Текст книги "Высокий глерд"

Глава 11

Королева бросила в его сторону милостиво одобрительный, даже одобряющий взгляд, а Борис стал еще мужественнее и отважнее.

– А что власти? – поинтересовался я практично.

– Как всегда, – ответил он с презрением, – прошляпили, не успели, не знали, не предупредили…

– В самом деле не предупредили?

Он отмахнулся.

– Да все предупредили. Только в последний момент оказалось, что впереди ремонтируют дорогу, у нас их будут ремонтировать даже когда Солнце превратится в красный гигант… или в карлик, не помню, но знаю. В общем, пришлось пойти по параллельной, а те киборгоидные гады тоже сдвинулись в нашу сторону.

Королева делает вид, что не прислушивается к нашему непонятному разговору, по ее лицу вижу, что Борис в ее представлении герой, сражающийся за какие-то рыцарские идеалы, а я вот некое говно за рулем.

– И в одно, – спросил я, – и то же время?

– Да, – сказал он обозленно, – хотя власти и заявляют, что время было разнесено на три часа разницы, столкнуться на перекрестке никак не могли, но…

– Одни запоздали, а другие поспешили?

Он кивнул с видом великого стратега, который недопонят современниками.

– Как всегда, Евген, как всегда. Человеческий фактор! Иногда думаю, что эти постяки быстрее придут к точности, которой так не хватает людям.

Я сказал авторитетно:

– Все было запланировано наверху! Это же ясно. Вас столкнули нарочито, идет месиловка, все масс-медяки подняли вой, инет уже заполнен роликами с места, полно фоток с рукоприкладством, общественность негодует, во всех странах снова начнут осаждать наши посольства… Причем, как и в прошлые разы, осаждать будут трансы и постяки в равной мере.

Он сказал зло:

– Точно!

– Сейчас возле посольств тоже завязываются драки, – сказал я. – Можешь проверить.

Он скосил глаза, рассматривая нечто невидимое мне, посмотрел на меня с великим изумлением.

– В точку! Ты прям бабка Ванга!

– Элементарно, – сказал я с полнейшим чувством превосходства. – Не все ходят смотреть футбол, другим подай косплей, а кому-то и вот такое… Это нам хорошо, мы всеядные, а есть гребаные эстеты, им либо только футбол, либо игра в наперсток, остальное за виды искусства не признают. Правительство старается всему народу дать понятное ему удовольствие, иначе зачем мы его выбираем?

Он посмотрел в другую сторону, охнул:

– Все, исчезаю!

Экран погас, королева промолвила, не поворачивая головы:

– Очень удобное колдовство. Он далеко?

– Не очень, – ответил я, – но удобно, согласен.

– У нас так могут только великие чародеи, – сообщила она. – И только друг с другом. А у вас могут летать?

– Нет, – ответил я.

– А у нас летают, – ответила она с видом полнейшего превосходства. – Правда, тоже только чародеи.

По экрану словно огненный болид прошваркнул через нижний слой атмосферы. Не успел погаснуть, как на его месте заблистала во всей яростной красе неистовая драка. Парни сражаются уже металлическими штырями, выплыло и заняло весь экран залитое кровью лицо Бориса.

– Евген, – крикнул он хриплым голосом, – захвати меня отсюда!

– А твой «Майбах»? – спросил я.

– Мой автоводитель, – прокричал он, – в эту зону не пройдет!

– Ага, – сказал я с удовлетворением, – человек все еще отважнее машин!

Королева молча следила, как я переключил скорость и круто развернул машину. На экране колонны демонстрантов давно перестали быть колоннами, драка разбилась на группы и даже одиночные схватки.

Я крикнул на ходу:

– Борис, выбирайся мне навстречу. Следи по маяку.

– Вижу тебя, – ответил он, тяжело дыша, – иду…

Королева посмотрела вперед, направо, налево, наконец сказала без эмоций, но с недоумением:

– Я не вижу человека с разбитым лицом…

– Это в двух десятках миль, – ответил я.

– Но… как он нас видит?

– По мобиле, – ответил я раздраженно. – Расслабьтесь, ваше величество, и получайте удовольствие. Смотреть на драку еще приятнее, чем участвовать, верно?

Она промолчала, а Борис с экрана крикнул:

– Левее! Прямо за тем киоском, что у тебя впереди слева!

Лавируя между выбегающими людьми, одного чувствительно задел левым крылом, я круто свернул за угол, и тут же навстречу выбежал Борис с картинно залитым кровью лицом, белоснежная рубашка на груди тоже вся в красных пятнах.

Я распахнул ему заднюю дверь, он ввалился и сразу крикнул:

– Гони!

Круто вывернув руль, я избежал удара о группу парней с битами и металлическими штырями в руках, свернул почти на двух колесах и понесся обратно, набирая скорость. Потом пришлют штраф за превышение, плевать, у меня смягчающие обстоятельства, спасал человека, в дни таких волнений полиция на все нарушения смотрит сквозь пальцы.

Он на заднем сиденье щупал окровавленными пальцами голову, морщился.

– Не удивлюсь, – сказал я, – если к этому перекрестку за час до незапланированного столкновения прибыли лучшие операторы телекомпаний.

Он ответил бодро:

– Ну и что?.. Увижу свою рожу в новостях! Меня со всех ракурсов снимали.

– Все цело?

Он отмахнулся.

– Нос распухнет. Он у меня всегда был слабый, помнишь? Еще в школе кто стукнет, сразу кровь ручьем. Зато как зрелищно!

Королева спросила:

– Кто с кем дрался?

– Сторонники мастера Страуда со сторонниками мастера Рундельштотта, – ответил я, кивнул Борису, – это у нас свои термины, киношные. В духе сериала.

Он вскинул брови, но смолчал, только продолжал ощупывать лицо, а королева посмотрела на меня с вопросом в глазах.

– Одни и те же, – проговорила она озадаченно, хотя вряд ли что-то поняла, но суть, похоже, уловила. – Одни и те же, но разные…

– В точку, – сказал я. – Когда-то были единым ручейком, а когда превратились в реку, тут же разделились.

– Нас разделили, – сварливо поправил Борис. – Лучшие остались с трансами, а придурки ушли к постикам.

– Те утверждают то же самое, – согласился я, – только наоборот. Кому-то выгодно разделить и властвовать, а то стали сильны слишком. И кандидат в президенты не один общий, а два: Ицков и Медведев… Биоконы могут победить.

– Медведик одержит верх, – сказал Борис уверенно. – У него электорат шире.

– Этого мало.

– И международные связи!

– А Ицков ориентирован на Россию, – напомнил я, – что чихала на международную поддержку, неподдержку и даже санкции. Здесь у него голосов побольше… Ладно, скоро все увидим. Тебя где выбросить?

– Давай у центра Буки, – сказал он. – Моя колясочка уже мчится навстречу!

Я покосился на экран, на карте города в нашу сторону ползет зеленая точка, минут через десять пересечемся.

– Хотя бы рубашку сменишь?

Он ухмыльнулся.

– Ты что?.. И потеряю облик героя?..

– Ладно, – сказал я. – Только жену не пугай.

Он взглянул на меня с укором.

– Евген, ну что ты меня позоришь в присутствии красивой женщины? Я кольцо снимаю сразу, как только выезжаю из дома!..

– Так можно сразу погуглить, – напомнил я.

Он отмахнулся.

– Да кто это сразу делает? Это потом, когда мне уже все равно, что обо мне узнают порочащего, а женитьба – самый большой порок… А, вон и моя лапушка!

Навстречу на предельно разрешенной скорости мчится «Майбах», все еще роскошная машина, хотя уже есть класс и повыше.

Высчитывая скорость и время, плавно затормозила у обочины, а я подрулил и поставил свое авто рядом.

Борис улыбнулся королеве.

– Простите, леди, что знакомство произошло в таких обстоятельствах. Приглашаю к себе в гости… можно с Евгеном, он мне конкуренции не составит, а я покажу вам свои старинные ковры…

Я распахнул дверцу.

– Давай двигай, вагинолав. Привет жене и детям!

Он успел крикнуть королеве за миг до того, как я захлопнул дверь:

– У меня нет детей! Он нагло врет…

Я развернул авто и погнал в обратную сторону, а потом выехал на свою магистраль. Королева, что все время хранила молчание, спросила:

– А у кого сильнее магия, у Медведя или Ицкова?

– Это не та магия, – ответил я мягко, – что нужна вам, ваше величество. Приятно видеть, что вы смотрите в корень, не обращая внимания на заигрывание это бабобаба.

Она вскинула брови.

– Кого, этого твоего друга?.. Я его и не заметила. Он абсолютно пуст.

Я пробормотал пристыженно:

– Все мы здесь пустоваты, если судить по гамбургскому счету.

Глава 12

На шоссе то и дело выходят группы молодежи с транспарантами и плакатами, машина то и дело сбрасывает скорость, иногда даже ползем, я злился молча, зато королева вздохнула свободнее, непривычная скорость все-таки пугает, хотя, конечно, ее величество не может позволить себе выказать страх перед таким простым существом, как я.

На экране в окошке появилось лицо Бориса. Я повел глазом, приказывая вывести на весь экран, Борис возник там, все еще в крови, уже почти подсохшей.

– Ты еще едешь? – удивился он. – Чё так долго?

– Впереди митинг, – буркнул я. – Биоконы напоминают о себе… У них, мол, самая правильная программа. Такая толпа перегородила дорогу, прямо стадо диких свиней, даже хрюкают…

Он фыркнул:

– Старухи?

– Молодых тоже немало, – ответил я.

– Дураки!

– Или не любят власть, – сказал я. – Понимают, что на этих выборах президентом станет трансгуманист или постчеловек. Вот и бунтуют заранее.

– Дураки, – повторил он с убеждением. – Только мы несем человечеству… Ладно, меня уже засняли все смявки, пойду умоюсь и рубашку сменю.

– А эту оставишь, как боевое знамя?

Он гордо ухмыльнулся.

– Еще бы! Внукам буду показывать, в каких кровавых боях завоевывали им светлое трансгуманистическое будущее. Скажу, хирурги всякий раз спасали мне жизнь, которую я беззаветно отдавал за наши великие идеалы, ха-ха!

Королева проронила негромко:

– Бывает третья сила, которую недооценивают, и побеждает…

– Вот-вот, – крикнул Борис с таким напором, что чуть не выпал из экрана. – Представляешь, что будет? Каменный век!

– Биоконы не против прогресса, – напомнил я. – Не надо так уж привычно демонизировать и оглуплять противника. Они всего лишь против ускоряющихся темпов прогресса. Помедленнее, кони, ох, помедленнее!.. Чтоб успевали понять и приспособиться даже самые заторможенные. Нет, не кони успевали, коням всегда хорошо, это люди даже в раю вечно скулят и жалуются…

– А Ратадер? – крикнул Борис с экрана. – А Цеденбул? Смарка вообще зовет в лесу жить!

Я отмахнулся.

– Это радикалы. В любом движении есть крайне правые и крайне левые. А в целом биоконы всего лишь самая осторожная часть населения.

– Самая трусливая! – крикнул он. – Ты так говоришь, словно ты уже и сам за этих… гадов, тормозящих прогресс!

– Я за справедливость, – ответил я. – Противника нельзя недооценивать. Иначе что-то просмотрим, и президентом станет кто-то из этих… ну, этих!

Королева, что слушала молча и только поглядывала краем глаза на экран, вдруг сказала быстро:

– Стой, а что там?

Я повернул голову, вдали у самого леса пламенеют как огромные цветы пурпурные, желтые, оранжевые шатры коспиистов. Я скривился: по мере того, как автоматизация высвобождает все больше народу, косплеистов, как и вообще маскарадников, становится все больше, фестивали и праздники придумываются по каждому пустяку. Я сам видел реконструкцию Бородинского сражения в трех местах, так как само поле под Бородином успели захватить косплеисты Авиационного завода в связке с Историческим архивом.

– Похоже, – сказал я, – там не то Азенкур, не то Пуатье…

Она всмотрелась, вскрикнула:

– Я вижу скачущих всадников с опущенными копьями!.. Поверни к ним?

– А надо ли, – проворчал я, но послушно крутнул баранку руля. Асфальта в ту сторону нет, но телеги землю уже укатали. – Там не только опущены копья… но и забрала.

Она спросила встревоженно:

– Нападут?.. Там враги?

– Противники, – уточнил я. – Между ними поле… довольно просторное. Ух ты, землю уже взрыли, инженеры по технике безопасности отрабатывают жалованье… Еще бы перины настелили!

Она покосилась на меня с непониманием, но смолчала, а автомобиль послушно на малой скорости пробирался через поле. Место для автостоянки обозначили в двух сотнях шагов от ближайших шатров, там уже сотни две сверкающих машин, от самых простеньких до баснословно дорогих лимузинов.

Я осторожно присматривался, где приткнуться, чтобы припарковаться ненадолго, а королева, всмотревшись, спросила:

– Кто с кем воюет?

– Здесь не война, – объяснил я, он взглянула с непониманием, я терпеливо объяснил: – Это тренировочный лагерь. Для отработки боевых навыков.

– О, – сказала она с уважением, – ударные отряды?

– Да, – согласился я. – Лучшие из лучших. Потом уже, конечно, в бой. Но не раньше, чем признают годными. У нас новичков в бойню не посылают. Берегут людей!

– У вас так мало населения? – спросила она с сочувствием. – Женщины мало рожают?

– В точку, – ответил я с уважением за ее проницательность. – Рождаемость падает, приходится людей беречь. Всяких, даже дураков, кто бы подумал! Дураки на войне ценятся особо.

Из пурпурного шатра вышел рыцарь в полном доспехе, королева рядом завистливо вздохнула.

Я указал взглядом на имя Карла в высветившемся меню, сказал громко:

– Карлуша, привет!..

Рыцарь, который, конечно, не Карл, но здесь все под никами, остановился, посмотрел по сторонам.

– Евген?.. Тьфу, Юджин, ты где?

– В десяти шагах, – ответил я. – Извини, я с пассажиром, тороплюсь, заскочил просто по дороге.

Он отыскал взглядом мое авто, подошел, а королева не сводила с него зачарованного взгляда. Доспехи у Карла из настоящей стали, укрывают не только руки и ноги, но даже пальцы. И это еще не знает, что доспех у Карла из графена, по пальцам можно ударить острым и тяжеленным мечом, но тончайшие, как папиросная бумага, трубочки даже не прогнутся, и, конечно, на них не останется ни царапины.

На шлеме развевается плюмаж из крашеных перьев, забрало поднято, лицо загорелое и красиво мужественное, издали улыбнулся нам сверкающей белозубой улыбкой.

– Юджин, рад тебя видеть!.. Почему не присоеди… А-а, понимаю!

Он снял обеими руками шлем и, держа на сгибе левой руки, церемонно поклонился королеве, разом охватив взглядом ее королевское платье, высокую прическу и золотую цепь на груди.

– Приветствую, – проговорил он. – Надеюсь, вы примете участие…

Я перебил торопливо:

– Карл, мы очень спешим. Просто ее величеству королеве Орландии то ли восхотелось, то ли возжелалось взглянуть на лагерь доблестных воинов поближе.

– Прекрасно, – сказал он с энтузиазмом.

– И хотя я бешено спешу, – прервал я, – все же на пару минут свернул, но сейчас мы помчимся, мы поскачем на оленях утром ранним…

Он кивнул.

– Ладно-ладно, только оленей смени. Они недостаточно шикарны, чтобы возить ее величество! Надеюсь, ей понравится, и она примет верное решение…

Он улыбнулся, отступил, я кивнул и быстро вырулил на дорогу обратно, понимая, что теперь снова начнет приставать насчет участия во всякого рода исторических реконструкциях, маскарадах, фейерверках, гуляниях…

Королева скосила глаза на зеркало заднего вида.

– Он великий воин… или просто очень богатый?

– Уместный вопрос, ваше величество, – ответил я. – Начинаю уважать вашу проницательность. Все верно, такие доспехи в первую очередь говорят именно о богатстве человека. Доблесть от крепости доспехов не зависит.

Машина, переваливаясь с боку на бок, выехала на шоссе, королева оглянулась.

– Но такие доспехи… в них и трус станет героем.

– Закажите такие же для своих воинов, – посоветовал я.

– Никто не сумеет, увы.

– А гномы?

Она поморщилась.

– Гномы? Ни за что! Это мерзкий народ.

– Принципы, – сказал я понимающе. – По ним хорошо жить властелину мира. Но в повседневности одни принципы сталкиваются с другими.

– И что?

– Побеждают третьи, – пояснил я. – У которых вообще нет принципов.

Она не ответила, в молчании доехали до ворот поселка, на въезде шлагбаум дрогнул, но не поднялся.

Я ждал, удивленный, выскочил дежурный, я опустил стекло, он сказал торопливо:

– Вас не стали дожидаться, велели передать, что все установлено и настроено.

– А ключи? – спросил я.

– Не понадобятся, – ответил он. – Ваша новая аппаратура видит всех за триста метров и сама решает, кого впустить. В смысле, сейчас впустит только вас, а потом вы сами расширите список многоуровневого доступа…

Я отмахнулся.

– Ладно…

Шлагбаум поднялся, дежурный сказал вежливо:

– Счастливого новоселья!

Я вырулил на боковую дорожку, оттуда ближе, миновал с полсотни домов отвратительно богатеньких, перед королевой все же неловко, надо было другой дорогой…

– Промышленные цеха, – сказал я небрежно. – Вон в том доме кожевенные, в том дубильня… а вон там за деревьями упрятана бойня. Ага, а вон и наш домик!

Она посмотрела в ту сторону, переспросила педантично:

– Наш?

– Мой, – поправил я себя. – Не сочтите, что я вам предлагаю половину. Вам полкоролевства еще так-сяк, да и то чтоб побогаче, верно?.. А мне и… блин, они и забор сменили!.. Ох, гады…

Она произнесла бесстрастно:

– Что?

– Еще и третий этаж надстроили, – сказал я с возмущением. – На фига?.. Я и на второй поднимаюсь раз в год!.. Там, наверное, уже сычи и совы жили, а ночью всякие там летучие мыши…

Машина вышла на прямую, мягко понеслась по идеально ровному асфальту, мой участок не узнать: вместо хилого дощатого заборчика красивая ограда из красиво выгнутых, даже вычурно выгнутых металлических прутьев, похожих на старинные копья, побывавшие в руках пьяного мага, возомнившего себя художником.

Створки ворот моментально отпрыгнули в стороны, то ли сложились в гармошку, то ли куда-то спрятались. Машина въехала по широкой дорожке.

Во дворе ухоженные газоны, которые подстригают сто лет, так что трава густая и плотная, куда дели мой заросший бурьяном участок, это же свинство, а вдруг у меня именно такое самовыражение, что за тоталитаризм – стричь всех под одну гребенку? А если я изволю засрать весь участок, запустить дом и сам ходить в лохмотьях – почему не имею на это права в демократичной стране, как самостоятельный свободомыслящий и свободовыражающийся на все стороны демократ и либерал?

– Деспоты, – прорычал я, – свободу душат… Как же вы достали с этой правильностью!.. Да и праведностью…

Королева сказала тихо:

– Ты же сказал, что ваш Верховный Демон всех слышит?

– Слышит, – сказал я зло, – но позволяет клясть его сколько угодно и как угодно!.. Он пресекает только неугодные действия. А ругань что… Когда пар уходит в свисток, он не рванет.

Ворота гаража прыгнули вверх и пропали в узкой щели карниза. Я даже вздрогнул, в гараже непривычно чисто и сверкающе, как в кабинете дантиста. Свиньи, уничтожили все неповторимое очарование! Теперь у меня, как у всех, порядок и все такое, а это унижает мое человеческое достоинство и самобытность, вот они, плоды тоталитаризации общества!

В центре сияет, как дитя солнца, новенький автомобиль, я с понятным трепетом узнал последнюю модификацию «Инфинити», «majesty» называется, совсем недавно авто миллионеров, а теперь автомобиль верхней строки лоукласса.

Глава 13

Наш авто остановился, ящеренок все понял и покарабкался мне на плечо, я выскочил наружу, церемонно помог выйти королеве. Она приняла как должное, не оценила, какого мне это стоило усилия, тоже мне венценосица и самодержица.

– Как прекрасно, – произнесла она холодным и чистым, как горный ручей, голосом. – Эта новая повозка сверкает, как драгоценный камень… уступишь своего управителя?

– Нехило, – пробормотал я. – Насчет управителя подумаю, подумаю. Вообще-то он неплох, неплох. Пойдемте в дом, ваше величество.

Она оглянулась.

– А повозка? С новой поместятся?

– Могут, – ответил я, – места хватит, но вряд ли. Сами договорятся, не обращайте ваше высокое внимание. Это извозчичьи дела, не королевские…

Она шепнула с чисто женским пониманием:

– Старая уйдет?

Я кивнул.

– Мне жаль, уже сроднился. Неловко даже… Но теперь старая тихонечко уедет со двора, чтобы я не видел.

– Почему?

– Чтобы не травмировать мою нежную душу, – объяснил я.

Она покосилась с некоторым удивлением.

– Что-что?

Я пояснил с неохотой:

– Многие сродняются со своими авто, даже женятся. Теперь это можно даже официально. Как понимаете, в них есть все, что нужно мужчине от женщины. Да-да, вы меня правильно поняли, ваше величество. В автомобилях настолько много дополнительных функций и гаджетов, что о половине мы даже не догадываемся. К тому же у любимой автомобили никаких капризов. Потому, когда стареют так быстро, это травма для мужской души! И новую красотку хочется, мы же мужчины, и старую любишь за ее верность, преданность и безотказность…

Она промолчала, только взглянула несколько удивленно. Думаю, постоянно напоминает себе, что нельзя к жуткому существованию в мире демонов применять критерии единственно правильной жизни мира Королевства Нижних Долин.

Крыльцо теперь из старинного мрамора, такого чистого, словно только что из знакомой мне каменоломни. Конечно, мрамор искусственный, но королеве объяснять не стану, перила с широкими поручнями тоже под старину, архитекторы постарались соединить архаику с хайтеком.

Массивная с виду дверь распахнулась перед нами с той легкостью, словно вся из пористого картона, а изнутри дунуло сильным ветром.

Я тупо посмотрел на холл, раньше не было, теперь все сияет и блещет, вон лестница на второй этаж, в дальней гостиной из-за выступа стены виден краешек роскошной люстры…

Я вздохнул, поддержал королеву под локоть, помогая переступить через символический порог, его видно только по рисунку пола, дальше ее величество пошло само, величаво поводя глазами из стороны в сторону, но не двигая головой, как всякое там простонародье.

По социалке такие дома не ставят, но раз уж я владелец, то чтобы не портить вид поселка, службы из какого-то фонда помощи бродячим собакам и безработному планктону доплатили малость, пусть и по самому минимуму.

Старую мебель убрали, заменив новой, это уже социалка, все по минимуму: телестены, автоматизированная кухня, но блоки умного дома на порядок выше тех, что были у меня до ремонта, те уже давно не ремонтируют, проще менять целиком всю систему.

Королева впечатлена, я прошелся по гостиной и кухне, что одно помещение, просто зал, заглянул в аппаратную, на дисплее бегут цифры поглощения солнечной энергии пластинами на крыше, уровень расходования воды, тепла и всякое такое, во что по природной лени вникать не люблю, не хочу и не стану. Я за дружественный интерфейс, который за нас все делает, и за наступление AI, тот за нас будет даже думать.

Ящеренок, насидевшись на моем плече и уверившись, что и здесь жить можно, быстро сбежал по мне, а с высоты колена даже лихо прыгнул, упал на скользком полу, где никак не вогнать коготки, ринулся исследовать нашу новую пещеру.

– Терпимо, – заключил я. – Вообще-то терпимо. Ничего не тронули, только добавили одну комнату вот там… а еще третий этаж надстроили. И крышу, естественно, заменили… Ваше величество, присядьте! А то вы когда вот так, то мне и вовсе не по себе.

Она презрительно приподняла бровь, но отыскала взглядом кресло с белоснежной обивкой и высокой спинкой с широкими шляпками золотых гвоздиков по краю, медленно и величаво опустилась, с достоинством уходящей на дно атомной подлодки.

Я все еще осматривался с недовольством, она посмотрела на меня несколько странно.

– Ты еще и ворчишь?.. Да, твой дворец снесли, зато новый поставили! Еще краше.

– По своему вкусу, – прорычал я. – А у меня он другой!

– Какой?

– Не знаю, – огрызнулся я, – но изысканный – точно! Я эстет и живая легенда! Хотя здесь уже полуживая. И не совсем легенда.

Она заметила:

– И двор, что был пустырем, превратили в сказочный сад!.. У тебя хорошие слуги.

– Да? – изумился я. – Блин, даже не заметил… Ух ты, а что там еще во дворе настроили?

Она посмотрела в окно, куда уставился я, пояснила презрительно:

– Беседка. Для уединенных разговоров и прочего. А вон там два фонтана… за той высокой клумбой!.. Аллеи из неизвестного камня…

– Какой камень, – буркнул я, – это… да ладно, какая разница.

Она посмотрела с подозрением.

– Не камень?

Я отмахнулся.

– Камень, камень… Я вот думаю над вариантами вашего возвращения, но в упор не вижу, а когда не видишь вовсе, то можно рассматривать и самые дикие.

Она выпрямилась еще больше, уже не женщина и даже не человек, а кремень.

– Говори!

– К примеру, – сказал я, – как-то связаться с Рундельштоттом и по-королевски велеть, чтобы запустил установку снова.

Она спросила с надеждой:

– Как связаться?

Я буркнул:

– Думал, это вы мне скажете, ваше величество! Простые гонцов гоняют, а короли, наверное, могут как-то магией?

Она покачала головой.

– Любая магия либо на близко, либо… на недолго. У королевских гонцов просто лучшие кони, только и всего.

– У вас же магия, – напомнил я. – Неужели не придумали, как разговаривать на расстоянии?

Она снова покачала головой.

– Нас с детства окружают маги. Но все, что они делают, это защищают королевскую семью. И обучают нас защищать себя, потому что короли…

– Самые уязвимые люди, – договорил я. – Это понятно. От убийства бродяги ничего не изменится, а вот от убийства короля… А кто-то другой, не королевских кровей, неужели не пытался?

Она покачала головой.

– Желания у людей простые. Заполучить больше золота и власти. Если можно с помощью магии, то будут стараться с магией… Ох, у тебя там… во дворе!

Я быстро посмотрел в окно. Прямо перед крыльцом на землю опускаются два дрона, в метре от земли выпрямили суставчатые лапки и крепко уперлись в брусчатку.

– Это не я, – сказал я быстро, – холодильник что-то мудрит.

Она насторожилась.

– Этот слуга тебя не слушается?

– В нем всякие счетчики, – объяснил я, – шпионит, гад, за количеством калорий, микроэлементов, витаминов, хотя и сам не знает, что это. Да и я не знаю, если честно. Заказывает, морда, то одно, то другое, привыкнуть не успеваю!.. А если вдруг температура поднимется, то вообще замучает режимом и криками во все инстанции, что подвергаю себя риску… Не обращайте внимание, ваше величество! Сейчас заберу, что они там принесли, и оба улетят.

Она встала и подошла к окну, а я выскочил наружу. Дроны, завидя меня и быстро признав как заказчика, разом раздвинули крышки.

Я вздохнул с облегчением, холодильник ни при чем, это я сам заказал пять картриджей для универсального принтера, а второй принес пакет с двумя бутылками шампанского, любой напиток с алкоголем дома производить запрещено.

Когда я внес картриджи и пакет с бутылками в дом, королева уже снова в кресле, как на троне, спина выпрямлена, руки властно возлежат на подлокотниках, взгляд прям, но лицо мраморно неподвижное… как бы слишком.

– Тебе служат могучие демоны, – произнесла она ровным голосом. – Даже крылатые.

– Правда? – спросил я. – Как-то не заметил у них крыльев.

– Но они же… по воздуху?

– У вас тоже есть милкнеры, – напомнил я.

Она не сводила с меня пристального взгляда.

– Если у вас мир демонов, то как получилось, что служат тебе?

– Это сложно, – ответил я уклончиво. – У нас вроде бы другая задача, ваше величество?

– Да, – ответила она и чуть повела глазами в сторону широчайшего окна, не появились ли во дворе летающие чудовища покрупнее, – что-нибудь уже надумал?

– Думаю, – сообщил я. – Упорно. Как в каменоломне.

Она чуть поморщилась, каменоломня выглядит как укор, но до оправданий не снизошла.

– Думай. Ты мужчина!

– Это я умею, – согласился я. – Такое надумаю… Только другие называют это мечтами. А кто-то и вообще грезами. Зато как красиво, как возвышенно, хотя иногда и не совсем…

Она оборвала холодно:

– О низменных грезах не стоит. Ты же мужчина… или только самец?

– Я разносторонняя личность, – возразил я. – Во мне такое богатство, такое богатство… и никто не ценит! Обидно. Все еще нет внимания к человеку. В несовершенном мире живем… Для веселия планета мало оборудована, надо вырвать радость у грядущих дней…

Из дальней комнаты примчался галопом ящеренок, уставился на меня, раскрыв пасть.

– Есть хочешь? – спросил я. – Ну да, а как же… Сейчас найдем для тебя мисочку. По твоим размерам, а то и сразу на вырост…

Она внимательно посмотрела на ящеренка.

– Где ты ухитрился его найти?

– В лесу, – ответил я, а когда она кивнула с самым безучастным видом, уточнил: – Зачарованном.

Она едва заметно напряглась, но я успел заметить это микроскопическое изменение.

– Зачарованном? – спросила тем же безразлично прохладным голосом. – И как ты туда попал?

– Когда ходил туда за травой-синюхой.

– Зачем?

– Рундельштотт послал, – огрызнулся я. – Думаете, сам попер? Я по своей воле только до дивана… Если бы знал, что еще и третья луна выскочит, когда тащился через то открытое место, там такая огромная поляна… чуть не сдох!

Она покачала головой, не слишком, но заметно, короли контролируют каждый вздох.

– Тебе повезло. Очень повезло. Три луны… это почти наверняка смерть. Или уродство.

Я буркнул:

– У меня хорошая иммунная система. Витамины не забываю, качаюсь, но все равно чуть было не откинул копыта. И уродства вроде бы нет так уж заметного. С другой стороны… одежда зачем-то придумана?

Она переспросила:

– А ничего в тебе не изменилось? А то и выжившие обычно что-то теряют. Например, глохнут или слепнут. Хотя, конечно, иногда что-то и на пользу…

Я оживился.

– А с этого момента можно подробнее? Что на пользу?

Она ответила безразлично:

– Один из наших глердов, что заснул пьяным в лесу и попал под свет трех лун, стал ночью видеть так же хорошо, как и днем. Еще кто-то с того дня, точнее, ночи, не спит… Так что присмотрись к себе. Удивительно, что и жив, и не урод…

Я пробормотал:

– Так я туда и пришел уже уродом. У нас теперь большинство уродов. Правда, моральных. А так… вроде бы я стал чувствительнее. Футбол смотреть не тянет… Может быть, попробовать петь в церковном хоре? Или вышивать крестиком?.. Надо скрипку купить, вдруг с ходу всех перепаганиню?..

Она аккуратно двумя пальцами взяла пирожное, я снял с подноса принтера чашу на высокой ножке, где как облако вздымается сливочное мороженое, придвинул на ту сторону стола.

– Твоя ящерица, – проговорила она, – тоже может быть в чем-то иной.

– Вырастет в дракона?

Она чуть изогнула губы.

– Это понятно, но может быть и что-то иное… Ты присматривай за ним. Если что не так, убей сразу, пока еще можешь.

– Потом не смогу?

Она покачала головой.

– Никто не сможет.

Я скосил глаза на ящеренка, он перевернулся на спину и, блаженно посапывая, смешно приоткрыл рот и, высовывая розовый язычок, лакает во сне молочко.

Королева наблюдала, как я вытащил из стола блистер с таблетками бэсрабла, что всего лишь старый добрый алертек, только доочищенный и без вредных примесей, хотя я и в старой формуле не видел вреда.

Взбодрился, голова прояснилась, это же за всю ночь не сомкнул глаз ни на секунду, дрался с троллями, жабо-людьми и даже с эльфами, а чего они, и все это время пробирался через Зачарованный лес, где на каждом шагу подстерегали опасности.

Она посмотрела с подозрением.

– Это… не еда?

– Магия, – сообщил я. – Хотите?.. На вас тоже подействует.