Текст книги "Ревизор 2.0"

Глава 4

У тро началось с очередного просителя. Вернее, жалобщика, представившегося владельцем скобяной лавки Семёном Полищуком. Это был тощий косоглазый мужичонка лет пятидесяти, с жидкой бородёнкой на вытянутом лице, одетый в сапоги с заправленными в них штанами, косоворотку в синий горошек и жилетку. Он нервно мял в руках картуз с кожаным козырьком.

– Так что у вас? – спросил Копытман, пребывавший в относительно неплохом настроении и надеявшийся, что его не испортит появление утреннего гостя.

– Ваше сиятельство…

– Высокоблагородие.

– Ваше высокоблагородие, – хитро косясь на инспектора, поправился лавочник, – только на вас уповаю. Ежели вы не защитите, то уж никто не заступится.

– Ближе к делу.

– У нас на рынке две лавки скобяных изделий – моя и Бурцева. Столько лет вели коммерцию, не мешая друг другу, а тут недавно-с он нанял мальцов, сунул каждому по полушке, они и принялись бегать по рынку, народ в его лавку завлекать.

– А вам-то что мешает поступить так же? – начиная хмуриться, поинтересовался Копытман.

– Так ведь я и сделал так, перебил его предложение, заплатил им по копейке, а на следующий день смотрю – они опять в его лавку зазывают-с. Этот щучий хвост им уже по грошику заплатил.

– А вы мальцам по алтыну положите.

– Дык ведь таким макаром они скоро богаче меня станут, – дёрнул бородёнкой Полищук. – Может, вы ревизию проведёте в его лавке? При желании-то завсегда можно найти, к чему придраться. Закрыли бы Бурцева, у меня конкурентов и не осталось бы. А я уж век вашей доброты не забуду.

На стол легла двадцатипятирублёвая ассигнация, вид которой вызвал у Петра Ивановича неоднозначные чувства.

– Сударь, как вам не стыдно отвлекать от дел государственного человека сущей ерундой? Для решения такого рода вопросов существует коммерческий суд, да и то не всякий возьмётся, учитывая, что закон в вашей ситуации никем не нарушается, это всего лишь обычная конкуренция.

– Не возьмётся, ваше превосходительство, как есть не возьмётся!

С этими словами к прежней купюре добавилась ещё одна такого же номинала.

– Ладно, подумаем, чем вам можно помочь, – вздохнул Копытман. – А теперь ступайте, у меня на утро запланированы важные дела.

– Премного благодарны, ваше превосходительство, премного вам благодарны-с!

Не переставая кланяться, лавочник задом толкнул дверь и покинул нумер, а Пётр Иванович сгрёб ассигнации и убрал их в ящик комода. Что ж, курочка, как говорится, по зёрнышку клюёт, на ловца и зверь бежит и так далее и тому подобное. Одним словом, утро началось относительно неплохо.

К десяти часам заявился шляпник. Шмулевич держал в руках круглую коробку, словно собирался представить заказчику дамский чепец, и с видом фокусника извлёк из неё фуражку налогового инспектора.

– Недурно, – констатировал Копытман, водружая убор на голову и смотрясь в зеркало. – Вот вам ваш шапокляк и пятирублёвая ассигнация.

И заметив, что шляпных дел мастер достал из кошелька два целковых с намерением вернуть сдачу, добавил:

– Сдачу оставьте на чай. Не отказывайте, иначе обижусь, ваша работа достойна похвалы, и вы вполне могли за неё и пять рублей попросить.

– Премного благодарны-с, ваше высокоблагородие, – согнулся пополам шляпник, сжимая в пятерне ассигнацию, а когда разогнулся – купюра чудесным образом из его ловких пальцев куда-то исчезла.

Спровадив гостя, Пётр Иванович почувствовал лёгкое удовлетворение. Теперь он был одет по форме. Единственное, что его смущало, – наличие всего одного комплекта одежды. А он уже после вчерашнего дня порядком вспотел, вон, у рубашки и воротник затемнился. Надо было вечером отдавать в стирку, а сейчас уже, пожалуй, поздно, раз днём городничий обещал заехать с намерением прихватить его в местную богадельню. Инспектор решил, что надо бы пошить гражданское платье, попросить того же Гусака свести его с приличным портным.

И снова раздался деликатный стук в дверь. Новый посетитель представился хозяином скобяной лавки Василием Бурцевым. Одевался он как близнец Полищука, только горошек на косоворотке был не синего, а красного цвета. А вот габаритами отличался очень. Был Бурцев коренаст, щекаст, пузат, глаза навыкате, а лопатообразная борода спускалась чуть ли не до пояса.

Узнав, кто к нему заявился, Копытман едва не воскликнул: «Эк вы друг за другом ходите, сначала ваш конкурент Полищук, теперь вы!» – однако что-то заставило его промолчать. Как он и предполагал, лавочник пришёл с той же челобитной, что и его товарищ по несчастью, то бишь умолял принять меры к недобросовестному конкуренту, перебивавшему у него юных глашатаев. На этот раз Пётр Иванович не стал миндальничать, сразу намекнул, что содействие столичного чиновника обойдётся в сотню целковых. Предприниматель вздохнул и ничтоже сумняшеся выложил на стол требуемую сумму, после чего с надеждой в глазах на светлое будущее откланялся, а Копытман добавил ассигнации Бурцева к купюрам его предшественника. Получилась весьма приятная сумма.

«Ну и дураки же они, эти Полищук с Бурцевым, – подумал инспектор, задвигая ящик комода. – На мальчишек тратили копейки, а на меня потратили 150 рублей. Вот что значит человек из столицы!»

Тут взгляд Петра Ивановича упал на свёрнутый пополам лист бумаги, и он разом вспомнил вечернего посетителя.

«Какой, однако, неприятный тип. Из века в век все эти наушники и стукачи одного и того же вида, в какую эпоху их ни помести. При этом ещё сдал с потрохами собственного племянника, просто яркий пример 37-го года. Понятно, ход его доносу я давать не буду, но на студента всё же глянуть любопытно. Может, вызвать его на своего рода допрос и попробовать молодому дурачку вправить мозги? А то ведь, чего доброго, и впрямь до каторги договорится».

Гусака Пётр Иванович высмотрел через окно во дворе. Хозяин постоялого двора как раз давал какие-то указания своим работникам, когда его сверху окликнул Копытман:

– Фёдор Тимофеевич, не уделите ли мне несколько минут вашего внимания?

– Сей же час поднимусь, ваше высокоблагородие!

– Да не стоит, мне всего-то лишь нужно, чтобы вы свели меня с приличным портным. А то на смену платья нет совершенно, а ходить постоянно в одном – просто моветон.

– Как же-с, имеется такой мастер на примете, по фамилии Гершевич.

– А сапоги у вас, небось, тачает какой-нибудь Каганович?

– Никак нет-с, с такой фамилией не замечено, но ежели потребуется, то лучше обращаться к Шапиро. У него сапоги качеством получше, нежели у других.

– Тогда, если не затруднит, сведите меня с этим… как его… Гершевичем. Есть возможность посетить его в ближайшее время?

– Ежели изволите, велю заложить бричку.

– Пожалуй что и изволю.

Менее чем через час Копытман уже переступал порог небольшого ателье, расположенного в подвале жилого двухэтажного дома. Соломон Гершевич был ещё не старым человеком, чем-то походил на актёра Зиновия Гердта, причём так же припадал на одну ногу. В работе ему помогал молодой подмастерье, что-то тихо кроивший в другом углу подвала и изредка кидавший любопытные взгляды в сторону незнакомого посетителя, которого увивавшийся рядом угрём хозяин постоялого двора именовал ваше высокоблагородие. Пара манекенов без головы и конечностей стояла в двух разных углах мастерской, один был гол, второй украшен серо-зелёным сюртуком без пуговиц.

Гершевич с интересом выслушал посетителя, выяснил, чего тот желает, – а желал он приличный костюм по современной моде, но без лишних экзерсисов, чтобы не сильно выделяться из общества.

– Да, пожалуй, такой будет в самый раз, – ткнул пальцем Пётр Иванович в один из рисунков, предложенных портным, где человек в полный рост с пустым овалом вместо лица был одет солидно, но в то же время неброско.

Гершевич споро снял мерки и обещал уже третьего дня представить инспектору новое платье. Договорились и о цене, причём мастер не отказался от задатка в размере двадцатипятирублёвой ассигнации. Сейчас Копытман мог позволить себе не слишком экономить, учитывая утренний визит щедрых лавочников.

– Корсет не желаете для более изящных пропорций? – поинтересовался демиург иголки и нитки.

– Нет уж, увольте, меня мои пропорции вполне устраивают.

– Что ж, воля ваша, но вы, судя по всему, столичная персона, я и решился предложить вам модный ныне аксессуар.

На обратном пути Пётр Иванович велел притормозить бричку у аптеки.

– Нешто худо вам, ваше высокоблагородие? – взволновался сопровождавший его Гусак.

– Пока нет, но вот моим зубам без надлежащего ухода может быть худо.

С этими словами он толкнул дверь аптеки. Приветливо звякнул колокольчик, и в нос инспектору ударила знакомая по аптекам будущего смесь лекарственных запахов, только многократно усиленная. Рецептурная комната была отгорожена от приёмной резным барьером высотой в пояс. Намётанный глаз инспектора прошёлся по рядам медикаментов, заключённых в штанглазы цветного стекла. Причём тут же можно было обнаружить разного рода химию – от пятновыводителей и духов до хозяйственных свечей и чернил. Кроме того, на прилавке лежали «колониальные товары»: пряности и редкие заморские лакомства, такие как кофе, какао и сахар. Желающие могли приобрести и кагор в бутылках где-то на пол-литра каждая, барбарисовое варенье и сироп, рекомендовавшиеся при горячках, поносах, цинге, а также для утоления жажды и несносного жара.

Провизор – худощавая личность лет тридцати, с маленькими чёрными усиками над тонкой полоской губ и с белыми нарукавниками – нарисовался сей же момент. Однако, как подумалось Петру Ивановичу, в веке XXI многие профессии, раньше бывшие мужскими, прибрали к своим изящным ручкам представительницы прекрасной половины человечества. То же касается и стояния за аптечным прилавком. В эти времена женщины занимаются исключительно детородством и воспитанием чад. Хотя в богатых семьях для воспитания обычно нанимают нянек. Другое дело – крестьянские семьи, где те же бабы и детей воспитывают, и в страду вкалывают не меньше мужчин.

– Чего изволите, сударь? – поинтересовался провизор.

– Мы изволим зубной порошок и щётку для чистки зубов.

Зубной порошок, состоявший из измельчённого мела, мыльной стружки и мяты, был упакован в бумажный пакетик с типографским чёрно-белым рисунком, изображавшим усы, приоткрытые губы и зубы. Пётр Иванович взял три пакетика, надеясь, что на неделю ему хватит, а там будет видно. Что касается зубной щётки, то она представляла собой костяную ручку, на одном конце которой часто торчали волоски свиной щетины.

– Дайте-ка, пожалуй, ещё какой-нибудь воды для умащения тела, – попросил Пётр Иванович, немного подумав.

В итоге, перепробовав несколько запахов, инспектор выбрал французский аромат под названием Troubadour, флакончик которого стоил рупь с полтиной.

– Прекрасный выбор! – одобрил провизор. – Этим одеколоном пользовался сам император Наполеон Бонапарт.

– Ну-ну, – хмыкнул Пётр Иванович, дожидаясь сдачи.

Однако же после уплаты за новый костюм он вновь останется практически без гроша, поэтому более никаких расходов инспектор себе позволить не мог, в очередной раз возблагодарив Елизавету Кузьминичну за её доброту. Как бы глупо она ни выглядела в первые минуты их знакомства, но именно её помощь позволила Петру Ивановичу до сих пор не только более-менее прилично существовать, но и заручиться поддержкой у судьи и местного градоначальника. Хотя и те двое пройдох оказались весьма кстати.

Впрочем, тот же судья показался Копытману человеком себе на уме, имевшим относительно гостя из Петербурга какие-то подозрения. Но, по большому счёту, они не были ничем подкреплены, в то же время и Пётр Иванович не мог представить сколько-нибудь верных доказательств своей истории, равно как и личности. Впрочем, пока можно отговариваться обещанием дождаться депеши из Петербурга. Но через пару недель её отсутствие начнёт вызывать у местных знакомых подозрение.

Хотя не исключено, что его письмо и впрямь дошло до адресата. Любопытно, что подумает Бенкендорф, если его прочитает? Предположим, поднимет на ноги своё управление, а там выяснится, что никакого Копытина в данном ведомстве не существует. Или поверит написанному и потребует изготовить новые документы и отправить вместе с деньгами курьером в N-ск отправителю? Но это уже было из области фантастики. Скорее всего, письмо будет перлюстрировано и даже не дойдёт до Александра Христофоровича, и вообще, вероятно, нижние чины сами решат проверить, кто таков есть этот Копытин, которого никогда не существовало, и с какой стати он оказался в N-ске. Возьмут и отправят экспедицию, а в Петербург несчастного путешественника во времени привезут уже в кандалах. Этот вариант Петра Ивановича совершеннейшим образом не устраивал, но дёргаться преждевременно смысла он не видел. Нужно ещё хотя бы какое-то время, чтобы как следует обжиться в этой эпохе.

На обратном пути Пётр Иванович заметил на главной улице N-ска некое оживление. В чём его причина, подсказал всезнающий Гусак:

– Нынче через город должна пройти партия каторжан. Развлечений в N-ске не так много, вот людям и интересно на них посмотреть.

И экипажу пришлось сделать вынужденную остановку. Урядник схватил лошадь под уздцы и велел кучеру стоять пока в стороне. А минут через десять показалась колонна каторжан.

Это было весьма живописное зрелище, от которого по спине Копытмана пробежал холодок. Около полутора сотен человек самого разного возраста, причём не только мужчин, но и женщин, плелись по мостовой под звон кандалов – ножных на мужчинах и ручных на женщинах. Многие кандалы были нанизаны на металлические прутья, тем самым ещё более стесняя движения конвоируемых. Одеты арестанты были если не в лохмотья, то уж никак не в приличное платье, даже если одежда когда-то таковой и была. Видно было, за проведённое в пути время поизносилась не только одежда, но и тела. Причём у некоторых проходящих совсем близко (запах от немытых идущих по жаре людей стоял тот ещё) Пётр Иванович заметил выжженные на щеках и лбу буквы, видимо означавшие их, говоря языком его современников, специализацию. В глазах каторжан сквозили такие неизбывная тоска и обречённость, словно их вместо каторги приговорили к повешению.

Народ реагировал на узников по-разному. Большинство просто смотрели, словно пришли в шапито поглазеть на дрессированных животных. Кто-то выкрикивал в адрес плетущихся мимо арестантов оскорбительные слова, в то же время было немало и таких, кто им сочувствовал, а некоторые женщины – благо конвоиры этому не препятствовали – даже совали в руки бедолагам свёртки с едой.

«М-да, – философски подумал Копытман, – а ведь от этой участи никто не застрахован. Достаточно вспомнить того же Достоевского… Хотя тот сам, дурак, связался с петрашевцами. Или, точнее, идиот, если вспомнить кое-что из его творчества».

Внезапно один из проходящих мимо каторжан приостановился, отчего пришлось сбавить ход и его товарищам, скованным с ним в одну пристяжь. Это был человек неопределённого возраста, со спутанной бородой и такими же спутанными, выбивавшимися из-под сдвинутого на затылок картуза волосами. На лбу его были выжжены буквы «КАТ». Взгляды каторжанина и инспектора встретились, и Копытмана обожгло такой ледяной ненавистью, что тот невольно поёжился. К счастью, эта заминка длилась буквально мгновение, после чего товарищи арестанта потянули его вперёд, не дожидаясь, когда их исполосуют плетью. Пётр Иванович ещё долго смотрел в спину каторжанина, на которой выделялся грязно-жёлтый ромб.

Наконец колонна миновала, экипаж тронулся, а Копытману так и чудился запах немытых тел, смешанный с витавшим в воздухе духом безысходности. Эта встреча оставила в его душе тяжёлый осадок, а взгляд каторжанина с «бубновым тузом» на спине так и стоял перед глазами.

Проезжая рынок, он снова велел остановить. Всё-таки грызло его чувство ответственности. Надо хотя бы ради приличия заглянуть к этим несчастным лавочникам. Пошли в компании Гусака, тот как-никак лучше разбирался в здешних реалиях, ежели что – поможет советом, а то и делом. К тому же Гусак прекрасно знал, где находятся скобяные лавки, куда они дошли буквально за несколько минут. Лавки располагались в одном ряду, но спиной друг к другу, отделённые перегородками.

«Что ж, так даже лучше», – подумал Копытман.

Сначала он подошёл к замершему при появлении инспектора в стойке суриката Полищуку и заявил, что имел только что разговор с его конкурентом, который пообещал более не привлекать юных герольдов для рекламы своего товара. Но при условии, что Полищук также откажется от этой затеи. После того как лавочник клятвенно пообещал выполнить наказ чиновника из Петербурга, Пётр Иванович отправился к Бурцеву, где провернул тот же трюк. Рыночную площадь инспектор покидал в прекрасном расположении духа. Считая, что полученный от лавочников гонорар отработал.

На постоялый двор вернулись в четвёртом часу дня. И вовремя, потому как спустя пятнадцать минут за Копытманом заехал городничий. Сегодня он решил отказаться от кареты, предпочтя более лёгкую и удобную коляску. Пётр Иванович, предварительно умащив некоторые части тела недавно купленной парфюмерной водой («Надо подумать над изобретением пульверизатора», – решил Копытман), занял место рядом с Антоном Филипповичем, и тот велел трогать в сторону богадельни.

Путешествие вышло недолгим, но поучительным. Виной последнему разговор, который завёл градоначальник.

– Приятная погода стоит, сударь, не правда ли? – завёл издалека Муравьёв-Афинский.

– Да, дышится легко, нет обычной духоты, – согласился инспектор.

– У вас в Петербурге и летом не жарко, ветра дуют с Балтики. Мне в столице довелось побывать, даже полгода жил, когда моё назначение сюда утверждалось, и солнечных дней было наперечёт.

– Да, ветра дуют, – опять согласился инспектор, пытаясь понять, к чему клонит Антон Филиппович.

Наконец тот, крякнув, перешёл к сути дела:

– А я вот, сударь, всё думаю, не пора ли и мне, так сказать, попробовать себя в столице, а то засиделся я тут, в волжской глуши. Да и супружница моя, Татьяна Леопольдовна, горит желанием перебраться если уж не в Петербург, то хотя бы в Москву.

– А что же вас тут, Антон Филиппович, не устраивает? Там-то вас градоначальником не поставят, дадут какую-нибудь эдакую должность, а здесь вы голова, самый главный, царь и Бог, так сказать.

– Так-то оно так, ваше высокоблагородие, так ведь, ежели с другой стороны зайти, душа стремится к новому, а то ведь сидишь здесь – всякое желание шевелиться пропадает. Это оно поначалу интересно, чувствуешь, что можешь горы своротить, а с годами, когда дела направлены в канву законности и интересов обывателей, когда остаётся лишь поддерживать город в порядке, поневоле начинаешь ощущать в себе признаки апатии. Нет-нет, не подумайте, что я жалуюсь, однако ж неугомонная душа патриота Отечества требует приложения сил в новом, более значимом качестве.

В общем, ничего нового городничий Петру Ивановичу не открыл. Как и в будущем, в это время народ тоже стремился в столицы, туда, где бурлит жизнь, где возможно реализовать порой самые смелые мечты. А в данном случае, похоже, присутствует желание быть на виду у начальства, которое, ежели вдруг возникнет необходимость, поманит тебя пальчиком и скажет: «У нас тут в ведомстве место неплохое освободилось. Видя ваше рвение, мы подумали, не занять ли его вам?» С другой стороны, и подзатыльник быстрее прилетит, но, как говорится, тот, кто не рискует…

Одним словом, Антон Филиппович эдак прозрачно намекнул, что мог бы подмазать столичного гостя на предмет содействия относительно Муравьёва-Афинского вместе с семейством перевода на хорошее место.

– Так ведь я и сам-то птица невеликого полёта, – попытался отмазаться Пётр Иванович, между тем прикидывая, какого размера может оказаться «барашек в бумажке».

– Может, и невеликого, – согласился городничий. – А только подход к Александру Христофоровичу имеете, и могли бы при желании шепнуть ему на ушко, что есть, мол, в N-ске такой градоначальник, Муравьёв-Афинский, честный человек, которому тесно уже в провинциях, и мог бы он сделать на благо Отечества куда больше, служи в столице при серьёзном ведомстве.

Пётр Иванович подумал, откуда его собеседник может знать о том, что он отправил письмо на имя Бенкендорфа? Потом вспомнил, что адресата указал на конверте, не иначе, почтмейстер доложил. Опять же, в разговоре с судьёй всплывало имя начальника императорской канцелярии, Мухин тоже мог бы сделать соответствующие выводы.

И как-то так само собой получилось, что три радужного цвета ассигнации достоинством по сто рублей перекочевали в его карман.

«Однако, это я теперь могу и деревеньку с крепостными выкупить[8]8
  Выставляя цену на крепостных, помещики ориентировались на десятилетний срок их службы, то есть примерно на 100 руб.: столько стоил крепостной мужчина на рубеже XVIII–XIX вв. Но это в среднем. Скажем, человек, годный к военной службе, которого можно было отдать в солдаты, стоил больше. Таких людей часто приобретали вскладчину сами крестьяне, чтобы откупиться ими от армии. Радищев писал об одном французе: тот пошёл в рекруты вместо крестьян, взяв с них за это 200 руб. Но в некоторых захудалых губерниях люди стоили значительно дешевле. Мужчины по 30–40 руб., женщины в трудоспособном возрасте вообще по десятке. Столько же, сколько и мальчики. Малолетние девочки обходились в 2–3 руб. – столько стоила лошадь или корова. С другой стороны, цены на специалистов были совсем другими. Хороший крепостной парикмахер или повар стоил не менее 1000 руб. серебром. Например, некий Аркадий Лесковский, бывший крепостной парикмахер, отданный в солдаты и затем ставший офицером, собирался выкупить любимую девушку, крепостную актрису, у своего бывшего хозяина – графа за 500 руб.


[Закрыть], – думал Пётр Иванович, прислушиваясь к приятному хрусту бумажек в кармане. – Хотя вряд ли, в это время, думаю, справный холоп двадцать пять целковых минимум стоит. Вот тысяч пять рубликов имелось бы – тогда и можно думать о покупке крепостных. А с десятью тысячами в кармане и к имению можно прицениться. А что, неплохо было бы заделаться средней руки помещиком, причём добрым и справедливым, мои крепостные молились бы на меня, свечки за моё здоровье ставили бы. Или, как какой-нибудь Лев Николаич Толстой, тоже, чего доброго, начал бы пописывать, размышлять о судьбах Отечества – глядишь, так и вошёл бы в историю… Или, к примеру, попытаться вложиться в строительство железной дороги Петербург – Москва, её вроде как Бенкендорф собирается строить через год. Интересно, общество акционерное или там всё уже схвачено кем надо? Эх, мечты, мечты!»

Коляска доставила седоков к богадельне, которая представляла собой здание о двух этажах – с каменным первым и деревянным вторым. На первом окна были закрыты решётками, словно это был жандармский участок или лечебница для душевнобольных.

Козырьков встречал гостей у парадного, причём, судя по внешнему виду крыльца и двери, накануне их пытались подлатать, но безуспешно. Так оно и было, поскольку после записки от городничего управляющий богадельней в экстренном порядке предпринял усилия по благоустройству своего заведения.

– А ты, Аполлинарий Никифорович, вроде уже знаком с его высокоблагородием? – с ходу поинтересовался городничий.

Козырьков немного побледнел и замялся, но сам же Муравьёв-Афинский и пришёл на выручку:

– Мне вот наш петербуржский гость рассказал, как ты вчера нанёс ему визит вежливости. Это ты правильно сделал, Аполлинарий Никифорович, что засвидетельствовал своё почтение, а теперь вот и Пётр Иванович решил составить мне компанию в осмотре твоих владений. Ну, показывай, как твои старушки поживают.

Старушки поживали не ахти. А с ними так же не ахти поживали ещё несколько нищих и калек. Хоть управляющий на скорую руку и постарался навести порядок, однако ощущение запустения чувствовалось во всём. Но более всего поражала вонь, которую работники богадельни под началом Козырькова пытались вывести накануне вечером и даже с утра всеми доступными средствами, включая хлорную известь. Где там! Ароматная смесь испражнений, грязного тела и гниющей плоти по-хозяйски витала в здании. Неудивительно, что Пётр Иванович тут же приложил к лицу носовой платок, который каким-то чудом сохранился во внутреннем кармане его пиджака после всех случившихся с ним злоключений. Городничий же достал табакерку и сунул в нос щепотку табаку. Прочихавшись, изобразил живую заинтересованность увиденным и попытался расспросить обитателей богадельни, как им тут живётся.

Но, видно, Козырьков заранее внушил постояльцам, что жаловаться не стоит, иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Вернее, очень даже предсказуемыми, так как обычно в качестве наказания провинившихся, невзирая на пол, возраст и состояние здоровья, запирали на сутки, а то и больше, в чулан. Случалось, что наказуемый, особенно ослабленный здоровьем, и не дотягивал до утра, так как в чулане даже в самый зной было весьма и весьма прохладно. Впоследствии их представляли как умершими собственной смертью от болезней или старости. Слухи об этой особенности воспитательного процесса доходили и до градоначальника, однако тот, время от времени подмасливаемый Козырьковым, предпочитал закрывать на такие слухи глаза.

Понятливые старушки в ответ на вопросы инспекции предпочитали мычать что-то нечленораздельное, и только одна беззубая бабулька набралась смелости прошамкать:

– Намедни утром квашеной капуштой кормили, ей уж все шроки вышли, вот теперь пучит – щил терпеть нету. – И в доказательство своих слов издала громкий пук, заставивший посетителей непроизвольно вздрогнуть.

– Что же это ты, голубчик, залежалой капустой народ потчуешь? – сурово сдвинув брови, поинтересовался Антон Филиппович.

– Так ведь где же мне лучше-то взять, ваше высокоблагородие?! – взмолился покрывшийся испариной Козырьков. – Заведение рассчитано на два десятка убогих, а содержатся тут почти тридцать душ. Приходится распределять и средства на всех. Не выгонять же сирых на улицу!

Тут, признаться, Аполлинарий Никифорович немного покривил душой. На самом деле двадцать-то сирых и убогих тут и проживало, но в ведомости присутствовали те самые «мёртвые души», о которых в своё время писал Николай Васильевич. А чтобы число соответствовало переписи, в преддверии появления инспекции Козырьков привёл в богадельню нескольких знакомцев, которых обрядил в лохмотья и перемазал сажей. А одному аферисту для пущей убедительности подвернул под полу рваной шинели ногу и вручил костыли.

– А ты откуда тут, братец? – по-отечески поинтересовался у инвалида градоначальник. – Где ногу потерял?

– За царя и Отечество сложил конечность, на русско-персидской войне, – заученно отрапортовал «одноногий». – У Шамхора[9]9
  Шамхорская битва – сражение между русскими войсками под командованием генерала В.Г. Мадатова и авангарда 60-тысячной иранской армии под командованием шахзаде Мохаммеда, произошедшее 3 (15) сентября 1826 г. у селения Шамхор (ныне г. Шамкир, Азербайджан), на р. Шамхор-чай (Шамхорка), во время Русско-персидской войны 1826–1828 гг.


[Закрыть] героически в одиночку отражал натиск превосходящих сил противника, был контужен гранатой. Очнулся – ноги нет. Насилу кровь остановил, а тут и наши на помощь подоспели.

– Да ты герой, братец! Награды имеешь?

– Егорием награждён! – не моргнув глазом, отчеканил мошенник.

– Видите, Пётр Иванович, какой у нас в N-ске героический народ, – обернулся к попутчику Муравьёв-Афинский. – Богатыри!

И, крепко хлопнув едва не потерявшего равновесие тщедушного «калеку» по плечу, двинулся дальше.

Копытман предпочёл молчать. Чувствовал – ежели откроет рот, так уж не сдержится, выскажет всё, что рвалось наружу. А рвалось многое, и отнюдь не самое приятное как для Козырькова, так и для Муравьёва-Афинского. Сдерживало то, что оба его подмазали. Один поросёнка купил втридорога, а второй и вовсе триста целковых ассигнациями в карман всунул.

«Да и что я мог бы поделать? – оправдывал себя инспектор. – Устроить битву с ветряными мельницами? То же самое в каждом уездном, а то и губернском городе происходит. И не искоренить сие зло, прочно въелось оно в тело государства российского, ржавчиной проело до дыр, которые никакими заплатками не залатаешь».

– Что вы, сударь, невеселы? – вывел его из задумчивости голос Антона Филипповича. – Иль случилось что?

– Да, случилось, – вздохнул Пётр Иванович. – Случилось, что страна у нас устроена так, что иноземцы головы ломают и понять ничего не могут. Недаром поэт сказал: «Умом Россию не понять, аршином общим не измерить, у ней особенная стать, в Россию можно только верить!» – продекламировал он ещё не рождённое стихотворение Тютчева.

– Правильные слова сказал пиит, прямо в точку, – одобрил городничий и вздохнул: – Не хотел говорить, тревожить вашу душу воспоминаниями, так ведь всё равно узнаете… У нас намедни ночью снова разбойники пошалили на тракте, жизни лишили престарелых помещика с супругой, только кучер успел рассказать, как налетели на путников из леса ночью злодеи числом пять человек, лиц которых в темноте не разглядеть, да и отдал Богу душу. С раннего утра я встретился с нашим капитан-исправником, решили, что пора экспедиционный корпус вызывать из столицы. Да только терзают меня сомнения… С кем воевать, коли они, душегубы, напакостят – и в стороны, как зайцы?! Может, днём они крепостные крестьяне иль, пуще того, добропорядочные мещане, а по ночам – разбойники.

В этот момент они дошли до дальней комнаты, из-за двери которой доносилось чьё-то басовитое пение.

– Старушка нынче ночью преставилась, – пояснил Козырьков у двери, – отец Варсонофий её сейчас отпевает.

– А-а, ну, тогда, пожалуй, не будем мешать, – громким шёпотом ответил городничий, поворачивая обратно.

– А с чего преставилась? – не удержавшись, поинтересовался Копытман.

– От старости и преставилась, – вполне натурально изобразил вселенскую скорбь Козырьков. – Как-никак уже седьмой десяток пошёл, редко кто до этих лет доживает.

Посетили подвальные помещения, где хранились съестные запасы. Несколько бочек всё с той же квашеной капустой, один мешок с мукой и один с ячменём, а в углу свалена репа, снизу кучи уже подгнивающая, – на этом, собственно, и всё.

Антон Филиппович и Пётр Иванович одновременно крякнули, но обсуждать увиденное отчего-то не решились. После чего их препроводили в кухню, там необъятных размеров кухарка готовила что-то куриное и варила в большом котле пшённую кашу, в которую, как выяснил инспектор, планировалось положить топлёное масло. Причём пару тощих куриц и банку масла Козырьков был вынужден экспроприировать из личного хозяйства, так как подобных деликатесов богадельня не видела, пожалуй, с самого момента своего основания. Зато теперь пред очами важного гостя удалось хотя бы создать видимость пристойной кухни.

– Однако ж Аполлинарий Никифорович предлагает нам отобедать в его заведении, – сказал городничий.

– Стоит ли у сирых и убогих вырывать изо рта кусок?

– И то верно! Ты, голубчик, – обратился Муравьёв-Афинский к Козырькову, – лучше устрой праздник своему контингенту, накорми их нынче от души. А мы с Петром Ивановичем заглянем в ресторацию.

Ресторация в городе, похоже, имелась всего одна, та самая, под многообещающим названием «АперитивЪ». Визит градоначальника и его столичного гостя для всех оказался полной неожиданностью. Но, к чести персонала и хозяина заведения, они быстро сориентировались.

Стол был накрыт свежей скатертью и украсился штофиком водки, которая хорошо пошла под холодные закуски, чуть погодя с расстегаями были поданы ботвинья с осетриной, белорыбицей и сухим тёртым балыком, селянка из почек, телятина, запечённая в брусничном соусе, а на десерт гурьевская каша на молоке и сливках с добавлением варенья, мёда, орехов, сухофруктов, цукатов и пряностей.

В самый разгар трапезы откуда ни возьмись появились цыгане и устроили для гостей настоящее представление с гитарами, песнями и позвякивающими монистами на аппетитных грудях женщин, одетых в пёстрые наряды с многослойными юбками. Только дрессированного медведя не хватало. Цыган с проседью в чёрных смолянистых волосах, подыгрывая себе на семиструнке с узорчатой изогнутой головкой грифа, затянул: