Текст книги "Бывших ведьмаков не бывает!"

– Поспите, барышня, – предложил он. – Ночь длинная.

На самом деле не такая уж и длинная. После полуночи миновало часа два, совсем скоро в воздухе разольется приятная предрассветная свежесть, пахнет утром, зазвучат птичьи голоса. К тому времени надо будет найти укрытие – путешествовать днем небезопасно.

Обернувшись в очередной раз, он увидел у берега темную громаду пристани. Она была почти не освещена – только у мостков и на самом верху тускло поблескивали сигнальные огни. Дмитров. Надо же, быстро добрались. Нет, надо поскорее пройти мимо. Звуки над водой разносятся далеко, и были слышны скрипы и тихий плеск – дмитровские рыбаки выходили на промысел. Тут поблизости наверняка у них сети. Еще заметят лодку.

Лясота налег на весла, спеша не только миновать пристань, но и отойти поближе к противоположному берегу. Интересно, где у них сети? Не зацепиться бы веслом.

Мышцы побаливали, но боль была приятной. Впрочем, отдых не повредит. Еще немного, версты две или три – и, дождавшись, пока начнет светать, можно начать искать укромное место. До поворота на Вертугу – там, кажется, стоит город Усть-Нижний – они дойдут завтра-послезавтра. Минуют ее ночью и начнутся Вертужьи леса. По ним идти… кстати, сколько? Он понятия не имел, как далеко находится этот Загорск, только представлял себе умозрительно, как любой человек более или менее полно может перечислить все города империи и сказать, какие находятся южнее столицы, какие – восточнее, а какие – за Каменым Поясом. Но вот прикинуть расстояние – увольте.

Лясота бросил взгляд на прикорнувшую на корме девушку. Его невольная спутница уже спала, свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло так, что торчала только верхняя часть лица – лоб, ровные густые брови, прямой тонкий нос, сомкнутые веки с длинными ресницами. Они слегка подрагивали – видимо, девушке что-то снилось. Вот она пошевелилась, вздрогнув, пробормотала что-то в полусне. Глазные яблоки заметались под веками туда-сюда. Лясота почти физически ощутил, что ей снится что-то неприятное. Он ударил веслами вразнобой, качнув лодку. Он толчка девушка встрепенулась, на краткий миг приоткрыв глаза, и тут же заснула снова, но этого момента хватило.

«Пусть выспится, – решил он. – Так с нею завтра будет меньше хлопот».

Лясота не хотел брать в спутницы женщину. Какая глупость – беглецу тащить за собой эдакий привесок? Мало того что она будет его задерживать, придется выносить бесконечные капризы, придирки, хлопотать, заботиться о ней… На всем белом свете достойной такого отношения была одна-единственная женщина в мире – его Поленька. Остальные женщины для него не существовали. Если бы она смогла и приехала к нему на каторгу, он, может быть, не совершил бы побега. А так… знает ли эта девчонка, что такое тоска, день за днем сжигающая сердце изнутри? Что такое ожидание – мучительное, безнадежное, питаемое упрямством и чужими примерами любви и верности? Что такое зависть и горечь – почему у него все не так, как у остальных?

Ничего, через несколько дней он доставит княжну Загорскую к ее отцу, получит вознаграждение и отправится во Владимир-Северный.

Украдкой Лясота потрогал за пазухой кулон. Золото и бриллианты. Дорогое. У перекупщиков, не торгуясь, можно получить больше ста рублей. А если старый князь добавит деньжат, и вовсе можно зажить. Сколько у него спросить за спасение дочери? Тысячи целковых хватит? Или уж сразу требовать пять?

За этими размышлениями время летело быстро. Скоро начало светать. В предрассветном воздухе разлилась та особенная свежесть, которую не опишешь словами. Ее надо чуять.

Лясота подгреб к берегу. Лодка с шуршанием врезалась в прибрежные заросли. Склоненные над водой ветки махнули по спине. Не желая тревожить спутницу, он осторожно выбрался на берег, подтянул лодку повыше, чтобы ее не сразу заметили с воды. Волга здесь широка, судоходна, но можно надеяться, что погоня – если она есть – пройдет мимо.

Девушка так и не проснулась. Будить ее и выносить на берег Лясота не стал. Вынул вещи, присел рядом. Спать хотелось, но ничего. Одну ночь можно потерпеть, а отоспаться днем.

… И все-таки, что такое странное он когда-то слышал про Загорск?

7

Об исчезновении девушки стало известно наутро.

Тревогу подняла горничная княгини, Манефа. Она спала отдельно, в маленькой каморке, где стояли только два сундука с хозяйским добром. На том, что побольше, где были сложены дорожные вещи матери и дочери Загорских-Чарович, и укладывалась Манефа. В путешествии она командовала приходящей для уборки и мелких услуг уборщицей, посылала с поручениями, как и слуги всех знатных пассажиров, шустрого юнгу. Прекрасно зная, что княгиня не любит, когда во время утреннего туалета отвлекаются на что-то еще, Манефа сначала заглянула в смежную каюту княжны – и обнаружила, что ее нет на месте.

Тут и поднялась суматоха. Скрыть от матери исчезновение дочери, конечно, не удалось. Елена Загорская заголосила, запричитала, срываясь на крик. Манефа и князь Михаил утешали ее в два голоса.

– Тише-тише, милая, – Михаил гладил ее по плечам, – успокойся, подумай о ребенке!

– «О ребенке!» Я и так о нем постоянно думаю. А вот она? Господи, куда она делась? Она что, не понимает, что мне нельзя волноваться?

– Стало быть, не понимает.

– В ней ни капли сочувствия! Кого я вырастила? Чудовище какое-то, а не дочь! Ну почему она так со мной поступает?

– Господь с вами, княгинюшка, – хлопотала Манефа, перебирая на столике склянки с успокоительными каплями. – Почто наговариваете? Да мало ли как оно бывает? Авось встала княжна на зорьке, пошла на туман поглядеть, на реку нашу, Волгу-матушку, уж оченно она об эту пору хороша, – да и забылась. Небось сейчас прибежит, а тут вы слезы льете! Нешто так можно себя изводить?

Горничная, служившая более двадцати лет, успела привязаться и к матери, и к дочери, но одинаково не одобряла взбалмошность обеих. Правду сказать, девка последнее время совсем от рук отбилась, своевольничает. Но как ей не баловать, с такой-то матерью? Тоже ведь вертихвостка – от живого мужа уйти! Князь Владислав мужчина видный, непьющий, положительный, весь из себя благородный, а уж как жену и дочь обожал – слов нет. Потому и отпустил так легко, что любил, не хотел неволить.

Накапав успокоительного, Манефа подала на подносе стаканчик. Княгиня выпила залпом, запрокинув голову, как извозчики в трактирах водку заливают.

– Полегчало? – заботливо спросила горничная. – А то давайте я сбегаю, кликну княжну-то. Недалеко она небось…

Манефа была сама не рада, что подняла тревогу. И дернул ее черт рот открывать. Нет, рано или поздно все бы открылось, но как если княжна действительно на зорьке поднялась да и пошла по пароходу бродить в одиночестве? Любила она это дело, одной бродить, что девице ее положения совсем не пристало.

Но князь Михаил решительно поднялся с кровати, где присел на край, утешая плачущую жену.

– Я сам пойду, – заявил он, поверх поданной лакеем сорочки накидывая сюртук. – А ты останься с княгиней. Не позволяй ей вставать.

– Доктора не позвать ли?

– Позови, – подумав, согласился князь и вышел.

Конечно, он не собирался искать пропавшую падчерицу – он был уверен, что девушка сбежала еще ночью. Вместо этого Михаил Чарович поднялся на капитанский мостик.

Капитан «Царицы Елизаветы» уже был там, рядом с только-только сменившимся вахтенным матросом, и внимательно смотрел вперед. Пароход двигался против течения, постепенно наращивая ход.

– Мы немного опаздываем, – сообщил он вошедшему пассажиру, уверенный, что того интересует точность прибытия к пристани. – Нам удалось немного наверстать упущенное, но все равно до Ружи еще идти и идти. Мы делаем все возможное, но будем там на полчаса позже. Прошу меня извинить.

– Это очень прискорбно, милостивый государь, – ответил князь Михаил, – потому что мне надо быть в Руже как можно скорее.

– Увы, если бы не задержка в Дмитрове… Вы опаздываете?

– Я хотел сделать заявление в полицию.

– Что-то случилось? – мигом насторожился капитан.

– Да. Ночью пропала моя падчерица, княжна Владислава Загорская-Чарович, девица семнадцати лет. Необходимо как можно скорее принять все меры к задержанию.

– Простите, – капитан усмехнулся, – но я не совсем понимаю… лево руля на три, – между делом бросил он рулевому, – как могла ваша падчерица исчезнуть с парохода? Она вернулась на него вчера после вечерней остановки в Дмитрове? Мы стояли там долго, девушка могла бы…

– Не могла. Она вернулась на пароход вместе со мной, мы поужинали, она рано отправилась к себе, а утром выяснилось, что княжна не ночевала в своей каюте.

Капитан поднес к глазам подзорную трубу, но тут же опустил.

– Ничего не понимаю, – признался он.

– И понимать нечего. Она сбежала. И скорее всего, не одна. Прикажите осмотреть судно, опросить остальных пассажиров и вахтенных. Может быть, кто-то что-то видел, что прольет свет на эту историю.

На самом деле Михаилу Чаровичу было нужно узнать, не видели ли его самого, когда он «беседовал» с водяным чудовищем. Учитывая, что на «Цесаревиче Андрее» накануне произошло кровавое убийство, дело могло принять нежелательный оборот. А ему нужно было как можно дольше скрывать свое инкогнито.

В этом смысле ему повезло – ни один пассажир, ни один матрос или вахтенный не заметил ничего подозрительного. Но тщательный обыск и многократные расспросы выявили, что, во-первых, исчез один из пассажиров второго класса, купеческий посыльный из Закаменья, Петр Михайлик, а вместе с ним и одна из запасных шлюпок. Всего их на борту «Царицы Елизаветы» было две, и третью держали привязанной у борта, потому как на палубе не было места. И вот эта запасная исчезла.

Услышав об этом, Михаил Чарович не удивился.

– Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил, что надо быть в Руже как можно скорее? – спросил он капитана. – Подозреваю, что этот самый Петр Михайлик так или иначе причастен к исчезновению княжны Владиславы Загорской. Может быть, они бежали вместе. Может быть, он похитил ее с целью получения выкупа.

– А может быть, девушка просто оказалась не в том месте не в то время, – послышался за спиной чей-то голос. Князь обернулся – на пороге капитанского мостика показался один из пассажиров. Владислава бы узнала его, это именно он беседовал с пожилой графиней. Узнал бы его и Лясота – того самого инквизитора, который из всех собравшихся на пристани Дмитрова выбрал и заговорил именно с ним.

– Что вы имеете в виду, сударь? Э-э… не имею чести…

– Юлиан Дич, к вашим услугам, – отрекомендовался вошедший. – Я имел честь беседовать с некоторыми из пассажиров и могу утверждать со всей уверенностью, что по крайней мере один из них не тот, за кого себя выдает.

– Это он! – воскликнул князь Михаил. – Он похитил мою падчерицу!

– Вполне может быть, – кивнул Юлиан Дич. – Во всяком случае, я бы не отказался побеседовать с этим человеком еще раз.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Мы постараемся прибыть в Ружу как можно скорее, чтобы вы сделали в полицейском участке заявление о розыске вашей падчерицы и ее спутника.

Михаил Чарович подавил вздох и потихоньку отступил подальше, стараясь встать так, чтобы между ним и предложившим свои услуги Юлианом Дичем было хоть какое-нибудь препятствие. Едва колючий, тяжелый взгляд инквизитора скользнул по его лицу, он сразу понял, что этот человек способен видеть невидимое. И конечно, он быстро сообразит, кем на самом деле является так называемый «князь Чарович» и какой у него на самом деле интерес к исчезнувшей девушке. Он так долго ее выбирал, так тщательно обхаживал, подбирая обходные пути, так стремился подобраться поближе, что теперь просто не мог допустить, чтобы все его труды пошли прахом.

8

Луч солнца скользнул по лицу молодой девушки, пощекотал сомкнутые веки, погладил по лбу и щекам теплой ладошкой. Владислава поморщилась, чихнула, неловко дернув головой, задела борт лодки и, ахнув, выпрямилась. С удивлением огляделась по сторонам, выбираясь из объятий сна. Ей понадобилось минуты две, чтобы понять, где она находится и почему тут оказалась. Пароход, противные ей объятия отчима, отчаянный поступок, побег с незнакомым ей мужчиной, ночь наедине, сон…

А кстати, где он? Лодка наполовину вытащена на берег, вещей никаких нет, она одна. Неужели этот человек ее бросил? Он вроде бы не похож на проходимца.

Высвободившись из одеяла, Владислава осторожно приподнялась в лодке, хватаясь за борта, добралась с кормы на нос и осторожно ступила на берег. Высокая трава цеплялась за подол, ветки тянулись к самому лицу, мешая осмотреться. Отводя их рукой и на каждом шагу сражаясь с буйной растительностью, девушка кое-как продралась сквозь заросли на открытое пространство… и чуть не наступила на пропажу.

Ночной спаситель полусидел, опершись спиной о мешок со своими вещами, вытянув ноги и склонив голову на грудь. Он казался спящим, но едва трава зашелестела под ногами девушки, встрепенулся, выпрямляясь.

– Вы?

– Я… – Владислава огляделась. – А где мы?

– На берегу. Почему вы бросили лодку?

– Я?

– Ну не я же! Вы оставались на борту, вам и должно о ней заботиться.

– Но я не… – девушка вспыхнула, – я вам ничего не должна! Это вы должны помочь мне добраться к отцу, в Загорье. Я вам заплатила. – Рука сама поднялась к ключицам, где еще недавно висел бриллиантовый кулон.

– И на этом основании думаете, что сделали меня своим слугой? Я никому и никогда не служил, запомните это!

Владислава задохнулась от возмущения. Что он себе позволяет?

– Что вы себе позволяете? – слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать. – Как вы со мной обращаетесь?

– А как?

– По-хамски! И извольте встать, когда разговариваете с дамой! – Она притопнула ногой.

Лясота, развалившись на траве, снизу вверх изучающе глядел в ее лицо. Ночью в лодке и на палубе парохода рассмотреть невольную попутчицу было некогда. Девушка как девушка. Темно-русые волосы, сине-серые глаза под густыми бровями, упрямо сжатый маленький рот. Можно даже сказать – симпатичная, а для кого-то и красивая. Роста обычного, среднего, и на вид совсем юная, хотя под платьем проглядывает соблазнительная фигурка. На каторге Лясота видел женщин только из числа жен и подруг своих товарищей по несчастью, потом около года, пока скрывался у биармов и работал на торговца пушниной, все-таки встречал их иногда, посему не слишком оголодал без женского общества и мог спокойно смотреть на эту девушку.

Владислава тоже уставилась на своего невольного спасителя. Ростом он был выше нее, сложением так же крепок, как ее отчим, но намного моложе. Волосы, золотисто-русые, взлохмачены, острижены кое-как – видно, что стриг не парикмахер. И вообще он явно давно не стригся. Лицо… приятное лицо, с правильными чертами. Даже неожиданно для человека неблагородного происхождения. Глаза серые с золотистыми искорками. Правда, все портил шрам на подбородке и проступившая щетина. Владиславе нравились гладко выбритые мужчины.

– Ишь ты, – промолвил он. – Дама…

– Да! – воскликнула Владислава, теряя терпение. – А вы – хам и невоспитанный тип! Я – княжна и…

– А я – не ваш холоп. Учитесь вежливо разговаривать с людьми.

– Я и так вежлива. – Владислава сжала кулаки, пытаясь удержать себя в руках. Дома мама вечно выговаривала ей за то, что дочка бывает несдержанна в речах. Она в свое время наговорила отчиму много дерзостей. Княгиня Елена ее одергивала, а князь Михаил только подтрунивал. Додерзилась на свою голову…

– Что-то не похоже. Ладно, дело прошлое. – Лясота все-таки встал, отряхивая штаны от травы. – Сейчас я проверю лодку и немного отдохну. А вы пока покараульте.

– Ну, знаете… – начала Владислава, но мужчина ей не ответил, направляясь в заросли.

Зашуршали ветки, потом все стихло и послышалось журчание. Девушка покраснела. И что он себе позволяет? Практически в ее присутствии! Потом опять послышался шорох, тихий хруст, плеск, шелест распрямляющихся веток, и Лясота показался из кустов.

– Вы не… – начала Владислава и осеклась. И так же все понятно!

– Что «не»? Не уплыл? Не бросил вас одну? Барышня, во-первых, вы мне заплатили, и я намерен отработать эти деньги. А во-вторых, днем я бы все равно никуда не отправился. Я просто загнал лодку подальше в заросли, чтобы ее не увидели с реки. С берега ее тоже не вдруг увидишь, да и нас тоже. – Он огляделся. – Место вроде глухое, можно переждать.

– Что переждать?

– Светлое время суток. Как я понимаю, вас будут искать ваши родители. Да и мне тоже не стоит часто показываться людям на глаза. – Лясота успел подумать и решил, что полуправда лучше откровенной лжи. – Поэтому днем, когда слишком много посторонних ушей и глаз, будем отсиживаться в кустах и отдыхать, а плыть только по ночам. Сейчас утро, – он посмотрел на солнце, попытался определить время по его высоте, – мы тронемся в путь часов через восемь. Можете пока привести себя в порядок, а я вздремну. Если услышите или заметите что-то подозрительное, будите меня.

С этими словами он полез за пазуху и вытащил пистолет. У Владиславы глаза на лоб полезли. Но ее спутник как ни в чем не бывало устроился на траве, положив оружие рядом и накрываясь полой сюртука.

– Можете пройтись туда-сюда, – пробормотал он из-под синей суконной ткани, – только далеко не забредайте. Мало ли что…

Владислава огляделась, чувствуя себя потерянной и брошенной.

Вдоль берега реки раскинулись буйные заросли. Не такие уж густые, но все равно девушка ощущала себя как в лесу. Впереди, шагах в тридцати-сорока, виднелся просвет – то ли большая поляна, то ли дорога. Загоревшись любопытством, Владислава пожелала узнать, что там на самом деле. Но вначале она все-таки, поминутно озираясь на спящего мужчину, попыталась привести себя в порядок. Было неудобно и немного унизительно. Даже в детстве она не позволяла себе такого – няня, гувернантка и мама зорко следили за манерами княжны и с раннего детства приучили ее к дисциплине. Это сейчас она отбилась от рук…

Встав и отряхнув платье, девушка немного подумала и вернулась к спящему спутнику. Он лежал неподвижно, накрыв голову сюртуком. Присев на корточки, Владислава потрясла его за плечо:

– Эй! А… Ай!

Лясота вскочил мгновенно, как подброшенный. От резкого рывка Владислава откинулась назад, на траву, ударившись спиной и локтем, и завизжала – прямо в лицо ей смотрело дуло пистолета.

– Цыц ты, дуреха! – Лясота бросился к девушке, зажимая ей рот ладонью. – Не ори!

– Вы… – она захлебнулась криком, – как вы м-меня… н-н…

Пистолета мужчина не выпустил, и дуло упиралось ей в плечо, когда он удерживал ее на месте.

– Не надо было так резко будить. Что случилось? – Он прислушался. – Вроде все тихо.

– Я только хотела спросить, а завтракать когда будем? Я просто…

– Понятно. – Лясоте самому хотелось перекусить, но он привык терпеть голод. Да и припасы следовало экономить, появление этой девушки спутало ему все карты.

– У меня в сумке хлеб, ветчина и сыр, – сказал он. – Возьмите немного. Напиться можно из ручья, я слышу его неподалеку. – Он указал направление.

– А вы? – Девушка нерешительно потянула к себе дорожный баул.

– Я пока не хочу. Оставьте мне немного. Потом поем, вечером.

Он улегся опять, накинув сюртук на голову.

Взволнованная приключением, Владислава так и набросилась на еду. Она не думала, что ветчина с простым хлебом может быть такой вкусной. Девушка еле заставила себя не съедать все и, завернув остатки в тряпицу, отправилась искать ручей.

Она нашла его по журчанию бегущей воды. Подобрав подол платья, встала на колени, напилась из горсти, глядя в воду, кое-как пригладила волосы. Она умела заплетать косу, но где тут возьмешь гребень? Не просить же у мужчины? Они обычно такое редко носят при себе.

Все же, поев и напившись, она почувствовала себя настолько уверенно, что направилась в сторону просвета, твердо решив разведать, что там да как. Придерживая платье, она зашагала сквозь редкий кустарник, росший у подножия толстых деревьев – лип, осин и рябин, если она правильно помнила уроки ботаники. И действительно через каких-то полсотни шагов вышла к обычной проселочной дороге. Деревья и кусты расступились в стороны, и между колеями дороги виднелась вытоптанная конскими копытами полоса.

Здесь есть люди! Эта мысль почему-то обрадовала девушку. К ним можно напроситься на отдых. Надо только определить, в какую сторону двигаться. Да не все ли равно? Дорога в любом случае выведет куда надо!

Окрыленная, девушка поспешила назад, к своему спутнику. Раздвигая ветки встающих на пути кустов, несколько раз споткнувшись о какие-то коряги и корни, она выбежала на прогалину и остановилась, вертя головой. Деревья, кусты, трава – все было на месте, но никаких следов Петра Михайлика и его мешка с вещами не было и в помине.

– Эй! – позвала Владислава. – Вы где? Это что, шутка? Выходите и не пугайте меня.

Тишина была ей ответом. Только ветерок шелестел листвой деревьев, в вышине распевала какая-то птица, ей отзывалась другая – и все.

– Как вас там… господин Михайлик! – громче крикнула девушка. – Отзовитесь, пожалуйста!

И снова ничего. Владислава заволновалась, но постаралась взять себя в руки. Человек не может пропасть просто так, без следа. Он, наверное, решил, что она ушла совсем, и тоже решил уплыть. Надо вернуться к лодке, и тогда все выяснится.

Проход к воде отыскался быстро. Девушка продралась сквозь заросли болотной травы, цепляясь подолом за ветки, ступила на крутой заросший берег – и не поверила своим глазам. Лодки тоже не было. Владислава почувствовала страх, быстро переросший в панику. Она еще никогда не оставалась совсем одна.

– Кто-нибудь! – завопила она во всю силу легких. – Помогите! Я…

Треск ветвей и шорох травы заглушили все прочие слова. Кто-то подскочил к ней из зарослей. Владислава завизжала, шарахнулась в сторону, едва не потеряв равновесие, все-таки ступила в воду башмачком – нога по щиколотку оказалась в илистой воде, – замочила подол… И в этот миг ее сильно, до хруста в суставе, дернули за локоть, вытаскивая на берег.

Совсем близко девушка увидела сузившиеся в две щелочки, потемневшие от гнева глаза Петра Михайлика. Он крепко держал ее за плечи, впиваясь твердыми пальцами в кожу и встряхивая через каждое слово.

– Вы что, совсем ополоумели – так орать? Не знаете, что над водой все звуки разносятся далеко? Вы бы еще и свое имя прокричали! С чего вы вообще подняли крик?

Он сам почти кричал свистящим шепотом, и Владислава только хлопала глазами и хватала ртом воздух, как выхваченная из воды рыба.

– Вы… вы, – удалось ей пролепетать, дождавшись паузы, – откуда вы взялись?

– Оттуда, – мотнул он головой. – Я вздремнул, услышал ваши вопли…

– В-вы не уплыли?

– Куда? – Лясота усмехнулся наивности вопроса и детским интонациям в голосе девушки.

– Не знаю. – У нее прыгали губы, но она старалась сдерживаться. – Я нашла тут рядом дорогу. Подумала, что мы можем добраться по ней до какой-нибудь деревни, вернулась, чтобы рассказать, а вас не было. И лодки тоже не было. И я испугалась…

Слезы были совсем близко, готовые вот-вот пролиться.

– Лодки? Вы тут искали лодку? Вы бы еще дальше ушли от места стоянки! Как можно было заблудиться в трех соснах?

До Владиславы наконец дошло, что приключилось. Она просто-напросто свернула не туда. А Михайлик ее не бросил. Он тут, здесь. Держит за плечи. Он ее не бросил! От облегчения слезы все-таки прорвались дождем, потекли по щекам и из носа.

– У-у-у…

Лясота чуть отодвинулся, словно этот слезный поток грозил смыть и его. И любят же женщины лить слезы! Вот у его возлюбленной Поленьки глаза практически никогда не были на мокром месте. Так, раз или два всплакнет, да и то тайком, чтоб никто не видел ее слез. И подруги и жены его товарищей по каторге тоже умели держать себя в руках. А эта рыдает в тридцать три ручья!

– Ну извините, барышня, коли что не так сказал. Но, право, расстраиваться из-за такого пустяка…С кем не бывает!

– Много вы понимаете! – сквозь слезы запричитала Владислава. – А я, может быть, впервые осталась совсем одна. Незнакомое место, и никого рядом! Я просто не знала, что делать. Я думала… думала…

– Думать вредно, – назидательно изрек он. – А женщинам – особенно. От этого портится цвет лица.

– Да? – У Владиславы от удивления даже слезы высохли. – А мне мама говорила, что это от слез бывает.

– Как бы то ни было, сейчас ваше лицо испорчено. И советую перестать реветь. Идемте. И запомните раз и навсегда, – он выпустил ее плечи и жестом предложил следовать за ним, – что в вашем положении кричать во все горло опасно.

– Почему?

– Вы же сбежали от отчима и матери, – напомнил Лясота, шагая впереди. – И скрываетесь. Они наверняка уже заметили ваше отсутствие и объявили розыск. Если вы хотели только их немного напугать, то валяйте, дайте знать всей округе, где находитесь, чтобы первый встречный доставил вас на «Царицу Елизавету» в объятия родни. А если вам хочется увидеть своего отца, советую помалкивать и скрываться. Да и мне тоже…

Последние слова он произнес тихо, но девушка все равно услышала.

– Почему вам тоже надо скрываться? Вы ведь собирались покинуть пароход прошлой ночью. Зачем?

– Сел не на то судно и понял это слишком поздно, – вывернулся Лясота, ругая себя за длинный язык и не желая открывать своих тайн. – Но это все мелочи по сравнению с похищением человека…

Они вышли на ту прогалину, где хозяина сиротливо дожидался мешок с вещами, а трава была слегка примята. И, услышав последние слова, Владислава так и села:

– Каким еще похищением? Какого человека?

– Вас, барышня. Ваш отчим наверняка так и представит дело полиции – мол, нашелся негодяй, который украл любимую дочку с целью… ну, не знаю, что он там наплетет. Может, с целью получения выкупа или чтобы надругаться, или… не знаю и знать не хочу. Мне за это в любом случае грозит виселица. А я ведь только собирался помочь.

Владислава хотела было возразить, но вспомнила лицо князя Михаила Чаровича, его жадные властные объятия, его злой голос – и промолчала. Ее саму он, может быть, и не тронет, но вот на ее спутнике отыграется.

– Так что нам с вами надо держаться от людей как можно дальше, – подытожил Лясота. – И связываться с ними в самом крайнем случае. Да и то делать все буду я.

– А я?

– Не высовываться.

– Но…

– Вас ищут, забыли? Вас! Это ваши приметы будут на руках у полиции, которая будет искать всех похожих девушек вашего возраста. Про меня, конечно, ваш отчим может догадаться, но он не знает ни моего имени, – мысленно Лясота усмехнулся: «Настоящего имени!» – ни определенных примет. Он же почти меня не видел и отделается только общими словами: мужчина лет тридцати, чуть выше среднего роста, ну и так, по мелочи. – Про еще одну примету, которую пока скрывали рукава рубашки, он предпочитал молчать. Его запястий вроде на пароходе никто не видел. Иначе даже на борт бы не пустили. И эта девица пусть тоже подольше ни о чем не догадывается.

– Так что, дабы нас видело как можно меньше людей, путешествовать будем по ночам, а днем отсиживаться в укромных уголках вроде этого, – подытожил Лясота, снова укладываясь на траву. – Я собираюсь еще немного вздремнуть. А вы постарайтесь не шуметь и не теряться. Договорились?

Девушка кивнула, и он повернулся на бок, закрывая лицо полой сюртука. Пока есть возможность выспаться, этим надо пользоваться. Что-то подсказывало Лясоте, что ему в ближайшие дни не удастся как следует отдохнуть и расслабиться.