Текст книги "Академия адептов, колдунов и магов. Испытание для адептов"

Есть у ректора и еще одна привилегия… или – наоборот?

Ректор всегда знает, когда кто-то залез в его кабинет. Это похоже на зубную боль. Вот она Рональда и одолела во время ужина.

Заболело. Рональд плюнул на все и помчался в кабинет. Никого.

Окно открыто, явно злоумышленник удрал тем же способом, что и сам Рональд недавно, – через окно. А чего приходил?

После осмотра бумаг, Рональд понял, что просматривали…

Нет, какая наглость! Его личная корреспонденция и его бумаги! Даже сейф вскрыли…

Ха, держал бы он что-то важное на работе! Не дождетесь!

А это что?

На спинке кресла зацепились и повисли несколько ядрено-зеленых нитей из тонкой шерсти. Злоумышленник?

У Рональда ничего такого не было точно – он свои вещи знает. Значит, кто-то зацепился случайно. И цвет такой… ядреный!

Рон снял ниточки и сунул их в карман.

Разберемся.

Селия поставила последнюю пробирку, запустила атанор и довольно выдохнула.

Готово! Получится – вообще замечательно будет.

Она удовлетворенно улыбнулась и потянулась всем телом, словно кошка. И то – спина затекла, сколько можно с реактивами возиться?

– Кхм…

– Мэстер Перк? – удивилась Селия.

Какой ветер занес его в лабораторию? Обычно в это время мэстер уже пятый сон видит под боком у жены.

– Добрый вечер, девочка. Что скажешь?

– Поставила последнюю партию с концентрацией три, – отрапортовала Селия. – Проверяем фиолетовую часть спектра, вот как настоится, будем смотреть. Завтра к обеду готово и будет.

– Умничка.

– Спасибо, мэстер Перк.

– В аспирантуру собираешься?

– Вы же знаете, мэстер Перк, – чуточку насторожилась Селия.

– Аспирантура – это хорошо, но на всех мест не хватает…

Селия молчала. А что тут скажешь? Ей пока ничего не обещали, а про места она точно знает. Вот если не сложится – тогда куда как сложнее будет. Не пропадет, но намается.

– Я могу посодействовать…

Мэстер посмотрел хитрым глазом, как никогда напомнив Селии старую взъерошенную курицу. Самое печальное – он мог. Мэстер был одним из старейших преподавателей академии, нежно любил супругу, гонял адептов, вырастил троих детей, увлекался исследованиями теоретической магии и славился своей въедливостью. Мог и поспособствовать, и загубить карьеру…

– Мэстер? – полувопросительно произнесла Селия.

И вдруг почувствовала, как ее ухватили за… За задницу!

– Обещаю, тебе понравится, девочка.

Неизвестно, что могло бы понравиться девочке, но Селия впервые за все время учебы себя не контролировала. Запах, исходящий от преподавателя, ударил в ноздри, отвращение выключило мозги – и девушка рванулась что было сил.

– Пусти!!!

И вылетела за дверь, не разбирая дороги. Ее тошнило, голова кружилась, и… и тошно было до ужаса.

Такое даже девочкам сказать страшно…

Страшно не сказать. Страшно увидеть в глазах вопрос: ты это спровоцировала или как?

Селия понимала, что девочки так и не подумают, что… А все равно – тошно и страшно. И ведь никто… и ничего… кому тут пожалуешься?

Мэстер в академии уже сто лет преподает, кому тут поверят быстрее? Ему, с его блестящей репутацией, или какой-то адептке?

А еще аспирантура! Кто ее потом туда возьмет? И даже если она…

Селия слишком хорошо понимала, что мэстер никогда не остановится. Получит свое один раз – явится и за вторым. Благо будет уже чем ее шантажировать. И она сама… расплатившись такой ценой, она себя никогда уважать не сможет…

Селию мутило, голова кружилась…

– Лиасон?

Ох, не в добрый час подвернулся ей виконт. И не в добрый час он решил ее останавливать…

Селия не упала только потому, что виконт подхватил ее под руку. Но вывернуло ее тут же. На мантию бедолаги-адепта, который не ожидал такой подлости, ахнул, попытался отшатнуться, но Селия, понимая, что теряет сознание, вцепилась в него мертвой хваткой.

– Что здесь происходит?!

Голос ректора де Креси воспринял как благословение свыше:

– Мэстер ректор, мы тут…

– Я и хочу знать, что именно вы – тут?

Рональд смотрел с осуждением. Селию нещадно рвало, так, что она слова сказать не могла, а виконт в ужасе мотал головой, словно пьяная лошадь.

– Это… не я это!

– Правда? А кто?

– Не я! Точно!

– Не он, – простонала Селия. И согнулась в очередном спазме. От виконта пахло «Ночной розой», как и от мэстера Перка, в этом сезоне самый модный мужской аромат. Только у Перка он был смешан с запахом грязного тела, а у де Креси – чистого. Но и только…

Рональд покачал головой:

– Ладно. Идите отсюда, адепт.

– Д-да…

– И если я хоть слово услышу…

Последнего Рональд мог и не говорить. Виконт скорее язык бы себе откусил, чем в таком признался. Еще где бы мантию отстирать, которую он лихорадочно снимал на бегу.

Кошмар какой! Чем это Лиасон отравилась? Или – кто ее отравил?

А ведь точно! Отравил кто-то! Не иначе… Кто?!

Рональд подхватил с земли даже не бледную, а какую-то зеленого цвета рыженькую. Достал платок, вытер ей лицо, больше размазал, ну да ладно! Справится.

Встряхнул:

– Ну-ка, возьми себя в руки!

Селия задышала, стараясь справиться с ситуацией. Вот так, вдох-выдох. И еще раз, и еще…

От ректора пахло хвоей и кофе, но не розами, и это помогало. Но ощущение костлявых старческих рук…

Брр!

Селию опять замутило, но Рональд был начеку. И встряхнул девушку так, что желудок стукнулся о позвоночник.

– Цыц!

Тошнота временно улеглась. Но все равно было противно и неприятно…

Селия понимала, что ее ведут куда-то, что ректор ругается, а потом ее впихнули в большое кресло и протянули рюмку.

– Залпом!

Девушка послушно глотнула – и закашлялась так, что света не взвидела. Словно уголь раскаленный проглотила.

– Вот теперь запей…

Селия послушалась. Вдохнула, выдохнула…

– Лучше?

– Да. Спасибо…

– Не стоит благодарности. Рассказывай давай.

– О чем? – попыталась увильнуть Селия, но Рональда это не обмануло.

– Обо всем.

– Я ничего…

– Ты – нет. А с тобой? – проницательно прищурился Рональд. – Ну? Будешь врать – завтра же за ворота выставлю!

– Прав не имеете.

– Имею. У тебя три зачета не сданы.

– Какие?! Все я сдала!!!

– И ничего не докажешь.

– Вы… вы! – возмутилась Селия.

– Я. И что? – Рональд улыбался.

И Селия покачала головой:

– А так все равно вылечу. Со свистом.

– Обещаю сначала во всем разобраться. А уж потом…

Селия вздохнула. Собралась с духом – и выложила всю историю. Смотрела в пол и знала, что ей не поверят. А что еще оставалось?

Что такое соврать она просто не могла. И вообще… если что так, что этак – все равно выгонят, лучше уж уходить в открытую! Пусть и старому подонку хуже будет!

Рональд скрипнул зубами:

– Совсем старый козел распоясался.

– Что?! – Селия так удивилась, что даже рот открыла.

– А ты что думала? Он вообще дальний родственник герцога Шандерского, вот его и не увольняют.

– Он же… магистр…

– И это тоже. Но еще и родственник.

Селия тряхнула головой. Она что-то такое подозревала, но ведь и специалистом магистр Перк был отличным!

Рональд потер лоб:

– Ладно, я подумаю, что с ним делать. А ты не переживай, никто тебя не тронет. А если… – Рональд махнул рукой. – Успокойся. Пошли, я тебя провожу, а заодно, если Перк на месте, зайдем к нему в гости.

Селию передернуло, но не тот был у нее характер, чтобы просто так сдаваться. Она поднялась и расправила плечи:

– Идем.

Рональд хмыкнул и предложил даме руку.

Юра размышлял. Юра надеялся. Юра…

Юра метался по комнате, думая, поговорить ему с ректором или нет? Из своих он или из натуралов? Кто ж его знает…

А спросить? А маг. Страшно… А вдруг будет возможность поговорить?

Юра подумал немного. Посмотрел на трофейный плащ. Теплый и маскировочный.

Вообще можно просто пройтись и погулять. А если он по пути встретит ректора – тем лучше. Правда же?

А плащ теплый. У него ничего такого теплого нет, а по ночам уже промозгло. Еще не хватало сопли подцепить, простуду нигде быстро не вылечат. Хоть ты трижды магом будь…

Ладно! Он сейчас накинет плащ и прогуляется по территории академии. Почему бы нет?

Как Рон и ожидал, Перк был еще в лаборатории. Это Селии на волне ужаса показалось, что прошли сутки, а на деле-то всего полчаса. Может, чуть больше.

Рональд пинком распахнул дверь в лабораторию:

– Магистр…

– Аргайл.

Особой любви между ними не было. Еще и потому, что Рональд – сын и наследник (сейчас, скорее всего, его отец вернет в семью и опять сделает наследником), а Перк – десятая вода на киселе и достанутся ему мышиные хвостики.

– Магистр, не советую охотиться на моем поле.

– Поясните, Аргайл.

– Охотно. Еще раз протянете руку к моей женщине – вырву с корнем.

– Вашей?..

Рональд вытащил из-за спины ошалевшую вконец Селию и выставил ее вперед:

– Я понятно объяснил?

Перк скрипнул зубами:

– Но вы же только недавно…

– Я быстро соображаю, мне этого времени хватило, – парировал Рональд. – И если Сели мне пожалуется… вы поняли, магистр?

Перк скрипнул протезами вторично:

– Понял я, понял…

– Или пожалуются мои подруги, – вякнула Селия, вспоминая, что у них еще зачет.

Перк побагровел, но дополнение принял:

– Хорошо же…

– Вот и всего хорошего, – не стал слушать дальше Рональд. Развернулся и вышел. И Селию за собой утащил.

Девушка обрела дар речи только на полпути к общаге:

– Вы же… я же… он же…

– Сели, успокойтесь. – Рональд остановился, внимательно посмотрел девушке в глаза. Красивые, ясные, с длинными ресницами, почти черные в сумерках.

– Как же…

– Приятное разнообразие.

– Чего?

– Вот… Сели, выгнать старого козла я пока не могу. Заслуженный, сволочь, и со связями. Но притормозить – вполне. Пусть боится, авось поможет.

– Но мы же не…

– Мы – нет. Но он же об этом не знает.

– А когда узнает?

– Авось помрет от разочарования.

Сели от всей души рассмеялась:

– Я бы на это не рассчитывала.

– Дайте хоть помечтать.

Так, с улыбкой, Сели и вошла в общежитие. И остановилась.

На коврике перед ее комнатой лежала ее шаль.

Вернули? А почему не лично в руки?

Селия взяла ядрено-зеленый треугольник, погладила, нахмурилась, увидев дырку на ткани… надо штопать. Или правда плюнуть да и купить новую?

Все же цвет такой… а эту она в лабораторию заберет, там накидывать будет. Надо посоветоваться с девочками.

Рональд возвращался к себе, не зная, что за ним наблюдают.

Юра размышлял. Подойти? Не подойти? Расспросить? Не расспросить?

Мало ли, что там девушки сказали? Свечку они ректору точно не держали. И вообще… страшновато.

Но решаться-то надо? Юра сделал шаг, второй… И заметил, что кусты с другой стороны дороги как-то странно шевелятся… Что это такое? Что тут происходит? Пригляделся.

Оркский плащ делал парня вообще незаметным, широкий, удобный, уютный, сливающийся с фоном, а магией Юра не пользовался. И применять ее пока не умел.

Потому его и не засекли.

Вот Рональд делает шаг, второй…

И прямо в ректора летит огненный шар размером с человеческую голову.

Продумано все было просто отлично. Сначала убийца кастует заклинание, а потом, когда Рональд на него отвлекается, добивает в ближнем бою. Специальным клинком из черной бронзы.

Не учтен был иномирец, который сидел в засаде.

И с диким воплем «Ура-а!!!» кинулся на убийцу.

Получилось из рук вон плохо, Юра даже в сопливом детстве не дрался – берег руки. Занимался в музыкальной школе по классу скрипки, потом ему стало противно драться, но…

Ага, выпрыгнул. Кто оркский плащ носил – тот поймет!

Широкая тряпка запуталась в ногах, спеленала их наглухо, и бравый герой-спасатель полетел вперед носом. Да так удачно, что попал невезучему убийце головой в колено. Хорошо так попал, едва не вынес сустав напрочь.

Тот охнул и свалился прямо на Юру.

Юра от шока потерял всякое соображение и завизжал истошным голосом. Причем орал почему-то: «Помогите, насилуют!!!»

Убийца понял, что дело проиграно, и попробовал вскочить с Юрия, но куда там! Вертелся иномирец так, что найти точку опоры было нереально. Хотя что-то твердое пару раз под руку и попалось, но – увы.

Рональд, который как раз отбил шар в сторону, не стал терять времени.

Шагнул вперед и стукнул убийцу сапогом по голове.

Попал. И принялся стаскивать его с истошно вопящего Юры.

К месту происшествия уже бежали адепты и преподаватели. То ли посмотреть, то ли поучаствовать.

Рональд обломал людям все удовольствие.

Приказал разойтись, обязал преподавателя по боевке проводить проходимца к лекарю, а всем остальным заниматься своими делами. Сам ухватил убийцу за шкирку – и выругался.

Сдох!

Да что ж за свинство такое! Его еще допросить не успели, а он уже померши!

И похоже, человек самоотравился. Прикусил горошину или губы облизнул, когда понял, что попался и бежать некуда…

Так. Амонтиль. Этот яд Рональд отлично знал. Но… яд-то редкий! И дорогой! И контрабандный!

И кто это у нас такими вещами балуется?

Рональд плюнул и принялся распоряжаться. Не прошло и часа, как тело погрузили в карету и Рон отправился в город. В следственный департамент.

Еще он сам все дела не распутывал! Пусть у других голова болит, а он свое дело сделал, отбился. Правда, благодаря проходимцу.

Надо к нему зайти поблагодарить…

А еще на месте происшествия Рональд опять обнаружил несколько ярко-зеленых ниточек. Так убийца и взломщик – это один человек? Или у него был сообщник?

Странно как-то…

Надо бы узнать, у кого есть вещь такого ядреного цвета. И оркская шерсть… дорогая вещь. Рональд решил расспросить секретаршу при случае. Вдруг знает?

Секретарши – они такие. Они все знают.

Глава 4

Будь любезна приехать в выходные.

Мы должны представить тебя герцогу Аргайлу, твоему будущему тестю.

Танна и Шинор Аркен

– Сволочи, – хлюпнула носом Анна-Лиза. – Гады! Вот!!!

Селия и Линда были полностью согласны.

– Может, мне вообще от них отказаться? Начну свой род, – задумалась Анна-Лиза.

– Ты с этим не спеши, – покачала головой Селия. – Законы мы вместе читали, к чему дарить им такие деньги? Порадуешь – и только.

Анна-Лиза кивнула. Это да. Это было.

Есть в законе такая тонкость. Сейчас по достижении двадцати лет Анна-Лиза может получить деньги своего отца. Может она получить их и раньше, если выйдет замуж. Но есть к мужу ряд требований…

Выполнит – получит.

Нет – деньги она все равно получит, но в те же двадцать лет. А вот если откажется от рода…

Это может сделать каждый волшебник или волшебница. Нижняя ступень дворянства – будет лэра Эресаль, к примеру. Или лэра Эрес, все же лучше взять при таком раскладе новую фамилию. Потому что из старого рода ты уходишь так же верно, как в случае смерти. Считай, Анна-Лиза Марион и прочая умерла для своих родных. Деньги перейдут к матери или куда там еще их барон завещал, а Анна-Лиза начинает жизнь с чистого листа.

Это могли сделать обе девушки – что Анна-Лиза, что Селия, но пока выжидали. Их ведь не трогают? А раз так, чего спешить?

Линда искренне сочувствовала подругам. Ей это было ни к чему, ее отец искренне любил. И вздумай кто-то приневолить его девочку…

Сбросил бы лэр Далг негодяя со стены. И на священной книге поклялся, что тот сам решил учиться летать.

– А что делать?

Селия потерла лоб:

– Работать надо по двум направлениям. Как маг ты все-таки уязвима…

Анна-Лиза кивнула:

– Да… может, вы поедете со мной?

– Неплохая идея, – кивнула Селия. – Можем проехаться ненадолго. Только мне надо отпроситься, у меня серия опытов идет…

– Отпрашивайся, Сели, – кивнула Линда. – Не бросать же подругу в такой ситуации?

– Ни в коем случае, – графская дочь прошлась по комнате. – Я сейчас еще в библиотеку заглянула бы. Видела я там интересный справочник.

– Справочник?

– Шуточные заклинания для карнавалов и праздников.

– Щекотка?

– Что ты, Лин, – расплылась в ядовитой усмешке Селия. – Намного интереснее. Книжке лет пятьсот, тогда развлечения были менее формализованными…

– Сели! Говори нормально!

– Поменять окраску человеку или его одежде, наслать невидимость, заставить одежду свалиться… да много чего там было! Надо проглядеть!

– Тащи, – кивнула Линда. – Пошли, я с тобой схожу.

– Я тоже…

– Цыц! – в один голос рявкнули подруги. – Сиди дома, сюда, по крайней мере, ректор не явится!

– И надо еще пирог поставить, – кивнула Селия.

– Пирог?

– Мужчину надо прикармливать не слишком часто, но регулярно. Это в твоих же романах сказано, – поведала Селия. – И объяснять, что в случае замужества, и только в этом случае кормежка станет постоянной.

– И действует?

– В романах – безусловно.

– Мы-то не в романе!

Селия пожала плечами. Эти детали ее не волновали. Если люди пишут книги, а другие люди их читают, значит, хотя бы часть написанного – правда. Осталось только ее выделить.

Чем был хорош пирог с рыбой – его можно было поставить в духовку, обязать Милу следить за румяностью корочки и уйти в библиотеку.

Селия и Линда так и поступили.

Мила облизывалась, но следила внимательно. Ректора в мужья хотелось. Девчонки, конечно, заразы, но хорошие качества у них есть. К примеру, они никогда не врут. Всегда держат данное слово. Помогают, если попросишь…

Авось и сейчас не подставят.

И Мила следила. Селия сказала, что вернется к нужному моменту, но на всякий случай надо смотреть за корочкой. Выключить огонь, когда корочка станет светло-коричневой…

Намного проще алхимии.

Селия и Линда достаточно быстро нашли нужную книгу, но вот до кухни дойти не успели.

– Привет, заучка!

– Креси! – Линда тут же приняла оборонительную стойку. Хватит с нее и орка! Теперь она втрое осторожнее будет!

– Что вам угодно, господин граф… виконт? – поправилась Селия, едва не сбившись на привычное: «графин».

Креси это понял и пакостно ухмыльнулся:

– Говорят, ты уже на орков кидаешься?

– Говорят – ежей едят, – в пустоту протянула Линда, разминая запястья – так удобнее потом бить.

Намек Креси понял:

– А еще говорят, заучка, что твой отец последнее распродает! Поместье уже заложено вдоль и поперек, теперь он детей закладывает. Так что жди…

– Чего ждать? – удивилась Селия.

– Жениха, вестимо.

Какой бы реакции не ожидал графинчик, но точно не этой. Девушки переглянулись – и дружно расхохотались. А потом обогнули бедолагу с двух сторон, еще и по плечам, не сговариваясь, похлопали.

– Спасибо, лапа.

– Орси[1]1
  Спасибо (оркрист). – Здесь и далее прим. авт.


[Закрыть], Креси.

Так и остался бедняга стоять на тропинке. А чего он такого сказал? Вроде бы…

Нет, не понять этих баб! Особенно если они – ведьмы! А они все – ведьмы!!!

– Это уже предел наглости, – сообщил Рональд небу.

То привычно отмолчалось. Но…

Взламывать окна в доме ректора – действительно нахальство. Не получилось ничего, конечно, но тут важен сам факт!

В его доме! Такое!

Рональд решил в следующий раз оставить для взломщика пару приятных сюрпризов и внимательно осмотрел окрестности. Увы, следов было мало и все нечеткие. Только на кусте шиповника висело несколько ярко-зеленых нитей. Словно тут зацепились чем-то вроде шали.

Рональд сравнил с уже имеющимися и задумался. Третий раз?

И одна и та же тряпка? У негодяя другой одежды нет?

Вот как хотите – что-то тут неладно. Рональд бы давно дырку на одежде обнаружил и заштопал. Или выкинул.

Он секретаршу расспросил – оказалось, что ядовито-зеленая шаль вроде как есть у кого-то из адепток… она постарается вспомнить. Но… вот именно!

Постарается!

То есть человек в ярко-зеленой шали ходит по территории незамеченным и лезет куда не просят?

Рональд скорее поверил бы в подставу. К примеру, оторвать клочок и, растрепав его на нитки, подсовывать в нужные места.

Есть такое подозрение. Проверить надо, но…

Интересно, кого ему пытаются подставить?

А еще интереснее знать – кто?

Пирог с красной рыбой под острым сыром с пряными травами был почти готов.

Мила облизнулась – и тут же получила от Селии полотенцем:

– Цыц!

– Потрясающе пахнет.

– Я с тобой рецептом поделюсь, – пообещала Селия. И принялась укутывать произведение искусства.

На тонком пласте теста с невысоким бортиком лежали ломтики красной рыбы. А сверху их покрывал слой сыра со сливками и специями.

Селия укутала красоту в полотенце, чтобы не сломать сырную корочку и чтобы пирог не остыл по дороге, и вручила Миле.

– Пойдем. Нас ждет несоблазненный ректор.

– Сели, я это…

– Пирогом соблазненный! Пи-ро-гом!

– А, тогда можно.

Дубль два, только без Анны-Лизы.

Мила снова отправилась к домику ректора. Подруги стояли и ждали. Селия поеживалась. Шаль она не надела, дырку заштопать не успела…

Честно говоря, были вещи, которые девушки вообще не умели делать.

Вот та же Мила отлично шила, вышивала, даже вязала.

А девушкам это было просто не надо.

Штопка чулок – их потолок. А с шалью так не получится, увы. Заметно будет… еще и дыра на таком месте…

Купить новую – или попросить кого-то о помощи? Девушки пока размышляли.

– Надо тебе будет шаль купить на выходных, – покачала головой Линда. Сама она надела куртку, но Селии такой стиль решительно не шел.

– Может, еще мою заштопать можно? – понадеялась Селия. – Сплошные траты с этим ректором!

– На благое дело тратим, – отмахнулась Линда.

Ради подруги ей было не жалко денег. Лишь бы помогло!

Девушки наблюдали, как Мила подошла к домику и постучала. Рональд открыл практически сразу:

– Да? Ах, это вы, девушка?

– Да. Мэстер ректор, это вам…

На этот раз пирог был принят с гораздо большим энтузиазмом.

– Действует! – шепнула подруге Селия.

И верно, Рональд искренне поблагодарил и даже поцеловал девушке руку. Мила покраснела и походкой сомнамбулы направилась куда-то вдаль.

Рональд покрепче перехватил пирог и отправился на кухню. Хмыкнул.

Не приправлено, как и в прошлый раз. Кстати, те яства он лично отвез в ближайшие бордели и разъяснил, что к чему. Девушки оценили… четыре брака, восемнадцать предложений взять на содержание, повышенная сексуальная активность клиентов и месячный заработок за неделю. Красота!

Ректора просили приезжать еще. Обещали скидку – десять процентов.

А пирожок – прелесть. Тесто было воздушным, рыба нежной, а сыр острым… еще бокал вина… ладно! Вино у него есть!

Восхитительно!

И Рональд пообещал себе присмотреться к девушке.

Заметить девушек было несложно. Но в этот раз Грон пошел один.

– Дэвушки…

– Они что – нас преследуют? – ощетинилась Линда.

Не преследовали. Арх увидел девушек в окно и сказал Грону – только и всего. Дороги-то остались теми же, и вид из окна – тот же.

Селия сделала шаг вперед:

– Добрый вечер. Что вам угодно?

– Я… ызвынытс хатэл, – от волнения акцент у Грона стал вовсе уж кошмарным.

Но Селия поняла:

– За что?

– За дыруга… Крат – дурак! Ышак бэзмозглый!

Линда утвердительно кивнула. Она думала примерно так же.

Ее бы воля – она бы пришибла придурка. С другой стороны, благодаря Крату ее спас Юра! Есть за что поблагодарить?

Ладно, пускай живет! И Линда благородно махнула рукой:

– Ничего страшного. Мы не в претензии.

Селия выдохнула. Ругаться не хотелось.

Грон понял, что девушки не злятся и попробовал отыграть еще одну позицию:

– Можно прыгласыть вас на ярмарку? – Теперь акцента почти не было.

– Нельзя, – отмахнулась Линда.

– Пачэму? Я бэз злых мыслэй, в знак прымиреныя…

Линда покачала головой:

– Нет.

Селия поддержала подругу:

– Мы не держим зла, но у нас другие планы.

– Мэжду намы – мыр?

– Между нами мир, – подтвердила Селия.

Грон перевел дух. Девушки ему нравились, ссориться не хотелось. Лучше дружить. Да и учиться здесь еще год…

Про плащ он попросту забыл. Вспомнил уже позднее, но решил подождать. Что с тем плащом будет? А Крату все равно еще день лежать.

Адепты распрощались почти дружески. И, удаляясь по тропинке, Селия довольно кивнула:

– Авось ссориться и не будем?

– Сдались мне эти козлы, – фыркнула в ответ Линда.

– Лин, успокойся. Ты уже не на границе.

– К сожалению.

– Все, думай о хорошем. Жаль только, на ярмарку мы не попадем.

– Почему? В столице она тоже будет.

– Но там цены – не чета нашим!

– А скидки?

– Будет ли у нас время, – вздохнула Селия. – Анна-Лиза важнее.

– Согласна.

Большего девушки не сказали. Но Арху, который скрытно следовал за ними в надежде разжиться информацией, хватило. И он пересказал этот разговор Грону.

– Бедненько, но чистенько, – резюмировал Кларенс Аргайл.

Рональд посмотрел на отца без особой приязни.

Ага, видел бы папаша, где ютился сын первый год после ухода из дома. Ему бы домик из шести комнат (две спальни, гостиная, столовая, кабинет, лаборатория) дворцом бы показался.

– Как мать?

– Пока так же, – вздохнул Кларенс, не солгав ни словом. – Передает тебе приветы.

– И ей того же…

Мать Рональд любил, да… Только вот она против отца не пошла. И сына не отстояла. Обидно, правда?

– Рональд, ты можешь мне уделить пару минут?

– Я уже слушаю, – хмыкнул ректор. Поскольку он готовился ко сну, то был в халате поверх пижамы.

Пижама была шелковой, темно-вишневой, богато расшитой золотом, халат – ярко-зеленый, в стразах. Лорд Аргайл морщился, но терпел. Понимал, что за критику Рональд его выставит в три минуты (и был прав в своих предположениях. Даже в две с половиной минуты бы уложился).

– Ты пока никого не присмотрел из девушек?

– Пока – нет.

Пирог и мясо заслуживали внимания, но Рональд не был уверен в авторстве Милы. Говорила же она про Селию?

– Тогда обрати внимание на мою кандидатуру.

– На кого именно?

– Анна-Лиза Эресаль.

– Эресаль… баронство?

– Хорошо, что ты слышал.

– Было дело. Что с ней не так?

– Все с девушкой так. Она единственная наследница своего отца, сильная магичка, насколько я знаю, маг воды…

– Допустим.

– Есть возможность договориться, чтобы ее отдали за тебя.

– Возможность?

Лорд Аргайл поморщился:

– Ее мать, вдова Эресаля, вышла замуж за Шинора Аркена. Не помнишь такого?

– Нет.

– Его отец работал у нас в имении.

– Вот как?

– Да. Был камердинером у твоего деда, потом получил по завещанию неплохую сумму, уехал… я Шинора еще с детства помню. Пресмыкающееся.

– И что?

– Падчерицу он за тебя выдаст не глядя.

Рональд фыркнул:

– А если я не возьму?

– У тебя есть кто-то на примете?

– Пока нет.

– Тогда почему бы не присмотреться? Просто из упрямства? Потому что я посоветовал девушку?

Вообще-то да. Но признаваться в этом Рональд не собирался:

– Ладно. Я подумаю.

– На этих выходных я собираюсь с ней познакомиться сам. Может, и ты познакомишься? Здесь, в академии?

Рональд только и смог, что горестно вздохнуть:

– Хорошо, я подумаю.

Когда в дверь домика постучали, Юра подскочил и помчался открывать.

Гости? А кто? Любопытно же!

На пороге обнаружился ректор собственной персоной. Юрий замер, рассматривая гостя в восхищении и приходя к мысли, что он – свой!

Разве нет?

Бледно-голубые штаны (такой намек!!!), розовая рубашка, ярко-малиновый камзол, большой голубой бант на шее и такой же в волосах, оба богато украшены горным хрусталем. И сапоги!

Конечно же, сапоги, расшитые бисером, из тонкой ярко-синей кожи!

Кто еще так может одеваться, если не свой?

– Зд-равствуйте, – Юра заулыбался, отступая от двери. – Господин ректор?

– Мэстер.

– Мэстер?

– У нас так принято обращаться. Мэстер ректор, пока я возглавляю академию. Или ректор Аргайл.

– Ректор Аргайл. А я…

– Юри. Я знаю.

– Можно просто – Юра.

– Хорошо. Юра, я должен выразить вам свою признательность и благодарность. Если бы не вы, меня могли бы убить.

– Какой ужас!

– Да, меня бы это тоже огорчило, – иронично согласился Рональд. – Самоубийца…

– Шахид? – ужаснулся Юра.

– Простите, кто?

– Это такие… сумасшедшие. Они идут убивать во имя веры, а потом и сами себя убивают. И им все равно, кто и сколько погибнет рядом с ними, чем больше, тем лучше.

– Шахид… правильное название. В вашем мире они тоже есть?

Юра кивнул:

– Это мой мир не украшает, но – увы. А чем отравился этот человек?

– Амонтиль.

– А-мон-тиль?

– Этот яд получают искусственным путем, из печени зомби…

– Зом… кого?!

– Зомби. Почему это вас удивляет?

Юра уже не удивлялся. Он молча закатил глазки и сполз по стеночке. Покойников он боялся еще больше, чем Анна-Лиза – пауков.

Рональд покачал головой, поднял нервного мага с пола и потащил в гостиную. Усадил в кресло, побрызгал водичкой из графина.

Юра открыл глаза и застонал:

– Какой ужас! Зомби?!

– У нас их иногда используют в некромантии.

– И они вот так просто лежат в лабораториях?! И из них получают яды?!

– Конечно нет. Это очень узкоспециализированное направление. Поди еще поищи специалиста.

Говоря об этом, Рональд подумал, что надо бы поискать.

Действительно, не отдавать все на откуп городским следователям, а и самому поинтересоваться. Кто это его так возлюбил, что на некроманта раскошелился?

Если что, некромантия – это приговор. Мгновенный и однозначный. Даже с государственной изменой возможны варианты… нет, невозможны. И с некромантией – тоже. Казнь без вариантов.

– Все равно кошмар.

– Юра, вы мне спасли жизнь. И я вам весьма благодарен…

Юра покачал головой:

– Я… это был долг любого человека.

– Не любого. Я прошу вас принять мою дружбу.

Юрий закивал головой. Дружбу! А вдруг потом и:

– Мэстер ректор… скажите мне, пожалуйста, как другу, у какого портного вы одеваетесь? Моя одежда не вечна…

Рональд улыбнулся:

– Я порекомендую вас своему портному. С улицы к нему не попадешь.

– Я буду вам очень признателен!

Рональд улыбнулся, откланялся и ушел. А Юра сидел в кресле и мечтал. Может, это будет началом прекрасной дружбы?

Выходные. Как много в этом слове!..

Селия, Анна-Лиза и Линда дружно отправлялись к телепорту. Первыми.

Они решили перейти с утра пораньше, в пять часов. И скидку дадут за переход в такое неудобное время, и планы есть.

Чуть позднее, ровно через час, к телепорту подошла компания орков.

И, выспавшись, к десяти часам в столицу отправились Рональд и Юрий.

Столицу ждал нелегкий денек.

Утро для почтенного дома Аркенов началось нерадостно. Или – наоборот? Смотря кто радовался.

Что такое пять утра? Полшестого? Да приличные молодые люди в это время только домой возвращаются! Понимать же надо!

А теперь – картина. Возвращается Фарл с прогулки, немножечко усталый, и видит в гостиной девушку.

Даже не так – Девушку!

Очень достойную, в брюках, которые так обтягивают, и в кожаной куртке, которая расстегнута, а там шелковая алая рубашка, и тоже… такие достоинства, что руки так и тянутся потрогать!

Волосы черные, глаза… да, глаза тоже черные… кажется! Это на фоне остальных достоинств уже не смотрится.

И как тут пройти мимо? Никак!

Фарл приосанился (а что? Он парень хоть куда!) и направился к девушке. Даже поклониться попробовал… и кто такие кривые полы и стены выдумал? Едва на ногах удерживаешься! Архитектор виноват, сволочь!

– П-вольте пр-ставиться. Ф-рл Аркен!

Линда, а это была она, с интересом оглядела стоящее перед ней существо в штанах. К мужчинам она это принципиально не относила.

Общее впечатление было – тьфу. Но рядом, а то утопишь ненароком.

– Иди проспись, – дружески посоветовала она, решив не устраивать побоища в доме подруги. И хотела отвернуться. Не успела.

– Пр-пппадаю к вашим но-гам, оч-ровательная! У-мляю о встр-че!

И правда – припал. Хотел на одно колено, получилось на оба, только полы отозвались грустным гулом. Линда с трудом сдержала себя. Эх, хорошо стоит! Вот сейчас бы его ногой, да с размаху, да по зубам…