Текст книги "Уроки английского в замке Корнуолл"

– Берегись, Елена! Берегись и не перечь! Она не могла понять, откуда он исходит и начала оглядываться по сторонам. Комната была залита мертвенным лунным светом. Ветер утих. Но все равно, создавалось навязчивое ощущение того, что в комнате кто-то есть. Причем, этот «он» был явно не в одиночестве. Лена взглянула вперед. Жуткие глаза исчезли. Она быстро поднялась на ноги и уже хотела было кинуться к двери, когда увидела какое-то шевеление на стенке. Она подошла ближе, и, в свете луны увидела, что картины на стенах ожили. Она вгляделась в одну из них. На ней была изображена такая же комната, только что-то в ней было не так. В кресле сидела молодая женщина, в длинном платье позапрошлого века. Женщина была красива, бледна и источала холодный оценивающий взгляд. Он буквально пронизывал смотрящего насквозь. Внезапно, она поднялась с кресла и указала пальцем на Елену.

– Возьмите ее! – и в тот же миг из картины буквально посыпались градом летающие уродцы с огромными горящими глазами и крючкообразными лапами. Они схватили Лену у понесли ее по воздуху с такой жуткой скоростью, что у нее перехватило дух. Полет был настолько стремительным, что Лена даже не смогла разглядеть, что происходит вокруг. Единственное, что она постоянно слышала, был тот же жуткий голос, предупреждающий: «Берегись, Елена! Берегись и не перечь!». Наконец, ужас полета закончился, и она ощутила у себя под ногами твердую почву. Однако, вокруг было настолько темно, что глаза никак не могли привыкнуть и разглядеть хоть что-либо. Она не решалась сделать и шага, боясь провалиться опять в неизвестность. Вдали как будто бы, что– то забрезжило. Изображение становилось все отчетливее, и наконец, она разглядела приближающееся к ней зеркало. Его несли те же самые безобразные твари с крыльями маленьких драконов, издавая противные кричащие звуки. Когда, наконец, зеркало было в метре от нее, Лена увидела свое отражение. Отражение, как отражение. Ну, немного взъерошенная, растрепанная, с мертвенно-бледным лицом. А что, мне эта бледность даже к лицу, – проскочило у нее в голове (женщина есть женщина. Даже перед лицом смерти она хочет быть привлекательной!). Удивительно, но отражение вовсе и не собиралось повторять за ней ее движения, а жило своей жизнью.

«Господи, нехорошо смотреться в зеркало ночью. Тем более, с полуночи до 3.00. Нечистая сила может высосать из тебя все жизненные силы», – почему-то сразу пришло ей на ум. И действительно, в этот момент тело ее ощутило неимоверную слабость, а отражение в зеркале стало быстро меняться. Оно начало стареть! Глаза его ввалились, волосы начали стремительно выпадать, стали седыми и похожими на паклю, скулы впали, глаза стали безумными и выкатились из орбит. Перед ней стоял жуткий скелет в истлевших тряпках. Его руки-кости потянулись к ней. Она попыталась отстраниться, но чьи-то костлявые клешни крепко держали ее перед злополучным зеркалом.

– Смотри, смотри на себя! Это ты! Теперь ты будешь такой всегда!

– Нет, нет, нет! – Лена пыталась вырваться их смертельных объятий. – Я не хочу, не хочу! Холодящий душу смех окончательно сковал ее волю.

– Ты будешь такой всегда, всегда! – гремел голос и еще более душераздирающий смех пророкотал, как гром. Руки скелета сильно сдавили ее горло. Сопротивляться больше не было сил, и тело ее обмякло в железных клещах.

– Ну, образумилась? – голос стал тише, но еще более зловещим. Она ощутила тяжелое зловонное дыхание прямо у ее лица. Лена беспомощно кивнула.

– Запомни раз и навсегда! Завтра же утром ты должна уехать отсюда и никогда не возвращаться! Голос не шутил. Холодом и могильным гниением дыхнуло Лене в лицо.

–Ты поняла меня, гадкая девчонка? Или же я тут же проткну тебя своим железным багром и повешу на стене замка на всеобщее обозрение!

Лена снова кивнула. И потеряла сознание.

Солнце заскочило в ее окно маленьким солнечным зайчиком, который запрыгал, как на лужайке, по комнате, и, как бы крадясь, играючи, прокрался по подушке и заглянул сначала в один глаз, потом в другой, потом попытался забраться в нос и Лена громко и неожиданно для себя смешно чихнула и присела на кровати. Голова ничего не соображала. Она потрясла ею в надежде восстановить память и разум. И вдруг, она все вспомнила. И ветер, и жуткие глаза мертвеца, и костлявое отражение в зеркале. И, самое главное, предупреждение! Ей стало жутко, страшно и ужасно мерзко на душе. Ведь она, кажется, согласилась покинуть замок? Да, вроде того… Что же это было? И было ли вообще? Зеркало, женщина на картине. Кстати, а где же эта картина? Она вскочила с постели подбежала к стене. Картина была на месте, но никакой женщины на ней не было. На картине был изображен замок, который писали, видимо, несколько веков назад. Он выглядел так же зловеще, но как-то иначе, по-другому. Хотя, не узнать его было невозможно. На остальных картинах она также не нашла ночной посетительницы. Господи, да не приснилось ли мне все это? Лена выглянула в окно. Утро было просто великолепным! Солнце радовалось новому дню и сверкало всеми цветами радуги на только появившихся маленьких зеленых листочках оживших деревьев. Красота! Жить хочется! А как же ночь, эти ужасы, обещания? Что же теперь делать? Лена глубоко задумалась. Настроение пропало. Страх снова пронзил душу и колени предательски затряслись. Господи! Я же забыла, что обещала проводить милого Джорджа! Лена быстро привела себя в порядок, душ ободрил ее душу и тело и, одевшись, она вышла из комнаты. А как же сам Джордж? Что же случилось с несчастным старым слугой этой ночью? А вот что. После того, как Джордж на некоторое время потерял сознание, а в это время приключения Елены только начались, старик вскоре пришел в себя и, кряхтя, поднялся на ноги. Что это было? Ничего не помню. Только, что-то мягкое и тяжелое ударило ему в лицо, после чего он сразу отключился. Странно, ничего не болит, – он ощупал бока, помялся с ноги на ногу. Что же это было? Наверное, ОНА. Старость. Да! А как же Елена, что с ней? Он снова потихоньку приоткрыл дверь ее спальни. Лена лежала, уткнувшись носом в подушку, словно ребенок. Смешная и трогательная. Ну, и слава богу, – перекрестился Джордж, тихо прикрывая дверь. – Видимо, показалось. Пойду, пропущу еще стаканчик вина. С этими мыслями, он вернулся в свою каморку, примастился на коробках, и, сладко заснул после согревающего терпкого вина. С первыми утренними звуками птиц и весеннего ветерка, он, по привычке открыл глаза. Вроде, все тихо. Ну, дай бог, дай бог! Он снова перекрестился, собрал свои нехитрые пожитки. И, с чувством выполненного долга направился восвояси, где его и нашла взволнованная Лена. Она не смотрела в глаза, и Джорджу это не понравилось. Неужели, все-таки, что-то случилось? Нет, дорогой Джордж, все в порядке! Так ли это, мэм? Вы очень бледны сегодня. Так ведь полная Луна долго не давала мен уснуть! Не волнуйся и не переживай за меня. Все отлично! Давай, лучше, я помогу тебе собраться в дорогу, а то вчера мы так ничего и не успели. Как приятно, мэм! Меня уже сто лет никто не собирал в путь. Тем более, такая молодая и прелестная дама. Ты мне льстишь, но мне все равно приятно!

После недолгих сборов, они сели завтракать. Пол выглядел задумчивым и взволнованным, и почти не притронулся к еде. Чувствовалось, что ему не терпится узнать у Елены, как она провела ночь и ничего ли не изменилось за это время. Лена была спокойна и немного грустна. Это жутко волновало Пола, который, не дождавшись окончания завтрака, извинился, встал из-за стола и, сославшись на головную бол, решил прогуляться по саду, где и будет ее ожидать. Лена сама с трудом сдерживала волнение и мучилась от мысли – рассказать ему все, что произошло, или промолчать? А, может, это действительно был обычный сон? Ведь картина была не та, да и полная Луна, новое место, новая кровать? На новом месте не только жених может присниться, а и всякая чушь, и нечисть! И почему тогда я с утра выглядела вполне прилично, не взъерошенная и не перепуганная? Нет, ровным счетом, это был сон. Значит, и относиться к нему надо, как ко сну, к полному бреду, который мог присниться после усталости, массы впечатлений и полной Луны. Значит, так и запишем. Сон! Настроение ее вновь поднялось, и она, выпорхнув из-за стола, поспешила на встречу с Полом, чтобы обрадовать его, что все хорошо, и ему не о чем переживать. Пол с нетерпением ждал ее на скамейке в саду и, увидев приближающуюся Елену, вскочил с места, подбежал и крепко ее обнял.

– С тобой все в порядке? Что случилось этой ночью? Ты действительно в порядке? – он ощупывал ее и взглядом, и руками, не веря, что она еще жива.

– Успокойся, дорогой, все нормально. Я жива. Просто, немного не выспалась из-за полной Луны. Да еще и снилась всякая чушь. Видимо, я переборщила с ужином, вот и снится всякая нечисть.

– Нечисть? Какая нечисть? – Пол не на шутку заволновался. Рассказать – не рассказать? Лена колебалась, не зная, как лучше поступить, и какие последствия могут ее ждать после неожиданных откровений.

– Лена, дорогая, расскажи мне все! Ты просто не понимаешь, как это важно для меня! Для всех нас! – Пол буквально тряс ее за плечи.

– Ты окончательно вытрясешь из меня душу. Мне уже хватило ночных кошмаров. – Лена поняла, что проговорилась, и, вздохнув, рассказала Полу все о ее ночных приключениях.

– Я так и знал. Я так и знал. – задумался Пол, присев на скамью. – Конечно же, это было и в предыдущие разы, просто они боялись мне рассказать. Он боялись угроз матушки.

– Так это был не сон?

– Боюсь, что нет. Слушай, Лена, я думаю, что безопаснее всего было бы тебе уехать. И, причем, уехать сегодня же, сейчас же. Вместе с Джорджем.

– Ты меня гонишь? – Лена встала и глаза ее наполнились слезами.

– Что ты, что ты! Просто я очень боюсь за тебя! Ты не знаешь мою матушку!

– А ты не знаешь меня! – вспыхнула Лена. – Мы еще посмотрим, кто кого! Я не хочу и не собираюсь терять свое счастье, которое я так долго ждала! – она бросилась к Полу и крепко-крепко прижала его к себе. Слезы покатились у обоих из глаз.

– Ты мне веришь? – Лена подняла к нему свои зеленые заплаканные глаза.

– Конечно. Конечно, мы справимся. Ты у меня очень смелая и все сможешь преодолеть. Осталось пережить всего две ночи… – он сказал это каким-то трагическим загробным голосом, от которого оба содрогнулись.

– Идем в дом, тебе надо отдохнуть. Да и Джордж, наверное, уже заждался. Мы же должны с ним попрощаться? – Пол увлек ее по тропинке к дому.

Джордж действительно, ждал их у повозки, нарядный, розовощекий (видимо, уже успел выпить на посошок).

– Мне пора в путь, сэр. Не думаю, что мое отсутствие будет долгим. По крайней мере, я на это надеюсь. Да и без вас мне будет очень грустно. – Он ласково взглянул на Елену. Та подошла и нежно обняла старика. Слеза сползла у него по морщинистой щеке куда-то в глубину пышных бакенбардов.

– Мы тоже очень-очень будем скучать по тебе! – Лена поцеловала его в щеку.

– Берегите себя, дети мои! И дай бог вам счастья и удачи! – С этими словами Джордж взобрался на повозку и легонько стеганул лошадь.

– Но, Розалинда! Не подведи своего старого друга! Повозка тронулась и очень скоро исчезла из вида.

– Ну, что ж, не будем горевать. Пойдем в дом, нужно еще приготовить обед. – Лена взяла Пола под руку, они прошли в опустевший дом. Лена принялась хлопотать на кухне, а Пол расположился в гостиной со свежей прессой и стаканчиком виски. После обеда Пол с Еленой долго бродили по саду, сидели около пруда и даже забрели далеко за владения замка. Разговор не клеился. Оба ждали наступления ночи. И она, как и положено, пришла. И не одна. А опять в образе огромной Луны, похожей на свежеиспеченный сверкающий блин. Ну, что ж, пора прощаться. Спокойной ночи! Это прозвучало из уст Пола, как некий приговор, отправка на заклание. Лена даже содрогнулась.

– Ты замерзла? Тебе холодно?

– Нет, спасибо. Не волнуйся, все будет в порядке. – Лена твердым шагом направилась в свою комнату. Боже, похоже, Пол боится этой ночи гораздо больше меня! Ну что ж, не будем раньше времени горевать и пугаться. Надо просто взять себя в руки. Вот насчет поспать – это, конечно, вряд ли… Ладно, будь что будет! Лена откинула одеяло и легла, не раздеваясь. Она лежала, в ожидании чего-то ужасного, уставившись взглядом то в потолок, то в стены. Сердце ее не билось, а гремело в ушах и груди так, что, казалось, весь замок слышит его глухие удары. Вот часы уже пробили 12. 12,05. 12,10. 12.30! Но ничего не происходило. Странно… А, может, и не должно было ничего произойти? Если так разобраться, до утра осталось всего каких-то 3-4 часа. Совсем немного. Авось, доживу. Однако, усталость и нервное возбуждение дали о себе знать, и ее глаза начали потихоньку закрываться вне ее воли. Разбудил ее громкий и отчетливый стук в дверь, как будто, кто-то огромный и неповоротливый стоял с той ее стороны. Лена подскочила, подбежала к дверям, прислушалась и выкрикнула:

– Кто там? И что вам от меня нужно? Стук за дверью прекратился и Лена увидела, как в дверную скважину начал заползать голубоватый дымок. Облачко его становилось все больше и больше и, наконец, приобрело черты человеческого старушечьего лица. Оно было уродливым, с огромным крючковатым носом, безликими выпученными глазами и провалившимся ртом.

– Берегись! – прошипела старуха. – Не перечь мне!

В этот момент Лена резко взмахнула рукой, как бы давая старухе пощечину. Облако резко разлетелось по комнате с болезненным глухим стоном. «Так тебе и надо, ведьма!» – успела подумать Лена, как вдруг в окно резко ворвался луч Луны. Он был каким-то живым. Такое ощущение, что его можно было потрогать и он был из некой плоти. Луч стал быстро рыскать по комнате. «Это по мою душу» – пронеслось в голове у Елены, и она отпрыгнула в угол, где он, казалось, не смог ее достать.

– Вот она! – раздался скрипучий крик старухи и облако превратилось в уродливый указующий перст. Он указывал прямиком на Елену, сжавшуюся в углу комнаты. Луч резко развернулся и направился в ее направлении.

– Помогите! Пол! Помоги мне! – успела закричать Лена, прежде, чем чьи-то сильные руки схватили ее за ноги у поволокли в струю луча. Свет застил ее глаза, она на минуту ослепла и тут же потеряла сознание.

Очнулась она, лежащей ничком в черной комнате. С трудом перевернувшись на спину, Лена попыталась подняться на ноги. Вокруг себя она стала различать какое-то движение. Приглядевшись, она поняла, что находится в какой-то зеркальной келье, так как вокруг нее по периметру развернулись овальные огромные зеркала. Их круг замкнулся и выхода не было. Внимательно всмотревшись в зеркала, она увидела свое изображение. То есть не совсем изображение, а скорее, ее движения, которые в зеркалах полностью повторяли ее собственные. «Опять зеркала», – подумала Лена. «Нашла, чем удивить. Ничего новенького. И вовсе не страшно!»

– А ты приглядись, – раздался громогласный жуткий голос откуда-то сверху. Лена вгляделась в одно из отражений и увидела себя… Может, это и не я, но очень похожа. Движения те же, а остальное? Господи, какой ужас! Это был полуразложившийся скелет в истлевшей одежде, без глаз, с открытым ртом. Какой кошмар! Нет, это не я! В следующем зеркале она разглядела полу ящерицу-полуженщину со своим, но покрытом зеленой чешуей лицом, в следующем на нее смотрела голова рыбы, вся покрытая слизью и струпьями. Голова задыхалась от недостатка воздуха, красные глаза вылезли из орбит и, через мгновение, лопнули, обрызгав Елену мерзкой гнойно-кровяной массой. Лена принялась автоматически стирать слизь со своего лица, твердо решив больше не смотреть в зеркала.

– Нравится? – прошипел возле ее лица голос. Лена вздрогнула от неожиданности и прикрыла лицо руками.

– Смотри, смотри! Это ты! И будешь так выглядеть всегда, пока будешь жить на этой земле! И никто, слышишь? Никто не сможет тебе помочь! Ты будешь изгоем для людей, жить на болотах, пугая свои безобразным видом случайных прохожих и проклиная тот день, когда ты не послушалась меня и пошла против моей воли! – В этот момент чьи-то руки оторвали ее ладони от лица и голос продолжал:

– Смотри, смотри внимательно! Ты УЖЕ никому не нужна, ты оборотень, чупакабра, мерзкое, слизкое и отвратительное вонючее болотное чудовище! Тебя будут преследовать не только люди, но и звери! Но ты будешь жить вечно, поскольку никто не может тебя убить, кроме меня, избавив тебе от страшных адских мучений. Ты будешь молить о смерти, но я не дам тебе умереть! Обрекаю тебя на вечное существование в этих образах!

В глазах у Елены помутилось, зеркала пустились в адский пляс вокруг нее. Все быстрее, быстрее, быстрее! «Все. Теперь я точно умираю. Как жаль, что в таком образе!» – пронеслось у нее в голове.

Луч весеннего озорного солнца аккуратно пробрался в комнату Елены, пробежал по одеялу, пощупал подушку и, играючи мелькнул по лицу. Лена поморщилась и открыла глаза. Привычная мысль – «что же было вчера?» тут же пронзила ее мысли. Так. Опять старуха, угрозы, зеркала. О создатель! Отражения! Какие мерзкие! Лена вскочила, как ужаленная и подбежала к зеркалу. Не дай бог! Вроде бы ничего, даже очень ничего! Такое впечатление, что мои ночные похождения оказывают на меня омолаживающий эффект! И такое состояние, как будто бы я идеально выспалась, ничего не болит, не ломит, отличное настроение! С этими мыслями она начала собираться к завтраку. Его же нужно еще приготовить! Наскоро собравшись, Лена впорхнула на кухню и начала творить. Сделав тосты с ветчиной и сыром, она принялась за омлет с помидорами и зеленью. Завершив приготовление завтрака блинчиками с джемом и красиво оформив свое творение на столе, она стала ждать Пола. Вскоре он появился, весь помятый и взлохмаченный.

– Как ты спала?

– Отлично! Выспалась, как будто бы я ночевала на сеновале в деревне!

– Правда? – брови Пола поднялись в неподдельном удивлении. – А я спал ужасно, снились какие-то кошмары. Постоянно просыпался и очень волновался за тебя.

– Ты мой дорогой! – Лена нежно обняла Пола. – Не волнуйся, все просто отлично! Я уже знаю, что буду делать и как мне себя вести.

– Ты о чем?

– – Не бери в голову. Все будет отлично! Давай лучше завтракать.

Позавтракав, Лена предложила Полу как следует обследовать его родовые владения. Ведь замок далеко не маленький и ей хотелось бы изучить его более пристально. Сказано – сделано. Весь день Пол показывал и рассказывал Лене про свое поместье, они облазили все подвалы, потайные и подземные ходы, залезли во все кладовки, библиотеки, винные погреба, и закончили свое путешествие на чердаках и крыше. Уже ближе к вечеру, изрядно подустав, они, наконец, спустились в столовую. Лена наскоро разогрела обед, сварила классическую овсянку. Посидев часик у уютного камина, Пол и Елена решили пройтись перед сном по саду. Настроение у Лены было просто замечательным. Пол пытался поддержать ее настрой, но это удавалось ему явно с трудом.

– Осталась всего одна ночь. – Решился на разговор Пол. – Как твое настроение? Ты очень возбуждена. Что ты задумала?

– Ничего. Абсолютно ничего. Буду спать, как младенец, а завтра буду выглядеть как 20-летняя девушка. Ты этого хочешь? – она игриво заглянула ему в глаза.

– Я…я …не знаю, ты мне нравишься любой, – пробормотал Пол.

– Обманщик! 20-летние нравятся тебе больше! Я же знаю! – она звонко рассмеялась. – А вообще-то, я с нетерпением жду завтрашнего дня. Я так по тебе соскучилась и так тебя хочу! – Лена ущипнула его чуть ниже спины. Пол смешно взвизгнул, и оба они весело рассмеялись.

– Я тоже. Очень-очень. Хочу тебя и, чтобы все это поскорее закончилось. Я имею в виду, все твои жуткие сны, мои переживания. Ну, ничего, будем надеяться, завтра у нас с тобой начнется наконец-то новая, счастливая жизнь. – Он крепко обнял ее, и они долго еще стояли в аллее парка, как окаменевшая статуя влюбленных. Однако, приближалась ночь и пришло время расставаться.

Простившись без внешних, с трудом скрываемых признаков беспокойства друг за друга, влюбленная парочка разошлась по своим спальням. Лена зашла в комнату, внимательно вглядываясь в картины, как будто, пытаясь спросить у них совета. Так продолжалось, пока часы на башне не пробили половину двенадцатого. Все! Я решилась! Лена резко распахнула дверь и вышла в длинный коридор. Пол так и не показал мне сегодня комнату своей матери, зато я узнала к ней дорогу! И пусть будет так, как решит Господь! Она уверенным шагом прошла до лестницы в правой башне, поднялась по ее крутой завинченной каменной лестнице. Добравшись до самого верха, она уперлась в железную кованную дверь. Сердце ее бешено заколотилось. Оно буквально выпрыгивало у нее из груди, когда она в первый раз тихонько постучала в дверь. Ответа не последовало. Она постучала еще раз, уже более громко и уверенно. Опять тишина. Тогда она трижды со всей силы стукнула кулаком и, после третьего раза, дверь сама тихонько приоткрылась. Затаив дыхание, Лена аккуратно и медленно приоткрыла дверь. За дверью было темно, только откуда-то издалека проникал еле заметный лучик света. «Не нужно бояться. Это твой последний шанс!» – приободрила себя Лена и сделала первый шаг в комнату. У нее создалось впечатление, что она наступила на что-то мягкое и неприятное. Лена быстро зажгла свечу, которую захватила с собой, подняла ее над головой и осветила комнату. Стены ее были, как гирляндами, увешаны толстым слоем паутины, через которую виднелись старинные картины, комод, секретер, зеркало. Ого! Точно такое же, как прошлой ночью! Посередине стоял огромный дубовый стол, вокруг которого аккуратно стояли 6 кресел. В конце помещения виднелся еле брезжащий свет, указывающий вход в соседнюю комнату. Пол был устлан ковром, который также, был покрыт толстым слоем паутины и пыли. Неужели он такой мягкий? – подумала Лена и сделала еще пару шагов. Опустив свечу, она попыталась разглядеть, из чего же сделан ковер. Не может быть! Ее чуть не вырвало! Весь пол, он же ковер, был сплошь из тлеющих человеческих тел и черепов. Отдельные части еще оставались похожими на разлагающееся мясо, другие превратились в красные кости, с которых, казалось, только что содрали кожу. И, самое страшное во всем этом было то, что вся эта жуткая масса шевелилась! Лена инстинктивно отпрыгнула в сторону, но тут же чья-то костлявая рука схватила ее за щиколотку. Она попыталась выдернуть ногу из мертвой хватки, но не тут-то было. Хватка была, действительно мертвой. Тогда она прижгла руку свечей. Рука с диким воплем, отвалилась в сторону. В то же мгновение несколько рук и глаз «ковра» ожили и начали тянуть к ней свои костлявые обрубки и обезумевшие глаза. Лена одним махом перепрыгнула через это живое препятствие и очутилась в соседней комнате. «Фух! Кажется, повезло. Успела!», подумала она, и в то же время ее прервал уже знакомый старческий голос:

– Ошибаешься. Тебе совсем не повезло. Зря ты сюда пришла. Тебя никто сюда не звал!

Лена огляделась вокруг. Комната была совсем маленькая, как келья. В углу стояла железная кровать, рядом с ней небольшой комод и старинный журнальный столик. Вдоль стены виднелись полки с книгами. Возле стола располагалось шикарное кресло, обитое дорогой тканью, вышитое золотом и украшенное гербовыми вензелями. Оно занимало практически полкомнаты. На столе горела небольшая свеча. Голос говорящего исходил от кресла, которое было повернуто к Лене спиной.

– Простите меня за вторжение. – Голос Лены дрожал, холод окутал все ее тело, ноги не слушались, и готовы были подвести в любой момент, руки дрожали не то от холода, не то от страха.

– Я просто хотела с вами поговорить.

– О чем нам с тобой разговаривать? Ты же ослушалась меня дважды! Наверное, ты пришла, чтобы понести заслуженное наказание? Ну, что ж, это справедливо.

– Я готова понести любое наказание, даже, не понимая, в чем я провинилась, но только не трогайте Пола.

– Что это ты так печешься о нем? Кто он тебе? Муж? Жених? Любовник? Все это баловство. В последний раз приказываю тебе: уезжай отсюда, пока жива!

От этих слов у Лены перехватило дыхание от негодования и обиды.

– И не подумаю! – ее голос стал твердым, как скала, совсем не похожим на тот, который был секунду назад. – Я люблю его, люблю вашего сына, как никого раньше не любила! И мне вовсе не нужны ни ваш замок, ни его состояние! Я просто хочу быть с ним счастлива. И, если вам угодно, мы сегодня же уедем отсюда, чтобы не тревожить ваш покой. Конечно, я прекрасно понимаю вас, как мать. У меня тоже есть сыновья, и я тоже желаю им счастья. И мне абсолютно все равно, какая ему попадется невеста. Главное, чтобы он был с ней счастлив!

В этот момент кресло начало разворачиваться к ней, как будто бы оно было на шарнирах. Закончив движение, Елене предстала перед глазами совсем неожиданная картина. В кресле сидела очень ухоженная старушка, в кружевном старинном чепчике, длинном синем платье, укутанная в теплую белую шаль. Лицо ее было красивым и добрым, совсем не вяжущимся с ее голосом. Ее светлые голубые глаза источали доброжелательность и ласку. Полуулыбка бродила по ее лику, и вообще, вся она излучала свет и нежность.

– Удивлена? – старушка встала и подошла к Елене. Голос ее был ангельским и очень добрым. – Ну и правильно. А теперь садись рядом, я должна тебе кое-что рассказать.

Лена села на соседний стул, не веря своим глазам, впав в некий ступор.

– Так вот, – продолжала старушка. – Я действительно мать Пола. Отца он потерял, когда был совсем маленьким, и я одна с Джорджем воспитывала его. Конечно же, я была сумасшедшей матерью, холила и лелеяла его, боясь, чтобы хоть один волос не упал с его головы. Наверное, это было не совсем правильно, но, не смотря на мою чрезмерную опеку, Пол вырос очень порядочным, смелым и честным человеком. Конечно же, я бесконечно гордилась своим сыном. Может быть, я была и не права, женив его на Дэниз. Но это была и воля его покойного отца, которую я не могла изменить, и это было всделано в интересах двух семей. Да и жили они неплохо, жаль не нажили детишек. А я так о них мечтала! И вот, когда они, все-таки расстались, я была жутко огорчена. Теоретически я понимала, что Дэниз ни в чем не виновата, но, однако, материнскому сердцу не прикажешь, и я буквально возненавидела всех женщин! Особенно тех, кто приближался к моему сыну! Ты мать, и должна меня понять. Но, ты не можешь себе представить, как тяжело мне было оставлять его хотя бы на минуту! Я уже не говорю о том страшном времени, когда я сильно заболела… и … умерла. Но, перед смертью я поклялась самой себе, что не оставлю его и после его смерти. Я не стала пугать Пола своими обещаниями, а лишь день и ночь молила за это бога. И Господь услышал меня! С тех пор, он оставил жить меня здесь, у себя дома, охраняя моего Пола от хищниц женского рода. Я никому не мешаю, никого не пугаю. Даже Джордж не верит до сих пор, что я здесь. Я очень их люблю и помогаю, как могу.

– А что же вы сделали с двумя предыдущими претендентками на сердце Пола?

– Он и о них тебе рассказал? Дааа, значит, он, все-таки тебе действительно доверяет. А ничего! Просто проверила их на вшивость!

–На что, на что?

– Боже, да я же забыла, что ты не англичанка! У тебя ужасное произношение! Надо бы тобой заняться. На вшивость – значит, они просто не выдержали той проверки, которую прошла ты. Если женщина любит, она не отречется от своего любимого. Два дня я наблюдала за тобой, а Пол исполнил мое предсмертное желание – привезти свою избранницу в наше родовое поместье и пожить порознь 3 дня. Он молодец! Мой мальчик всегда слушал свою мать! И, надо отдать тебе должное – ты выдержала все мои испытания! Прости, что тебе пришлось пройти их жестокие условия. Но это была моя последняя воля, которая позволила мне и Полу сделать правильный выбор! – Старушка взяла руки Лены свои. Холод пронзил теле Елены. Старушка опомнилась и отдернула руки.

– Прости меня! Я все время забываю, что у меня нет плоти, и душа моя холодна, как лед. Очень уж я хотела бы благословить вас с Полом! Живите счастливо и долго! Передай ему мои слова. Не хочу его пугать. Скажи опять, что приснилось. Он поверит.

– Спасибо, мэм! Вы очень, очень добры к нам, и я абсолютно на вас не сержусь. Я буду беречь Пола, как вы. Клянусь вам! Я буду любить его, пока смерть не разлучит нас!

– Я верю тебе, детка. И вручаю тебе моего единственного и любимого сына! Береги его и себя. Ты очень добрая и красивая девушка! Однако же, какой у тебя отвратительный английский! И кто тебя только ему учил? Так, я не хочу, чтобы ты позорила наш род! Садись поближе. Где-то у меня тут был замечательные учебник! Уверяю тебе, к утру ты будешь знать английский, не хуже любой светской баронессы!

Лена открыла глаза с первыми лучами солнца. И тут же все вспомнила. Неужели это был сон? Ах, как жаль, если это так! Первый прекрасный сон за три дня! Ну, все равно, сон это был, или нет. Нужно срочно рассказать об этом Полу! Она быстро собралась и спустилась вниз. Пола нигде не было. Лена выбежала из дома и сразу увидела Пола. Он сидел на скамейке в саду и задумчиво глядел себе под ноги. Лена подкралась к нему сзади и закрыла его глаза руками. Пол встрепенулся, обхватил ее руки и начал нежно и исступленно их целовать. Родная моя, любимая! – шептал он, не отрывая ее рук от своих губ.

– Как ты? Все в порядке? Боже мой, ты действительно выглядишь на 20 лет! Ты прекрасна!

– Не подлизывайся. Воспользовался тем, что с утра я еще не приводила себя в порядок и не смотрелась в зеркало? Просто я ужасно хотела тебя увидеть и рассказать свой сегодняшний сон!

– Господи Иисусе! Повтори это еще раз! Откуда у тебя такое произношение?

– Перестань! Я и так знаю, что мое произношение могло бы быть и получше, но я обещаю тебе, я его исправлю и ты больше не будешь его стыдиться!

– Что ты, что ты! У тебя действительно идеальное произношение! Такое впечатление, что ты прожила всю жизнь в Англии, в Корнуолле! Это невероятно, но это так! Я ничего не понимаю! Объясни, как такое могло быть?

– Я все тебе расскажу, дорогой, потерпи немного!

Вдруг, в это самое мгновение раздался оглушительный гром. Пол и Елена подняли головы… и увидели… нет, не облака, и не тучу, а маленькое белое облачко, похожее на ангела! Оно легко вылетело из самого высокого окна правой башни и направилось прямиком на кладбище. Пол с Еленой последовали следом. Долетев до кладбища, облачко повисло над могилой матери и, как будто бы помахав крылышками, опустилась на могилу и исчезло. И в это же время, могила, как по волшебству, начала расцветать цветами, как будто бы сама радуга опустилась на землю.