Текст книги "Дезертир"

Стив осмотрелся. Байк скользнул в узкое ущелье. Прошёлся почти впритык между двумя невысокими сопками и вылетел на довольно широкое плато, зажатое со всех сторон пологими горами со следами чётко разграниченных садовых участков.

Прямо посередине плато возвышалось чудом уцелевшее строение. Возможно, это сильно сказано, что уцелевшее. Обшарпанные, побитые временем стены, выстроенные из красного кирпича. Такой материал не используется уже лет двести. Пустые глазницы от былых стеклянных окон. И висящие на ржавых петлях перекошенные двери. Архаичность и запустение, выдернутое из давно минувших времён.

Здание ещё каким-то чудом продолжало стоять, хотя сразу, с первого взгляда было понятно, что это ненадолго. А рядом – руины. Как и весь мир, находившийся под ними.

Что здесь раньше было? Сразу не угадаешь. Возможно, какой-то ангар, непонятно для чего предназначенный и для каких целей оставленный в этом пустынном, заброшенном месте. Можно только предположить: это часть цеха древнего завода. Стив не стал ломать голову – к чему?

Байк по касательной, едва не задевая днищем землю, устремился к нему. Он не думал тормозить. Руки Стива напряглись. Его спутники от напряжения подались вперёд.

– Ангел, ты уверена, что нам сюда? Здесь никого нет? – успел спросить Стив, когда машина, с разгона вынося дверной проём, ворвалась внутрь заброшенного помещения. Поднялось облако пыли, скрывая от глаз то, что находилось за его хлипкими стенами, а когда пыль осела, Стив разглядел Мэган, сидевшую на куске битого бетона и терпеливо дожидавшуюся его появления. Байк качнулся, слегка развернулся вокруг своей оси и мягко коснулся земли в трёх метрах от неё.

С тихим шелестом броня отошла в сторону. Стив почувствовал облегчение от освободивших его тело страховочных пут. Мэг даже не шелохнулась. Она пересыпа́ла из ладони в ладонь горсть каменной крошки и лишь изредка поднимала голову, чтобы бросить взгляд на прибывшую машину. Стив поднялся с места, сделал глубокий выдох и перелез через борт.

– Привет, Мэгги, – сказал он, делая первый шаг. – Рад, что ты меня не сдала.

Губы девушки дрогнули. Скривились в злорадной ухмылке.

– А ты в этом уверен? – спросила она, поднимаясь на ноги. Глаза у неё злые. Сразу понятно, как нелегко ей далась первая фраза!

Стив бросил тревожный взгляд по сторонам. Только сейчас у него появилась возможность осмотреться. Ещё четыре байка стояли чуть поодаль. Они пустые. Сами бойцы расположились напротив окон, выставив в разбитые проёмы импульсное оружие. С внешней стороны их невозможно было заметить. Маскирующие программы восстанавливали предыдущее изображение, придавая зданию всё такой же разбитый и удручающий вид. Пусто и безжизненно, только слабый сквозняк подвывает среди обшарпанных стен.

Всего двенадцать человек. Точнее сказать, тринадцать. Капрал Матиста Блюм показался чуть позже. Вытирая слёзы и сплёвывая себе под ноги, он появился из-за какого-то ржавого механизма, где, по всей видимости, прочищал желудок.

Мэг сделала два быстрых шага ему навстречу, подняла руку, чтобы нанести удар, но у неё ничего не получилось. Сбоку тенью наперерез метнулась Лия. Останавливая нацеленный в голову Стива кулак, она повисла на руке девушки.

– Не смей его бить! – прошипела она. При этом от волнения акцент арианки просто резал слух.

Лия смело, не отрываясь смотрела в глаза своей соперницы. Мэган повернула голову в её сторону.

– Дикарочка? – удивилась она.

Бить ей явно перехотелось. Она одёрнула руку, освобождаясь от захвата, и отступила на шаг назад.

– Так вот, значит, на кого ты меня променял? – она осмотрела Лию с головы до ног. Покачала головой. – Симпатичная…

В её голосе не чувствовалось осуждения. Скорее – равнодушие. Неизвестно ещё, что из этого сейчас гораздо хуже. Если равнодушие, то помощи ждать не стоит. Равнодушие – это всегда плохо. Хуже ненависти.

Лия также смотрела на Мэг взглядом женщины, оценивающей потенциал своей соперницы. Обе вздохнули, придя к неутешительным и безрадостным для себя выводам. Одна другой стоили.

– Мэгги, не стоит сейчас. – робко проблеял Стив.

– Не стоит? А что стоит? – ноздри его капрала раздулись от гнева. – Ты бросил меня одну. Там, на кровати, с голой ж. – Мэган запнулась, испуганно оглянулась назад, боясь, что её услышали остальные.

Губы Лии едва заметно начали кривиться, но она подавила рвущуюся наружу улыбку, понимая, что это будет уже перебор.

– Мэг, ты даже не представляешь, во что мы все влипли! – поспешил выпалить Стив, пока она вновь не начала действовать.

– Вот как? – Мэган заулыбалась во всё лицо. – А мне показалось, что это ты влип в дерьмо по самые уши. Что ты натворил, Стив? Трахнул генерала Гордона? Не поверю, что из-за неё… – Мэган кивнула на Лию.

– Да, братишка. Что за хрень? – хриплым басом подал голос капрал Блюм. – Изерианцы все копыта посбивали, разыскивая по планете тебя и твою подружку.

– Это долгая история, но не я только один влип в это дерьмо, – Стив обнял за плечи ничего не подозревавшую Лию. – Я ещё до конца не разобрался, но, кажется, причина во всём случившемся действительно кроется в ней, – сказал он и улыбнулся в ответ на её тревожный взгляд.

– А мы никуда не торопимся, – подал голос один из солдат, стоявших у окна в отдалении. – Рассказывай.

Из байка вылезли с угрюмыми лицами арианцы. Молча, полные решительности, они встали по обеим сторонам от Лии и Стива. Их голые руки ещё не являлись доказательством их безобидности.

Стив окинул всех присутствовавших долгим изучающим взглядом.

– Для начала я хочу всех предупредить, – Стив повысил голос, чтобы его было хорошо слышно. – Кто останется со мной – вытянет билет в один конец. Надежды на благополучный исход – никакой.

– А если не останемся?

Стив обречённо пожал плечами:

– Скорее всего, то же самое, только несколькими часами позже, – он тяжело вздохнул, разводя руки. – Сами понимаете: свидетелей после такого не оставляют.

– Озадачил. И ты называешь это выбором? – проворчал Матиста, подходя к нему ближе.

Капрал не был похож на самого себя. Сказывалось ошеломительное похмелье. Остальные также выглядели не лучше его.

– Я хотел сказать. – попытался оправдаться Стивен.

– Хватит. Ты уже всё сказал, – оборвала его Мэган. Она заинтересованно обошла Лию кругом, разглядывая со всех сторон. – И что в ней такого ты нашёл? Кожа да кости – не на что посмотреть. Разве стоит это пособие по биологии целой планеты?

– На себя погляди! – огрызнулась арианка.

Мэг усмехнулась:

– С гонором! Ладно, рассказывай. За что нам выпало счастье откинуть сандалии?

– Господи, Мэг! Если бы я только знал! – вымученно ответил Стив, понимая, что его объяснений никто не поймёт. – У меня самого голова идёт кругом от всех этих заморочек. Но если вам станет легче – то пожалуйста… Она, – Стив указал рукой на Лию, – дочь там какой-то матери. Та сейчас загибается и передаёт ей какую-то силу.

– Эй, полегче! – возмутилась стоявшая рядом Лия.

– Извини, – Стив виновато улыбнулся. – Короче. Пока эта сила не перейдёт к ней, я обязан её охранять. Кто-то наверху решил, что этому стоит помешать, и этот кто-то, недолго думая, отдал приказ зачистить планету. Ещё мне дали вот это. – Стив расстегнул комбинезон и показал всем кулон.

– Обалдеть можно! – воскликнул Матиста, глядя на его грудь. – Сколько же стоит эта побрякушка?

– Не важно. Я вообще не понимаю, на кой мне её всучили? Жжётся, зараза, спасу нет!

Мэг озадаченно потёрла пальцами висок.

– И ты думаешь, что всё дело только в этом? – недоверчиво спросила она. – В какой-то там силе, матери, дочери и чего-то ещё?

– Ну да.

Мэг подошла к нему почти вплотную. Заинтересованно посмотрела снизу вверх. Положила ему руку на грудь.

– Сколько тебе лет, Стив? – спросила она.

– Не твоё дело. Допустим, тридцать, сама в курсе.

– Вот видишь – взрослый мальчик. Но говоришь ты такие глупости, аж уши вянут! В нашем мире только одна вещь может являться поводом, чтобы стереть из реальности население целой планеты. И эта вещь, как ты знаешь. – она замолчала, давая Стиву возможность закончить фразу самому.

– Деньги? – робко спросил он.

– Умничка, – капрал расцвела. – Всегда за всем, что дурно пахнет, можно обнаружить чью-то выгоду. Возможно, и твоя подружка встала кому-то поперёк дороги. Я имею в виду – к заветному капиталу. Но я готова с кем хочешь поспорить на любую сумму, не важно. За всем могут стоять только деньги.

Мэг оглянулась на бойцов, внимательно слушавших их разговор.

Задорно улыбнулась и весёлым голосом громко спросила:

– Ну, что, ребятки?! Подохнем несколькими часами позже или встряхнём федерацию и попробуем разбогатеть?

– Ты вообще о чём? – обалдев от выводов Мэган, приглушённо спросил Стив.

– Молчи, придурок! Ты хоть и сержант, но я за парсек чувствую, когда пахнет наживой. Только благодаря мне у тебя кругленькая сумма на тайном счёте. Что скажешь, Матиста? Ну-ка, изобрази на своей роже «чиз»!

Глава 13

Стивен и Лия лежали на бетонном полу, опутанные по рукам и ногам. Светящиеся силовые нити сковывали их тела, не давая возможности пошевелиться. Мэг стояла над ними и довольно улыбалась.

– Идиллия… – сказала она, цокая языком. – Словно голубки! Любо-дорого поглядеть! – Она посмотрела вверх и звонко крикнула: – Тони, ты ещё долго будешь возиться?

– Ещё пару секунд, Мэг, – донёсся с крыши его голос.

Сверху посыпался мусор. Загрохотали листы ржавого железа. Через минуту тело капрала Брамса показалось из-за двутавровой балки, поддерживавшей свод помещения. Уже спускаясь по тонкому канату вниз, он сообщил:

– Всё. Установил. Можешь выходить на связь, но качество я не гарантирую. Сейчас в воздухе такое творится, что световым лучам не позавидуешь! Может, даже не получится.

– Не могу поверить, что я согласилась на такое, – ворчала Лия, взглядом метая молнии в сторону Стива. – А если мы им не нужны?

Стив предпочёл промолчать. Ему и самому не верилось, что их авантюра может выгореть.

Мэган, как всегда, была напориста. Если она задалась целью разбогатеть – она этого шанса не упустит! Не важно, откуда в её голову пришла подобная мысль, всё равно Мэган своего добьётся.

После короткого совещания все единогласно пришли к выводу: на планете им ничто не светит. Сперва надо выждать. Разобраться во всём, что творится вокруг, и только потом начинать действовать. Стив, как лицо, от которого на данный момент ничего не зависит, оказался на вторых ролях, и теперь все с надеждой заглядывали в рот сумасбродной капралу.

А она разошлась не на шутку. Идеи в её голове рождались ежесекундно, и причём в абсолютно нелогичном порядке. Она выдавала такие перлы, что бойцы только присвистывали, озадаченно почёсывая затылки. Стив пытался вставить свои три копейки, но она жёстко его обрывала, жестом давая понять, чтобы он молчал в тряпочку. О Лии она вообще забыла. Только когда мимолётный взгляд разошедшейся Мэган останавливался на арианке с эскортом, она долго и удивлённо разглядывала их, соображая, откуда они здесь вообще взялись.

Долго не спорили. Ежу было ясно: на планете укрыться негде. Надо отсюда срочно делать ноги. На байках, конечно, далеко не улетишь, это так – игрушки. Требуется нечто серьёзнее. Орбитальное такси вызывать нереально. Да и космопорт приказал долго жить. Тот, кто устроил эту катавасию, хорошо продумал, чтобы информация о случившемся никоим образом не просочилась за пределы звёздной системы. Выход один: попытаться вызвать десантный бот. У него и двигательная установка посерьёзней, и к тому же он оснащён портативным скачковым вариатором. Хватит на пару перемещений. А больше и не надо.

Но кто будет за просто так высылать на поверхность подобную машину, если повсеместно используются неконтактные десантные модули, действующие по принципу «Выкинул – улетел»? Вот тогда у Мэг и созрел в голове план. Она глянула на Лию, Стива, для приличия помялась, но в конце концов вынесла своё решение, от которого у обоих засосало под ложечкой.

– Если вы правы и всё дело в ней, – Мэг кивнула на арианку, – то единственный шанс разжиться десантным ботом – это вызвать его для эвакуации вас с поверхности. Сообщим в центр, что опасные преступники захвачены, – и мы можем их отправить на крейсер для допроса и дальнейшего суда.

Стив такого не ожидал. Он захлопал ресницами, пытаясь понять, как такая идиотская мысль могла прийти ей в голову. Но Мэг была как никогда серьёзна. Хлопнув Стива по плечу, она кивнула головой вслед своим мыслям и, глянув на капрала Брамса, спросила:

– Тони, на тебе обеспечение условий для кратковременного сеанса связи. Залазь на крышу. Там установишь аппаратуру.

– Дохлый номер, Мэг, – угрюмо отозвался тот. – Ионная сеть вокруг шарика блокирует все электромагнитные импульсы. Сама же говорила: «Никакая информация не может покинуть эту систему».

Мэг скептически скривилась.

– Тебя чему учили, бестолочь? – спросила она. – В каждой машине есть аварийный набор. Это на случай, если тебя подстрелят в задницу и тебе срочно потребуется эвакуация. Там есть световой преобразователь. Он автоматически отслеживает положение головоного корабля в пространстве. Надо найти самую высокую точку над местностью – и всё будет тип-топ. Хватит припираться, лезь на крышу!

– Но сейчас атмосфера полностью загажена, – продолжал отбрыкиваться Брамс. – Световые лучи могут не пройти.

Мэг зарычала.

– Лезь, мать твою! – заорала она. – Я сказала!

Капрал, опустив голову и бурча под нос ругательства, поплёлся к своему байку, зависавшему наряду с остальными машинами напротив одного из оконных проёмов. Он автоматически прикрывал группу людей, усиливая огневую мощь подразделения. Ангел взяла это дело под свой контроль.

– Хорошо, – нехотя согласился Стив. – Допустим, нас не разбомбят с орбиты и мы действительно им так важны. Что дальше? Потом будем болтаться на орбите, ожидая, пока нас не заметят? Ты что, решила вернуться, когда всё закончится, и прошерстить все банковские хранилища на планете? На мой взгляд, это полное безумие.

– Согласна, – Мэг была сама невозмутимость. – Лезть в хранилища банков нет никакого смысла. Вся система повязана в глобальную сеть. Бьюсь об заклад: сейчас этой планеты нет ни в одной звёздной лоции.

Её уже не существует. Поэтому, поверь мне на слово, никакие денежные транши отсюда не пройдут.

– То есть как это «нет»? – удивилась Лия.

Мэг, с жалостью посмотрела на девушку.

– Деточка, – произнесла она. – А вот так. Твоей планеты больше не существует. Средства массовой информации будут молчать. Любые данные о ней вычистятся. Может, чтобы успокоить особо ретивых, кто ещё помнит о таковой, выдадут в сеть ложные координаты, и любой, кто надумает её посетить, вынырнет в пустом пространстве, матеря на чём свет стоит дебилов-программистов. Если особо постараться и иметь достаточно средств – а ты мне поверь: те, кто всё это затеял, их имеют, – то и не такое возможно. Многое бы я сейчас отдала, чтобы понять, что́ в действительности происходит.

Она внимательно, по-новому посмотрела на Лию.

– А что за силы такие у тебя должны появиться? – спросила она. – О чём болтал этот ловелас?

– Капрал Фокс! – возмутился Стив, услышав, как его назвали. – Не переходи на личности!

– Ещё раз так ко мне обратишься – я ей расскажу, что ты вытворял в увольнительных на других планетах, – кривя губы в ядовитой усмешке, пригрозила ему Мэган.

– Не думал, что ты такая язва!

– А я не думала, что ты такой козёл! – Мэг отвернулась от Стива и как ни в чём не бывало продолжила тему. – Так, что за пургу он тут нёс? Рассказывай подробно? Я слушаю.

Лия пожала плечами. Этот кусок знаний выпал из её образования. Да и вряд ли кто ещё на планете мог вообще об этом знать. Она поискала глазами соплеменников – Кинтара и Зувра. Те сидели в сторонке и молча наблюдали за землянами.

– Я не знаю, – растерянно ответила она. – Мне об этом никто не рассказывал. Сохранились в истории отдельные фрагменты, когда мать Ари получала свои силы, но только в общих чертах. Доподлинно известно, что именно тогда планета претерпевала огромные изменения. С матерью Ари связана очень сильная магия. Скорее всего, это легенда.

Мэган кивнула. Она не верила в магию. То, во что она верит, находится сейчас в её руках, и оно способно убивать. А ещё она верит в кругленькую сумму на её счёте. Вот вроде бы и всё… Да, и ещё… До недавних пор она верила в любовь, но теперь, глядя на Стива, она в ней разуверилась.

– Я так и думала, что это бредни, – констатировала она свои умозаключения. – Магии не существует. Это сказки, чтобы запудрить мозги таким олухам, как мы. Но с одним я всё же могу согласиться: действительно, есть нечто такое, для чего нашим правителям внезапно понадобилось такое чудо, как ты. Вероятно, у тебя есть тайна. Такая, ради которой можно уничтожить целый мир.

Она посмотрела на вскочивших со своих мест арианцев.

– А вы что гривами затрясли? – удивилась она. – Не согласны со мной? Так переубедите. Может, сумеете что разъяснить?

Аборигены стояли, не произнеся ни слова, только с шумом выпускали через ноздри воздух. Прямо быки, а не люди!

– Чего сопите? Нечего добавить? Тогда сядьте на место. Или… – она нашла взглядом Матисту. – Капрал, выдай им какое-нибудь оружие. Что попроще. Нам сейчас лишние руки не помешают. Обращаться хоть умеете?

Кинтар так блеснул в её сторону налитыми кровью глазами, что Мэг ничего не осталось, как только согласно кивнуть головой.

– Когда, говоришь, к тебе должна прийти сила? – продолжила она тему, глядя на инопланетянку.

– Как только умрёт моя мать, – нехотя ответила Лия. – Недели через три.

– Жаль старушку.

– Видела бы ты эту старушку! – встрял в разговор Стив. – Она выглядит не старше тебя. Я, конечно, разделяю твои взгляды на магию, но что-то во всём этом действительно пахнет мистикой. Слишком многое кажется мне загадочным. И ещё, вот это. – Стив снова указал на свой кулон. – Он недавно спас мне жизнь. Даже не спрашивай, каким образом. Я сам не знаю.

Мэг задумчиво поглядела на кровавый камень.

– Занятная вещица, – сказала она. – Это что? Фамильная реликвия?

– Да, – кивая, ответила девушка. – Что-то в этом роде. Он наш страж. Если станет совсем тяжко – придёт на помощь. Но это магия, а вы в неё не верите.

Мэг пропустила её замечание мимо ушей.

– Эй! – крикнула она, задирая голову. – Тони, ну что там?

– Устанавливаю! – раздалось в ответ. – Советую начать составлять сообщение. Не нравится мне погода. Всё в дыму.

– Слышала уже.

Мэган посмотрела на Стива и Лию. Поискала глазами место с достаточным освещением и приемлемым для подобного случая интерьером. Короче, чтобы в кадр попали развалины хоть чего-нибудь. Нашла его и кивнула им, чтобы те переместились именно туда.

– Советую набрать побольше воздуха, – посоветовала она, вытягивая в их сторону облачённую в броню руку. – Силовые петли не будут так давить. Нехватка кислорода практически не скажется. А то кроме как пукать, ничего не сможете.

– Знаю, – с лёгким раздражением проворчал Стив.

– А я не к тебе обращаюсь, – Мэг улыбнулась Лии. – Ты не пугайся. Ничего страшного. Как только закончим, я тебя освобожу.

– Я и не боюсь. Только что дальше? Стив прав: надо определиться, – ответила ей Лия.

Мэган беззаботно тряхнула короткими волосами.

– Там видно будет, – неопределённо произнесла она. – Болтать можно до бесконечности. Главное сейчас – это отсюда убраться. Не ровен час – нагрянет вся изерианская гвардия. А мне эти типы сильно не нравятся. Если всё пройдёт гладко и к нам пришлют действительно бот, а не орбитальные бомбы, то скачка в пространстве хватит только до ближайшего населённого мира. А это Изерия. Дальше улететь ему энергии не хватит.

– Ты в этом уверена? – обеспокоился Стив. – Изерия – это не тот мир, где можно укрыться среди населения. Всё же они несколько от нас отличаются. Да и сами они помешаны на безопасности.

– Выбора нет, – ответила Мэг. – Да и какая к чертям разница? Везде все разумные одинаковы. Подумаешь – отличаемся. Сейчас в мирах столько туристов бродит – формам диву даёшься! Ну что, вы готовы?

Или будем болтать до третьего потопа? – она ободряюще улыбнулась. – Мне не терпится стать законопослушным солдатом. Хотелось бы посмотреть на рожи тех генералов, когда я вышлю им ваше портфолио, повязанное по рукам и ногам!

Стив глубоко вздохнул. Кивнул головой. Ему сильно не нравился её план, но деваться некуда. Стоило рискнуть – иначе сиди и жди, когда это сделают за неё другие.

– Вяжи, Мэг, – обречённо произнёс он. – Надеюсь, всё получится. Иначе нам всем может сильно не поздоровиться.