Текст книги "Лесная колдунья"

– Откуда ты взял, что меня можно поздравить? – хмыкнула Лера. – Может, я не поступила?

– Ну да! Сияешь, как ясно солнышко!

– А ты?

– Что – я?

– Ты тоже поступил?

– А как же, барышня, – новый знакомый бесцеремонно рассматривал Леру, – всенепременно! Так что, надеюсь, мы еще не раз пересечемся на лекциях…

– Это если мы в одной группе!

– Не обязательно. Кстати, у тебя прелестные глазки, ты знаешь? Очень выразительные. А уж фигурка…

Лера смущенно фыркнула: ну и нахал! Однако нужно признать – нахал обаятельный. Интересно, старший братец так же знакомится с девушками?

Темноглазый, темноволосый парень понравился Лере. Девушку смущал лишь его крупный нос с явственной горбинкой – настоящая пародия на ее собственный. Правда, Лерин нос поизящнее и поменьше, иначе бы она повесилась, сто процентов…

И одет он, пожалуй, слишком вызывающе. Вернее, его аксессуары слегка шокируют. Эта пудовая серебряная цепь на шее, серебряное кольцо в правом ухе и такое же, только потоньше, в ноздре. На запястье – широкий браслет черненого серебра, на пальцах – печатки…

Нет, ей, Лере, конечно, все равно, даже забавно, но родители… Мама с ним никуда не отпустит, Лера просто уверена!

Юношу звали Оскар. Имя показалось Лере оригинальным, впрочем, как и сам новый знакомый.

Оскар держался непринужденно, остроты из него так и сыпались. Оскар забавно морщил нос и заразительно хохотал над любыми Лериными шутками.

А его комплименты?!

Если честно, Лере первый раз в жизни делали комплименты!

Вечер девушки провели в огромном торговом центре. К досаде сестры, Василиса откровенно скучала в отделах с косметикой, сумками и перчатками, скользила равнодушным взглядом по купальникам, нарядным платьям. Интерес у нее вызвали лишь стеклянные лифты – они спускались прямо в воды фонтана.

Василиса азартно нажимала кнопки, спокойно смотрела сквозь стекло вниз, а Лера жмурилась от страха и досады – вот дикарка, лифта никогда не видела…

На одном из этажей Василиса схватила ее за руку:

– Смотри! Лера равнодушно пожала плечами:

– Подумаешь, «Полярная экспедиция»… Дурацкое название! А мама велела тебя одеть, так что нам не сюда!

– Да мы на пару минут. Я только взгляд брошу! Василиса вошла в зал и замерла от восторга:

одежда для путешествий, рюкзаки, ножи, стальная посуда, локаторы…

– Подствольный фонарик, с цевьем, – взволнованно прошептала она. – Я о нем в Интернете читала…

– С чем? – мрачно переспросила Лера. Теперь скучала она. Двоюродная сестра носилась по залу и счастливо сияла, а Лера тоскливо бродила следом.

Какое-то «цевье» дурацкое – крепить фонарь к ружью… Часы с обратным отсчетом – зачем считать время назад, какому кретину это нужно? Металлическая кружка-термос – вот ведь гадость, фарфор гораздо симпатичнее…

Ладно бы двоюродная сестра только рассматривала все эти ненужные вещи, но она просила дать ей деньги – мол, папа же прислал – на всякие глупости.

Например, на покупку эхолота для рыбалки. Или на «тактический» фонарик – мол, две лампы дают направленный луч света – ослепит кого угодно, хоть тебя.

А водонепроницаемый компас?!

– Мама выделила деньги только на одежду и обувь, – вяло сопротивлялась Лера, крепко сжимая сумочку. И чувствовала себя пустым местом, слушая разговор сестры с продавцом о качестве охотничьих ножей.

Лера непроизвольно поежилась: менеджер магазина выложил перед Василисой канадский нож для разделки пушных зверей. Сказал – благодаря шарику на конце нож разрезает шкурку на брюхе зверя, не повреждая мышц.

Девушка с ужасом смотрела на острое лезвие – неужели Васька сама разделывала добычу? Не может быть, наверняка кабанов и зайцев резал дядя Леша!

Лера с огромным трудом увела Василису в отдел одежды. Пришлось купить ей дурацкий фонарик – чем бы дитя ни тешилось…

Злясь на себя – выбросить деньги на такую гадость! – Лера практически тащила сестру вдоль длинных рядов, требуя выбрать себе хоть что-нибудь «приличное», ей же перед мамой отчитываться…

Василиса смотрела на пестрые вешалки почти с ненавистью и сквозь зубы цедила, что у нее все есть. Две пары легинсов, довольно приличные джинсы, свитера, кожаная куртка – сама шила! – кроссовки и полусапожки…

Когда Василиса начала перечислять свое богатство по второму кругу, припомнив на этот раз и папину рубаху, Лерины нервы не выдержали. Она сунула Василисе в руки первое, что попалось на глаза – топик из ткани с лайкрой, и бесцеремонно втолкнула сестру в примерочную.

Лера кипела от негодования: ну почему мама не отдала эти деньги ей?! Уж она бы не таращилась на идиотский компас или канадский нож…

Васька – настоящая дикарка!

Нет, она еще и дурочка!

Василиса грустно рассматривала странную маечку: пестрый узор на шелковистой ткани вдруг напомнил перышки Кары.

«А если мальчишки забили ее камнями? – Сердце тоскливо сжалось. – Меня нет, а Лельку с папой никто в деревне не боится…»

– Ты там ночевать собралась? – В кабинку заглянула Лера. – Мне долго ждать?!

Она бросила на низкий кожаный диванчик еще какие-то вещи, Василиса в панике прошептала:

– А это что?

– Брюки! – прорычала Лера. – Самые что ни на есть спортивные, как на парня, специально для тебя выбирала! И безрукавка с капюшоном, проще не бывает, клянусь!

– И это… надевать?

– Нет, любоваться! Василиса умоляюще пробормотала:

– Может, не надо?

– Меряй! А то я сейчас окончательно озверею!

Василиса невольно усмехнулась: вид у двоюродной сестры… по-настоящему затравленный! Придется, наверное, взять эти тряпки, чтобы она успокоилась. А носить их не обязательно, можно подарить Лельке, к Новому году, скажем, вот она обрадуется…

Через час девушки, наконец, вышли из магазина. Лера с гордостью посматривала на дело своих рук: в новой одежде сестра неузнаваемо изменилась. На ней просто классно смотрелись широкие оливковые брюки со множеством карманов, карабинов и завязок, такого же цвета безрукавка с капюшоном и высокие ботинки на шнуровке.

Василиса выглядела безумно стильно!

И современно!

Лера поймала жадный взгляд высокого красивого парня, брошенный на двоюродную сестру, и грустно усмехнулась: на нее никогда так не смотрели.

Вот только глупая Васька чужих взглядов не замечала, будто ей десять лет, а не восемнадцать. Шла себе, о чем-то думала, глаза отстраненные-отстраненные…

«Ведет она себя точно на десять, – хмыкнула Лера, вспомнив недавние мучения в магазине. – Надо же, уже на выходе зачем-то купила три пары простеньких носков! Якобы их можно стирать даже в ледяной воде горных рек! И не вспомнила, что живет сейчас в городской квартире, где любая мелочь бросается в автомат, при чем тут, спрашивается, ледяная вода горных рек?»

Лера снова посмотрела на сестру и вдруг радостно улыбнулась: почему-то Оскар почти не обратил на Ваську внимания, когда она познакомила их. Или он слеп, как крот, или…

Помнится, папа как-то говорил, что у каждого мужчины свои представления о женской красоте. Например, для папы красивее мамы нет никого в целом мире. Даже Мерилин Монро кажется ему на мамином фоне жалкой простушкой. Если это правда…

Получается, Оскару больше нравится она, Лера?

Глава 5
Называется – съездили за грибами…

Лере не спалось. Она бродила по квартире как неприкаянная, не зная, чем заняться. Даже за компьютером не сиделось, ни одна игра не привлекала, никак не могла сосредоточиться.

Лера подошла к зеркалу. Придирчиво уставилась на собственное отражение и раздраженно поморщилась: ну и уродина! Один длинный нос чего стоит, надо же, удружила родная маменька, нашла что передать по наследству.

Может, пластическую операцию сделать?

Лера невольно улыбнулась, представив лица родителей – а Гришкино?! – заикнись она об этом.

Засмеют! Папа ни копейки на «такую дурь» не выделит, и к гадалке ходить незачем. Еще и рассердится.

Лера сколько себя помнила, папа всегда умилялся маминым «чудным» носиком. Якобы в нем самый шарм, и мама выглядит необыкновенно женственной и чуть беспомощной.

Лера сердито фыркнула: папенька – настоящий фантазер! Лично ей нос с самого детства жизнь портил, в младших классах даже Буратино дразнили, сколько она, Лера, из-за этого слез пролила, не передать, сколько дралась… а папе все шуточки!

Лера отошла от зеркала, пытаясь не думать о новом знакомом. Сказала себе, что ничуть ей не понравился этот… горбоносый. Нахал, во-первых, а во-вторых… опять-таки нахал!

Лера энергично встряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания, никак от них не избавиться. Никогда такого не было, о чем бы ни думала, мысли снова возвращались к этому… этому… горбоносому!

«Может, с Васькой поговорить? Как ей город понравился, то… се… Чтобы отвлечься немного…»

Лера заглянула в комнату двоюродной сестры и разочарованно прикрыла дверь: Василиса спала, как младенец, даже дыхания почти не слышно.

И понятно. Каждый день чуть свет поднимается, времени ей, видите ли, жалко, сумасшедшая.

Лера тысячу раз говорила, что в городе в четыре часа не встают, не принято! А сестрица будто не слышала. Каждое утро из дома смывалась, в парк ближайший бежала, рассветы, что ли, там встречала? Домой только к шести часам возвращалась. Отца чаем поила и болтала с ним на кухне обо всем на свете, папенька от племянницы без ума, смешно просто…

Лера ревниво подумала, что с ней, родной дочерью, отец не знал о чем поговорить, нет у них общих тем, не тряпки же обсуждать или новую косметику? Папочка только об учебе ее расспрашивал, никогда не забывал отметками поинтересоваться. Хорошо, не школьница, теперь отец лезть с нравоучениями не будет, и ладно.

Лера разочарованно хмыкнула: как же, раскатала губу, а институт? Неужели он снова начнет приставать с оценками?! Она ведь уже взрослая, кому какое дело, как учится и чем занята вечерами, куда ходит и с кем гуляет…

Впрочем, глупо себя обманывать. Ничегошеньки не изменилось в ее жизни, разве только школу окончила. В этом доме ее по-прежнему считают ребенком! Иначе бы мама приказным тоном не объявила за ужином, что завтра с утра всей семьей в лес едут, за грибами, и никаких отговорок слышать не пожелала.

Всей семьей, и точка! Мол, вначале на дачу заедем, корзины возьмем, а потом за грибами отправимся. Как раз дожди прошли, у метро старухи лисичками, рыжиками и подосиновиками торгуют, сказали – грибов полно.

И начала расписывать Ваське, какие девственные леса вокруг дачного поселка, не хуже, чем в ее родном лесничестве. Мол, грибы, ягоды, речка рядом чистейшая, а на болотах клюквы осенью немерено и уток тысячи, охотников, правда, тоже хватает, почти на каждую птицу по стрелку.

Завтрашней поездке Васька как маленькая обрадовалась. Единственная, кстати. Соскучилась по лесу.

Лера криво улыбнулась: ничего, завтра набегается! Родители к сбору грибов относятся серьезно, можно сказать – фанаты. Мамуля, кажется, надеется еще и на маринад набрать, мало ей жареных да сушеных…

«Интересно, куда Васька исчезла? Только что рядом стояла и вдруг – нет ее!»

Лера недоуменно осмотрелась, но двоюродной сестры не увидела. Исследовала густо разросшийся орешник и развернулась к матери:

– Ма, а где Васька?

– Что значит «где»? – громко возмутилась Екатерина Васильевна. – Думаю, грибы искать пошла, для чего мы, по-твоему, сюда приехали?

Лера раздраженно фыркнула: а то она сама не знала! Екатерина Васильевна усмехнулась:

– Твой отец тоже испарился, не успела отвернуться.

– Папа просто не любит толпой по лесу бегать, – вступилась за отца Лера.

– Да пусть себе один бродит, мне-то что? – с деланым равнодушием отмахнулась Екатерина Васильевна. – Договорились же: встретимся через три часа, не у машины же ему топтаться? Грибов на одном месте не наберешь…

Лера помрачнела. Екатерина Васильевна посмотрела на дочь и строго прикрикнула:

– И тебе нечего здесь отираться! И губы кривить нечего. Все лето в комнатах провела! Гриня хоть на пляж бегал, а ты все по подружкам да по подружкам, языками чесать. В те же четыре стены!

– Ага, – огрызнулась Лера, – на пляж! Со своей очередной девицей потискаться! Если бы я туда с кем собралась…

– Ну что ты бухтишь себе под нос? Гриня – мужик, к нему и отношение другое. Вот встретишь нормального парня, и тебя отпускать будем.

– Такого, как братец, что ли? – язвительно поинтересовалась Лера.

– Да нет, пожалуй, – улыбнулась мать. – Ищи надежнее, Гриня – тот еще ловелас, сама знаешь…

Лера представила реакцию матери на Оскара и невольно поморщилась: вот уж с кем ее даже за хлебом в соседний магазин не отпустят!

Она бросила на мать сердитый взгляд:

– «Понадежнее»… «Поприличнее»… Да мы сейчас и слов таких не используем!

– Солнце мое, я тоже когда-то именно так говорила своей маменьке, однако, познакомившись с твоим отцом…

Лера растерялась. Екатерина Васильевна с усмешкой закончила:

– Времена меняются, люди – практически нет. И что бы твои подружки ни болтали, поверь, каждая мечтает о любви. Настоящей и красивой. Даже если в нее не верит. Кстати, парни в этом ничуть от вас не отличаются…

Лера не нашлась с ответом и досадливо отвернулась. Еще раз тоскливо обвела взглядом орешник и пожала плечами: никого. Может, Васька вообще про нее забыла?

Из ельника, брезгливо отряхиваясь, выбрался Гриша. Неодобрительно покосился на пустые корзины и поинтересовался:

– Что, сбор грибов заменяется торжественным собранием? А мне поучаствовать разрешается? Или никак?

– Трепло! – фыркнула Лера.

– Может, ма, ты передумала на маринад собирать? Если так – порядок. Тогда, чем джинсы по кустам трепать, лучше музыку послушаю, я пару новых дисков с собой захватил…

Юноша демонстративно направился к машине. Екатерина Васильевна цепко ухватила его за локоть:

– Куда? А ну-ка в лес! Учти, трудолюбивый мой: домой не поедем, пока все корзины не наполним!

Гриша демонстративно застонал. Лера сочувственно пожала плечами. Екатерина Васильевна укоризненно попеняла:

– Кто знает, когда в следующий раз выберемся? У отца первый выходной за этот месяц, да и погода в любой день может испортиться, дожди пойдут, и что? Прощай грибочки!

Гриша умоляюще уставился на мать, но она держалась твердо, и он сдался. Выбрал корзину поменьше и ядовито спросил:

– А вы с Леркой как? Уйду, снова митинговать продолжите?

– Попридержи язык. – Лера проводила брата злым взглядом: нет, ну почему она должна изображать из себя грибника?!

Васька любит лес, а она, Лера, почти ненавидит. Здесь грязно, полно паутины и острых веточек, за них вечно цепляешься, а муравьи так и норовят забраться в кроссовки или под штанины…

Лера долго взвешивала в руках оставшиеся корзины, но они казались совершенно одинаковыми, и девушка просто взяла себе посимпатичнее. Достала из машины бутылку минеральной и минут пять, не меньше, тянула ледяную воду.

Екатерина Васильевна терпеливо ждала. Лера сердито покосилась на мать, но других причин задержаться у машины не нашла и нехотя побрела в лес.

На Василису она наткнулась нечаянно. Причем слово «наткнулась» очень неточное. Просто Василиса в какой-то неуловимый момент вдруг оказалась рядом.

Лера и не поняла, откуда двоюродная сестра появилась. Хорошо, испугаться не успела. Увидела переполненную корзину и потрясенно ахнула:

– Откуда, Вася? В лесу же ни черта нет! Василиса рассмеялась:

– Ну да – нет! Так не бывает. Дожди недавно прошли, грибов полно, я порой не знала, какие брать, корзина же не резиновая…

– А почему мне ничего путного не попадается? Василиса внимательно осмотрелась и с коротким смешком заявила:

– Не ищешь, вот и не попадаются.

– Что значит «не ищешь»? – оскорбилась Лера. – Да я уже мозоли на глазах натерла!

– Насчет мозолей не знаю. Вижу только, что ты по грибам топчешься, вместо того чтобы собирать.

– Ты серьезно? Я ничего не вижу!

– Чудачка! Кто же так смотрит? Василиса присела на корточки и отвернула в сторону солидный пласт прелых листьев. Под ними действительно оказались великолепнейшие тугие шляпки молодых подберезовиков. Бережно срезая их, Василиса сказала:

– В паре сантиметров от твоей правой ноги – боровичок, не раздави.

– Где?! – взвизгнула Лера.

– Не торопись. Глянь, листья чуть приподняты. Посмотри там…

– Нашла, – восторженно ахнула Лера, благоговейно срезая бурую шляпку на толстой ножке.

– Рядом ищи, – посоветовала Василиса. – Грибы, они семействами держатся. Только осторожнее, ты прямо как слон в посудной лавке…

Лерину корзину девушки наполнили быстро и неторопливо пошли к машине. С невольным уважением посматривая на двоюродную сестру, Лера вдруг вспомнила:

– Куда ты с поляны исчезла? Не успела оглянуться, тебя нет! Хоть бы предупредила…

– Да мне в лес хотелось, – виновато отозвалась Василиса. – Сто лет не была, знаешь, как соскучилась.

– Как же, сто лет! Неделя как приехала!

– Помню, – вздохнула Василиса. – Самой не верится, что всего неделю здесь…

Лера сочувственно посмотрела на нее:

– Скучаешь по дому?

– Ужасно. И по отцу, и по сестре, и по Каре…

– Кара – это кто?

– Сова моя.

– Сова? – изумленно вскинула брови Лера.

– Ну да, сова.

– Первый раз слышу, чтобы кто-то по сове скучал, – фыркнула Лера. – Откуда ты ее взяла?

– В лесу как-то подобрала. Еще совенком. Раненую. Вот и выходила.

– И что? Она теперь в вашем доме живет?

– Не совсем в доме. В сарае. В комнаты папа с Лелькой ее не пускают. Да и незачем. Это же не попугай.

– Класс! Жаль, что ты сюда ее не привезла! Все знакомые в осадок бы выпали, клянусь. Мы бы ее на балконе держали, в клетке.

– Скажешь тоже, – грустно усмехнулась Василиса. – А кормили бы чем? Это же не деревня. У вас в доме мышей нет, а лес довольно далеко.

– Да ладно тебе! Я же просто мечтаю. Думаешь, не понимаю, что в городской квартире сове не место? Правда, ее можно на дачу…

– Одну? В ваши шикарные комнаты? Или в гараж, где пахнет бензином и нет даже сена?

– Ты права…

Девушки помолчали. Глядя, как Василиса, казалось бы, на пустом месте срезает очередной гриб, Лера довольно сказала:

– Спорим, никто больше нас грибов не принесет?

– Почему? У остальных корзины не меньше.

– Не смеши – корзины! Наши корзины – это мамулина жадность! Если честно, мы их в жизни полными не видели. – Лера немного подумала и уточнила: – Ну, если все собранные грибы в одну сложить, тогда конечно…

Сестры уже подошли к поляне, где Евгений Наумович оставил машину, когда Василису вдруг что-то насторожило. Она резко остановилась и даже поставила свою корзину в траву. Встревоженно прислушиваясь, Василиса прижала палец к губам.

– Ты чего? – удивилась Лера.

– Молчи, – прошипела Василиса. – И слушай! Лера пожала плечами: ну и манеры у двоюродной сестрицы, все-таки деревня есть деревня…

Насмешливо посмотрев на застывшую в двух шагах Василису, Лера решительно двинулась вперед: не ночевать же тут? Все равно минут через двадцать истекали выделенные папой три часа, сейчас все сюда подтянутся.

Лера с трудом продралась сквозь кустарник и буквально вывалилась на знакомую поляну. И замерла с открытым ртом: у папиной машины колдовали двое молодых мужчин.

Они оказались настолько поглощены делом, что не заметили ее появления. Как сразу поняла Лера, парни не могли открыть дверцы. Отмычка, которой довольно уверенно орудовал старший из воров, почему-то помогала мало.

«Выходит, зря мамуля ругала папу за выброшенные на ветер деньги, – отстраненно подумала девушка, удивляясь собственному спокойствию. – Новые замки в самом деле оказались надежными…»

Как ни странно, Лере не было страшно. Она даже толком не понимала, что происходит. Как фильм смотрела. И уж никак не относила происходящее к себе лично.

Потом Лера увидела рассыпанные в траве грибы, брошенную корзину, неподвижно лежащего чуть в стороне брата, и все ее спокойствие мгновенно улетучилось. Девушка какое-то время потрясенно смотрела на знакомый кудрявый затылок, на нереально черную кровь, запекшуюся на тугих завитках, на неловко вывернутую руку… Она пронзительно закричала и тут же, не успев ничего понять, полетела в кусты.

Все произошло настолько неожиданно, Лера едва помнила себя от страха.

Но мужчины, копавшиеся у машины, оказались ни при чем. В орешник ее зашвырнула двоюродная сестра, откуда только силы у Васьки взялись…

– Предупреждала же! – раздраженно бросила она перепуганной Лере.

Василиса показала сестре кулак, чтобы та не совалась на поляну, и резко развернулась: парни явно пребывали в растерянности. Судя по всему, внезапного появления гостей здесь не ждали.

Младший, высокий светловолосый парень, угрюмо протянул:

– Ну, началось! Дороговато нам эта тачка обойдется. Еще двоих принесло, черт меня дернул с Колядиным связаться, с ним вечно все не так…

Старший, коренастый и русоволосый, с легкой рыжиной, небрежно сунул в карман джинсов отмычку и буркнул:

– Успокоим! Подумаешь, две курочки…

– Две! Да сейчас на их вопли сюда толпа примчится! Не одни же они приехали, в этом чертовом лесу грибников не меньше, чем грибов. – Он зло посмотрел на непрошеную гостью. Обернулся к приятелю и мрачно бросил: – Да и не хотелось бы, чтоб тебя видели. Лишние свидетели ни к чему, сам говорил – тебя в Питере нет.

– Думаешь, в милицию побегут? – нехорошо улыбнулся коренастый. – Тогда… – Он смерил Василису оценивающим взглядом, уголок рта нервно дрогнул. – Черт, вторую девчонку я не разглядел, куда она делась?

Светловолосый развернулся к приятелю, лицо его показалось Василисе напряженным, кулаки то и дело сжимались.

– Я знаю? Удрала, наверное…

Коренастый грязно выругался.

Что он говорил приятелю, Василиса не слышала, как ни напрягала слух, зато прекрасно видела: светловолосому сказанное не нравилось. Он стискивал зубы, играя желваками. Потом в сердцах пнул пустую корзину и заявил:

– Перебор.

– Сам сказал – свидетели.

– И что? Не убивать же девчонок! У Василисы сжалось сердце: чем все кончится?

Что предложил коренастый? Кажется, он явно не собирается оставлять их с Лерой живыми, чем-то не устраивают его свидетели…

Василису передернуло: неужели дядина машина – пусть и дорогая иномарка! – того стоила? Или за угон сажали надолго, и коренастый просто не хотел за решетку?

Оцепеневшая от ужаса Лера и сейчас плохо понимала, что случилось. До нее доносились обрывки разговора, но жестких лиц бандитов она не видела и постепенно приходила в себя.

Девушка машинально посмотрела на саднившую ладонь и едва не заскулила от боли и обиды: ну и безобразная же царапина! Очень вовремя, она как раз собралась влюбиться.

Оскар так красив, так стильно и дорого одет, вряд ли она, Лера, ему понравится, если будет выглядеть драной кошкой. Удивительно, что он к Ваське не переметнулся, как увидел…

На поляне гортанно вскрикнул один из воров, и Лера вздрогнула, удивляясь собственному скудоумию: забыть о бандитах?! Думать в такую минуту о понравившемся парне?..

Она точно сошла с ума!

Лера в панике вспомнила о родителях и взмолилась про себя, чтобы первой здесь оказалась не мама. Лучше папа. Хотя, если честно, и от него толку… с его-то брюхом!

Лера жалобно хлюпнула носом: да-а, вот это они влипли! И по ее вине, ничего не скажешь. И что было не послушаться Васьки?!

Лера на четвереньках выбралась из кустов и спряталась за невысокую, пышную елочку. С трудом перевела дыхание и чуть не расплакалась от облегчения: кажется, ее не заметили.

Девушка поискала взглядом сестру. Нашла и изумленно приподняла брови: Васька за эти несколько минут неуловимо изменилась. Спокойно стояла, небрежно рассматривая незнакомцев. Заслоняла спиной кустарник, где – она не сомневалась – пряталась Лера.

Словно глупая Васька не понимала, кто перед ней! Или не видела несчастного Гришку, лежавшего в двух шагах!

Боже, хоть бы он был жив!!!

Лера судорожно вздохнула: надо же – полнейшая невозмутимость. Перекинула на грудь свою невероятную косу и с интересом разглядывала застывших у машины мужчин.

Удивительно, но в двоюродной сестре не чувствовалось страха!

Лере на мгновение показалось, что Васька вдруг стала выше ростом. Но она посмотрела на брата и обреченно поникла: «Да что со мной? Совсем ума лишилась! Что тут может сделать эта пигалица?! Лучше попытаться как-то отсюда смыться…»

Мысль показалась дельной и единственно правильной, Лера затравленно осмотрелась, выбирая пути отступления.

«Если предупредить родителей, можно попробовать хотя бы спугнуть этих бандитов, не полезут же они сразу на троих? – лихорадочно размышляла девушка, оправдывая собственное бегство. – И потом – я все равно Ваське помочь ничем не могу, нас просто придушат обеих и прикопают где-нибудь под кустами, а если я быстренько приведу кого-нибудь из взрослых…»

Василиса хмуро рассматривала молодых мужчин и невольно вспоминала Коську Нарышкина. Два года жесткой муштры в эти минуты не казались долгими. Наоборот, сейчас и три-четыре не помешали бы.

«Прав Коська, – мрачно думала девушка. – Город – не крошечное село, и здесь нужно уметь за себя постоять…»

Василиса криво улыбнулась, вспоминая свой прежний лепет насчет милиции. Той самой, которая обязана защищать честных граждан. Всегда и везде. Например, здесь и сейчас.

Только пойди докричись ее!

Чувствовала себя Василиса ужасно. Лезть в драку не хотелось совершенно. Она элементарно трусила.

Василиса никогда всерьез не дралась. Бои с Коськой больше воспринимались как игра. Рискованная игра, чреватая в худшем случае парой-тройкой дополнительных синяков. Или легким вывихом.

Здесь же другое, совершенно другое. Эти мрачные парни церемониться или делать скидку на ее пол и возраст вряд ли станут. Не Коська!

Василиса обеспокоенно покосилась на тело брата: надо же – высоченного и довольно спортивного Гришку в момент уложили. Или врасплох застали? Судя по позе и крови на голове, его стукнули по затылку, значит, подобрались сзади. Он мог этих типов и не заметить.

Василиса вспомнила про сестру и осторожно обернулась: Леры, к ее изумлению, на месте не оказалось.

«Неужели догадалась сбежать?»

Девушка облегченно выдохнула: двоюродная сестра здорово связывала ей руки. Запросто могла в самый неподходящий момент рвануть на помощь и все испортить.

Да и показывать себя с этой стороны Василисе не хотелось.

По двум причинам.

Первая и главная: так велел Коська. Приказал скрывать свое искусство до последнего.

Почему? Он не стал объяснять. Василиса просто дала слово и нарушать его не собиралась.

И вторая: кто знает, как потом будет относиться к ней Лера? Инфантильная, избалованная, из благополучной семьи, у нее свои представления о том, какой именно должна быть девушка…

Уж всяко не воином.

Не терять же из-за двух подонков зарождающуюся дружбу?

Парни Василисе не нравились. Активно не нравились. И даже не потому, что решили угнать дяди-Женину машину.

Просто не нравились, и все.

Уж очень нагловато и самоуверенно держались. И вид у них предельно уголовный. Особенно у смуглого и коренастого. Да и второй не многим лучше смотрелся, светловолосый.

Прямо-таки классические бандиты!

И все же драться Василисе не хотелось. Коська советовал выкладываться лишь в крайнем случае, всегда стараться разойтись миром. Мол, именно в этом настоящее мастерство. Нарышкин даже психологическим тренингом с ней занимался. Почти полгода. Ну что же…

– Мальчики, – вкрадчиво начала Василиса, – может, расстанемся по-хорошему? Вы меня не видели, я – вас. Ведь парнишку вы не угробили? Если так, предлагаю разбежаться…

«Мальчики» ее миролюбие поняли неправильно. Переглянулись и громко захохотали. Коренастый аж постанывал, так его развеселило Василисино предложение.

Светловолосый отсмеялся и грустно сказал:

– Смелая девочка! Только глупая. Подружка умнее оказалась, воспользовалась моментом и смылась. А ты зря осталась. Теперь с нами поедешь.

– Совсем свихнулся – тащить телку с собой?! – раздраженно прошипел коренастый. – Не проще…

– Нет, – отрезал светловолосый. – Я знаю одну брошенную дачу, подержим там девчонку дней десять, потом пусть катится на все четыре стороны.

– По мне, так лучше…

– Я обещал помочь с машиной, на большее не подписывался!

– Ну, смотри…

Василиса с интересом выслушала недружелюбный диалог и отметила про себя, что полного понимания среди бандитов нет. Плохо это или хорошо, она пока не знала.

– Оглохла? – прорычал коренастый. – Поедешь с нами! Раз уж дядя такой добренький. – И он недобро кивнул на приятеля.

Василиса искренне удивилась:

– Куда это? И почему – поедешь? Машину вы так и не открыли!

– Куда – не твое дело, – отрезал коренастый. – А дверь мы и без ключа откроем, просто стекло не хотели трогать…

– Но кто сказал, что я с вами поеду? – перебила его Василиса.

– Говорю же, смелая девочка, – хмыкнул светловолосый.

– И глупая! – неестественно весело подхватил коренастый.

Василиса обреченно вздохнула:

– Почему мужики настолько самоуверенны? Роста чуть побольше, мяса с жирком – тоже… И это – причина? С чего взяли, что я с вами куда-то поеду? На вас смотреть-то нельзя без слез…

Последние слова Василиса буквально выдавливала из себя. Она уже несколько секунд чувствовала какое-то неясное томление. И тревогу. И, только уловив за спиной еле слышный шорох, успокоилась. До нее дошло: там третий.

И как она раньше не сообразила? Вот почему эти типы так спокойно орудовали у машины! Третий явно стоял на стреме и должен был предупредить о посторонних. Заблаговременно, так сказать.

Василиса мысленно усмехнулась: вот только не предупредил. То ли убрел куда-то, грибы, может, отвлекли, то ли придремал…

Хорошо, она привыкла держать в лесу ушки на макушке. Спасибо Коське, выдрессировал. И драться научил вслепую, сказал – в бою всякое случается…

Василиса чутко прислушивалась к движению неизвестного за спиной. В нужный момент она отпрянула в сторону и, молниеносно развернувшись, рубанула ладонью. Не очень сильно, но в нужную точку. Услышала, как тяжело рухнуло под ноги чье-то тело, и удовлетворенно улыбнулась – получилось.

Глаз на упавшего Василиса так и не опустила – вот еще! Тех-то у машины двое, и кто знает, на что они способны, рисковать девушка не собиралась.

Мужчины пораженно переглянулись. Василиса нервно воскликнула:

– Мое предложение остается в силе! Можете забирать дружка и проваливать. Пока к машине не вернулись остальные. Только поторопитесь, времени уже не осталось.

– Девочка нарывается, – прохрипел коренастый, лицо его побагровело, веко начало неприятно подергиваться, взгляд сделался бешеным.

– Уложила твоего братца, – почему-то весело согласился второй. – Да еще как профессионально уложила!

Василиса изумленно заметила, что он подмигнул ей. А приятелю с фальшивым сочувствием заметил:

– Опозорила, можно сказать, – а ведь зеленая девчонка, еще молоко на губах не обсохло, наверное, только-только школу окончила… Или еще учишься?

Коренастый бросил на него ненавидящий взгляд и отрывисто приказал:

– Вскрывай тачку! Слышал же – вот-вот появятся остальные!