Текст книги "Ричард Длинные Руки – штатгалтер"

Глава 13

Я поднялся над лесом и хотел было развернуться к городу, но до утра еще есть время, а я сейчас на прямой линии между лесом и Генгаузгузом. Оттуда недавно выступила моя армия в рамках межкоролевской взаимопомощи трудящихся королей от всяких посягателей на суверенные и богопомазанные права.

Крылья работают с удвоенной мощью, словно уносят от неприятностей, хотя все верно: армия – это моя опора, все друзья там, это надежно, только там и верны по-настоящему…

С высоты рассмотрел вдали огни во тьме наступающей ночи, обеспокоился, не хотелось бы, чтобы заметили оборотни, эти твари очень осторожные и расчетливые, но когда крылья донесли ближе, убедился, что высокая и плотная стена векового леса загораживает любые отблески.

К тому же по моему приказу костры в таких случаях разжигают в ямках, что не увидеть издали, можно только сверху заметить, но даже птицы по ночам спят…

Снизился, но не слишком, могут шарахнуть не только стрелами, я в передовых отрядах велел держать хотя бы по одному магу, молодые сами рвутся участвовать, чтобы побахвалиться умениями, не доступными остальным воякам…

По девизу на главном шатре понял, поход возглавляет по старшинству титулов герцог Мидль, рядом шатры Зигмунда и его исполинских братьев, остальной народ коротает ночь у костров.

Граница Морданта у них давно за спиной, до стен столицы осталось не больше сорока миль, к следующей ночи обойдут лес, который оборотни используют для Большой Охоты и окажутся перед городом. Мелькнула мысль опуститься и побывать у них, но взял себя за горло, так что вывалился дурной язык, потряс и спросил строго: а нужно ли? Может, просто пообщаться восхотелось? Покрасоваться, поумничать?

Вздохнув, пошел в обратную сторону, быстро и сильно ударяя крыльями по упругому воздуху. Оборотни устраивают охоту на преступников в хорошем месте, тут бы можно и окружить, а если кто остался в городе, тех уже выловить и уничтожить проще…

Беата проснулась, сладко зевнула, показывая хорошенький ротик с мелкими зубками и глубокую, кто бы подумал, глотку, распахнула по-детски невинные глаза.

Я улыбнулся, она посмотрела застенчиво.

– Уже не спишь?

– Сплю, – заверил я, – и вижу дивный сон.

– Бесстыжий, – заявила она и подтянула одеяло до подбородка. – Отвернись, я встану.

– И не подумаю, – ответил я.

– Тогда я не виновата, – ответила она с достоинством и, легко поднявшись, прошла через комнатку до стола, где на спинках двух кресел развешаны ее одежды, начала одеваться спокойно и без торопливости, выказывая полную независимость и не унижаясь до испуганного визга и женских ужимок, обозначающих стыдливость.

– Позавтракаем здесь? – предложил я. – Или без Филиппа тебе ложка в рот не пролезет?

– Филипп при чем? – спросила она.

– Все-таки начальник…

Она вдруг задержала пирожок у самого рта, глаза ее округлились.

– Кстати, – сказала она с подозрением в голосе, – братишка мой рассказывал всякую чушь…

– Мальчишка, – ответил я. – Ребенок! Они все чушь несут. Ты ешь, ешь. Будешь толстой, это хорошо. Люблю обижать и мучить толстых.

– Он рассказывал, – сказала она, – как его ухватил, будто добычу, огромный дракон и понес в гнездо на корм птенцам. Но он так яростно дрался с ним, что дракон от испуга выронил, и Мастик грохнулся прямо на вершину шатра, где мы с тобой спали…

– Наверное, – произнес я безучастно и запил ломоть буженины красным вином, – так и было. Это же Мордант!

– А Мордант при чем?

– В других королевствах оборотни не правят, – напомнил я.

Она помрачнела, некоторое время жевала молча и безучастно, молодец, не слишком обращает внимание на деликатесность, хоть немножко и обидно, я же старался выпендриться, хоть и не показывая вида, не королевское это дело – впечатлять женщину да еще с такими ушами.

– Все равно, – пробормотала она и посмотрела с подозрением, – нутром чую, ты как-то замешан.

– Нутро у тебя чуткое, – согласился я. – Мне понравилось. А вообще ты вся такая теплая, нежная, пылкая, страстная, безумная, развратная…

Она подпрыгнула в великом возмущении и снова села.

– Не придумывай! И вообще это не считается.

– Почему?

– Ты снова меня подпоил, – сказала она обличающим тоном. – А если я не помню, что было, то его как бы и не было!

– Хорошая логика, – согласился я. – Чисто женская, единственно правильная. Будем считать, что все эти подробности мне приснились. Рассказать с самого начала?

– Только пикни, – пригрозила она. – Сразу придушу!

– Ох, какая сладкая смерть… А то все монстры, монстры хватают за горло…

Она вперила в меня сердитый и требовательный взгляд.

– Но как ты узнал тогда, что мой братишка не погиб?

Я отмахнулся.

– Не помню. Мы о другом должны думать, не так ли?

Она проследила за моим взглядом, но смотрю не на ее сиськи, без кольчуги эти пупырышки заметнее, а мимо, взгляд у меня в самом деле уже самый серьезный, хотя после плотного завтрака у всех наступает как раз удовлетворенное расслабление.

– Уже почти готова, – проговорила она с набитым ртом, – только вот этот пирожок… и этот… ладно, это последний! Всё, идем.

Она ухватила еще один и, откусывая на ходу, пошла к двери.

Филипп уже за рабочим столом просматривал бумаги, торопливо вскочил, когда мы с Беатой переступили порог.

– Ваше Величество, – спросил он с почтительным поклоном, – как почивалось?

– Прекрасно, – ответил я и, бросив взгляд в сторону Беаты, уточнил: – Под утро так вообще заснул без задних ног!

Беата вспыхнула, как свеча под колпачком из тонко выделанной и промасленной кожи, но ткнуть меня кулаком в бок не решилась под взглядом Филиппа, однако тот успел заметить ее рефлекторное движение, брови чуть приподнялись, но смолчал, а после паузы сказал очень вежливо:

– Я прикажу подать завтрак?

Я отмахнулся.

– Не стоит слугам знать про ваших гостей. Я вчера заметил, вы услали все лишние уши подальше. Очень разумно.

– Спасибо…

– Выпью с вами кофе, – сказал я, – пока перекусите, вот Беата всегда голодная, как вороненок…

Он не успел спросить, что такое кофе и как это мы позавтракаем без помощи слуг, но я уже перевел взгляд на столешницу, там в быстром темпе начали появляться блюда с едой, в последнее время у меня такое получается с легкостью. В конце я насоздавал сдобных пирогов, сладостей, а себе большую чашку черного кофе.

Филипп с удивлением смотрел на стол, потом перевел взгляд на меня.

– Ваше Величество… теперь начинаю понимать, почему вы путешествуете в одиночку!

– Да, – подтвердил я, – чтоб ни с кем не делиться. Беата, навались!

Она сказала раздраженно:

– С ума сошел?

– Видите, – сказал я Филиппу, – чем-то не угодил. Вы приступайте, я уже начал.

Поглядывая опасливо, как я пью горячую черную жидкость, он осторожно брал ломти тающего во рту нежнейшего мяса, ел сперва степенно, потом все убыстряясь, так же быстро расправился с пирогами, но уже по инерции, с разгону, а когда взялся за фужер с вином, начал отдуваться и распустил пряжку на поясе.

– И все-таки, – проговорил он нетвердым голосом, – Ваше Величество, уж простите, но меня ваш вид очень тревожит.

– Не так шарфик повязан? – спросил я. – Ах да, шарфики еще не придуманы…

– Уж молчу, – договорил он, – про отсутствие надлежащей свиты и охраны… Но вы вообще без доспехов! Даже не представляю, для чего у вас этот парадный нож на поясе.

– Только для разрезания мяса на столе, – подсказал я. – Что делать, люблю поесть. Наверное, в старости буду важным и толстым.

– Ты уже важный, – сказала Беата. – И почти толстый.

Филипп вскрикнул испуганно:

– Беата, ты говоришь о короле!

– А чего он, – ответила она нагло. – Если как бы тайно и без свиты, то пусть и слушает о себе, что о нем народ думает.

– Ты же чужой народ, – напомнил я. – Или переходишь в мой?

– Церковь говорит, – сказала она еще наглее, – мы все от Адама. Во всяком случае, от Евы точно.

– Тогда мы по маме родня, – сообщил я. – Что нам не помешает снова укрыться твоим одеялом.

Она посмотрела на меня исподлобья.

– Ишь, как уверен, свинья.

– Беата?

– Ладно, – ответила она, – уговорил. Но на этот раз спать не буду!.. Скажи, что ты на самом деле задумал? Что-то не верится насчет братской межкоролевской взаимопомощи.

Филипп задержал фужер у губ, перевел взгляд на меня. Ничего не сказал, но во взгляде было, что вот ребенок брякнул то, о чем и взрослые думают, но помалкивают.

– Мордант, – сказал я, – по мнению ваших соседей, мрачная страна колдунов и черной магии. Хотя в прошлый раз я убедился лишний раз, как простой народ делает из мухи слона, все преувеличивая, а кое-что и придумывая.

Он кивнул, принимая такое объяснение.

– А что думаете теперь?

– Слухи преувеличивают, – ответил я, – хотя зерно есть. Вообще-то колдуны, маги, чародеи, а то и вовсе волшебники живут везде, но только в Морданте их не преследуют.

Он кивнул снова.

– Более того, здесь они в чести.

– И у власти, – уточнил я, – что весьма хорошо, если маги люди разумные, но вообще-то и среди простых людей разумных мало, не так ли? А уж среди магов, у которых амбиций море…

Он всматривался в меня пытливо и с непонятным напряжением.

– Значит…

– Нужны перемены, – сказал я. – Да знаю-знаю, перемены всегда пугают. Даже пугают всегда. Но когда ситуация все ухудшается при внешнем благополучии, как вот сейчас, то надо соглашаться скрепя сердце на перемены.

Он сказал со вздохом:

– Вы очень точно обрисовали ситуацию. Не хочется, но надо. Только мне кажется, оборотни учли и этот вариант. Дело в том, что никто не знает, сколько их, где они еще и даже кто они.

В комнате ощутимо повеяло холодом. Я зябко передернул плечами, неприятное ощущение, словно кто приложил к моей спине обнаженное лезвие меча и выбирает место, куда всадить.

– Это меняет дело, – пробормотал я.

– И сильно, – подтвердил он.

– Предусмотрительно, – сказал я. – Да, теперь вижу, эти умные твари все просчитали. Более того, они просчитали много больше. И предусмотрели. Или как-то предохранились.

Филипп сказал вежливо:

– Ваше Величество?

– Их не убить серебром, – сказал я мрачно.

Он охнул.

– Правда? Да быть не может… А вы откуда знаете?

– Из осведомленных источников, – ответил я уклончиво, – заслуживающих доверия.

– Насколько заслуживающих?

– Весьма, – сказал я. Весьма зело. Даже и не знаю, что сказать. Шкура прочнее кожаного доспеха, мясо тверже дерева, раны заживают очень быстро… Нужна целая армия, чтобы одолеть дюжину таких оборотней. И чтоб еще не разбежалась. Если, конечно, в оборотня всадить сотню стрел и тут же еще молотами и топорами со все сторон, ничто живое не выдержит, но эти твари это знают и не дадут себя окружить поодиночке…

Он смотрел на меня испытующе.

– Все-таки без армии не обойтись?

– Да.

Он молчал, Беата проговорила зло:

– Король не отдаст такой приказ. Оборотни в его дворце занимают все должности. Они контролируют там все.

– Мою армию, – отрезал я, – не контролируют.

Филипп сказал несчастным голосом:

– Значит…

– Значит, – повторил я, – мы вернулись к тому, с чего начали. Другого варианта, увы, нет, только дружественная помощь из соседнего королевства может спасти положение. Миролюбивая армия войдет в пределы, почти никого не грабя и как бы не насилуя… про отдельные эксцессы в межгосударственных интересах лучше не упоминать, во избежание разжигания… истребит эту заразу, а в очищенном Морданте воцарятся мир и процветание, когда все поют и машут, поют и машут, машут…

Он сказал невесело:

– Не хотелось бы, чтобы это выглядело, как вторжение. Может быть, стоит подготовить местных лордов?

– Чтобы сами обратились за братской помощью?

– Для, – подтвердил он, – для легитимности вторжения.

– Это не вторжение, – напомнил я строго, – а строго дозированная и ограниченная помощь ограниченных людей для неограниченных возможностей сотрудничества!

Глава 14

Он подумал, спросил Беату:

– Как думаешь, Энгилфильду довериться можно?

Она ответить не успела, я сказал авторитетно:

– К Энгилфильду не стоит. Он руководит наблюдениями за периметром, и хотя я не знаю, что это, но вряд ли его занятия имеют значение для города. Тем более к его центру. Нам нужнее такие лорды, достаточно могущественные и влиятельные, чтобы могли принять на себя ответственность за смену власти!.. Я не имею в виду государственный переворот…

Он кивнул.

– Да-да, мы поняли. Но оборотни пока не у власти.

– Но идут к ней уверенно, – напомнил я. – Это ваши слова. Медленно, однако не делая ни шажка назад. Народ сыт и пьян, так что не помощник. Нужны люди, которых тревожит усиление оборотней уже сейчас.

Он кивнул, вперил в меня испытующий взгляд.

– Ваше Величество… Вы не ответили, а потом ловко перевели разговор на другие темы, хоть и близкие. Я не юная Беата, мне нужно понять, что вы реально хотите получить, вводя армию в Мордант. Захват королевства? Присоединение к своей империи?

Я помолчал, Беата вообще затаила дыхание, наконец я сказал тяжелым, но твердым голосом:

– Мне очень нужна помощь Морданта. Точнее, его магов.

Филипп спросил настороженно:

– Ваше Величество?

– Мы все живем, – ответил я горько, – словно ничего не случится завтра, послезавтра, через месяц и через год. Хотя понимаем, Маркус уничтожит весь наш мир. Но я уже собрал большую часть войска, чтобы дать Маркусу бой!

Оба одновременно охнули, только Беата еще и посмотрела с подозрением, уж и не знаю, что подумала.

Филипп проговорил растерянно:

– Вы это… всерьез?

– Известно, – сказал я твердо, – где сядет Маркус для захвата пленных!.. Раньше не знали, теперь знаем. Так что в любом случае дадим бой. Уж лучше погибнуть в сражении, чем… Но чтобы победить, придется напрячь все силы! Я спешно собираю воинов, магов, эльфов, троллей, чародеев и даже самых черных злодеев… мы все-таки свои, а явится чужой, совсем чужой!

Филипп спросил:

– Но что знаете о Маркусе еще?

– Ничего, – ответил я честно, – кроме того, что наберет пленных, а потом взлетит и перемешает всю кору земли на несколько ярдов в глубину. Спастись могут только те, кто зароется глубже, но выходы все равно завалит так, что мало не покажется. Не говоря уже про подвижки коры! Большинство пещер с беглецами просто схлопнутся.

Он помрачнел.

– Это так, но люди есть люди. Верим, что потерянный кем-то кошелек с золотом найдем именно мы, а вот когда придет беда, то выберет другого…

– Без этой веры мы бы не вышли из пещер, – буркнул я, – а кто-то не слез бы и с дерева… Это я так, своим мыслям. Хотя у нас дел много, но мы готовы прийти к вам на помощь. Вообще-то вы и так должны бы собрать сильнейших магов и прислать к нам для схватки с Маркусом… или надеются уцелеть?.. но я понимаю, что имею дело с прожженными дельцами и прагматиками, потому предлагаю деловое сотрудничество.

– Уточните еще разок, – попросил Филипп. – Вы присылаете нам достаточно сильный отряд, умеющий бороться с подобными оборотнями, а мы в жесте ответной услуги собираем всех магов, готовых прийти на помощь к вам…

Я поморщился.

– Вообще-то это помощь им тоже. И не тоже, а в равной мере. Говоря начистоту, маги тоже сгинут, как и простые люди. Мощь Маркуса слишком велика. Вы можете передать мои предложения?

– Кому? – спросил он.

Я пожал плечами.

– Не королю, конечно. Думаю, он под плотной опекой.

– Оборотни, – проронила Беата, – любой шепот услышат. У них такие уши…

– Еще длиннее, – согласился я, – чем у эльфов. Только у вас неприлично голые, а у них в целомудренной шерсти.

Филипп поморщил лоб, посмотрел на Беату, но та отвернулась и разглядывала решетку на окне.

– Мы слышали, – проговорил он, – вы человек решительных действий. Но здесь нужно все продумать… Если убрать оборотней, в городе начнется хаос. Резко подпрыгнет уровень преступности… все эти сволочи, что спят и видят, как выйдут грабить, сейчас вынужденно живут добропорядочно, а что нам еще надо? Не важно, хороший человек от природы или только таким прикидывается, лишь бы прожил так жизнь и оставил хорошо воспитанных детей.

Я подумал, предложил:

– На некоторое время могу оставить свои армейские отряды. Для помощи в восстановлении городской стражи и вообще порядка. На первых порах наши будут карать все ваше ворье так же жестоко, как и оборотни, что так нравится мордантцам.

Он кивнул.

– Думаю, это всем нравится.

– Да, – согласился я, – только постепенно люди все же делают то, что надо, а не то, что хочется нашей гаденькой натуре. Потому, увы, законы смягчаются, хотя я не понимаю, зачем.

Он хмыкнул, посмотрел на меня с некоторой снисходительностью и, как почудилось, даже с долей симпатии.

– Я тоже долго не понимал. Хорошо, я передам ваши предложения. И раз уж вам нужны наши заверения… лучше зафиксированные на бумаге и скрепленные печатями, что если поможете избавиться от оборотней и удержать всплеск преступности на прежнем минимальном уровне, то мы пришлем самых сильных магов в ваш лагерь?

– Да, – согласился я. – Именно. Но мы будем уничтожать воров только до тех пор, пока не наладите свою городскую стражу.

– Хорошо…

– Мы не хотим, – пояснил я, – остаться в памяти мордантцев кровавыми палачами. Нет уж, рубите головы и вешайте сами.

Он улыбнулся.

– Ваши чувства понятны. Хорошо, я сегодня же все передам.

Я поднялся, учтиво поклонился.

– Посмотрю пока город.

Он торопливо вскочил.

– Как скажете, Ваше Величество… Простите, я все еще не могу поверить, что вы и есть тот самый грозный Ричард Завоеватель, о котором столько ужасных слухов. Нет, уже поверил, но вы так не соответствуете всякому представлению о короле!

– Знаю, – признался я. – Дело в том, что я не родился в королевской семье, меня не приучали с детства держаться нужным образом. Я все еще полевой вождь, слишком стремительно поднявшийся от простого рыцаря до трона. Хотя почему слишком? Но ничего, если справимся с Маркусом, сяду на трон и заставлю Беату голой танцевать для меня что-нить непристойное. Она это умеет, как-то показывала.

Беата вспыхнула до корней волос.

– Что?.. Если и было, то ты меня напоил так, что ничего не помню!

Я кивнул на нее Филиппу.

– Все они так говорят… Хорошо, я пошел.

Они не успели и слова сказать, как я открыл дверь, вышел в коридор, а там моментально пересек его в два шага и спешно вдвинулся в стену напротив.

Вроде бы следом кто-то выскочил, Беата, наверное, но я уже протиснулся через вязкую массу и осторожно выглянул с той стороны. Пусто, что хорошо, вообще-то все замки строятся, как у муравьев, на вырост, зимой отапливается только одна-две комнаты, остальные на случай войны, когда понадобится разместить большой гарнизон, но Мордант давно не воюет, ухитряясь со всеми соседями завязывать взаимовыгодные отношения, даже с Карлом и Мунтвигом сотрудничал себе не в ущерб, коллаборационист проклятый, настоящий демократический режим…

Надо бы еще всптеродактилить, осмотреть, как там идет продвижение моих войск, но после того жуткого удара с высоты, пронзившего огненной стрелой все мои внутренности, холод ужаса сковывает тело при одной мысли без острой необходимости подняться в небо…

Выйдя на крышу, я осматривал город, запоминал расположение улиц, площадей, перекрестков, где хорошо бы поставить усиленные патрули с магом-распознавателем за спинами, чтобы оборотни из одного квартала не могли прорваться в другой…

А еще обязательно разместить на крышах арбалетчиков, пусть отстреливают оборотней до тех пор, пока маги не прочешут весь город от подвалов и до чердаков…

Если же мне попытаться еще раз выйти на охоту, на этот раз против всей стаи, то либо птеродактилем на скалу или на толстое дерево с крепкими ветвями, а оттуда бить из лука Арианта. То, что ту волчицу не сумел свалить двумя стрелами, еще не показатель. Могу, хорошо сосредоточившись, попасть и в глаз, и в этом случае и простая стрела прошибет мозги.

Но скал в том лесу только две и, хотя обе удобнее, чем дерево, пространства вокруг больше, но зато деревья могу выбрать в любом месте.

К тому же, насколько помню, обе скалы не такие уж и отвесные. По первой нетрудно взбежать с одной стороны, на вторую сразу с трех. Нет уж, лучше сптеродактилить на дерево, а оттуда стрелами.

Хотя тоже не весьма, ветви чересчур густые…

Я опомнился, сказал себе резко, что на этот раз нет никакой необходимости геройствовать. Когда прижат к стене, тогда понятно, но сейчас ускоренным маршем сюда идет тренированная пехота Макса, а впереди мчится легкая и тяжелая кавалерия. Глупо пытаться решать самому то, что с легкостью решит армия.

Хотя, конечно, это отвлекает от более важных и трудных дел, дает некоторое оправдание, что, дескать, был занят, спасал мир…

Острое желание побродить по городу тоже сумел удержать в узде, я не знаю возможности здешних магов, а риск неоправдан, выигрываю все равно слишком мало…

Вечером я снова спустился в апартаменты Филиппа, он сразу оставил все дела и, вызвав слугу, пока я встал за портьеру, велел ему позвать Беату.

Я создал по чашке красного вина, не слишком крепкого, для Беаты заранее приготовил большой фужер с вином послаще, а на блюдце взгромоздил высокую кучу пирожных.

Беата прибежала, запыхавшись, взглянула на меня, как она полагала, презрительно и недовольно, но я успел увидеть щенячью радость. Филипп кивнул ей на фужер с вином и пирожные, Беата сделала вид, что милостиво принимает наши настойчивые уговоры и даже упрашивания, села в кресло и обеими руками придвинула к себе тарелку с лакомствами.

Я вспомнил толстяка в красном халате и мягких туфлях, Беата тогда доставила меня к нему, как к самому главному в их странном и пока непонятном для меня ведомстве.

– А что Валдиард, – спросил я, – он уже не работает? В смысле, не служит?

Филипп быстро зыркнул на Беату.

– Он знает о Валдиарде?

– В прошлый раз я приводила его к нему, – ответила та нехотя. – Валдиард сам составил для него отчет. Как теперь понимаю, то была уловка. Я же говорю, это хитрый гад.

Он вскрикнул в ужасе:

– Беата!

– Но это же правда, – возразила она с чувством полнейшего достоинства, и я в очередной раз напомнил себе, что нельзя вязаться с женщинами, которые знают, кто ты есть, сразу стараются сесть на голову, что есть урон королевскому величию. – Он настолько наглый, что и не отрицает.

Филипп повернулся ко мне.

– Простите ее, Ваше Величество!

– Ничего, – ответил я великодушно, – я накажу эту дерзкую ночью. Может быть, даже придушу. Нужно приучать себя к жестокости, я же сатрап. Говорят, нужно учиться на кошках.

Он взглянул на меня испытующе.

– Вы человек рисковый, уже понимаем. Но сейчас вы пришли открыто, Ваше Величество. Хотя что-то в вас настораживающее остается. Я даже не уверен, что мы могли бы вас схватить… Не случайно же так демонстративничаете и даже бездоспешничаете.

– Просто наши интересы совпадают, – пояснил я. – Глупо ссориться с человеком, который может помочь.

– И поможет?

– Я пришел именно помочь, – сказал я серьезно, – чтобы взамен помогли мне. И себе, кстати.

– Валдиард за это время поднялся выше, – сообщил Филипп. – Теперь он руководит охраной всего королевства.

– Ого, – сказал я, но вспомнил, что Валдиард при мне применил некую магию, заставившую своенравную Беату слушаться, как покорную овечку. – Тогда он общается с оборотнями намного плотнее, чем раньше.

– Да, – сказал Филипп.

– И как? – спросил я. – Его устраивает?.. С виду человек очень домашний. Такому вполне может нравиться жизнь, когда все проблемы решают оборотни.

– Очень домашний, – согласился Филипп, и я вспомнил круглое румяное лицо Валдиарда, – очень-очень. И в то же время умный.

Мне показалось, что не случайно слова «домашний» и «умный» он поставил рядом. Намек не слишком явный, но он не все может сообщать при Беате.

– Это хорошо, – заметил я небрежно. – Мы же все умные, верно? Стоит только посмотреть на Беату. Умная, но все равно красивая.

Он сдержанно улыбнулся, по моему тону понятно, что я уловил все, что нужно уловить.

– В самом деле, – согласился он. – Настолько красивая, что даже непонятно, зачем еще и умная?

– В эту субботу у них охота, – мрачным голосом произнесла Беата. Она лопала пирожные, на вино даже не посмотрела. – Большая охота.

– На людей? – переспросил я.

Она кивнула, но уточнила:

– На преступников, схваченных на месте преступления.

Голос у нее звучал так, словно хотела бы оправдаться, но сама понимает, что это уже не оправдание.

– Хорошо бы взглянуть, – сказал я задумчиво.

Филипп смолчал, Беата покачала головой.

– И не думай.

– Почему?

– Тебя сожрут, – ответила она хладнокровно.

– Уверена?

– И правильно сделают, – добавила она. – Есть священные места и таинства, куда непосвященным нельзя. Даже в церкви разве любому можно подниматься на алтарь к аналою?

Я сказал со вздохом:

– Ну, нельзя так нельзя. Хорошо, спасибо за предостережение… Что-то я устал сегодня. Пойду лягу спать. Завтра, наверное, отправлюсь обратно. Беата, если снова лягнешь хоть раз, придушу, как уже милостиво пообещал народу Морданта.

– А ты не выпихивай, – заявила она. – То была самооборона.

– Как могу выпихивать, – спросил я в недоумении, – когда ты залезаешь сверху и спишь на мне, как озябший щенок на личном матрасике?.. Филипп, увидимся утром.

Он поспешно вскочил, поклонился.

– Спокойной ночи, Ваше Величество. Ну, так говорится! Я не виноват, никаких намеков…