Текст книги "Смерть. Ярость. И немного любви."

Недобрый молодец и тёмна девица
После бала

– М-да, сгоревший транслятор, оплавленные накопители, просевшее до нуля поле, превратившиеся в труху модуляторы. Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать?

– А ты, милый? Мне тоже интересны некоторые моменты. Например, что спасло эту планету от Армагеддона и откуда ТАКОЙ всплеск? И почему ты жив? Нет, я, конечно, очень и очень рада. Но твой труп просто обязан был превратиться в пепел максимум через два часа после начала наших пламенных объятий. А прошло уже восемь.

– Угу, вся аппаратура погорела. Последние два часа сам сбрасывал энергию в космос. Так что ты хотела мне сказать?

– Не передёргивай. Это ты боишься мне всё рассказать.

– Нисколько, меня вообще невозможно напугать. Природа не предусмотрела такого развития событий.

– Да-а? А если окажется, что я Смерть?

– Да-а? С одной я уже знаком. Джаллисс – вполне вменяемая сущность. Она живёт на Арсе, но на Алое её все знают. Значит, теперь алои точно нельзя назвать бессмертными. У нас целых две Смерти.

– Алои? И ты молчал?! Ну, зато я могу не бояться, что в ближайшее время останусь вдовой. Консорт Тёмной Вэссы, зять Тьмы, ты кто: викейн или комат?

– Конечно же комат, Добрейшая Алекса Хель де Грей, принцесса Алоя.

– Уел! – Деву-Смерть раздирал прямо-таки истерический хохот. – Династический брак, Мать просто в восторге.

Довольный результатом дракон дождался нужного момента и перешёл к насущным проблемам:

– Предлагаю скрепить наш союз последним бокалом вина и сматываться. Я, знаешь ли, не желаю заниматься истреблением неисчислимых ратей Света, которые сюда нагрянут, как только вычислят эпицентр.

– Давай. Куда, кстати, комариков вместе с лесом уволок? Занятная раса. Только как возникла, не пойму.

– На Лапиту перебросил. Лютаров и орри вывели некогда в качестве подсобных организмов, а они со временем развились в полноценных разумных. – Под незамысловатую лекцию бокалы наполнились алой кровью Света. – Ну, за нас?

– За нас, – не задумываясь, поддержала Лекса, выпивая бокал залпом. Замерла, прислушиваясь. – Эй, ты чем меня напоил?!

– Даром Йаванны, – рассмеялся баламут.

По запросу моментально возникло понимание:

– Ах ты ж!!!

Смеющийся алои живо отпрыгнул от удлинившихся когтей:

– Тихо. Настоящие л’ди не ругаются.

– Ещё скажи, слов таких не знают! – Охота на дракона продолжилась.

– При твоей-то работе?

Комат изящной волной выскользнул из-под удара под аккомпанемент треска и звона. Один из настенных экранов пал смертью храбрых.

– Где только нашёл?! – перешла к практической части выпустившая пар Смертушка.

– На складе, понятное дело. Допиваем и драпаем.

– Куда?

– К этому вашему озеру Снов, естественно. Мне так понравилось путешествие по Светлой Вэссе, что я хочу повторить подобное на Тёмной половине. А ты мне по дороге расскажешь, как вы тут обосноваться смогли.

– Расскажу, конечно, только как ты терминатор преодолевать будешь? – Лекса обнаружила свою сумочку и принялась в темпе восстанавливать человеческую внешность.

– Проще было бы через космос перелететь, но мы по дну переправимся. – Антони шустро восстановил разбитый экран и занялся энергетической чисткой.

Нафиг, как говорится. То, что их парочку не найдут контролёры, не значит, что жителей ближайшего посёлка не заровняют под ноль за пособничество.

– Пойдём.

Красавица не возражала. Только захватила собранный мужем пакет с пустой бутылкой и прочим мусором. Дивному было не до этого. Дракон втягивал в себя жгуты силы и преобразовывал бурлящие потоки разномастных энергий в тот серенький и унылый бульон, который плескался в приюте синоптиков до визита молодожёнов.

Последний взгляд на полностью восстановленное помещение, спуск вниз и продолжение «чистки» на поверхности. Вот так надо! Всё рекультивировалось, и никаких откатов, паразитических сбросов и посторонних турбулентностей.

Лекса довольно захлопнула дверцу машины, и арсианский катер, управляемый алойским принцем драконов, неспешно покатился к линии прибоя, тщательно заравнивая выхлопом колею от колёс.

* * *

Прибрежная полоса не впечатлила. Мутная от вечных штормов вода, ошмётки глубинных водорослей, скользкие камни и минимум живности. Собственно, у края воды селились лишь моллюски, охотно зарывающиеся в грунт, и всё.

Антони зевнул и перевёл штурмовик в «полётный» режим. Машина подвисла над очередной мутной илистой ямой и неспешно, в автоматическом режиме, поплыла к Тёмному материку по кратчайшей траектории.

– Долго?

– Часов восемь-девять. Быстрее смысла нет, да и с орбиты след заметить могут. А так, прижимаясь ко дну, доползём без дипломатических осложнений. Если, конечно, ничего интересного по дороге не увидим.

– А можем?

– Ну, не знаю. Выставлю сканер, а сам отдохну немного. Ты как? Присоединишься?

– Пожалуй, да. Ночь была утомительной. А что наверху творится, не знаешь?

– Сейчас выясним. – Дивный вывел на половину экрана «новости» из Светлого Совета Вэссы и благополучно задремал.

Лекса некоторое время наблюдала за совещаниями различной степени живодёрства, а потом сама последовала примеру мужа.

Так и спали до самого берега, ибо процессор катера и скооперировавшийся с ним Клар сочли подводные красоты Вэссы банальными и недостойными для прерывания отдыха существ с весьма скверным характером. Да и что там, если честно, необычного? Ну рыбы, ну кораллы, ну красивые. Так что? Пассажиры поплывут срывать актинии или охотиться на живность? Не лучше ли в записи посмотреть на большом проекторе и с эффектом присутствия?

Часть 2
Отблески Тьмы

Недобрый молодец и тёмна девица
На «рассвете»

Основательно замаскированная водорослями непонятная штуковина плавно выползла на пологий пляж и остановилась.

Собирающие раковины шпанята из ближайшего посёлка попрятались за большими камнями и приготовили своё нехитрое вооружение. Острые, закалённые на кострах дротики и быстро сооружённые из поясов пращи. А ну как конкуренты пожаловали? Мало ли. Все знают, что под водой в бочках путешествовать можно. Никто, правда, не пробовал, но почему нет, если лорд дозволение даст и силой снабдит. Хотя в этом случае лучше к пришлым не лезть и вообще тиной накрыться. Что последующие события и показали наглядно.

* * *

Сладко почивающую парочку разбудил писк сканера, сообщающего, что к прибывшему на заказанное место штурмовику приближается агрессивная форма жизни сомнительной разумности.

Антони потянулся, чмокнул в щёчку жёнушку и незатейливо сжёг ту кучу зелёнки, которая нацеплялась на поднимавшуюся из глубин машину.

Внешний эффект соответствовал ожиданиям. Увешанный оружием тип на чешуйчатом чуде явно теплокровного происхождения затормозил и уже не так яростно разбрасывался угрозами.

– Знакомимся? – проказливая улыбка алои сказала всё и сразу.

– Не убивай этого дурня сразу, милый. Мне не хочется вот так с первых шагов впрягаться в работу, – улыбнувшаяся в ответ Лекса поправила причёску.

– Для тебя всё, что угодно, любимая.

Дивный открыл дверцу и небрежным движением руки прочертил огненный рубеж между стоящей на берегу машиной и приближающимся сторожем. Незваного гостя поняли правильно.

Мужик спешился, оставив на своей лошадке массивную алебарду, поклонился и почтительно приблизился к пришлому лорду.

– Вы бы это, господин хороший, к себе бы вернулись лучше. Негоже по нынешним временам без приглашения шастать.

– Я, в принципе, с приглашением, – усмехнулся алои, – но, так уж и быть, задерживаться не стану. Где у вас тут ближайшая дорога? Мне, если что, любая сойдёт, а нет, так я и сам проложить могу.

Охранник замялся. Черноглазый человек выглядел донельзя подозрительным, но свою силу он уже продемонстрировал, и нарываться на огненную плеть у доблестного стража никакого желания не было.

– Ну, ежели так, то прямо и езжайте. Всё прямо и прямо. Так, глядишь, и до Растлиса доберётесь, что на берегу озера стоит. Правда, до него пару тысяч километров, но это мелочи.

– Интересное предложение, пожалуй, я ему даже последую. – Алои в последний раз окинул взглядом плотного большеглазого мужичка с бледным лицом и вернулся в уютное чрево штурмовика. – Нас тут в город у озера приглашают. Не знаешь, стоит ли наведаться? Правда, далековато ехать, но, думаю, до вечера доберёмся, если дорогу спрямим.

– А поехали, – рассмеялась Тёмная Леди, – только не торопясь. Честно говоря, я сама вот так просто никогда не путешествовала.

– Ну, так просто мы и сейчас не уедем на этом тарантасе, если у вас на таких красавцах разъезжают, – Антони кивнул на стражника, который забрался на своего монстра, но больше ничего не предпринял, ожидая действий чужака.

– У нас по-всякому передвигаются. И на машинах тоже, только вид у них совершенно другой. – Лекса сформировала над ладонью маленькую иллюзию.

Дивный кивнул, отформатировал матрицу внешнего фатома и неторопливо двинулся вперёд. Прямо на большой, отполированный ветром и водой валун. Ещё и громко загудел при этом.

Нелепое с точки зрения логики действие себя оправдало. Из-за каменюки порскнула компашка мелкоты, а дракон, удостоверившись в отсутствии будущих жертв, выстрелил, заставив монолитную твердь растаять тучкой пыли.

Больше ни у кого никаких вопросов не возникло, и неуклюжая колымага покатилась по опушке леса и дальше между стволами, выискивая «кратчайший» путь в разрекламированный город.

Лекса хихикнула, рассматривая на заднем экране ошарашенного сторожа, а Антони вызвал карту окрестностей и теперь размечал маршрут, прокладывая его через приличные гостиницы и известные своими яствами харчевни. До конца, правда, не разметил. Всё же две тысячи километров – это много, но ближайшие обозначил все, ибо встреченный абориген был большим знатоком этих, без сомнения, общественных учреждений.

* * *

Ну, вот она и дома. Изумрудная зелень травы, лёгкий бриз, шевелящий ветви подступающих к пляжу деревьев, и мягкий розовый цвет облаков, подсвеченных Анатой. Красота какая! А деревья! Тонкие иглы и узкие листья свободно пропускают лучи звезды до самой земли, и от этого весь лес пронизан столбами и струнами света. Одно удовольствие ехать. А дорога? Ну и что, что грунтовая, зато приятного серо-коричневого цвета, а не тот блестящий светло-серый ужас, что ложится под колёса на той стороне. Хоть глаза отдохнут.

Лекса сняла очки, собираясь избавиться от них окончательно, но со вздохом вспомнила, что без них приятной прогулки не получится. Узнают и будут доставать. Пришлось возвращать на место с недовольной гримасой.

Рядом демарш оценили:

– Да выбрось ты их.

– Проходу не дадут.

– Думаешь, сейчас не узнают?

– Узнают, но не так быстро. Машина едет быстрее.

– А слухи – ещё быстрее. Доказано, что скорость звука для них не преграда. Скорость света, впрочем, тоже.

– И что ты предлагаешь?

– Фатом навесим. Не понравится – снимешь.

Тёмная Леди покрутила идею так и эдак, примерила на себя и сочла годной.

– Давай.

Перед красавицей немедленно оказался крошечный шарик, лежащий на ладони.

– И как?

– Цепляешь к уху, нащупываешь ментальный контакт, и твори с базовой личиной что пожелаешь.

Действительно просто – и на словах, и на деле. Взяла, активировала, подумала, оценила и решила ничего не менять. Да, ещё в зеркальце посмотрелась:

– Неплохо.

Из разлитого серебра на Тёмную Леди смотрела миловидная кареглазка с лёгкой примесью эфирной крови. Так, ничего примечательного, хотя все линии лица остались прежними.

– А ты как меня видишь?

– Настоящей. – В щёку снова поцеловали. – Я всегда вижу тебя настоящей. Ты прекрасна!

– Ага, а прекраснейшей меня ты всё же не называешь. – Губки надулись.

Антони рассмеялся и занялся этими самыми губками, бросив управление.

– Зачем тебе чужой титул, Наикрасивейшая? – нежный шёпот на ушко и лёгкий толчок остановившегося катера.

Брошенная на произвол судьбы техника притворилась тупой и незатейливо врезалась в первое же препятствие, но скорость при этом всё же сбросила. Ну, типа о своей сохранности побеспокоилась, хотя итог противостояния металлической болванки и телеги с глиняной посудой известен заранее любому разумному.

– Чего это они?

– Пойдём посмотрим? – подмигнул дивный и стал выбираться.

Ну как против такого устоять? Да и на мужа вблизи полюбоваться надо. Он, конечно, не вчерашний младенец, но искусства обращения со смертными вечная плоть не прибавляет. К тому же характер у Дракона Ярости (да, да, в архивах всё нашлось) совсем не медовый, а работать сверхурочно Добрейшую по-прежнему не тянуло.

* * *

Прибыли. Первый полноформатный контакт с тёмными. Стражник на пляже не считается. Хотя минимум данных уже есть. И выводы тоже: народ под светом Анаты обитает по большей части вменяемый и достаточно осторожный. С боевым кличем на незнакомых людей не бросается. В отличие от светлых. Вот и здесь это подтвердили.

– Чего стоишь, как памятник, посреди дороги? – комат беззлобно обратился к сельского вида мужику, наставившему на пришельца рогатину. Сразу убранную. Неожиданно.

Быстрый скан, к счастью, погасил вспышку паранойи. Просто к громиле подошла хрупкая красотка, и возможность драки сразу скатилась в разряд ничтожных.

– Так это, господин хороший, тягло жду. Лошадёнка пала. Не иначе как Торла порчу наслала. Хрычовка старая, попляшет она у меня. Ни одного кувшина больше не продам. Пусть где хочет, там и покупает! – по мере монолога гончар распалялся и под конец сплюнул, добавив пару крепких словечек, а ещё через секунду одумался. – Простите, госпожа хорошая.

– А коняшка совсем скопытилась? – поинтересовался Антони, которого представление немало позабавило. – Что-то я падали не вижу.

Дивный демонстративно обошёл телегу и впряжённую в неё понурую животинку вполне конской наружности. Разве что грива почти отсутствовала, и крошечные рожки на лбу торчали.

– Так это, делов-то. Уже копыта расставила, на оглоблях держится.

– Хм… – Дракон сдвинул шляпу и почесал затылок.

На его непредвзятый взгляд вполне себе здоровая лошадка тормозила всеми четырьмя копытами и совершенно не желала двигаться вперёд. Разве что не брыкалась, но, видать, то ли подбирали такой, то ли специально дрессировали для перевозки хрупкого груза.

– А запасную кто привести должен?

– Сынок назад дунул, скоро вернётся.

– Понятно. Знаешь, сдаётся мне, что не в животинке дело. Может, мешает что?

– Да ну. – Мужик пошевелил телегу, даже подвигал туда-сюда. – Хорошо ходит. И назад. Эво!

Потянутая назад лошадка охотно сделала шаг и довольно фыркнула.

– Интересно. А дорога всегда такая пустынная? – Дракон вернулся к машине и приобнял жену.

– А кому по ней ездить? Деревенька маленькая, урожай не поспел, это я мотаюсь, потому как глина дюже жирная, ну и место для печи хорошее.

– И налоги ниже, – улыбнулся дивный, сканируя весь видимый участок грунтовки и прилегающие к нему кусты.

– Ну, есть малёхо. Так ничего ж такого, господин хороший.

– Кто ж сомневается, – согласился алои и сменил тему, получив отрицательный ответ от своей техники. – Зверьё у вас тут водится? Не нравится мне реакция лошади. Животные обычно чуют опасность намного лучше людей. Особенно если что-то потустороннее на свет выползает. Девочка моя, ты ничего лишнего не видишь?

И лёгкий поцелуй в висок.

Лекса пожала плечами и осторожно высвободилась из-под защищающей руки.

– По-моему, чисто, – сообщила красавица с сомнением и пошла по дороге.

Антони незатейливо пристроился справа позади, давая одновременно свободу манёвра и защиту. Его действия оценили положительно. Впрочем, даже дойдя до развилки и повернув направо, парочка не обнаружила ничего, выбивающегося из привычного порядка вещей. Разве что…

– А лесок-то пустой. Где-то на километр, – сообщил результат сканирования дивный. – Что так народ разогнать по кустам может? Нежити водятся? Или гости из нижних планов?

– Тогда след бы остался. – Лекса прониклась беспокойством и сама тщательно изучала окрестности. – Разве что воргот? Они в двух мирах живут, но всё равно кто-нибудь из нас да увидел бы отпечаток.

– Это если он большой, – засмеялся алои и начал продираться сквозь заросли к крошечной отметке, мерцающей изменчивой мерностью.

– Потерялся, малыш? – алои поднял из-под колючего куста нечто с ладонь размером.

Существо слабо пискнуло, но даже не дёрнулось.

– Сейчас, малыш.

Дивный в два длинных шага оказался на дороге и нашарил банку биогеля. Не в кармане, естественно, а в синтезаторе катера, но это не важно. Куда важнее было напоить найденную кроху, но тут уже Лекса помогала. Отпаивала по капле, пока дивный грел руками замёрзшее тельце.

Минут через пять мелочь чихнула и дёрнула лапками, пытаясь дотянуться до источника такого вкусного лакомства. Спасатели засмеялись и поменялись местами. Лекса закутала находку в шаль, а Антони стал подкармливать из банки.

– Возвращаемся, а то нас там потеряли. Где, кстати, мамаша этого чуда может находиться?

– Где-то. Не бойся, она не придёт. Он белый.

Парочка завернула за поворот.

– Не понял, – прокомментировал дивный всё сразу.

И фразу жены, и отсутствие экстренного сообщения, и лёгкую бучу на дороге, где к телеге и штурмовику присоединились двое всадников и ражий парень с упряжной лошадью. Народ пререкался, наставив друг на друга оружие, но в драку пока не лез. Все четверо посматривали на дорогу, куда ушли разведчики.

Естественно, почти сразу невредимых смельчаков увидели и опустили членовредительные предметы, а Антони получил ленивый ответ катера, мол, «всё штатно, шум есть – драки нет».

– Так почему не придёт? – поняв, что с «тупого» набора электронов взятки гладки, дракон решил выяснить последний вопрос.

– Ворготы всегда чёрные. Если рождается альбинос, самка избавляется от порченого потомства. Всё равно тому жизни не будет.

– Понятно. А приручаются они хорошо?

– Смешно. Кто ж воргота возле себя по доброй воле держать будет?

– Ты, – улыбнулся Антони и начал пояснения: – Тебе ни один зверь не страшен, ты сама существуешь во множестве измерений, а самое главное: мелочь ещё глаза не открыла. Тот, кого он увидит первым, будет его альфой. Импринтинг называется. Он на всех живых действует, только у разумных ослаблен до предела. Приветствую, что за разногласия возникли?

Дивный переключился на весёлую компанию, состоящую из гончара с сыном, девочки и… девушки.

* * *

Какая прелесть!!!

Лекса осторожно прижала к груди искорку жизни. Крошечное существо завозилось в поисках тепла и пищи. Последнее обеспечила возвращённая мужем банка биогеля, благо там была ещё половина, а вот тепло, увы, так и пришлось обеспечивать с помощью шали. Или есть другой способ? Антони ведь регулирует как-то температуру рук. Почему она не может? Только вот пробовать надо не на этой крохе, а на ком-то другом, кого не жалко. И кто это к ним припожаловал?

Тёмная Леди едва не зашипела, увидев потенциальных конкуренток. Мой, никому не отдам.

По плечу успокаивающе погладили и прижали к себе. И на ушко шепнули:

– Не ершись. У меня ты есть, а девах, если тебе не нужны будут, я по знакомым пристрою. У нас холостяков полпланеты, а эфиры, даже такие слабые, объект штучный.

Ну, если только так.

– …Мы с сестрой в столицу едем, с рекомендациями, а тут явный непорядок творится, – закончил рассказ стройный «юноша» среднего роста.

– Всё нормально, – улыбнулся в ответ алои. – Лошадь заартачилась – видимо, хищник какой лёжку устроил. Теперь, думаю, всё нормально будет.

Гончар намёк понял правильно и слегка ударил вожжами кобылку. Коняшка оказалась понятливой, да и запах, принесённый двуногими чужаками, к дальнейшему бездействию не располагал, так что повод был взят охотно, а копыта уверенно и ритмично затопали по грунтовке. Сынок гончара вскочил на сменную лошадь и поехал следом. Право дело, не гонять же туда-сюда, а благородные пусть сами разбираются, а то ещё пожелают лошадей поменять. На свежих. В столицу они едут, посмотрите на них!!! Таких кляч только на бойню тащить. На мясо для псов охранных.

Лекса, для которой все мысли подданных были как на ладони, улыбнулась вслед семейству, пожелав им удачи и нескорой встречи с собой, и переключилась на оставшуюся парочку. Интересно же, как муж выкрутится, ибо любое предложение о помощи девицы воспримут как подачку. С соответствующей реакцией.

Оказалось, что всё очень просто.

– Мы с женой тоже в столицу едем…

Вот и всё, надо лишь прибедниться и самим попросить помощи. Вполне посильной для пятнадцатилетней девочки и её замаскированной шестнадцатилетней сестры. Куда только родители смотрят? Или нет их? Ну, тогда опекуны. А это ещё что?

Уже освоившаяся со своей новой свитой, Лекса сверкнула глазами, услышав непредсказанный ответ:

– К сожалению, мы не сможем принять ваше предложение. Наши лошади не угонятся за вашей машиной.

– В чём проблема? Через несколько километров постоялый двор, там продадите, а ближе к столице купите, – моментально сориентировался Антони и что-то сотворил в ментальном поле.

Тёмная Леди присмотрелась и внутренне улыбнулась: бахвальство и кураж всегда считаются плохими советчиками, но в данном случае красавицам повезло. Нежелание показаться трусливыми и решимость старшей доказать, что она на самом деле состоятельный мужчина и глава семьи, сыграли с путешественницами забавную шутку, превратив бедных бродяжек в компаньонок владычицы Тёмной Вэссы.