Текст книги "Уроки английского в замке Корнуолл"

– Я говорил, что люблю тебя?

– Нет

– Я люблю тебя

– А почему ты не говорил это раньше?

– Я боялся

– Чего?

– То, что ты скажешь, что не любишь меня

– А разве я сказала, что люблю тебя?

– Да

– Когда?

– Сегодня. Ты говорила это постоянно. Правда, на русском языке, но я тебя понял.

– Ты хитрец. Наверное, в поместье ты только и делал то, что изучал русский язык?

– Я думал о тебе. Постоянно. Каждую минуту.

– Я тоже. Я тоже постоянно думала о тебе и, когда ты так долго не отвечал, я ужасно испугалась, что с тобой могло случиться что-то ужасное.

– Что я разлюбил тебя?

– Нет, как раз это мне и в голову не приходило

– Ты чудо. Это действительно не могло случиться. Я буду любить тебя всегда, все время, которое подарила мне жизнь.

– И я тебя.

Все оставшиеся дни прошли как в волшебной стране, окутанной в любовь и Рождество. Оба были на вершине счастья и, когда пришло время расставаться, сердца их разрывались от жуткой тоски и жалости к себе. Их души уже жили, как одно целое. И его невозможно разорвать пополам. Тогда оно погибнет. Но жизнь жестока и именно в этот его период она, в очередной раз, приготовила им новые испытания, оставляя все новые шрамы. В последний вечер они сидели в кафе друг напротив друга. Пол нежно гладил ее руку и молчал. Почему он молчит? – думала Лена, но тут же отвечала на свой вопрос. А что он может сейчас сказать? Ведь ему так же плохо, как и мне. И, тем не менее, Пол, все-таки начал разговор.

– Лена, я очень хочу, чтобы ты сейчас внимательно меня выслушала. Лена напряглась в ожидании. Неужели он?… – Я уже говорил, что очень тебя люблю и не хочу потерять тебя. Более того, я хочу провести с тобой остатки моей жизни. Не знаю, сколько лет еще подарит мне Господь, но я хочу провести их с тобой вдвоем. Согласна ли ты быть со мной, жить со мной, любить меня и принимать мою любовь?

– Согласна, – еле прошептала Лена

Пол потянулся к внутреннему карману пиджака и извлек оттуда маленькую красную бархатную коробочку.

– Открой. Лана бережно открыла ее. Внутри, конечно же, было небольшое колечко с аккуратным сверкающим бриллиантом.

– Ой! – счастливо вскрикнула она и обвила его шею руками. – Спасибо, любимый! Конечно, конечно же я согласна! Сколько бы нам не осталось и как бы мы ни жили! Кстати, а где же мы будем жить? Я в Москве, а ты в Лондоне?

Пол немного напрягся, но был готов к этому вопросу.

– Видишь ли, любимая, у нас с тобой есть еще одна преграда. Сейчас я не хочу об этом говорить. Ты узнаешь об этом позже. В следующий твой приезд мы поедем ко мне в родовой замок, о котором я тебе уже говорил. Поживем там немного и, видимо, после этого примем окончательное решение.

– А это обязательно? Я верю, что у тебя есть замок, но мне он совсем не нужен. Я готова жить с тобой где угодно. Хоть в деревне, хоть на съемной квартире. А твой замок пусть стоит еще много-много веков. Никому он не нужен.

– Ты ошибаешься. Наверное, это покажется тебе странным, но мы обязательно должны там побывать и прожить там, хотя бы, дня три. Сейчас я не могу говорить об этом, но, уверяю тебя, совсем скоро ты все узнаешь и поймешь меня.

– Все это, конечно же, очень странно, но мне абсолютно все равно. Главное, что мы любим друг друга! – она аккуратно надела колечко на свой безымянный палец. Удивительно, но оно было как раз впору. Лена залюбовалась его блеском. – Спасибо тебе, спасибо за все! Нет, не подумай, что я с тобой прощаюсь. Точнее, прощаюсь, но очень надеюсь, что не навсегда. Ты подарил мне такие Рождественские каникулы, каких никогда не было в моей жизни! Ты – волшебник! Волшебник, которого я очень люблю! Они крепко обнялись, застыв в этой раздирающей сердце позе. Слезы катились из их глаз, в горле стоял комок, слова провалились в душу.

Разлука была тяжелой и непереносимой. Даже работа не приносила облегчения. Как только они оставались наедине с собой, любовь хватала их за горло и крепко давила на сердце. Звонки, конечно, были единым спасением. Но, как говорится, все когда-нибудь заканчивается. Пришла весна и Лена, наконец-то смогла вырваться в отпуск. Стоит ли говорить, сколько и как они этого ждали?

Пол встречал ее в аэропорту. В руках он держал огромный букет красных роз и волновался, как мальчишка. Толпа прилетевших пассажиров проплывала мимо, но ее все так и не было видно. Он боялся моргнуть, чтобы не упустить ее появление в этой серой массе. Наконец-то он ее увидел. Все так же стройна и хороша собой! Лицо его расплылось в наиглупейшей улыбке. Он совершенно не замечал никого вокруг – просто для него в этот момент никто, кроме нее не существовал во всем мире! Через мгновение он уткнулся в ее волосы и тут же ощутил самый лучший запах в мире – ее запах, который он хранил в своей памяти, казалось, вечно.

– Едем ко мне домой, – промолвил он, усаживая ее в машину. Лена игриво и полуудивлённо улыбнулась. – Ты никогда не приглашал меня к себе домой.

– А теперь это – твой дом и приглашение тебе больше не требуется. Едем!

Пол жил на краю Лондона, но в очень уютном и спокойном районе. По краю узкой дороги начали распускать свои почки симпатичные невысокие деревья, улочка была чистенькая, как вылизанная, сияющая фасадами красивых домов, соревнующихся своей индивидуальностью и претенциозностью. Дом был теплым и старым. Несмотря на то, что жилище Пола нужно было бы назвать чисто холостяцкой берлогой, везде царил практически идеальный порядок и чистота.

– Ого! – воскликнула Лена. – Какой, однако у тебя порядок! Чувствуется женская рука.

– Именно рука, – улыбнулся Пол. – У меня действительно раз в неделю в квартире убирается женщина. Правда, она не так красива и молода, как ты. Да и цвет кожи у нее потемнее. Да и видит она уже не очень отчетливо. И руки уже не те… Он подошел к Лене и нежно обнял ее за плечи. – Ревнуешь?

– Нисколько! Кому ты нужен такой… занудный и… нежный… Их уста слились в долгожданный поцелуй, одежда, так же стремительно, как и в прошлый раз, разлетелась по прихожей….

Когда насыщение друг другом, наконец-то немного поутихло, Пол приподнялся и, с любовью глядя Елене в глаза, нежно произнес:

– Завтра мы с тобой едем в поместье. Ты готова?

– Всегда готова! – Лена с пионерским жестом, звонко рассмеялась.

– Да ты еще и бойскаут?

– Я та еще штучка! Ты со мной еще помучаешься.

– Скорее бы и подольше! А сейчас я тебя съем!

Голод, как говорится, не тетка. Он и выгнал их из теплой постели в звенящий весенний вечер. Они поужинали в соседнем кафе и долго еще бродил по весенним немного влажным после дождя улицам, с дурманящим запахом весны и любви.

Утром Пол был, на удивление, серьезным и сосредоточенным.

– Что-то случилось? – осторожно завела разговор Лена.

– С чего ты взяла? – буркнул Пол, не глядя ей в глаза.

–Ты сегодня какой-то молчаливый. И серьезный. Ничего не хочешь мне сказать?

– Хорошо, расскажу все по дороге, – сказал Пол, также не поднимая глаз. Он быстро собрал вещи, и они двинулись в путь. Дорога была долгой, погода чудесная. Лена была в наилучшем настроении, всю дорогу что-то напевала и без остановки что-то чирикала Полу на ухо. Он снисходительно слушал и, с улыбкой кивал. Говорил он мало, и как-то невпопад. Наконец, когда до пункта назначения оставалось ехать меньше часа, он вдруг посерьезнел и произнес:

– Понимаешь, Лена, мне очень важны эти дни, которые мы проведем здесь. От этого зависит твоя и моя судьба. Я хочу предупредить тебя, что это очень старинный замок 12-го века, он находится довольно далеко, в Корнуолле, и там водится, ну, как бы тебе помягче сказать? Всякая чертовщина. Только, прошу тебя, не надо этого пугаться и вообще, не обращай ни на что внимание.

Лена внимательно его слушала и, видимо, выражение ее лица немного испугали Пола.

– Да нет, ты меня не так поняла. Понимаешь, практически в каждом родовом замке прислуге мерещатся привидения. На самом деле, это полный бред. Я их никогда не видел, но простой люд всегда что-то приукрашивает, придает некую зловещность любому старому месту, выставляя себя эдакими местными героями-смельчаками и, иногда даже, жертвами. Однако, никто еще за все это время не пострадал. Так что, можешь спать и жить спокойно.

– А я и не думаю ничего бояться. Ведь ты же будешь рядом со мной и защитишь меня от всяких привидений, драконов и эльфов? Ведь ты же мой рыцарь?

Пол немного смутился и продолжил:

– Видишь ли, я забыл тебе сказать, что днем мы, конечно же, будем все время вместе, но ночевать мы должны в разных комнатах.

– Почему? – Лена не на шутку испугалась и расстроилась.

– Дело в том, что это условие моей матери.

– Но ты же сказал мне, что она давно умерла?

– Да, конечно. Конечно. Но я не могу нарушить ее завещание, я обещал.

– Я ничего не могу понять. Что это за обязательство? Ты можешь мне все объяснить?

– Извини, но мы просто должны пожить немного в замке, и, к сожалению, ночевать в разных комнатах. Это и все условие! Всего три дня! Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо. И ничего не бойся.

– Когда ты говоришь «ничего не бойся», мне становится еще страшнее. Ну, хорошо, я постараюсь пережить этот weekend с достоинством настоящей русской леди!

Вдалеке показался замок. Он стоял буквально на отшибе цивилизации, был не очень большой, но его зубчатые башни говорили о том, как много они повидали на своем веку. Замок показался каким-то неприступным и очень гордым, как старый рыцарь, в крови которого течет еще густая, но очень благородная кровь. Он знал себе цену. Они подъехали к воротам, небольшая дверь в которых тут же отворилась, и из нее вышел невысокий пожилой человек в старинном зеленом камзоле, который, кажется, пропах и порохом, и молью и старостью, и дымом от кухонной старинной печи. Тем не менее, кружевная его рубашка и чулки были, хоть и не только с полки магазина (да и где сейчас такое купишь), но идеально белыми и вообще, весь вид человека был весьма опрятным и почтительным. Как я уже и говорил, слуга был уже сильно пожилой человек, с кипой седых волос и совершенно удивительными огромными бакенбардами. Он почтительно поклонился гостям.

– Это Джордж, – представил слугу Елене Пол. – Мой старый друг и наставник. Он служил еще моему деду. Как дела, Джордж?

– Спасибо, сэр, все хорошо. Обед будет готов через сорок минут.

– А как твой племянник? – Спасибо, сэр. Но он плох. Очень плох. Вчера я получил письмо от его опекуна. Он пишет, что, возможно, он протянет еще пару дней, не больше.

– Тогда, тебе срочно нужно ехать к нему! До Дорсета еще нужно добраться.

– А как же вы, сэр? Кто же вам поможет по хозяйству? Приготовит обед, зажжет свечи, сварит кофе?

– Не волнуйся, Джордж, я же, как ты заметил, приехал не один? Это Елена, прошу любить и жаловать. И, как я думаю, она сможет все это сделать сама? – Пол с улыбкой посмотрел на Елену. – Да, конечно, дорогой! Конечно, я не гарантирую тебе, что это будет так же восхитительно, как у Джорджа, но я буду очень стараться! – Джордж с полупоклоном обратился к Елене:

– Благодарю вам, мэм.

По всему было видно, что ответ Елены пришелся ему по вкусу, и она, кажется, начала завоевывать его старую душу.

– Тогда, не трать время и собирайся в дорогу. А я пока покажу нашей гостье поместье.

Джордж с поклоном покинул их, забрав вещи, а Пол и Елена направились в дом. Замок действительно был очень старинным, и Елене, в первое время, казалось, что вот-вот появится настоящее привидение, вылетевшее из соседней комнаты или из камина. Но, несмотря ни на что, замок ей очень понравился. Ее всегда привлекали старинные замки, их темные подвалы, в которых их обитатели прятали свои секреты на века, вычурная мебель с вензелями, тяжелые портьеры, великолепная мозаика и витражи, покрытые мхом старинные крепостные стены.

– Мне тут ужасно нравится, – глаза Лены блестели, как две утренние звездочки. – И, как я понимаю, здесь нет электричества, а значит, и телефона, и Интернета? Пол кивнул. – Как здорово! – взвизгнула Лена и даже подпрыгнула от удовольствия. – Наконец-то то дикая природа, не тронутая цивилизацией, никаких телефонов. И только письма с курьером на взмыленной лошади. Фантастика и полный кайф! Лена закружилась в порыве счастья. – И главное, только я и ты! – она обняла Пола и прильнула к нему щекой.

– Да, это конечно, так, но … не забывай, что мы не можем быть с тобой вместе… ну, в интимном плане.

– Да, это очень и очень жаль, – надула губки Лена, – но я вытерплю. Это же не вечно, только на три дня, верно?

– Да, верно, – с грустью произнес Пол. Идем, я покажу тебе сад и территорию вокруг замка. Они спустились в начинающий распускаться сад. Это было чудо! Сад был большой и очень ухоженный. С аккуратными тропинками, старинным, но очень красивыми и удобными скамейками, прудом, в котором не спеша плавали большие разноцветные рыбы, горделиво выступали лебеди. Птицы щебетали, приветствуя весну. Павлины сидели на ветках, важно распустив свои шикарные хвосты. Воздух в нем просто звенел своей чистотой и прозрачностью. Боже, как же хорошо! Это просто рай! Лена была на седьмом небе от счастья.

– А вот здесь наше семейное кладбище, – Пол свернул на тропинку, которая тут же уткнулась в небольшое старое, но заботливо ухоженное кладбище. – Вот здесь похоронены мои предки, жившие еще в 14-м веке. Видишь, тут еще можно прочесть отдельные слова. А вот в этой могиле покоится пой предок, имевший графский титул, и правящий юго-западными землями Корнуолла. Королей в нашем роду, конечно, не было, но практически все мои предки имели к королевскому клану очень близкое положение.

– А что это за могила, и почему на ней так много цветов? Ни на одной другой я цветов не видела. Здесь кто-то недавно похоронен? – Лена указала рукой на невысокий, но очень красивый памятник, на котором гордо красовался фамильный герб, и, что показалось ей очень странно, сгорбленная от горя старушка с клюкой. Такого памятника она не видела нигде.

– Видишь, ли, это могила моей матери. Как я тебе и говорил, она умерла двадцать лет назад и…

– Что, и? – Лена поняла, что здесь что-то не так и сейчас она приближается к ответу на все вопросы последних дней.

– Я должен сказать тебе правду. Ты должна все знать. Когда я расстался со своей женой, я, конечно же, не собирался жить бобылем и, естественно, время от времени встречался с девушками. Моя мать всю жизнь жила в этом замке. Отца я потерял еще, будучи ребенком, и он не смог унаследовать ее титул, который она верно хранила в чистоте и неприкосновенности. Она всегда считала, что титула графини будет достойна только та женщина, жена ее сына, в которой будет абсолютно уверена она. И никто другой не сможет ее переубедить.

– Но она же давно умерла. Кого же теперь убеждать?

– Ее.

– ???? – в глазах Елены появилось недоумение и испуг.

– Да, да, именно так. На сороковой день после ее смерти, за час до ее преставления перед Господом, она явилась мне в этом саду, сидящей на скамейке, подозвала меня жестом и сказала, что в этот дом может войти только та женщина, которую она сама посчитает достойной. Для этого мне необходимо привези ее сюда на три дня, после чего она даст свой окончательный вердикт.

– То есть, я тут на смотринах у твоей умершей матушки? – лицо Елены стало болезненно-обиженным.

– Прости меня, Лена, я ничего не могу с этим поделать. Она все равно узнает, и тогда всем нам будет еще хуже.

– И что же она может сделать?

– Хорошо, я рассажу тебе все. Когда хоронили мою мать, народа было немного. Только близкие, да прислуга. И вот, когда ее начал отпевать священник, из еще не закопанной могилы вырвалось белое облако, похожее на женскую фигуру и, немного повисев над присутствующими, как бы разглядывая их, двинулось в сторону замка. Все стояли, раскрыв рты. А облако медленно поднялось и просочилось в окно самой верхней башни. Вооон в то, видишь? С тех пор там никто не живет, и никто туда не заходит, дабы не потревожить ее дух.

– Так, выходит, что она так и не обрела покой и стала привидением? А кто-нибудь ее видел после этого?

– К сожалению, да. Сам я ее никогда не видел, да и Джордж рассказывал об этом только с чужих слов.

– Так, значит, все это только слухи?

– Не совсем. Я уже говорил тебе, что за двадцать прошедших лет я, разумеется, встречался с несколькими женщинами. И даже планировал жениться. Но, помня завещание матушки, каждый раз привозил сюда своих избранниц.

– И сколько же их у тебя было? (Женщина есть женщина. И даже страх отходит на второй план, если появляется ревность).

– Две. Ты считаешь, за двадцать лет – это много? Лена только ухмыльнулась.

– Значит, я третья?

– Выходит, да, – потупил взор Пол. – Ты зря на меня обижаешься и ревнуешь, – продолжал он, это было очень давно и все мои предыдущие пассии остались далеко в прошлом. Лена немного успокоилась и продолжала.

– Хорошо, значит, как я понимаю, твоя матушка уже внимательно следит за мной и, через три дня должна тебе дать свой ответ? Пол кивнул. – Чушь какая-то. Мистика. И, по-моему, это просто предрассудки. Да, так что же случилось с твоими избранницами?

– Да, в общем-то ничего не случилось, – замялся Пол.

– Ты что-то опять не договариваешь!

– Нет, нет, ничего с ними не случилось, успокойся. Просто, на следующий день они меня покидали.

– И одна, и вторая?

– Да, как это ни странно, но рано утром я заставал их за скорыми сборами, и Джордж отвозил их на станцию

– А почему не ты сам?

– Не знаю. Но они, почему-то этого не хотели. Были молчаливы и задумчивы. Очень торопились, придумывая, как я понимаю, несуществующие причины.

– Неужели ты не добился от них вразумительных объяснений?

– Я пытался, но они были настолько замкнуты в себе, что говорить с ними было просто невозможно.

– Значит, ночью их что-то напугало, – Лена задумалась

– Ты хочешь уехать? – обеспокоенно спросил Пол, беря ее за руку

– И не подумаю, – сжав губы, твердо ответила Лена. – И пусть твоя мамаша даже не надеется. Я остаюсь. И мы еще посмотрим, кто кого, – уже в сторону прошептала Лена. – А теперь пойдем в дом, я ужасно проголодалась!

В доме их ждал Джордж с уже накрытым столом. Боже, как же все было красиво и, кажется, неимоверно вкусно! Стол был сервирован, как и полагается, изысканной посудой и приборами с оттисками родового герба. Итак, что это у нас там? Ага, красная малосоленая рыбка в винном соусе, украшенная веточкой укропа и розмарина. А это? Грибочки. Маринованные грибочки в пряном маринаде. В этой тарелочке, вроде бы, гусиная печень? Вы абсолютно правы, мэм, это наисвежайшая фуагра. Ее сегодня привезли нам из соседней деревни. Они практически полностью снабжают нас продуктами. Она в пяти милях отсюда. Какая прелесть! А что это за суп? Кажется, здесь есть брокколи, судя по его нежно-зеленому цвету? Так и есть, это крем-суп с брокколи, цветной капустой и луком-порей. Вы можете добавить сюда сливки. Это придаст ему более пикантный вкус. Дальше из закусок пряная оленина, заячьи почки в красном вине и запеченная речная радужная форель. Кстати, на горячее вас ждет жареный фазан и целый поросенок, приготовленный на вертеле. А это пирожки? Да, мэм, но они не простые. ??? Видите ли, еще с древних времен, когда жены были домохозяйками, а их мужья работали на шахте, им пекли такие двойные пирожки. Дело в том, что с одной стороны они имеют начинку из рыбы или мяса, а с другой они сладкие. Делали их из довольно твердого теста, чтобы шахтеры могли есть их во время работы, и они не крошились в руках. А самые твердые куски теста шахтеры оставляли горным эльфам, они называли их стукачами. Дело в том, что в те времена многие слышали, как эльфы стучат своими молотками в шахтах и твердо верили в их сущестование. И, чтобы они были посговорчивее, им оставляли это твердое тесто от пирожков. Как интересно, Джордж! Это и есть те самые пирожки? Да, мэм, только тесто теперь стали делать потоньше. Какое вино вы предпочитаете в это время суток? Джордж начал перечислять, казалось бы, бесконечный список красных и белых вин. Видимо, он никогда бы не остановился, пока Лена остановила его движением руки.

– То, что ты нам порекомендуешь.

– Вы действительно доверяете моему вкусу? – искренне удивился Джордж. Лена утвердительно кивнула.

– Видишь ли, дорогой Джордж, честно говоря, я не очень сильна в стольких видах вин, которые ты любезно предложил. Поэтому, решила доверить этот нелегкий выбор тебе.

Этим она окончательно растопила сердце старого слуги. Он готов был служить ей до конца своей жизни свято и бескорыстно. Ужин удался на славу! Лена с Полом разместились возле камина, покряхивающим ароматной сухой древесиной. Пол принес им пледы. Ах, как же это приятно сидеть возле теплого камина, смотреть на завораживающий огонь и потягивать золотистый херес! После часового отдыха Лена вдруг вспомнила, что Джорджу нужно помочь собраться в дорогу, да к тому же еще и разобраться с продуктами и кухонной утварью. Джордж с нескрываемым удовольствием и гордостью вводил Елену в курс его кухонно-кулинарных секретов. Лена оказалась очень талантливой ученицей и уже через четверть часа сама рассказывала раскрывшему рот старому слуге о своих кулинарных шедеврах. Пол стоял в тени у дверей и с любовью и умилением следил за этой милой картиной. Это смахивало на полную идиллию, которую он искал всю жизнь, а сейчас ему было даже страшно от того, что это может быть реальностью. Да, к тому же, непонятно, чем все еще закончится. Бедная Лена! Может, рассказать ей все сейчас и увезти, не дожидаясь беды? Он даже невольно сделал движение вперед, но тут же осекся, понимая, что все зашло уже слишком далеко и обратной дороги нет. Будь, что будет! Господи, спаси ее и сохрани! Он исчез за портьерой. Между тем, солнце давно уже село и нужно было готовиться ко сну. Джордж старался угодить Елене, как только мог. Мало того, он был восхищен ею и эта первая русская женщина, которую он встретил в своей жизни была не только умна и красива, она была ему по душе во всех отношениях. Он нее веяло таким обаянием и женственностью, которой он не замечал в чопорных английских леди. И, чем черт не шутит, может именно она и станет новой хозяйкой поместья? Дай бог, дай бог! Он втихаря перекрестил ее в спину. Милая девушка. И какая хозяйственная! Да я тут вообще не буду нужен. Нет, куда же хозяин без меня? И, все же, жили бы тут втроем, дружно и спокойно. Будет хоть с кем поговорить! А каждый раз ждать Розу из соседней деревни так невыносимо долго и тоскливо. Роза женщина хорошая, привозит еду, иногда остается ночевать в поместье. Но это в лучшем случае, раз-два в неделю. А в остальное время приходится коротать время одному. Конечно, можно посидеть с удочкой на пруду, можно погулять по саду и окрестностям, и даже покататься на велосипеде. Но, ноги уже не те, колени ноют не только в морозы, а все чаще и чаще, да, к тому же, совершенно внезапно и без повода. Да, старость – не радость. Господи, хоть бы сегодняшняя ночь прошла спокойно! Не как в прошлые разы. Да и дамы-то прежние были совсем не ахти. А тут хозяину, кажется, так повезло! Может, мне не поспать ночку, посторожить возле ее дверей? А не усну? Нет, буду сторожить! Сварю себе кофе покрепче, возьму с собой ружье и расположусь неподалеку от ее дверей в кладовке, чтобы, не дай бог, ее не разбудить и не напугать. Сказано – сделано. Джордж провел Елену в ее комнату, в которой из мебели были только большая дубовая кровать, такой же увесистый стол, кресло и огромный шкаф с чистым бельем. На столе стояло несколько тяжелых кованых подсвечников с коряжистыми свечами ручной работы, коробка спичек и глиняный кувшин с водой и стаканом. На стенах в мерцании свеч виднелось несколько картин, содержание которых было сложно разобрать в темноте. Из комнаты выходило полукруглое окно, больше похожее на бойницу, зашторенное белым длинным тюлем. Лена отодвинула тюль. Окно было расположено высоко, практически под зубчатой крышей башни. Из него открывался удивительный и какой-то сказочный вид. Наверное, его таинственность была в огромной луне, повисшей прямо напротив окна и, казалось, пытающейся в него заглянуть. «Любопытная», – невольно подумала Лена. Внизу, под ее загадочными лучами, простиралась долина, кое-где разбавленная рощицами. Под окном темнел сад, за ним, как забытое зеркало, сверкал пруд, отражая глупый лунный фас. В прохладной густой темноте ощущалось какое-то магическое движение невидимых лесных существ. Может, это эльфы опыляют ночные цветки, а может, фавны вышли из леса и готовятся к таинственной пляске колдунов и ведьм? Бррррр! Лена зябко содрогнулась и огромные мурашки пробежали галопом по ее спине. Нет, надо ложится спать, а то, не дай бог, приснится еще какая-нибудь ведьма или лесное чудище, и завтра весь день насмарку. Да, говорил же мне сегодня Пол, что его мамаша пасет меня по соседству. Кстати, а где же ее окно? Аааа, вот оно на правой башне, аккурат наискосок от моего. Господи! Ну верят же люди во всякую чушь! Жаль, нет ни телефона, ни i-padа. Можно было бы поиграть в какую-нибудь игрушку, поковыряться в соц. сетях. А, впрочем, оно и к лучшему. Хоть здесь отдохну от этого. И спать-то не хочется. Хотя, день был таким полным и насыщенным! Дорога, замок, столько впечатлений! А сейчас, как будто бы, так и должно быть! Странное существо человек. Бьется за свою мечту, борется, пробираясь сквозь столько препятствий, по дороге калечит себя и свою душу, жертвует ради нее всем, а когда, наконец, получает столь, казалось бы, издалека, желаемое и манящее, тут же повертит это в руках и понимает, что ничего-то особенного в этом нет. Это издалека кажется, что мечта – звезда и ее нереальный блеск – цель всей жизни, ради чего можно все положить к ее ногам. А в реалии – небольшой, серый и невзрачный булыжник. Может, даже и красивый, но абсолютно бесполезный в хозяйстве. Очередная победа, которая будет пылиться на полках твоих достижений и подвигов. И тут же ты начинаешь искать другую цель. А вот кажется и она! Вперед к новым победам! С предсказуемым концом… Так думала Лена, завороженно глядя на ночной пейзаж. Впрочем, что это я раскисла? Нет, все не зря! Я добилась самого главного в жизни – счастья! И, слава тебе, господи, что ты меня услышал и дал возможность, хоть на закате жизни, ощутить его дыхание, обрести любовь, умиротворение и радость! Аж сердце забилось быстрее. Ну, хватит! Нужно спать. Жаль, рядом нет Пола! Он такой милый, нежный, теплый и от него всегда исходит такой аромат… Как бы это выразить? И возбуждающий, и успокаивающий, и эротический. Опять заныло внизу живота. Этого еще не хватало! Ладно, потерпим. Три дня не тридцать лет. Дольше терпела. Тем желаннее будет встреча! Спокойной ночи тебе, милый! Лена послала в ночь воздушный поцелуй и задула свечу. Вдруг! Показалось? Нет. Что-то там мелькнуло. В окне наискосок. Окно мамаши Пола. Да нет, почудилось. Точно, нужно спать, а то завтра буду плохо выглядеть. А так хочется пораньше встать, чтобы снова его увидеть! Да, еще нужно сделать блинчики с джемом. Джордж сказал, что он их любит. Да и еще эта… как ее? А! Овсянка, сэр! Нужно вспомнить, как ее готовить и, при подаче на стол, открыв тяжелую фарфоровую крышку блюда, торжественно произнести: «Овсянка, сэр!» И почтительно поклониться. А он подыграет, скривится и спросит: «И это все? Как вас? Эээээ… – Бэрримор, сэр! Ну, да, Берримор!» Тут мы оба рассмеемся и начнем уничтожать восхитительную овсянку с удивительно вкусным домашним сливочным маслом… Сон окутал ее своим звездным плащом, как будто, украл. Спи спокойно. Да не забывай только, что спать здесь не безопасно!

В это время Джордж, расположился в объемистой кладовке по соседству. Сидеть на полу, поджав ноги, было крайне неудобно и он приспособил вместо табуретки небольшой деревянный ящик. Подготовился Джордж весьма основательно. Взяв с собой десяток патронов и старую, но надежную винтовку, он не забыл захватить с собой термос с крепким кофе и корзинку с едой. Так-с. Ветчина, краюха зернового, еще теплого хлеба, дюжина свежих перепелиных яиц, немного овощей, у, и кувшинчик молодого красного вина. Вроде, ничего не забыл? Думаю, на ночь должно хватить. Он по-хозяйски расположил всю снедь еще на двух деревянных ящиках, поправил свечу и, оценивающим взглядом оценил свое убежище. А что, очень даже ничего! Отлично переночуем! Он довольно хмыкнул в огромные бакенбарды и с чувством налил себе стаканчик вина из глиняного кувшина. Ну, дай бог, чтобы ночь прошла хорошо! Он со смаком потянул вино из граненого стакана, допив его до дна, довольно крякнул и потянулся за бутербродом с ветчиной. Мысли его стали убегать от действительности, в памяти начали всплывать родные лица. Жена, сын. Как жаль, что все они ушли так рано и так давно. А могли бы еще жить и жить! Как нам было хорошо вдвоем в этом старом и добром замке. Хозяин и хозяйка, конечно, были людьми не простыми, но никогда не обижали его семейство, которое, в свою очередь из благодарности, служило им верой и правдой. Черт бы подрал эту оспу, унесшую в могилу и жену, и уже взрослого сына! Лучше бы она забрала меня, а не их! Вот к чему я господу на земле? Топтать ее уже почти 90 лет, служить хозяйскому сыну, которого вижу только по праздникам, да и то, по очень большим? Забрал бы меня господь к себе, то есть, к моей дорогой женушке и сыну! А хозяин уж найдет себе слугу помоложе, порасторопнее. Дааа… где ж он его только найдет? В деревне практически не осталось молодежи, а кто и остался – никчемные людишки. Не будет из них толку! Вот и выходит, что рано мне еще на погост, как же он справится без меня? Нет, точно не справится. Так рассуждал старый Джордж, запивая терпкое вино перепелиным яйцом. Выглянул в щелку двери. Вроде, спокойно. Это сколько ж уже времени? Ага, без малого полночь. Интересно, во сколько Елена предпочитает вставать? Ведь мне же с утра в дорогу. Конечно, все городские барышни любят понежиться в постели. Да я их и понимаю. Не дай бог, не выспится, весь день злая, да и выглядит, как ведьма. Пусть уж лучше высыпаются, нам же, мужикам легче жить, да и на вид приятнее. Ну, да ладно. Как только рассветет, так и покину свой пост.

Тем временем, в комнате Елены стало происходить нечто необъяснимое. Внезапно задул сильный ветер, штора встала дыбом, яркий луч огромной луны ворвался в комнату и остановился как раз на ее мирно спящем челе. Лена открыла глаза. Где я и что случилось? Она поднялась на локтях, пытаясь понять, что ее разбудило. Ах, какой яркий свет! Это что? Фонарь? Она встала и выглянула в раскрытое окно. Луна! И какая огромная! Я еще такой в жизни не видела! А ветер… Это просто ураган какой-то! В этот момент ветер, как бы сжался в один поток и ударил прямо Елене в лицо. Удар был такой силы, что она не смогла удержаться на ногах, и упала на пол. От этого удара ее сознание помутилось, все поплыло перед глазами. Наверное, я умираю, – успела подумать она и провалилась в черную пропасть. Тем временем, Джордж, услышав звук чего-то падающего за дверью, решил посмотреть, что же там произошло. Нехорошо, конечно, по ночам заходить в комнату к девушке, но вдруг ей нужно моя помощь? А она такая милая и беззащитная. В крайнем случае, извинюсь и уйду. С меня не убудет. Он робко постучал в дверь, но ответа не последовало. Он постучал громче, еще громче. Тишина. Только ему показалось, что как будто бы кто-то ждал его прямо за дверью и тоже прислушивался. Ааааа! Будь, что будет! Он резко открыл дверь, и в то же мгновение получил сильнейший удар в лицо. Это ветер подкараулил строго слугу. Джордж покачнулся и начал заваливаться назад. Однако, ветер, видимо, это просчитал, и как будто, обняв старика, медленно и бережно положил его на пол и затих. Тихонько покружил по комнате и остановился напротив лица Елены. Внимательно вгляделся в залитый мертвенным лунным светом лик и тихо выдохнул ей в лицо. Ресницы Елены вздрогнули, и она открыла глаза. Что это? Перед ее лицом светились каким-то жутким голубым цветом чьи-то глаза. Она пыталась отвести взгляд, попятилась, попыталась встать, но глаза оставались на том же месте и, не моргая, в упор глядели на нее. В животе у нее похолодело, ноги отказывались слушаться. В этот момент она услышала чей-то загробный, холодный голос: