Текст книги "Псарня"

Глава 34

– Егор, что с тобой? – спросил Андрей, придерживая коня. – Ты куда собрался в такую рань? Тебя куда-то барин отправил? Что ты везешь?

– Лучше не спрашивай, – промолвил конюх подавленным голосом. – А барин, как всегда, в ударе.

Настя взглянула на телегу, покрытую широкой тряпкой, и заметила большое черное пятно. Она схватила Андрея за руку и задрожала.

– В имении снова что-то произошло, – прошептала она. – Посмотри на телегу.

– Что там у тебя? – поинтересовался молодой человек.

– Вам этого лучше не знать и не видеть, – отмахнулся Егор.

– Я не понял. Ты что-то скрываешь?

– Вернешься в дом барина, сам все и узнаешь. – Конюх натянул поводья и хотел тронуться, но Андрей успел приподнять край тряпки, которой была накрыта телега, и ужаснулся.

– Что это? – задрожал его голос.

– Сам не видишь? Это те самые двое, которых звали Олегом и Иваном.

Настя в растерянности и испуге закрыла рот ладонью, но из ее горла все-таки вырвался сдавленный крик.

– Что с ними? – не понимал Андрей.

– Барин в очередной раз решил повеселиться, и распорол своей саблей этим двоим животы.

Андрей спрыгнул на землю.

– Как, животы? – Он откинул тряпку в сторону и увидел два окровавленных трупа. Целый ворох кишок лежал тут же между мертвецами.

Настя покачнулась в седле и повалилась на землю, потеряв сознание. Андрей успел ее подхватить и усадил на траву.

– За что это он с ними разделался? – задрожал его голос. – Ты ничего не путаешь?

– А что тут путать, когда сам собирал их потроха по двору, – волновался Егор. – Кое-что сожрали его собаки, а остальное я сложил в телегу. Барин приказал тайком закопать их подальше от деревни, чтобы никто не видел из крепостных.

У Андрея потемнело в глазах. Он взглянул на девушку, которая не могла прийти в себя, и снова обратился к конюху:

– Ты мне можешь объяснить, что вообще происходит в этом имении?

– Сам все видишь и знаешь. Мои объяснения тебе ни к чему, – вздохнул Егор.

– Он уже четыре души сгубил просто так! Что с ним творится?

– Был бы ты был один, я б тебе объяснил. – Егор взглянул на Настю, которая постепенно приходила в чувства. – Мы все у него ходим по краю пропасти, и неизвестно, кого он в следующий раз приговорит к смерти. Он ненормальный. Он истребляет всех, кто находится рядом с ним.

Андрей вздрогнул.

– Прощай, Андрей. Хороший ты человек, и я тебя очень полюбил, но я не желаю больше возвращаться в это смертельное гнездо. – Егор поправил шапку, упавшую на глаза. – Можешь доложить барину, что меня видел, и что я тебе сказал. Я лучше пропаду в этом мире, но не хочу, чтобы его псы и меня растерзали, как этих парней.

– Ты, что надумал?

– Я ухожу насовсем. Ты меня больше никогда не увидишь. Не могу я терпеть такие издевательства, – дрожал голос конюха. – Барин меня никогда не найдет, для него я просто исчезну из этой проклятой жизни. Вот похороню этих несчастных мальчиков, и все. Мне обратно дороги нет.

Андрей держал запряженных в телегу лошадей и молчал.

– Можешь барину доложить, что я тебе сейчас сказал. Если когда-нибудь он меня и найдет, то я все равно живым ему уже не дамся. Пусть я уже и старый, но кое-какая сила и разум у меня еще имеются. Отпускай и отправь меня с богом. Мне жаль вас: вы там пропадете, и вас не будут хоронить по-человечески, по-христиански.

– Почему ты так решил? – удивился Андрей и прикрыл тряпкой изуродованные тела молодых людей.

– Потому что вас всех сожрут его собаки. Он их специально обучил, чтобы они убивали людей. Мне вас очень жаль, прощай!

– Постой! Почему нас жаль? Ты нас жалеешь?

– Да.

– Ну, почему?

– Потому что вы едете навстречу своей смерти.

Андрей взглянул на девушку.

– А я ведь тоже жить хочу, – признался Андрей. – И она, и все остальные…

– Извини, но с собой я тебя взять не смогу.

– Я не об этом. Как тогда нам быть? Подскажи. У нас здесь родственники, родители…. Мы не можем их оставить, сам понимаешь.

– Понимаю, поэтому ничего и не предлагаю, – согласился Егор.

– Тогда как нам всем быть в этом случае?

– Ты уже взрослый человек, – ответил конюх, – и советовать тебе я не смею. Может, сам поймешь когда-нибудь, если голова на плечах есть. А если нет, то бог тебе судья. Ты меня отпускаешь?

– Я не смею тебя держать, – ответил Андрей и отпустил поводья лошадей. – Езжай, земля русская большая. Я тебя не видел и ничего не знаю. – Он махнул старику рукой и перекрестился.

Андрей еще долго смотрел вслед удаляющемуся конюху и молчал. Он чувствовал, что Настя ждет от него решения.

– Поехали, – решительно сказал Андрей и вскочил в седло.

Настя развернула коня в обратную сторону.

– Ты куда? – закричал Андрей.

– Я не желаю туда больше ехать. – Она пришпорила коня и помчалась в другую сторону.

Андрей быстро догнал и остановил ее коня.

– Ты совсем не думаешь, что творишь, – сказал он. – Ты хочешь подставить всех своих и меня заодно? Неверов так это не оставит. Все будут страдать, а то и жизнью поплатятся за наши необдуманные поступки. Неужели ты этого не понимаешь?

– Чего тут понимать? Правильно сделал Егор, что покинул это страшное место.

– Он одинокий человек, ему терять нечего, – пытался объяснить Андрей. – У него никого нет и ему проще раствориться в этом мире. А у тебя? У тебя и у меня здесь все. Они все погибнут из-за нас.

Настя расплакалась и потянула руки к молодому человеку.

– Еще недавно было у нас все так хорошо, а тут….

– Все будет хорошо, – успокаивал ее Андрей. – Главное – не наделать глупостей. Слушай меня внимательно.… Утри слезы, слушай меня, и молчи.

– Что ты мне сможешь сказать в оправдание этим издевательствам?

– Я не собираюсь оправдываться и оправдывать барина, – ответил Андрей. – Самое главное – держать себя в руках. Сейчас мы возвращаемся в имение. Мы ничего не видели и не знаем. Егора мы не встречали, и едем из дома к Неверову. Делаем вид, что все нормально – это первое. Я постараюсь в ближайшее время встретиться с Арсением. У него в отношении нашего барина тоже есть вопросы.

– За Марьяну? – догадалась Настя.

– И за нее тоже. Только я тебя очень прошу, сделай так, как я тебе говорю. Он ко мне благосклонен и не позволит лишнего. Нам недолго терпеть. Мы с Арсением что-нибудь придумаем.

Девушка с надеждой взглянула на молодого человека.

– Я тебе обещаю, что в нашей жизни будет еще не одна такая ночь, которую мы только что провели. Только слушай, пожалуйста, меня.

Настя развернула коня и увидела решительный взгляд Андрея.

– Вперед, – скомандовал он. – Мы и так тут задержались. – Он пришпорил коня и помчался по дороге, оглядываясь на Настю, которая от него не отставала.

Вскоре показалась усадьба барина, и Андрей сбавил ход. Он еще раз взглянул на девушку и улыбнулся.

– Скоро мы будем на месте, и прошу, будь умницей.

Глава 35

Неверов стоял на крыльце в длинной ночной рубашке и ночном колпаке на голове. Он глубоко зевнул и протер глаза: заметил, что к воротам подъезжают всадники.

– Эй, парень, открывай! Чего уши развесил, как осел, – крикнул он и прикрыл рот рукой.

Молодой крестьянин кинулся к воротам, чтобы пропустить Андрея и его спутницу.

Андрей ловко соскочил из седла и подошел к барину.

– Ничего не говори, – сказал Неверов. – По твоему лицу я и так вижу, что ночка у тебя прошла отлично.

Андрей поклонился.

– Да хватит тебе кланяться! Ты представить не можешь, как я тебя люблю. – Он обнял Андрея и взглянул на девушку. – Если будешь себе вести плохо, я лишу тебя такого удовольствия, как мой мальчик.

Настя покраснела и опустила голову.

– Что, не понравилось? – Начал допытываться Неверов. – Мой парень может все, и не только тебя одну окучить.

– Хватит вам, барин, – зашептал покрасневший Андрей.

– Ладно, ладно, не красней. А ты иди к своим и не обращай внимания. Я и без того к тебе снисходителен, благодаря этому человеку.

Неверов обнял Андрея за плечи и повел в дом.

– Я сейчас хочу с тобой выпить, – заявил барин и пригласил молодого человека к столу.

– С удовольствием, – согласился Андрей.

– Вот теперь ты мне нравишься! Что было у тебя, потом расскажешь.

– А здесь, у вас, что нового за эту ночь? – спросил Андрей.

– Да ничего. Все по-прежнему. Дела идут – контора пишет, – рассмеялся Неверов. – Что может произойти за одну короткую ночь? Рассказывай, как провел время. Мать повидал?

– Да.

– И что?

– Все нормально.

– Только мне не ври! – оборвал его Неверов.

– Тогда плохо, – признался Андрей. – Болеет она.

– И жрать, как всегда, нечего, – добавил барин. Он налил по полному стакану водки. – Осилишь?

– Легко, – ответил Андрей и взял в руку стакан. – Чего мне терять? Если потеряю рассудок, то знаю, что мой барин меня выручит.

Неверов вскинул от удивления брови.

– Тогда давай так и сделаем, – сказал он с улыбкой.

Андрей залпом выпил стакан водки и закусил мясом.

– А собаки-то чего у ворот вертятся? – спросил Андрей.

– Чтобы побега не было, – ответил Неверов. – Каждый, кто смотрит за забор, будет немедленно мной уничтожен.

– Собаки – от побега? – не понял Андрей.

– Конечно. Я для чего подобрал себе сюда самых красивых и привлекательных крестьян? Хочу на них полюбоваться, насладиться их прелестями и всем остальным. А чтобы никто не узнал, чем я здесь занимаюсь, мне надо от них избавиться. Ты меня понимаешь? Со временем избавиться от всех. Считай, что это людишки уже мертвы. Теперь понимаешь меня? – Быстро опьяневший барин начинал откровенничать и говорить страшные вещи.

– Нет, не понимаю.

Неверов строго взглянул на Андрея.

– Это плохо. Я отставной генерал и видел в жизни только солдатню, – начал объяснять он. – Мне хочется обыкновенной и нормальной жизни. Я хочу разврата! Но у меня есть один комплекс – я люблю еще и кровь. Ты только пойми меня правильно. За мою жизнь я перевидал столько крови и смертей, что до сих пор не могу от этого отвыкнуть.

Андрей потянулся к бутылке.

– Можно еще немного? – спросил он, заметно захмелев.

– И мне тоже. Я никогда не видел тебя таким возбужденным. Ты мне начинаешь нравиться еще больше. Наливай нам обоим.

Андрей разлил по полстакана и взглянул на барина.

– Что-то Егора не видно? – сказал он.

– На одного больше или меньше, не имеет для меня значения, – ответил уже совсем захмелевший Неверов. – Его мои люди найдут, если не вернется, и я отдам его на съедение моим любимым собачкам.

– Он же был так предан вам. Где он теперь?

– Ох, тебе ли знать мои слабости… По делам уехал.

– Я хочу знать все, – ответил Андрей. – Не зря же я здесь, с вами рядом. Я так понимаю, вы на меня делаете определенную ставку, поэтому мне тоже надо знать все.

– И где же ты таких слов нахватался? – удивился барин. – Я на тебя делаю только одну ставку: чтобы ты был рядом со мной.

Барин лихо опрокинул стакан и взглянул на Андрея.

– Пей, раз налил, – сказал он. – У меня этого добра море.

Андрей тоже выпил, и у него потемнело в глазах.

– Слабо! – заметил Неверов.

– Нормально.

– В таком случае, на охоту мы с тобой сегодня не поедем, сам понимаешь. Пошли во двор, порезвимся.

– Может, я отдохну, – предложил Андрей.

– Я потом с тобой отдохну, а сейчас во двор. Во мне снова кровь заиграла. Хочу чего-то интересного. – Неверов уже еле ворочал языком.

Андрей почувствовал, что барина понесло, и попытался его успокоить.

– Ты что, хочешь идти поперек моим желаниям? – удивился пьяный барин.

– Я? Нет. Идемте.

Андрей встал и почувствовал, как его качнуло в сторону.

– Стоять ровно! – скомандовал Неверов. – Я с тобой еще много дел сделаю. Ты же хочешь этого?

– Хочу, – ответил опьяневший Андрей.

– Тогда за мной. Что ты хочешь?

– Я? Я – ничего. Хочу спать.

– Нет, дорогой, так не пойдет. У меня еще четыре девчонки осталось и три парня. Это ли не развлечение?

– Одна моя, – осмелев, напомнил Андрей.

– Так и быть, одна твоя, – улыбнулся Неверов. – Я ее не трону только из-за того, что ты ее по ночам дерешь. Хороша хоть, иначе я ее сегодня же к столбу приговорю?

– Нормальная.

– Хороша или нормальная? Баба должна быть только хороша! Нормальные стоят у столба и ждут своей участи.

– Хороша.

Пьяный барин схватил Андрея между ног и посмотрел в глаза.

– Да с таким сокровищем, что у тебя между ногами, любая хороша будет. Потом расскажешь. Пошли, повеселимся. Кого хочешь – мальчика или девочку?

– В каком смысле? – удивился Андрей.

– Во дурак! Я об одном, он о другом. Ты совсем опьянел! Я сам все порешу, – заверил барин, – только ты будь со мной. И обещай, что потом идешь в баню и отдыхаешь у меня в комнате.

– Баню Егор истопил? – спросил Андрей, чувствуя, как его развезло.

– Что ты зацепился за этого Егора? Кроме него у меня нет людей, что ли? У господина Неверова есть все! Если этих не хватит, то поедем и еще наберем. Желаешь, чтобы тебе спинку помыли девки – устрою.

– Не надо, – покачал головой Андрей.

– Понял. Тогда парни. Все, молчать! Я принял решение.

Они вышли во двор, и барин крикнул всех, кто был во дворе. Девушки и парни выстроились перед Неверовым и Андреем.

– Девкам быстро носить воду в баню, – приказал барин. – Вы, пацаны, топить.

Трое парней бросились к дровам, но последнего Неверов задержал.

– Ну-ка поди сюда молодец, – приказал он. – Иди поближе, чтобы я тебя разглядел.

К крыльцу подошел совсем еще молоденький парнишка и склонил голову.

– Он тебе нравится? – спросил Неверов Андрея.

Крестьянин поднял глаза и заморгал длинными ресницами.

– Нормальный крепостной, – ответил Андрей.

– Хочешь, он тебя в баньке искупает? – рассмеялся Неверов.

– Я сам могу, – ответил Андрей.

– Нет уж, милый, ты так не сможешь. Он тебе и спинку потрет, и яйца помоет, и массаж сделает в определенных местах.… У тебя же была бурная ночь.

– Я и без него обойдусь, – ответил Андрей, замечая молящий взгляд молодого крестьянина.

– Иван, – закричал во весь голос барин.

Из-за дома появился огромных размеров крестьянин в возрасте.

– Слушаю вас, барин.

– Этот молодец не нравится моему парню, – громко заявил Неверов. – К столбу его, и пусть мои любимые собачки посчитают ему яйца. К обедне чтобы его не было вообще в моем имении или даже на этом свете.

– Так они же его…

– Как мои собачки решат, так и будет.

Андрей увидел, как из глаз совсем юного человека покатились слезы. Крестьянин упал на землю и схватил барина за ноги.

– Не лишайте меня жизни, ваше благородие. Я на все согласен.

– Какая у тебя жизнь, чернь ты непригодная, – оттолкнул его Неверов ногой. – К столбу, как я приказал. А мы посмотрим, как его потроха посыплются на землю. Выводи всех моих собак во двор!

Андрей не отрывал своего взгляда от молодого человека, который обливался слезами и бился головой о землю. Тут он не выдержал, подошел к парню и поднял с земли.

– Что за телячьи нежности? – вспылил Неверов. – Иван, его к столбу. Для начала вбей ему осиновый кол в задницу, чтобы помучался, а потом спусти собак. Я хочу видеть картинку его мук. Андрей, ты же тоже этого желаешь?

– Нет, – твердо возразил Андрей.

Барин с удивлением посмотрел на Андрея и немного обмяк.

– Милый, почему? Это же так прекрасно. Пусть обо мне слух идет по всей округе, что я такой страшный. Я буду этим даже гордиться. Иван, выполняй, что я тебе приказал, – потребовал Неверов.

Здоровенный крестьянин потянул к молодому парню огромные руки, чтобы подвести к столбу и выполнить приказ.

– Оставь его, – сказал Андрей и взглянул на недовольное лицо барина. – Он пойдет со мной и будет делать все, что вы приказали.

Неверов сделал удивленное лицо, но тут же рассмеялся.

– Ты так хочешь? – спросил он и уселся на ступеньках крыльца.

– Да. Я так хочу, – твердо ответил Андрей. Хмель у него, как рукой сняло.

– Так эта чернь этого не хочет.

– Хочу, хочу, – залепетал молодой человек.

Андрей еще раз взглянул на Неверова.

Барин покачал головой.

– Его жизнь стоит лишь ломанный грош, и ты за его вступаешься?

– Да, – заверил Андрей. – Ты пойдешь со мной мыться?

– Да, ваше благородие, – залепетал парень.

– Какое я тебе благородие? – возмутился Андрей. – Твое благородие – это твой господин. Я тут ни при чем.

– Простите меня, ваше благородие, – не унимался парень.

– Тебя как звать-то? – спросил Андрей.

– Степан.

– Степка, что ли?

– Да, Степка.

– И сколько же тебе лет, Степка?

– Семнадцати еще нет, – утирая слезы, отвечал парень.

– Вот и отлично, – согласился Андрей. – Он мне по нраву, ваше превосходительство. Пусть идет со мной. А этот Иван откуда здесь взялся?

– Я его пригнал сюда для выполнения моих указаний. Егор нашел в деревне. Мне и тебе нужен помощник, не так ли? С этими оболтусами ничего ж не сделаешь. Они только на подхвате, да у столба еще могут постоять напоследок.

Андрей взглянул на крестьянина надменным взглядом.

– Да, этот сможет многое, – вслух предположил Андрей.

Неверов схватился за голову руками.

– О боже, что же творится в моем имении? Когда же все это кончится! Быстрее бы Елизавета приехала. Да и черт с ней! Ты действительно желаешь пойти с этим пацаном в баню?

– Да, – подтвердил Андрей, понимая, что если он откажется, то парня ждет погибель. – Он пойдет со мной. Встань, – потребовал Андрей. – Утри свои сопли и выгляди, как полагается.

– Смотрите не оплошайте, – сказал с усмешкой Неверов. – Эй, вы, девки, быстро воду в баню! А вы, лентяи, топить, да пожарче! Мой парень мыться будет.

Неверов взглянул на Андрея.

– Я тебе удивляюсь, – заметил он. – Ты становишься похожим на меня в молодости. Командуй сам, а ты верзила неотесанный, помогай ему во всем. Понял?

Андрей заметил Настю, которая суетилась вместе со всеми. Он подошел к ней и заглянул виноватым взглядом ей в глаза.

– Прости меня, – прошептал он. – Я пока еще все смогу стерпеть.

Настя взглянула на Андрея. Ей хотелось заплакать от такой несправедливости, но она сдержалась, хотя ее глаза и были полны слез и отчаяния.

Глава 36

Степка моргал своими наивными глазами и не знал, что делать дальше. Его сердце так стучало от испуга, что он сморщился и с неопределенной надеждой взглянул на Андрея, как на своего спасителя.

– Что прикажете? – спросил он, с испугом поглядывая на молодого человека, от которого сейчас зависела его жизнь.

– Веник березовый в бане есть? – строго спросил Андрей и с усмешкой взглянул на барина.

– Я не знаю, – прошептал Степка.

– Значит, есть, – громко повторил Андрей. – Топить печь пожарче, я не люблю холода. Эй вы, лоботрясы, слышали, что я вам сказал? – Андрей взглянул на Степку и взял его за плечо. – Чего трясешься, как осиновый лист? Испужался?

Степка поднял на него глаза.

– Нисколько не испужался, – прошептал он.

– Вот и зря. Надо немного бояться.

– С вами я ничего не побоюсь и на все соглашусь, – зашептал он.

– Вот и дурак! Тебе только семнадцать, а ты уже на все согласен.

– Я хочу жить, понятно, – шептал в ответ Степка.

– Вот и живи. – Андрей взглянул в сторону Неверова, который совсем отвлекся и ласкал свою собаку, облизывающую его руки.

– Не получается жить, как хочется, – продолжал шептать Степка. – У меня с вами разное положение.

– Заткнись, – прервал его Андрей и направился к барину.

– Николай Степанович, когда же мы, наконец, поедем на охоту? – спросил он и подсел рядом.

– На охоту захотел?

– На охоту. Мы уже собираемся целую неделю, да все никак.

– Крови захотел, – начал возбуждаться Неверов.

– Почему крови? Я хочу просто на охоту.

– Я тебе и здесь устрою охоту, прямо во дворе. Собаки при мне, а дичи и не надобно. Вот она вся, здесь мелькает перед глазами.

Андрей взглянул на суетливых молодых крепостных, среди которых была и Настя.

– Это уже не охота, – вздохнул Андрей. – Это забава.

– Дурак ты… Это и есть самая настоящая охота. Мне лично она приносит удовольствие, когда погибает не дичь невиновная, а эти придурки. Здесь картина совсем другая, интересная.

Андрей с испугом взглянул на барина.

– Что же здесь интересного? – спросил он после долгого молчания. – Лично я не нахожу здесь интереса.

Неверов кинул на Андрея презрительный взгляд, и тот понял, что барин начинает закипать от злости.

– Хотите еще выпить? – вдруг предложил Андрей и встал.

Неверов раскрыл на него помутневшие от похмелья глаза.

– Я ли это слышу? – удивился он. – Это ты мне такое говоришь?

– Да, я.

– Ты начинаешь исправляться, – заметил барин и протянул молодому человеку руку, чтобы тот помог ему встать. – Да я с тобой не только выпью, но и заночую в одной постели!

Андрей оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал этих пьяных речей.

– Идем и выпьем, – сказал Неверов, покачиваясь на ногах. – Я с тобой не только выпью, но еще и расцелую по-барски.

Андрей оглянулся и увидел Настю.

– Всем топить баню, – приказал Андрей. – Я люблю, когда тепло. Эй, Степка, жди меня, скоро мы пойдем париться. Ты все умеешь делать?

Неверо рассмеялся.

– Что ты имел в виду? – спросил Неверов, не унимаясь от смеха.

– Все ли он умеет делать…

– Они здесь будут делать то, что ему прикажут! – заверил барин. – Если что не так – сразу говори. Я быстро им место в жизни укажу.

– Хорошо, барин, – согласился Андрей.

Неверов рухнул в кресло и закрыл глаза.

– Спать хочу, – прошипел он.

– Как скажете. Я вас сейчас пледом укрою и отдыхайте.

Барин закрыл глаза, а Андрей накрыл его колени пледом и тихо направился к выходу.

– Куда пошел? – услышал он за спиной голос Неверова и остановился.

– За водой, – ответил молодой человек.

– Какая вода? Ты обещал со мной выпить. Теперь и наливай нам обоим. Я тебя так просто не отпущу. Я вот выпью – и спать.

Андрей вернулся и, налил по бокалу вина – протянул один барину.

– Вот это другое дело, – одобрил Неверов и взял бокал. – Пей первый и отдери этого молодца, как следует. Ты меня понял?

– В каком смысле? Он же ни в чем не виноват. За что его надо драть? – не понимал Андрей.

– Дурачок ты, дурачок. Я с тобой лично проведу соответствующую работу. Давай, пей. Я хочу, чтобы ты для меня оставался преданным и верным другом.

– Я постараюсь, – заверил в свою очередь Андрей.

– Стараться не надо, – заметил барин. – Надо только помнить, кто твой хозяин.

– Хорошо, я сделаю все, как вы скажете, – согласился Андрей и залпом выпил стакан вина.

– Вот и молодец! А теперь быстро в баню, да смотри, не подведи мои ожидания! – Неверов тоже опрокинул стакан и повалился на кровать.

Андрей с презрением взглянул на хозяина, прикрыл его пледом и тихо вышел. Он понимал, что малейшая оплошность с его стороны может обернуться трагедией для Насти.

Андрей окинул опустевший двор взглядом и увидел помошника Ивана, который стоял у забора и чистил ножом длинную палку.

– Это для чего ты готовишь? – удивился Андрей.

– Барин спит? – в свою очередь спросил крестьянин.

– Тебе какое дело? Для чего тебе эта палка?

– У барина собаки злее зверя, – стал объяснять Иван. – Готовлю для самообороны.

– Боишься?

– А кто их не боится? Был вот Егор, который находил с ними общий язык, а я к такому обществу непривыкший.

– Значит, боишься.

– А ты будто нет?

Андрей молча направился к вольеру.

– Где весь народ? – спросил он.

– При делах, – ответил Иван.

– Так вот, скажи всем, чтобы не высовывались во двор. Тебе тоже лучше уйти отсюда, если не хочешь быть растерзанным на куски.

Иван раскрыл глаза от удивления.

– Они тебя не трогают? – с испугом проговорил он.

– Я тебе все сказал. – Андрей отодвинул засов, и во двор выбежали огромнейшие псы. Звери стали метаться по двору, прыгать друг на друга, злобно рычать.

Иван заскочил на крышу сарая и наблюдал, как собаки, похожие зловещими оскалами на волков, дружно окружили Андрея.

Молодой человек бесстрашно гладил их по головам и они, прижимая уши, дружно поскуливали.

– Чего убежал? – спросил Андрей, поглядывая на перепуганного Ивана. – Спускайся, буду знакомить.

– Ты ненормальный! – вскричал Иван. – Они тебя сейчас разорвут, как тех двоих, что увез Егор!

– Каких двоих? – поинтересовался Андрей.

– Пока тебя не было, барин тут двоих молодцов порешил, – начал признаваться Иван.

– Рассказывай, рассказывай, иначе натравлю – они тебя и на крыше достанут.

– Смилуйся, Андрей! – взмолился Иван.

– Тогда рассказывай. Я никому не скажу.

– Скажешь, – не поверил Иван.

Андрей присел, и его стали облизывать все семь псов.

– Миленькие вы мои, – проговорил Андрей. – Любите вы жрать человечину, молодцы. Там на крыше сидит очередная ваша порция, которая решает, хочет она жить или нет. – Андрей взглянул вверх, на Ивана, который от услышанного обливался холодным потом. – Сейчас он мне расскажет, что у вас здесь без меня произошло, правда, Иван? Колись, скотина, иначе тебе не жить. У меня к таким, как ты, особое отношение.

Иван второпях стал рассказывать, что произошло за время отсутствия Андрея, и молодой человек встал, выпрямился, задрожал от злости.

– Врешь ты все, собака!

– Ей – богу! – Иван несколько раз перекрестился.

– Ладно, верю, – немного смягчился Андрей. – Нравятся собачки?

– Какие же это собачки?! – вскрикнул перепуганный Иван. – Это же настоящие людоеды! Я уже убедился в их способностях.

– Спускайся вниз, – приказал Андрей. – Спускайся, и быстро!

– Ни за что, – замахал руками Иван. – Я еще пожить хочу.

– Эх ты, ссыкун, а перья распушил, как павлин. Запомни, я тоже кое-что могу. Если будешь много говорить или умничать перед барином, эти милые создания тебе не только яйца отгрызут, но и твою бестолковую башку.

Андрей открыл дверь вольера и погнал собак на место.

Иван стал медленно спускаться с крыши, настороженно поглядывая по сторонам.

– Ты запомнил, что я тебе сказал?

– Запомнил, ваше благородие, – ответил перепуганный Иван.

– Какое я тебе благородие, дурак? Барин твое благородие.

– Так ты же при нем?

– Я при себе, понятно?

Из-за угла появился молодой крестьянин.

– Баня готова, – сообщил он. – Березовые веники парятся и воды полно, чтобы помыться.

– Молодец, – усмехнулся Андрей и заметил снова Настю, которая появилась на крыльце.

– Можешь выходить, – сказал Андрей. – Дикую псарню я накрепко закрыл.

Девушка подошла к молодому человеку и шепнула на ухо:

– Барин уснул.

– Еще бы! Где Степан? – во весь голос закричал Андрей.

Степан появился тут же.

– Бойся Неверова, – предупредила Настя. – От тебя зависит и моя жизнь тоже, а я хочу повторить ту ночь с тобой хотя бы еще один разок в жизни.

Андрей уже не слышал, о чем говорит девушка: он уставился на Степку, прекрасного молодого человека.

– В баню, – скомандовал Андрей. – Раздевайся да побольше наведи пару, чтобы жара стояла. Отмыться хочется от всего, что произошло за последнее время.

Степка с удивлением взглянул на Андрея.

– Ты слышал указание барина?

– Слышал.

– Так чего на меня глаза таращишь? Быстро выполнять!