Текст книги "Гости. Схватка"

глава 4

Васкес широко шагала по каменной поверхности равнины, некогда представляющей из себя дно бывшего моря, и всё говорила, говорила, говорила. Вик её не перебивала. Она едва поспевала за ней, стараясь на ходу переваривать услышанное.

Говорить и перепрыгивать через трещины или же перелезать через очередную выросшую на пути скалу, Васкес было трудно. Она тяжело дышала и, стараясь сохранить дыхание по возможности урезала фразы, чтобы так сэкономить силы. Вик же сейчас была согласна на всё, лишь бы только услышать от неё долгожданные ответы. Ведь один только факт, что Васкес заговорила, вселял в неё веру, что всё у них будет хорошо, а не так, как если бы она ни с того, ни с сего, вдруг тронулась умом.

– Ты не поверишь, лейтенант, – не оборачиваясь, на ходу говорила ей Васкес. – Во Вселенной существует такая цивилизация, история которой восходит ещё со времён динозавров. Они тогда плавали в биологическом супе в виде простейших организмов. – Васкес довольно улыбнулась своим пришедшим в голову мыслям. – Не знаю, как там с теорией большого взрыва, я не док в подобных вопросах, но, когда наша планетка только слепилась в шар, – эти существа уже начинали осваивать космос. Я так до конца и не поняла, что они такое на самом деле, но я знаю одно: они с лёгкостью могут принимать любую форму, причём вполне реальную, меняя её на свой вкус, как им заблагорассудится. То есть, по усмотрению. Всё зависит от обстоятельств. Их прозвали Многоликими. Мы же их называли – Зердянами. Это по имени маленькой звезды, давшей приют их планете. Представляешь – они могут принять облик человека, и мы не будем об этом даже подозревать!

Васкес тайком глянула на Викторию, которая телепалась за ней по пятам, тупо глядя ей в спину. Лицо русской выражало недоверие. Оно и понятно. Трудно принять на веру то, что до недавнего времени считалось для неё фантастикой.

– Не тревожься, лейтенант, – Васкес обернулась к ней в пол-оборота. – Я всё та же, за кого себя выдаю. Хотя, ты постоянно мне твердишь, тупо обратное. Зердяне не настолько глупы, чтобы подменить меня и подставить под удар своих верных рабов – Рохосов.

– А я и не тревожусь, – фыркнув, отозвалась на её слова Виктория. – Рассказывай свою сказку дальше.

– Ну-ну. – Васкес недоверчиво покачала головой. – Кстати, о Рохосах… Их цивилизация древнее нашей на миллионы лет. Бог его знает, сколько бы ещё времени они носились по своей планете и отгрызали друг дружке головы, если бы к ним не пришли Зердяне. Они вселили в их тупые мозги зачатки примитивного разума. Многоликие, или же Зердяне, называй их как хочешь, преподнесли им бесценный дар. Дали искру, типа моего симбионта, короче, сделали их умными и естественно, не за бесплатно. Звезда Зерда давно уже угасает и всему живому на ней приходит конец. Раса Зердян в то время настолько захирела, что для выживания и дальнейшего доминирования во Вселенной ей потребовались рабы. Желательно жестокие и из-за скудости ума, не знающие пощады. Также, они должны были быть покорными, чтобы выполнять все их невероятные прихоти.

В мирах Трибуитан, где обитали тогда Рохосы, произошло нечто подобное, что происходит сейчас на нашей загибающейся Земле. Их миры погибали один за другим, и, как это ни странно, Зердяне пришли к ним на помощь. В обмен на новый мир, который они им предоставили, они подписали с ними договор, гласящий: «Насекомые будут защищать интересы Зердян во всех уголках Вселенной, пока те сами не посчитают нужным его расторгнуть». У тебя по этому поводу аналогий не возникает?

Васкес остановилась. Она нетерпеливым жестом заставила Викторию закрыть рот, так как у той мгновенно возник соответствующий вопрос. Она серьёзно посмотрела в её глаза и продолжила:

– Это же очевидно. Мы повторяем их судьбу. Одного мы не смогли тогда узнать: от кого Рохосы должны были защищать Многоликих? Вполне вероятно, что перед расой Рохосов существовала ещё одна какая-то цивилизация. Всё так запутанно… Только Всевышний ведает, что происходило на самом деле.

– Прекрасно, – стараясь от неё не отставать, подала голос Виктория. – А мы здесь причём? Кому мы наступили на любимую мозоль?

– Ты сперва дослушай, – Васкес хитро усмехнулась. – Короче, этим тараканам дали мозги, и они стали наёмничать во всех уголках Вселенной. Наводили мир и благоденствие во благо великой Зерды. Звучит красиво, не правда ли? Если бы не одно «но». – Васкес остановилась, чтобы отдышаться. Она опёрлась руками о ближайшую скалу и исподлобья поглядела на русскую. – Я предполагаю, что когда-то произошёл некий сбой, – отдышавшись, продолжила она. – Насекомые, проявлявшие до этого лояльность к своим хозяевам, вдруг внезапно поумнели. Ну, типа, решили, что они достойны большего и пошли на Зердян войной. После чего миры Зерды стали угасать один за другим. Многоликие это не сразу поняли. Они же считали себя вообще богами, а когда разобрались, что к чему, раса рабов уже обрела могущество, потеснив из обитаемого космоса своих бывших хозяев. Вот тогда Зердяне и стали подыскивать себе новых друзей, рыская по отдалённым уголкам Вселенной, вследствие чего им подвернулась наша Земля. Мечта, а не планета. Они это сразу смекнули. Человечество загибается. Вместо цветущего мира в космосе плавает большая надгробная плита. Так почему бы им не предложить угасающей цивилизации, бескорыстную руку помощи? Ну, не совсем бескорыстную, а всего лишь за одну маленькую услугу: в обмен за сохранение Земли им были нужны земные воины. Не миллион, и даже не тысяча, а небольшая группа солдат, преобразованная под их стандарты и, которая будет до конца своих дней защищать их от кровожадных насекомых.

Не знаю, как всё происходило на самом деле, есть ещё множество вариаций событий, но такая группа быстро подобралась. Это – мы с тобой, лейтенант.

Васкес остановилась, так как Виктория, шедшая за ней следом, неожиданно встала как вкопанная. Поглядев на русскую, Васкес пожала плечами:

– Чего встала? – спросила она. – Да, подруга. Ты не ослышалась. Мы не раздумывая согласились на этот обмен, чтобы наш мир продолжил своё существование. У нас не было выбора. А как же иначе? И вот «Вершители» шерстят Галактику вдоль и поперёк, сея хаос и разрушения в самых её отдалённых уголках. Как тебе такой расклад?

Васкес серьёзно поглядела в глаза Виктории, которая подозрительно молчала, переваривая новость.

– Вершители – это мы, – на всякий случай пояснила Васкес. Она видела, что Вик не верит ни единому её слову.

– Ты сейчас, это серьёзно? – с недоверием спросила у неё та.

– А то… Серьёзнее не бывает.

Чтобы не дать русской обрушить на неё новую массу вопросов, она быстро пошла вперёд. Пусть лучше догоняет, чем топчется на месте.

– Так вот, что я подумала, – не давая той опомниться, продолжила она. – Исходя из случившегося, я начала подозревать, что Рохосам это сильно не понравилось. Замечу: все технологии ранее дала им Зерда. Поэтому прыжок в прошлое особого труда для них не представлял. Тупые мозги – это ещё не залог, что они не могут ими воспользоваться. Вполне вероятно, что в какого-то особо одарённого таракана закралась мыслишка: а не убить ли им курицу ещё в яйце? И вот они здесь, а у нас с тобой пятки сверкают, и сдаётся мне, что, глядя на подобное прелюбодеяние, кто-то на небесах сейчас довольно усмехается. А что? Подобное иначе не назовёшь.

Совершенно неожиданно для Виктории американка свернула из пальцев фигу и, ткнув ею в небо, громко проорала:

– Не дождётесь! Поняли?

На всякий случай Вик увеличила с ней дистанцию.

Окончательно запыхавшись, Васкес присела на подвернувшийся под задницу обломок скалы, и не обращая внимания на обомлевшую русскую, задумалась. Увидев, что та замерла неподалёку, она хлопнула ладонью по соседнему камню и подозвала её к себе:

– Что, так и будешь стоять? Присаживайся?

Вик также тяжело дыша, опустилась с нею рядом. Её голова по самую макушку была забита возникающими один за другим вопросами. Так много ей хотелось у неё спросить – вот только, пусть восстановится дыхание. Васкес, глядя на неё, понимающе покачала головой, и утёрла перчаткой заливающий глаза пот. Несколько раз она резко выдохнула и сочувствующе спросила:

– Что, многовато информации для первого раза?

Виктория согласно кивнула.

– Предостаточно, – сглотнув комок ответила она. В её голове царил полнейший сумбур. Естественно, с одного раза она ничего не поняла, поэтому, чтобы понять, произнесла: – Теперь давай обратно по порядку, рассказывай мне всё снова. Небось, у самой так же крыша поехала, когда про всё это узнала? Кстати, ты романы писать не пробовала? Слишком уж твоя история смахивает на вымысел.

– Было дело, – издала одобрительный смешок Васкес. – Но дальше заголовка дело не пошло.

Вик обмахнула лицо ладошками, создавая слабое подобие ветерка, но отбросила эту затею как бессмысленную.

– А тебе не кажется, что здесь становится жарко? – спросила она, озираясь на окружающую их равнину.

– Порядок. Так и должно быть, – Васкес этому не удивилась. – Климат ещё только корректируется. Скоро Рохосы выйдут на охоту и, если мы к тому времени не сумеем подготовиться, поверь – нам несдобровать. Чёрт, нужно спешить, засиделись мы с тобой здесь что-то…

Виктория с ней была не согласна. Она только-только начала приходить в себя. Часть функций их броневых комплексов ещё окончательно не восстановилась, поэтому энергии, чтобы передвигаться, девушки затрачивали изрядно.

– От того, что мы выбьемся из сил, толку также не будет, – возразила она ей. – Слушай! А почему они не убили нас сразу? Зачем вернули тебе воспоминания? Раз уж они такие крутые, что их сдерживает? И вообще, в чём весь смысл?

Васкес нервно передёрнула плечами. Она до сих пор ещё толком не разобралась в ответах на все вопросы. Многое бы она отдала, чтобы их получить.

– Я не уверена, что всё, что касается моей второй личности, связано с Рохосами, – цедя по крупицам каждое слово, ответила она. – Тут нечто иное. Рохосы – они довольно странные создания. Вся их цивилизация помешана на ритуалах, турнирах и прочей средневековой дребедени. Самцы у них бьются за самку и пожирают головы своих врагов. Самки бьются с самцами и пожирают головы самых слабых. Постоянно кто-то кого-то пожирает. Но всё это происходит только в честных поединках. Знаешь, неприятно это признавать, но честь для этих существ – не пустой звук. Нас они считают могучими воинами, и, если они убьют хоть одного не в честном бою, им всем наступит конец. На их родной планете нарушителей жестоко покарают.

– Не вяжется, – оборвала её Виктория. – Сколько людей вы потеряли уже на этом задании? Я что-то не припомню, чтобы кого-то из них вызывали на поединок. Значит не все правила соблюдаются?

– Все, – Васкес тяжело вздохнула. Невольно Виктория затронула ту часть вопроса, в которую ей вдаваться не хотелось. Но объяснять ей это всё же пришлось: – Понимаешь, – она виновато посмотрела на русскую, – не все, кто вышел со мной на задание, в действительности являются Вершителями. У Рохосов есть поимённый список, кто ими станет в будущем. Но те, кого в нём нет, – для них никто.

– И ты этот список знаешь? – глаза Вик расширились.

Васкес снова отвела взгляд в сторону. По лицу американки было видно, как ей не хочется той отвечать. Но Виктория в ожидании ответа, настойчиво глядела на неё и из-за этого Васкес злилась. Понимает ли она, что у неё сейчас спросила?

– Не всё так просто, – уклончиво ответила она.

– Тогда объясни?

На этот раз американка посмотрела ей прямо в глаза. Борясь с собой и взвешивая каждое слово, она нехотя ответила:

– Я тебе уже говорила, что цель их визита – сразиться с нами? Они не должны допустить, чтобы мы стали теми, от кого находится в ужасе вся Вселенная. Одним словом, Рохосы решили вернуться, чтобы изменить своё прошлое. Тут и образуется небольшой парадокс. Малюсенький такой, побочный эффект. У меня появилась возможность изменить этот список. Я, например, знаю один состав группы. Но вполне вероятно, что к исходу поединка он кардинально изменится. Как я уже говорила: не всё так просто.

– Но на данный момент он не изменился? – Вик, затаила дыхание, ожидая ответа.

Но Васкес не отвела от неё свой взгляд. Она только отрицательно покачала головой.

– Нет. Не изменился.

– Выходит ты знаешь, кто из нас выживет?

Васкес неуверенно кивнула. Тяжёлый судорожный вздох вырвался из груди Виктории. Она боялась расспрашивать её дальше и в то же время сгорала от распирающего её любопытства. Она боялась услышать от Васкес правду. Боялась услышать для себя что-то страшное. Но, несмотря на это, срывающимся от волнения голосом, она всё же выдавила:

– Скажи мне… но только честно – я в этом списке есть?

Васкес долгим и грустным взглядом окинула русскую воительницу. Их молчание затянулось и от этого Виктория забеспокоилась уже всерьёз. В груди у неё всё сдавило.

– Извини, подруга… нет, – наконец, жалостливо скривив губы, ответила ей Васкес. – В мирах Кри снаряд залетел тебе в задницу и пф-ф… – показывая взрыв Васкес развела руки. – Страшное зрелище. Тебя разорвало на мелкие клочки.

Вик вздрогнула. Её глаза медленно расширились, но Васкес, увидев, что с ней начало твориться, не выдержала и громко рассмеялась.

– Прости. Не удержалась, – со смехом воскликнула она. – Видела бы ты своё лицо!

У бедной Виктории на глазах заблестели слёзы. Её уже начинало колотить.

– Ты что, дура? – с негодованием воскликнула она, пытаясь пихнуть Васкес в бок, но та вовремя увернулась. – Ты представляешь, что я сейчас подумала?

– Представляю. Но твоё лицо… Я такое видела только один раз, и то у мадам Тюссо. – Васкес примирительно протянула ей руку. – Слышала про музей восковых фигур? Успокойся, – целёхонькая останешься. Мы тебя даже прозвали «золотой пальчик». Так что? – она выжидательно посмотрела ей в глаза. – Мир? Ну, не обижайся! Я же не серьёзно…

Виктория мельком глянула на недостающую часть своего тела, и нехотя, через силу, выдавила из себя улыбку.

– Мир…

– А если говорить серьёзно… – тон у Васкес резко изменился. Она вся собралась. В глазах жёсткость и холод. – Нас действительно останется слишком мало. Не пытай меня вопросами, кто останется из нас живой. Возможно, всё изменится. Я тебе этого не скажу только потому, что, когда мы встретимся с нашим отрядом, ты будешь смотреть на этих людей, как на покойников. А это… поверь мне, никому из них оптимизма не прибавит. Пусть лучше буду знать только я одна. Я сильная, я справлюсь. Мне не впервой.

– Так они живы?

– Конечно живы. Охота же ещё не началась.

Вик нехотя с ней согласилась.

– Возможно, ты права, – задумчиво сказала она. – Но раз ты говоришь, что мы можем не пережить эту ночь, как, в таком случае, нам будет удаваться держать в страхе целую Вселенную? Всего-то горсточке людей?

Васкес добродушно ей улыбнулась. Она смотрела на эту наивную русскую и вспоминала себя. Но проходила секунда-другая, и она себя одёргивала: «А было ли это на самом деле?» – спрашивала она и не знала ответа. На вопрос Виктории она снисходительно пояснила:

– Ты же не думаешь, что мы в одиночку носимся по галактике и мановением руки наводим в ней порядок? – с улыбкой всезнающей мамаши спросила она у той. – Это только в ваших сказках три богатыря охраняют границы, а за подтекстом истории, что? У каждого за спиной стоит десятитысячная дружина. Так и у нас. В каждой нашей руке сжата власть над миллионами дронов. Мы стратеги. Командармы железных корпусов. Правда, иной раз приходится помахать мечами, как, например, с Рохосами. Но это не проблема. Мы ещё никогда не проигрывали.

– Это радует. – Виктория недоверчиво хмыкнула. – Ну, и какие мы там, в будущем? Наверное, крутые? А что с Землёй? Она уцелеет?

– Мы над этим работаем, – уклончиво ответила ей Васкес. – В целом – мы не плохи. Ты не представляешь, каких границ достигли наши возможности! Мы такое вытворяем…

– Ладно, не хочешь отвечать, не надо, – прервала её дифирамбы Виктория. – Меня вот что интересует. Что ты тут орала, глядя на небо? Со стороны это выглядело пугающе.

– Представляю. – Васкес поднялась на ноги. – Пойдём? – предложила она.

Вик кивнула, и они вновь зашагали в выбранном Васкес направлении.

– Всё это мой симбионт, – продолжила она, но, почувствовав, что для Виктории это слово ничего не значит, тут же пояснила: – Понимаешь, моя вторая личность ни в какую логику не вписывается. Рохосы тупые, спору нет, но не настолько, чтобы пропустить огромный участок информации, являющийся моей памятью. Странно это, не правда ли?

Вик промолчала. Если для американки было понятно всё, то для неё – дремучий лес.

– Я вот что думаю… Кто-то преднамеренно допустил сбой программы, вписав в мою память личность меня в будущем. Рохосам это не нужно. Для них главное, чтобы я поняла для чего они заявились к нам. Остаются Зердяне. Лишь им одним под силу провернуть подобное. А если это так, то сейчас они наблюдают за всем происходящим и делают ставки, кто из нас победит. Мы – или насекомые.

Такое её умозаключение полностью запутало Викторию.

– Зачем им это? Ведь вы же их защитники? – не понимая ничего, спросила она её.

– Не вы, а мы. А вообще – чёрт их знает. Может, это выбраковка? Как говорится: выживают сильнейшие. Только вот силы, на данный момент, у нас неравные. В этом, – Васкес постучала себя по броне, – воевать невозможно. Мы в них как броненосцы против гепардов. Медлительные и неповоротливые.

– А как же Либерти? Ему же удалось уложить робопса?

Васкес оглянулась на шедшую позади Викторию и снисходительно махнула на неё рукой.

– А кто они такие – робопсы? Они – машины. Они не идут ни в какое сравнение с разумными насекомыми. Против боевых конечностей, клешней и жала, оснащённого к тому же энергетическим оружием, требуется соответствующее снаряжение, а у нас его нет. Я пыталась докричаться до Зердян, пусть восстанавливают справедливость. Но этих козлов мало что волнует. Придётся мастерить что-то самой. Слава богу, кое-какие навыки в голове ещё остались. Поэтому мы с тобой и топаем к вашей разбитой колонне. Может, мне удастся что-то там подобрать. Кстати, мы уже недалеко.

Тут Васкес удивлённо поглядела на перегородившую им дорогу высокую каменную стену, уходившую далеко по обе стороны горизонта. Короче, – насколько им позволяло зрение.

– Вот это новость, – озадаченно произнесла она.

Стена возвышалась примерно метров на сорок в высоту и с низу выглядела совершенно неприступной. Вероятно, почва в этом месте либо опустилась, либо поднялась, сейчас навскидку и не разберёшь, но ясно одно, – им предстояло её преодолеть. На фоне этого разлома Васкес и Вик выглядели муравьями, остановившимися перед невесть откуда взявшимся небоскрёбом.

– А ты уверена, что нам нужно именно туда? – надеясь на отрицательный ответ, спросила у неё Виктория.

Васкес с сожалением вздохнула. Она каким-то образом умудрилась прошляпить это препятствие, теперь преграждавшее им дорогу. Но если бы она про него даже и знала, что бы это изменило? Да ничего.

– Нет, не уверена. Для начала, попробуем это обойти стороной, но ты не переживай, лейтенант, – как можно более весёлым тоном произнесла она. – Это всё семечки, перед тем, что нам с тобой предстоит пережить очень скоро. Процарапаемся как-нибудь. Верно, подруга?

– Ты сейчас про что?

Васкес задорно хлопнула её по плечу:

– Про то, что мы можем остаться без головы, – полусерьёзным тоном ответила она, после чего невесело заржала.

Озадаченной Виктории было уже не до смеха.

– Ладно, посмотрим на что годятся наши костюмы. Ты как, готова? Потопали. Не отставай.