Текст книги "Последняя хранительница Иггдрасиля"

Глава 10

Я осторожно выглянула из-за плеча, закрывавшего обзор. Поляна была все так же пуста. Перекатилась вбок и спихнула с себя тело Вика. Ощущения не обманули, он был без сознания.

– Это начинает входить в привычку, – произнесла я вслух для моральной поддержки, и взялась распутывать удерживающие меня тряпки.

Чутье подсказывало, что кем бы ни был неизвестный доброжелатель, едва нас не угробивший, через какое-то время он будет здесь. Мне в тот момент хотелось бы быть как можно дальше. Я готова была прозакладывать свою потерянную куртку, что это Мариза. Осерчала за попытку зачаровать ее амулет и спешит сюда со всех ног поучить нахала вежливости.

Встречаться с ней никакого желания не было, а если это кто-то другой, и тем более обойдусь без знакомства с магом, начинающим общение с таких сюрпризов. Я мельком подумала, что в заварившейся каше каждый маг сильнее меня в разы. Впрочем, это еще ничего не значило. Дело ведь не в силе. Дело в том, что ты с этой силой делаешь.

Я закончила с узлами, встала на ноги и потянулась, разминая затекшие мышцы. Повезло, что Вик не стал сильно затягивать мои путы. Аккуратно сложила рубашку и штаны, убрала в походный мешок и закинула его на плечи. Сделала было шаг, но потом остановилась, глядя на лежавшего рядом колдуна. Вроде бы дышал. А если нет? Он все-таки закрыл меня собой от нападения, чем бы оно ни было.

– Я еще об этом пожалею, – мрачно предрекла я сама себе и встала на колени, прислонив ухо к смуглой груди. Сердце билось, но порадоваться этому факту я не успела, потому что плечи сжали сильные руки, Вик перекатился, прижал меня к земле, уставился недобрым взглядом и спросил:

– Что произошло?

– Сама хотела бы это знать, – отозвалась я, имея в виду разом все происходящее в последние дни. – Но если ты еще немного на мне поваляешься, мы сможем спросить сразу у того, кто передал тебе привет.

Это предложение колдуна вовсе не вдохновило. Он быстро поднялся на ноги, проверил нож в сапоге, огляделся по сторонам и скомандовал:

– Туда!

Не знаю, что заставило его выбрать именно это направление, но спорить я не стала.

Вик шагал споро, на бег не переходил. Я держалась за его спиной, потому что дороги и даже завалящей тропинки впереди не было. Мы пробирались между деревьями, иголки елок и сосен царапали руки, а после того, как по плечу ударила ветка шиповника, не вовремя отпущенная колдуном, я прошипела сквозь зубы пару проклятий и на ходу опустила закатанные рукава рубашки.

Колдун на мои ругательства не обернулся, только бросил повелительным шепотом:

– Тихо!

Я понятливо замолчала, чтобы не привлечь неизвестного противника. Придерживала ветки кустов и настолько сосредоточилась на том, чтобы не изорвать одежду, что перестала смотреть вперед и тут же врезалась в спину Вика. Подняла глаза и остолбенела. Впереди на поляне стояло животное, не похожее ни на какое из тех, кого мне случалось видеть или хотя бы слышать.

Бронированный слон, о котором я вспоминала недавно, не достиг бы этому созданию даже до колена. Если у него вообще были колени. Больше всего оно напоминало мифических драконов, которые по преданию охраняли Иггдрасиль на заре времен. Я замерла, даже не в силах сделать шаг назад и отойти спины, в которую упиралась. Мышцы словно парализовало.

Вик повернул голову и одними губами произнес:

– Не двигайся.

Так мы и стояли, пока небывалый зверь не скрылся в деревьях. Да и после этого колдун не шевелился. Я тоже стояла молча. Даже если за нами кто-то следует, это всего лишь люди. При встрече с ними шансы на то, чтобы остаться в живых, явно выше. Наконец зловещая тишина вокруг сменилась привычным птичьим щебетом. Ни слова не говоря, Вик снова двинулся вперёд.

– Кто это был? – спросила я шепотом, но парень только отмахнулся. Мне невероятно хотелось узнать, много ли здесь таких зверей и можем ли мы ещё раз натолкнуться на него, но я сказала себе, что в хрустальный шар колдуну сейчас смотреть некогда, а значит, знает он не больше меня.

Во второй раз я была настороже и остановилась до того, как врезалась в маячившую впереди спину. На первый взгляд, поляна была пуста. Тем не менее, я молча стояла, стараясь лишний раз даже не дышать, пока Вик оглядывал окрестности. Закончив осмотр, он объявил обычным голосом:

– Вот тут можно и передохнуть.

Я не удержалась от фырканья, выходя из-под тени деревьев. Вик тут же улёгся на траву и закрыл глаза. Я села рядом, с наслаждением вытянула усталые ноги. Захотелось есть, но даже шевелиться сейчас было лень. Колдун лежал без движения, и я засомневалась, дышит ли он вообще.

– Ты спать собираешься?

Поинтересовалась вслух, но ответа не получила. Зато стоило только наклониться к его груди, как к горлу был приставлен знакомый нож.

– Реакция хорошая, а вот характер противный, – отозвалась я спокойно. – Трудно ответить было?

– Что ответить? – нахмурился Вик и тут же, не давая мне вставить и слова, добавил с глумливой усмешкой. – Хотел проверить, будешь ли ты снова меня лапать. Как вижу, не удержалась.

Я вздохнула и выпрямилась. Удерживать меня колдун не стал, убрал нож обратно в сапог и потёр лицо, словно избавляясь от остатков сна. Он понимал в происходящем явно больше меня, но делиться знаниями не торопился.

– Может, расскажешь, что происходит?

– Некогда болтать.

Вик оглядывался по сторонам, и этот взгляд мне совсем не нравился. Так смотрят, когда пытаются решить, с какой стороны ждать нападения.

– Давай сюда свою рубашку, – потребовал он внезапно, не на шутку меня удивив.

– Зачем? – я подняла брови и не удержалась от ехидства. – Неужели ты решил надеть что-то помимо своих дорогих штанов?

– Быстро! – рявкнул колдун.

По его тону я поняла, что шутить и спорить не время. Начала было расстегивать пуговицы, но на середине сообразила достать из мешка запасную.

– Штаны тоже давай.

Рот Вика вытянулся в тонкую линию, он быстро одевался, и от этого будничного зрелища у меня почему-то похолодело на душе. Мои вещи сидели на нем не слишком хорошо, штаны оказались широки в бёдрах, а рубашка жала в плечах. Однако смешным в этом наряде он не выглядел. Насмешливость и легкомысленность исчезли, теперь колдун всем видом излучал скрытую угрозу.

Послышался шум и на поляну выехали несколько всадников. Судя по выражению лиц, смеяться они тоже не собирались. Я стояла за спиной Вика, быстро оглядывая отряд. То, что это были регулярные войска, сомнению не подлежало. Вот только цвета отличались от королевских, а знаки, которыми была украшена одежда и сбруя, мне и вовсе были незнакомы.

Я перевела взгляд на лошадей и едва удержалась от ошеломленного восклицания. Лошадьми эти животные не были, хотя также стояли на четырех ногах. Насколько я знала, лошади не бывают покрытыми чешуей, да и вместо привычного хвоста здесь было что-то, больше всего похожее на змею. Заканчивался этот хвост острым изогнутым шипом.

Люди, сидевшие верхом на чудо-зверях, тоже показались необычными, вот только я никак не могла понять, в чем именно заключается необычность. Ближайший всадник поправил поводья, и воздух застрял у меня в горле. Его пальцы заканчивались острыми когтями.

Глава 11

Время растянулось. Казалось, что мы стоим на поляне уже несколько дней, хотя прошло всего лишь мгновение после появления отряда. Всадника, который ехал первым, я посчитала командиром из-за властных манер и богато украшенной сбруи ящероподобного коня. Он произнес что-то на незнакомом языке, судя по тону, это был вопрос.

Я мысленно прикидывала, с кем из противников могу справиться, остро жалея, что амулеты остались в мешке. Плод Иггдрасиля продолжал спать, даже не думая подпитать меня мощью. Мелькнула мысль залезть на ближайшую сосну, но с учетом когтей у ящеров и их всадников, они наверняка могли сделать то же самое. Проверить это на практике не пришлось.

Вик заговорил, судя по всему, на том же языке, потому что нежданные гости его поняли, в отличие от меня. Завязалась оживленная беседа. Слов я не понимала, но на повышенные тона никто не переходил, так что надеялась, что диалог идет мирно.

Выражение лица предводителя стало мрачным. Он порылся в одном из кармашков на сбруе своего ящера, вытащил короткую черную стрелку, плотно исписанную незнакомыми рунами, и показал её колдуну. Вик отчетливо напрягся. Среди шипящей речи послышалось что-то похожее на «ровор». Голос предводителя звучал вопросительно. Вик резко кивнул и разразился ответной тирадой, указывая на стрелку, которая явно была оружием.

Не успела я подумать, что все идет гладко, как предводитель ткнул пальцем за спину колдуна, и весь отряд, как по команде, уставился на меня. Стать объектом интереса семи мужчин сразу мне было не впервой, вот только на этот раз такое внимание совсем не льстило. Почему-то я ощутила себя сочным поджаренным пирожком на тарелке, к которому так и тянется рука, чтобы схватить. Позволять себя хватать я не планировала, но показывать удаль не пришлось.

Вик спокойно что-то сказал, после чего ловко вытащил меня из-за спины и приобнял за талию. Со стороны казалось, что рука всего лишь лежит у меня на поясе, на самом же деле пальцы прямо-таки впились мне в бок. Ясный намек, что самодеятельностью сейчас заниматься не стоит, так что я смиренно молчала, уставившись в землю.

После новой тирады командира все мужчины на поляне, включая Вика, рассмеялись. Меня обсуждали, надо полагать. Вот же сплетники. Я исподлобья покосилась на говорившего, и он этот взгляд заметил. Произнес еще что-то, поглядывая на меня, и пальцы Вика сжались так крепко, что стоило ожидать синяка.

Колдун ответил шутливым тоном, я же снова уставилась на землю, изучая траву, чтобы избежать новых напастей. Через мгновение поляна опустела. Диковинные кони исчезли так же, как и появились – бесшумно. Вик тут же скинул руку с моего тела, как будто я была горящей сковородой, и повернулся, метая глазами молнии.

– Я же просил стоять тихо!

– Так я ничего и не делала.

– Ты на него посмотрела, а прямой взгляд считается свидетельством заинтересованности. Урхо предложил мне схватку.

Во взгляде Вика был гнев и что-то еще.

– Какую схватку? Кто это был вообще? Что за кони у них? Откуда ты знаешь этот язык?

Все мои вопросы, кроме первого, он проигнорировал.

– Смертельную схватку. На наше счастье, он меня знает, поэтому ограничился шуткой.

– Какой?

– Неважно.

Вик оглядел меня с головы до ног, задержался взглядом в вырезе рубашки, которую я так и не успела полностью застегнуть, и посуровел еще больше.

– От тебя одни неприятности, – сообщил он, отворачиваясь. – Идем, нужно успеть добраться до нужного места засветло.

Упреки успели изрядно надоесть, но момент для выяснения отношений был явно не подходящий.

– Какого места?

Вик не соизволил ответить, сосредоточенно перевязывая пояс на штанах, которые предательски съезжали, будучи рассчитанными на мою, куда более округлую нижнюю часть. Колдун поймал мой взгляд, исключительно в сравнительных целях обращенный на его пятую точку, и поднял бровь, нагло усмехаясь. Мне же было не до шуток.

– Может, скажешь, что происходит? Как я могу вести себя правильно, если не знаю, как это?

– Некогда, – отрезал колдун, снова становясь нахмуренным и злым. – Просто молчи и никуда не лезь.

– Что он сказал? Ровор?

Вик помрачнел еще больше.

– Роверы.

– Кто они такие?

– Если повезет, ты никогда об этом не узнаешь.

Тон, которым это было сказано, отбил всякое желание любопытствовать. И так многое стало ясно. Знаки не обманули. После лабиринта в доме колдуна мы прошли по тайной тропе и оказались в другом мире. Именно в момент перехода Иггдрасиль подал мне знак. Я отвлеклась, сначала на поцелуй, потом на бегство, но теперь картина сложилась. Судя по всему, Вик здесь уже не первый раз. Я нашла своего стража.

Погружаться в размышления было некогда. Колдун бодро зашагал вперед, и я припустила следом. По дороге разум отмечал пропущенные ранее детали. Сосны мешались с незнакомыми деревьями, покрытыми вместо коры чем-то похожим на чешую. Птичка, стрекотавшая на ветке, вытянула длинный раздвоенный язык и оказалась ящерицей. Я хмыкнула и прибавила шаг.

Солнце скрылось за набежавшими тучами, воздух становился свежее, и я с тоской вспомнила о куртке, оставшейся в доме на холме. Казалось, это случилось несколько дней тому назад, а не сегодня утром. Запасная рубашка тоже была недоступна, снова раздеваться после встречи с неизвестным отрядом Вик и не подумал.

Я вспомнила, что среди вещей есть еще и платок. Остановилась, сняла с плеч мешок, вытащила кусок тонкого полотна, быстро намотала на плечи и поспешила вслед за колдуном. Вот только передо мной никого не было. Откуда ни возьмись, по земле потянулся туман. Он скрадывал звуки и скрывал очертания деревьев.

Я ускорила шаги, борясь с паникой. От крика удерживало только сознание того, кто может на него отозваться. Мысленные картины рисовали чудовищ, казалось, они подходят все ближе, и я уже не могла различить, что из происходящего вокруг было реальностью, а что лишь плодом воображения. Я из последних сил твердила себе, что монстры только кажутся настоящими, когда меня кто-то схватил.

Глава 12

Сердце неистово забилось, волна паники норовила полностью захлестнуть, но я не собиралась становиться бессловесным обедом для чудовищ иного мира и изо всех сил ударила головой того, кто меня удерживал.

– Уймись.

Услышав знакомый голос, от облегчения я едва не осела на землю. Ноги упорно подгибались. К счастью, колдун крепко держал меня за плечо и выпускать не собирался.

– Что это было?

Язык ворочался с трудом, да и мысли в голове двигались еле-еле.

– Туман забвения, – ответил Вик, продолжая тащить меня куда-то.

– Ничего себе, – вяло удивилась я. – Это же сказка.

– Только не здесь.

Мой спутник наконец начал говорить что-то, помимо пожеланий заткнуться и двигаться вперед, а у меня даже не было сил, чтобы этому порадоваться. Сознание уплывало, я уже не ощущала своих рук и ног. Земля покачнулась. Я сообразила, что Вик несет меня на руках.

– Не вздумай спать!

В привычном повелительном тоне появились какие-то новые нотки. Страх? В своем нынешнем состоянии удержать открытие при себе я не могла:

– Ты что, боишься? За меня?

Предположение казалось неправдоподобным. Вику полагалось плясать от радости, что случай избавил его от назойливой ноши. Он ничего не ответил, только перекинул меня через плечо и ускорил шаг, практически переходя на бег. Перед глазами все мелькало. Я сосредоточилась и поняла, что под ногами теперь не трава, а камень. Оттенки складывались в узор, который завораживал. Он обещал покой и отдых, и мне неудержимо захотелось туда соскользнуть. Помешал внезапный шлепок по заднице.

– Не молчи!

Рука колдуна была тяжелой и теплой, в противовес ледяному окружающему миру, который понемногу высасывал из меня всю энергию.

Еще один шлепок, и через апатию пробилось возмущение:

– Хватит меня бить! И вообще не распускай руки!

– Расскажи, зачем ты явилась в наш город.

Разговаривать не стоило. В своем нынешнем состоянии я могла выболтать намного больше, чем хотела бы. Не дождавшись ответа, Вик побежал. Все мысли растворились, я просто плыла по волнам в теплом море. Точнее, кто-то тащил меня за собой.

– Ты рыба?

Под ладонью была ткань, а под ней теплая кожа, которую я погладила.

– Нет, не рыба. У тебя нет чешуи. Наверное, ты дельфин.

Что-то хлопнуло меня пониже спины.

– Это плавник?

Не дождавшись ответа, я объяснила сама себе:

– Дельфины же не умеют разговаривать.

– А я умею, – послышался голос, который казался знакомым. – Расскажи мне про себя.

Почему-то это предложение мне не понравилось.

– Давай сначала ты.

– Ты же сама обо всем догадалась, – в голосе мелькнуло веселье. – Я дельфин, спасаю тебя от верной смерти. Ты чуть не утонула, но я успел в последний момент. Мне интересно, кого же я спас.

– Спасибо, добрый дельфин, – я еще раз погладила теплую кожу, ощутив, как мой спаситель дернулся. – Тебя приятно гладить.

– Так кто ты?

Голос дельфина почему-то звучал сдавленно. Должно быть, непросто так долго нести на себе человека. Особенно меня, ведь миниатюрностью я не отличалась.

– Тебе тяжело?

Вокруг стоял густой туман, так что я ничего не видела.

– Очень тяжело, – в голосе послышалась настоящая мука. – Я боюсь, что уроню тебя. Мне нужно отвлечься от этих мыслей. Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Все меня бросают.

Признание было горьким.

– Я тебя не оставлю.

– Это слишком опасно. На меня свалилось такое, что тебе лучше держаться подальше.

Под сердцем шевельнулось что-то теплое, словно из-за туч вышло солнце. Я завертелась, пытаясь оглядеться, но вокруг был только туман.

– Не дергайся! – скомандовал дельфин, хлопнув меня по бедру. – Осталось совсем немного. Что на тебя свалилось?

Блаженная расслабленность рассеялась, в голове прояснилось, но желание выложить все секреты было таким сильным, как будто в руки снова попал камень правды. Пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Под воздействием тумана было невозможно молчать или говорить неправду. Оставалось только раскрыть такую тайну, которая не подвергнет меня опасности.

– Я волшебница. Моя семья считает меня никчемной, но я сделаю кое-что, и они поймут, как сильно ошибались.

– Что сделаешь?

Начало светлеть, и теперь мы продвигались медленнее.

– Это секрет. Никому нельзя говорить, пока я не закончу. Иначе они снова назовут меня бездарностью.

Я поежилась, вспомнив о том далеком дне, и решительно отбросила эту картину подальше.

– Но когда они узнают, что я сделала, тогда поймут, что всю жизнь на мой счет заблуждались.

Света стало больше, вокруг потеплело, а вот движение вперед ощутимо замедлилось, мы уже почти стояли.

– Я никому не скажу. Я ведь спас тебя, и у меня нет привычки трепать языком.

Воздействие тумана закончилось.

– Зато есть другая привычка. Допрашивать людей, пользуясь их беззащитным состоянием.

В моем голосе невольно мелькнула горечь. Вик сдавленно выругался и поставил меня на ноги. Точнее, попытался это сделать. Голову повело, и я едва не упала на землю. Остатки тумана еще клубились вокруг, но стало понятно, что мы покинули опасное место. Под ногами росла трава. Пусть мелкая и высохшая, но я уставилась на нее с облегчением, вспомнив завораживающий гибельный узор. Вик снова перебросил меня через плечо и зашагал вперед, на этот раз молча.

В горле пересохло, я сглатывала слюну, пытаясь удержаться от тошноты. К счастью, желудок был пуст. Голова гудела, все тело ломило. Когда колдун повторно опустил меня на землю, я легла, свернувшись клубочком. Шевелиться, а уж тем более бежать, я сейчас не смогла бы за все блага этого мира. К счастью, этого никто не потребовал, и через мгновение я уже провалилась в сон.

Проснуться меня заставило острое чувство голода. В остальном я чувствовала себя прекрасно. Не открывая глаз, исследовала свои ощущения. Мне тепло, тело переполнено энергией, очень удобно лежать в обнимку. Тут я окончательно очнулась и открыла глаза. Мы с Виком были так близко друг к другу, что между нами не удалось бы просунуть и лист бумаги. Моя голова лежала у него на груди, его руки по-хозяйски обнимали меня за талию, наши ноги переплелись.

Весьма двусмысленно. Или наоборот, недвусмысленно, как посмотреть. В меня уперлась еще одна недвусмысленная вещь, и я поспешно выбралась из теплых объятий. Удерживать меня колдун не стал, комментировать ситуацию тоже, за это я была ему искренне благодарна. Пожалуй, не меньше, чем за вчерашнее спасение. Даже жуткий туман из старинных сказаний не пугал меня так, как это новое чувство уязвимости.

Вик не сводил с меня пристального взгляда. Я почувствовала, как загорелись щеки, разозлилась на себя и резко отвернулась. Подумаешь, спали вместе. Мужчины у меня были, но вышло так, что спать всю ночь ни с кем из них не приходилось. Некстати всплыли воспоминания о Фреде, который под утро всегда исчезал, оставляя меня в одиночестве. Но это уж точно не причина краснеть, как невинная дева, от одного лишь взгляда.

Нужно было сосредоточиться. Судя по положению солнца над головой, стояло раннее утро. Голод напомнил о себе урчанием в животе, и я стащила с плеч свой походный мешок. Вчера я так и заснула, не сняв с себя лямки, не говоря уже об одежде. Последнему стоило только порадоваться, без одежды утренняя ситуация была бы еще более неловкой.

Отгоняя разыгравшееся воображение, которое представило эту сцену в красках, я торопливо зашарила в мешке и достала жалкие остатки припасов. На такой кормежке пройти еще день будет затруднительно, памятуя, что последний раз нормально я ела сутки назад. Разделила сухари и сушеные фрукты на две равные кучки и набралась решимости снова посмотреть на Вика. Тот лежал на спине, уставившись в небо и, похоже, о чем-то напряженно размышлял.

– Есть будешь?

К моему облегчению, голос прозвучал небрежно, не выдавая запутанных чувств. Через мгновение Вик сел рядом и принялся жевать, ни слова не говоря. Подкрепившись, я почувствовала себя значительно бодрее. Запила скудную трапезу водой из фляжки, протянула ее Вику. Он допил оставшийся глоток, продолжая смотреть на меня с непонятным выражением лица. Царившая вокруг тишина внезапно показалась слишком напряженной.

Я откашлялась:

– Где мы? И как отсюда выбраться?

– В другом мире, – спокойно отозвался Вик. – Но ты это уже поняла. Это и есть причина твоего приезда в наш город?