Текст книги "Тайяна. Влюбиться в небо"

– Нет-нет, лойрио уже уходит. У него и без меня дел найдется много. – Слово «дел» было выделено так демонстративно, что Гарт невольно фыркнул:

– А то ты не знала, что он гуляка!

– Вот и пусть гуляет… с кем-нибудь, кроме меня. – Тут Яне в голову пришла одна догадка, и она не замедлила проверить ее на практике. – Охотниц много найдется, тем более лойрио человек надежный, серьезный, ответственный…

– Каррер?!

– Да, мы с Рошером к нему на днях заходили, так он, даже будучи крепко пьян, ни одну любовницу не назвал…

Ланист выдохнул и расслабился, это было видно невооруженным глазом. И все же…

– Яна…

Минут десять ушло на то, чтобы спровадить лойрио, пять из них – чтобы он еще и букет забрал. Последнее не получилось – лилии полетели через чей-то забор, а сам Ланист удалился летящей походкой.

Гарт посмотрел на Яну:

– Ну и чего этот кобель приходил?

– Если я правильно поняла… Мы тут с Рошером его на днях расспрашивали, он и выдал нам несколько своих любовниц. А потом испугался, или растерялся, или просто ничего не запомнил… Не знаю.

– И решил проверить, что знаешь ты? Логично.

– Я думаю – так. Хотя не исключается вариант, при котором ему обидно. Обычно бросает он, а тут – его. Непорядок.

– Если что – скажешь. Я ему ноги вырву.

Яна посмотрела на Гарта.

Вот стоит перед ней лойрио, смотрит пристально так… Она никогда не смотрела на Гарта как на мужчину, а ведь в каком-то смысле он красивее Ланиста. Ланист холеный, ухоженный, всегда изящный и обаятельный. О Гарте такого не скажешь.

Темные волосы вечно растрепаны и стянуты в хвост на затылке, серые глаза смотрят серьезно и внимательно, фигура худощавая, плечи широкие, но подчеркивать это, как Ланист – специально сшитыми рубашками, – он и не думает. Добавьте насмешливую улыбку – и вот вам лойрио Гарт Авельен. Не красавец, нет. Но вот эта поразительная уверенность в себе, естественность, внутреннее спокойствие…

– А почему ты так разозлился, когда я на тебя налетела?

– Это когда?

– Когда мы впервые встретились. Ты, я и Ааша?

– Когда пострадали мои штаны?

Гарт вспоминал об этом с улыбкой, словно о забавном приключении.

– Ну… да.

– Я был не в настроении. Знаешь, бывают дни, когда отрывается подметка у любимого сапога, уходит любовница…

– Знаю. У нас в Лесу такие дни называются днем осьминога.

– Почему?

– Потому что в этот день встаешь с неправильной ноги…

– А у осьминога их восемь? Понятно. Бедняга, ему не повезло в семь раз больше, чем нам. Одним словом, день получился неудачным – и я сорвался на первого встречного. На тебя.

– Бывает. А сейчас зачем пожаловал?

– Рошер рассказал про твои… сложности.

– Мои сложности? – искренне не поняла девушка.

– Эти… Атионы.

– А, это не сложности. Это так – вроде комаров, – фыркнула Тайяна.

– Хотел предложить помощь.

– Спасибо. Но пока вроде бы не нужно. – Яна пару минут подумала. – Если что – я попрошу, ладно?

– Договорились. Наша семья тебе обязана, так что можешь на меня рассчитывать.

Яна кивнула:

– Запомню. До встречи?

– До встречи…

Гарт откланялся и ушел. Девушка посмотрела ему вслед и пожала плечами.

– А чего приходил-то?

Ааша насмешливо фыркнула, как бы удивляясь глупости своей хозяйки. А зачем они приходят?

За тем самым.

Яна покачала головой.

– Да нет, это бред. Ты же сама понимаешь, что бред.

Ааша насмешливо махнула хвостом.

Ну бред так бред. Посмотрим, хозяйка, что дальше будет…

* * *

Утро Яны началось… своеобразно.

– Где она?! Где моя дочь?!

Визг был такой, что она подскочила на кровати – и минут десять просто осознавала, кто, что и где.

Визжали за оградой. Визжали громко, активно, с душой – и вроде как знакомым голосом. Пришлось накинуть тунику и пойти посмотреть, что и как.

Возле калитки было столпотворение, иначе и не скажешь. Возглавлял его Тенсор Атион, растрепанный и какой-то странный. Рядом стояла та же женщина, что и раньше, а вот Валайры не было. Зато переминались с ноги на ногу трое стражников, и Яна их даже видела раньше. Во всяком случае, знала в лицо. Имена вот не помнила. За ними теснились соседи. Тенсор визжал, женщина поддакивала, общественность внимала – все были при деле.

С другой стороны забора дискуссию вела Ааша. Ощерившаяся, распушившаяся и кажущаяся раза в два больше, она опиралась передними лапами на калитку и показывала всем видом, что ее уже год не кормили. И позавтракает она первым же, кто зайдет внутрь. Белый бант на шее только подчеркивал белизну клыков.

Тенсор дергался, но первой жертвой стать не хотел. Стражники тоже за забор не рвались – арбалетов у них не имелось, да и были бы…

Стрелять в домашнее животное?

Так за это и наказать могут. Они-то про Тайяну наверняка слышали, вот и не спешили никуда.

– Доброе утро, господа. Что случилось?

– ГДЕ МОЯ ДОЧЬ?!

Вопль был такой силы, что Ааша даже головой потрясла. Яна тоже. Визжала женщина, да так, что Тенсор – и тот поморщился. Впрочем, сочувствовать ему не тянуло. Сам женился – сам и мучайся.

– Не поняла. Какая дочь?

– Где Валайра?!

– Не знаю…

Удивление Яны было таким искренним, что Тенсор примолк на минуту. Но – не больше.

– Она пошла сюда!!!

– Сегодня?

– ВЧЕРА!!! – завизжала рыжеволосая женщина еще громче.

Яна помотала головой.

– Не понимаю. Ну, была она тут вчера. Поскандалила, я ее выставила. И все.

– И она не вернулась домой!

– А я при чем?

– А КТО?!

– А я откуда знаю?

– Я уверен, что это ты!!! – опять вступил Тенсор.

Яна помотала головой:

– Господа стражники, что происходит?

Вперед выступил самый старший:

– Десятник Ивер к вашим услугам, лайри. Сар Атион с утра навестил стражу и заявил, что вы причастны к пропаже его дочери. Потребовал обыска и дознания.

– А на каком основании?

– Да стоило мне подарить Вали этот дом – и она тут же пропала! – заголосил мужчина. – Это точно ты ее убила!! Чтобы все тебе досталось!!!

Яна потерла лоб. Логика Тенсора убивала на месте. Так и хотелось поинтересоваться: а Разлом тоже она сотворила? Или это еще до нее? Во времена листэрр?

– А почему я с вас не начала?

– Ты мне еще и угрожаешь?!

– Просто не понимаю. Убивать так убивать. Почему с вас не начать?

– Я мужчина!

С сомнением посмотрела даже Ааша. Яна тряхнула головой.

– Значит, так. Сар Ивер?

– Да, лайри?

– Прошу вас – одного вас – войти и осмотреть мой дом. Если там не найдется Валайры или принадлежащих ей вещей – я могу считать вопрос исчерпанным?

– Нет!!! – взвился Тенсор.

– Да, – решил десятник. – У вас, сар, ничего, кроме подозрений, нет, а по подозрению у нас в тюрьму не тащат. Тем более – благородных лайри.

– Да какая она лайри?! Нечисть приблудная!!! – еще громче завопил Тенсор.

Черная молния метнулась через забор с такой скоростью, что никто и моргнуть не успел. Прощать оскорбление хозяйки Ааша не собиралась.

Секунда – и Тенсор обнаружил, что лежит в пыли, а в сантиметре от его носа маячит отличный набор клыков. И слюна с них капает ему прямо на лицо.

– А… э…

Даже рыжая Лидейна не рискнула завизжать. Мало ли… понервничает волк – и у мужа носом меньше.

Яна резко распахнула калитку.

– Ааша, брось эту гадость!

– Р-ры… – У волчицы явно было свое мнение на этот счет.

– Он сейчас извинится. Да, сарро Атион?

Извиняться было затруднительно. Когда на тебе стоит тушка волка, да еще лапами упирается в диафрагму…

– Ааша…

Одна из лап соступила в сторону ровно настолько, чтобы Тенсор смог выдавить:

– П-простите…

– Четырехликий простит. Пошел вон.

– А…

– Сар Ивер, я жду вас.

Яна и не обратила внимания, что стоит на виду у всех в одной тунике, с голыми ногами и небрежно распущенными на ночь волосами. Да и какая разница?

Вот если бы у нее ноги были кривые или волосы редкие – стоило бы стыдиться. А так – пусть завидуют или не подглядывают.

Стоило ли говорить, что ни Валайры, ни ее вещей, ни даже следов не обнаружилось. Ни в саду, ни в доме. Яна и не удивилась.

Ааша мгновенно почует любого, кто побывает в доме. И найдет все, что могли подбросить. Но… куда девалась девица?

Этот вопрос Яна и озвучила. Сар Ивер пожал плечами:

– Да куда угодно. Загуляла с кем-нибудь…

– Вроде как у нее дети есть?

– И когда это гулять мешало?

Яна фыркнула:

– А сюда-то вы зачем пришли?

– Так сразу проверить – и успокоиться. Опять же, сар Шойс приказал…

– Сар Шойс?

– Ну да. Он сказал, что иначе эти ненормальные будут бегать по всему городу, орать, скандалить, а так убедятся, что вы, лайри, ни к чему не причастны, – и успокоятся.

Яна пожала плечами:

– Может быть. Хотя эти – не успокоятся.

– Но и к вам не придут.

– Ой ли…

Яна искренне сомневалась, что Тенсор успокоится.

И тут с улицы донесся еще один крик.

Дикий. Безумный. Почти вой…

Яна и Ивер переглянулись и бросились наружу.

Вопль раздавался из-за соседнего забора. Вопила пожилая кайта, да так…

Яна попробовала перемахнуть через забор, зацепилась волосами за штакетину и зашипела со злости. Тенсор бросился туда – и через пару секунд два вопля слились в один. Сар Ивер решил пойти в обход, через калитку, но зато нигде не застрял – и к крикам прибавились многоэтажные ругательства.

Р-раш! Да что же там такое?!

Волосы, как на грех, было проще отрезать, чем отцепить, но нечем. Так что Яна принялась выпутываться, шипя со злости. Вопли смолкли, раздались причитания, наконец нархи-ро выдернула непослушные пряди из западни и добралась до нужного места.

М-да.

Валайра Атион, или как там ее по мужу, таки нашлась. В безнадежно мертвом виде.

И – каком…

Запрокинутая голова чудом держалась на остатках шеи. Светлые волосы измараны в крови. Чудовищная рана на горле не оставляла сомнений в причинах смерти, потому что следы клыков были видны невооруженным глазом.

Трава, на которой она лежала, залита кровью. Яркой, алой, лужами… Уголок сада достаточно укромен, так что с улицы тело не видел никто, а вот так, когда хочешь посмотреть, что происходит у соседей…

Кайта замолчала и плюхнулась на землю. Ноги не держали. Яна с каким-то злорадством отметила, что упала она в большое пятно крови. Да, кровь, кругом кровь… Валайру явно убивали здесь.

Укусы виднелись и на теле.

Волчьи?

Р-раш!

Яна даже и не поняла сначала, почему все смотрят на нее с таким ужасом. То есть…

Ааша!!!

Волчица последовала за хозяйкой и теперь рычала на тело.

– В-волк-людоед! – завизжал кто-то.

Толпа шарахнулась. Яна поняла, что стоит на краю пропасти. Либо сейчас на нее кинутся и разорвут их с Аашей в клочья, либо…

Подумать дальше она не успела. Сар Ивер взял все в свои руки.

– Лайри Риккэр, вы арестованы. Извольте проследовать за мной.

И Яна не стала возражать. Сейчас это было лучшим выходом. Сар Ивер подхватил ее под руку и потащил к выходу из соседского сада.

Ааша тенью скользила за ними.

* * *

В себя Яна пришла только в кабинете сара Шойса. Тот неожиданно проявил себя как человек, а не начальник стражи. Нашел Яне теплый плащ, предложил чашечку кадри и даже послал стражника за куском мяса для Ааши. Наконец Яна пришла в себя:

– Ничего не понимаю!

– Лайри Риккэр, это ведь не вы?

– Не я.

– И не ваш зверь?

– Нет. Вы что, Ааша умная! Она бы никогда…

– Я-то знаю, – сар Шойс вздохнул, – но и вы посмотрите на это с другой стороны? Тело-то со следами укусов?

Яна вздохнула. Потерла лоб.

– А можете вы послать за Рошером? Вместе мы как-то лучше соображаем…

– Могу. Но вы пока подумайте.

Еще один стражник побежал за Рошером. Яна снова потерла лоб:

– То, что это не Ааша, – точно. И не бродячие собаки наверняка. Там, где есть волки, они не гуляют.

– А у ваших соседей есть собака?

– Нет, что вы. – Яна постаралась припомнить, кто там рядом живет. Получалось плохо. – Там, кажется, пожилая пара.

– Сар и кайта Шардан. Он бывший наемник, она дом вела. Ивер доложил. Обоим уже за пятьдесят, детей вроде как нет…

– Сар Атион мне про них не рассказывал. Надо бы расспросить Славеруса подробнее… Но собаки у них точно нет. Я бы знала.

– И кто ее тогда загрыз?

Яна помотала головой.

– Вам интересно – кто, а мне интереснее – как?

– Ну… зубами? – не понял сар Шойс.

– Давайте я попрошу Аашу – и она вас укусит?

– Э…

– Это – больно. Бесшумно такое не проделаешь.

– Ах, вот вы о чем… Так у нее горло вырвано…

– А падаль волки не едят. Она вообще поедена? Я не обратила внимания?

Яна начинала потихоньку соображать. Сар Шойс сглотнул:

– Да вроде как нет.

– Надо посмотреть. Но вообще – волки так не убивают. Понимаете, если это был приказ – ей бы просто вырвали горло. Дальше-то зачем рвать? Если не приказ – ее бы поели, хоть немного. А если бы начали с укусов, она бы так орала – полгорода сбежалось бы.

– Хм-м… – Сар Шойс размышлял.

– Думаете, ее сначала убили, а потом уже покусали?

– Но это не волчья манера. Я-то знаю…

– А вот в городе никто об этом не знает! – Сар Шойс схватился за голову.

– Раш!

Последствия Яна представляла более чем отчетливо. Ее же с тапочками съедят! И с Аашей!

– Яна, ты в порядке?

В комнату ворвались Рошер, Гарт и Аэлена и окружили нархи-ро. Мигом стало шумно и заботливо. Аэлена протянула Яне сумку с платьем.

– Одевайся. Нам сказали, что ты вообще чуть ли не с кровати!

– Я одета. – Яна передернулась под плащом. Только-только согрелась – и опять?

– Донесу я ее до кареты, если что. – Гарт махнул рукой. – Сар Шойс, в чем дело?

– Мне бы тоже хотелось узнать, – вставил свои пять медяшек Рошер.

– Валайру убили, – просто ответила Яна.

– Как?!

– Загрызли.

– Кто?!

Три голоса слились в один. Никто из присутствующих не поверил в виновность Ааши. Вообще никто. Яна сглотнула – и по щеке поползла слезинка. Вот это и есть друзья. Настоящие. Им и в голову не пришло, что она виновата или причастна. Они точно знают, что виноваты враги. Так-то…

Но кто?!

– Не знаю…

Аэлена ловко стерла слезинку со щеки Тайяны.

– Не раскисай. Не время. Что не Ааша – понятно, но надо срочно разбираться в этом деле. Иначе тебе там жить не дадут…

– И так не дадут.

Яна уже отчетливо представляла, как вернется в свой домик. Как соседи будут шарахаться… Если еще не подожгут ночью. И Тенсор поможет…

– Домой возвращаться нельзя, – подтвердил худшие опасения Рошер. – Сама понимаешь – глупость опаснее всего остального.

– А если я не вернусь – представляешь, какие слухи пойдут?

Аэлена фыркнула:

– Плевать три раза на все слухи!

– Э нет. Аэла, ты прелесть, но рубить сплеча не стоит. – Гарт задумался. – Вот смотри, Яна ведь собирается остаться здесь? В Далинаре?

– Я думала над этим, – нархи-ро кивнула. – Мне тут нравится.

– А человек живет в обществе. И игнорировать его попросту не сможет.

– Я не человек.

– Но и отверженной ты быть не захочешь.

– Там тебе сейчас оставаться нельзя. Но обставить это надо… иначе.

– И как же?

Гарт шкодно улыбнулся:

– Выбирай: живешь у меня или у Аэлены?

– У меня, разумеется, – Аэлена топнула ногой. – Гарт, ты вообще-то неженатый мужчина, а Яна – девушка. Стоит ли беречь ее репутацию, чтобы тут же и испортить?

– Стоит. – Гарт вздохнул. – Дело в том, что мама приезжает.

Аэлена застонала.

Лара Анфимия Авельен была золотым человеком. То есть художница с радостью сдала бы ее кому-нибудь по весу и забыла. На подольше.

Нет, Анфимия не была свекровью в худшем ее понимании. Не грызла невестку, не ругалась, не пыталась устанавливать в доме свои, и только свои, правила, не… Она была в чем-то очень хороша. Но в то же время…

Лара искренне хотела как лучше, была слабовольна, бесхарактерна и капризна. Во многом из-за мужа, который избаловал жену до беспредела. И потому…

Лара Анфимия бесконечно болела. Она не знала – чем, но если и была до сих пор жива – то лишь молитвами хоши. Кстати, эти обогатились от нее на десять поколений вперед, а то бы и побольше поживились, но среди мужчин-Авельенов богомолов не имелось. Признавая наличие Высшей силы, те не спешили в Храм, справедливо полагая, что рано или поздно с Четырехликим мы все увидимся, а дела ждать не станут.

Это лара и пыталась исправить в каждый свой приезд с лечебных вод или целебных курортов, на которых проводила большую часть года. То есть активно грызла мозг что Алинару, что Гарту, объясняя, что так нельзя. Что молиться обязательно надо, надо ходить в Храм, вести благочестивый образ жизни, а Гарту – еще и жениться. И поскорее! И детей родить! Вот Алинар… У него замечательные дети, за которых можно простить даже жену-художницу. На что-то же и она сгодилась! А ты, сынок…

Так что восторга по поводу визита Гарт явно не испытывал.

Отчетливо понимая, что теперь в доме порядка не дождешься, Аэлена тоже встретила сообщение без энтузиазма. Дети начнут ходить на ушах и стоять на голове. Бабушка же все разрешает! Покупает в немереном количестве сладости, сует малышне деньги на карманные расходы – и не объяснишь ей, что первое вредно для зубов и желудка, а второе не должно доставаться просто так.

Обидится. А вслед за ней и супруг…

– Гарт, она у тебя остановится?

– Да. И поэтому я вполне могу пригласить Яну. Авось при ней меня не сожрут!

– Я бы на твоем месте не была так спокойна.

– Ты уже и на своем месте забеспокоилась, – парировал Гарт. – Так что?

– Спасибо за приглашение, – решилась Яна. – Я вам очень благодарна.

– Тебе. Да?

– Да, Гарт. Тебе. Надо будет перевезти вещи…

– Отправляйтесь сразу к Гарту, а это предоставьте мне, – усмехнулась Аэлена. – И часа не пройдет, как все будет сделано. Зачем-то же я держу кучу слуг?

– Но…

– И ни о чем не волнуйся. Сегодня к вечеру вся ваша улица будет сплетничать вовсе даже о другом. Но не о том, что тебя подозревают в убийстве.

Яна чуть повеселела. И подумала…

– Нельзя ли мне осмотреть тело Валайры? Эти самые волчьи укусы?

– Сейчас поговорим с Шойсом. Не думаю, что он будет против. А ты точно сможешь? – уточнил Гарт.

– Смогу.

Яна догадывалась, что будет неприятно. Что интересного в растерзанных трупах? Но посмотреть-то надо! Это ее обвиняют в убийстве! Ее и Аашу! Так дело не пойдет!

* * *

– Точно нархи-ро!

– И говорят, они людев своим волчарам скармливают!

– Да не! Сами едят!

– Да разве что повкуснее, а остальное – волкам! Точно!

– И Вали, говорят, чуть ли не наполовину сожрали!

– Оголодали без человечинки-то!

Животрепещущее обсуждение прервало появление роскошной кареты. Да, была у Аэлены и такая, парадная, выкатываемая из сарая раза два в год, по особым случаям. А что поделаешь – лойрио! И явление из этой самой кареты очаровательной дамы в сопровождении явного высокородного. Вторая карета, чуть попроще, подкатила вслед за первой, и из нее начали выгружаться слуги. Два молодых человека в раззолоченных ливреях.

Да, и ливреи тоже имелись. Обычно Аэлена не настаивала, чтобы слуги носили их, но если надо произвести впечатление? Мало ли?

– Погрузите все вещи лайри Риккэр в карету.

Кто бы сейчас узнал скромную художницу? Капризный голос, надменное лицо, осанка – как есть высокородная госпожа. Соседи примолкли, а Аэлена непринужденно повернулась к спутнику.

– Представляете, лойрио, бедная девочка сегодня пережила такое потрясение! Чуть ли не в ее саду нашли труп! Ужасно!

– Конечно, ужасно…

– Так что пусть лайри поживет у меня какое-то время. Успокоится, отвлечется, может, съездим в столицу на балы или по магазинам пройдемся…

Соседи запереглядывались. История принимала немного иной оборот.

Можно осудить чужачку, за которую никто не вступится. Ту, которая не похожа на тебя. Но высокородную?

Да разве благородная дама будет заниматься таким пошлым делом, как убийство?

Никогда!

Влезать в разговор высокородных соседи не осмеливались – да и выглядели лойрио (или даже трайши?) так, что панибратствовать не тянуло. Но любопытно же!

А Аэлена, словно и не замечая никого вокруг, вздыхала о том, как тяжело приличной девушке, как обнаглели убийцы и какое потрясение перенесла Тайяна. Разумеется, какое-то время лайри лучше не возвращаться сюда!

И потом – ну кому нужна какая-то Вайра? Или как ее там? А, не важно! Ходят тут всякие, не упомнишь! Разумеется, убить хотели Тайяну! Просто промахнулись! Или обознались!

Как можно перепутать миниатюрную нархи-ро с длинной темной косой и плотно сбитую кряжистую блондинку – не важно. Чем неправдоподобнее версия – тем легче в нее верить.

Соседи прислушивались. Слуги выносили вещи – подстилку для волчицы и несколько цветочных горшков – нарочито медленно, чтобы Аэлена успела высказаться.

Она и высказалась на тему, что в этом углу и зарежут, и загрызут, и вообще – она будет настаивать, чтобы Яна переехала отсюда. Высокородной лайри не место в таком захолустье!

В изложении Аэлены тихая улочка мало что не сравнялась с портовым кварталом. Возразить ей никто не решался, а лайри и не думала понижать голос.

Наконец все вещи были погружены и кареты отбыли.

Соседи переглянулись.

– Это что – она не просто нелюдь, а высокородная?

– У них тоже лайри есть?

– Так ей небось и убивать не надо было. Все равно бы разрешилось в ее пользу, куда Тенсору с лойрио бодаться? Рога бы пообломали!

– Темное это дело… ой темное…

Настроение толпы качнулось от однозначного «гнать нечисть долой!» к сомневающемуся «может, это и не она? Знакомые-то у нее какие приличные…». Дальше все зависело от самой Яны и Рошера. Найдут ли они убийцу?

* * *

– Эрен, вы познакомите меня с этой нархи-ро.

Приказ был отдан таким тоном, что лойрио и рта открыть не решился. Только робко уточнил:

– Если… завтра?

– Да, вполне подойдет. Где и в какое время?

– Я могу пригласить их с утра в гости.

– Их?

– Нархи-ро и сатро Вайста.

– Ладно. – Собеседник чуть покривил губы. – Вайста вы возьмете на себя, чтобы не путался у меня под ногами. А нархи-ро я хочу видеть как можно скорее. Это желание короля.

Лойрио Эрен помялся, но все же решил высказаться:

– Трайши, но какое его величеству дело до какой-то нархи-ро?

– Не какой-то, Эрен. Высокородной. По сведениям, которые легли на стол его величества, эта нархи-ро принадлежит к знати среди своего народа. А это уже – возможные дипломатические отношения.

– Насколько я знаю – она беглянка…

– Насколько Я знаю – нархи-ро никогда не бросали своих среди людей. Рано или поздно они появятся здесь – и к этому надо быть готовыми.

– Вам виднее, трайши.

– Разумеется.

* * *

Яна, не зная о строящихся на нее планах, устраивалась в гостевой комнате Гарта. Несколько вещей в шкафу, подстилка для Ааши (правда, волчица все равно дрыхла на кровати рядом с хозяйкой, справедливо полагая, что пока рядом нет самца – можно) – и к друзьям.

Совет собрался в гостиной.

Первым слово взял Рошер:

– Итак, у нас еще одно убийство. Причем специально, чтобы подставить Яну. Какие есть версии?

– Это связано с Синтой? – первой спросила Аэлена.

– Может быть. Мы начали расспрашивать, пошли слухи…

– Тогда почему начали с меня, а не с тебя?

– Тебя зацепить легче. Девушка, одинокая…

– А тебя проще убить. Нет человека – нет и расследования, – не согласилась Яна.

– Но ты бы дело все равно не бросила?

– Но у меня нет и выхода на Осьминога или как там его?

– Именно так. Кстати – вечером мы к нему идем в гости.

– Отлично.

– Ты себя достаточно хорошо чувствуешь? Не сорвешься? – уточнил Рошер.

Все-таки, при всех немалых достоинствах, Яна была женщиной. А значит – так же могла впасть в истерику, как и другие существа этого пола.

– Не дождешься, – обиделась Яна.

– Вот и отлично, – тут же согласился сатро Вайст. – А пока давайте вернемся к этой…

– Валайре, – подсказала Яна.

– Именно. Ты когда ее последний раз видела?

– Кажется, вчера. Она устроила скандал и ушла.

– Просто так?

Яна выразительно покосилась на Аашу. Ну да, с таким сторожем из любой ссоры есть только два выхода. Либо – тихо, либо – очень быстро, придерживая драные на попе штаны. Причем – не Янины.

– Понял. Давай думать дальше. Кто мог убить эту идиотку?

Яна поморщилась:

– Ее ведь принесли к Шойсу. Я и посмотрела на укусы. Это – не волки.

– Разве? Почему? – искренне удивился Гарт.

– А ты не видел, как они кусают?

– И на себе испытывать не хочу, – поднял руки неверующий, заметив косой взгляд волчицы. – Объясни?

– Ааша, иди сюда, лапа. Покажешь нам пасть?

Волчица тяжко, почти по-человечески вздохнула, но к Яне подошла. И даже пасть распахнула, демонстрируя шикарный набор клыков.

– Три пары резцов. Клыки. Четыре пары малых коренных и две пары больших коренных зубов. Волк нападает, целясь в шею, в горло. Сначала бы Валайру порвали в области шеи, а потом пожрали. А ее просто понадкусывали.

– То есть?

– Волк вырывает кусок мяса, понимаете? А там ничего не вырвано! Ничего!

– Ты хочешь сказать?..

– Горло – разорвано. А укусы такие, словно волк ее в рот взял и сплюнул. И так раз десять подряд, кабы не больше. Найдите мне зверя, который станет себя так вести?

– А если он больной или бешеный?

– То же самое. Нелогичное поведение, понимаете?

– Хочешь сказать, кто-то подделал укусы? – первым догадался Рошер.

– Хочу.

– А как? – не поняла Аэлена.

Вопрос был актуальным. Яна задумалась:

– А Раш их знает…

Рошер потер кончик носа:

– Что-то я такое слышал, но давно и неправда. Надо подумать.

– Подумай. И я подумаю, – кивнул Гарт.

Мысль о том, что по городу бродит неведомая зверушка-маньяк, никому не понравилась.

– Найдем как – думаю, найдем и кто, – решил Рошер. – Уж больно способ интересный, это не простое «ножом по горлу». Вернемся к Синте?

– А что тут возвращаться? – Яна пожала плечами. – Расспрашиваем Осьминога, ищем этих загадочных типов къянти, если они ни при чем, будем думать.

– А если при чем? – уточнила Аэлена.

– Тогда доложим лойрио Эрену и успокоимся.

– А если они решат вас успокоить первыми? – Гарт не ехидничал, вполне серьезно уточнял варианты.

Яна выразительно покосилась на Аашу.

Гарт, не менее выразительно – на стену гостиной, где висело оружие. Красивое, парадно-коверное, но суть же понятна? Сталеустойчивых волков еще никто не вывел.

– Мы будем осторожны, – заверил его Рошер.

– Да уж надеюсь. Не хотелось бы хоронить вас за свой счет, – мрачно пошутил лойрио.

– Денег не хватит? – уточнила в тон ему Яна.

– Еще и детям останется. Но разбазаривать их на всякие… мероприятия не хочется.

Нархи-ро, высокородная и образованная, некультурно показала благородному лойрио язык.

* * *

После обеда Аэлена приказала заложить карету и направилась в гости к ларе Таримси Верас. Все как-то сошлись на мысли, что двум ларам проще найти общий язык. А заодно Аэлене надо выспросить у лары про то самое утро. Если алиби Ланиста подтвердится – значит, он точно не убивал. Ну и хвост с ним, ищем дальше. А вот если он отлучался, или с ним кто-то был, или…

Как начать разговор, Аэлена не представляла. В голове крутились одни глупости вроде «Есть ли у вас любовник?», «Кто решил, что вам с Ланистом пора разойтись в разные стороны?» и даже глупейшее «Не чешется ли у вашего мужа лысина, лара? Не щекочут ли беднягу рога?».

Но в лоб атаковать не пришлось.

Таримси оказалась дома и Аэлену приняла вполне радушно. Особенно с коробочкой столичных сладостей. Лойрио Верас также был дома – и Аэлена лишний раз подумала, какие интересные пары могут соединять деньги. Он – низенький, толстый, лысый, как коленка, и откровенно страшноватого вида: с бородавкой на шее, брылястым лицом и желчно-недовольным выражением. И рядом с ним жена…

Пухленькая в нужных местах, но с удивительно тонкой талией. И неудивительна ревность ее мужа. Таримси была не просто красива: она производила впечатление кошки, которая только проснулась и потягивается со сна, выгибаясь и оглядываясь по сторонам – кто бы погладил? Неприкрытая чувственность в каждом движении.

Но вот рисовать ее Аэлена и не пыталась. Неудобно. Есть такие люди – пока они рядом с вами, вы полностью под их обаянием, они покоряют, заполняют пространство и восхищают. Но стоит попробовать нарисовать…

Самый лучший художник не в силах передать это обаяние личности. Даже Вильтен не мог. Оно просто отказывалось ложиться на лист бумаги. На портретах Таримси застывала и становилась шаблонной красоткой, каких много. Впрочем, ее это в отчаяние не приводило. Она считала, что, наоборот, было бы намного хуже.

Две лары расположились в гостиной и принялись увлеченно сплетничать. Начали со столичных мод, потом перешли на театральные постановки и, окончательно утомив мужа Тары, на общих знакомых. Тут мужчина окончательно сломался, махнул рукой и удрал из гостиной. Мол, побеседуйте дальше без меня.

Ну, без него так без него.

Сплетни перешли чуть в иной градус: Таримси было интересно, кто с кем встречается, кто расстался, кто сошелся, кто за кого вышел замуж… Провинция обсуждала происходящее при королевском дворе с громадным интересом.

А там и…

Вишневая наливка творит с дамами чудеса. Особенно если пьет только одна, а вторая увлеченно поит вазу с цветами неподалеку от своего кресла. Так что Таримси не устояла. Выслушала рассказ Аэлены об очередных любовных похождениях королевской тетки, коим и возраст не помеха (тут главное деньги и титул), и беззлобно посмеялась.

– Аэла, а ты все та же верная жена? Так и вспомнить нечего в старости будет…

– Ты же знаешь, я Лина люблю. Он у меня самый-самый.

– И не хотелось с другими попробовать?

Аэлена чуть улыбнулась.

Хотелось ли?

Были в ее жизни и любовь (Вильтен), и страсть (Диолат) – и что? Обе истории закончились так, что дура поняла бы: лучше мужа никого нет. Но не объяснять же это пьяной девке, которая вышла замуж по расчету и теперь ищет, где развлечься? Поскольку муж ее (по непроверенным данным) испытывает кайф, только подсчитывая прибыль. На жену уже не хватает.

– Не-а…

– Странная ты, Аэла…

– Зато и муж не поймает. Хотя Лин у меня не ревнивый…

– Да, мне бы такое счастье.

– Неужели ловит? Ты же вне всяких подозрений, как королева!

Таримси усмехнулась.

Слово за слово, рюмку за наливку…

Стоило, стоило бы ларе Верас промолчать. Но распирали ее те впечатления хуже дрожжей, брошенных в отхожее место, а поделиться и не с кем. Не с мужем же?

Аэлена оказалась подходящей кандидатурой. В ее неболтливости Тара уже не раз убеждалась, вот и решилась рассказать о самом страшном переживании в своей жизни.

Аэлена слушала и запоминала. И понимала – увы и ах. Рошеру и Яне придется искать подозреваемых в другом месте. Потому как Таримси действительно встречалась с Ланистом в то утро. Напоследок… да, именно это самое на лоне природы. А потом еще немного покатались вместе.

Жалели они друг о друге?

Нет, конечно. Ланист искал новых впечатлений, а Таримси просто опасно заводить постоянного любовника и надолго. Вот месяца три теперь поживет благочестиво, успокоит мужа, а потом опять найдет себе партнера. А затем…

Аэлена вспомнила рассказ Яны и принялась ненавязчиво уточнять подробности.

Получалось так. Таримси поехала встречать рассвет. Муж навязал ей грума, но с ним Тара давно договорилась. Платила где деньгами, где натурой, благо грум был молодец хоть куда (об этом муж не подумал, в его понимании слуги и всякая низкородная сволочь людьми не называлась), но чаще деньгами. Баб много, а вот денег много не бывает.