по себе. Словно приказ отдает, брр… – Ты понял?

– Понял. – Я кивнула как болванчик, не желая вдаваться в спор. – Что ж, сестренка, пожалуй, мне пора. Спокойной ночи. – Мне как-то вдруг стало очень некомфортно рядом с принцессой.

– Иди, братишка. – Она опять ласково улыбнулась, все еще потирая камушек.

Выйдя за дверь, я прислонилась к стене. Проклятье! Ничего не понимаю! Сонэя и Скайнер против Ветриара были, что ли? А сам Ветриар тут как волк-одиночка? Или Сонэя пыталась меня в этом убедить, пользуясь моей амнезией? Хотя Ветриар упомянул, что они со Скайнером не ладят… Но он говорил, что и Скайнер с Сонэей тоже, а тут похоже на сговор… тайный сговор…

Тьфу! Вконец запуталась. Я покачала головой. Неважно, что было раньше. Сейчас Ветриар мой друг и союзник, возможно, еще Ларинэ. Что и с кем до этого было у Сканейра, волновать меня не должно. Он умер, и его интриги вместе с ним.

Вздохнув, я направилась в свою комнату, где меня ждал еще один неприятный сюрприз. Анардия сидела в кресле и потягивала вино. «Такая бутыль была и у Сонэи», – автоматически отметил мозг.

– Что ты здесь делаешь? – грубовато спросила я, но желания быть вежливой с этой… девкой (пожалуй, это самое точное слово) не было.

– Милый, ты что? – Она округлила глаза и надула губки. – Ну что с тобой? Я скучала… – промурлыкала она и, встав с кресла, подошла и положила ладонь мне на грудь.

Признаться, меня в этот момент тряхануло. Но не от страсти, как, наверное, подумала Анардия. Развязные манеры вкупе с томным взглядом и облизыванием губ вызывали тошноту. Отвратительная дешевая шлюха в дорогих тряпках. Неужели, вот такое возбуждает мужиков? Тьфу!