Текст книги "Дезертир"

Глава 15

Космос – это бездонная выгребная яма, заполненная под самую завязку нуклонами времени и относительных величин.

Стив не любил космос. Ему больше были по душе мягкие тона красок поверхности планет, где он когда-либо уже побывал. Космос его пугал, затягивал в свои безбрежные, мрачные чертоги, высасывая без остатка живительную внутреннюю энергию и окуная в холодную глубину безвременья.

Только раз глянув на дисплей, он потерял всякий интерес к происходящему извне, решив, что лучше подремать, нежели пялиться на пустой экран, загаженный, словно мухами, пятнами звёзд.

Что-то бормотала Ангел. Он её не слушал. Рядом посапывала на соседнем сиденье Лия. А за спиной сотрясали воздух могучим храпом арианцы, натерпевшиеся за последнее время столько страха и получившие такую полноту утех непростого солдатского быта, что для других обитателей звёздных миров этих ощущений хватило бы вполне не на одну ещё прожитую жизнь. Стив же пребывал в нирване.

Оставалось совсем немного времени до скачка через огромное пространство космического эфира, разделявшего между собой обитаемые миры. Двигатели накапливали энергию, впитывая её от лучей далёкого Эпсилона. Всё протекало мерно и чинно, пока… Чёрт! Ангел не уловила посланный Крейгом сигнал.

Как этот тип мог догадаться, что они пребывают на борту затерянного среди миллионов звёзд крохотного корпуса малого десантного бота? Уму непостижимо!

Он, как всегда, был в своём амплуа. С бешено горящими глазами, с вечно трясущимися губами, весь на взводе и по уши погрязший в подозрениях, что весь мир ополчился только против него. Куда уж он забился на этот раз, Стив даже не пытался догадываться. На заднем фоне проглядывались какие-то распределительные щиты. Бог весть, что ещё, не поддающееся никакому разумному определению! Трубопроводы и мотки кабеля. Перегородки толщиною с метр и, если его не подводит разыгравшееся воображение, корабельный атомный реактор.

– Как ты догадался, что это я? – скорее промычал, чем спросил Стив, через силу разлепляя намертво склеенные дремотой веки.

Крейг потряс растрёпанной шевелюрой, издал неопределённый звук, вероятно, означавший смех, и показал ему какой-то прибор.

Стив ничего более конкретного от него не ожидал. Как может ответить тебе человек, полностью потерявший связь с реальностью? Впрочем, только такой и мог создать машину, подобную Ангелу.

– Что это? – спросил он.

Крейг любовно посмотрел на своё детище. Маленькая, ничем не примечательная коробочка.

– Когда ты прибудешь на Изерию, на твоё имя придёт она, – так ничего и не объяснив, ответил он. – Загляни в почтовое отделение. Ладно?

– И что это? – вновь повторил вопрос Стив. Он уже привык к своеобразной манере общения своего странноватого друга.

– Малая, портативная версия Ангела. Тебе… – он на секунду задумался и тут же поправился: – Вам это понравится.

– С чего ты взял, что я окажусь на Изерии? – Стив не уставал удивляться прозорливости Крейга. Многие считали его чокнутым, но все гении были немножко не в себе. – Ты, наконец, объяснишь, как ты узнал, что я угнал десантный корабль?

Крейг расцвёл в загадочной улыбке:

– Зная тебя и Мэган, это не так сложно. Куда тебе податься ещё, если не на Изерию? На большее у твоего бота энергии не хватит. Стив, ты во мне что, опять сомневаешься?

Стив сокрушённо покачал головой:

– Ты как всегда прав, – грустно произнёс он. – Возможно, и федералы об этом знают.

Крейг пожал плечами.

– Ничего не могу ответить, – он склонил голову, разглядывая, кто находится рядом с ним. – А это кто? Она не похожа на Мэг.

– Это не Мэг, – хмурясь, отозвался Стив. – Они все остались на планете. Прикрывали нас.

– Жаль. Но ты не переживай, она что-нибудь придумает. Ты же её знаешь! – Крейг жалко скривил губы. Что-то вспомнив, он внезапно встрепенулся. Ожил. – Спасибо тебе, что не бросил Ангела! Она ещё выручит.

– А это ты откуда знаешь?

Крейг весело засмеялся. Ему действительно было смешно. От звука его смеха заворочалась и проснулась Лия. Она удивлённо уставилась сперва на незнакомого ей парня, а затем уже на Стива.

– Кто это? – тихо спросила она.

– Знаменитый Ричард Крейг, – ответил Стив. – Мой друг.

– Это с ним ты требовал у Ангела связи?

Стив мотнул головой.

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – галантно осведомился тот.

Стив едва не поперхнулся. Он никак не ожидал такой учтивости от своего давнего друга. Нет, он, конечно, знал: Рич далеко не хам, но всё же.

Девушка зарделась.

– Лия, – тихим голосом ответила она.

– Какое прекрасное имя!

– Ещё скажи, твоё любимое, – бесцеремонно оборвал его Стив. – Так откуда ты знаешь, что Ангел со мной?

– А как, по-твоему, я с тобой связался?

– Привет, Крейг, – подала голос вездесущая ИС.

– Здравствуй, лапушка, – умилённо отозвался тот.

Стиву показалось, что тот сейчас расплачется, растроганный до глубины души всеобщим вниманием к его персоне. Ангел игриво засмеялась, а Стив ощутил лёгкий укол ревности.

Продрали глаза разбуженные разговором арианцы. При виде их по пояс обнажённых тел с торчащими из-за спины хохолками грив глаза Крейга полезли на лоб. Он молча указал рукой ему за спину.

– Не пугайся, Рич, – пряча на лице улыбку, поспешил его успокоить Стив. – Эти ребята за нас. Так зачем мне нужна твоя коробочка? Мне вроде как хватает и одного Ангела?

Крейг сглотнул слюну, с трудом приходя в себя, и немного погодя ответил:

– Это более мобильная её версия. На Изерии, мне кажется, тебе придётся избавиться от палёного транспорта. Вот тогда тебе невольно придётся подыскивать ей новую физическую оболочку. Так почему бы, пока её нет, не воспользоваться твоим собственным коммуникатором? Ангел сможет обеспечить защиту всем вам. Она сама тебе расскажет, как. Ты только постоянно держи её при себе. Я надеюсь, от такого подарка ты не откажешься.

Стив равнодушно пожал плечами.

– Ты же знаешь, я не спец в этих делах, – ответил он. – Буду надеяться, что и в этот раз ты окажешься прав.

– Можешь не сомневаться, – Крейг в который раз расцвёл в улыбке. Стив нахмурился, понимая, что эта улыбка адресована вовсе не ему. Он покосился на Лию. Девушка улыбалась тому в ответ и игриво помахивала тонкими пальчиками.

– Мать вашу… – недовольно прогудел он. – Вы что? Кокетничаете?

– А что, нельзя? – дразня его, Лия показала язык.

– Так, Рич, занимайся своими микросхемами. А то ты такими темпами у меня девушку уведёшь. Хотя о чём это я? – Стив изобразил на лице деланное недоумение. – Ты скорее с Ангелом переспишь, нежели с живым человеком!

– Стив, не переходи на личности, – подала голос возмущённая ИС.

– А с каких это пор ты стала называть меня Стивом? – в свою очередь, задал вопрос он. – Раньше кроме как сержант Хопкинс ты меня не называла?

– С тех самых, как ты, рискуя жизнью, спас меня от гибели. Ты в меня влюблён? Сознайся, Стив!

– А пошли вы все… – от возмущения Стив едва не задохнулся.

– Бедняжка! Ты даже шуток не понимаешь! – ИС замолчала. Всем в отсеке почему-то сделалось неловко. Но уже через секунду она сухим, официальным тоном громко спросила: – Второй лейтенант Ричард Крейг, а какова ваша действительная цель выхода на связь?

От неожиданности Крейг вздрогнул. Глазки забегали. Своим вопросом Ангел вернула его в первоначальное лихорадочное состояние, про которое он забыл, общаясь со своим старым другом. Похоже, истинную цель разговора он оттягивал до последнего момента.

– Стив, – Крейг передёрнул плечами. – Ты знаешь, я предвидел, что назревают эти события. Только я не мог разобраться, в чём здесь дело.

– Верно, знаю, – согласился Стив.

– Не перебивай. Так вот… Каким-то образом во всё это втянута твоя подруга. Все силы федерации подняты на её захват, или же на её уничтожение. На Изерии вам не укрыться. Это однозначно. Если у тебя есть другое место, воспользуйся им без промедления. Ваши платёжные счета заблокированы. Стоит только подать запрос – вы тотчас будете схвачены. Но Ангел поможет. Она без проблем хакнет их системы. Стив, они всё равно вас вычислят, ты там не задерживайся, ладно?

– Спасибо, Рич. Примерно подобное я от них и ожидал, – спокойно согласился с ним Стив. Кажется, его это не сильно волновало. – У меня кое-что припрятано на чёрный день. Так сказать, нелегальные вложения. Мы разберёмся, как нам выжить. Всё не так страшно.

– Всё равно опасно, – не согласился тот. – Хорошо, что я предвидел твоё появление на орбите и заблаговременно с тобой связался. Как только закончим, ты время не тяни. Сразу уходи в гиперпространство. Может, денёк и выиграешь.

– Что, всё действительно так плохо? – Стив нахмурился. Становилось не до шуток. – И что ты посоветуешь?

– Доверять Ангелу. Это главное. У тебя бывало и хуже, – неопределённо ответил Крейг. – Во всяком случае, в модернизированной ИС заложены очень неплохие функции. Главное – по прибытии найдите укромный уголок и никуда не высовывайтесь. Тщательно изучи её функции. Я там много неплохих идей понапичкал.

– А есть предположения, из-за чего весь этот сыр-бор? – неожиданно для всех подал голос Кинтар.

– Предположения? – переспросил Крейг, почёсывая затылок. Он болезненно скривился и, глядя на Стива, вместо ответа спросил сам: – Вы когда-нибудь слышали про рудодобывающий концерн «Глобаль Индастриз»? Он мало афиширован, но в узких кругах довольно известен. Постой… да ты же воевал за астероидный кластер при Церере?

После подобного вопроса Стив шумно засопел. Он приподнялся со своего кресла и омертвевшим взглядом впился в Крейга. Таким Лия его ещё не видела. Она просто не знала, что её Стив может выглядеть вот так – до неприличия страшно. На скулах играют желваки. Брови сдвинуты, тело напряжено, а взгляд в сочетании с раздувающимся носом – от такого взгляда у неё покрылось изморозью тело!

– Я ничего не хотел сказать такого. – делая отстраняющийся жест ладонью, поспешно добавил Крейг.

– Ты уже сказал. При чём здесь эти уроды?

От тона, с каким Стив задал свой вопрос, все поняли: дело принимает серьёзный оборот.

– Их четвёртый и шестой рудодобывающий комплексы сейчас заходят на орбиту Ари, – виновато опустив голову, сообщил Крейг. – Кажется, ожидаются ещё.

Стив хлопнул ладонью по подлокотнику, отчего Лия испуганно подпрыгнула в кресле.

– С этого и надо было начинать! – взревел Стив. – Что ты корчишь из себя идиота? Ты же прекрасно знаешь: где появляется этот концерн – исчезают миры.

– Знаю. Но что может быть ценного на планете, чтобы так их заинтересовать? Она же изучена вдоль и поперёк!

Стив долгим взглядом посмотрел на него, затем, стараясь успокоиться, с шумом несколько раз выдохнул, и когда почувствовал, что пришёл в норму, вновь обратился к нему:

– Значит, что-то есть. Эти стервятники не притащат свои задницы на другой край Вселенной просто так, от нечего делать, – он с надеждой поглядел на Лию. – А ты не знаешь? – спросил он у неё Арианка отрицательно замотала головой. Стив понимающе кивнул. Потёр пальцами виски, стараясь поймать ускользавшую нить. Ничего не получилось. Решение само не приходило.

– Ладно, – наконец сдался он. – Пусть это будет твоё задание. Ты землю порой, разузнай, что к чему, только осторожно. Может, что накопаешь. Связаться с нами сможешь?

– Пока с вами Ангел – да. Но, дружище, всякое может случиться. Давай договоримся, – Крейг приблизил лицо к месту, где он расположил видеокамеру, отчего оно заняло почти половину стены. – Если меня поймают и заставят с тобой связаться, ты ведь не будешь думать, что это я по доброй воле тебя сдаю?

Стив вытянул вперёд раскрытую ладонь. Почти ласково улыбнулся:

– Даже не сомневайся во мне, друг, – ответил он. – Я в тебя верю. Против их методов убеждения никто не может устоять. Ты себя не ломай, соглашайся на всё. Живой ты мне дороже. Что прикажут – то и делай. Только намекни. Я тебя откуда угодно вызволю.

Крейг расплылся в благодарной улыбке. Даже со стороны было видно, какое облегчение ему принесли слова Стива.

– Я тебя буду называть Стиви, – сказал он, но, видя, что его никто не понял, пояснил: – Ну, если я буду под их контролем, то я буду звать тебя Стиви. Ты же знаешь – так тебя я никогда не зову.

Стив согласно кивнул.

– Хорошо. Я буду прислушиваться к твоим словам, – он посмотрел в сторону, где Ангел отдельно выводила на дисплей координаты их местоположения. – Прости, нам пора. Вышли на точку скачка. Увидимся ещё, братишка. Буду ждать от тебя вестей.

Крейг понимающе кивнул.

– Удачи вам!

– Ангел, ты произвела расчёты?

– Стив, ты меня обижаешь…

Глава 16

Звук, отдалённо напоминавший пук, оповестил о том, что они наконец вылупились из клоаки безвременья.

Каждая клеточка тел сопротивлялась обратному влечению гиперпространства. Души людей тянулись вперёд, в материальный мир, где всё такое знакомое и родное, ощущая, как не выпускают когти холодной потусторонности из мрачной глубины параллельных миров.

Каждая клеточка тел чувствовала, страдала, рвалась в мир – такой до боли знакомый. До поцелуев, до радости, до слёз. В мир, где цветут цветы, где можно дышать, ощущая тёплые порывы ветра на покрытой нежностью шее. Где можно умереть, но остаться в памяти, а не кануть в колодец небытия кусочком материи, лишённой энергии. Рвалась в мир, не выпускаемая из объятий пустоты, чтобы ощущать своё многозначительное и великое «Я».

Лия тяжело вздохнула. Откинула с глаз упавшие волосы, расклеила спёкшиеся от переживаний губы, чтобы выпустить наружу застывший за их влажной глубиной лёгкий девичий стон.

Стив очнулся первым. Он смотрел на неё и любовался. В глазах лёгкая тень тревоги, а на губах – улыбка.

– Что? – всё ещё находясь под властью только что проделанного перехода из одного мира в другой, спросила она.

– Ты так сексуальна… – он ей подмигнул.

Девушка закатила глаза, всем видом показывая, как его реплика для неё некстати. За их спинами заворочались Кинтар и Зувр. Арианцы сопели, тяжело вздыхая, пытались прийти в себя. Растирали лица огромными ладонями, а их гривы, выглядывавшие из-за спин, теперь не казались никому такими воинственно-великолепными.

– Вы как? Всё в порядке? – обернувшись вполоборота, спросил их Стив.

Ему никто не ответил. Слишком все заняты собой. По каким-то причинам молчала и Ангел. Это было так необычно. Совсем на неё не похоже. Стив насторожился.

На дисплее высвечивалась, окрашивая лица людей в жёлтые, болезненные оттенки, огромная планета. Как ни странно, она почти полностью была лишена облачного покрова. Пустынный, коричневый мир Изерии, упрятанный по прихоти Создателя на самых задворках обитаемых миров. Затаившийся в засаде среди сыпучих барханов, словно кровожадный койот, поджидающий беспомощную жертву, невольно забредшую в эти бесплодные места, невесть какими дорогами своей полной приключений судьбы.

Через равные промежутки расстояний от коричневой поверхности планеты почти на пятикилометровую высоту в небо взметывались странные конусы – гигантские термитники, испещрённые дырами ходов, такие же несуразные и лишённые правильности форм, уродовавшие первозданную чистоту пустынного ландшафта, как и сами её обитатели.

Геометрия не была культом поклонения жителей этого мира. Скорее наоборот: Хаос правит Изерией. Но тем не менее она является одной из самых посещаемых планет во Вселенной и, несомненно, пользуется спросом среди бесчисленных туристических орд, от глаз которых не укрылся ещё ни один хоть чем-нибудь выделяющийся уголок в галактике.

В пространстве вокруг их бота, как и везде, где царствует звёздная федерация, творился обыденный кавардак. Если отмести в сторону чахоточную желтизну и окрасить планету в яркие краски радуги, то это место ничем не будет отличаться от мира Ари, каким он был до недавнего времени.

Всё те же космические такси, подобно мошкаре роящиеся на близких орбитах, снующие туда-сюда, привозящие и увозящие пассажиров. Всё те же, шикарные яхты странствующих толстосумов, поражающие воображение своей богатой и абсолютно бессмысленной отделкой. Всё те же серенькие, невзрачные яхточки, словно стайки мелких рыбёшек, снующие под ногами. Мешающие и любопытные, мельтешащие перед глазами до зубной оскомины. Чьи хозяева, откусив скромный кусочек от пирожка изобилия, возомнили себя чуть ли не вершителями мира. А среди этого космического безумия торжественно и величаво, покачиваясь с бока на бок, плыл огромный шар космического порта, блистая в великолепии ослепительно-красочных реклам.

Десантный бот развернулся и встал на заданный курс. Никто не думал придерживаться здесь каких-либо правил. Яхточки мельтешили в такой от него близости, что едва не касались серенькими пёрышками фотонных парусов, бортов их видавшего виды корабля. Их не пугали его орудия, торчавшие во все стороны как напоминание об его агрессивной небезобидности. Но едва стоило показаться пятёрке истребителей «Норфолк» с эмблемами изерианской космической гвардии, как они тут же бросились врассыпную, рискуя больше разбиться при столкновении, нежели попасть под прицел их орудий. Истребители явно следовали наперерез им.

– Ангел, ты меня пугаешь! – не выдержав её молчания, обратился Стив в пустоту.

Заметив, на что он смотрит, Лия сжалась в комочек и подтянула под себя ноги. Она с тревогой, как и все остальные, наблюдала за приближавшимся пограничным отрядом, чьи истребители шли уверенно, целенаправленно, мало обращая внимания на сновавшие вокруг них космические аппараты.

– Извини, Стив, я была занята, – отозвалась Ангел в тот самый момент, когда Стив решил, что принимать решение придётся самому. – Пришлось перелопатить горы информации, – пояснила она. – Теперь у всех вас иные личности. Я поменяла вводные по службам безопасности.

– Надеюсь, ты не сделала меня женщиной? – проворчал Стив. Но это так, чисто для показухи. На самом деле у него гора спала с плеч, как только Ангел отозвалась.

– Нас ждали? – Кинтару было в диковинку, что за такой малый отрезок времени служба оповещения федералов смогла разослать на них ориентировки.

– Изерия повёрнута на безопасности, – ответила она – Подождите. Сейчас перехватчики отвалят.

И действительно, строй истребителей дрогнул. Носы грозных боевых машин отклонились вправо, и они, перейдя на ускорение, исчезли из виду, теряясь среди тысяч таких же звёздочек, снующих по орбитам вокруг медленно вращавшейся планеты. Все с облегчением вздохнули.

– Прекрасно! Что дальше? – Зувр посмотрел на Стива. – Летим сразу к поверхности?

Стив хмыкнул. Глупые вопросы его всегда раздражали. Хотя, впрочем, что можно ожидать от дикаря, ещё ни разу не покидавшего родную планету?

– Тебе жить надоело? – вопросом на вопрос ответил он. – Сейчас мы под прицелами боевых систем, охраняющих околоизерианское пространство. Если так поступим – доставим им радость. Когда ещё им удастся попрактиковаться в стрельбе! Летим в космопорт. Ангел, ты нашла парковочное место?

– Стив, я не бог. Придётся немного подождать. Через час молодая супружеская пара вылетает на Дентрию – я забронировала для нас место.

– Как интересно… – восхищённо произнесла Лия, глядя на дисплей. – Я ещё никогда не бывала за пределами Ари. А мы спустимся на саму планету? Странно, на ней абсолютно нет океанов.

– Ангел, запроси для нас визы, – Стив оглянулся на сидевших позади арианцев. Недовольно насупился. – Придумай какую-нибудь правдоподобную легенду для этих… Наши друзья будут выделяться из толпы, как два арлекина в центральном холле «Банка Фьюджит».

– А какие они, изерианцы? – спросила девушка.

– Ты разве не видела? – удивился Стив. – Их ни с кем не спутать. – Он передёрнул плечами, вспомнив, как гонялся за парочкой вояк, махая своим оружием, словно дубиной.

– Они же были в шлемах? – в свою очередь, удивилась она.

– Ангел, будь добра, покажи ей, что из себя представляют изерианцы, – Стив усмехнулся, вспомнив, какое впечатление произвёл на него этот вид разумных, когда он впервые с ними столкнулся.

– Какой ужас! – воскликнула Лия.

Возглас девушки в точности повторял его давние мысли. Он мельком глянул на голограмму, зависшую перед девушкой.

– Ты пока полюбуйся, а я пошепчусь с Ангелом. Надо определиться с пристанищем. Кстати… – он посмотрел на Кинтара. – У вас эго не сильно пострадает, если мы прикроем ваши гривы каким-либо тряпьём?

Арианец возмущённо запыхтел.

– Понятно. В таком случае можете его засунуть себе сами понимаете, куда. – Стив кивнул в сторону голограммы. – Эти ребята из-за вашей принципиальности нас в два счёта вычислят. Мне это как-то не светит. – Он оценивающе окинул взглядом инопланетян. – У вас выбор: либо вы их сбриваете, либо укутываетесь по самое горло во что-нибудь приемлемое. Вообще-то, если вас соответствующе одеть, вы будете выглядеть в точности как североамериканские индейцы.

– Кто такие индейцы? – загробным тоном спросил Кинтар.

– Исчезнувшее племя дикарей, – ответил Стив. – Существовало такое некогда на моей планете. Увы, они не вынесли тягот развивавшегося прогресса. Но не будем о грустном. Ангел, подбери им одежду. Пробей место, где мы сможем отсидеться. Желательно на задворках города. Чтобы полиции было поменьше.

– Визы оформила. Подыскиваю помещение. Есть особые пожелания?

– Нет, главное – безопасность. Надеюсь, ты не зарегистрировала нас под видом мужей нашей дамы?

– А что? Надо было? Извини, не подумала. Вы родственники. Прибыли по туристической визе.

Всё же Ангел, несмотря на всю свою очеловеченность, по-прежнему оставалась машиной. Она даже не понимала, какую глупость сморозила, выправив им такие документы. Не владея нюансами, присущими живым организмам, она ещё слабо разбиралась в межвидовых отличиях. Стив усмехнулся, представив гривастого Кинтара своим папой. Приходится надеяться, что со временем она подучится.

– Надо же! – чтобы её позлить, с притворной радостью воскликнул он.

– Братишки, наконец-то я вас нашёл! – и скривился. – Не смешно, Ангел. У нас между собой такое же сходство, как у танка и гамадрила. Исправляй. Не должно быть никаких родственных связей.

– Они чем-то похожи на бескрылых летучих мышей, – подала голос Лия, всё ещё рассматривавшая представителя Изерии. – Или на муравьёв.

Стив прищурился.

– Сходство есть, – согласился он. – Только их сильно откормили, раз они вымахали под два метра ростом. А так похоже.

Застывший перед космопортом десантный корабль медленно тронулся вперёд, при этом пробив огромную рекламу с изображением изерианца неопределённого пола, рекламировавшего то ли шампунь, то ли новый сорт детского питания. Кто их знает, этих аборигенов?

Чем ближе они подлетали к космопорту, тем сильнее поражал воображение размах гигантского сооружения, величаво плывущего над планетой. Огромный шар, похожий на мяч для гольфа, изъеденный, словно червями, по всей окружности дырами шлюзовых портов, откуда в различных направлениях постоянно стартовали сотни аппаратов. Одни – в сторону планеты. Другие – в чернеющую пустоту космоса, где вереницей разноцветных огней висели в пустоте стартовые разгонные дорожки.

– Думаешь, мы без проблем пройдём контроль? – спросил Стив у ИС, глядя, как проплывают по обоим бортам коридоры причалов.

– Можешь не сомневаться, – убеждённо ответила Ангел. На руках у людей едва ощутимо завибрировали коммуникаторы. – Всё. Я изменила ваши данные. На какое-то время система вас не опознает. Добро пожаловать на Изерию!

– Успокоила, – проворчал Стив. – А как быть с финансами? Пока мы доберёмся до банка, наша группа в лётных комбинезонах будет выглядеть более чем странно.

– Банковские автоматы в каждом пассажирском терминале, – у Ангела на всё был заготовлен ответ. – Но о деньгах можешь не беспокоиться. У вас на счету есть небольшие суммы.

– Кого ты успела обокрасть? – возмутилась Лия.

– Я бы не стала так называть изъятие денег. Хочешь жить – умей вертеться! – Ангел хихикнула.

– Да уж, называй, как есть, – Лия осталась непримирима.

Пол под ними едва ощутимо вздрогнул. Из стен выдвинулись захваты и притянули корабль к шлюзовой камере.

– Всё, прибыли, – сообщил Стив, поднимаясь на ноги, Он сладко потянулся, расправляя затёкшие мышцы. – Кстати, как быть с почтой, о которой упоминал Крейг? Если я сменю личность, то получить посылку станет проблематично.

– Её сейчас доставят. Я уже всё проплатила, – Ангел на какое-то время умолкла. Складывалось впечатление, что она не решается огласить какую-то тайную мысль, терзавшую её в последние минуты до вступления в границы пассажирских терминалов.

– Ангел, что? – поторопил её Стив.

– Надеюсь, вы не забудете прихватить с собой кристаллическую решётку моей памяти? – робко спросила она.

– Ах, это? Нет, конечно. Прямо сейчас?

– Ну конечно. И ещё… Пусть мужчины оденутся. Их вид может кое-кого насторожить.

Дзинькнул сигнал о доставке почты. Стив бросил арианцам два новеньких комбинезона, и те, тяжело вздыхая, нехотя начали переодеваться. Он скептически оглядел Лию. Одежда изорвана, вся чумазая, да-а-а…

– Тебе бы в душ, – изрёк он.

– Так в чём же дело? – Лия оглядела себя сверху донизу и попыталась стряхнуть с одежды местами прилипшую грязь.

– На этих десантных ботах такая роскошь, как душ, не предусмотрена, – ответил он, хотя и сам был бы не против ополоснуться. – Ангел, что можно придумать?

– Снять на короткое время VIP-номер. К сожалению, они сейчас заняты… Опа-на! – Этот возглас ИС издала очень весёлым и притворно удивлённым тоном. – Одна пожилая дама только что выиграла кругленькую сумму в лотерею, – сообщила она новость. – Сейчас она съедет из номера, чтобы успеть до отлёта к поверхности. Банки очень капризны и не умеют ждать. Ей приходится поторопиться. Очень даже кстати. Я уже забронировала для вас этот номер. Но перед тем как его занять, советую прикупить одежду. Всем пора поменять имидж.

– Ангел, да ты рецидивист! – не удержалась от возгласа девушка.

– Приходится. Что поделаешь?

В последний раз оглядев всех, Стив, тяжело вздохнув, вынул кристаллическую решётку с Ангелом и кивнул всем, чтобы они следовали за ним. Арианцы, зябко подёргивая плечами от непривычной одежды, низко опустив головы, понуро зашагали следом.

Пограничный контроль прошли на удивление быстро. Без всяких происшествий. Коммуникаторы обменялись данными с системой безопасности. Внимательный пограничник, наводя ужас на абсолютно сбитую с толка Лию, пристально заглянул ей в глаза. Удивлённо покачал высушенной, с глазами, как у кузнечика, головой, увидев их необычайную глубину и золотистый цвет. После чего благосклонно кивнул, открывая коротенький парапет, и вся четвёрка поспешно постаралась раствориться среди толпы.

Впрочем, для Лии мало что изменилось. Здесь она окончательно пришла в полнейшее замешательство. Такого количества инопланетных существ она не видела никогда. Её родная планета Ари, находясь на периферии, а тем более являясь зоной отдыха вооружённых сил федерации, не служила Меккой для паломничества туристов в том объёме, в каком её представляла собой Изерия. Сотни разумных, от вида которых у Лии кровь стыла в жилах, праздно шатались по просторным коридорам космопорта в ожидании своих долгожданных рейсов.

Кто-то только что прибыл, а кто-то, насладившись прелестями термитников-городов, уже запаковал чемоданы и навострился убыть в другой, уже более привлекательный для их пытливых умов мир. Лия при виде особо странных представителей разумного сообщества робко жалась поближе к Стиву и в конце концов, не выдержав, вцепилась ему в руку, при этом виновато улыбаясь всем подряд попадавшимся на их пути чудовищам. Так, под ручку, они и добрались до первого приличного бутика с верхней одеждой – может, не очень стильной, но – главное для них – практичной.

Без Ангела Стив ощущал себя как без рук. Коммуникатор скинул ему план космопорта. Но, покрутив его виртуальную модель из стороны в сторону, он пришёл к мнению, что лучше положиться на консультацию гида, нежели странствовать до бесконечности по незнакомым лабиринтам космической гавани.

Гид нарисовался словно из-под земли, стоило ему только повертеть головой в поисках нужного коридора. Сухой, как жердь, субъект с удивительным проворством подскочил к ним, опережая на пару шагов других соискателей лёгкой поживы, и, тарабаня на всех языках сразу, вежливо предложил услуги, отказываться от которых не имело смысла.

В трёх словах Стив объяснил ему суть вещей: одежда, отель и, если он окажется довольно расторопным, то и такси, по возможности нанятое на неопределённый срок. Он понятия не имел, куда его забросит нелёгкая, но перестраховаться стоило. Гид весело что-то затрещал на своём тарабарском языке и с ещё большим энтузиазмом потащил их в другую сторону от бутика, с чем полностью не согласен был весь коллектив.

– Слушай, древогрыз, – ухватив гида за плечо, возмутился он. – Я тебе по-человечески объясняю. Мне нужны только три вещи: одежда, номер в отеле и мотор. Ферштейн?

– А кусать? – робко осведомился гид.

– Кусать ты будешь локти, если не сделаешь то, что я тебе говорю. Сперва одежда, затем всё остальное.

Гид обречённо кивнул, что-то проскрипел и повёл их в новом направлении. Вполне возможно, что от того, сколько простаков ему удастся завести в определённые места, процент его заработка сильно увеличивался.

Магазинчик, куда они попали через несколько минут, оказался что надо. При виде такого количества шмоток потускневшие за последнее время глазки девушки загорелись с новой силой, а сообщение Стива, что в средствах она может не ограничиваться, вновь привело её в прекрасное расположение духа.

Гид было протянул для оплаты руку, но кукиш под нос временно охладил его разгоревшийся пыл. Стив не собирался просто так расставаться с честно награбленным богатством. Он отчётливо понимал: получив на свой счёт оплату, тот от них быстренько сделает ноги.

Лию увели под белы рученьки в глубину зала, а он решил не терять времени и потребовал от гида, чтобы тот проводил его в магазин туристических изделий. Ему ещё многое следовало прикупить.

Арианцы за неимением выбора бросили жребий и разделились. С ним остался Зувр. Охранять Лию выпала честь Кинтару. На том и разошлись.

Как говорится, нет лучшего времяпровождения, чем трата чужих денег.

В эти моменты каждый отчётливо осознаёт, что именно этого самого времени просто не существует. Кажется, только что зашёл в магазин, а уже о-го-го… миновал целый час!

Подхватив в руки покупки, аккуратно распиханные ногами по сумкам, они с Зувром и гидом помчались к месту, где оставили Лию дербанить магазин женской одежды. Кинтар к этому времени уже поменял свой окрас с красного на зелёный и от лезших в голову нехороших мыслей добросовестно метал икру в сотне световых лет от родного дома. Лия находилась не в лучшем состоянии.