Текст книги "Виктория-Стич. Две королевы"

Глава 7

Тремя неделями раньше – Мир людей…

Виктория-Стич прохаживалась по столу Наоми, волоча за собой шлейф из прошитой серебряной нитью чёрной сеточки. Как обычно, они были заняты созданием новых нарядов. Вполне себе королевских. Подходящих для королевы висклингов. И какая досада, думала Виктория-Стич, что никто из висклингов не увидит её в этих нарядах! Прошло уже три месяца с тех пор, как она впервые попалась на глаза Наоми, и Виктория-Стич начинала чувствовать что-то вроде… лёгкого беспокойства.

– Мне тут придётся сшить платье человеческого размера, – сообщила Наоми, колдуя с ножницами над лоскутком тонкого тюля. – У нас в школе будет показ мод из промышленных отходов!

– Показ мод из отходов?! – с удивлением переспросила Виктория-Стич.

– Ага, – кивнула Наоми. – Нужно смастерить какой-нибудь костюм из… в общем, из мусора. А потом будет показ мод, где все наденут свои костюмы и выйдут на подиум! Мне ещё надо подумать, какой материал использовать. Никола, например, собирается шить платье из пакетов из-под чипсов, а Софи – из конфетных фантиков!

– Ого! – хмыкнула Виктория-Стич и сама удивилась, ощутив сильный укол зависти. Она тоже очень хотела бы ходить по подиуму, и чтобы все остальные смотрели на неё. Давненько уже она не упивалась своей властью над публикой…

– Да-да, – продолжала Наоми. – И кстати, Софи и Никола в один голос говорили, что… – Она стала пересказывать свой разговора со школьными подругами, но Виктория-Стич почти её не слушала, задумавшись о показе мод. Ей, конечно, не видать ничего подобного, как своих острых ушек. Но ведь так хочется побывать на показе! Что-то всколыхнулось в её душе, словно разгоралась давно потухшая искра. Бережная забота со стороны Наоми, которой она пользовалась все эти месяцы, стала настоящим исцелением после всего, что произошло с ней в Висклинг-Вуде. Она и подумать не могла, что люди бывают такими добрыми! И всё же что-то исподволь начинало терзать её…

– Наоми, – сказала она вдруг, перебив девочку.

– Да?

– А мы могли бы отправиться куда-нибудь попутешествовать? Так хочется узнать Мир людей получше!

– Ох, мне нужно спросить у мамы… – с сомнением сказала Наоми. – Не думаю, что мы можем позволить себе путешествие хоть куда-нибудь.

Виктория-Стич вздохнула. Её очень расстраивало, что Наоми ни за что не позволяет помочь ей деньгами. А вот в Висклинг-Вуде она то и дело пользовалась запретными чарами удвоения! Хотя, напомнила себе Виктория-Стич, она всё-таки помогает Наоми разными другими способами. Например, всячески поощряет её творческие старания, и в конце концов учитель девочки мистер Миллер на одном из родительских собраний сказал её маме, что не послать Наоми в школу искусств – преступление. Мама Наоми не обрадовалась, услышав это, но с тех пор, когда у неё выдавалась свободная минутка, сама стала уделять немного времени своим картинам из ракушек. И как будто даже казалась чуть менее усталой и подавленной. Как бы то ни было, атмосфера в доме улучшилась по сравнению с тем днём, когда Виктория-Стич впервые в нём появилась.

– Я спрошу у мамы насчёт выходных, – сказала Наоми. – Хотя не думаю, что она согласится. Вчера она опять говорила, что дом, наверное, придётся продать. А я не хочу переезжать! Ведь этот дом выбрал папа!

– Так ведь она и раньше часто говорила про переезд, разве нет? – откликнулась Виктория-Стич.

– Да, верно, – кивнула Наоми. – Но сегодня утром я видела, как она листала рекламную брошюру какого-то агентства недвижимости.

– Я не позволю ей продать ваш дом! – со страстью заявила Виктория-Стич. Она и сама успела полюбить этот уютный коттедж и теперь тоже считала его своим домом.

Наоми грустно усмехнулась:

– Интересно, как ты сумеешь ей помешать!

Виктория-Стич промолчала. Мысли лихорадочно вертелись в её голове. Размышляя, она продолжала ходить туда-сюда по столу Наоми, а Звездинка порхала возле её заострённого ушка. Расшитый блёстками шлейф приятно шелестел при каждом шаге Виктории. Она подошла к банке с блёстками и, заглянув в неё, достала одну, в форме звёздочки. В её руке она казалась огромной – больше ладони! Глядясь в неё как в зеркало, Виктория-Стич полюбовалась на своё отражение: большие глаза густо обведены чёрной тушью, веки присыпаны серебряной пудрой… В самом деле, какая жалость, что никто больше её сейчас не видит!

– Как ты думаешь, что действительно случится, – внезапно спросила она, – если люди узнают, что у тебя живёт настоящий висклинг… то есть фея?

– Ты же говорила, что висклинги не должны показываться людям! – удивилась Наоми.

– Верно, не должны, – согласилась Виктория-Стич, роняя звёздочку обратно в банку.

– Зачем же ты спрашиваешь? – нахмурилась Наоми.

– Да так, из любопытства, – пожала плечами Виктория-Стич. – Хотела узнать – только представить, – что, по-твоему, тогда произошло бы. Как думаешь, меня бы схватили и посадили в клетку?

– Нет, что ты! – замахала руками Наоми. – В наши дни такого не бывает. Это стало бы потрясающей новостью! Я хочу сказать, люди были бы потрясены! А ты бы, наверное, прославилась!

– Прославилась? – повторила Виктория-Стич, задумчиво покатав это слово на языке. Вкус у него был изумительный.

– Да, наверняка, – сказала Наоми. – Но ведь ты бы этого не захотела.

– Почему же? – спросила Виктория-Стич. – Если только представить?

– Ну, потому что… потому что… ты же говорила, что, если люди узнают о существовании висклингов, это будет очень плохо.

– Да, – подтвердила Виктория-Стич, – это так. Обнаруживать себя перед людьми – это против закона Висклинг-Вуда. Но знаешь, в последнее время мне начинает казаться, что люди не такие уж огромные и злые, как всё время внушали висклингам!

– Большинство, конечно, не такие, – быстро сказала Наоми. – Но и плохие люди тоже есть, а как же. К чему всё это, Виктория-Стич? Мне нравится, что ты – моя тайна!

– Мне это тоже нравится, – согласилась Виктория-Стич. – Но только подумай, сколько денег мы могли бы получить! Вы бы сохранили себе этот дом. А я бы сказала людям, что я фея. И никто бы и не узнал о висклингах!

Но уже произнося эти слова, Виктория-Стич понимала, что идея скверная. Если она станет знаменитой, то тем самым неминуемо нарушит законы висклингов. И тогда лорд Астрофель наверняка пожелает снова заточить её в тюрьму.

Но… что, если люди встанут на её сторону? Что, если среди них много таких, как Наоми? Добрые и заботливые люди могли бы защитить её.

Едва подумав об этом, она вдруг почувствовала внутри маленький взрыв бесстрашия и могущества. Ах, как же она соскучилась по этому!

– Мы станем богатыми! – заявила она. – И у вас с мамой больше не будет никаких проблем с деньгами! Ты могла бы стать моим директором!

– Боюсь, я для этого недостаточно взрослая, – сказала Наоми. – Тогда мне придётся рассказать о тебе маме! Даже не знаю, Виктория-Стич… Я очень боюсь этого!

– Это страшно, но здорово! – сказала Виктория-Стич, которую внезапно захватила эта идея. – Я хочу это сделать! О, Наоми, пожалуйста! Иди и расскажи обо мне своей маме прямо сейчас!

– Сейчас?! – растерялась Наоми.

– Да, да! – закричала Виктория-Стич, радостно запрыгав на месте.

– Ты ведь понимаешь, что тогда нашей тайне придёт конец, – нахмурилась Наоми.

– Понимаю, – кивнула Виктория-Стич. – Но не нашей дружбе. Она ведь никогда не кончится. Правда же?

– Конечно нет! – воскликнула Наоми. – Ты же моя лучшая подруга!

У Виктории-Стич тут же потеплело внутри, от кончиков искрящихся антенн до самых пяточек.

– Тогда иди и сделай это прямо сейчас! – сказала она. – Твоя мама как раз дома, смотрит внизу телевизор. – Виктория-Стич вскочила на свой летучий цветок и подлетела к двери комнаты. – Ну же, давай!

Наоми нерешительно встала из-за стола.

– Что? – растерялась она. – Сейчас?!

– Да! – настойчиво подтвердила Виктория-Стич, и кончики её антенн взорвались яркими фейерверками.

* * *

Оставив Викторию-Стич парить позади неё в коридоре, Наоми толкнула дверь в уютную гостиную.

– Мам, – спросила она, – можно с тобой поговорить?

– Конечно, солнышко! – улыбнулась мама. – Иди, садись рядом. Вообще-то я тоже хотела обсудить с тобой кое-что. Я имею в виду наш дом…

– Что?! – Наоми со страхом уставилась на маму. – Ты же не собираешься на самом деле продавать его, а, мам?!

– Мне очень не хочется, – вздохнула мама. – Но нам нужно всерьёз подумать о продаже. С тех пор как умер папа, у нас очень плохо с финансами. А это большой семейный дом на побережье, и мне каждый месяц приходится отдавать за него целую кучу денег. Я не смогу долго вкалывать на двух работах, как сейчас. Я же почти не бываю дома! Ты подолгу сидишь совсем одна. Это неправильно. Я должна проводить с тобой больше времени.

– Но мы не можем уехать из этого дома! – Глаза Наоми наполнились слезами. – Этот дом для нас выбрал папа! Он мечтал, чтобы мы все жили у моря!

– Я знаю, солнышко, – сказала мама, беря дочку за руку. – Но теперь папы нет, и мы…

– Не продавай дом! – взмолилась Наоми. – Ну пожалуйста! Послушай, мам, я сейчас скажу тебе кое-что, и ты сразу передумаешь.

– Правда? – удивилась мама.

– Да! – выпалила Наоми. – Знаешь, я хранила это в секрете от тебя, потому что так было нужно. Понимаю, это прозвучит странно, но… в нашем доме живёт королева фей.

– Ох, милая моя! – По голосу мамы было ясно, что она ни капельки не поверила Наоми. – Похоже, тебе пришлось очень нелегко в последнее время, да?

– Что? – не поняла Наоми. – Ах, нет! Я говорю правду! Честное слово! Виктория-Стич, где ты там?

Виктория-Стич стремительно влетела в гостиную в россыпи ярких искр.

– Смотри! – сказала Наоми.

Мама посмотрела – и глаза у неё стали круглыми-круглыми, а лицо бледным-бледным.

– Здравствуй, Элизабет! – сказала Виктория-Стич, зависнув под потолком и глядя сверху на маму Наоми. – Приятно наконец познакомиться с тобой.

Мама Наоми открыла рот и тут же снова его закрыла.

– Это Виктория-Стич, – сообщила Наоми. – Она фея! И она уже целую вечность живёт в моём кукольном домике!

Мама Наоми моргнула с потрясённым видом.

– Я что, сплю? – пробормотала она.

Глава 8

Тремя неделями позже – Висклинг-Вуд…

Селестина решительно толкнула дверь и вошла в свои покои. Тишка не отставала. Открыв объёмистый гардероб, Селестина принялась вытряхивать из него одежду, пробираясь в самую глубину, где, как она помнила, хранился её рюкзачок. Она не пользовалась им уже многие годы, хотя когда сёстры были помладше, у них у обеих были рюкзачки – у Виктории-Стич из чёрного бархата, а у Селестины ярко-красный, как спелая ягодка.

– Вот он! – объявила она с торжеством и принялась запихивать в рюкзачок одежду. Отколов от волос корону, она бросила её на кровать и стянула с себя расшитое самоцветами платье. Пускаться в дальний полёт в таком наряде неудобно. В этот самый миг дверь распахнулась, и в спальню вошла Мину со стопкой свежевыстиранного, хрустко накрахмаленного белья.

– О, простите, ваше величество, – растерялась она. – Я не знала, что вы здесь…

– Всё в порядке, Мину, – сказала Селестина. – Сложи всё здесь, и ты свободна. – Она торопливо махнула рукой в сторону кровати.

Мину озадаченно покосилась на Тишку, но та лишь пожала плечами. Сложив стопку белья на покрывало, Мину уставилась на Селестину.

– С вами всё в порядке? – неуверенно спросила она.

Селестина в ответ уставилась на Мину, и внезапно на неё снизошло озарение – такое ясное и очевидное, что она чуть не ахнула. Вот только… Можно ли доверить Мину важный секрет? Они же подруги, верно?

– Мину! – выпалила она. – Мне нужна твоя помощь.

– Разумеется, ваше величество, – ответила Мину. – Всё, что угодно!

– Мне нужна твоя униформа, – сказала Селестина. – Твоё платье горничной. Прямо сейчас!

– Что?! – Мину смотрела на неё, не веря своим ушам.

– Нет времени объяснять, – заторопилась Селестина. – Но пожалуйста, поверь мне. Дай мне твоё платье. Я буду твоей вечной должницей!

– Но я… – Мину запнулась, явно немного испугавшись.

– Ты ведь можешь надеть сменную униформу, да? – продолжала Селестина. – У тебя же наверняка есть ещё одно платье?

– Да, конечно, – пробормотала Мину, – но…

– Ну пожалуйста! – взмолилась Селестина. – Мне нужно как можно скорее выбраться из дворца – и так, чтобы стража меня не заметила. Если я буду одета как горничная, никто не обратит на меня внимания! Прости, я не могу рассказать тебе всё. Ты должна мне поверить!

Мину растерянно переводила взгляд с Селестины на Тишку.

– Приказ королевы, – пожала та плечами.

Мину побледнела ещё сильнее, но тут же принялась развязывать фартук.

– Дело не в этом, Мину, – покачала головой Селестина, чувствуя себя виноватой из-за того, что вынуждает Мину рисковать. – Я прошу тебя о помощи как друга. Не воспринимай это как приказ. – Она с упрёком посмотрела на Тишку.

– Хорошо, – сказала Мину и, стянув с себя форменное платье, протянула его Селестине вместе с кружевным фартуком. – Я сделаю вид, что понятия не имею, что происходит. Хотя я и вправду не имею понятия.

– Так будет лучше всего, – кивнула Селестина, надевая платье горничной и повязывая фартук. – Всё, что тебе известно, – это что я собиралась провести несколько дней у своей подруги Твилы. Не нужно никому говорить, будто происходит что-то необычное. На самом деле я собираюсь дать тебе отгул, чтобы ты могла навестить свою сестру в эти выходные! Тогда тебя никто ни в чём не упрекнёт. Тебя вообще здесь не было!

Мину кивнула с большим облегчением, а Селестина указала ей на одну из своих длинных королевских мантий, золотую с серебряными звёздами:

– Накинь её, чтобы дойти до своей комнаты. А если кто-то спросит тебя, почему ты в этой мантии, смело отвечай, что это подарок королевы. Это действительно подарок, и я хочу, чтобы ты приняла его в благодарность за то, что ты такой хороший и верный друг.

– Правда? – лицо Мину озарилось радостью.

– Да, – улыбнулась Селестина. – Забирай её! Мне это будет очень приятно. И пожалуйста, окажи мне ещё одну услугу: можешь принести свой уличный плащ? У тебя же есть плащ – такой форменный, с гербом, как носят все горничные? И ключ от двери для прислуги?

Мину кивнула, завернулась в звёздчатую мантию и выбежала за дверь. Селестина подошла к туалетному столику у зеркала, сняла с себя все украшения и заколола волосы в узел.

– Как я выгляжу? – спросила она у Тишки.

– Ничего общего с королевой Селестиной! – ответила Тишка. – Но всё-таки опускай пониже голову, не то висклинги узнают тебя в лицо. – Она подхватила красный рюкзачок Селестины. – А это понесу я – горничная с рюкзаком кому-то может показаться подозрительной. А где твой летучий цветок?

– Здесь, – Селестина открыла ящик шкафа, где хранилась красивая белая роза. После того как Виктория-Стич сбежала в Мир людей на её старом лютике, ей пришлось обзавестись новым средством передвижения. Поначалу она решила, что белая роза будет смотреться слишком вычурно, но лорд Астрофель убедил её, что такой роскошный цветок – самый подходящий для королевы.

– Висклинги увидят мой цветок, – сказала она. – Ведь всем известно, что у меня белая роза. Боюсь, миновать с ним дворцовые ворота не получится.

– Пожалуй, – согласилась Тишка. – А может, спрятать его как-нибудь? Как насчёт вот такой штуки? – Она ткнула пальцем в раскрытый гардероб Селестины, где в длинных чехлах висели парадные платья.

– Точно! – обрадовалась Селестина. – Отличная идея. Если я выйду из дворца с чехлом для одежды, все решат, что горничная несёт платье королевы к портному, чтобы починить его или подогнать по фигуре! – Она с трудом вытащила из гардероба один из чехлов и подтащила его к кровати. Тишка поспешила ей на помощь. Расстегнув чехол, они вынули из него роскошное, тяжёлое от украшений коронационное платье Селестины и вместо него спрятали цветок.

Едва они управились, как вернулась Мину. Она уже переоделась в новую форму горничной, и в руках у неё был свёрнутый тускло-розовый плащ с капюшоном и вышитым на спине золотым гербом, а также маленький золочёный ключик.

– Ни одна душа меня не видела, – сообщила она шёпотом.

– Спасибо, Мину! – Селестина взяла ключик, набросила на себя плащ, опустив пониже капюшон, и, подхватив чехол для одежды, повернулась к двери. – Всё, я готова, – сказала она. – Тишка, встретимся на бульваре перед дворцом. Мину, пожалуйста, проводишь её?

– Конечно, ваше величество, – ответила Мину. Вид у неё был слегка ошарашенный, но вопросов она больше не задавала, только жестом позвала за собой Тишку, и они вместе скрылись за дверью. Селестина выждала несколько минут и, вдохнув поглубже, двинулась следом за ними.

* * *

Так странно было идти по дворцу, притворяясь горничной! Не забывая держать голову опущенной, Селестина торопливо пробежала по сверкающим коридорам к лестнице для прислуги, коротко кивая всем встречным. К её большому облегчению, никто не обращал на неё особого внимания. Быстро сбежав вниз к двери, ведущей в сады позади королевского дворца, она достала ключик. В садах не было ни души, путь до задних ворот, у которых стояли на часах Арт и Лазур, был свободен. Прижав к груди чехол и не поднимая головы, она направилась к выходу, чувствуя, как гулко колотится сердце. Радуясь, что капюшон надёжно скрывает её антенны, искрящие как два золотистых бенгальских огня, она всё равно волновалась: вдруг стражники заметят, что что-то не так! Хотя, напомнила она себе, пока те открывали перед ней ворота, с какой стати что-то должно их насторожить? Она выглядит как обычная горничная, занятая своими делами – вот, несёт платье к портному. Почему кто-то должен заподозрить, что это сама королева пытается сбежать из своего дворца без охраны?

– Спасибо! – пискнула она, выскакивая за ворота.

* * *

Выбежав за золочёную ограду, Селестина оказалась на главном бульваре, ведущем к парадным воротам дворца. Этот бульвар был самой красивой и престижной улицей Висклинг-Вуда: он был весь обсажен высоченными дубами и буками, между которыми встроились изящные башенки и дома пониже. В этих домах, как и в стволах деревьев, располагались самые дорогие магазины и самые прославленные мастерские, в том числе и мастерская ювелира Позолота, где Селестина когда-то проходила обучение. При виде знакомого дома у неё кольнуло в груди: она была счастлива, изготовляя ожерелья, короны и тиары, и скучала по тем временам.

Так непривычно было идти по бульвару одной: с тех пор как она стала королевой, где бы она ни появилась, – её тут же обступала толпа висклингов, а за спиной следовала охрана, и теперь она чувствовала себя странно уязвимой без этой защиты. Она надвинула капюшон пониже и торопливо зашагала в сторону знаменитой пекарни-кондитерской «Розовый Бутончик», возле которой её уже ждала Тишка. Они вместе сошли с бульвара на небольшую мшистую полянку, где можно было присесть среди диких цветов, почти укрывшись от посторонних глаз.

– Тебе лучше переодеться, – посоветовала Тишка. – За пределами дворца костюм горничной только привлекает лишнее внимание. – Она подала Селестине её красный рюкзачок, и та шмыгнула за широкий лист растения, чтобы переодеться в простенькое платье и неприметный чёрный плащ с большим капюшоном. Форму горничной и ключик от задней двери она сунула в рюкзачок. Оставалось лишь надеяться, что Мину без особых хлопот сумеет раздобыть новый ключ. – Самый быстрый способ добраться до пограничных врат – полететь туда, – сказала Тишка. – Поезд в это время всегда битком набит.

– Надеюсь только, что никто не опознает мой цветок, – сказала Селестина, беспокойно косясь на застёгнутый чехол.

– Придётся рискнуть, ничего не поделаешь, – развела руками Тишка. – Вообще-то на белых цветах летают многие висклинги. К тому же мы полетим на самой большой высоте. Я уверена: всё будет хорошо.

Торопливо расстегнув чехол, Селестина извлекла из него свой летучий цветок и, садясь на него, беспокойно огляделась по сторонам: не видит ли их кто?

– Пора! – шёпотом скомандовала Тишка, забираясь на свой цветок.

Мелькающие вокруг листья и ветки слились в одно размытое пятно, и вскоре они уже парили высоко над лесом, который распростёрся внизу сплошным зелёным ковром. Кое-где над макушками деревьев сновали и другие висклинги, и поэтому они взлетали всё выше и выше, пока фигурки над лесом не превратились в едва различимые точки. В воздухе над Чароручьем летунов было особенно много, но чем дальше на юг они продвигались, тем меньше их становилось.

Охваченная странным чувством, в котором смешались страх, вина и ликование, Селестина крепко цеплялась за стебелёк цветка. Она не привыкла нарушать правила – но разве у неё был выбор? Да, она обязана попытаться защитить лес и висклингов от людей. Но защитить Викторию-Стич от коварства лорда Астрофеля – тоже её долг. Разве может она обречь свою сестру, свою алмазную близняшку, на верную смерть?!

* * *

– Смотри! – сказала вдруг Селестина после долгого полёта, указывая на размытую линию деревьев вдали.

– Граница! – определила Тишка. – За ней начинается Мир людей!

Селестина напряжённо вглядывалась вперёд. До сих пор она никогда не приближалась к границам Висклинг-Вуда и сейчас разрывалась между ужасом и восторгом. Других висклингов в небе не было видно – мало кто селился здесь, далеко к югу от столицы, – поэтому Селестина и Тишка спустились пониже, лавируя между верхушек крон, пока не оказались над границей. За ней тоже тянулся лес, уже принадлежащий Миру людей, но отсюда он виделся неясно, словно сквозь матовое стекло. Вытянув руку, она с удивлением ощутила, что воздух здесь кажется как будто плотным. Чувство было очень странное, и руку вдруг закололо, словно по ней побежали мурашки.

– Здесь нет прохода! – сказала Тишка. – Эта невидимая магия окружает весь лес, и любой висклинг может преодолеть её лишь в утверждённой точке выхода. Но я точно знаю, где она находится. Держись за мной!

Тишка нырнула под зелёные своды, и Селестина послушно последовала за ней, петляя среди листьев и тонких веточек, пока они не оказались среди древесных стволов, над руслом ручья. Селестина слышала, как он журчит где-то внизу.

– Этот ручей протекает прямо через врата, – пояснила Тишка, – и кто хочет, может выбраться отсюда на лодке.

Теперь Селестина уже ясно различала блики на поверхности быстрого ручейка, убегающего прямо в сторону границы леса, где прямо из воды, частично погрузившись в неё, выступали золотые ворота. Справа от них, на суше, располагались ещё одни ворота, а рядом с ними в высоком пеньке была обустроена сторожка. В окошко Селестина разглядела охранника, мирно жующего свой обед.

Тишка приземлилась чуть в стороне от сторожки. Селестина опустилась рядом с ней, стараясь держаться так, чтобы её не было видно в окно, и тут же надвинула пониже капюшон плаща. Других висклингов вокруг не наблюдалось, но ей всё равно было очень не по себе. Немного осмотревшись, она заметила тянущуюся в обе стороны от врат знаменитую пограничную стену. Она была сложена из поросшего мхом камня и усыпана остатками кристаллов всех висклингов, которые побывали здесь прежде. Высотой стена была от силы по пояс, однако магия из неё поднималась намного выше, переходя в невидимый, чуть затуманенный купол, накрывающий весь лес, – могущественную магическую преграду, защищающую Висклинг-Вуд от людей.

– Как красиво! – восторженно прошептала Селестина, и Тишка согласно кивнула.

Селестина долго зачарованно смотрела на стену, чуть мерцающую под лучами солнца, пытаясь представить себе, как месяцы назад её сестра прошла этим же путём. Резко встряхнувшись, она очнулась:

– Лучше поторопиться. У нас не так много времени до того, как посланцы лорда Астрофеля явятся сюда и перекроют выход. – Она с тревогой поглядела на небо, словно ожидая, что члены Совета висклингов появятся здесь с минуты на минуту. – Иди первая, – сказала Селестина Тишке. – У тебя ведь есть значок, с которым ты имеешь законное право покидать пределы леса. А когда охранник отопрёт ворота, чтобы выпустить тебя, я подкрадусь к нему сзади, усыплю сонными чарами и проскочу следом за тобой!

– Давай, – кивнула Тишка.

Они вместе подошли к сторожке. Тишка скрылась внутри, а Селестина притаилась снаружи, беспокойно топчась у двери и то и дело поглядывая то на ручей, то на небо. Чтобы немного отвлечься, она привстала на цыпочки и заглянула в окно сторожки, молясь, чтобы Тишка управилась как можно скорее. Она видела, как та, улыбаясь, стояла у стола охранника, засмеялась, видимо какой-то шутке, и расписалась в толстой регистрационной книге. Наконец она показала свой значок разведчика и свою изумрудную палочку. Охранник поднялся, и они вдвоём направились к двери. В руке у охранника позвякивала пара больших ключей. Селестина юркнула за угол сторожки, чтобы он её не заметил. Сердце её отчаянно колотилось. Неужели она в самом деле отважится использовать запретные чары?! Ей и в голову никогда не приходило, что однажды у неё появится повод узнать и тем более применить преступные заклинания из «Книги Висклингов»… Но вот время пришло, и сейчас она уже второй раз воспользуется сонными чарами. И снова ради того, чтобы спасти Викторию-Стич.

Охранник прошагал к воротам и вставил ключ в большой, украшенный самоцветами висячий замок, скрепляющий концы тяжёлой золотой цепи. Тишка держалась чуть позади. Оглядевшись по сторонам, Селестина выбралась из-за пня и, стараясь двигаться быстро и бесшумно, бросилась к воротам.

– Вот, пожалуйста, – приветливо сказал охранник, распахивая ворота перед Тишкой. – Счастливого пути и удачной разведки!

Он держался так вежливо и добродушно, что Селестину ужасно мучила совесть, когда она воздела за его спиной волшебную палочку и шёпотом выговорила снотворное заклинание:

– Вискисомниоза!

Из алмазной звёздочки на конце палочки ударил фонтанчик мерцающих искр, осыпав охранника. Тот сразу же повалился ничком, и Тишка едва успела подхватить его, чтобы смягчить падение. Селестина помогла уложить его на землю возле открытых ворот. Чары подействовали так быстро, что он даже не успел оглянуться назад.

– Получилось! – выдохнула Селестина, глядя на ворота и чувствуя, как у неё перехватывает горло от волнения. Ещё несколько шагов – и они с Тишкой окажутся в Мире людей.

Тишка протянула ей руку:

– Идём.

Но Селестина вдруг поняла, что не может двинуться с места: ноги словно превратились в желе.

– А больно не будет? – спросила она.

– Да нет же, – рассмеялась Тишка. – Ты вообще ничего не почувствуешь!

Селестина ухватила Тишку за руку и уставилась на лес за воротами. Деревья выглядели точь-в-точь такими же, как в Висклинг-Вуде, разве что в них не было ни дверей, ни окошек. Не было ни аккуратно вымощенных дорожек, ни ухоженных лужаек, ни уличных фонарей, ни вьющихся над ними дракошек. Вся земля была усыпана палыми листьями и щепками, которые никто не позаботился убрать. Повсюду топорщились колючие плети ежевики, по берегам ручья буйно разрослись кусты и травы. А что это за серебристые, усеянные каплями сети, растянутые между ветками? Селестина опасливо поёжилась.

– Ну же, идём! – снова поторопила её Тишка и, нетерпеливо дёрнув за руку, протащила подругу через ворота.

– Подожди! – воскликнула Селестина, но было уже поздно. Они были в Мире людей, а Висклинг-Вуд за их спиной исчез.